天康二年秋，京城皇宮勤政殿。五更剛過，早朝的鼓聲便已敲響。文惠帝高高端坐在金鸞椅上接受著百官的朝賀。即位不到三年的文惠帝才三十來歲，他臉色沉靜，一雙明亮清澈的眼睛閃爍著智慧的光芒。對年輕的文惠帝來說，能夠從過去的燕王，繼而太子，到今日高居皇位、接受文武群臣的跪拜，實在不是一件輕鬆的事。每一步都充滿的艱辛。先皇玄武皇帝是個馬上皇帝。他南征北戰，崇尚武力，卻偏偏喜歡飽讀詩書、溫文寬仁的六皇子燕王。他不顧朝臣的竭力勸阻。堅決立燕王為太子，併為了鞏固太子的地位，不惜對擁護其他皇子的功臣愛將大開殺戒。兩年前，玄武皇帝突然去世，太子倉促即位成為文惠帝。才過半年，就發生了先帝二皇子齊王的叛亂。雖然叛亂很快被平息，但是一年多來，朝野上下，京城內外，始終是暗波洶湧，危機隱伏。文惠帝深深吸了口氣，以一種複雜的眼神掃視著眼前跪拜於地的大臣們。朝賀完畢，殿頭官朗聲喊道：“各位大人，有事請儘快出班稟奏。”話音剛落，宰相範質匆匆出班，上前兩步，奏道：“臣啟陛下，微臣有緊急要事稟奏。”文惠帝眉頭一皺，心想，範質一向沉穩老練，怎麼現今如此急躁。他和聲道：“範丞相請講。”七十多歲的範質高聲道：“昨夜三更，京東西路轉運使文彥章派人送來緊急奏報。”文惠帝道：“哦？”範質頜下白鬚顫動，道：“金陵知府慕容英一家兩天前，在居所慘遭滅門之禍。”大殿上登時一陣嘈雜聲。文惠帝心中大驚，當即沉聲道：“將奏報呈上來。”他迅速看完奏報，臉色陰沉，緩緩道：“範丞相，你如何看？”範質垂首道：“依臣看來，奏報中所言極是，慕容大人一家很可能是先被高手殺害，再遭焚屍滅跡。”文惠帝問道：“那麼，你看兇手會是什麼人呢？”範質道：“這個，……”稍停，他才道：“臣實在不敢妄斷。不過……”文惠帝道：“儘管講來，朕不怪你。”範質道：“慕容大人生前曾經與武林中人頗有交往，自已身手也很是了得。遷任金陵之後，傳聞他吏治嚴峻，對金陵府的江湖幫派嚴厲打擊。據說，因此得罪了一些江湖人物，或許……”文惠帝道：“你是說，兇手可能是江湖中人？”範質道：“老臣只是猜測。”“啟奏陛下，”文臣中走出一人，高聲說道：“臣有話說。”文惠帝轉眼望去，正是御史大夫魏哲，便道：“魏大夫有何高見？”魏哲垂首道：“陛下，臣以為，慕容大人之死，或許另有隱情。”文惠帝道：“哦？魏大夫快講。”魏哲道：“慕容大人遷任金陵知府之前，本在朝中官居吏部尚書。只因竭力主張改革吏制、啟用新人，淘汰老邁昏庸的官吏，因此得罪了朝中不少老臣和舊將。王連山貪贓一案，正是朝中某些人抓住慕容大人擅殺之事不放，再三彈劾，致使慕容大人遭貶外遷金陵。再者……”“魏大人此言差矣。”一個老氣橫秋的聲音突然打斷了魏哲，那人繼續道：“難道魏大人是指朝中的老臣舊將暗害慕容大人不成？”惠文帝聽出，說話之人是當朝太師洪綱，心想，此人是先朝元老，名列三師之首，魏哲之言，自然是觸到了他的痛處。惠文帝眉頭一皺，卻用目光示意魏哲繼續講。魏哲道：“陛下，臣的意思並非如洪太師所言。”洪綱冷冷道：“哼，那你究竟是何意思？”魏哲也冷冷道：“太師別忘了，慕容大人在朝之時，除了堅決要求削弱太師、太傅、太保‘三師’之權柄外，還屢次力勸陛下減免鄭國公、魯國公和陳國公三大國公所享受的特權。而這三大國公眼下卻都在其金陵府邸之中。”洪綱冷笑道：“這麼說，魏大人是指三大國公為兇手？”魏哲正色道：“並非沒有這個可能。先帝出於恩寵，才在京師之外的金陵府特為三大國公賜建府邸。不想他們恃寵而驕，飛揚跋扈，早已成為金陵三霸。慕容大人到任之後，鐵面無私，屢次嚴厲查辦國公府的違法之事，早已成為他們的眼中釘、肉中刺。”洪綱上前一步，瞪著眼道：“魏大人，三大國公都是本朝的開國元勳，你講話可要拿出真憑實據！”魏哲橫眉道：“太師，本官只是為陛下分析案情，並未說三大國公必定就是兇手，你又何必如此咄咄逼人？”洪綱怒道：“你……！”惠文帝淡淡道：“太師且休動怒，少安忽躁。”洪太師轉身，朝著文惠帝走上幾步，道：“陛下，老臣有個不情之請。”惠文帝道：“太師請講。”洪太師道：“請陛下下詣，賜老臣尚方寶劍一把，老臣願意親往金陵，查清案清，捉拿兇手。”惠文帝一皺眉，道：“哦？”他轉眼望向洪鋼身後一人，緩緩道：“蕭卿，你又如何看？”此人正是參政知事、副相蕭應閒，他與殿前指揮使聶關山，一文一武，說得上是惠文帝的左膀右臂、股肱之臣。蕭應閒當下出班奏道：“陛下，金陵慘案，確是應該派人查辦，不過，太師年事已高，恐怕旅途勞苦，還是不宜遠行為好。臣舉薦一人，可擔此重任。”惠文帝問：“蕭卿所薦何人？”蕭應閒道：“今科狀元、兵部侍郎方枕寒。”惠文帝心中一喜，道：“哦？”蕭應閒道：“臣以為，方大人精明強幹，武藝超群，他與慕容大人曾是故交，且又熟知江湖武林情況，實屬最為適當的人選。”洪太師哈哈一笑，道：“方枕寒好是好，不過，蕭大人，難道你不知，他如今正在檀州，協助兩河經略安撫使海定山處理抗遼軍務？”蕭應閒道：“太師，據我所知，方大人所辦之事，已大致完畢，眼下他或許正在返回途中，不日即可到達京師。”洪綱“哼”了一聲，轉身對惠文帝道：“陛下，金陵一案，應從速查辦，不宜拖延。方枕寒歸期不定，若是久等，未免讓天下人以為，朝廷中除了他，就無人可用。”惠文帝沉思片刻，道：“太師所言亦有道理，蕭卿意下如何？”蕭應閒道：“陛下，不如多等一天，如果明日午時，方枕寒還不能趕回，金陵之行，就只能有勞太師了。”惠文帝定睛看著蕭應閒，但見他目光鎮定，臉色從容，便知蕭應閒必是很有把握，心中不禁一定，於是便問洪綱：“太師，你說呢？”洪綱看了看蕭應閒，心想，檀州遠在一千八百里之外，難道方枕寒竟能插翅飛回來不成，便道：“好，就依蕭大人之言，明日午時，如果方枕寒還未返回，金陵這趟差事，就有老臣擔當。”魏哲急道：“陛下，太師去不得。”洪太師怒道：“魏哲，你！”惠文帝一擺手，沉聲道：“魏卿，明日之事，不妨明日再說！”魏哲忙垂首道：“是。”惠文帝站起，說聲“退朝”。隨即走向後殿。＃＃＃＃夜了，皇宮內漸漸寧靜，惠文帝正在御書房內批閱奏摺。遠處傳來一陣鼓聲，惠文帝不禁抬起頭來，眼望窗外，心中想道：“又到亥時了。”他知道，伴隨著這陣鼓聲，皇宮的九道大門也隨即關閉。按照先帝定下的慣例，亥時之後，任何大臣王公都不得再進入皇宮見駕，只有發生叛亂和戰禍，才能去敲響朝天門外的驚天鼓。惠文帝嘆了一口氣，收回目光，又看向案上的奏摺。這份奏摺，正是早朝時那份金陵慘案的奏報，他今天已是第七次看了。惠文帝眉頭緊鎖，陷入沉思。慕容英嫉惡如仇，性情剛烈，是先帝舊臣之中為數不多的值得惠文帝信任的人，曾經被委以刑部尚書的重任。天康元年，慕容英查出工部尚書王連山在督辦黃河堤務之時，偷工減料，中飽私囊，致使堤壩崩毀，黃河洪水氾濫，數十萬災民家破人亡，流離失所。刑部大堂之上，慕容英一怒之下，未經稟奏，就斬了王連山這個曾經跟隨先帝立下顯赫戰功的一品大員。事後，以洪綱為首的一班老臣，抓住此事緊緊不放，彈劾慕容英用刑過度，擅殺大臣。惠文帝不得不將慕容英貶為金陵知府。雖是如此，惠文帝暗中仍對慕容英寄於厚望，那就是藉助他的剛正不阿、執法嚴明來鎮攝遠居金陵的三大國公。突然，窗外傳來輕喝之聲：“來者何人？”惠文帝聽出，那是侍衛統領馮超凡的聲音。接著，一個聲音由遠及近：“是我。”“是你？”“正是，馮統領好眼力。”“不敢，方大人好輕功。”惠文帝一喜，騰地站起，來人的聲音對他來說是何等的熟悉。隨即，這個聲音又在門外響起：“臣兵部侍郎方枕寒叩見陛下。”惠文帝微微一笑，緩緩坐下，道：“方卿請進。”門簾微閃，方枕寒已飄然而入，躬身拜見。惠文帝定睛看著眼前這個二十多歲、俊眉朗目、丰姿英武的年輕大臣，心頭不由一陣欣喜，道：“方卿免禮。”方枕寒道：“陛下，請恕微臣擅闖禁宮之罪。”惠文帝笑道：“這還不是我教你的。恕你無罪。”當初平定齊王之亂時，為密授機宜，惠文帝曾暗令方枕寒夜入禁宮，故此有這一說。方枕寒道：“謝陛下。”惠文帝問：“方卿何以來得如此之快？”方枕寒道：“蕭大人早知微臣已在返京途中，昨晚接到文彥章大人的緊急奏報之後，隨即派身邊侍衛商去疾為速北上。今時午時微臣在應州遇到商侍衛之後，立即棄轎步行，入夜之後，才趕到蕭大人府中。”惠文帝微笑道：“應州距離京城，少說也有七百里，方卿輕功真是驚人。”方枕寒道：“多謝陛下稱讚。”惠文帝微嘆一口氣，緩緩道：“慕容英的的事，你已經全知道了？”方枕寒道：“蕭大人已全部告知微臣，微臣與蕭大人商議之後，恐陛下或許有些機密之事，明日不便當眾相告，這才星夜私闖禁宮。”惠文帝道：“你來得好。”稍頓，又道：“你可知，慕容知府臨去金陵之時，朕有一物相贈與他？”方枕寒答道：“據臣所知，陛下贈與慕容大人的是一把名為‘伏羲’的寶劍。”惠文帝道：“伏羲劍的來歷，方卿想必一定知道。”方枕寒道：“據《覓天經》雲，遠古之時，天地相通，其間靠天梯相連。但天梯極高極險，無人能攀。唯有伏羲氏能緣著天梯自由登攀，上天下地。當其時，東聖神州有巴蛇肆虐，塗炭生靈。伏羲氏遂登天梯，入天庭，得曠古寶劍一把，斬巴蛇於迷霧山中。此劍後來便留在人間，名曰‘伏羲劍’。位列天下四大兵器之首。”惠文帝又問：“你可知，朕何以要將伏羲劍賜於慕容英？”方枕寒答：“天下四大兵器之中，吳剛刀、刑天鞭、嫦娥槍已被先帝分別賜於金陵三大國公，陛下賜伏羲劍於慕容大人，實有令他節制、鎮服三大國公之意。”惠文帝微微點頭，皺著眉道：“可是，據文彥章奏報所說，這把伏羲劍已經不翼而飛，下落不明。”方枕寒道：“陛下請放寬心，微臣此次前往金陵，一定竭盡全力，查清案情，捉拿兇手，尋回伏羲劍。”惠文帝道：“這就有勞方卿了，朕明日早朝賜你尚方寶劍，可先斬後奏，並任你為京東二路按察使兼金陵知府。另外，京東西路馬步軍指揮使尉遲亮歸你節制。如此安排可好？”方枕寒道：“微臣多謝陛下信任。只是，微臣尚有一事稟奏。”惠文帝道：“但說無妨。”方枕寒道：“陛下，兇手竟敢殺戮朝庭命官，而且手段兇慘、滅絕人性。微臣一但捕獲兇手，不管他是朝廷功臣，還是江湖梟雄，必將立即將其繩之於法，請陛下恩准。”惠文帝微微一怔，沉思片刻，才道：“朕既然賜你尚方寶劍，方卿當然可以便宜行事。”方枕寒道“陛下英明，臣還有一事要問。”惠文帝微怔，道：“請講。”方枕寒道：“恕臣直言，倘若兇手萬一真是三大國公之一，到時候，朝中大臣必然為其求情，陛下將如何處之？”惠文帝道：“哦？”他皺一皺眉，半響才道：“朕將下旨赦免其死罪。”方枕寒一驚，道：“陛下……”惠文帝微微一笑，道：“赦旨將由司命太監親自送往，赦旨一到，方卿便得刀下留人。”方枕寒眼睛一亮，道：“倘若聖旨到達之前，兇手已經伏法，陛下將如何處之。”惠文帝立即道：“朕恕你無罪。”方枕寒喜道：“微臣謝過陛下。”惠文帝忽然臉色一斂，道：“方卿。”方枕寒道：“臣在。”惠文帝正色道：“金陵一案，關係重大。三大國公在朝野上下，尚有不少親朋黨羽。鄭國公海彬之子海定山更是坐鎮邊關，屢立戰功。方卿務必要查明真憑實據，使兇手無可抵賴，甘心伏法。一定要小心從事，切記，切記。”方枕寒肅然道：“微臣遵旨。”窗外忽而傳來馮超凡的大聲問話：“誰？”“哼。”一個女子的聲音。“原來是公主殿下駕臨。”“知道就好，馮超凡，快讓我進去。”“公主稍等，待屬下稟過陛下。”“哼，還用稟嗎？他早就聽到了。”“公主且慢！”“馮超凡！你敢攔我！還不閃開！”窗外人影閃動，同時傳來掌風呼呼之聲。御書房內，惠文帝與方枕寒相視一笑，惠文帝高聲道：“馮侍衛，讓她進來吧。”門外馮超凡高聲應道：“遵旨。”身影已閃向一邊。“哼。”門簾撞開，一個宮裝少女氣呼呼地闖了進來。這少女嬌小玲瓏，容貌秀麗。但見她嘴唇小而圓，眉宇間帶著三分英氣。來者正是惠文帝的御妹建平公主。她進來時還帶怒含嗔，冷若冰霜，轉眼一見方枕寒，臉上一陣欣喜，隨即笑顏生花。建平公主得意地笑道：“好啊，我道是為什麼攔著我不讓進，原來是方大人深夜在此。”她臉上的表情就好似一隻母貓逮住了老鼠。方枕寒一皺眉，上前兩步，垂首施禮道：“微臣方枕寒拜見公主殿下。”建平公主一擺手道：“方枕寒，你又眼我來這一套。”方枕寒苦笑道：“數月不見，公主殿下別來無恙？”建平公主忍俊不住，銀鈴般笑了起來。惠文帝端坐龍椅，微笑不語。他知道，御妹從小便受先帝寵愛，自己向來也最痛這個嫡親妹妹，所以竟是把她嬌縱慣了。建平公主年幼之時，曾拜高人學武，長大後一度偷闖江湖，卻與當時仍是一介書生的方枕寒數次相遇，心中早已暗生情愫。對此，惠文帝也是看出幾分，心中總想承全御妹的心願，卻又不知究竟方枕寒意下如何。建平公主笑了一陣，才道：“方枕寒，你看我和以前有何不同？”方枕寒又皺一皺眉，苦笑道：“公主殿下的‘錦袖掌’和‘羽衣身法’似乎又增進了不少。”建平公主道：“哼，再好也闖不過馮大統領這一關。”方枕寒又道：“公主殿下明知馮統領不敢冒犯，所以只攻不守，若不是陛下及時出聲，馮統領恐怕也攔不了多久。”建平公主小嘴一噘，嗔道：“哼，你是說我仗勢欺人？”方枕寒微微一笑，道：“微臣不敢。”門外的馮超凡笑道：“方大人，在下可要說句公道話，剛才若不是公主殿下無意傷人，手下留情，在下難免要吃些小虧。”建平公主得意地一笑，道：“方枕寒，你聽到沒有？”方枕寒也是一笑，道：“微臣豈有不知之理。”建平公主道：“哼，知道你還說。”惠文帝笑道：“御妹，你深夜來此，可是有何要事？”建平公主道：“皇兄，晚上我聽他們說了白天早朝的事，就想過來跟你打聽一下方枕寒的消息，沒想到就讓我撞著了。”說著又是格格一笑。惠文帝道：“哦？”建平公主又道：“皇兄，看來方枕寒是去定金陵了，我也想一起去看看，聽說金陵的莫愁湖很有名氣，有個莫愁女很是可憐的。”方枕寒忙道：“恐怕公主殿下去不得。”建平公主道：“哼，有什麼去不得。”惠文帝皺著眉道：“的確去不得。御妹，眼下金陵當真是龍潭虎穴，方卿此行，也是兇險萬分。你要想去，且等這件案子結束之後再說。”建平公主繃著臉，道：“真是去不得。”惠文帝道：“去不得。”建平公主咬著嘴唇，忽而眼又一亮，嘟起嘴道：“皇兄，那你可得答應，事過之後，一定要讓我去噢？我可是要方枕寒親自陪我去逛逛玄武湖、莫愁湖什麼的。”惠文帝微笑道：“放心，到時候朕自然會為你作主。”建平公主道：“就聽你這句話。好啦，我這就告辭，免得妨礙你們商議國家大事。”說著，她一轉身，對著方枕寒似笑非笑道：“方枕寒，你要記住喲。”方枕寒苦笑道：“既然陛下做主，微臣豈有不遵之理。公主殿下慢走。建平公主嘻嘻一笑，道：“皇兄，我走了。”一陣風般飄了出去。惠文帝望著建平公主的背影，又看看方枕寒，不禁微嘆一口氣，道：“我這個御妹總是嬌縱慣了，倒讓方卿見笑。”方枕寒微笑道：“微臣不敢！”惠文帝道：“不說她也罷。”他臉色轉而肅然，道：“方卿，正如朕剛才所說，金陵之行，危機重重，路途險惡，你雖有武功在身，也須千萬小心。我意派馮統領一起前往，助你一臂之力。”方枕寒忙垂首道：“馮統領身負護衛陛下的重任，萬萬去不得。何況，微臣身邊有星月二老相助，當無大礙，請陛下放心。”惠文帝道：“哦，你不提我倒忘了，星月二老乃是當世高人，有他們在方卿身邊，實是如虎添翼。不過，即便如此，方卿還是務必小心。”方枕寒道：“微臣多謝陛下關心。”惠文帝道：“時間已不早。方卿旅途多有勞累，這就回去休息吧。明日還要早朝。”方枕寒道：“遵旨，微臣告辭。”他退出門外，一轉身，拍了拍馮超凡的肩膀，道：“馮統領，辛苦了。方某告辭，。”馮超凡道：“方大人珍重，恕馮某不送。”方枕寒微一點頭，身形一飄，沒入黑夜之中。＃＃＃＃兩天之後，通往金陵府的山道上飛快地走來了一行人轎。在前開道的是四名公差，他們兩前兩後，手中高舉牌匾。前面二塊上分別用大字寫著“肅靜”“迴避”，後面二牌上則分別是“京東二路按察使”和“知金陵府事。”接著是一頂四人抬的官轎，轎簾低垂。坐在裡面的正是方枕寒。走在官轎後面的又是四名腰繫佩刀的公差。令人注目的是，官轎的左右各有一匹神采奕奕的駿馬，馬上分別騎著一個老頭和一個老婦。那老頭身著灰衣，體態微胖，臉上雙目微閉，一副似睡非醒的模樣。那老婦則是身著白衣，清癯消瘦，但見她目光如電，英氣逼人。此二老正是跟隨方枕寒多年的星公公和月婆婆，江湖上人稱“星月二老”。這行人腳步如飛，顯然那八名公差和四名轎伕都是輕功好手。月婆婆突然說道：“少爺，張八嶺到了。”坐在轎中的方枕寒道：“哦？這麼說，離金陵府只有二百里了。”月婆婆道：“正是。”星公公在馬上打了個哈欠，懶洋洋道：“怎麼還有二百里路，真快憋死人了。”月婆婆笑罵道：“老傢伙，平時在地上走，總是蹦蹦跳跳，有說有笑。如今有好馬給你騎，反倒是渾身不自在，活像個病錨！”星公公嘆口氣道：“唉，要不是看在皇帝親自送的大宛良馬的份上，而且又是少爺硬要我騎，我才不希罕騎這勞什子馬呢！”月婆板著臉道：“哼，我瞧你就是賤骨頭。”方枕寒笑道：“公公的輕功略勝於婆婆，如今騎在這馬上，英雄無耀武之地，自然是渾身不自在了。”星公公哈哈一笑，搖晃著頭道：“知我者，少爺矣。”月婆婆啐道：“呸，看你美的。”方枕寒呵呵笑了起來，稍久。他話題一轉，道：“那輛馬車跟著我們後面有多久了？”月婆婆回頭掃了一眼，道：“哼，從范家崗到現在，這跟屁蟲在咱們後面已近兩個時辰了。”星公公仍是睡眼朦朧，卻鄒著眉道：“倒也真奇怪，這大白天的，卻那裡來個婦人趕馬車的，那車廂裡卻又不知躲著那號人物？”月婆婆冷冷道：“怎麼，你是看中了那臭婆娘不成？”星公公忙道：“豈敢，豈敢。”月婆婆道？：“哼，若不是少爺不讓，依者老身平時的性子，早就過去給她點顏色瞧瞧了。”星公公陰陽怪氣道：“人家又沒得罪你，你又何必與她過不去？”月婆婆怒道：“咱們快，她也快，咱們慢，她也慢，咱們一停，她也跟著停下，這分明是衝著咱們來的，難道還不算是得罪咱們？”她嗓門越來越大，“哼，老不死的，你倒還真的憐香惜玉來了！”方枕寒忙笑道：“婆婆且休動怒，公公只不過是與你開個玩笑罷了。”月婆婆冷哼了一聲。那輛馬車此刻至少在五六十丈之外，遠遠看去不過是一團灰影罷了。方枕寒又道：“婆婆，你看那位趕車的婦人身手如何？”月婆婆撇撇嘴：“哼，她那兩下子，哪裡是我的對手。”星公公咪著眼，拖長聲音，緩緩道：“從她執鞭趕馬的姿式、穩力、定力來看，比起你我也差不多遠。”月婆婆冷笑道：“哼，看得還夠仔細的。”方枕寒沉思道：“那婦人身手確是不弱。只是，江湖上的巾幗高手中，似從未聽說過這號人物。她是誰呢？還有那車廂中之人……”路邊的樹木、山石等景色飛快地從兩旁掠向他們的身後，遠遠望去，這行人恰似一陣風般在山路上呼嘯疾馳。如此的官隊，落在平常百姓眼裡，實是可謂奇觀。那八名公差和四名轎伕並非常人，江湖上人稱“碧湖八義”和“雁蕩四傑。”“碧湖八義”是江南武林世家方家的八大家將。方天。方地、方雷、方風、方水、方火、方山、方澤，八人的名字曾經威震大江兩岸的水陸黑白兩道。如今，他們搖身一變，成為少主人方枕寒屬下的八名公差。江湖上又稱“碧湖八捕。”“雁蕩四傑”是蕭天祥、文雲鵬、甘破敗、凌飛虎。他們四人曾經嘯聚山林，獨霸一方。昔年“江南東路轉運使”張德化曾屢派官軍進剿，卻總是鎩羽而歸。後來，方枕寒奉旨巡察江南東路，查辦張德化橫徵暴斂、官逼民反的罪行，獨闖雁蕩山，藝震聚義廳。自此以後，四傑便跟隨方枕寒，甘願牽馬抬轎。