玉嬌龍帶著滿腹悲憤，燃著一腔怒火，顧不得骨散般的憊乏，忍著的心似的疼痛，冒著凜冽的風雪縱馬向肅州方向追去。原野積雪數尺，但見一片茫茫，看不到一點蹄痕車跡，分不清是路是坎。玉嬌龍一心只想追回被人換去的兒子，哪裡還顧得眼前的安危，只朝著西方，一任大黑馬馳去。那大黑馬卻也神奇，不僅善於探路尋途，毫無失蹄閃跌，而且似還頗解人意，跑得比平時更加輕快平穩。玉嬌龍緊咬嘴唇，強忍住難熬的摧折，一路只凝神察看著前面的雪地，尋覓著前車留下的痕跡。她一路馬不停蹄地向前趕去，計程約已跑出七十來裡，地上卻仍然是一片茫茫，毫未見到絲兒跡印。玉嬌龍優心如焚，在馬上也不禁遲疑起來，她甚至懷疑自己是否走迷了方向。她不禁勒馬停蹄舉目四望，見祁連山橫亙眼前，巍巍皚皚，連綿千里，向西伸去，極目無盡。自己行進的方向，正在靠近山腳。她也依稀記得，這正是涼州古道，沿著祁連山腳婉蜒西去，就是肅州了。雖路為雪蓋辨識不清，但方向卻是對的。玉嬌龍又策馬前行，漸漸進入祁連山腳，道路依山靠壁，曲曲彎彎，一旁是削壁千仞，一邊是懸崖萬丈，令人目眩神搖，驚心動魄，玉嬌龍提轡策馬又追了一程，忽然發現雪地上出現兩道淺淺車轍的痕跡。她心頭掠過一陣驚慰，頓覺精神倍增，也不顧棧道的險峻，忙催動大黑馬加快向前趕去。愈向前行，雪地上的蹄痕轍跡也愈來愈深。玉嬌龍知道離方二太太和秦媽所乘的那輛車已經不遠，她一面縱馬如飛，一面在心裡恨恨地說道：“賊婦，看你還能往哪兒跑去!”又轉過一道山彎，來到一處埡口，只見那兩道深深的車轍痕跡卻徑直向彎道旁的崖沿處伸去。玉嬌龍的整顆心猛然縮成一團，不禁脫口呼出了聲“天啦！”便忙翻下鞍來，順著轍跡搶步走到崖邊探頭一看，只見陡峭的懸崖下是一個陡斜的雪坡，雪坡上出現一條巨大的直向谷底伸會的雪槽，對準崖沿的雪坡上還留下一個已經破損的車輪。這情景已經無容置疑，載著方二太大、秦媽和孩子的那輛車，已從這幾翻下懸崖，又從陡坡上滾到谷底去了!玉嬌龍看到這番情景，只覺一陣天旋地轉，也差點跌下崖去。她打從心裡發出一聲悲慘的呻吟，隨著便頹然坐到地上去了。她悽惶四顧，面前惟見千山萬壑，蒼蒼莽莽，渺無人跡。她呼天不應，求助無援，除了身邊的大黑馬和懷裡的嬰孩，便再也看不到一點生命的痕跡。玉嬌龍坐了片刻，慢慢定下神來，她想：兒子縱然已被摔死，我也要看一眼自己親生的血肉！於是，她一咬牙又站起身來，從行囊裡取出一匹白綾，將它撕結成繩，一端緊繫在大黑馬鞍上，一端懸垂崖下，她便沿著綾繩下到陡坡，然後又順著雪槽直向谷底逡滑下去。到了谷底，眼前立即出現了一幅令她毛骨驚然的景象：一輛已摔得殘破不全的車身覆陷雪裡，車身邊橫躺著一匹脖析肚裂的青花馬；離青花馬不遠處伏臥一個四肢均已折斷、頭也扭轉過來的漢子，從那漢子的衣著看去，當是車伕無疑。玉嬌龍雖也曾親手殺死殺傷過一些人，並非一般見血就怕的婦人女子，可當她見了這般狼藉的情景，特別是車伕那身軀伏地，面孔折扭朝天的慘狀，竟使她也感到一陣驚怖和噁心。她避開已經觸目的人馬屍體，四處搜尋著婦女和孩子的屍身。她搜來搜去，卻蹤跡全無。她又用力翻開車身，甚至扒開車身覆蓋處的積雪，還是既不見有女人的屍身，也未見有嬰兒的遺體。玉嬌龍滿懷驚喜，一腹狐疑，她竟感有如神助一般，渾身充滿力量，忙又艱難地向坡上爬去。當地握住綾繩攀上懸崖時，已經百感不支，只拼著最後一點餘力，匍匐到大黑馬身邊，抱住它的前腿便昏迷過去。也不知過了多久，玉嬌龍迷濛中感到腮旁鬢邊傳來陣陣溫暖，又好似有隻巨大而溫潤的手掌在不斷地撫拍著她，她的神志又漸漸清醒過來。她睜眼一看，卻是大黑馬正回過頭來頻頻用它的鼻和頰在挨擦著她。風雪已經停了，天空裡滿是星星，白雪映著星光，四周山色比飛雪的白天還更看得清楚。玉嬌龍緊抱著大黑馬的前腳坐在地上，她已經無力再站立起來。身上時寒時熱，腹裡飢腸轆轆。她心頭要不是還繫念著她那被換去的兒子，她真想立時閉眼睡去，從此不再睜開醒來。玉嬌龍正在感到似已無能為力的時候，忽聽身後隱隱傳來清脆的駝鈴聲。鈴聲越來越近，星光下，兩百來步外已出現了駱駝的身影。玉嬌龍掙扎著站起身來，緊緊注視著已快走近身來的駝影。她一面不動聲色地注視著駝背上那人的動靜，一面伸手去握住懸掛鞍邊的劍柄。正在這時，忽聽駝背上傳來一聲問話：“前面可是春小娘子？”玉嬌龍聽出了這是黑三的聲音。她不無疑戒地問道：“是你？你來幹什麼？”黑三也聽出了正是玉嬌龍的聲音，趕忙讓駱駝停跪下來。他跳下駝背，一面向玉嬌龍走來，一面高興他說道：“我的老天爺，我終於追上你了。”玉嬌龍不等他走到眼前，又冷冷地問道：“你究竟來幹什麼？”手中的劍柄握得更緊了。黑三已從玉嬌龍的聲音裡感到有些不妙，忙停步下來，說道：“我是好意而來，請小娘子不要誤會。”接著他便把自己的來意一一講出。原來自玉嬌龍突然一怒離店後，使他和店家胡成都深感不安，想到她剛剛才臨盆產子，哪能經受得住這般風雪。加以去肅州的道路又十分險峻，稍有閃失，就會白送性命。他想到自己昨夜所行所為，又想到她對自己的寬容不咎，深覺感愧於心，理當補過圖報。於是便決心隨後趕來，一路送她去到肅州，一來為了照顧她，二來幫她帶路。黑三說明來意後，又說道：“我想這祁連道上無村無店，你身邊未帶乾糧，豈不餓壞。因此，我義隨身帶了一些熟雞蛋和麵餅來，想你興許正用得著。”說完，他便返身去到駱駝身旁，從褡褳裡取出幾枚雞蛋和兩張麵餅送到玉嬌龍面前。玉嬌龍猶豫片刻，才伸出手去接過雞蛋、麵餅；慢慢吃了起來。她對黑三的這番用心和行徑，心裡也不無感動。但她對黑三這樣一個近似無賴之徒的人物，總感鄙棄和厭惡。因此，她一時竟找不出一句得體的話來，只默然吃著蛋和餅，不吭一聲。黑三並未介意玉嬌龍那冷漠的神情，又說道：“我看你已很勞倦，這樣站著怎能支撐，不如過來靠著我這駱駝坐坐，這牲口很暖和，性子也極馴善。”玉嬌龍沒想到在這樣一個無賴身上，竟還有著這般心性，她真不禁有些訝然了。她移過身來，背靠駱駝坐在地上，頓感一陣陣暖氣透遍全身，她又一連吃下兩個麵餅和幾個雞蛋，覺得精神又漸漸增長起來。她問黑三道：“我看你為人也還不錯，如何做出昨夜那等事來？”黑三羞愧他說道：“實不相瞞，只因賭輸了錢，一時迷了心竅，才做出這勾當來的，後來我也很悔。”玉嬌龍：“知道悔就好。賭起於貪，貪為萬惡之淵蔽，我看你心性尚能向善，相信你定能戒賭。”黑三：“從今後，我立誓不再去賭了。”玉嬌龍欣慰地點點頭，嘴邊露出一絲笑容。黑三又從褡褳裡取出一升燕麥去喂大黑馬。玉嬌龍一心惦著孩子的去向，只盼天明好繼續尋找，也無心去理黑三。好不容易等到天亮，玉嬌龍強打起精神站起身來，又到埡口去四處察看。她這才發現就在那深深的轍跡旁邊還留下許多密亂的腳印，看樣子似有人先攔劫了馬車，然後才又將馬車逼到崖下去的。玉嬌龍沿著那些腳印轉過坯口，前面出現了兩條雪道：一條沿著山腰向前伸去，這無疑是去肅州的大道：一條順著山谷宜向谷里通去。就在岔路口前，她又見到了許多馬蹄跡印，那些蹄印有去有來，印滿了通向山谷的雪徑。玉嬌龍心裡已明白過來：方二太大、秦媽和孩子所乘的馬車，在這埡口被從山谷裡出來的強盜所劫，他們搶走了車上的人和財物，然後又把馬車和車伕逼下崖去。她心裡這麼判斷以後，便將黑三叫到面前，問道：“這山裡可有強盜？”黑三惶然不解地：“出了什麼事？”玉嬌龍指著崖下的車輪和雪槽，又指了指印進谷里去的那些蹄印，說道：“昨天方二太太乘坐的那輛馬車駛到這埡口被劫。車被趕下崖，人被搶進山裡去了。”黑三十分驚詫，自語般地說道：“黑山熊也出來搶人來了？!”玉嬌龍：“黑山熊？！黑山熊是什麼人？”黑三：“黑山熊本姓馮，他手下的弟兄多是獵戶。幾十年來，這幾百裡祁連山中大大小小十八家寨子，都得聽他號令，真算得上是祁連山的總霸主了。”玉嬌龍：“他可是強盜？”黑三：“又是，又不是。”玉嬌龍：“這話怎講？黑三：“要說他是，他卻又從不搶人，並且還和這涼州各州府的官家都有來往：要說他不是，可這山裡的強盜又誰都得給他分贓上壽，誰都得看他臉色行事。不過，這黑山熊卻也興了個規矩：他從不準手下那班弟兄在這涼州道上搶劫，要搶就到關外或山那邊搶去。所以多年來這條道上還不曾出過事。”玉嬌龍半信半疑，沉吟片刻，又問道：“那黑山熊住在何處？我準備進山找他去。”黑三連連擺手道：“小娘子，這談何容易！這祁連山方圓幾百裡，黑山熊到處有洞寨，誰知他今天在哪洞，明天又住何寨？就是平時進山也難找到他，何況眼下又是大雪封山，哪還有路。”玉嬌龍看著通向谷里那條雪徑上的那些蹄印，想到正帶著方太太、秦媽和自己的兒子向谷里走去的那幫人馬，她的心又焦灼起來。玉嬌龍一咬唇，指著那些蹄印說：“他們能去，我就能去。”黑三還想勸阻她，可他話還未出口，玉嬌龍毅然返身回到大黑馬身旁，探手從囊裡取出一小錠黃金，拋到黑三面前，對他說道：“這錠黃金可兌紋銀一百餘兩，你拿去將賭債償清，從此安分守法，好好做人。你自己回店去吧！”她說完便踏鐙上鞍，勒馬向山谷走去。黑三忙搶步上前，抓住轡頭苦苦勸道：“小娘子，這谷名叫鬼見愁：路太險：你不能去！”玉嬌龍：“比這更險的谷我也會過的。你放手！”黑三仍然緊緊拉住轡口，說道：“再說，他們人多，就是趕上他們，你也要吃虧的。”玉嬌龍冷冷一笑：“我豈懼這些鼠輩！”黑三還是一味苦求，不肯放手。玉嬌龍惱了，厲音喝道：“你休誤我事！”隨即將韁繩用力一帶，大黑馬猛一擺頭，將黑三甩在地上，徑向谷里跑去。黑三坐在地上，仍在一聲聲呼勸著。玉嬌龍跑出數十步外，又在馬上回過頭來說道：“今日之事，你休對外人說去。”玉嬌龍策馬踏著那些蹄印行了約十來里路，來到一處叢林，林邊有一較為寬闊的雪地，雪地上除了蹄印外，還顯露出許多零亂的腳跡。玉嬌龍下馬俯身仔細察看那些腳跡，從那零亂的跡象來看，似有人曾在此發生過激烈的爭鬥。雪地邊上也留下兩行清晰的腳跡，那兩行腳跡較小，一望而知是女人的跡印。雪徑沿著叢林邊通向谷里，另有一條小徑向叢林中伸去。玉嬌龍眼前出現了兩條小路，兩條小路所通的方向不同，兩條小路上又都出現了蹄印。玉嬌龍通過仔細辨察，心裡已經作了判斷：一夥人將搶的人財帶到此地，興許由於分贓不平，興許出於意見不合，曾在此發生爭鬥，然後就分道揚鑣了。可這兩條小路之中，究竟哪條才是帶走自己兒子的小路？玉嬌龍感到為難了。她欲進不得，欲退不能，心裡又急又怒，她無可奈何，只好求助於天，以問卜來決定去向。玉嬌龍主意已定，便雙手臺掌，仰首望天，默默祈禱上蒼，懇求過往神靈，為她指示尋子的方向。她默禱已畢，便從頭上拔下金釵，默卜道：“陽進谷，陰入林。”隨即將金釵向空拋去。金釵落地了，她伏身一看乃是陽。玉嬌龍拾起金釵，跨上馬背，毫不遲疑地策馬向谷里馳去。走了一段路程，卻又見地上那些蹄印離開了雪徑向山上走去。蹄印上了一段山坡，因坡勢較陡，蹄印不見，就只留下一些雪槽了。玉嬌龍抬頭望去，只見那陡斜的山坡，接連山嶺，高聳入雲：嶺後有嶺，嶺旁有峰，峰嶺環連，茫茫皚皚，不辨所終。玉嬌龍呆坐馬上，心頭也如眼前景象一般，只感一片蕩蕩茫茫。她雖仍想跟蹤奮進，可已力不從心，突然一陣昏眩，竟差點跌下馬去。玉嬌龍趕緊伏下身子，抱住鞍鞽，過了許久，才又仰起面來望著那皚皚群山，眼裡瀉下兩行悲悽的淚水。玉嬌龍只覺自己正在漸漸衰弱下去，以致連自己的身子都已無法支撐，哪還有餘力踏遍那接地連雲的群山去尋找自己的兒子！但她又焉能半途而廢置自己失去的血肉於不顧！她立馬坡前，進退維谷。大黑馬刨了一陣蹄，見無動靜，卻果似通靈一般，竟不待主人號令，轉過頭來，沿著來時舊路，碎蹄快步，穩穩向各口跑去。玉嬌龍回到埡口，她掙扎著直起身來，埋頭望望地上那些蹄印，又抬頭望望谷里群山，心頭暗暗立誓道：“等我身體復元後，定來踏遍群山，搜遍洞寨，不尋回自己的兒子，死不干休！”她正欲策馬前行，懷裡那孩子又呱呱啼哭起來。她不由感到一陣厭惡，自己積在心頭的滿腔怨憤，竟一下遷嫁在孩子身上。她立即翻身下馬，解下兜肚，將孩子棄置地上，恨恨地說道：“你要怨，怨你那無心肝的親生娘去!”然後咬唇上馬，頭也不回地向西馳去。玉嬌龍策馬跑出一箭之地，後面又傳來孩子的哭聲。那哭聲時斷時續，忽高忽低，在靜靜的山野裡，更加顯得悽楚，更加叩人心扉。玉嬌龍咬緊唇、狠下心只顧放馬行去。她已經跑出一里多路了，孩子的哭聲仍時斷時續地從身後傳來，悽悽切切，索回四野，散漫空際，愁了長雲，黯了白雪。玉嬌龍不禁停下馬來，悚然心動。高先生所教的聖人之言，和著孩子的哭聲又人耳來：“側隱之心，人皆有之。”“幼吾幼，以及人之幼。”…她不覺回頭望去，見遠遠雪地上那耀眼的襁褓似乎正在拼命蠕動。她自己的心也在不知不覺間隨著那蠕動而撲騰。正在這時，玉嬌龍忽見一隻禿鷹從山峰上飛來，盤旋空中，意在孩子，勢將俯擊。玉嬌龍不由一聲驚呼，迅即勒轉馬頭，飛一般地向孩子馳去。那禿鷹也真刁殘，亦已收起了雙翅，側著身子向孩子俯衝下來。玉嬌龍急了，忙從身邊取出彎弓，就在那禿鷹的利爪已快攫住孩子時，扣弦一箭，正中禿鷹心窩。只見那禿鷹猛一上衝，接著便翻旋著身子墜到崖下去了。玉嬌龍衝到孩子面前，還不等馬蹄停穩，使一躍下馬，抱起孩子，緊緊貼在胸懷，心裡激起一陣難言的內疚和由衷的欣慰。她埋下頭來注視著孩子，見她那潤紅的臉蛋上，五官勻稱，清秀異常，一張小口正在不停地空吮著。吮了一陣，又張開小眼看看，啼了幾聲，又吮動著小嘴，那樣子看去可憐已極。玉嬌龍心想：她一定是餓了。可是給她吃什麼呢？這時，隨著孩子小嘴不停地吮動，她突然感到自己胸前那對奶子也脹了起來。她不由伸手去揉，孩子也轉過小臉，擺動著頭在她胸前尋來尋去。一絲酥麻伴著一縷蜜意透進玉嬌龍的心懷。她不由感到一陣甜甜的羞澀，心跳了，臉也飛上了紅暈。她四顧無人，索性解開衣襟，探出奶頭，將它輕輕湊進孩子的嘴裡。那孩子一口銜住奶頭，便拼出全力吸吮著。玉嬌龍似覺那奶頭牽連全身，不由一陣顫動，頓感心酥意融般地迷醉起來。她閉著眼，埋頭喂著孩子，靜靜傾聽著她那均勻的吞嚥聲。雪地上雖然寒氣逼人，玉嬌龍心裡卻充滿了溫暖，她清楚地感到孩子吮吞下肚的那口口奶水，都是從自己心窩裡流浸出來的血汁。孩子的嘴一吮一送，她的奶頭也隨著一伸一縮，吮的是愛，伸的是憐；送的是感恩，縮的是柔情。玉嬌龍就在這默默的伸縮中，向孩子敞開了心，裝進了滿胸的愛。孩子吃飽了，仍銜著奶頭不捨，卻已甜甜地睡熟了。玉嬌龍嘴邊浮起迷人的笑容，輕輕撫拍著孩子。她想起自己剛才的行為，不禁對自己也激起一陣怨怒。她從餵奶的那一瞬間開始，就覺這孩子已是自己的了。就是方二太太后悔了，趕來要換回孩子，自己也決不應允。自己就將被她換去的兒子奪回，連這孩子一起帶回西疆去。玉嬌龍在給孩子換片時，裹在襁褓中的那隻小銀瓶又滾落出來。她心頭一動，想道：孩子得取個名，就給她取名“雪瓶”吧。她主意已定，便俯身親親孩子，悄悄叫了一聲“雪瓶”，又祝念道：“雪瓶，雪瓶，福祿無盡，吉利一生！”玉嬌龍將雪瓶兜繫懷中，收拾停當，便攀鞍上馬，已覺憊意半消，使又催動大黑馬向肅州馳去。涼州古道，險隘得飛鳥驚心，荒涼得行人斷腸。玉龍嬌忍飢耐乏，一路行來，直至天色已晚，方才到達肅州。她見城門未關，便策馬徑至西門附近的小街，準備尋覓一家清靜客店投宿。她一連看了幾家都不合意，最後來到一處巷口，見一家門前懸按一隻燈籠，上面書有“故人來客店”幾字。她見這招牌取得雅緻，心裡也覺適意了幾分；又見這巷口附近多是住戶人家，看去也不雜鬧，便決定在這店裡住下。玉嬌龍牽著馬剛剛走到客店門前，便見一老頭微佝著背從店裡迎了出來。他操著河北口音問道：“請問小嫂是來尋人，還是投店？”玉嬌龍聽這聲音十分耳熟，她忙藉著昏暗的燈光側目瞬去，心裡不禁猛吃一驚：原來這老頭不是別人，卻是香姑的舅父何招來。她不由在心裡閃起一問：“他怎的混到這裡來了？”玉嬌龍不容多想，立即鎮下神來，說道：“投店。給我找間上房。”隨即將韁繩甩到何招來手裡，邁步向店裡走去。何招來接過韁繩，又向店裡高聲喊道：“來了位女客，要上房。”他話音剛落，便見一位年約三十四五的婦人從內堂迎了出來。那婦人堆著滿臉笑容，十分親熱地招呼道：“一路辛苦。”她對著玉嬌龍略一打量，又問道：“你可帶有行李？”玉嬌龍：“行囊尚在馬上，煩你派人給我取來。”那婦人一面招呼小二去取行囊，一面陪送著玉龍嬌向內堂走去。玉嬌龍：“給我找間清靜點的上房，我可以加倍付你房銀。”那婦人笑了笑：“各房都有明價，不敢多收。內堂例有一間清靜上房，只是稍稍偏僻了點。”玉嬌龍正合心意，便要了那間上房。她進房剛一坐定，突感一陣冷從心發，胸前悶脹欲嘔，全身也不禁顫抖起來。她不覺低低呻吟了聲。那婦人正在剪烘，聽到她那聲呻吟，回頭一看，見她滿面緋紅，吃了一驚，忙去摸著她額鬢，不覺失聲驚呼道：“天，你頭燒得這般燙手，準是病了！”“玉嬌龍只覺眼前發黑，燈光人影一片模糊，她已無力應聲，只緊護著雪瓶掙扎上床，隨即便昏迷過去。這一來可急壞了接她進房來的那位掌櫃娘子，又是請醫，又是熬藥，還得代她照料孩子。掌櫃娘子不分晝夜的守護在她身邊，一直守護了她兩天兩夜，玉嬌龍才又漸漸甦醒過來。當她剛一睜開眼睛，坐在她身旁的那位掌櫃娘子竟高興得掉下淚來，她一面抹淚，一面卻又笑著對玉嬌龍說：“菩薩保佑，你到底醒過來了。”隨即指著正酣睡在她身邊的雪瓶說：“快看看你這孩子，我給你照料得乖乖的，一點也沒凍餓著她。”玉嬌龍心裡湧起一股真誠的感激，忙俯下臉來望著雪瓶。她感到自己正是為了她才從陰曹地府掙扎回來的。掌櫃娘子滔滔不絕地把這兩天來她請了誰來給她看病，又怎麼喂那孩子，如何為她焦急擔心等情況，一一告訴了玉嬌龍。玉嬌龍滿懷感激地聽著。她覺得在這樣一個平常婦人身上，有著一種她過去在京城那些宦門婦女身上不曾感到的東西。就在這一瞬間，她驀然又想起那個令人厭惡的何招來。她向那婦人再三稱謝後，問道：“你是這店裡什麼人？我該怎樣稱呼你？”掌櫃娘坦然地笑了笑：“這叫我咋說呢!客人都叫我何掌櫃娘；店裡的夥計們又都叫我劉掌櫃，街坊上又叫我林二嫂，你隨便怎麼叫我都行。”玉龍嬌如墜五里霧中，弄不清她怎會有著這多不同的稱呼。想再問個明白，又不知從何問起。那婦人似已看出玉嬌龍那團惑的神情來，又坦率地說道：“你別見怪，我是個吃的一家飯卻嫁了二道漢的苦命人。”接著她就把她自己的身世在玉嬌龍面前和盤託了出來：原來她本姓劉，後來嫁給林二，夫妻二人開了這家“故人來”客店。憑著林二的誠懇勤勞和她的熱心周到，生意日益興隆，夫妻和順過日。不料四年前林二因病身故，膝下又無兒女，客店就由她一人支撐。常言道：“寡酒難飲，寡婦難當。”親族的凱覦，街正的敲索，加上一些惡棍無賴經常來店牯吃霸賒，弄得她窮於應付，只有飲泣吞聲。恰好去年初冬，河北押送一批流犯去西疆，過此投宿，其中有個叫何招來的流犯，因在途中患了重病，到此已是氣息奄奄，命在旦夕。押解官兒認定他已無生望，嫌他礙事，便將他丟棄店裡，帶著其餘一干流犯顧自上路去了。她見他可憐，出於一片善心，請來郎中給他醫病，又叫店小二多方照料，終於使他起死回生，又慢慢康復起來。她得知何招來在河北也是無兒無女，又無妻室，眼下已是有家難歸，便將他留在店裡，幫著照料一下。不料時間一久，便引來一些閒言雜語，那些一直覬覦著客店的親族，更是興風作浪，造謠中傷。她見何招來能寫會算，照料店裡生意也很盡心，一氣之下，索性招他上門，正式改嫁給他。因此，來店投宿的客人，認定何招來是店裡掌櫃，稱她為何掌櫃娘，店裡那些夥計又認定她才是店主，都以劉掌櫃稱他；街坊上多是林二舊相好，不肯改口，仍一直叫她林二嫂。那婦人說了自己這段身世後，不禁嘆了口氣，說道：“不怕你見笑，就從大家對我這三個不同的稱呼上，也可見做人難啊！”玉嬌龍心裡最關注的還是何招來。她俯首沉吟，將她這三個稱呼仔細斟酌一番之後，說道：“劉大姐，何招來可曾對你說過他充軍是犯了何罪？”那婦人發出一串清脆的笑聲，說道：“‘劉大姐’？好，還沒人這樣稱呼過我呢！這樣叫親熱。”她樂了陣之後，才又說道：“你問那何招來因何被充軍之事，他說冤，我說也不算冤。只因他有個名叫香姑的外甥女，在京城九門提督玉大人府裡給玉小姐當丫頭。後來，香姑和一個姓春的後生私奔了，一道前去看望他。香姑當然沒說她是私奔。可他心裡犯了疑，便到京城玉府去打探。他對我說他只是想弄清底細，我看他多半是想趁此敲點錢。玉府開始推說香姑病了，不讓他見。他死乞活賴要見，後來玉府幹脆告訴他說，香姑私奔了，府里正在尋拿她，好心的少夫人還給了何招來百兩銀子，將他打發出府。不想他竟因此露了餡。他前腳剛回家，玉府派來暗跟他的人後腳就到，一下就把香姑和那姓春的後生捆押回府去了。可憐那香姑，也不知是死是活。想來，都是他這個舅舅害了她的。玉府派來捉香姑的人臨走時說要他去作證，將他也帶到京城，卻把他關進提督衙署牢房裡。關了他兩月，又糊里糊塗的定了他個拐騙窩藏罪，就把他充到我這兒來了。”玉嬌龍心裡明白了，知道父親是怕何招來走漏風聲，為了堵口，才這樣作的。因此，她聽了後，並未對何招來的不當其罪而感到不幸與同情，卻只因父親為她的行徑所費的思慮苦心而深覺感愧和不安。正在這時，店小二領著一位鬚眉皆白的老郎中進房來了。那老郎中瞥見玉嬌龍已起坐床上，三分驚詫七分欣慰地問劉大姐道：“幾時甦醒過來的？”劉大姐：“已醒來多時，我們都已閒談許久了。”老郎中臉上充滿疑慮，忙來給玉嬌龍切脈。切過脈，又對她凝視片刻，方才說道：“死脈已弱，活脈轉盛。小娘子病有此轉機，非惟藥力：抑有神佑恕老夫直言，適才若不是小二哥苦苦相邀，老夫都不想再來的了。”玉嬌龍沒想到自己病勢竟沉重到如此地步，便間郎中道：“老先生，不知我所患何病，竟沉危至此？”老郎中道：“產前勞瘁傷神，產後失調損體，二者居一，已是沉菏；小娘子二者俱備，更兼風寒入體，浸透臟腑，實為絕症。小娘子卻能轉危為安，真乃造化不淺。今脈象雖已克險為和，但仍須好自調養，方可保得無虞。不然，縱有迴天之術，恐亦無能為力了。”玉嬌龍這才知道自己得的是產後寒，不由對老郎中和劉大姐滿懷感激之情，再三向他們稱謝。接著老郎中又給處了個散瘀補氣驅寒的方子，臨走時對她諄諄叮囑：“靜心調養，戒勞戒怒。慎之慎之。”隨即便告辭而去。玉嬌龍從此只得羈留客店，在劉大姐的親自關懷照顧下，病體日漸好轉，已能出房料理一些生活瑣事。一日，她因事來到外堂，見有兩位旅客在堂前閒話，一位旅客說道：“知府方大人懸賞五百兩紋銀尋找一個攜帶女嬰的婦人，不知何故？這婦人和女嬰又是他何人？”另一位旅客說道：“滿城議論紛紛，傳說也很離奇，我看那婦人多是方大人的小老婆，那女嬰也多是方大人的女兒。不然，他怎肯懸出這大的賞銀！”玉嬌龍聽了不覺一驚，正想佇聽下去，忽見何招來走了過來，便忙抽身返回內堂房裡去了。晚上，玉嬌龍趁劉大姐給她送藥來房的機會，婉轉向她探詢，才從她口裡打聽到一些消息：原來過年以後，方大人見大雪已停，便派人去客店接方二太太，才知方二大太早在過年前一天便已離開客店僱車去肅州，方大人十分詫怪，經派人嚴查，才從店家胡成口裡查明方二太太將女換子，匆匆冒雪離店的前後情形；又從黑三口中逼出姓春的婦人如何追至祁連山山道埡口，發現車馬墜崖，又如何尋進谷去了等情況。劉大姐談了這些她聽來的消息後，又說道：“官府到處張貼懸賞榜文，訪查得急，聽說還派人在嘉峪夫盤查，只要是帶著小孩的單身女人，都要嚴加盤問後才得放行。”玉嬌龍笑了笑，說道：“碰巧我也是單身女子，帶的這孩子也是女兒，等我病全脫體出嘉峪關時，看他們放不放行。”劉大姐瞅著玉嬌龍，半打趣半認真他說道：“這確也是夠巧的了。還有更巧的是，你恰好也騎的一匹大黑馬！說老實話，當我聽了這消息時，也曾犯過疑，為你擔心過。後來我細一琢磨，又認為你決不是方大人懸賞尋找的那個女人。”玉嬌龍：“你這認定是從何琢磨來的？”劉大姐：“你那樣疼這孩子，連在昏迷中都還在不斷地呼著她名字，不是自己的親骨肉，哪能這般連心。所以我相信你不是那個被人換走自己兒子的女人。”玉嬌龍瞅住劉大姐，似笑非笑地說道：“我要真是那個女人呢？”劉大姐先是一怔，然後又退疑片刻，慨然說道：“你要真是那女人，我一定護著你，決不會拿你換賞去。”玉嬌龍笑了笑，說了句“你真是個好心人”，便把話題扯開了。第二天清旱，玉嬌龍發現何招來在房外走廊上盪來盪去，還不時側過頭來向她房裡張望。玉嬌龍見他神情詭異，便忙躲身窗後注視著他的動靜。一會兒，見他又匆匆退到外堂去了。玉嬌龍感到有些可疑，不由心裡戒備起來，便忙將零散什物收裝囊內，以備應付倉促。她剛剛收拾停當，忽見劉大姐面帶怒容，急急忙忙地進房來了。她見玉嬌龍已收拾好行李，便忙問道：“你可是要走？”玉嬌龍注視著她，默默地點了點頭。劉大姐：“你病還未好，照說還應調養一些日子，不過……走了也好。”玉嬌龍：“劉大姐，你不說我也明白幾分了。你怎嫁給了何招來這樣一個人！”劉大姐又羞又愧，只好嘆息一聲，說道：“都怪我有眼無珠，遇上這樣一個冤孽！他聽了一些風聲，就已對你起了疑心，昨晚和我商量，說要去報官領賞，被我搶白了一頓。適才我尋他不見，聽一個店夥計說，他出店徑往北街那邊府衙去了。我看他可能做出損德事來，特來關照你一聲走與不走，你心裡有數。”玉嬌龍：“劉大姐對人如此忠信，我將銘感寸生。事不宜遲，我打算立即動身，煩劉大姐就去關照一聲，叫店小二給我把馬備好。”玉嬌龍等劉大姐剛一離房，便忙將雪瓶用兜帶緊緊繫在懷裡，挽著行囊來到前堂。店小二亦已將大黑馬牽來，玉嬌龍搭好行囊，牽馬向店外走去。不料她剛走到門口，正好碰著何招來匆匆從外面進來。何招來見了玉嬌龍先是一怔。張大一雙驚詫的眼睛注視著她，臉上露出一種古怪的神情，囁嚅他說道：“你……你……是誰？”。、玉嬌龍嗔了他一眼，也不答話，牽著大黑馬宣向門外走去。何招來急了，忙上前將她攔住，說道：“你還不能走。”玉嬌龍忍住心頭的厭惡，冷冷問道：“你想幹什麼？”何招來聽到玉嬌龍的口音，不禁又是一驚，他忙從頭到腳將玉嬌龍打量一番後，惶惑地問道：“你究竟是誰？我好像見過你來？”玉嬌龍鄙夷地瞟他一眼，說道：“誰耐和你叼嘮，我還要趕路去。”說完又向門外走去。何招來忙又搶步奔到門口，攔住她的去路，說道：“你要走不妨，只是得把你懷裡的孩子留下。”玉嬌龍不由勃然怒惱起來，她一挑眉，眼裡閃過一道亮光，喝了聲：“閃開!”隨即一掌向何招來胸前擊去。何招來頓覺眼前金星直冒，還未及呼叫，便已跌出一丈開外的街心去了。玉嬌龍出了店門，正欲翻身上馬，忽見街口那邊湧出一群衙役，押著一名帶著鎖鏈的人犯直向客店走來。玉嬌龍一看就已經明白那些衙役是為她而來，她不願和他們糾纏，便忙一躍上馬，準備衝過街口奔出城去。這時，只聽一位領班衙役大聲呼喊道：“休要放走那姓春的婦人！”不料玉嬌龍剛一勒轉馬頭，何招來已從地上爬起，亡命地撲了過來，張開雙手攔住馬的去路，仰面瞪著玉嬌龍說道：“你也姓春？！我何招來眼尚不花，你以為我就認不出你來！”玉嬌龍見何招來似已認出自己來了，著實吃了一驚。她一咬唇，心裡暗說道：“非是我容你不得，是你自來尋死了？”迅即從鞍旁抽出劍來，正要揮劍斬去，卻猛然想起香姑，不禁又停下手來去何招來乘機轉到馬後，伸手揪住大黑馬的馬尾，大聲呼喊道：“快來捉住這婦人……”不料他喊聲未落，那被他激怒的大黑馬，猛然飛起後蹄向他胸前踢去。只聽他一聲慘叫，口裡噴出一灘鮮血，便躺在地上不動了。就在這時，那群衙役已圍上前來，玉嬌龍正想揮劍縱馬衝出入群，忽然認出那個被押在前面的犯人正是黑三。她見黑三神情慘慼，狼狽不堪，不由又收住韁繩，問黑三道：“他們為何捉你至此？”黑三慘然道：“方二太太被人搶走，官府疑是我黑三乾的；他們已經知道了方二太太以女換子的事，押著我前來認人。”那位領班衙役手提齊眉棍上前一步，指著玉嬌龍盛氣凌人他說道：“你一個婦道人家，竟敢縱馬行兇，定非善良之輩，還不快快下馬，將拐騙的孩子交出，乖乖隨我見方大人去!”玉嬌龍哪裡受過這等侮辱，早已激怒得變了臉色。但她仍強按捺住心頭的怒火，用劍指著那位領班衙役冷冷說道：“回衙轉告你方大人去，搶走他二太太的乃是祁連山的黑山熊，與這位趕駱駝的黑三無關。作官應廉明清正，休要誣良為盜。至於換子之事，純屬烏有，休去輕信訛傳。”領班衙役瞪著玉嬌龍說道：“你行了兇還敢這般桀驁！管你烏有不烏有，且隨我見方大人去。”說完將手中齊眉棍一擺，就向玉嬌龍馬頭逼來。其餘衙役也舉棍提刀一湧而上。玉嬌龍正想放馬衝出，那領班衙役卻猛然將齊眉棍向馬頭打去。大黑馬受驚，倏然騰起前蹄，差點把玉嬌龍顛下馬來，她懷裡的雪瓶也被驚得呱呱直哭。領班衙役不等馬蹄落地，又是一棍向玉嬌龍腰際點來。玉嬌龍惱怒已極，忙用劍挑開棍梢，順勢翻手一劍向他咽喉刺去。只見鋒光一閃，領班衙役便栽倒地上，玉嬌龍柳眉高挑，杏眼圓睜，勒馬提劍，忽對眾衙役道：“敢來擋路的，有如這廝！”眾衙役已被驚呆，誰個還敢上前！玉嬌龍環顧眾衙役，冷笑一聲，然後將馬一帶，大黑馬昂首奮鬃，盪開四蹄，突出西門，直奔嘉峪關而去。