一絲曦晨，濾過雲層灑落在鹿子村裡。
“庚兒！我的庚兒！……”哭聲悽慘哀絕，令人腸斷！庚兒凌突然再次發燒，全身獨搐，沒多時已停止呼吸。
李天奎徵徵地看著庚兒臉上像出天花豆似的紅斑，捏著他漸漸冷卻的手，面色異樣的蒼白。
李天奎角到他的手，手燙得怕人。
李天奎忙抓住他雙肩問道：“你怎麼啦？”李天奎忙向徐彥和蓮花道：“快奪下庚兒，你爹也得怪病了！”
徐彥雨和蓮花正忙著幫李天奎，從徐貴琪手中奪過庚兒的屍體。此時門外急匆匆地闖進來了兩個村民。
李天奎兩眼瞪得溜圓，汗珠從頭額流滾冒出來。
各家各戶的人都紛紛湧向了胡大鵬家院坪。院坪中架起了一隻大缸，缸下柴火在熊熊燃燒，缸中藥水在翻滾，空氣中瀰漫著濃重的藥味。
李天奎站在大缸旁面容嚴肅，雙掌合十，眼光盯著藥水，嘴裡低聲喃喃念著，不知念些什麼。
全村六十多戶人家兩百餘人，幾乎全都被奪走了生命！
他當機立斷，立即配齊避疫的藥材，熬了一大缸避瘟水，以防止瘟疫的繼續流行。火候已到。他停止讀念，叫人去缸下的柴火，然後下令發放藥水。
村們民領到藥水後壺急忙忙地往家裡跑，有個別等待不及的，邊走邊就捧起茶壺或瓦罐喝起藥水來。
只有村口懸吊在枯木大樹上的鐘還在響。鐘聲迎著漸落的夕陽，迴旋在驚悸跳蕩的鹿子村上空，顯得格外悽絕滄涼。
僕人道：“在右側院雞棚坪裡。”李天奎眉毛一揚：“他去雞棚坪幹什麼？”
李天奎沒再問話，端起藥碗就向右側走去。
任焉夢盤膝坐在雞棚前，膝蓋上仍擱那個小包袱。
雞棚內，雞籠全被拆掉了，地上壘起了幾十個小土堆，每個小土堆前豎著一塊小石碑，碑上刻寫著“雞之墓”三個字。李天奎心驀地一跳，這小子長後眼睛了？
他定住心神，趨身上前，走到任焉夢身旁：“你這是幹什麼？”
“啊，你說的也有些道理。”任焉夢點點道，“不過它們並不是被宰殺的雞，它們……哎！它們是怎麼死的，為什麼會都死了？”
“瘟疫？”任焉夢翹了翹嘴：“瘟疫是誰？”
“是一種病，一種能使人畜於死地的病。”
任焉夢端起藥碗，眯眼瞧瞧，喝了一口“噗”地一聲，盡吐了出來：“這是什麼東西這麼難喝？我不喝。”
這小子從哪裡找來的這些小石塊？
目光觸到石碑上的字，他雙眉頓時絞在了一起，心登登直跳。這痴小子難道練成了小林金剛指神功？簡直太邪門了！
桑榆時落，北雁南歸。
宋孝忠開的藥方雖然管用，但藥效甚慢，今天第四天了，她仍在瀉肚子。
她掙扎著爬起來，走到梳妝檯旁。“已有三天沒有梳頭了，樣子一定很難看”，她邊想邊在椅子上坐下。
鏡子中的她額頭突起，眼眶深遂，臉色蠟黃，瘦削削的加上那逢散發，簡直就像個從墳墓裡鑽進來的活鬼。
眼時，一名青城派弟子捧著盛著藥碗的木盤，走到她身後：“小姐。”
她凝視著鏡子沒吭聲。“噹啷！”藥碗跌在青磚地上碎裂了，碎瓷片和藥水四處飛濺。
“滾！給我滾！”她瞪著眼，歇斯底里的尖叫著。
若不是這個混小子，自己怎麼會去試天瀉丸，受這種折磨！
“臭小子，我要讓你知道本姑娘的厲害。”說話間，她拿定了一個主意，只要腹瀉一停止，她便要趕回鹿子村去，向任焉夢討還這筆瀉債！她扭頭朗著房外大聲高叫：“來人，快送藥來！”
村口石旁的斷樹，已被黃沙掩沒。
現在，所有的村民都在等待著李天奎最後的決定。
客廳裡，面色蒼白的李天奎與一位花白長鬚的老頭，一位五十出頭揹著藥箱的郎中，及太吉鎮百村聯英會會長龍少泉，隔桌而坐。浩渺山人首先開口道：“這是瘟疫，而且是一種極其可怕而古怪的瘟疫，一般的瘟疫病是，上吐下瀉伴有發燒，像這種似出天花豆發燒，不出兩天就死人的症狀，山人從未見過，而且……”
匡覺生截口道：“老夫剛才已與浩渺山人研究過疫情，我倆醫道淺薄，對此疫已是無能為力，還請李管家見諒。”
龍少泉輕嘆口氣道：“事到如今已沒別的法子了，只有逃離這個地方。”
沒想到胡大鵬剛離開村幾天，就出這種事！龍少泉又道：“胡大鵬不在，我就代替他決定：放棄鹿子村！”
十年來，胡大鵬付出的心血。就如此付之東流？
李天奎咬了咬嘴唇：“好吧，放棄鹿子村。”
他無法再堅持自己的意見，他知道不放棄鹿子村已是不可能的事了，浩渺山人說得對，實際上昨天夜裡已有人開始逃離村子了。李天奎扁扁嘴道：“病人怎麼辦？”
匡覺生捏住花白鬍須沉聲道：“留在鹿子村。”
李天奎一怔，目光變得有些茫然。
“你……”李天奎眼中一道稜芒一閃而沒，隨即嘆了口氣。七匡覺生正色道：“讓病人離開鹿子村，無異是將瘟疫播散到各地……”
龍少泉眸光如同利刃：“那將是一場浩劫，因此不管李管家你作出什麼樣的決定，我都決不地容許鹿子村的病人，越過眼前的這片荒野進入太吉鎮。”
李天奎綻出一絲苦今今的笑：“難道我還有別的選擇？”
他確實已無選擇，如果他和龍少泉換個位置，他也會逼使龍少泉作出這種決定的。龍少泉凝目道：“什麼時候行動？”
李天奎沒有猶豫：“馬上。”
李天奎起身拱起雙手道：“不送。”
一個時辰後，鹿子村村口枯樹上的吊鐘敲起了三十六響喪鐘。這鐘聲意味著鹿子村將再一次消亡。
哭聲、叫喊聲、怒罵聲響起，和鐘聲融成一片。
徐彥雨躺在床上，搖搖頭道：“不行，你不能死，你已經有身孕了，徐家的希望就在你的身上，為了我，為了死去的爹爹和庚兒，你和須活下去。”
“可我…”蓮花哭著伏到被褥上，伸手想去拖徐彥雨。蓮花拾起淚眼，瞳仁裡是一片迷亂的光斑：“我不……”
徐彥雨瞪圓了充滿著血絲眼睛，咬著牙道：“你不走，我就不認你是我媳婦，即使你陪我死了，我也決不會認你”
二十號院一對老夫婦衣著整齊地端坐在床沿上。
老夫婦已經染病不起，離村，而兒子和女兒卻不能不走。這是生離，也是死別。其悽慘悲哀的程度可想而知。
老夫婦同時擺擺手。
老夫婦整整衣裝，和衣在床上並頭躺下，臉上一副釋然大度的神色，靜候死神的降臨。
三十四號院一對年輕夫婦縮在床上，惶恐地咧著嘴，瞧著站在床前的三個漢子。男的睜大著驚恐的眼睛道：“大哥我是你的親弟弟，你居然忍心扔下我們不管。”
三個漢子中的一個答道：“這是村裡的決定，我設法子。”
“我不管！”男的陡地從床上跳下，撲向房門，“我要活，我不要在這裡等死”
兩個漢子阻住男的，將他掀翻在地綁了起來。“不要……”女的在床上哭泣著，已發不出聲音。
話未說完，他已帶著兩個漢子退出了房外。
大哥一邊用木條釘著門窗，淚水一連流淌。
男的被綁後滾到床角，沒再說話，臉上的驚駭與忿怒，未能遮掩住他對生的留戀和對死的恐怖。村裡該走的人，幾乎都過了石橋。
按匡覺生和浩渺山人點過的花名冊，村裡留下了一百七十六名病人，加上已死去十餘人，這個數字將近是鹿子村總人口的一半。
村內飄曳著霧一樣的煙雲。
風在吹，並帶來了陣陣的漫天黃沙。人們的臉冷俊而痛楚。
漫天的黃沙與村裡的煙霧，給人一種陰鬱優傷之感。
人們的臉都扭曲了，身子在發抖。
莫老頭的抓起擱在枯樹旁的一隻大鐵錘，猛地向銅鐘砸去！碎片在沙霧中進。
人群一騷動，有的人跳起丈許。
血水在沙霧中迸射！
莫老頭倒在石橋的這一端，這是鹿子村的土地。石橋另一端的人閃不約而同地跪下了。沒有哭泣，沒有叫喊，只有沉重地喘息。
第一次使鹿子村毀滅的是狼群。
空氣中浮動著一片淒涼悲慘的氣氛，與一種恐怖的死亡氣息。
“這是天意，快走吧！”有人忽然發出一聲高喊。難道這真是天意？
這隻有上天與那個溪流溝中放小香袋的灰衣人才知道。
他早已叫人通知任焉夢要離開鹿子村了，可不知任焉夢為什麼還不走。
李天奎正色道：“村子裡已有瘟疫流行，你不能呆在這裡了。”任焉夢搖搖頭：“我不想走。”
李天奎嚴肅地道：“難道你沒看見村裡的人都已走了嗎？”
任焉夢端正身子道：“再過三天，我才能離開這裡。”
李天空眸光一閃，滿臉詫異之色。李天奎臉罩冷霜：“你來鹿子村究竟想幹什麼？”
任焉夢不在意地道：“來借住七天。”
李天奎冷聲道：“把包袱給我。”
任焉夢右手將包袱往身後一怔：“我不能給你。”李天奎抿抿嘴，“今日不中！”
他認定任焉夢斬輕且又是個痴兒，武功再好也好不到哪裡去，這一抓定能得手。
任焉夢以他的抓式，扣住他的手腕！
他痛得彎下了腰，左手驀地拍出一掌，擊向任焉夢右胸。掌觸及到任焉夢前胸時，他自己有胸陡地一震，已被任焉夢左掌擊中。
他踉蹌地退後數步，穩住腳步，才沒有跌倒，他呆呆地望著任焉夢，心中暗自慶幸，這小子幸虧功力不強，否則這一掌它能要了他的命。