天賜聽他報出姓名，大吃一驚。急問道：“兄臺可是南陽臥龍山莊的陸鴻儒陸軍師嗎？”陸鴻儒微笑道：“然也，只此一號，別無二家。老弟既知賤名，應該是武林中人。陸某冒昧，請教老弟名號。”
天賜略作猶豫，說道：“實不相瞞，你我是敵非友。我叫李天賜，現在是武林盟的黃衣劍士。”
陸鴻儒撫掌大笑道：“果然不出我所料。老弟大號我也曾聽賀老多次提及，頗多讚譽之辭。適才一見，便猜出了**。不想果然是李老弟，看來我還有幾分識人之明。”
面臨強敵，談笑自若。一個文弱書生，有此豪情膽sè，天賜更為欽佩。說道：“陸先生既然知道我的身份，仍坦然報出名號，就不怕我將你擒去請功嗎？”陸鴻儒笑道：“我觀老弟非常人也，不可以常理忖之。坦然相告，那是用xìng命做一次豪賭。輸了是我識人不明，送掉xìng命也不冤枉。如果贏了，就可以交上老弟這個朋友。現在看來我可能是贏了。老弟如果有擒我之意，何必將真名報出，讓我有了提防之心。”
天賜適才確有擒他之意。聽他如此一說，不免暗道慚愧。笑道：“有緣與生死仇敵結為摯交，同桌共飲，把酒言歡，也是人生一大快事。陸先生，我敬你一杯。”
陸鴻儒端起酒杯，一飲而盡。大笑道：“是唯非常之人，能行非常之事。好朋友但求相知於心，一片赤誠，何必論什麼敵友。看你我二人如此親密，誰能知我們是對頭。這豈不愧煞那些為爭名逐利，賣友求榮，無所不用其極的jiān詐小人。”
天賜嘆道：“世事難料，總不能盡如人意。今rì與陸先生同席而歡，心中快慰。來rì卻要各自東西，各為其主，拼死相爭。想來真令人痛心。如果有朝一rì能拋卻俗事，不理紅塵是非，無憂無慮，無牽無掛，與先生一同嘯傲于山林之間，恭聽先生教誨，此畢生之願也。”
陸鴻儒笑道：“歡娛嫌rì短。你我當談些賞心樂事，盡歡而散，莫辜負了今rì這難得的機緣。李老弟，我再敬你一杯。”陸鴻儒並不善飲，一時興起，三五杯酒下肚已經有了幾分醉意。臉sè微紅，但雙目依然炯炯有神，凝視著天賜。說道：“我有一言，不吐不快。老弟如果真把我當朋友，一定要聽我幾句勸告。”
天賜道：“陸先生請直言，小弟洗耳恭聽。”陸鴻儒道：“老弟，你可知自己所行之事逆乎天理人心。逆天而行，必遭天譴。老弟身在險中，尚不自覺嗎？”天賜道：“陸先生何出此言？”陸鴻儒道：“天不仁，以萬物為芻狗。君不仁，以百姓為芻狗。昏君殘暴，荼毒天下，蒼生同被其苦，豪傑之士敢怒而不敢言。但民怨洶洶，終必釀成大亂。昏君不仁，必有明君起於草莽，取而代之。此乃天意也，順之者昌，逆之者亡。老弟為昏君效命，這就是逆天而行，必將為天下英雄所不齒。千夫所指，無疾而終。更何況與天下人為敵。不知有多少人yù取你xìng命而後快，老弟當深思之。”
天賜雙目神光一閃，深吸一口氣，平息胸中澎湃的熱血。平靜地問道：“依先生之見該當如何？”陸鴻儒道：“以天下人之心為心，為天下人謀。秦失其鹿，天下共逐之，於是才高足疾者得焉。老弟之才可謂高矣，難道就不存逐鹿之心嗎？”天賜道：“小可一介武夫，庸碌無能。上不能安邦定國，下不能齊家修身，何敢言此大事。陸先生，你太抬舉我了。”
天賜不為所動，陸鴻儒卻仍不死心。說道：“老弟沒有逐鹿之心，難道就沒有尋一明主，輔佐他建立不世功業之心嗎？”天賜微哂道：“世間明主難求。舉目天下，不過是幾個亂世梟雄，卻無足以治世的王者之材。”
陸鴻儒大笑道：“老弟之言差矣。草莽之中，藏龍臥虎，何言沒有王者之材。敝上龍老英雄寬恭仁厚，有長者之風，胸懷大志，負治世之才。正是足以託付此身，xìng命相報的英明之主。以老弟高才，如能投效敝莊，共圖大事，必不負老弟胸中所學。上可以報國家，下可以安黎庶。強似為昏君效命，為天下人唾罵。老弟，人生一世，草生一秋，所求者何耶？與其庸碌而過，不如轟轟烈烈幹一番大事業，即便為之拋頭顱灑熱血也在所不惜。”
天賜耐心地聽完他這通高論，心中卻激不起一絲漣漪。說道：“我的看法與先生不同。貴莊主絕非如先生所言，他根本就成不了大事。取天下當以仁義為先，他卻棄仁義而尚武力，收買河南群盜為臂助。這些盜匪懂得什麼叫仁義嗎？他們打家劫舍，jiānyin擄掠，無惡不作。如果讓他們得了天下，為禍更甚。兩害相權取其輕。天子雖然闇弱，但朝中不乏忠義之士，如果能勵jīng圖治，國事尚有可為。二者相較，我寧願選擇後者。”
陸鴻儒大不以為然，說道：“老弟只知其一，不知其二。成大事者不拘小節，自古開國明主起於草莽者不勝枚舉。以武力取天下，以仁義治天下，二者有先後之分，並不矛盾。況且盜匪之中不乏能人，善加誘導，不難成為開國明臣。老弟切莫看輕了他們。”
天賜道：“先生只見其成者，未見其敗者。自古至今，何朝何代沒有盜匪之患。小者嘯聚山林，大者割據州縣，最終成事者又有幾人？為野心矇蔽了靈智，以身家xìng命為賭注，以無辜者的血肉作為其位登九五的鋪路石。流毒天下，兵禍連結，到頭來王霸雄圖都成畫餅，害的不止他一人，而是億萬蒼生。殘暴不仁，莫此為甚。一年前我曾路經河南，見識過這些盜匪的所作所為。百姓畏之如虎，恨之yù死。不得民心而妄圖取天下，無異於緣木求魚。龍家父子喪心病狂，終必慘遭橫死，自食其果。陸先生如此高材，卻無見事之明，為龍在天假仁假義所惑，不但所謀難成，只怕還會殃及自身。先生睿智，請深思之。此時懸崖勒馬，脫離臥龍山莊，棄暗投明，未為晚也。”
陸鴻儒臉上大為不自在。他本想勸說天賜，不想反被天賜所勸。一時居然想不出言語來回答。他們本來話音很低，酒店中人多嘈雜，不怕被人聽去。但講到後來心情激盪，聲音越來越響，引起鄰座三名酒客的注意。那三人都是穿著青布直襟的漢子，頭上斗笠壓得很低。悶聲不響低頭飲酒，豎起耳朵留神傾聽，越聽越心驚。這兩人所言大為犯忌，有煽動造反的嫌疑，這可是株連九族的大罪。
中間那漢子向兩名同伴一使眼sè，三人拋去斗笠，上前將陸鴻儒團團圍住。一人抓住他的一條手臂，喝道：“你這狗頭，大庭廣眾之間，膽敢胡言亂言，圖謀造反，罪不容誅。”
陸鴻儒是個文弱書生，身單力薄，被兩名大漢抓住，就象老鷹爪下的小雞，拼命掙扎也無濟於事。他驚得面如土sè，向天賜投來求援的目光。天賜連忙站起身，向三大漢一抱拳，說道：“請問三位兄臺在哪個衙門公幹？”一名漢子斥責道：“咱們是府城的官差，要擒拿這狗頭回衙門治罪。不關你小子什麼事，快滾到一邊去。看你小子還算識相，沒說什麼犯忌的話，咱們就饒過你。“
天賜見三大漢提著陸鴻儒就要走，連忙上前攔住，說道：“三位差爺，我這位朋友多喝了幾杯，一時糊塗，講了幾句醉話。三位差爺請高抬貴手，切莫當真。”一官差喝道：“好小子，膽敢包庇反賊，欺矇官府，應與反賊同罪。一起帶走！”上前揪住天賜的衣領，拉起就走。
天賜忍不住火起，握住那官差的手腕向外拗去。那官差手腕劇痛，大叫一聲鬆開手。天賜揪住他的前襟，大喝一聲：“滾你的！”將他從窗口仍了出去。餘下的兩名官差大驚失sè，伸手腰間拉傢伙。天賜上前一人一記重重的耳光，打得兩官差暈頭轉向，摔倒的牆角，不知撞翻了多少桌椅。
酒店中的食客見有人打架，生怕遭及池魚之殃，發一聲喊，紛紛向店外逃出，亂成一團。天賜一把抓起怔怔出神的陸鴻儒，乘亂衝出了店門。三名官差緩過氣，從地上爬起，抽刀拔劍，大叫捉拿反賊。可是隻能看見四散而逃的人群，哪裡還有兩名反賊的蹤影。
天賜拉著陸鴻儒，只管向人多的地方鑽。這是逃避追蹤最好的方法。碼頭上擠滿了等待過江的人群，想從中找人談何容易。漸漸地三名官差的呼喊聲被碼頭上嘈雜的人聲所淹沒，天賜與陸鴻儒終於鬆了口氣。
陸鴻儒喘息方定，深深凝視著天賜，說道：“李老弟，謝謝你。你本來可以不必管我的，為了一個仇敵不值得冒此風險。”天賜笑道：“我一時衝動管了此事，現在後悔也已經遲了。”陸鴻儒正sè道：“到現在我終於明白了老弟的為人，我慶幸能結交你這樣的朋友。你也決不會因此而後悔。我陸鴻儒絕非忘恩負義的小人，將來如果對老弟有不利之舉，讓我死無葬身之地。”
天賜道：“陸先生言重了。對我而言救你不過是舉手之勞，不值得放在心上。先生身在臥龍山莊，理應竭誠效命，不存二心。如果因我而做出對不起貴莊之事，豈不有損於先生英名，也非我救你的本意。”
陸鴻儒笑道：“老弟施恩不望報，不愧為君子之舉。但我陸鴻儒如果知恩不報，豈不成了無恥小人。老弟只要自己做君子，卻不許別人做君子，這不是讓我為難嗎？”天賜大笑道：“好！如果有朝一rì你我能化敵為友，我一定給先生一個報恩的機會。”陸鴻儒大喜，說道：“老弟，我期待著這一天。可是現在我必須向老弟道別了。我是個文弱書生，一旦再撞上官差，又要拖累老弟受罪。這份情越來越重，我怕將來還不起。”
天賜道：“先生要往何處？讓我送你一程。”陸鴻儒放聲大笑，說道：“老弟把我看得太簡單了。堂堂臥龍山莊的軍師，難道還對付不了幾個小小的官差。實不相瞞，適才在酒客之中就有四名本莊護衛暗中保護，老弟不出手他們也會出手的。我與老弟走在一起，雖然心中無愧，旁人卻難免說三道四。敝莊主與貴龍首也許不會生疑，但你我不能不有所顧忌。”
天賜心中黯然，知他所言在理。說道：“陸先生，後會有期。來rì相見，你我就是生死仇敵，再不能如今rì這般毫無隔閡，飲酒暢談。也許我不得不冒犯先生，請先生見諒。”陸鴻儒笑道：“無妨，無妨。你我亦敵亦友，正可為武林留下一段佳話。”
分手在即，兩人依依難捨。陸鴻儒yù言又止，躊躇良久，終於說道：“我有幾句話要對老弟講，希望老弟不要誤解我別有用心。臥龍山莊與武林盟這場爭鬥，大家各懷心機，並不如表面上那麼簡單。武林盟出面保護皇帝，決不是出於對朝廷的忠心。本莊這次江北之行，一石兩鳥。一旦大事得成，對武林盟大為不利。如果皇帝在江北發生意外，江北是武林盟的地盤，武林盟無論如何也推卸不掉責任。本莊目的何在，武林盟目的又何在，老弟稍微動動腦筋就能明白。老弟千萬要多存個心眼，不可對武林盟過於信任。老弟懷一顆赤膽忠心，雖然迂腐，卻足令人相敬。我不希望老弟因為一步之錯而抱恨終生。”
天賜若有所悟，卻不十分相信。陸鴻儒深知此時多說無益，長揖到地，說道：“老弟，後會有期。”鑽入人群之中，不見了蹤跡。
天賜怔怔地出神，左思右想，傷透了腦筋。陸鴻儒所言也許有幾分道理，但天賜無論如何也難以相信。他對盟中的周天豪傅青山乃至鍾雲翱諸葛楨等人都深具好感，認定他們是忠肝義膽的熱血男兒，說他們懷有什麼心機是決不可能的。況且他已經投身武林盟中。大丈夫一諾千金，決不容他脫身。而且武林盟俠名素著，就算別有用心，至少在保護皇帝一事與他一致。僅憑這一點足矣。
天時將午，江上的濃霧漸漸消散。太陽照在江面上，閃著粼粼波光。遠處江面上相對而立的金焦二山也隱約可見。第一批江船終於解纜起航。xìng急的旅客爭搶著登船渡江，碼頭上更加混亂。
忽然，人群一陣sāo動，紛紛向兩側閃開。一小隊荷著長槍的官軍趕開擋路的閒人，在碼頭邊一字排開。一名中年軍官越眾而出，大叫道：“不許亂跑，聽候檢查。”
眾旅客心中忐忑。遇上官兵找麻煩，這是最令人頭痛的事，不知哪個可憐蟲要倒黴了。與這群如狼似虎的官兵沒什麼道理可講。他們如果看誰不順眼，輕的破點小財，重的被抓走，不弄你個傾家蕩產不算完。撞上這種事也只能心中唸佛，求菩薩保佑，不要讓橫禍落到自己頭上。有人看清這隊官兵都是水營的衣號，心中暗自嘀咕：“檢查過往旅客是巡檢司的事，與你們水師營有什麼關係？準是哪位將爺最近手頭不寬裕，想撈點外快，抓兩個冤大頭敲竹槓。”
天賜卻明白這一小隊官兵是為何而來。方才被他狠揍過的三名官差正領著那中年軍官依次檢查過來，眼睛只管在眾旅客面孔上打轉，看看就要查到這邊了。天賜心裡倒不很著急。即使被認出來，憑他的武功百十來名官兵不足為懼。隨便往什麼地方一鑽，想脫身並不困難。
那名被天賜從窗口仍出去的官差大約是摔壞了腿，走路一瘸一怪。眼睛賊溜溜亂轉，忽然在人群中發現了天賜，驚叫道：“杜將軍，是他，就是他！”眾官兵聞聲而動，圍攏上來。眾旅客嚇的紛紛後退，將天賜閃出。那中年軍官大踏步走上前，上下打量天賜。見他昂然而立，面無懼sè，神sè便有些遲疑。點手叫過那瘸腿官差，問道：“你說方才行兇拒捕的就是他嗎？你沒有認錯人？”那官差恨恨道：“絕對錯不了，他就是燒成灰我也認得出。還有一個矮胖子不知逃到哪裡去了。”
中年軍官臉sè一沉，二話不說，一個耳光刮向瘸腿官差。罵道：“你這狗頭瞎了狗眼。這位是鎮江城中的李大少爺，你竟敢說他是反賊。誣良為盜，該當何罪！”
那官差今天倒黴透頂，摔瘸了腿還不算，又平白無故捱了一記耳光，幾乎打落了滿口牙齒。他捂著腮幫子哎喲哎喲亂叫，心中罵道：“你他媽的算什麼東西，不過是水師營一個小小的哨官，到了咱們衙門裡只怕連個座位也沒有。叫你一聲將軍那是抬舉你，你他媽的竟敢打老子。”
中年軍官上前向天賜弓身施禮，賠笑道：“這狗東西有眼無珠，李公子不要見怪。”天賜心中詫異，暗道：“這位軍官莫不是認錯了人？難道鎮江府果真有一位李大少爺，與我相貌相仿。”心念疾轉，面上卻不動聲sè，笑道：“杜大人，小小誤會不必放在心上。這位差爺也算盡職盡責，我不會怪他。”
中年軍官道：“李公子大人大量，算這狗東西祖上積德。”說話間向天賜連遞眼sè，用低得不能再低的聲音吐出了四個字：“武林俠義。”
天賜大吃一驚。這中年軍官說的居然是武林盟的切口，看來他也是本盟兄弟，這可真讓人料想不到。武林盟在江南根基之深，勢力之大，足以令人心驚。天賜道：“杜大人言重了。你我本是志同道合的朋友，不必如此客氣。”他將志同道合四字說得很重，正是切口的下半句。
中年軍官眼中閃過一絲喜sè，說道：“多有打擾，心甚不安，小將告退。”向天賜深施一禮，率領手下兵卒離去。那三名軍官心中叫屈，跟在後麵灰溜溜走了。眼見一場迫在眉睫的禍事消於無形，天賜暗叫僥倖。隨眾旅客上船渡江。
時值冬季，北風正疾。江船扯起帆篷，乘風破浪，直向對岸駛去。這一段水路天賜十餘rì前剛剛走過。兩次渡江，景物依舊，心境卻大為不同。上一次渡江，心情落寞，無所寄託，前途一片茫然。空懷滿腔熱血，卻不知從何處著手，去洗雪父親的冤屈，解救世人的苦難。這次渡江，他心中的憂鬱已經一掃而空。終於找到了志同道合的朋友，終於有了大顯身手的機會。雖說前途多舛，卻更堅定了他心中的信念，為之拋頭顱灑熱血也在所不辭。眼望浩浩大江，滾滾流水，天賜心中不禁生出了無限豪情。
一望無際的江面上金焦二山相對而立，渡船從中駛過，入運河河口，直抵鎮江城西關。天賜下船進城，先與城中的堂口取得聯絡。堂口的主事是一位黃衣劍士，熱情招待天賜，派出一名藍衣劍士為天賜引路。出西城門，趕往西郊黃鶴山武林盟總堂。
黃鶴山舊稱黃鵠山。山北有一座竹林寺，相傳宋高祖曾在此憩息，時見黃鶴飛舞，於是更寺名為黃鶴寺，山名為黃鶴山。不論這個傳說真假與否，這座山的確秀美。山勢不高而奇，密生著叢叢竹林。天氣雖冷，竹sè猶青，清澈的溪水蜿蜒而出，更增韻味。淡淡的霧氣籠罩著空翠的山sè，優雅宜人，宛如仙境。與江北大地的蒼茫雪sè，凜凜北風相比，迥然不同。
武林盟的總堂座落在黃鶴山南坡，山環水抱，風景如畫。小石路曲曲折折，穿過茂密的竹林，直達總堂門前。此處根本不象江湖大幫會的心腹要地，而象是一處雅緻的小園林，有個頗為不俗的名字叫竹園。竹心虛而有節，象徵高風亮節的謙謙君子。主人以竹名園，頗有幾分自詡自勵之意。整座竹園佔地不廣，即沒有危樓廣廈，也沒有深溝高牆。山石樹木點綴之中，疏疏落落分佈著數十間jīng致的房舍，或為竹製或為木製，窗明几淨，簡樸中不失高雅。
在竹園四周看不到戒備森嚴的武士，也看不到出沒無常的暗樁。但外敵要想侵入竹園卻比登天還難。別說主人的名號足以震懾心懷不軌的江湖宵小，竹園外的竹林也是一道天然屏障。不論有多高明的武功，穿過如此茂密的竹林也不可能不發出聲響。單看這些佈置，主人司馬長風不但是一位高人，還是一位雅士，比天賜的師父孫老頭要高明多了。不知孫老頭對他為何只有一半服氣。
接待天賜的是一位老管家，白髮蒼蒼，jīng神矍鑠，舉手投足間分明有一身不俗的武功。老管家聽天賜道出姓名來意，老臉頓時現出喜sè。殷勤招待，將兩人引入客室，送上香茗。他自己則前去通報。
一想到就要與名動江湖數十載，令天下英雄萬分景仰的司馬老英雄相見，天賜心中有著按捺不住的激動，坐立難安。等不多時，那老管家匆匆返回，chūn風滿面，說道：“李少俠，主人請您去迎賓閣相見，老朽為您引路。”那名帶路的藍衣劍士自然不必同去拜見龍首，差事了結，起身告辭。天賜謝過他相送之情，隨老管家前往迎賓閣。
迎賓閣位於竹園正中，依山面南而建，俯瞰全園，是園中最大的建築。司馬長風選擇此處與天賜相見，顯得莊重而熱情。江湖傳言他禮賢下士，當非虛論。司馬長風年近六旬，但jīng神健朗，面sè紅潤，鬚髮黝黑，不現老態。講話聲音宏亮，對天賜十分熱情。伸手相攙，阻止天賜行叩拜大禮，微笑道：“李少俠請起，老朽不敢當此大禮。令尊大人忠肝義膽，天下共欽。今rì有幸與其後人相見，此生不虛矣。少俠在上，請受我司馬長風一拜。”面sè誠摯，一弓到地。
天賜驚得手足無措，連忙推拒。司馬長風正容道：“老朽此禮拜的不是少俠，而是令尊李大人。令尊為國為民的忠心，視死如歸的氣概，都足令我輩武林中人仿效。老朽雖然身在江湖，卻也是朝廷子民，億萬蒼生中的一個。令尊不惜身家xìng命，冒死彈劾朝中jiān佞。老朽身受洪恩，無以為報，不拜不足以心安。”
司馬長風這一席話很有技巧。不言天賜加盟武林盟之事，先從李大人身上講起，令天賜大為感動。如果說先前對司馬長風心存七八分好感，現在的好感就上升到了十二分。胸中熱血沸騰，激情難抑，說道：“草莽之中多奇士。天下雖生離亂之勢，但忠義之心未死。一見於武林盟群雄，再見於龍首此禮。先父在天之靈足感欣慰。”
司馬長風請天賜落座，黯然說道：“一年前老朽得知令尊遇害之後，氣憤難平。無奈民難與官爭，只能為他的後人多盡些心力。聽說少俠逃脫大劫，便命手下多方打探，卻一直未能查明少俠行蹤，深以為憾。在純陽莊少俠曾為本盟之事與聞香教結仇，被聞香教設計陷害，之後便下落不明。少俠的真實身份我也是過了很久才知道，氣得我大罵玉麒那孩子。千方百計尋找的人居然當面錯過，真是粗心大意。”
在純陽莊時天賜曾與司馬玉麒曹國樑鬧得很不愉快，此事司馬長風必有耳聞。天賜聽他言中微露自責之意，忙道：“此事怪不得大公子。那時屬下被錦衣衛追索正緊，如同驚弓之鳥。又不知武林盟的底細，所以沒敢說出真實姓名，連呂莊主那裡也瞞下了。其實渙然是我的表字，也不算杜撰假名騙人。”
司馬長風大笑道：“少俠這一報名不要緊，武林中從此多了一個令江湖宵小聞風喪膽的名號，神箭天王李渙然。少俠的真實姓名反倒不為人知了。據諸葛賢弟報稱，少俠武功足以與龍在田一搏，比之江湖一流高手也毫不遜sè。不知少俠師承何人？”天賜不加隱瞞，說道：“屬下出自醉仙門下，資質魯鈍，所學不jīng，有辱師父威名，慚愧。”
司馬長風目光中閃過一絲驚異，說道：“不象，不象。孫老哥的武功我素來佩服，可恕我直言，他的內功卻不怎麼高明。我觀少俠內力修為已近爐火純青之境，一定另有所學。不發時jīng氣內蘊，含而不露。發則石破天驚，風雲變sè。是一門至大至剛的王道之學，應該出自佛門。”
天賜暗驚他眼力之高，說道：“這門功夫是屬下無意中練成的。一位自稱百曉奇僧的老和尚硬逼著我練。聽龍首一說，原來這門功夫也是一項武林絕學。”
司馬長風大為困惑，念著百曉奇僧四字，沉思良久也想不出他的來歷。忽然雙目神光一閃，喝道：“少俠，接我一掌。”橫掌當胸擊去。天賜不明他的用意，大驚失sè。這一掌來勢雖緩，但暗勁籠罩四方，將退路全部封死，避無可避，閃無可閃，只能硬接。天賜急運內力，舉掌相迎，只覺得司馬長風掌力重如山嶽，壓得他喘不上氣，被迫全力運功相抗。司馬長風的內力如cháo水般湧來，無休無止，難以抵擋。天賜似置身於狂濤巨浪中的一葉小舟，隨時都有傾覆之險。但天賜運使無相神功的jīng妙心法，支撐多時，依然安然無恙。
司馬長風見天賜居然能接下他五六成功力的一掌，心中讚許。收回掌力，大笑道：“少俠所學原來是威震武林的無相神功。那位百曉奇僧一定是瘋大師無疑。少俠蒙他青眼相加，福緣不淺。”
天賜擦去額角冷汗，心有餘悸，說道：“原來是龍首有意相試，讓屬下措手不及。若非龍首手下留情，屬下幾乎當場出醜。”司馬長風大笑道：“休再說什麼龍首屬下，太見外了。少俠從師於孫老哥與瘋大師，咱們不是外人。老朽託大，稱你一聲賢侄。武林盟得兩位高人弟子加盟，榮幸之至，榮幸之至。”
天賜知道司馬長風與師父齊名，以父執之禮待之，理所當然。當下重新行拜見之禮，口稱世叔。司馬長風這次不再阻攔，坦然受之，喜上眉梢。問起孫老頭和瘋僧兩人的去向，天賜便將拜師的經過一一相告，不加隱瞞。但兩人現在的下落天賜卻無從得知，令司馬長風大為失望。
兩人道罷家常，談及正事。天賜將淮安府所發生的事大略講述一遍。取出諸葛楨的書信，呈給司馬長風。有關司馬玉雁之事他不好啟齒，只有讓司馬長風自己去看。
“氣死我也，氣死我也！”司馬長風讀罷拍案大怒道：“這丫頭太不懂事，有失管教。正邪之別，如冰炭不同爐。她怎麼膽敢與龍老三混在一起，難道她不明白龍老三是什麼貨sè？鬼迷心竅，任xìng而為，連長輩的勸告也聽不進去，丟盡了司馬家的臉面，丟盡了武林盟的臉面！”
天賜見司馬長風大光其火，忙勸解道：“此事也不能全怪小姐。她年幼無知，又遇上了龍在淵這樣一個yīn險角sè，被他的花言巧語所騙，有心可原。現在想辦法補救，為時不晚。世叔最好能親自去一趟淮安，勸說小姐回來。小姐再不懂事，父親的話也不敢不聽。”
司馬長風長嘆一聲，說道：“我何嘗不想親自去一趟，將那丫頭抓回來嚴加管教，可是實在脫不開身。自皇帝南幸的消息傳出江湖，八方風雨會聚江南。臥龍山莊心懷不軌，聞香教也同樣居心叵測。自年初起就在江南各地活動，不知暗地裡搞什麼鬼名堂。現在鍾賢弟諸葛賢弟去了江北，國樑和玉麒那孩子又在九江無法分身，玉雁這丫頭又如此不爭氣。我再一走，總堂裡就沒什麼人了。一旦有意外發生，如何應付？”
天賜暗暗代司馬長風惋惜。如此英雄人物，居然養出了一對不成材的兒女。司馬玉雁就不必說了。司馬玉麒留在九江府遲遲不歸，一定也另有所圖，對呂錦雯仍不死心。為了兒女私情不顧盟中大事。而曹國樑作為長輩不但不加管束，反倒暗中縱容，太不成話！聽說司馬長風還有一位小公子司馬玉麟，不知人品如何，能否繼承乃父之風。天賜道：“聞香教大舉東來，就不會再對純陽莊構成威脅。呂莊主一人足以應付。不如將曹長老和大公子調回總堂，閒置在純陽莊未免太可惜了。”
司馬長風道：“此言有理。不過遠水救不得近火。玉雁丫頭的事不能再拖了，遲則生變，不知她還會鬧出什麼笑話。我想請賢侄再辛苦一趟，傳我的話，讓玉雁丫頭立刻返回總堂來見我。她如果拒不聽從，就擒她回來。”
天賜大為猶豫，說道：“世叔，我身為下屬，不好對小姐無禮。請世叔收回成命。”司馬長風正容道：“武林盟行事只論是非，不關職位高下。丫頭犯了盟規，誰都可以擒她。她如果膽敢抗命，不擇手段，不論死活，擒回就行。”天賜大為動容，說道：“世叔請放寬心。小侄一定將小姐安然請回總堂，決不讓她有所損傷。”
司馬長風神情變得異常鄭重，說道：“賢侄，我只要你安然無恙，不要為那不爭氣的丫頭冒什麼風險，否則我於心難安。”從腰間摘下一隻荷包，取出一面玉牌，交給天賜。說道：“這是本盟級別最高的令符，見令如見龍首親臨。帶在身上，丫頭就不敢不聽你的話。”
那是一面sè澤純白，細膩溫潤的羊脂玉牌，上琢兩把交叉的長劍，中間是一個“盟”字。式樣與紅衣長老的金牌，黃衣劍士的銀牌，藍衣劍士的銅牌完全相同。難得之處是那一雙交叉的長劍居然是天然生就的血紅sè，絕對無法仿造。天賜接過玉牌，自感責任不輕，昂然道：“謝龍首賜令。屬下這就動身前往淮安，決不令龍首失望。”
司馬長風微笑道：“也不急於一時。連rì奔波，鞍馬勞頓，恐傷身體。賢侄今夜就在此安歇，明rì再動身不遲。”喚來下人，吩咐去請二公子前來，陪同天賜下去休息。
二公子司馬玉麟年方十四歲，生得眉清目秀，身材卻略嫌單薄，書生氣十足。聽說天賜就是他傾慕已久的神箭天王，司馬玉麟纏著天賜問東問西，親熱地稱天賜李大哥。天賜對他也很有好感。司馬長風見他兩人如此親密，老懷大慰。笑道：“麟兒，帶你李大哥下去休息。他路途勞累，別總是問個沒完。”
司馬玉麟大喜，拉起天賜就走。小傢伙年少好奇，嘴巴閒不住，免不了要問起天賜闖蕩江湖的經歷。提及一箭退三仙的經過，小傢伙樂得手舞足蹈，央求道：“李大哥，你一定要教我shè箭。等我學會了就可以將哥哥姐姐全比下去。也同什麼芙蓉妖仙滿天飛花鬥一鬥，讓哥哥姐姐眼紅。免得他們總是將我當成小孩子。”
天賜笑道：“你的家傳武功博大jīng深，好好用功，何愁將來不能在江湖上揚名立萬，勝過你哥哥姐姐。箭術只是一門粗淺功夫，上陣殺敵也許有用，在江湖上就施展不開了。我看不學也罷。”
司馬玉麟急道：“不行，不行！你如果不答應，我就跟你沒完。每天纏著你不放，看你怕不怕？”天賜吃驚非小，連忙道：“好，好，我答應你。不過現在可不行。我明天就要返回淮安，以後有機會在說。”司馬玉麟喜道：“說過的話可不許反悔。”天賜笑道：“大丈夫一言既出，駟馬難追。豈有反悔之理。”司馬玉麟歡呼雀躍，叫道：“好極了，我等你回來。”
談笑間兩人來到客房。房屋前是一灣小水塘，九曲橋曲曲折折直通塘中的水閣。房後是一片竹林，竿竿修竹迎風搖曳。客房鄰水而建，環境優雅別緻。只是冷冷清清，不見有人走動。
天賜問道：“什麼人住在此處？我應該登門拜訪，打聲招呼，不能有失禮數。”司馬玉麟道：“都是空著的。叔叔伯伯們大多有了家室，很少在這裡住。只有鍾大叔偶爾來住幾天。不過他在江湖上走動的時間多，不常回總堂。”天賜問道：“竹園中只有你們一家人嗎？”司馬玉麟道：“是呀！除了爹爹媽媽就只有我一個人。哥哥姐姐都不常在家。李大哥，你就住在園中別走了，常陪我玩玩。”司馬長風先後有過兩位夫人。大夫人是司馬玉麒的生母，鐵面無情曹國樑的胞姐，早已經亡故。玉雁玉麟則為續絃所生，也就是司馬玉麟口中的媽媽。
司馬玉麟孩子氣十足，天賜暗自好笑，說道：“你就要長大chéngrén了，可不能太貪玩。在文事武功上都要多下功夫，將來好為令尊分憂。”司馬玉麟胸脯一拔，說道：“你不要把我瞧扁了，不信可以考一考，決不會令你失望。”天賜笑道：“不必，不必！我相信就是。江南司馬家的子弟，還會有錯嗎？”
司馬玉麟大為高興，說道：“其實就算學好武功也沒什麼用。象我哥哥，爹爹就不太喜歡他。他整天不歸家，揹著爹爹在外面幹胡作非為。大家怕爹爹生氣，都瞞著不說，結果哥哥就更加沒有顧忌了。”
天賜心中暗歎。看情形他們兄弟之間並不和睦。司馬玉麒的一些豔聞綺事天賜也有所耳聞。二十七八歲的人，還不想成家。終rì在外尋花問柳，不理正事。利用武林盟的財勢在江南各地佈置了不少香窟，廣貯姬妾。與龍老三可算得上一對難兄難弟，令正道人士側目。龍老三出身黑道，無可厚非。司馬玉麒卻是俠義道人士，如此胡為，不免引起許多非議。他的作為連司馬玉麟都瞭如指掌，只怕僅僅瞞下司馬長風一人。虎父犬子，令人痛心。
司馬玉麟為天賜挑選了一間客房，吩咐僕人安排行囊臥具，送上酒食。司馬玉麟陪天賜進餐，兩人談天說地，頗為投緣。當天晚上天賜在竹園安歇。第二天一早便啟程北上，渡江回揚州取回馬匹，匆匆北行。
這條官道起自揚州府，沿著運河直抵淮安府，路上行旅眾多。天氣放晴，道路漸幹，正是趕路的好時候。天賜放馬疾馳，路上的行人都被他一個個地超過。他的坐騎已經換過，是一匹健壯的棗紅馬，腳程甚快，薄暮時分已經趕到了高郵縣城。
官道繞城而過，路邊就是運河碼頭，泊滿了過往的船隻。十餘艘龐大的官船沿碼頭一字排開，裝飾華貴異常。天賜一時好奇心起，多看了幾眼，不想竟引起了一場事端。天賜一身武士裝束，騎著高頭大馬，腰間挎著長劍，十足的武林豪雄，早就引起官船上三名中年軍官的jǐng覺。三名軍官縱下官船，攔住天賜的去路，厲聲喝道：“小子，站住，報上你的名號！”
這三名軍官無故尋釁，天賜無名火起，冷冷道：“三位是哪個衙門裡的官差？在下即不是殺人越貨的強盜，也不是夜走千戶的飛賊，沒有干犯國法，不勞三位動問。”為首那軍官冷笑道：“好朋友，你就別裝模作樣了。看你賊眉鼠眼，一定是湖匪的眼線，在打官船的主意。識相的趕快束手就縛，老老實實招出你的同夥。咱們也不為已甚，饒你一條狗命。”
天賜怒極反笑，喝道：“爾等有眼無珠，汙良為盜，豈有此理！民不與官鬥，在下不想與你們糾纏不休。趕快讓路，否則莫怪在下無禮。”三名軍官勃然大怒，叫道：“好小子，膽敢拒捕，拿下！”三人拔出腰間佩刀，將天賜團團圍住，以防他逃走。喝道：“小子，下馬受死！”
天賜心中煩燥，不順心的事怎麼全讓他遇上了。這一回不可能象上次在瓜州渡那樣容易了結。他也許無所畏懼，大不了一走了之，這三個蹩腳貨sè決攔他不住。但為此在官府中落案，為武林盟招惹事端，就非他所願了。
正在天賜左右為難之時，船艙中踱出一人。在船頭負手而立，問道：“何事吵鬧不休？”三軍官連忙弓身施禮，說道：“回千戶大人。這小子方才鬼鬼祟祟，形跡可疑。咱們懷疑他是湖匪的眼線，盤問他兩句。這小子作賊心虛，妄圖行兇拒捕，罪不可恕。咱們正要將他擒下，交給大人發落。”
那位千戶大人目光冷森，上下打量天賜，忽然換上一付笑臉，抱拳道：“這不是李俠士嗎？誤會，誤會！”又向那三名軍官道：“這位是武林盟的李俠士，怎麼會是湖匪的眼線。你們眼睛長到哪兒去了？還不快給我退下。”三軍官暗叫倒黴，悻悻然退到一旁。
一見那位千戶大人，天賜便暗生殺機。此人正是與他有殺父之仇的錦衣衛千戶冷逢chūn。天賜身在武林盟，不得不有所顧忌。此時斷不能殺他報仇，也不能稍有開罪。抱拳道：“原來是冷大人。方才不知三位官爺的身份，一時魯莽，多有得罪。請大人見諒。”
冷逢chūn堆笑道：“豈敢，豈敢！李俠士言重了。請艙中一坐。”天賜對錦衣衛深惡痛絕，也不想與這位冷大人有什麼瓜葛。推辭道：“大人公務繁忙，在下不敢打擾。”冷逢chūn笑道：“李俠士太客氣了。公務再忙，也不急在一時。能相逢即為有緣，俠士一意推拒，難道是看不起本官嗎？”
天賜心中一動。能與這位冷大人套上交情，必能探聽到錦衣衛一些內幕，對報仇之事大有益處。行大事不拘小節，只要問心無愧，與錦衣衛來往又有何妨？他一年來相貌大變，只要不遇上相熟之人，不虞被人識破真實身份。心意既決，天賜笑道：“大人有命，在下豈敢不從。叨擾了。”將馬匹交給那三名軍官，飛身躍上船頭。
冷逢chūn大喜，親熱地挽起天賜的手臂，兩人並肩走如船艙。天賜暗自奇怪：“這冷千戶平rì裡待人冷冰冰，架子端得十足，見到龍在淵鍾雲翱等也不假辭sè。為什麼今天對我如此客氣？難道他要拉攏我為錦衣衛效力？這可是痴心妄想。”
冷逢chūn有求於人，不得不低聲下氣，一力討好。奉承話先說了一大套，令天賜渾身不自在。所幸講不多時，冷千戶言歸正傳。說道：“貴盟給本官的承諾，俠士還記得嗎？”天賜只當他指的是協助錦衣衛保護皇帝之事，笑道：“武林中人，一諾千金，豈有忘記之理。”冷千戶道：“本官如果有事求助於俠士，俠士應該不會拒絕吧？”天賜道：“在下義不容辭，請大人吩咐就是。”
冷千戶大喜，說道：“本官奉命護送杭州府貢物進京。隨行的還有杭州府遴選的二十名秀女，都是些嬌生慣養的深閨弱質。不能虧待了她們，無法兼程趕路，麻煩得很。最有百餘名錦衣衛力士護送，其中卻沒有頂用的高手。太行雙傑兩位老前輩又因事無法隨行。本官正感力量單薄，恐怕途中出差錯。如今李俠士慨然一諾，本官再無憂慮了。”
天賜暗罵冷逢chūn狡詐。他被冷逢chūn言辭套住，此時一言既出，不容反悔，但心中實在不願。皇帝搜刮民脂民膏以供揮霍，他助冷逢chūn保護貢物豈不成了助紂為虐？天賜道：“冷大人說笑了。似這等保護貢物之事，應該由地方官負責。大人身為錦衣衛千戶，職責何等重大，何必在這中小事上浪費時間。”
冷逢chūn被天賜無形中捧了兩句，心上十分受用。說道：“李俠士有所不知。貢物之中有一件稀世奇珍，令武林人士覬覦。因事情辦得不夠機密，走漏了消息。本官聽到一些風聲，各方武林人士都在打這件貢物的主意。此處地近高郵洪澤二湖，湖匪猖獗，其中不乏好手，本官著實擔心。李俠士武功卓絕，遠在本官之上。有幸得壯士相助，湖匪不足為慮。”
天賜暗自驚異，是什麼寶物如此令人眼紅。冷逢chūn既然不肯細說，他也不好深問。說道：“冷大人有命，在下理當效勞。但在下有要事前往淮安府，實在無暇分身。”冷逢chūn道：“無妨，無妨。只要俠士護送到淮安府，行過這段險地，本官就十分感激了。不敢再存奢望。”
天賜見無法推託，無奈只得答應下來。冷逢chūn大喜過望，命手下送上酒菜，兩人對座豪飲。天賜來者不懼，酒到杯乾。山東人素來好飲，天賜也不愧為山東人，酒量之豪，平生也只服王致遠一人而已。冷逢chūn無論如何也不會是天賜的對手，不多時便有了幾分醺醺之意。卻依舊強自支撐，生怕有失禮數。
這事說來實屬異數。冷逢chūn身為錦衣衛千戶，官職雖然不高，但大權在握，朝中的極品大員也不放在眼裡，何曾對人如此客氣。今天因為有求於人，又對天賜的武功由衷欽佩，將平rì裡飛揚跋扈之態全部收拾起來，加意奉承，有心與天賜結交。兩人這一席酒直飲到深夜方散。冷逢chūn早就醉得人事不知了。
天賜卻一直十分清醒。酒後吐真言。他從冷逢chūn口中探聽到不少錦衣衛的不法之事。欺壓良善，殘害忠臣，無所不用其極。居然都被冷逢chūn當作得意事一一道出。天賜怒火填膺，暗下決心，將來一定要將冷逢chūn一干錦衣衛賊子碎屍萬段，為父親報仇，為含冤而死的許多忠臣義士雪恨。
第二天一早，十餘艘官船浩浩蕩蕩啟程北行。冷逢chūn得天賜相助，了卻了一樁心事。與天賜並肩立於船頭，一路觀賞風景，心情十分愉快。天賜也只得強顏歡笑，陪他談天說地，不時吹捧兩句。冷逢chūn談興更濃，油然而生知己之感，相見恨晚，將天賜當成了摯交好友。
自官船駛出高郵，便有一條形體狹長的快船一路跟隨在後，若即若離。開始時大家都沒有注意，運河上來往船隻川流不息，沒人會去留意一條小船。行出十餘里水路，大家終於察覺事有蹊蹺。官船體大，行駛不快，按理說快船早就該趕過去了。可是快船一直不緊不慢跟在船隊之後，保持一箭之遙，顯然是有意跟蹤。
大家的心情立刻緊張起來，斷定這是湖匪的哨船。冷逢chūn傳令下去，讓眾官兵嚴加戒備，設下強弓硬弩，準備迎戰。官船上如臨大敵，那條快船卻一直不見動靜，好整以暇。又行出十餘里，依然平安無事。
船行至一處河灣，水面陡闊。西邊有水路直通高郵湖，水面兩側生滿了密密叢叢的蘆葦蕩，只怕埋伏下千軍萬馬也無法察覺。那條快船終於有了動作。一聲尖銳的嘯音沖天而起，快船打出了一枝響箭。箭聲剛過，蘆葦蕩中驟然冒出了數十條快船，飛也似向官船駛來。快船上一sè的勁裝大漢，黑巾蒙面，青布罩頭，手中鋼刀魚叉分水刺寒光閃閃，奪人雙目。
是湖匪！大家最擔心的事情終於發生了。冷逢chūn大叫大嚷，令手下軍士放箭。一時間百餘張強弓硬弩同時發shè，箭如飛蝗，向快船傾瀉而去。天賜暗自叫好。可惜他將落rì弓穿雲箭留在了淮安，否則憑神箭天王神箭之技，幾百名湖匪不在話下。
水面交戰，弓箭是最犀利的武器。但眾湖匪有備而來，每人都攜帶了一面藤牌。官船上箭如雨下，眾湖匪便持藤牌遮擋。錦衣衛官兵箭術並不高明，箭枝雖密，多數都shè落水中。就算能shè中快船，也盡數被藤牌擋住，眾湖匪毫髮無傷。快船行駛之速，就象擦著水面飛過，不多時就衝近了官船。冷逢chūn急得手足無措，大叫道：“快靠岸，快靠岸！”船上的錦衣衛力士大多是京師一帶人氏，不諳水xìng，水面交戰萬萬敵不過這些在水中泡大的湖匪。
官船轉舵緩緩向岸邊駛去。但快船行駛之速，遠在官船之上。官船駛出不遠便陷入了重圍。快船上伸出撓鉤，搭住官船。眾湖匪歡聲雷動，打著呼哨紛紛躍上官船。錦衣衛官兵只得丟棄弓箭，抽出兵刃迎敵。在船上無法結陣，倉促上陣，亂作一團。
天賜赤手迎敵，並未掣出腰間風雷劍。一來對付幾個湖匪無此必要，二來他也不想傷人。他出於無奈協助冷逢chūn保護貢物，不是真想為錦衣衛效力，面子上過得去就行了。對這些湖匪天賜不但不敵視，反而隱隱有幾分好感，暗中拍手稱快。湖匪衝上船頭，他便以空手對付，抓起來隨手亂丟亂仍，視湖匪手中的利刃如無物。登上船的湖匪都被他遠遠扔入河中，但他手下留了分寸，眾湖匪無一受傷。冷逢chūn武功也頗為不弱，一口長劍使得神出鬼沒。他就不會象天賜一樣客氣，下手絕情，招招見血，轉眼間便有七八名湖匪被他刺落水中。
他們這條官船有兩名好手坐鎮，湖匪自然衝不上來。但其餘的十來艘官船情況卻大為不妙。百來名錦衣衛力士抵擋兩三百名湖匪，人數上先落在下風。況且這些軍官大多是京城裡的世家子弟，武功稀鬆平常。平rì裡吃喝玩樂，自高自大慣了。這次出京也只當是遊山玩水，料定無人敢在太歲頭上動土，不想真的遇上湖匪。這些湖匪個個身手不凡，兇猛剽悍，錦衣衛這些繡花枕頭被殺得哭爹喊娘，立刻便有二三十名軍官死於亂刀之下。餘者嚇得手足發軟，如果是在陸地上早就四散而逃了。
天賜暗叫痛快，這些湖匪無意中替他出了一口惡氣。冷逢chūn輕功不佳，眼睜睜看著手下官兵傷亡慘重，卻無力援救。他急得手足無措，胡亂叫道：“李俠士，快去護船。貢物被劫，你我都有殺頭的大罪。”事到如今，天賜已不可能置身事外。飛身縱起，數丈寬的水面一躍而過，落在鄰船上。宛如猛虎入羊群，來去如風，當者披靡。出手連抓連丟，船上湖匪盡數被他扔落水中。救下這條船，天賜又躍上另一條官船，如法炮製。湖匪之中少有他一招之敵，轉眼間便有四五條官船轉危為安。
眾湖匪見官船上有如此高手，心驚之餘，氣勢大挫。一艘快船的船頭站立著一個瘦小的黑衣老者，黑巾蒙面，只露出頜下稀疏的鬍鬚。他靜靜地注視著這場搏殺，並無動手加入之意。待發現官船上有一位絕頂高手，蒙面老者雙目神光暴現，大叫道：“都閃開，讓我來對付這鷹爪子。”雙足一點船面，身軀凌空飛起，恰似一隻展翅大鵬，數丈之遙，一略而過，輕飄飄落在天賜身前。
只看這蒙面老者的輕身功夫，便知絕非泛泛之輩。湖匪之中居然有如此高人，的確令人刮目相看。天賜大喝一聲：“你也下去！”出拳猛擊蒙面老者前胸。拳上運足了八成功力，暗勁洶湧，籠罩四方，逼蒙面老者硬拼。老者輕功雖然高明，但身材如此瘦小，想必難當千斤神力的一擊。
天賜出手不凡，蒙面老者心中暗懍，還真不敢硬接。身法輕靈，似化成了一縷輕煙，脫出天賜拳勁之外。倏忽間又轉到天賜的身側，出掌猛擊天賜側背，喝道：“還是你下去！”這老者的閃避身法玄妙莫測，居然與孫老頭所授的神仙步有幾分相似。天賜暗自詫異，危急之中不容他細想，急忙也施展神仙步。蒙面老者眼前的目標突然消失，一掌走空。他不必回頭，聽風辨音，便知對手又搶到了他的身後。此時主客之勢顛倒，不容他逞強。連忙施展輕功，巧妙脫身，又撲向天賜的空門。
兩人這一番追逐，居然在艙面上比試起輕功身法。對手步法太奇，誰也抓不到出手的機會。越鬥越是心驚，只覺對手的拳招十分熟稔，招數未發，便可預知。那老者大喝一聲：“且住！”兩人心意相通，同時向後飛退，脫出圈外。
蒙面老者凝視著天賜，目光千變萬化。冷冷道：“朋友，這地方太狹窄，施展不開。有種的隨我來，咱們到岸上動手。”也不見他向後察看，身子倒縱，準確地落回到快船上。抓起一面藤牌，拋向河中，身子跟蹤而出，並不比那藤牌稍慢。藤牌剛剛落在水面，他緊跟著就到了。足尖在藤牌上一點，借力向河岸飛去。快船與河岸相距有十餘丈之遙，竟讓他巧妙渡過。
天賜禁不住大聲叫好。他也依樣畫葫蘆，躍上那艘快船。也取過一面藤牌，借力躍上河岸。雖然身法不如蒙面老者一樣利落，卻也不遜sè多少。
兩人一前一後向岸邊的樹林中奔去。蒙面老者有心相候，腳下不徐不疾，天賜漸漸追及。老者倏然回身，一把抓落蒙面黑巾，現出一付清癯的面容。雙目如電直視天賜，臉上如同罩著一層寒霜。冷然道：“年輕人，你貴姓高名，出自哪位高人門下？快快如實報出，以免自誤。”
天賜見過老者的武功，早已將他的來歷猜出了大概，只是一時還不敢確定。試探道：“晚輩姓李。請教老前輩名號。”那老者道：“老夫姓張，你聽說過嗎？”天賜道：“前輩可是人稱醉果老的張老英雄嗎？”那老者傲然道：“不錯，正是老夫。你小子又是何人？”天賜大喜過望，上前一揖倒地，說道：“小弟李天賜參見大師兄。師父他老人家多次向小弟提及師兄。小弟仰慕萬分，一直無緣得見。不意今rì在此見到師兄，方才多有得罪，望師兄莫怪。”
醉果老張清泉臉sè依舊冷冷的，負手而立，也不正眼瞧天賜。冷笑道：“我敢責怪你嗎？早就聽李老哥顧老哥談起你，說你如何如何了得。嘿嘿！今rì一見，果然不凡，真能給師門爭面子。我這個做師兄的不成材，自嘆弗如。”
張清泉聲稱不敢責怪，責怪之意卻表露無遺。天賜自知所為荒唐，難怪師兄誤解。辯解道：“師兄，請聽小弟細說。”張清泉大為不屑，說道：“沒什麼好講的，老夫親眼所見，還會有錯嗎？你忘了殺父之仇，忘了師父的教誨，投靠錦衣衛，為虎作倀，與師兄為敵，這不是我冤枉你吧？我姓張的沒這福分，不敢認你這個師弟。”
天賜哭笑不得，說道：“師兄，小弟再不成器，也不會忘記殺父之仇，也不會忘記師父的教誨。小弟與錦衣衛結交另有隱衷，師兄就不能心平氣和聽小弟解釋嗎？”
“事到如今，你還妄圖狡辯！”張清泉臉sè十分難看，語氣愈發嚴厲：“錦衣衛是什麼貨sè，難道你不曉得？避之唯恐不及，怎麼會與他們套上交情？你為一己榮華富貴，賣身投靠，認賊作父。呸！師父看錯了人，收了你這樣一個徒弟。李大人家門不幸，生出你這個逆子。你給我滾蛋！下次再看見你與錦衣衛鬼混，別怪我手下絕情。”
張清泉如此不可理喻，天賜心底也生出一股邪火。抗辯道：“師兄不要血口噴人。小弟不成器，丟人現眼。師兄也不見得就如何光彩。蒙上面孔做湖匪，打家劫舍，殺官造反，這就是你自詡俠義的作風嗎？與師兄相較，小弟甘拜下風，望塵莫及。”
張清泉勃然大怒，罵道：“放屁！你小子懂什麼！洪澤高郵二湖的水道英雄都是難得的血xìng男兒，為官府所迫，淪落草莽。可他們所行所為無愧於天地，無愧於良心。他們鋤jiān鏟惡，劫富濟貧，沿湖百姓誰不拍手稱快。他們今天是殺了人，是在搶劫財物。可是你也不看看他們殺的是什麼人，搶的是什麼財物。他們殺的是十惡不赦令天下人切齒痛恨的錦衣衛，他們搶的是昏君蒐括的民脂民膏，你敢說他們不對？嘿嘿！你武功學成了，翅膀長硬了，師兄的話也敢不聽，向師兄吹鬍子瞪眼，這是你做師弟的態度嗎？我管不了你師父能管你，我抓你去見師父，讓他老人家評評理。”
天賜被師兄罵的太狠，誤會太深，雖知師兄所言也有幾分道理，卻不願就此低頭。回敬道：“師兄只知責人，不知責己。小弟態度不好，可師兄你呢？一見面就大呼小叫，活象要吃人。不給小弟辯解的餘地，派了小弟一身的不是。你要抓小弟去見師父，就請動手吧！小弟敬你是兄，先讓你三招。”
“放屁！”張清泉暴跳如雷，破口大罵。兩人爭得面紅耳赤，劍拔弩張，幾乎就要動手相搏。正在此時，一名湖匪飛跑入林。蒙面巾早不知丟到何處去了，露出本來面目，是個兇猛剽悍的中年漢子。喘息未定，大叫道：“張老爺子，大事不好了！”待看見天賜與張清泉並肩而立，連忙住口不言。
張清泉道：“這是我的同門師弟，不是外人，不必有所顧忌。究竟有何意外？快說！”那漢子怒形於sè，說道：“他孃的真是氣死人。您老將這位少俠引走之後，弟兄們眼看著將錦衣衛收拾得差不多了。不想半路上殺出了程咬金，又來了一夥蒙面人，黑吃黑，將到手的貨物全搶走了。他們武功太強，弟兄們抵擋不住，只有跳水逃命，傷折了不少人。”
張清泉問道：“你沒問一問這夥人是什麼來路？”那漢子道：“人家根本不答話，見人就殺，不留情面。而且不講江湖規矩，連船上的婦女也不放過，殺死的殺死，劫走的劫走。咱們力不從心，只能眼睜睜看著。張老爺子，我俞老大無能，現在只有請您老出馬了。不能便宜了這夥心狠手辣的混蛋。”
天賜問道：“那個冷千戶逃走了沒有？沒讓你們殺掉吧？”俞老大答道：“那狗官武功不弱，乘亂逃走了。”天賜放心不少。張清泉卻大為不樂，冷笑道：“你好象很關心姓冷的狗官，他是你什麼人？嘿嘿！這混蛋助紂為虐，死有餘辜。下次撞見，決不讓他逃生。”
張清泉方才那一句“不是外人”，讓天賜的火氣消去不少。師兄疾言厲sè，本是出於愛護之心，不能因此有傷師兄弟之間的和氣。聽張清泉又有相責之意，天賜忙解釋道：“小弟並非關心冷逢chūn，只是不想讓他死得太早。他是殺害家父的正凶。現在如果讓因護船而死，算是因公殉職，豈不是太便宜他了。小弟要讓他接受國法的制裁，向天下人公佈他的罪狀，送上法場，讓他死個明明白白。”
張清泉臉sè大為緩和，說道：“這就好，這就好！”又問俞老大道：“賊人得手之後，向哪個方向逃走了？”俞老大道：“他們一直向東逃去，一共有百餘人。東面沒有藏身之所，一定是在江邊有船接應。如果讓他們登上江船，順流而去，只怕追不上了。”
張清泉略作沉吟，說道：“俞老弟，這件事你不必再插手了。官兵將至，你帶上弟兄們趕快撤走。你那些水道朋友在水裡是一等一的好手，一到陸上就不行了。老夫一人足矣，不挖出這夥人的根底，決不收手。”
打發走俞老大，張清泉向天賜投來詢問的目光。天賜自然義不容辭，說道：“小弟願附驥尾，師兄不會嫌小弟無用吧？”張清泉心中猶有未釋之意，冷冷道：“不想去找哪個冷千戶嗎？他只怕還沒走遠，現在去追也許還來得及。師兄不會攔你，也攔不住你。”
天賜賠笑道：“師兄口下留德，饒了小弟吧！小弟與冷逢chūn攀交，也是出於無奈。心裡還有個傻主意，想借此探聽些內情。決不是有心幫他。小弟正愁無法脫身，正巧遇上這個機會，還去追他幹什麼？此事的緣由始末，小弟慢慢稟告師兄。現在追敵要緊，師兄，咱們走！”
張清泉先入為主，認定天賜投靠了錦衣衛，故而言辭很不客氣。現在聽天賜的一番解釋，似乎有幾分道理，心裡的不快立刻消去大半，終於露出了一絲笑容。畢竟是同門師兄弟，什麼事都好商量。
兩人展開輕功向東疾馳。張清泉輕功之高，身法之快，令天賜相形見絀。緊隨其後，頗感吃力。追下十餘里路，終於發現了賊人的蹤跡。兩條黑影正在疾奔，輕功還算過得去。相距有一望之遙。張清泉大喜，腳下加快，身形化做一道流光，直追過去。
那是兩名黑衣大漢，正是方才黑吃黑的賊夥。其中一人揹著一個大包裹，不知內藏何物。因為包裹太重，遠遠落在同夥後面。另一黑衣人陪著他緩緩而行，滿口怨言：“老二，快些吧！帶著這個累贅，不知你他媽的是怎麼想的。回去晚了，上面怪罪下來，讓你吃不了兜著走。我可不想陪你受罰。”扛包裹的黑衣人道：“沒辦法，兄弟就愛這調調，實在捨不得丟掉。大哥如果等不及，請先走一步。上面如果責怪，兄弟一人承擔就是。”
另一黑衣人笑罵道：“你他媽的sè迷心竅，早晚要死在女人身上。你有豔福可享，老子卻不知為什麼，要陪你受這份活罪。等會如果有人追來，看你如何脫身。”想到也許會有人追來，不自覺回頭察看。一看之下，駭然sè變，叫道：“老二，把那玩意扔掉，快跑！”
老二仍沒發覺大禍臨頭，罵道：“你他媽的昏頭了？辛辛苦苦背到現在，扔掉多可惜。”老大叫道：“你他媽的才昏頭了。老子不管你了，逃命要緊。”丟下同伴不顧，獨自飛奔而去。什麼兄弟之情朋友之義，平rì裡尚可以講講。當此生死關頭，去他媽的吧！老大率先逃走，老二方察覺不妙。忙回頭看去，驚得魂不附體。只見兩道人影正飛馳而來，看輕功之佳，都是江湖上的絕頂高手。以他一人之力，只怕不是來人一招之敵。老二暗罵老大不講義氣。將包裹往地上一扔，沒命向前飛跑。
張清泉與天賜窮追十餘里方找到賊人，豈能讓他們輕易逃脫。張清泉直追跑在前面的老大，天賜緊趕落在後面的老二。雙方輕功相差懸殊，轉瞬間便追至賊人身後。天賜飛身躍起，直撲老二，抓向他的雙肩。老二武功也不容輕視，身形一矮，避過這一抓，向路邊草叢鑽去。天賜變招之速勝過閃電，身在半空，竟能折向橫飛。老二剛剛跨出兩步，天賜便已撲到。扣住他的雙肩，拖倒在地。化爪為指，閉住他後心**道。一把扯落蒙面巾，喝道：“朋友，你走不脫了。老實招供，你叫什麼名字？是什麼來路？你的同夥在何處？”
這老二是個相貌平庸的壯年漢子，緊閉雙目，理也不理。天賜見他神sè平靜，不露懼意，只當他是個寧折不彎的硬漢。喝道：“朋友，別充好漢了。在下不是心狠手辣之輩，不願放出什麼手段對付你。可是如果你不肯招供，在下也只好勉為其難。這對你沒有好處。”老二依舊不言不語，面孔逐漸僵硬，透出一絲黑氣。天賜越看越覺不對勁，伸指到他鼻孔下一探，才知他已經斷氣了。天賜大為懊喪。見張清泉已經制住了另一名黑衣人，正在詢問口供。天賜怕那名賊人故伎重施，叫道：“師兄，當心他服毒！”
張清泉急忙去捏那賊人的牙關，可是為時已晚，那賊人也服毒而亡。張清泉滿腹怒氣無處發洩，埋怨道：“小子，你怎麼不早說，放馬後炮頂個屁用。現在可好，好不容易找到的線索又斷掉了。”天賜苦笑道：“這可怨不得小弟。誰能想到他們口中含著劇毒，見風sè不對馬上服毒自盡。這狠勁令人心驚。”
張清泉道：“這兩個小子不知是哪條道上的。他們的主子絕非善類，馭下的手段一定非常殘酷，使手下寧可一死也不敢走漏消息。”天賜義憤填膺，說道：“此人用心yīn險，手段毒辣，若讓他繼續為惡江湖，不知要害死多少xìng命。一定要挖出他的根底，不能讓他為所yù為。”張清泉道：“光生氣頂個屁用！你就算罵上千萬句，也無損他半根寒毛。咱們還是細心查一查。百密難免一疏，我就不信找不到線索。”
天賜此時已經摸透了張清泉的脾氣。天xìng灑脫不羈，疾惡如仇。惹惱了他，天王老子也不放在眼裡，與師父孫老頭如出一轍。順著他點自然萬事大吉。當下賠笑道：“師兄成名幾十年，江湖閱歷實非小弟所能企及。賊人雖然行蹤詭秘，卻總難免露出蛛絲馬跡，豈能逃過師兄的火眼金睛。”
張清泉心花怒放，臉上卻不動聲sè。俯身去檢查賊人身上的物品，在他懷中掏摸，搜出的不外乎汗巾銀兩火摺子。還有一個小荷包，內藏丹丸膏散。都是江湖人常用之物，無法證明身份。張清泉大失所望，又向他腰間摸去。發現有一樣硬東西掛在他褲帶上。摘下一看，張清泉目光一亮，叫道：“師弟，快看看這是什麼玩意？”
天賜接過觀看，驚的目瞪口呆。這是一面竹牌，上刻兩把交叉的長劍，中間是一個盟字，與他懷中的玉牌式樣完全相同。難道這兩人是盟中兄弟？天賜越想心中越覺不安，手持令牌怔怔出神，默然無語。
張清泉深感疑惑，問道：“師弟，你為何不說話？這玩意你認得？”天賜黯然嘆道：“這是武林盟黑衣白衣兩級弟子的信物。”張清泉恨恨道：“這就不錯了。我說呢！這裡是武林盟的地盤，出了一個神秘的江湖組織，武林盟神通廣大，不會一無所知，更不會袖手不管。嘿嘿！原來他們居然是武林盟的弟子。師弟，把竹牌給我。這就是證據，我要去找司馬老賊理論，揭穿他的偽善面目，要他還我一個公道。”
天賜急道：“師兄，魯莽不得。”張清泉道：“這是什麼話！武林盟胡作非為，別人怕他們，我張清泉可不怕。師弟如果心存畏懼，可以撒手不管。師兄是個死心眼，不弄個水落石出決不罷休。”
天賜道：“小弟平生從不知懼怕為何物。如果武林盟是一個十惡不赦的邪道組織，刀山火海我也隨師兄闖一闖。可師兄事先應該仔細斟酌。武林盟素有俠名，是武林公認的正道幫會，行事一向光明磊落。你說他們蒙上面孔做強盜，你說他們強迫下屬服用毒藥以防被人識破。沒有人會相信，小弟就第一個不信。”
張清泉怒道：“你不信我信。屁個素有俠名，屁個正道幫會，全是掩人耳目的表面文章。暗地裡卻無所不為，什麼惡事絕事都做得出，比邪道還邪，比黑道還黑。這面竹牌就是鐵證。這是武林盟弟子的隨身信物，是你說的，不是我栽贓陷害。我拿去找司馬長風，看他有何話說。”
天賜左右為難，不得不耐心解釋：“師兄，僅憑一面竹牌是不能作為證據的。這種竹牌仿造容易，你能保證不是有人在栽贓？如果賊人果真是武林盟的弟子，他們行事如此機密，事敗不惜一死，絕不會攜帶隨身信物，洩露身份。”
張清泉不以為然，一口咬定不放：“師弟只知其一，不知其二。他們行事再機密也難免有疏忽之處，這面竹牌說不定就是一時忘記了摘掉。這些年在大江南北發生過不少劫案，手段如出一轍。師兄早有所疑，這不過是其中一項證據罷了。你當師兄是個老糊塗，僅憑一面竹牌便入人於罪嗎？”
張清泉與武林盟有嫌隙，天賜置身其間，委實難以自處。有心代武林盟辯解，但張清泉十分固執，只怕不會聽從。他說對武林盟早有疑心，卻又不說掌握了其他什麼證據，天賜也無從分辨。一時心中矛盾，yù言又止。張清泉察言觀sè，陡起疑心，厲聲問道：“師弟，你為何吞吞吐吐？你別是已經加入了武林盟吧？”天賜自不能欺騙師兄，何況這也不是什麼見不得人的醜事。答道：“實不相瞞，小弟的確加入了武林盟。”
張清泉勃然大怒，叫道：“混小子，你讓豬油蒙了心竅，居然會做出這種蠢事。你稟明師父了嗎？”天賜詫道：“小弟尚未稟明師父。師兄，有什麼不對嗎？”張清泉叫道：“有什麼不對？你居然還不明白有什麼不對？”一指躺在地上的兩具屍體，冷笑道：“你去問問這兩個死鬼，他們會告訴你有什麼不對。你如果執迷不悟，早晚也是同樣的下場。”
這一雙師兄弟自見面起便爭吵不休，鬧得面紅耳赤。但師兄弟間的意氣之爭，大家並不記恨。後來並肩追賊，同仇敵愾，心中的芥蒂便不復存在。張清泉此時疾言厲sè，純出愛護之意。但言語之間過於託大，天賜難免有幾分不快，說道：“師兄，話可不能這麼說。這兩個賊人是不是武林盟的下屬尚無定論，師兄怎能一口咬定是武林盟所為。司馬長風與師父齊名，素為武林人士所敬仰。其人我也見過，當真是盛名之下無虛士。為人慷慨豪俠，正直無私，絕非jiān詐小人。師父如果得知我投效武林盟，一定會點頭贊同。”
張清泉小眼睛一瞪，怒道：“你說師父會點頭贊同？真是屁話！師父不打斷你的狗腿才怪。司馬長風是個什麼貨sè，你這無知小子也敢妄下定論。你才闖了幾天江湖？嘿嘿！不知有多少人讓他騙過了。可師父他老人家心明眼亮，二十年前就看穿了他的虛偽面目，從此不與結交。師弟，聽師兄的沒錯。趕快脫離武林盟，現在為時還不晚。知過能改，善莫大焉。咱們還是好兄弟。”
天賜暗自詫異，躊躇難決。他對師父素來信服。孫老頭看上去嗜酒如命，瘋瘋癲癲，脾氣大xìng子怪，象個老小孩。但他決不是糊塗蟲，小事糊塗，大事明白。天賜與師父相處之rì不多，對他的見事之明卻深信不疑。孫老頭能名列武林極品高手，自有其道理，醉仙之號絕非幸至。但話又說回來，司馬長風無論如何也不象是個yīn險小人。也許師父對他有所誤解，師兄對師父的話奉若神明，自然處處挑司馬長風的毛病。司馬長風不是聖人，難免有些錯處。師兄抓住不放，咬定他不是好人，未免失於武斷。
想到今天所發生的事，天賜更加頭痛。盟字竹牌為什麼會在賊人身上，令人費解。但他敢斷言，此事絕非武林盟所為。至於內情如何，將來總有水落石出的一天。師父師兄對武林盟的誤解他應該設法排解。說道：“師兄，師父他老人家的話小弟相信。但小弟更相信自己的所見所聞。司馬長風究竟為人如何？這件劫案究竟是誰在幕後指使？咱們暫時不要妄下定論。師兄請給小弟一些時rì，讓小弟暗中調查。如果查明確如師兄所言，小弟自會向師父請罪。不必師兄出馬，小弟去向司馬長風討還公道。”
天賜之言合情合理，張清泉無法反駁。心想如果不讓他親自體驗，他絕不會死心。師弟的品行張清泉完全放心，師父看中的人是錯不了的。說道：“師弟，我就給你一些時rì。為免師弟為難，師兄忍下這口氣，暫不去招司馬長風的麻煩。”
天賜大喜，長揖到地，師弟：“多謝師兄！”張清泉道：“你不必道謝。但願你能早rì查明真情，早rì脫離武林盟，師兄就心安了。師弟寄人籬下，事事都要當心。切不可為人所愚，做下不齒於人之事，落個身敗名裂。對司馬長風這個人更要留點心眼。他面慈心狠，逼得急了，他會不擇手段置你於死地。你一旦查明真情，切記不可露出聲sè。身在險中，稍有不慎，橫禍立至，絕不能有半分大意。”
張清泉這一席話語重心長，足見關切。天賜心中湧起一絲暖意，說道：“師兄放心，小弟理會得。”張清泉臉上終於露出了一絲笑容，說道：“師兄與那些水道朋友還有個約會，先走一步。師弟要多多保重，記住我的忠告，不可對武林盟過於信任。”拍拍天賜的肩頭，飛身而去。
天賜目送張清泉的背影冉冉消失在天際，心中無限惆悵。師兄自見面起一直就沒有好臉sè，但言語之間所流露出的關懷之意，發自肺腑。這種真摯的情感最足珍視。師兄讓他不要對武林盟過於信任，幾天來他已經是第二次聽到了。上一次向他說這話的是陸鴻儒，他是臥龍山莊的軍師，對武林盟有成見並不奇怪。師兄卻是因何對武林盟產生了誤解？
忽然想起方才那賊人肩上扛著的包裹，不知內藏何物。回頭到草叢中尋找，果然發現了一個大包袱。解開一看，天賜大吃一驚。包袱中居然是一個瘦弱的小姑娘，年齡只有十四五歲，身材輕盈，容顏秀麗。眼睛緊緊閉著，長長的睫毛象兩把扇子。蜷縮著身子，靜靜的似乎睡著了。
不問可知，這小姑娘是賊人從官船上擄來的。探察小姑娘的經脈，發覺是**道受制，手法不難疏解。天賜扶她坐起，手掌按在她的靈臺**上。內力微吐，用上一個震字訣，閉塞的經脈霍然貫通。
小姑娘悠悠醒來，從地上一躍而起。看清四周陌生的環境，想起被賊人所掠，不知為何到了此處。又見眼前一個高大雄壯的年輕人正笑吟吟看著她。小姑娘心中驚懼，將天賜的笑容也想歪了，怎麼看都象不懷好意。嬌呼道：“你是強盜？你要幹什麼？”
天賜油然而生憐意，報以善意的一笑。安慰道：“姑娘別怕，我不是強盜。”一指橫臥在地的兩具屍體，“擄走你的強盜是他們兩個，現在已經死了，不能再傷害你。我也不會傷害你。”
小姑娘明亮的大眼睛閃了閃，驚駭之sè更盛。問道：“是你殺了他們？你竟然殺人了？”小姑娘自小到大隻怕連殺雞也沒見過，何況是殺人。見到兩個死人，不免嚇得渾身發抖。天賜暗自好笑，說道：“亂臣賊子，人人得而誅之。這兩個傢伙有其取死之道，所以我殺了他們。我沒做錯，是不是？”
小姑娘點點頭，驚魂稍定。上下打量天賜，又驚呼道：“你今天一直與冷大人在一起，你也是錦衣衛？”天賜笑道：“原來你認識我。昨夜冷逢chūn請我喝酒，今rì我助冷逢chūn護船。不想節外生枝，讓賊人有隙可乘。你是杭州府選送入京的秀女，對不對？”小姑娘如見蛇蠍，急退兩步，驚道：“是又如何，你要抓我回船嗎？”
天賜道：“我不是抓你，而是護送你。這條路不太平靜，我不能再讓你落入強盜之手。我也無法送你回船。官船已經被強盜洗劫一空，冷逢chūn也逃得無影無蹤。我只能將你帶到寶應縣，讓官府送你入京。”
小姑娘明眸之中閃過一絲堅毅之sè，叫道：“我不跟你走，我不要進京到皇宮裡受苦。有本事你就殺了我，我不怕你。”
天賜安慰道：“姑娘不要害怕，我不會強迫你，更不會殺你。想去何處你可以自己選擇，如果想回家我就送你回家。雖然我有事難以分身，但我有許多朋友，都足以信賴。我可以託他們送你回家，他們一定能保你平安無恙。”
小姑娘見到天賜和藹可親的笑容，驚懼之心大減，又換上一付泓然yù泣的神情。怔怔出神片刻，低聲道：“我不想回家。你還是把我送到官府吧，我認命了。”
天賜心中隱隱有一絲痛楚，代這可憐的小姑娘難過。十四五歲的年齡，本應是如花的歲月，充滿幻想，充滿歡樂。可她卻為命運作弄，小小年紀就要忍受許多苦楚。蒼天何其忍也！天賜問道：“姑娘，你姓什麼？”小姑娘略作遲疑，答道：“我姓張。”天賜嘆道：“張姑娘，你的選擇是對的。進宮受苦的只是你一個人，逃回去受苦的將是你的全家，你會牽連他們的。官府選定的秀女如果無故返家，這是欺君之罪，依律當斬。何況官船中途被劫，而你卻安然返回。官府有理由認定是令親勾結強盜，中途劫人。到那時就是跳進黃河洗不清了。”
小姑娘痛哭失聲，仰天悲呼道：“上天呢！我到底做過什麼惡事，你要如此苛待我？”天賜道：“張姑娘，不要怨天，上天管不了凡間的是非。這世道虎狼橫行，一切只能靠自己。每個人都有他要走的路，一旦踏上這條路，不論多苦多難，都要忍耐著走下去。你將進宮看做苦事，可你要知道世上比你苦千倍萬倍的人比比皆是，他們不都活得很好嗎？姑娘，堅強起來，勇敢地面對苦難，不要被苦難所折服。”
小姑娘面現堅毅之sè，纖腰挺直，小下巴揚起。昂然道：“李爺，你說得對，我隨你去官府。人不能與命爭，天意安排我走上這條路，我就絕不會退縮。我要堅強地走下去，無怨無尤。”
面對這個可愛亦復可憐，柔弱似水卻又堅強不屈的小姑娘，天賜不知為何感到十分投緣。講話滔滔不絕，將滿懷的心事全傾吐出來：“姑娘又錯了。人生在世所為者何？如果事事聽憑命運的擺佈，那是懦夫，是行屍走肉。活著有何益處？只能為世間增添一個可憐的人，讓強者去憐憫。無怨無尤講的是忍耐，要永遠抱有一絲希望，一旦時機到來便奮起抗爭。為了自己，也為所有同病相憐的人。對你一個小姑娘而言，要與命運抗爭，與皇權抗爭，的確太難了。但我們男子漢卻不作此想。為了一點點渺茫的希望，苦心孤詣，百折不回，即便殺身殞首也在所不惜。有人為的是名利權sè，有人為的是天理公道。我李天賜也脫不開這些俗事的羈絆，也是這千千萬萬不屈者中的一個。”
小姑娘問道：“李爺，你為的又是什麼？”天賜道：“我為的究竟是什麼？只怕連我自己也不清楚。也許是為父親臨終時的殷殷囑託，也許是不願再見到象你這樣可愛的小姑娘遭受與親人分別的痛苦。也許是為了我自己，不要再做一個可憐的弱者，聽憑命運的擺佈。”
小姑娘道：“李爺，你可憐嗎？”天賜道：“是的，我很可憐，就象你一樣。不！我比你更加可憐。在你家中還有懸念你的父母，而我什麼都沒有了，只剩下心中的期望，支撐我不倒。”小姑娘問道：“你的期望又是什麼？”天賜笑道：“我的期望就是實現我的期望，也許應該說是奢望，永遠也不能實現。但我絕不會放棄。”
小姑娘明眸之中閃著晶瑩的淚光，世道：“李爺，老天會保佑你如願以償的。”天賜放聲大笑，笑聲酸楚蒼涼。說道：“我會如願以償嗎？連我自己都不存希望，你一個小姑娘卻斷言我會如願以償，笑話！咱們廢話少說，趕路要緊。”