玉嬌龍陪著香姑從李大爺家接走孩子，再馳回艾比湖村落時，己是深夜，阿倫早已守候在柵門旁邊，見她倆來時，便忙打開柵門，把她倆迎回家去。玉嬌龍雖然在馬上整整奔馳了一天，在沙漠上又經歷了一場爭鬥，但她卻仍顯得精神爽爽，英氣勃勃，毫無半點倦容，香姑則已經感到不支，神情也顯得十分疲憊。玉嬌龍看到她那情景，笑著說道：“你且說說，是你比我耐得粗，還是我比你受得磨？”香姑笑了。笑裡既帶有幾分讚許，也帶有幾分嗔怪，說道：“你呀，連一點小事都不肯服輸，真不知你哪來那麼一股子韌勁！”玉嬌龍不僅毫未露出一絲兒得意之色，反而略帶淒滄他說道：“香姑，你哪知道這兩年來我所受的苦，連心上都磨起了繭，更何況這一身四體！”香姑立即斂了臉上笑容，散去身上倦意，走到玉嬌龍身旁，緊緊地偎依著她，充滿痛惜他說道：“姐姐，我知道，你一定受了許多別人連想都不敢想的苦和難，我真不知你是怎樣熬過來的。”玉嬌龍強忍住滿心的悲楚，說道：“聽艾彌爾說，你跟哈里木他們在一起，也吃了不少的苦頭！”香姑：“我苦只是苦在皮肉，你苦卻是苦在心裡；我苦裡有甜，是心甘情願，你有苦難言，只會怨命怨天！”玉嬌龍默默不語了。香姑又說道：“一年來，羅大哥和哈里木到處尋訪你的下落，卻是渺元蹤影，把我們的心都焦碎了。別看羅大哥那麼一條天塌下來都不怕的鐵打漢子，只為到處尋你不著，也變得悶悶不樂，連他那支已有多年不唱的歌兒，也改腔換調地又哼起來。許多弟兄都疑你已不在人世，我和羅大哥卻偏偏不信，羅大哥說，你武藝超絕，又很精細，決不會落入誰的手裡。可見羅大哥畢竟和別人不同，他是深知你的。”玉嬌龍：“你又是因何不信的呢？”香姑：“我也說不出個道理來，只是不相信你已經死了。我不信命，只信自己的心，我的心從沒想到過你死，只想到你還會來。”玉嬌龍被香姑這帶著稚氣的純真逗笑了。香姑急了，又說道：“你別笑，我的心是不會騙我的。就說今天，我被押著剛一上路，心就動了動，想到一定會有人來救我。烏都奈他們果然來了，當烏都奈他們危急時，我的心又動了動，突然想到了你。我想：只有你了，你只要沒有死，就會來的。你果然就來了。興許我和你的心，本來就是相通的。”玉嬌龍收起笑容，陷入一陣沉思。接著，她把別後兩年多來自己的遭遇和辛酸，一一地告訴了香站。她雖講得從容平淡，也隱去了一些她認為不該講的和不願講的事情，香姑卻聽得人了神，不時還情不自禁地發出幾聲驚歎，甚至還忍不住為她低聲啜泣。玉嬌龍講完後，又對香姑說道：“這些事我只告訴了你一人，你要把它蒙在心裡，緊緊守住口，千萬不要對任何人說去。”香姑：“難道連羅大哥也不能告訴？”玉嬌龍點了點頭，臉上隱隱露出一絲淒涼的神色，說道：“不用告訴他了。這都與他無關，我是自作自受。”香姑發出一聲嘆息，搖了搖頭，也就把話轉開，談了一些自己回到西疆來後的景況。在敘述中不斷地誇哈里木是如何的機智、勇敢，對自己又是如何的體貼、恩愛。她談得眉飛色舞，談得句句連心，字字動情，既不矯情作態，也不掩愛藏羞。玉嬌龍默默注視她，靜靜地聽她訴說，只有時嘴邊掠過一絲淺笑，有時又微微皺皺眉頭。香姑又說，為了哈里木，她不但已經學會了騎馬，還學會了幾路刀法，只要能和哈里木在一起，再苦她也不怕，就是死她也願意。香姑說到情意真切處，玉嬌龍突然打斷她的話，間道：“你隨他們到處流竄，經常投林隱穴，哪還容你恩愛！難道你竟能和他們雜處？!”香姑吃吃地笑了，說道：“姐姐，到什麼山頭便唱什麼歌！到了那種境地也就由不得你了。住林子也罷，宿崖洞也罷，管它白天黑夜，管他人少人多，我們照樣挨在一起。不這樣也不行啊，你不知道夜裡露宿有多冷。兩人偎在一起，你暖我，我暖你，誰也離不開誰，再冷也睡得甜甜的。這不就是恩愛麼，我看比睡在房裡還親熱些。”玉嬌龍皺著眉，鄙夷地說道：“成何體統！男女露宿，又和那麼一些人雜處！”香姑雖不介意，卻也並不退讓，說道：“姐姐，你別輕賤羅大哥那班弟兄，他們可比那些衣冠楚楚的人更講禮義了，我和他們食同地，居同林，朝朝夕夕，風風雨雨，也相處一些日子了，他們話說得粗，笑也笑得野，可他們眼裡沒有邪，心裡沒有鬼，卻把我這個嫂子當成他們的親姐妹。你和他們在一起，不管遇到什麼事，都只有一百個放心的！就以今天烏都奈等兄弟的行為來看，你也該相信我說的話是真的。”玉嬌龍的心被攪亂了。她並不以香姑的這番話為然，但她又感到香姑說得確也真切。一瞬間，羅小虎那張憨厚而英俊的面孔，那坦率而略帶嘲諷的眼神，以及他那班弟兄的面容、神態，都閃現在她面前。她這才猛然驚異地感到，從那閃過的一雙雙眼睛裡，的確沒有看到過一雙像肖衝、田項、魏雄、巴格、格桑等人那樣的眼神。她想：難道這些馬賊竟會是聖人所說的“胸中正”的人?!玉嬌龍沉默一會，忽然變得無精打采起來，說道：“香姑，天已快亮，你也該歇息了。”玉嬌龍只假寐片刻，天剛一亮，她便起床來了。臺奴抱著雪瓶來到房裡，雪瓶一看到玉嬌龍，便伸出雙手，連聲叫姆媽，向她懷裡撲去。臺奴在旁說道：“公主昨日一天不歸，大黑時孩子思念公主，哭得十分傷心，我都急得無法，你在外就一點沒感到心動？”玉嬌龍把臺奴的話聽成是在對她抱怨，只“嗯”了一聲，說道：“我帶回一個女子，也是個苦命的姐妹，我留她在這裡住些時候，你休向外說去。”臺奴也不多問，只是連連點頭，唯公主之命是聽。玉嬌龍忽又說道：“你等會去把拉欽叫來，我有話要對他說。”臺奴：“拉欽大叔有事出門去了。”玉嬌龍：“到哪裡去了？”臺奴：“精河。”玉嬌龍：“去精河何事？”臺奴：“他走得很匆忙，只說是去看個朋友，說不定哪天才回來。”玉嬌龍不由心裡一動：“他莫非是去找小虎？他莫非也是馬賊？”臺奴出去一會兒，香姑便起床來了。她來到玉嬌龍身邊，伸手抱著雪瓶，仔細地將她審視了一會兒，說道：“這孩子真俏，兩隻眼睛玲瓏極了，只是既不像你，又不像羅大哥。”玉嬌龍並沒有把孩子被換的事告訴香姑，她聽了香姑的話後，只是默默不語。香姑又去到床邊，抱起她的孩子來到玉嬌龍面前，說道：“姐姐，你看這孩子，別人都說她又像我又像哈里木，說簡直是我倆一個巴掌拍下來的。”玉嬌龍本來早在昨天就已經注意到了，可她還是又埋下頭去，將孩子仔細地看了看，說道：“果然是像，像極了。”香姑親了親孩子，欣慰地笑了。玉嬌龍的心卻隱隱作痛起來。她驀然想起臺奴適才所說的那句話來，不覺間香姑道：“香姑，你不在孩子身邊時，遇上孩子哭得傷心，你心裡會不會動？”香姑毫不遲疑地說道：“當然會動。我是孩子的娘，孩子是從我心上掉下來的肉，自己的肉總是連著心的，哪能不動？”玉嬌龍半驚半疑地問道：“真會動？！”香姑斬釘截鐵地說道：“會動。有次我在外面正挑著水，猛然感到心裡直動，耳邊也似乎聽到了孩子的哭聲，趕忙擱下水桶，跑回房裡一看，見孩子跌下炕來，鼻裡淌著血，正哭得悽慘，像這樣的事還有多次，靈極了。”玉嬌龍不再說話了，慢慢地轉過頭去，呆呆地凝視著遠遠的天邊，臉上現出了悽慘的神情。過了一會兒，她用手撫著自己的胸口，低聲喃喃地說道：“我的天！我的心也常動，該不會是孩子發生了什麼事情？！”香姑己覺察玉嬌龍神情有異，忙輕輕走到她的身旁，低聲說道：“姐姐，你怎麼啦？你一定還有什麼事情瞞著我的。”玉嬌龍回過頭來，沒吭聲，眼裡卻已噙滿了淚水。香姑仍像過去那樣，移過身去，把臉貼在她的肩上，充滿真誠地說道：“姐姐，你有什麼不可以告訴我的呢？過去那麼苦澀的果兒都同嚼過來了，還有什麼不能同吞的酸果！”玉嬌龍那顆孤冷的心，久已沒有得到過這樣的體貼和溫存，她不禁感到一陣微微的顫動，噙在眼裡的淚水也湧了出來。接著，她才把自己在涼州道上的客店裡如何艱難產逡，產子後又如何被方二太太偷偷換去，自己又如何冒雪去追，以及在祁連山中尋子不得所引起的悲痛，等等，一一告訴了香姑。玉嬌龍是一字一淚，說得柔腸寸斷；香姑是邊哭邊罵，聽得恨恨連聲。玉嬌龍剛一講完，香姑便向她懷裡的雪瓶瞪了一眼，忿忿地說道：“那姓方的女人既然那樣歹毒，你還養她這孩子幹啥？”玉嬌龍不由一怔，卻將雪瓶抱得更緊了，忙又說道：“這不關孩子的事！雪瓶已是我的女兒了。和親生的一樣，比親生的還親。”香姑瞥了玉嬌龍一眼，立即心平氣和下來，她俯下身來，望著雪瓶說道：“啊，的確不關你的事，你也怪可憐的。我姐姐才是你的親孃，她會疼你的，我也會疼你的。”雪瓶突然綻出一朵笑容，笑得甜甜的，把玉嬌龍和香姑心裡剛湧起的一團悲痛也驅散了。過了片刻，香姑忽又問道：“姐姐，這事你告訴過羅大哥沒有？”玉嬌龍搖搖頭。香姑想了想，說道：“不告訴他也好。你放心，這事我誰也不說。男人們不奶孩子，別人的肉是貼不上心的。”玉嬌龍默然片刻，忽又憂傷地說道：“祁連山那麼荒涼，孩子又落到了山賊手裡，也不知他是否還活著。”香姑：“剛才你不是還說過：你也常心動？！”玉嬌龍點點頭。香姑：“孩子一定還活著，你心動，就是他和你還連著心的，”玉嬌龍突然轉過臉來，眼裡閃著亮光，緊緊盯住香姑，說道：“我要重進玉門關，踏遍祁連山巔，把我失去的孩子尋找回來。”香姑毫不猶豫地說道：“對，去把孩子找回來。這麼揪心的事，虧你竟忍了一年多！”玉嬌龍委屈地說道：“不是我忍心，你也不想想，一年前我是什麼處境！我孤身一人，又贅著雪瓶，哪還分得開身？”香姑：“雪瓶你就交給我帶好了！你打算幾時動身？”玉嬌龍：“明天。”香姑：“好！我就住在這裡，等你回來。”玉嬌龍立即將臺奴叫到房裡，只說自己要出去走走，把家裡的事託付給她，又指著香姑對她說道：“我把這位香姑妹妹留在這裡，讓她給你做伴，如遇到什麼為難的事情，可以多和她商量。”臺奴惶惶不安地說道：“公主一定要走，可否等拉欽大叔回來後，告知他一聲再走？要不，他會怪罪我的。”玉嬌龍：“又是你那拉欽大叔！他到精河去，為何不也來告知我一聲？！”臺奴囁嚅地說道：“拉欽大叔究竟是男子漢，見識多，又是一村之長。”玉嬌龍有些惱了：“不管他是什麼，這裡的事得照著我的意願辦，我的事得由我自己做主！”臺奴見玉嬌龍己有怒氣，不敢再吭聲。香姑忙上前去溫聲對臺奴說道：“臺奴嫂逡，你放心，拉欽大叔回來時，我自會對他說去。”臺奴這才寬下心來，抱著雪瓶出房去了。玉嬌龍等臺奴離房走遠，才向香姑道：“你也認識拉欽？”香姑：“沒見過面，但我知道他。他和羅大哥是患難之交，與哈里木，艾彌爾。烏都奈感情都很好。”玉嬌龍：“他也是個馬賊？”香姑想了想：“要說他是，也就是；再說他不是，也就不是。像他這樣的人多的是，到處都有，是很難分的。”玉嬌龍笑了笑，也就不再問了。晚上，香姑幫著玉嬌龍收拾上路的行囊，忽然翻出一套她過去曾經穿過的男裝。香姑抖開衣服，在自己身上比了比，偶有所觸地說道：“姐姐，你這番入關，何不也扮成男妝！”玉嬌龍：“為何要扮男妝？”香姑瞅住她，說道：“你單身遠行，路上那麼亂，你又長得這麼俊，會惹人注目的。扮個男人就會省去許多麻煩。”玉嬌龍不以為然地說道：“我何須借男人的皮囊來雄自己！過去我扮男妝，是為著好玩，那時礙著近在京畿，不得不掩人耳目。自從我在漢江邊發覺自己已懷孕那天起，我就羞於再借男子的衣冠來掩自己的面目了。”香姑不解地：“為什麼？為什麼懷了孩子就不願再扮男妝了呢？”玉嬌龍：“香姑，我也說不清，你是很難體察這種心境的。”香姑搖搖頭，也就不再多問了。第二天一早，玉嬌龍帶著寶劍和行囊，跨上大黑馬便上路了。這時已是初秋，西疆正是天高雲淡、涼爽宜人的季節。玉嬌龍穿了一身暗紅色衣褲，外罩一領黑麵藍裡披風，鞍上斜掛她那柄寶劍，左右搭著行囊。她這番因身邊並未帶著雪瓶，純是輕騎趕路，因此，一路上更顯得英姿颯爽，神情灑脫。那大黑馬也是養息多時，分外膘肥力健，不管碎蹄怒步，都是勢若游龍。玉嬌龍逶迤行子，不到兩日便已過了烏蘇，直向昌吉投去。她這番趕路，並未改道繞行，只沿大道前進。一路上，來來往往，多是走親趕集的當地老百姓，偶爾遇上一幫販夫商客，也多是集隊成群，面有戒色。古道上呈現出一派蕭疏的景象。玉嬌龍看到這些情景，知道定是格桑等頭人還在縱部為盜，才使這條過去十分昌榮的古道，變得這般冷落。她一路策馬而行，每到一處，大家都不禁對她側目而視，有的人感到驚疑，有的人對她欽羨，也有人見到她立即露出敬畏的神色，趕忙躲了開去，玉嬌龍也不去理踩他們，只是飢餐暮宿，從容進發。不數日，她已來到昌吉城下。玉嬌龍本想穿城而過，順便看看這座當年父親常去點兵，並稱之為兵家必爭之地的古城，但剛一馳近城門，卻又猶豫起來，惟恐故人認出，又生枝節。玉嬌龍正在遲疑，忽見城門旁邊牆壁上貼著一張佈告，佈告上畫著一人圖形，環目虯髯，相貌十分獰惡。玉嬌龍注目一看，見圖形上那雙圓睜著的眼睛也正在凝視著她。她心裡不禁怦然一動，忽然間，她似乎還看到那雙圓睜著的眼睛眨了一眨，並閃出一種略帶嘲諷的神情。玉嬌龍吃了一驚，忙策馬走近一看，原來是一張懸賞佈告，人形圖下大書“懸賞緝拿馬賊魁首羅小虎”十一字。左旁詳書羅小虎的年歲，身材，相貌徵狀，以及罪惡行徑，末尾寫著：“有生擒來獻者，賞銀千兩，良馬十匹；斬首來報者，減半賞給。”玉嬌龍一邊看著，一邊不覺悚然驚心，再將圖形仔細一看，見他畫得雖然獰惡，卻也有些神似。她看著看著，突然間，她從那張懸賞佈告上似覺感到一種屈辱，不禁傷心起來，心裡忿忿地說道：“呸，難道羅小虎的身價才值你那十匹馬和一千兩銀！”她明知懸賞越重對羅小虎將越不利，但她卻寧願官府將賞銀懸為萬兩，讓自己去為他的安危揪心，而不願忍受這種作踐。她認為這是一種羞辱，是一種貶低！她由於心懷怨忿，原想迸城看看的興致也索然下來，便勒轉馬頭，穿人城邊的林問小道，沿著城垣向東南方向行去。那條林間小道雖然緊靠城邊，卻顯得十分幽靜，路上長滿青苔，平時好像很少行人。玉嬌龍走了一段，忽聽前面傳來一陣碎亂的馬蹄聲，她忙舉目望去，見有六七騎官兵正策馬走子。玉嬌龍既不下馬，也不讓道，悠然策馬徑向那幾騎官兵走去。眼看已是馬頭迎著馬臉了，兩方都無避讓之意。幾個官兵驚詫地看著玉嬌龍，把她的全身上下連同大黑馬都打量了一番。玉嬌龍只端坐馬上，凝神靜態，冷冷地注視著那幾個官兵。立在面前的那騎官兵微偏著頭，瞅著玉嬌龍問道：“看你不像本地人，為何正路不走，卻走到這林間小路上來了？”玉嬌龍：“我要趕路，圖個捷徑。”前面那騎官兵：“穿城更捷，你為何不進城去？”玉嬌龍：“我不愛熱鬧，圖個清靜。”立在最後的一騎官兵大聲地對他前面幾個官兵說道：“我看這女人有些可疑，好好盤她一盤，休要輕易放過。”立在前面那騎官兵緊緊地盯著她，問道：“你從何處來？”玉嬌龍：“天山。”“到何處去？”“祁連山。”立在後面的另一騎官兵對他的同夥說道：“聽說馬賊幫裡從關內弄來一個女人，長得十分標緻，經常出來做眉眼，還曾在烏蘇殺了我們兩個弟兄。這女人也長得俊俏，一看就不像安分人，且將她押回營去，等肖大人回來審問後再作處置。”玉嬌龍聽那人語涉香姑，又提到肖準，心裡不由一怔，已隱隱升起了怒意。但她仍沉下氣來，只靜靜地坐在馬上，看他們如何動作。立在前面的那騎官兵又將玉嬌龍打量一番，說道：“我看你確像馬賊派出來的耳目，且隨我等到軍營去再說。”玉嬌龍帶慍地說道：“你怎能信口雌黃，憑的什麼？”立在前面的那騎官兵斜目瞅著玉嬌龍，輕挑地說：“就憑你騎的這匹馬和鞍旁帶的那柄劍。還有你這副迷人的模樣。”玉嬌龍惱了，喝道：“你敢輕薄我！”說完將大黑馬一帶一夾，大黑馬立即騰起頭來，將兩蹄懸在空中，向前面那官兵的馬身直撲下去，那馬受驚，連忙向後一退，前一匹撞後一匹，後一匹又擠後一匹，頓時，官兵的幾騎馬便亂作一團，立在前面的那騎官兵，被驚得險些兒跌下馬去。他又驚又忿，不禁惱羞成怒，突然拔出腰刀，指著玉嬌龍喝道：“你敢戲弄爺爺！”隨即一刀向玉嬌龍馬頭砍來，玉嬌龍迅即將韁繩一帶，讓過刀鋒，不料那官兵第二刀又到，直向玉嬌龍迎面劈子。玉嬌龍忙又將身一閃，就在這一瞬間，只聽“唰”的一響，玉嬌龍亦已拔出寶劍，還不等那官兵收住刀勢，玉嬌龍揮劍一擊，那官兵手裡腰刀早已飛出一丈開外。其餘幾騎官兵也竄到路旁，舉起腰刀，從兩側圍了上來。玉嬌龍不慌不忙，覷得準切，刀到劍迎，只見劍鋒閃繞，一剎那間，便有兩騎中劍落馬。其餘幾騎官兵驚呆了，瞪著她，只是不敢上前。最先動手的那騎官兵，大睜著一雙驚奇的眼睛望著玉嬌龍，間道：“你究竟是什麼人？”玉嬌龍收劍人鞘，做然說道：“我乃天山春大王爺。”那官兵一聽，眼睛睜得更大了，臉上露出驚愕和畏懼的神色，過了很久才說出一句話子：“果真有這樣的事情！”玉嬌龍也被他這句沒頭沒腦的話愣住了，緊盯著他，冷冷地說道：“什麼樣的事情？”那官兵趕忙翻身下馬，恭立一旁說道：“這一年來，各部都在傳說，西疆出了個天山女王爺，日夜巡遊各地，專門除暴安良，去年在昌吉西北草原上，一怒斬了巴格！昨夜烏蘇偵騎來報，說格桑在古爾圖沙漠上又碰上女王爺，也被殺傷。他們都還以為這多半本是馬賊所為，他們為顧全臉面，才造出個天山女大王爺來。不想……女王爺果然就在眼前。”玉嬌龍這才明白過來，心裡也不禁吃了一驚。她沒有料到自己為救達美與巴格爭鬥時，只因一時情急，胡謅了個天山春大王爺，竟會傳播全疆，背後不知他們還胡謅了一些什麼奇聞異事出來！玉嬌龍冷冷地笑了笑，說道：“我也不願輕易擅開殺戒，爾等務宜改惡向善，休要再犯在我手裡！”幾個官兵只是諾諾連聲，玉嬌龍將大黑馬一帶，徑直趕路去了。玉嬌龍到了迪化，見天色尚早，也不在城裡停留，徑直打馬穿街，繼續往東行去。直至天已將晚，方在一個小鎮上停下馬來，找了一家客店投宿。客店店主姓文，年紀雖只四十子歲，卻已兩鬢生霜，滿臉皺紋，一望而知是個曾飽經憂患的人物。玉嬌龍一跨進客店，文店主趕忙親自上前迎接，把她安置在一間潔淨的上等房裡。玉嬌龍剛放好行囊，文店主捧著號簿進房來了。他彬彬有禮他說道：“請問女客尊姓芳名？”玉嬌龍：“姓春，名龍。”文店主：“請問從何處來？到何處去？”玉嬌龍：“從艾比湖子，到玉門關去。”文店主露出驚訝的神色，說道：“女客獨自一人走這麼遠的路程？”玉嬌龍漫不經心地說道：“從這裡到玉門關，不過兩千里路程，都是驛道，站站住有巡邏，一人走又何妨？”文店主搖搖頭，感慨地說道：“現在不比五年前王大人鎮守西疆的時候了。那時，雖有馬賊為亂，但不擾百姓，這進關的驛道上，到處設有軍營，旅途也很平安，可自從王大人奉調回京後，一切都變了，各部爭奪牧地，各自逞強，各懷叛意，一些頭人乘機四處擄掠百姓，這條進關的驛道，也很難走了。”玉嬌龍聽他兩次提到王大人，又是說的五年前鎮守西疆的政績，使她如墜五里霧中，弄不清他提的是誰，便又困惑地問道：“文店主說的是哪個王大人？西疆五年前哪有什麼王大人？”文店主眼神遊移不定，語言含糊地說道：“就是五年前身任西疆邊帥，坐鎮烏蘇的那位……那位大人。”玉嬌龍更是驚疑萬分，困惑不解地說道：“烏蘇……邊帥……那明明是玉大人，怎會說成是王大人了呢？”文店主神情立即變得有些緊張起來，趕忙壓低聲音說道：“女客，這個玉字在我們這裡犯忌，是誰也不敢說的。你要說，就把它說成王字好了。”玉嬌龍更不解了，說道：“姓玉的就姓玉，怎能改為王！若說犯忌，玉門關也應改為王門關了。”文店主已由緊張變成了驚惶，忙央求道：“女客別再說了，會鬧出禍事來的。”玉嬌龍也從文店主那驚惶的神情裡感到一陣悚然。她覺得其中定有蹊蹺，好奇心也猛然熾烈起來，一定要探出個究竟方才稱意，於是她強隱去自己那急迫的神態，也放低聲音，徐徐地說道：“文店主，適才都怪我直言犯忌，不管有什麼災難都由我一人承擔，只是務請將這字犯忌的由來說與我聽聽，以解我心中的疑慮。”文店主還是連連搖手，說道：“女客休再提起這事，你要間也向別人問去。”說完，便忙收起號簿出房去了。玉嬌龍正在納悶，店小二送飯進房來了。玉嬌龍見他年歲不大，人也伶俐，就和他聊了幾句後，便又向他問及這事。店小二畢竟年輕，也是憋不住話的，猶豫一會，終於把事情的原委講了出來：去年初夏，從關內來西疆的人都紛紛傳說，出了玉門關忌談玉字。因去年有幾個從河北來的人，出了玉門關後，一路上說起京城裡發生的一些事情，其中有兩人談起了許多姓玉的隱私，就在當天夜晚，這兩人都突然死去，身上也毫未發現傷痕。以後又發生幾次類似的事情，一時弄得風聲鶴唳，相互誡禁，出了玉門關，誰也不敢再說個玉字。這事雖也傳到這個鎮，可人們並未深信。直至去年深秋，客店裡來了兩個後生，他二人乃是從京城裡結伴同來，原是到昌吉軍營去省親的。二人在店裡喝了幾杯酒，便談起京城玉姓的事來，左一個玉，右一個玉，句句話裡都離不開個玉字。一個同住在客店裡的老頭聽不過了，好心前去勸誡他二人，說：出了玉門關不談玉，談玉會犯忌的。二人不但不聽，反怪那老頭多事，說他是蠱惑人心。不料二人當晚就死在床上了。這事很快傳開，自此以後，不但這店裡，鎮上，就連東去玉門的驛道上，來去的旅客，誰也不敢再談個玉字。玉嬌龍聽了店小二這番談話，真是料所未料，她邊聽邊感魄動心驚。她原以為自己那金蟬脫殼之計安排得天衣元縫，奪神鬼之機，從此可以客隱西疆，悠然自主，哪料到竟還留下餘波萬頃，回浪千重，她愈想愈感世事的難測，愈想愈覺惕然驚懼。她停了停，仍又好奇地間道：“你真相信說了這玉字準有災禍？”店小二：“那兩個後生的事情是我親眼得見，不能不信；但我要是全信，也就不會和你談這麼多了。”玉嬌龍默然片刻，說道：“你可知那兩個後生究竟說了些什麼？”店小二壓低聲音，說道：“那大我正好在旁給他二人添萊送酒，他二人談的話我也斷斷續續聽到一些，好像在議論一個什麼玉小姐的風流事，還說那位玉小姐學有妖法，借跳崖逃遁，找她的如意郎去了。”玉嬌龍的心猛然一陣劇跳，她強鎮住自己已經有些驚亂的情緒，又問道：“你可還記得，當時上前勸誡他二人的那位老頭，是怎樣一個人物？”店小二毫不思索地說道：“是個瘸腿老頭。”玉嬌龍在問他這話之前，雖然已經隱隱料到幾分，可還是不禁暗暗驚叫一聲：“啊，果然是他！”頓時，心裡感到一陣陣莫名的驚悸和煩亂，使她再也無法安靜下來，她不再多說什麼了，只草草地用過晚飯，等店小二收拾起碗筷出房去後，便吹熄了燈，躺在床上，思前慮後，把自己近年來的所行所為，一一地進行了思忖。她仍覺得自己的一舉一動，都是周全而隱秘的，並無什麼疏漏之處；但又是怎樣引出這些流言來的呢？她又想到：這一年來，幸而自己潛蹤隱跡，幽居在艾比湖畔。要是投身馬賊，與羅小虎並騎闖蕩，還不知要傳出一些什麼聳人聽聞的蜚語來。萬一風聲又傳到京城，玉門聲譽，父兄的處境，將何以堪！玉嬌龍不覺出了身冷汗，暗暗自誡：今後更宜韜光養晦，不能有一舉之失，一念之差。玉嬌龍在床上輾轉反側，直至深夜方才勉強人睡。也不知睡了多久，猛然間，她被一陣無端的驚悸擾醒過來。玉嬌龍趕忙凝神一聽，房內房外一片靜寂，毫無一點異樣跡象。黑暗中，只感到自己的心在撲撲直跳，一種莫名的煩躁，競使她再也無法安枕。玉嬌龍正在暗自驚詫，猛然想起臺奴和香姑說過的那番話來。她立即閃起一個念頭：“這莫非就是心動！這莫非就是孩子傳來的呼喚！”玉嬌龍再也睡不下去了，趕忙披衣起床，點燃燈，把行裝收拾停當，天剛一亮，她便喚來文店主，付了房錢，牽出大黑馬，匆匆向東趕去。玉嬌龍一路曉行夜宿，快馬加鞭，不過半月，便已入了玉門，又進了嘉峪關，來到肅州城外。她在路上已經打聽到方塹仍在肅州州官任上，為了小心謹慎，她也不走馬進城，只在城外備了一些乾糧，便又打馬直向祁連山馳去。這時已是仲秋，祁連山嶺上重嶺，峰外有峰，透迤綿亙，蒼蒼莽莽，氣勢磅礴，玉嬌龍策馬直至最高峰下，尋了一條打柴小徑，向山上走去，她開始還偶爾能見到一二個樵夫，越向深處走去，越顯得荒幽，漸覺斷了人跡。她牽著大黑馬，翻過重重山嶺，穿過道道崖壑，時而云遮霧繞，時而露雨濛濛，玉嬌龍艱難地在山中搜尋了六七日，卻不曾見到一縷炊煙，更未看到一個人影。白天斬棘開路，晚上依崖半睡，真是苦不堪言。但她一心要尋回被換走的親生兒子，仍咬緊唇，毫不退縮地向重山深處走去。山勢越來越高，天氣也越覺寒冷起來，出現在她面前的已不是蒼鬱的森林，而是皚皚的白雪。又過了兩天，玉嬌龍突然咳嗽起來。身上不斷地感到陣陣驚寒，咳嗽也越來越劇。她知道自己是發病了，不禁倚馬寒林，傖然欲淚。玉嬌龍正惶然四顧問，那大黑馬忽然長嘶一聲，接著便聽到林中響起一聲沉悶的怒吼，隨即便見一隻巨大的黑熊向她撲了過來。玉嬌龍吃了一驚，趕忙拔劍在手，緊緊地注視著那熊的來勢。大黑熊撲到離她前面僅幾尺的地方，忽又立起身來，站在那兒怒目張口，不停地發出一聲聲令人寒慄的怒吼。玉嬌龍正想一劍刺去，驀然發現它背上中了一箭，那箭雖未致命，卻己深深插進它的肩背裡。她不禁驚愕萬分，知道這射熊的人也定在這林中。大黑熊吼叫一陣，見玉嬌龍仍擋住它的去路，突然發出一聲怒吼猛撲過來。玉嬌龍早已覷得確切，一劍向它項下那團長著白毛的心窩刺去，大黑熊發出一聲淒厲的叫聲，隨即便撲倒在地上了。她剛剛在熊毛上擦去劍上的血跡，忽又見不遠處的一株大樹旁出現了一老一少兩個人影，正在懷疑地打量著她，臉上露出畏懼的神色。玉嬌龍忙插劍人鞘，招呼他二人道：“二位請過來敘話。”那一老一少畏畏縮縮地走了過來，站在大黑熊的屍體旁邊，閃著兩雙疑詫的眼睛，看了看大黑熊，又看了看她，只不吭聲。玉嬌龍見那老者年約五十開外，手裡握了一柄鋼叉，滿布皺紋的臉上，顯出一種忠厚的情性；那少者不過十六七歲，手裡挽著一張弓，長得十分健壯，憨厚的臉上，露出惶惶不安的神色。玉嬌龍把他二人注視片刻，才問道：“二位可是獵戶？”老者：“是的。”玉嬌龍：“是山裡人，還是從外面進山來的？”老者：“是從山下來的。”少者囁嚅地補了句：“官家逼著我爹獻熊膽，我和爹是出於無奈才進山來獵熊的。”玉嬌龍已從少者的神情話語裡察聽出他可能是把自己認成什麼人了，又探詢地問道：“你二人就不怕黑山熊怪罪？”老者惶懼地向四周看看說道：“我父子確是迫不得已，好在死熊尚在這裡，就獻給寨主，只求放我父子出山就感恩不盡了。”玉嬌龍笑了笑：“老者不必多慮，我也是有事才進山來的，與黑山熊並無瓜葛，這熊你抬去就是。”老者更是驚詫萬分，忙說道：“姑娘，你怎敢獨自一人闖進這祁連山裡來了！幸好黑山熊已躲到那邊青海界內去了，不然，怕你就只有來路沒有去路了！”玉嬌龍的心不禁往下一沉，忙又問道：“黑山熊何故要躲？躲的是誰？”老者：“聽說去年正月初一，一夥外來的馬賊，在涼州道上搶了肅州州官大人的親眷後，帶著全部金銀財物連同官眷獻給黑山熊去了。方大人大怒，多次調派大隊官兵迸山清剿，黑山熊立腳不住，只好拔寨翻山，躲到青海界內去了。”玉嬌龍望望白雪皚皚的群峰，問道：“可有通向去青海的小路？”老者：“小路雖有一條，卻只有暑天可通，一到秋天，積雪已厚，是無法上去的了。”玉嬌龍舉目四望，眼前但見萬壑千山，蒼茫一片，不禁黯然神傷，芳心欲碎。老者見她默然元語，面有戚容，問道：“姑娘，你有何事，一人進山？”玉嬌龍回過神來，略一沉吟，說道：“我哥哥數日前進山打獵來了，一直未歸，我進山尋他，不料走迷了路，恰在這裡遇上老伯。”老者：“怪道姑娘刺熊身手那般敏捷，原來也是出身獵戶人家。”接著他便用手指給她下山的小路。一直拘謹地站在一旁的那位少者，這時也走上前來說道：“這一帶山勢如盤，極易迷路。去年初春，也有二人被迷在山裡，困了兩大，後來也是遇上我爹，才將他二人帶出山去的。”老者有觸於懷，回憶起當時情景，不勝感慨他說道：“那二人確也可憐，其中一人還是受了傷的、當時正是大雪封山，要不是被我碰上，他二人準沒命了。”玉嬌龍心裡一動，問道：“是兩個什麼人？因何受了傷的？”老者：“兩人都是外地口音，也不知是幹什麼的。其中一個年約二十多歲，瘦得像只猴！一個三十掛零，身體長得很壯實，只是腿上帶了刀傷。我送他二人下山時，一路上從他二人的談話中隱隱聽出，好像是為了另外兩人行了什麼不義之事，起了內訌，由爭吵直至互相拼殺起來，他二人鬥那二人不過，又有一人受了傷，只好眼睜睜地看看那二人進山投奔黑山熊去了。”玉嬌龍急迫地問道：“這事發生在去年什麼時候？”老者：“正月初三。”玉嬌龍的心猛然撲騰起來，忙又問道：“老伯你可知那二人姓名？”老者：“不知道。只聽身體壯實那人稱那瘦個兒叫瘦老鴉。”一瞬間，玉嬌龍感到已經閃起的一線希望，忽又破滅，眼前只是一片迷濛，她悵然若失，心裡湧起一陣元從訴說的悲哀。突然間，她又劇烈地咳嗽起來，知道自己已經難以再支持下去了，只得低下頭來，牽著大黑馬，沿著老者指引的小路向山下走去。玉嬌龍下到山谷，順著山谷走了出去。外面便是她去年走過的那條涼州古道。她立馬道上，認出了那個谷口是她去年追趕方二大太人山尋於的那個谷口。再翹首西望，但見峰疊巒連，綿綿千里，她雖己人山十日，而足跡所到，尚不過祁連山的一角，她感到造化之巍巍，覺心力之不濟。一陣恍然之後，她望著祁連山，暗暗設誓道：“我只要此身不死，定將重進玉門，踏遍祁連山，尋回我的兒子！”隨著，她一咬唇，撥馬向西馳去。玉嬌龍正縱馬奔馳間，忽見前面彎道上轉出一人，牽著一隻駱駝，瞞跚地向這邊走來。她見那段古道狹隘，忙帶住奔馬，放慢馬蹄。等那牽駱駝的人來到近前，她一下認出了竟是黑三。她不禁喜出望外，忙叫了一聲：“黑三！”黑三抬起頭來，他立即將她認出來，眼裡閃出驚異和高興的神情，張開嘴，只說了聲：“啊，是小娘子！”隨即又低下頭去。玉嬌龍見他面容憔悴，衣衫襤樓，不覺可憐他起來，說道：“你莫非還在嗜賭？”黑三悽然道：“自從前番經小娘子規戒後，我就再也沒賭過了。”玉嬌龍：“既已戒賭，為何弄得這般狼狽？”黑三：“只為方二太太被劫之事，吃了一場官司。前番小娘子大鬧肅州，殺了領班，闖出嘉峪關去了。可官府並未放我，又將我關了數月，直至初夏才放我出來，我的腿也被折磨成了殘廢。”玉嬌龍坐在馬上，想起黑三前番知悔後對她那些好處，心裡更加難過起來。立即從身邊取出二十兩紋銀，遞給了他，說道：“否去泰來，也是恆理，你也不必過於頹喪。這銀兩拿去添置冬衣，把腿治治。”說完，也不等黑三稱謝，將馬一帶又向前馳去。不料她跑了還不到五十步遠，忽聽黑三在後面高呼道：“小娘子請轉，我還有要事相告。”玉嬌龍心裡一動，忙又勒轉馬頭，見黑三也正艱難地向她走來。直至他已走近，玉嬌龍問道：“你還有何話說？”黑三露出神秘而又略顯緊張的神情，低聲說道：“去年七月，我曾在這條道上看見秦媽，懷裡抱著一個孩子，向甘州方向去了。”玉嬌龍急忙躍下馬來，兩步搶到黑三面前，急急地問道：“你可看得真切？”黑三：“不但看得真切，她還曾對我搖手示意過的。”玉嬌龍聲音都顫抖起來，說道：“黑三，我求求你，說得儘量詳細一些。”黑三：“是這樣的：去年七月初，我趕著駱駝從甘州去到肅州，半路上，碰見前面來了一輛騾車，車內坐著一箇中年女人。懷裡抱了個孩子，我雖覺那女人有些面熟，但因見她穿戴整齊，是個有錢人家的打扮，未便多看，只站在一旁讓道。不想那兒路窄，騾車放慢下來，在騾車從我身旁經過時，我又抬起頭來看了她一眼，這下才認出了她原來是秦媽。我正要張嘴喊她，不料她卻趕忙舉起手來向我搖了一搖，又向車後指了一指，我怔住了，沒叫出聲來，車已駛過去了。我再向車後一看，見一個騎馬的中年漢子跟在車後，那漢子正閃著一雙銳利的眼睛在緊盯著我。使我不禁連連打了兩個寒噤。我怕又惹出事來，這事我一直隱在心裡。”玉嬌龍：“馬上那漢子是什麼模樣？”黑三：“四十來歲，身體十分魁壯，相貌橫豪，敞露著的胸前有塊刀疤。”玉嬌龍抬頭東望，眼前閃現了漫漫的路，道道的河，重重的山，只感雲天無際，人海茫茫，她己是腸斷涼州，心逐天涯了。