第十章
羅燕和德幼銘仍站在草地場上焦急地等待著，見春雪瓶回來了，二人才放下心來，問她趕去幫助那少年的情況。春雪瓶心裡仍有些悶悶怏怏，不願多談，只說他趕去時，那七騎漢子已被少年砍傷數人，其餘的都已逃去，她也就自己返回來了。德幼銘對少年適才在場上那番行為極為讚賞，誇他是見義勇為；對少年的膂力尤為驚歎，把他說成是世界上少見的天生神力。德幼銘感到奇怪的是：聽他乃是中州口音，看上去年紀也不大，怎竟單身一人跑到這西疆來了!羅燕在旁一直不曾說話，又是默默沉思，好像有什麼心思似的。春雪瓶早已注意到了，心裡納悶，便問她道：“姑姑你在想什麼？”羅燕這才回過神來，笑笑說：“那少年很像我小時候認識的一個人？”
德幼銘好奇地：“那人是誰？”
羅燕略一遲疑：“一個鄰居。真是像極了!他剛一上場我竟差點把他認成就是我那鄰居了。”
德幼銘笑了：“你那鄰居當時如若也像這少年那般大，現在已經快是個老大爺了!”
羅燕也不禁笑了起來。
三人又在集市上逛了一會兒才回到驛館。
又過了幾天，德秀峰已經辦完了事，並將已經給王爺選好的幾匹馬交給軍營派人先送去迪化，他也決定兩日後便取道烏蘇回到迪化，再在迪化停留十天便起程回京了。
第二天晚上，德秀峰父子在廳裡商談起程前尚須趕辦的一些事宜，羅燕、春雪瓶也在廳裡。德秀峰把須辦各事給德幼銘交待完，命他去到耳房將羅小虎請進廳來，把自己即將離開塔城去到迪化的事告訴了羅小虎，並問他是否願隨自己一道去京仍回王爺府裡當差。羅小虎婉言辭謝了。德秀峰不禁有些悵然於懷地說道：
“人各有志，你既然不願隨我去京，我也不便相強。只是我在這舉目無親的邊陲之地和你相處的這些日子，也算有了交情，一旦要分手了，我卻有些不捨呢!”
羅小虎說道：“德大人後日動身時，我相送一程就是。”
德秀峰欣然道謝後，又說道：“關於駝鈴公主的下落，你雖疑她已死，畢竟事出猜測，並無實據，尚望你不辭辛勞多方打探，一旦有了確息，便託人來京告我，這乃是王妃旨意，我德某也重重拜託你了!”
春雪瓶在旁不禁想道：“要是王妃知道她妹妹已被格桑所殺，並知道我母親曾假冒過駝鈴公主的名字，她又會怎樣？”她對人世上許多事情老是含含糊糊、你隱我瞞這點，心裡總覺不是滋味。
深夜，羅燕又來到耳房。兄妹二人幾乎又談了個通夜。春雪瓶也很體貼，知他兄妹這番離別，不知要何年何月才有再會之機。因此，她也不去打擾他們，便獨自留在西廂早早地安寢了。
第三天清晨．，春雪瓶一早又去到“安居”客店，把他的白馬和烏都奈留下的馬匹備好，就在關口路旁等候著。一會兒，德秀峰一行人等便出城來了。跟隨在德秀峰後面的還有孫禮賢、馬千總等一干塔城文武官員。春雪瓶讓他們走過身旁之後，才將馬韁遞給羅小虎，一同上馬隨後行去，和前面主客十餘騎拉開四五十步距離。行走時，春雪瓶見羅小虎在馬上顯得悶悶不樂，便問他道：“羅大伯，你是不是因為與羅燕姑姑即將分手而傷感？”
羅小虎神色黯然地：“我只有這樣一個親人了!這一別雖是生離，也難保不是永訣，我心裡確有些傷感!”
春雪瓶也不禁有些難過起來，不再說什麼了。
羅小虎也默默地走了一段路，忽又回過頭來低聲對她說道：“還有一個使我日夜牽腸掛肚的人就是你母親!她已答應了我：等她進關去了結一樁心願後便來和我長聚。只是我對她這番隻身進關心裡總是放心不下。任她武藝多麼高強，她身體總是有病，而且病得不輕!因此，這些天我老是在擔心這事!我想，你最好陪她一
同進關，路上也好有個照應。”
春雪瓶聽了不禁又驚又喜，心也怦怦直跳。她停下馬來，緊緊瞅著羅小虎，問道：“母親真的答應了從關裡回來便去和你長聚？”
羅小虎充滿欣慰而又十分慈詳地說：“是的，你母親親口對我說的。”
春雪瓶高興已極，眼裡也耀起閃閃亮光。她並馬靠近羅小虎身邊，伸手挽住他的臂膀，臉上露出純真的笑容，問道：“那麼，我真正是你的親女兒了!”
羅小虎充滿疼愛地：“是的!當然是的，我不是早就對你說過了。”
春雪瓶抬頭看看，見前面那一行人相距已遠，又回過臉來凝望著羅小虎，輕輕叫了聲：“父親，’
“唉!”羅小虎朗朗地應了一聲。
春雪瓶又喜不自勝地提高聲音呼叫“父親!”
“唉!”羅小虎也提高了嗓音。
“父親!”春雪瓶快樂得更放大了嗓門。
“唉!唉!唉!”羅小虎朗朗地連應三聲，隨即進發出一陣震胸蕩魄的大笑，-那雙笑得眯成了縫的眼裡卻滾出了幾顆大大的淚珠。
春雪瓶傾斜著身子，臉兒緊緊貼到他的膀上，沉浸在一片幸福之中。
羅小虎與春雪瓶在這充滿歡樂的時刻，幾乎把前面的一行人忘得乾乾淨淨。正在這時，見孫禮賢已帶著道臺大衙門的幾位送行官員返回來了。他們剛策馬過去，前面不遠處，馬千總也帶著幾名校騎迎面走來。他來到羅小虎面前便停下馬來。將手一拱，說道：“拉欽大叔，春姑娘，恕我不能遠送了!德大人在前面等著你二
位呢!”他又盯著羅小虎閃起一個示警的眼神，說道：“肖將軍因有緊急軍務，已於昨日匆匆離開塔城回伊犁去了。望你們一路珍重!一路多加小心!”
羅小虎會意地笑了笑，一抱拳，說了聲“後會有期”，便和春雪瓶策馬向德秀峰三人趕去，不消一刻功夫便已趕上他們。春雪瓶已從馬千總適才和羅小虎的談話以及他的神情裡察知有異，但他卻不願把這情況告訴羅燕，只暗暗注意著周圍的動靜。
五人在馬上說說談談逶迤向南行去，一路上不但未見成隊巡邏，甚至連哨卡亦未發現。春雪瓶深感疑怪，更覺情況異常，心裡也加倍提防起來。
過了錫伯圖河，在額敏住宿一夜。第二天又繼續南行，來至老風口，剛剛進入八字山山亞，忽見前面突然捲起一團沙塵，迅疾向這邊猛襲過來，聲如雷響，勢如山崩。只聽羅小虎大喝一聲：“起風了，快避避!”五人趕忙下馬隨地躲進道旁一間土屋裡去。他們剛一進屋，風已卷至屋前，吹來的砂礫砍打在牆上，有如亂墜流星，又似橫飛雹雨，打得咚咚直響，矮矮的土屋也在震搖，地也像要龜裂開似的。德秀峰不禁為之失色；驚歎道：“我在京時，也曾聽說起過老風口的巨風可怖，沒想到竟如此令人膽裂!”德幼銘也說道：今天幸好近旁有這間土屋，不然，我們連人帶馬都將被這風颳到幾里外去。”
羅小虎：“這一帶道旁到處都築有這樣的土屋，全是專為行人避風用的。”
德秀峰不禁稱歎道：“若是百姓所修可稱義舉；若是官家所建亦算是德政!”
羅小虎眼裡閃起嘲諷的神情：“土屋倒是官家所修；修的錢可是從百姓身上攤來的。為修這些土屋，也不知有多少人被逼得傾家蕩產!”
德秀峰默然了。
土屋外風仍在猛卷著。德秀峰、德幼銘和羅燕三人只好在屋角悚然坐下，等待狂風停息。春雪瓶卻獨自站在門口，不時探出頭去好奇地張望著。羅小虎則在土屋裡踱來踱去，察看著拋丟在地上的瓜皮雜屑。他看著看著，忽從靠近東牆的地上拾起幾張用蠟塗過的皮紙，仔細地看了看，又嗅了嗅，驚奇地說道：“不久前曾
有官兵在這屋裡呆過。”
德幼銘忙起身走到他的身邊，將蠟紙接過來看一看，不解地問道：“你怎知官兵不久前曾來過這裡？”
羅小虎：“這蠟紙是軍營從關內購來，專作包帶飯糰用的，一般行人不會用它。”
德秀峰並不在意地：“也許是哨騎或驛卒過此遺下的。”
羅小虎指著地上：“哨騎卒一行不過三四人，這地上丟遺的蠟紙足有三十來方，卻也有些蹊蹺!”
德秀峰仍未在意，又把話拉開說風去了。
大約過了半個時辰，風已漸漸停息下來，五人才上馬趕路，他們沿著山道走去，山勢越來越險，不是令人目眩的危崖，便是使人驚心的峭壁。行到極險處，幾人只好翻下鞍來，牽著馬攀藤扶壁而過。越過山巔，只見兩旁絕壁千仞，危峰蔽日，仰頭望去，天只一線，令人毛骨悚然，遍體透寒欲栗!羅小虎指著前面說道：“過了谷口便是曠野，路就平坦易行了。”五人策馬緩緩而行，好不容易才穿過深谷來到谷口，大家都不由頓覺心情一快，這才長長地喘過一口氣。不料剛出谷口，便見谷口右旁有三十餘騎穿著各種不同服裝的漢子，早已勒馬提刀等在那兒。德秀峰吃了一驚，忙回頭顧視著羅小虎問道：“這是些什麼人？”
羅小虎冷冷一笑：“大人一會就會明白。”
德幼銘：“莫非是幫馬賊？”
羅小虎：“我量他們在此也不敢冒充馬賊!”
那三十餘騎中有一漢子撥馬上前發話了：“來人聽著：把你們的馬匹留下，”他又指著羅小虎，“把那漢子交給我們，便放你們過去!”
德秀峰義正詞嚴地說道：“我是朝廷官員，這幾人都是我的親眷和隨從，你們休得無禮!”
那發話的漢子睜著眼，喝道：“管你官員不官員，我沒功夫和你磨蹭，如不交出人和馬，休怪我們就要動手了!”
羅小虎不等德秀峰再和他答話，忙撥馬上前，說道：“你們要馬不難，”他指指春雪瓶和羅燕，“只要她二人肯給!要我也不難：只要敢放馬來拿!”
發話那漢子也不再答話，一揮刀，率領著三十餘騎漢子縱馬衝殺過來。羅小虎也從背上抽出寶刀迎了上去!一場拼殺便在谷口前展開了。春雪瓶亦從鞍旁抽出寶劍，斜刺裡衝殺過去，截在從左向羅小虎抄圍過去的幾騎；羅燕也舞起單刀從右殺去接應。德銘只橫刀立馬護衛在德秀峰身旁。那三十餘騎漢子只是走馬燈似的
圍著羅小虎衝殺，卻並不向德秀峰攻來。德秀峰一邊暗暗納悶，一邊緊張地注視著眼看這場爭鬥。羅小虎面對三十餘騎的圍攻，卻如久歷沙場的老將一般，沉雄鎮定，勇猛絕倫，馬到處便有一騎落馬，刀起處便見鮮血進流。羅燕縱馬揮刀，截住從右衝來的幾騎漢子廝殺，護住羅小虎右翼，使他免去一方襲擊。春雪瓶更是迅如鷹隼，矯若遊龍。縱起白馬往來馳騁，手中一柄劍使得神出鬼沒，她白馬到處，只見劍光幾閃，立即便有兩騎翻滾下地，只放馬三四個衝擊便已被她刺傷數騎，餘騎見襲來，只怔得驚惶萬狀，連連逃避不迭。一會兒功夫，左翼十餘騎已被她殺散。她又驟馬來到羅小虎身邊，尚在拼命和羅小虎糾纏的七八騎，本以被殺得氣喘吁吁，見她衝來，更嚇得魂不附體，趕忙撥馬逃去。羅燕截住的幾騎，亦被她殺得只剩下兩騎了。那兩騎見眾騎已潰，亦忙勒轉馬頭各自逃命去了。春雪瓶收劍人鞘，正和羅小虎並馬向德秀峰處走去，逃去不遠的一騎忽回過頭來看她，被她瞥見，她不覺一怔，即忙縱馬越去。不一會兒，便將那騎逼押到德秀峰面前，說道：“德老前輩，你看看這人是誰？”
德秀峰仔細看了一看，這才將他認出，原是那天送馬來館的那名軍校。德秀峰只微微驚歎一聲，沉吟片刻，裝不識，隨即叫春雪瓶將他放去。
春雪瓶等那人走遠，才困惑不解地問道：“捉住他正好證明這幫前來攔劫的遊騎原來都是軍營官兵假冒，老前輩為何反將他放去？”
德秀峰：“我若當面將他認出，則勢成騎虎，對我不利。我若盤出他幕後指使的人來，則實同促使那人鋌而走險，於我於朝廷都更為不利。因此，我只能聽若罔聞，視若無睹了!”
羅小虎歉疚地：“事都由我而起，卻與德大人生出這多枝節!”
德秀峰慨然道：“你已形同刀柄，在我手中，則於他們不利；若入他們手裡，則如以柄授他!你我已聯成休慼，就不用多說了。”
他們又繼續前行，直至來到克拉瑪依以東的瑪納斯河畔，羅小虎才策馬抄到德秀峰面前，拱手說道：“德大人的為人行事，我已銘記在心!恕我不再相隨了!請大人前途珍重，咱們後會有期!”
德秀峰也不禁感到有些依依，說道：“好，彼此珍重，興許我還會到西疆來找你們的!”
羅小虎又滿懷深情地看了羅燕一眼，然後才向德秀峰一拱手，縱馬飛馳而去。
羅燕趕忙埋下頭去佯摧馬帶，實是偷偷擦掉她已奪眶而出的
眼淚。
德秀峰目送著羅小虎，見他馳近一片樹林時，忽從樹林裡閃出二十餘騎人馬來迎接著他，隨即又簇擁著他馳過山崗去了。德秀峰迴過頭來望著春雪瓶，只是心領神會地笑了笑，卻什麼話也沒說。
四人又行了一天，眼見離車排子已經不遠，春雪瓶忽然停下馬來，對三人說道：“請德老前輩、德叔和姑姑慢行，我還要到古爾圖去，就不再送你們去烏蘇了。”
德秀峰十分悵悵不捨地凝視著春雪瓶，說道，姑娘有姑娘自己的事，我也不便強邀你和我們同行。姑娘如有機會去京城，萬望不棄，到阜城門舍下來看看我德某，就大慰平生了!”
春雪瓶：“德老前輩對拉欽大伯說興許還會再來西疆，我也許會到京城去的。我如去了，定去看望你們。”她又撥馬走到羅燕身旁，親親地叫了聲：“姑姑!”隨後又語重心長的對她說道：“你自放心回京去吧!這兒一切都會好的。一路小心、珍重!我會時時惦著你的!”她說這話時，眼裡也不禁噙滿了淚水。
羅燕哽咽著只說了一句：“我將姑娘當作自己的親人記在心裡!”
春雪瓶雖覺難捨，但想到倚門盼她歸去的母親，便一揮鞭，縱馬直奔艾比湖而去。
春雪瓶日夜兼程，第二天便到了艾比湖畔。她立馬山崗舉目望去，這是一片她多麼熟悉而又多麼思念的土地啊!那湛藍藍的湖水，那翠綠綠的森林，那一片狹長的草地，還有草地斜旁坡上那問看去顯得孤傲而莊嚴的小屋，……這便是自己的故鄉，自己的家啊!春雪瓶凝望著山崗下這一片美麗而寧靜的景色，兒時的情景
又歷歷疊現在她眼前，層層歡波，絲絲愁緒，在她心頭蕩起，在她心頭飄拂。她離開這兒八年了，這八年真使她感到有如一場夢境。而今她又回來了，這兒一切依然如舊，依舊是那般慈祥，依舊是那般親切。她還沒有去到湖畔，便已感到那涼涼的湖水，她還未進樹林，亦已嗅到那淡淡的松香。春雪瓶牽馬走下山崗，穿過樹林，踏上草地，她一路跳跳蹦蹦，時而撫弄身旁大樹，時而拾起地上一撮松針，心裡也在不停地呼喊著：“我回來了，母親!”她心裡此刻呼喚著“母親”究竟指的是誰？是這片土地還是她真正的母親，春雪瓶
自己也沒弄清楚。
春雪瓶來到木柵門前，正想尋人問問她母親的近況，見一位姑娘正從坡上走來。那姑娘身穿一套藍底白花的印花衣褲，圓圓的臉上再配上一雙圓圓的眼睛，更顯得伶俐活潑，她邁著輕快的腳步來到春雪瓶面前，張著一雙驚奇的眼睛打量著春雪瓶，問道：“你從哪兒來!來找誰的？”
春雪瓶：“我從天山來，來找我母親。”
那姑娘忽然驚叫起來：“哦，哦!你是不是叫春雪瓶？”
春雪瓶點點頭，驚詫地望著她。
那姑娘趕忙伸出手來一把將她拉住，熱烈而又高興萬分地說道：“果然是你呀，我的好姐姐!我們都在盼著你哩!”
春雪瓶：“你是誰？”
那姑娘：“我叫蓮姑。”她嫣然一笑，又說道：“這名字還是你母親取的呢。我是香姑的女兒，比你小半歲。我娘說，我兩小時候還同在一個搖籃裡睡過哩!”她說完這話，又不禁吃吃地笑起來。
春雪瓶心頭一暖，一下子便感到與她熟悉和親近起來。隨即也興沖沖地說道：“好，我今後就叫你妹妹好了。”她停了停，又問道：“我母親呢？她回來一切可好？”
蓮姑：“大姑姑病了，夜裡咳得厲害。她剛才還在叨唸著姐姐呢。”
春雪瓶忙隨著她向坡上她小時住過的那間房子走去。進了房裡，見母親正坐在窗前，一手託肋望著窗外出神。春雪瓶叫了一聲“母親”，便忙撲到母親的懷裡，偎著她，和她親熱。也接受母親給予的愛撫。
蓮姑笑得渾身甜，輕輕地退出去了。
春雪瓶仰起頭來望著母親，問道：“母親，你怎又發病了？”