第二十五章
玉嬌龍的心又是一陣劇跳，臉熱得燙人，全身滲出了冷汗。這紅綢怎會在鐵芳身上？他身上為何藏著這幅紅綢？玉嬌龍心裡翻起驚濤滾滾，湧起疑雲重重。驀然間，鐵芳那身影相貌又和藏在心中的那人重疊起來!忽一閃，鐵芳口裡說出的“臘月二十八”、“凌晨在卯”那兩句話又在她耳邊響起。莫非就是他!他莫非就是我一直在苦苦尋訪的兒子，我那被換走的骨肉!
玉嬌龍移過燈，又輕輕走到床前，俯下身去，凝神注目細細地審視著鐵芳那張微微側著的面孔，飽滿的天庭，濃黑的劍眉，隆鼻，紅潤的嘴唇……還有那粗壯的臂膀，結實的胸膛……，一切像極了!要不是他那臉上還帶有的稚氣抹淡了他應有的威嚴，要是他再長出須茬，他簡直就是二十年前的羅小虎!玉嬌龍不由在心裡呼了聲：“天!”她那已經乾枯了的眼睛裡也忽然湧出一串酸澀而滾燙的淚水。
玉嬌龍一直在鐵芳床前站了許久，直至窗外傳來雞啼，她才回到自己房去。
第二天，玉嬌龍沒有上路。早飯時，她一邊吃餅，一邊不斷望著鐵芳，見他兩眼微紅，她想：他昨晚準曾哭過。為什麼？想是為了思念他母親。玉嬌龍只在心裡默想，並未開口問他。她不是不想問，只是不知為何她總感到心怯，幾次話到口邊又咽了回去。
下午，鐵芳到玉嬌龍房裡，關心她病況，還和她聊了一些這荒村上的風情趣事。他今天的心境巳顯得好了許多。玉嬌龍默默地，好像在聽，實是在想自己的心事。她聽著聽著，忽然盯著鐵芳，問道：“你真姓鐵？”
鐵芳不由一愣，嘴唇動了動，卻沒說出聲來。玉嬌龍沒有再問他，只把他緊緊盯著，她眼單充滿了期待的神情。
鐵芳又愣愣地想了一會，才低聲囁嚅地說道：“我實不姓鐵，說姓鐵，只因我不願姓我原來那個姓。”
玉嬌龍的眼裡突然一亮，緊問道：“你原是姓什麼？”
鐵芳十分不情願地：“姓韓。”
玉嬌龍猛地一震，心又急劇地跳了起來。她氣喘吁吁地：“你為何不願姓韓？”
鐵芳：“因我本不姓韓。”
玉嬌龍：“你本姓什麼？”
鐵芳沉痛地說：“我不知道。”
玉嬌龍迫切地說：“這是為何？”
鐵芳：“我剛一生下便離開了我母親，由姓韓的將我養大。那養大我的人也不知道我的親生父母是誰，因此，我至今也不知道我姓甚。”
玉嬌龍：“既然如此，你又何以知道你是臘月二十八日卯時生？”
鐵芳：“是我那韓家的養母告訴我的。”
玉嬌龍顫抖著：“你養母自身可有姓？”
鐵芳：“姓秦。”
玉嬌龍猛然站起身來，正要撲上前去，忽然一陣暈眩，使她不得不又停住。她左手撫著前額，右手扶著椅靠，閉著眼睛站在那兒，幾乎是動彈不得了。她那張清瘦的臉也變得慘白。坐在她身旁的鐵芳已被嚇慌，趕忙起身上前攙扶著她。玉嬌龍隨即撲伏在他肩上，她想呼喚……她曾多次默默呼喚過的那一聲來，可到了嘴邊卻變成幾聲含糊不清的話語，似呻吟，義似嗚咽。她聽到鐵芳那一聲聲帶著哽咽的ⅱ乎喚，呼喚出的還是“前輩，前輩!”她傷心了。她感到自己要呼喚的那一聲和鐵芳所呼喚的這一聲是多麼的不相稱!她的心似乎在對她說：“還不是時候，還需要等一等，等一等!”
玉嬌龍慢慢直起身來，望著鐵芳欣然地笑了笑，說道：“好了，一切都好了，咱們明天又上路。”
鐵芳愣住了。
晚上，天已黑了多時，玉嬌龍總覺心裡老是平靜不下來，坐坐走走毫無睡意，便到西頭房裡去找鐵芳。她一進房”見鐵芳悶坐桌旁愣愣發呆，便問他道：“你在想些什麼？”
鐵芳悽然一笑：“我在想如何才能尋到我的親生父母。”
玉嬌龍：“等到了西疆，我幫你尋找，一定能找到的。”
鐵芳自語般地說：“春雪瓶姑娘也這麼說過。”
玉嬌龍一驚：“你對她講了你的身世!？”
鐵芳點了點頭。
玉嬌龍沉吟片刻：“你猜想你父親是個什麼樣的人？”
鐵芳：“是個正人君子。”
玉嬌龍瞅著他：“何以知道？”
鐵芳：“據我那秦氏養母在臨終時告訴我說，她雖不知我親生母親是誰，卻看出她定是出身在名門望族的大戶人家。因此，我想我父親也一定是個有志之士”
玉嬌龍默然一會，忽又問道：“怎麼聽你稱撫養你成人的那人為養父？聽說他也是名滿洛陽的大善士。”
鐵芳忽然怒形於色，忿然說道：¨什麼大善士？!那姓韓的原是個賊!我豈能認賊作父!”
玉嬌龍不禁全身一震!一撇心直往下沉。她低下頭去，不知說什麼好了。她又坐了片刻，便抽身回到東頭房裡，和衣上床，悲痛欲絕。
第二天一早，玉嬌龍又帶鐵芳上路了。
一路上，玉嬌龍很少說話，只是咬緊牙關，忍著病苦，催動大黑馬向前趕去。不多日，二人便已過了肅州，出了玉門。在過玉門時，玉嬌龍仍策馬去那座土堆面前，默立片刻，投上一塊小石，又繼續向西進發。鐵芳對她仍一如既往，一路殷勤照顧，百般體貼關懷，對玉嬌龍的鬱鬱寡歡漠然無語，知她是病體難支，心境變異，只是倍加憐惜，毫不有所介意。二人又行了多天，來到紅柳園西的一個村莊。這日正逢元宵佳節，村莊上聚集了許多來自附近各個部落的人群。村莊裡亦擺滿了出售各種貨物的小攤。玉嬌龍停下馬來，遠遠看著那些正在唱歌跳舞的青年男女，臉上不禁浮出了一絲笑意。鐵芳趁此勸她留下歇息，她也就欣然應允了。二人便在村莊上找了一家客店住下。這時時未過申，一輪紅日尚還高掛，陽光把積雪照映得閃閃發光，那些正在雪地上跳舞的青年男女，他們那五顏六色的衣裙在陽光和白雪照映下，更是顯得斑斕耀眼，五彩繽紛。玉嬌龍站在窗前，看在眼裡，二十年前她在烏蘇草原看到的情景，彷彿又重現眼前，心裡不由蕩起一陣鄉思，惆悵的情懷裡也涓涓流人一道淺淺的歡泉。玉嬌龍正凝視神馳間，鐵芳興沖沖地提著一籃他剛去村頭購買的食物、瓜果進房來了。他將食物、瓜果擺在桌上，讓玉嬌龍坐定後，說道：“前輩除夕那晚也在趕路，今天就該來好好過這元宵佳節了。”說完話，隨即恭恭敬敬地拈一塊凍羊肉送到玉嬌龍面前。
玉嬌龍吃著他給的羊肉，臉上掛著笑意，慈祥和溫柔的神情又在眼裡閃露出來。
鐵芳津津有味地吃著，顯得很開心，還不時流露出一種喜不自勝的神情。玉嬌龍感到有些詫異，便瞅著他問道：“你今天為何這般高興？”
鐵芳：“適才在村頭聽人說起一樁新奇事來：一月多前，皇上派赴西疆的飲差大臣玉大人曾從此經過，不料玉大人剛剛走到距去不遠的戈壁曠野上，便遭到一幫馬賊攔路截劫。玉大人正在危急時，一個姑娘突然飛騎趕來。殺退馬賊，才救出玉大人。玉大人也因此才得以安然無恙地到達西疆。”
玉嬌龍聽了不禁又驚又喜，忙在心裡默禱一聲：“感謝上蒼!”
便又似若不知地問鐵芳道：“他們可知救玉大人的那姑娘是誰？”
鐵芳喜氣洋洋地：“都說她就是名震西疆的飛駱駝春雪瓶姑娘。”
玉嬌龍笑了笑：“救玉大人的那姑娘可能是她，截劫玉大人的那幫人卻決非馬賊!”
鐵芳也忙說道：“前輩說得極是。我所想的也正是如此。”
玉嬌龍瞅著他：“你為何亦有此想法？”
鐵芳：“有人說那為首的馬賊就是西疆馬賊半天雲，我卻不信。半天雲正率部在邊陲抗擊入侵外寇，豈會遠來這裡攔截朝廷飲差!”
玉嬌龍不覺心裡一動：“你曾去過西疆，可知那半天雲是怎樣一個人物？”
鐵芳毫不遲疑地說：“深明大義，勇武無雙!是個令人可欽可敬的英雄人物。”
玉嬌龍久久凝視著他，眼裡充滿了歡欣，心裡滿懷寬慰。她這些天來籠鎖在心頭的隱憂和悲痛，有如浮雲暮煙，被一陣東風忽然吹散。她不由喃喃自語地說了句：“啊，原來是這樣!”
笑容又回到了玉嬌龍臉上，歡快更填滿鐵芳心頭，元宵佳節的夜晚，二人的心情也如晴空明月，一片清輝，一片融融。第二天清早，玉嬌龍又帶著鐵芳上路了。一路上，她的心情雖然特好，病情卻又加重，劇烈的咳嗽伴著蹄聲，一直不斷，一直不停。緊跟在她身後的鐵芳，為她咬碎了牙，揪痛了心。他曾上前勸她把人參迴天丸取出服下。玉嬌龍卻說：“只剩下兩粒了，我得留下。”
二人很快就來到咬牙溝，玉嬌龍的神情突然變得昂奮起來。她指著一垛頹牆對鐵芳說道：“過了那頹牆，便人西疆地界了。”她隨即加快了馬，馳過頹牆，又向前面奔去。路越來越崎嶇難行，玉嬌龍趕路的心情卻越來越迫切，一路起伏，一路顛搖，她只顧向前趕路，好像把自己的病和自己身後的鐵芳都已遺忘。日日夜夜，喘喘咳咳，一直向西馳進，過了哈密，又奔鄯善，過了鄯善，很快便來到達坂城。玉嬌龍在道旁停下馬來，指著附近一條小溪說道：“且去那溪邊小憩。”二人隨即去到溪邊坐下。玉嬌龍見鐵芳臉上已露出幾分疲乏之色，便笑著對他說道：“振起神來，不需十天便可到了。”
鐵芳不解地問：“前輩將去何處？”
玉嬌龍：“艾比湖。”
鐵芳：“我便送前輩到了艾比湖後再去烏倫古湖。”
玉嬌龍不覺一怔：“你要去烏倫古湖？”
鐵芳點點頭。
玉嬌龍：“你去烏倫古湖找誰？”
鐵芳囁嚅道：“春雪瓶姑娘。”
玉嬌龍瞅著他笑了笑：“我要把你留在艾比湖。”
鐵芳忙說：“多謝前輩美意，只是我和春姑娘已經有約，我到了烏倫古湖後，定會常常去看望前輩的。”
玉嬌龍：“等你隨我到了艾比湖，不須我留你，你也會留下的。”
話聲一落嘴邊露出一個奇怪的笑容。稍歇片刻，二人又上路了。
玉嬌龍因擔心會在迪化碰見玉璣，又怕昌吉一帶被人認出，打算繞道而行，便撥馬離開大道向北馳去，鐵芳疑詫不解，忙拍馬趕上前去問道：“前輩為何改道向北，前去不遠便是沙漠!”
玉嬌龍：“沙漠又如何!你只隨我來便了!”
鐵芳心裡雖然為她感到忐忑不安，但知她情性固執，也就不便多說，只好跟隨著她向前馳去。不過兩日便已繞過阜康進入沙漠。只因昨夜剛剛下過一場大雪，雪覆沙漠，鐵芳舉目望去，只見白色茫茫，有如雪海，層層沙丘恰似白浪，浩浩滾滾，接地連天，無邊無際。馬行雪上，雪沙浸蹄，欲速不能，只好緩緩行進。二人行了一日，早已遠離邊際，轉頭四顧，蕩蕩空空，悠悠渺渺，除了一片白雪，還是一片雪白，到了這種境地，雖是二人同行，卻是人不欲語，馬蹄無聲，異樣的寂靜又帶來異樣的孤獨，不禁使人似若來到了一個死
了的世界。鐵芳這時生起一個奇怪的念頭：他往時最怕聽玉嬌龍咳嗽，這時卻倒想她能咳上兩聲。可玉嬌龍自進沙漠卻竟一聲米咳。鐵芳也是在這時才忽然注意到了這一情況。他再注意一看，見她不但未咳，精神已忽然轉好，騎在馬上，神態顯得十分安詳，心情也極為平靜。她不時向鐵芳瞥來的那雙眼裡，竟閃射出一種奇異的光芒。鐵芳心裡既感欣慰，義覺驚異，不禁打破沉寂開口對她說道：“未進沙漠前我還在為前輩擔心，不想一進沙漠前輩的病反而好了，這真是幸事。”玉嬌龍只是微微地一笑。她那本是慶幸的一笑卻竟顯得那麼悽然，悽然中還帶有些兒哀傷的意味。鐵芳不由一顫，心頭一陣發冷。他猛抬頭，這沙漠荒涼襲進他心來的寒顫，已淹沒了他那一瞬的驚疑。
白雪耀眼，使人眼倦懶睜，兩人都垂下頭，似睡非睡，各自默默地走著。走符走著，鐵芳忽然感到眼前的白變暗，好似蒙上一層綠沙，已掩去了它原有的光澤。他正疑詫間，忽聽玉嬌龍一聲驚呼：“你看!”他吃一驚，猛然抬起頭來隨她的手指仰頭一看，只見一排濃濃烏黑的長雲，有如空葉捲浪一般直向頭上湧來。正在這時，只聽玉嬌龍又呼出一聲：“你再看!”他趕忙又隨她所指向前看去，又見地平線遠處湧起一排滾滾黃塵，有如排山倒海一般直向這邊傾來。他正驚奇不解張惶四顧問，又聽玉嬌龍呼說：“快下馬，黑風
來了!”鐵芳尚在遲疑，早已躍下馬的玉嬌龍一伸手將他拉下馬來，又迅即一手牽著馬一手拉著他，直向前面不遠處的一巒沙丘奔去。二人剛到沙丘旁，鐵芳便聽到前面傳來陣陣呼號，如雷滾，如地震，似海嘯，又似山崩。玉嬌龍已將鐵芳拉到懷裡，她以背向前，緊護著他，欲為他擋著即將襲來的巨災，她不斷地輕輕在他耳邊說道：“別慌，孩子!會過去的!”“別怕，孩子!有我在你身旁!”鐵芳已經明白即將到來的是一場奇禍，一場異災!可他卻不知道玉嬌龍這麼做，這麼說，正是發自天性的愛，發自內心的疼!他哪裡知道，她那毫不遲疑地以身相護，正是出於一顆母親的心啊!當鐵芳已經憬悟到這一場可怕的災難即將來臨時，他只是出於對玉嬌龍的尊敬，出於救弱扶危的生性，出於男子漢的本能，他想從玉嬌龍的護擁中脫出身來，把護著他的玉嬌龍置於他的護顧之下。可他用盡了力也無法從她那緊緊抱著他的雙臂中掙脫出來。他只聽到玉嬌龍用一種慈柔中帶著嗔責，嗔責中又充滿慈柔的聲音連連在他耳邊說道：“別掙，別動!黑風就要到了!”鐵芳還來不及去詫訝她的所說所為，只聽一陣震耳欲聾的吼聲已逼近身來，緊接著是股巨大的暴力猛襲過來，他只覺眼前一黑，全身有如碰壁一般，一瞬間，馬倒了，他和玉嬌龍亦一同掀翻在地。玉嬌龍將身一滾，又抱著他坐起身來，把他按在她懷裡，彎下腰背迎著風將他緊緊護住。吼聲陣陣，呼嘯而來，又呼嘯而去。狂風巨浪，鏟地而來，又刮地而去。沙迷了眼，風閉了氣，一片黑昏，已分不出天和地!鐵芳已是暈頭轉向，只感一陣窒息，他張大了口也吸不進一點氣，呼不出一點氣。漸漸地，他感到緊緊摟抱著他的那一雙手在鬆弛。他不覺一驚，想脫出身來看看玉嬌龍，他剛一掙扎，那雙鬆弛的手立即又變得緊緊的了。迅即又衝來一股勁風，把他二人一同掀翻，連在地上滾了幾滾，他拚力又翻坐起來，玉嬌龍卻只掙扎幾下，就再也坐不起來了。
鐵芳心知不妙，趕忙將她扶起，也和她對自己一樣，將她擁在懷裡，用背頂著風，彎身擋住沙，死死將她護著。玉嬌龍已不再掙扎，她已無力掙扎了!玉嬌龍沒有再來護顧鐵芳，她已無能為力了!她雙眉淺鎖，嘴微微張著，胸前在急劇地起伏。鐵芳一陣心驚，忙呼喚著她：“前輩，前輩!”玉嬌龍不時睜開眼來，看看他，又笑了笑，嘴也動了動，似乎說出了，又似乎未能說出。風的巨響已使鐵芳無法聽到，可傳進他心裡卻是：“別驚慌，別管我，不礙事的!”就這樣，重複，又重複!經過一陣揪心絞肺的折騰，玉嬌龍忽然睜開眼來，凝視著鐵芳，久久地凝視著，任風沙如何吹打，眼卻眨也不眨，眼裡閃著奇異的亮光，亮光在鐵芳臉上照來照去。她那張顯得異常寧靜的臉，隨即浮起一片覺悟的笑容，嘴唇也在張合著，她在說話了，而且說出來了。可呼嘯而來又呼嘯而去的巨大風聲把她的聲音吹走了，又壓下了，這次雖沒有傳進鐵芳心裡，卻把風吹剩的聲音傳進了鐵芳的耳裡。他聽到的也只是這麼一些斷續不全的話語：“鐵芳……母親……艾比湖一雪瓶……願你倆相親……香姑會……”
慢慢地，她的嘴不動了，微閉了；慢慢地，她的眼也合上了，眼角邊滾出一顆圓圓的淚水，鐵芳拚命呼喚著她，搖動著她，她的嘴再也沒有動，眼也再沒有張開來。呼喚來的只是再也醒不過來的沉睡!風很快吹落了她臨死時留在嘴角旁的那顆圓圓的淚水，風卻永遠吹不散她臨死時留在嘴邊的那一抹淡淡的哀悽。
一會兒，風停了，雲開了。靜靜躺在鐵芳懷裡的玉嬌龍，她那張清秀如生的臉上，容態顯得那樣的寧靜、安詳，沒有留下一絲十八年風霜摧折的皺紋，沒有添上一分二十年心身搗磨的蒼老，沒有顯出半點十七年痛苦煎熬的憔悴，她還是那樣端秀玉潤，光彩照人。
鐵芳抱著她悲泣久久，直至日已西斜，才將她輕輕放下，起身去到大黑馬身旁取下革囊，抽出寶劍，就在沙丘近旁，掘了一個深坑，又迴轉身來將玉嬌龍輕輕抱起，慢慢走到沙坑面前，緩緩地、平平地將她放進坑裡。當他去撫直她那雙微微彎曲著的雙手時，這才忽然發現她兩隻手裡都各緊緊握有一件東西。他仔細一看，握在她右手裡的竟是他一直珍藏在衣襟懷裡的那幅紅綢。他心裡不覺一怔，不解這幅紅綢怎會到她手裡!他又一想：可能是在抗大風時無意被她抓去。於是他也不再去多加思究，便輕輕掰開她的手指，又輕輕將紅綢取出揣進自己懷裡，再看看她那左手，緊握的卻是她常常佩掛身邊的小弩。他也想給她取出，可她那握著小弩的手指卻握得很緊很緊。他不忍用力去掰，只好仍讓她留在手裡。
鐵芳將玉嬌龍遺體安放平穩，才又從革囊中取出她常披在身上的那件貂裘大氅，給她覆蓋在身上，這才站起身來肅立在她遺體旁，由默默致哀，以致亦情不自禁地哀哀悲泣了一會，這才開始用沙掩埋。當他剛往沙坑裡填進第一捧沙時，一直站在身旁註視著他的大黑馬，忽然發出一聲嘶鳴，隨即騰躍前來，不住地用它的頭來頂他、掀他，以至舉起前蹄對著他身上直刨直敲。它一邊向他頂來撞去，一邊不停地發出悲嘶，似在拚命護顧它的主人，不讓鐵芳掩埋。
鐵芳被大黑馬的舉動震驚了、感動了!他只好停下手來，讓大黑馬也安靜下來後，才上前撫拍著它的脖項，祝禱般地對它說道：“你的主人已經死了!我是在埋葬她!”“讓我埋葬你的主人，以免她的遺體受到鳥獸的損傷!”大黑馬似乎也通人性，竟垂著頭，默默地走開了。鐵芳這才一捧沙、一聲禱，一滴淚地將玉嬌龍埋好。
鐵芳埋好玉嬌龍，又將她那柄使用多年的寶劍插入墳前沙裡以作記號，並緊緊記住墳旁沙丘以及近旁幾座沙丘的形狀，然後又在她墳前拜了三拜，這才轉過身來去牽一直站在近旁註視著他的大黑馬。不料他剛要走近它時，它卻跑了開去。他又向它靠近，它又跑開，如此反反覆覆，總是不讓鐵芳牽住。鐵芳往返奔跑，已被
大黑馬折騰得精疲力竭。鐵芳見大黑馬只在墳堆旁閃去躲來，並無他去之意，知它是眷戀主人，不忍離去。鐵芳感動萬分，不禁望著它嘆道：“好一匹義馬!我就讓你留下罷!”
鐵芳騎上青驄馬，懷著悲痛，噙著淚水，最後看了看玉嬌龍的墳堆。又看了看大黑馬，這才依依不捨地離去。夕陽默默無語，覆雪已被黑風掃盡，大漠一片黃昏，浩瀚無涯，萬里無聲，死一樣的靜寂。寂寞伴隨玉嬌龍一生，玉嬌龍死了又去伴隨寂寞!