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楔子

    「唐巾客棧」早在十六年前便是金梅鎮上的指標,鎮上每個人都知道客棧掌櫃唐家本可是皇上欽點的探花。能讓皇上親點已是很了不得了,他還獲得皇上御筆提字的官帽呢!而在唐朝,御賜官帽就稱之為「唐巾」。

    身為探花自然得為朝廷賣命,但就在唐家本為官屆滿三年之際,突聞老家傳來父亡的噩耗,父親於臨終前期望他回來掌理祖傳家業「來福客棧」,為此唐家本只好辭官回鄉,繼續經營客棧,還把客棧名稱由「來福」改為「唐巾」,並將皇上所賜之官帽裱框擺在店內供人觀賞。

    因此,以一傳百下,「唐巾客棧」在當時可謂名噪一時,唐家本也在當時娶得俠女劉菲為妻,生下四女。

    物換星移,十八年過去了,金梅鎮近來酒樓林立,各酒樓的姑娘們多是嬌嬈嫵媚、舌粲蓮花,將「唐巾客棧」的客源大大吸引走,所以──

    「唉,怎麼辦?幾個月下來客人都只有小貓兩三隻,再這樣下去不倒店才怪,我們得想想辦法呀!」老麼唐容兒才剛及笄,模樣可愛逗人。

    「別喊了,爹現在病重,這話千萬別讓他聽見。」大姊唐萱兒對她努努嘴,要她別說話。

    她們的爹便是唐家本,歲月不饒人,如今已年近五十歲的他不幸身染重症,已經躺在床上好一陣子了。

    「不過我倒覺得容兒說的沒錯,我們不想想辦法是不行的,除非把『唐巾』給關了。」二姊唐甜兒補了一句。

    「關……不行,爹爹當初就是為了這個家業才捨棄了官銜,現在又怎能因為生意不好而關呢?」唐萱兒直搖頭,身為長姊,她的責任感向來就較重。

    「大夫現在就在爹爹房裡,不知道結果如何?我們還是先煩惱爹吧!」老三唐茜兒才剛說完,就見大夫從房裡走了出來。

    「大夫,我爹怎麼樣了?自晌午他就開始吐血了。」唐萱兒趕緊上前問道。

    大夫搖搖頭,嘆了口氣,「他有話要對-們四姊妹說,-們快進去吧!」

    聽大夫這麼說,完全沒有心理準備的四姊妹立即奔進爹爹房間,只見唐家本蒼白著張臉、眼神羸弱地看著她們,他微微帶著抹脆弱的笑容,「-們來了?」

    這一生能擁有這四個乖巧的女兒是他最大的滿足,即便走了,他也了無遺憾。

    「爹……」四姊妹憋著不敢哭,卻很有默契地蹲在床邊,緊握著他的手。

    「『唐巾客棧』交給-們了,這幾年……生意雖然……雖然大不如前,但我相信……-們一定可以讓它重新站起……」他氣若游絲地說著。

    「我們一定會,說什麼都不會讓爹失望。」大姊唐萱兒立即道。

    「對,我們會盡力,一定會。」唐甜兒的淚已落下。

    「我發誓要把那家『上寶樓』給打倒,讓咱們『唐巾客棧』重振往日雄風。」唐茜兒舉手保證。

    「我也是,絕不讓爹失望。」老麼唐容兒哭得最兇,見爹爹氣息愈來愈弱,她一張小臉全哭花了。

    「那就好,要記得-們說的話,-們的娘……-們的娘已經來找我了。」唐家本彎起了唇線,臉上掛滿了幸福的微笑。

    「爹……不,您不要走,別走……」唐容兒緊抓住他的手,拚命哭喊著。

    就在這時候,四姊妹全都痛哭出聲,眼睜睜看著爹爹帶著她們從未見過的笑容,就這麼撒手人寰了。

    只是「唐巾客棧」的未來真能如她們對父親的保證般,「繁榮再現」嗎?
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