序章
銀灰色的大戟矗立在荒原之上，戟刃上是蒼茫的一片墨色。在那個孤獨的少年腳下，火霰原一展千里。那時，湛紅的天空浮雲吞吐，萬象斑斕。
翌日，傾盆大雨。
隆隆的馬蹄聲踏破雨浪，荷甲的武士們神色端凝。黑甲的將軍一騎突出，連綿的雨水順着銅製頭盔上的虎頭陽紋，已經將他的臉頰浸透。可是他的神色卻如石刻般巋然堅毅。他伸出手，拔出腰間的斬馬刀，遙指天空。寬闊的刀身斬斷雨線，天色閃若螢火，電牙倏忽隱沒。
此後，便又是亙古的暗。
夔哀帝四年春，堯國叛將越青冢親率七萬大軍，夜襲堯之衞北城。一月內連下十城，是月，滅堯。
那個時候，一個少年，一個老人，一杆大戟，正在火霰原上游弋。高瘦的老人將手放在御天的頭上，發出令人骨冷地嘆息。
那個時候，一駕轅車，正向北疾馳。少年將頭探出車外，露出觸目驚心的一頭白髮。那是利飄雪第一次離開南衍的深宮。
那個時候，黑衣北豹魂顧不上安撫一身的疲倦，孤身潛入堯宮，只為一個承諾，賭上自己的性命，拼死救下了堯明氏的遺孤。少年明翊將頭枕在北豹魂厚實的脊背上，向故鄉投去最後的一瞥。
距離那個時候，又已經過去了多少時候？
如今的大夔朝，已是干戈四起，大陸上六個國家：羿、胤、堯、衡、衍、靖，還有政令不出中原的大夔朝，互相殺伐，無有竟時
內監用鐵標尺將青銅的宮燈撥弄熄滅，皇帝這才意識到這個晚上又這樣過去了。他伸手合上樨案上的木櫝，卻看見原來還有幾札沒有處理。這個天下，皇帝默默地想，為什麼會有這麼多事情？
後世眾史家對哀皇帝楚循的評價，相當的一致。大家都認為如果不是生在帝國的基業岌岌可危的亂世，那麼他將會是大夔朝除了開國的天武帝外最出色的皇帝。夔哀帝四年春，當越青冢起兵之後，所有的人都以為帝國再也不能安枕的時候，哀皇帝卻運用他高妙的政治手腕，成功地使越青冢兵鋒轉向，按照皇帝的安排，將堯國滅而後立，並換來長達三年之久的寧靜。那是哀皇帝第一次顯示自己的力量。儘管在後來看，那不過是使帝國全境免於烽火的一個插曲。畢竟，這個世界上，還有一個和大夔皇帝一樣野心勃勃的胤武公敖逐未。
敖氏，七百多年前，天武皇帝開國，他們的先祖不過仗着是皇帝的姻親才得到當年的封國。沒想到，最後，他們卻成了這個大陸上對帝國權力最強大的覬覦者。這隻因為，有胤武公敖逐未。想當年，當楚循尚在弱冠之時，敖逐未已經在大陸上垂名甚久，跋扈到可以在楚循的父皇面前飛揚跋扈的地步。從那一天起，在楚循的心中，就暗暗地立下誓言：總有一天，他要重振楚氏的聲威，讓像敖逐未這樣的梟雄也不得不臣服在自己的腳下。
畢竟，朕才是這個天下唯一的皇帝。而現在，這個機會終於來了。
哀帝七年三月，諸侯並起，從自己的國家出發開拔，前往帝都白槿，開始了哀帝即位以來的第一次朝覲。那個時候，帝國的聲威迴光返照般盛極一時。
皇帝。內監恭敬地垂首道，羿公在殿外等候多時了。
哦？皇帝點點頭，算來今日便是羿國國君宗暄離開帝都的日子了，傳。
卿家這就要走了麼？皇帝的聲音越過樨案，傳入宗暄的耳中。
是的，皇上。宗暄拜曰。
不知道前日和卿家的言語皇帝欲言又止，抬眼看向宗暄。
皇上放心，敖逐未狼子野心，昭然天下，臣下畢竟還是皇上的臣下。宗暄再拜。
好。皇帝撫掌，難怪武公離開白槿的臉色會那樣難看。既然如此，皇帝停下，攤開手，內監立即將一卷絲帛奉上，這便是豹邂、雲中、涿郡等七城的地圖，從今日起，它們便可以納入你們羿國的治下了。
這宗暄面露愧色，卻難掩心中的興奮，臣下
哈哈哈。皇帝站起身，大笑起來，背向宗暄，這個天下，有些規則，朕還是知道的。
皇上宗暄從內監手中接過絲帛。想起數日之前，敖逐未約自己共起對抗皇帝。而現在，自己的手中握着的卻是新得到的七座城池。
等到那時敖逐未曾給自己描繪了一個美好的遠景。
那時？宗暄漠然地想了想這兩個字，比起看不見的那時，現在是多少重要。
總有一天。面壁的皇帝面色肅然，我要讓這個天下的每一寸土地，都在我的掌握之中。
是日，羿君宗暄離開白槿。而白槿城下，一隊隱藏的人馬順着進城的人流分散開，慢慢地滲入城市。
在白槿的另一處深宮中，峨冠者高踞而坐，端起案上的銀盃，沉吟片刻，然後擺擺手，屏退左右。堂下之人淺淺一笑，將手中的杯子放下，長揖而拜。
我突然想到，原來你我姓氏卻是一樣的。峨冠者抿了一口杯中酒。
楚破的先祖本姓褚，跟隨先帝征戰多年，最後才得此賜姓。堂下之人卻是胤國大將楚破。
哈哈，楚兄這次前來，又給我楚傳帶來什麼消息呢？堂上之人面色一凜，卻是大夔皇帝的弟弟，寧安王楚傳。
楚破長身而起，揮動袖袍，在堂下踱步起來：皇上即位已七年有餘，不知寧安王以為天下之勢為變幾何？
天下之勢，北有你大胤，西有羿，皆虎狼之輩。
然其餘四國呢？
靖國有西南三十族的牽制，暫時受其掣肘。南衍國主利炎穹素無大志，也不足為慮，而堯國只有一個越青冢，此人卻是最忠於皇帝的人。衡國景於通倒是和武公一樣，對天下有所期待呢。
哈哈哈。楚破大笑起來，都説寧安王性情懦弱，喜酒色，此刻娓娓而談，對天下卻是明察秋毫。
我更想知道的是，楚兄作為天下最有權勢諸侯的重臣，跑到我寧安王的府邸，卻是為何？寧安王不理會他的言語，徑自説道。
因為這個天下只有武公知道，寧安王的志向他的語調慢了下來，慢慢地將眼角瞥向楚傳。
我和武公早有所交。楚傳意味深長地説着。
如果寧安王同意我的提議，楚破猛地跪了下來，那麼我便回胤國覆命了。
楚循。楚傳沒有回話，只是將臉側了過去，你我兄弟還是得到了這樣的命運。
深宮裏地嘆息被重重的宮闈割斷，最後連盤旋的氣力也沒有，就沉淪下來。