蘭花幽然、牡丹豔麗、海棠含蓄。
到了仲春，便是百花齊放之時，御花園內香氣撲鼻，紅黃橙紫各個爭奇鬥豔著。
琴眉輕巧地摘著園內的嫩瓣，打算烘乾後加入新茶之中，製作出最香的花茶。花茶是宮內嬪妃們喜歡的茶種之一，非但潤喉還養顏解燥。
「琴眉。」雪兒來到她身後，輕拍了下她的肩。
「天，是你雪兒，嚇我一跳。」琴眉回頭一看，原來同在司茶庫做事的好友，不禁撫胸輕笑了聲。
「我就知道，你在摘花瓣時總是出奇專注，剛剛喚了你好幾聲，你都沒應呢。」雪兒搖搖頭。
「好好，是我耳背，你就別怪我了。」琴眉綻放笑靨，簡直比御花園內的花兒還嬌美！
「咱們司茶庫可少不了你，我哪敢怪你。」雪兒旋即想起來此的目的，「對了，安司庫正在找你呢。」
「安司庫找我？」琴眉點點頭，「知道了，我馬上過去。」
她立刻拎起裝滿花瓣的藤籃，返回司茶庫，此時安司庫已經待在廳裡等著她。
「安司庫，您找我？」琴眉朝她行個禮。
她進入司茶庫已二年有餘，這些日子全仰賴安司庫的照顧，讓她在嚴謹的宮內不出事，安分做自己的事，她對安司庫著實有著無限的感恩。
「你坐，我有件事要告訴你。」安司庫面露微笑。
「是。」
「是這樣的。」安司庫拿出手中的茶單清單，「這是內務府方才交來的今年要進獻給皇上的茶種，劉公公說了，除了名單上的幾項，咱們還可以自行研發新品種。我知道你向來對花茶有愛好，並勇於嘗試新的搭配方式，我和其他人商議後，決定將研發新茶一事交給你。」
「這麼重要的任務，琴眉怎敢接受呢？」琴眉雖心喜，卻又害怕倘若沒做好，反而連累司茶庫的姊妹們。
「你就別再推辭了，大家都舉薦你，你就別辜負大家的期望。」安司庫非常專注地對她說：「我對你可是信心十足呢。」
琴眉本來還有些顧慮，可如今聽到安司庫這番話，便深吸口氣，回以一抹自信的笑容，「謝謝您與其他姊妹們的抬愛，琴眉定當盡力。」
「那就這麼決定了，如果你所制的茶葉可以得到皇上的讚揚，也是我們司茶庫的榮耀，需要哪些人手就儘管說，大家都很樂意幫你。」
「好的，謝謝安司庫給我這個機會。」琴眉旋即退下，回到自己的房間。
製茶本就是她熟手之事，琴眉並不擔心，只不過要讓皇上滿意倒令她戰戰兢兢，天子之心本就難以捉摸，以往的喜好並不代表現在仍是，再來就是製作新茶得試香、試味、試舌感、喉感，肯定要花上一段時間，偏偏內務府所給的時間不多，她得加把勁兒才成。
不一會兒，雪兒進入她房間，問道：「琴眉，有什麼需要儘管告訴我，銀秀也說願意幫忙。」
「那太好了，不過你們和其他姊妹不是還得忙獻茶一事？這樣會不會耽誤你們啊？」雪兒與她同屆入宮，兩人的感情本就好，而銀秀則是上月新進宮的，雖然還是新手，但心細手巧，她非常看好她。
「那些事有小曼、蘇佩她們負責就足夠了，我擔心你一個人忙不過來。」如果此次獻茶能讓皇上滿意，她也沾光呀。再者，只要喝過琴眉烘製的好茶，總會心繫於它，她相信皇上也肯定會喜歡的。
「那就謝謝你和銀秀。」
琴眉看看窗外的天色，「還不到午膳時間，我想向安司庫與齊總管請命，出宮一趟。」
「出宮！做啥？」
「當然是採花呀。」她眼波流轉一笑，「要不要跟我來？我知道你一直想出宮透透氣。」
雪兒嘴一噘，嘆口氣道：「安司庫要我午後將一些茶葉拿到曬茶場曝曬防潮，所以沒得閒了。」
「本該陪你過去的，對不起呀。」琴眉輕撫她的手。
「你也真是的，咱們司茶庫裡每個人的事你都要幫，這樣你可是會累壞的。」
雪兒的話讓琴眉輕搖螓首，「咱們都是好姊妹，相互幫忙照應是應該的呀。」
「你就是這麼熱心、善良。」琴眉的執著還真是讓雪兒無話好說，「那記得下次出宮要約我喔。」
「放心，肯定會的。」
「對了，現在出宮會錯過午膳時間，將這個帶在身上可以解解飢。」雪兒將藏在襟內的小餅拿給她，「這是小房子留給咱們的，油紙好好包著呢，你餓了的時候就拿出來吃，可別餓壞肚子了。」
「謝謝你雪兒，我一定會吃的。」琴眉感激地點點頭。
「好了，快去吧，還得申請出宮令牌，再拖就遲了。」
「嗯，那我去了。」提起藤籃，琴眉便離開房間，同時心底盤算著該採哪些花兒回來。
＊＊＊
琴眉先向安司庫請命出宮，隨即領了出宮單轉往廣儲司與總管太監那兒申請出宮令牌。
接著，她出宮來到北京城東邊的貝帽山上採集香花嫩瓣。雖說宮內奇花異草乃天下之最，但並非只有用珍貴花草所製成的花茶才是上品！
比起宮內嬌柔的花，那些生長在鄉野的小花歷經風吹雨淋、各種摧殘，卻依然豔麗綻放、笑看藍天，這樣的花瓣、蕊心才是真正可烘托出茶之清新、沉穩。
芍藥補血養陰、鎮痛解熱；玉蘭止咳袪痰、芳香化溼；杜鵑清熱解毒、止血消腫；野薑放鬆情緒、安神舒眠……
如果調配得當，還深具療效呢。
再聞聞徘徊在她身邊的迷人香氣，這可是皇宮裡的花兒比不上的。
她能懂得這些並不意外，因她阿瑪乃是習醫之人，平日就愛研究些花花草草，記得很小的時候阿瑪經常將她抱在膝上，坐在屋前的小花園，告訴她各種花的故事。
而她之所以喜歡配製花茶，也是受她阿瑪的影響極深。如今，她真的很想將她的配茶成果展現給阿瑪看，只可惜他早在六年前就和額娘一起發生意外而離世。
突然，她看見一種花，小臉赫轉蒼白，微斂的雙眼悄悄地泌出了淚霧。
凝神了好一會兒後，她深吸口氣，搖搖頭勸自己擺脫這抹愁痛，繼續採花，並依照不同的香氣、功效，分門別類放入籃子裡。
才起身準備尋覓他處，卻突然見到一名男子就站在她背後，嚇了她一大跳！
「你是誰？」她急退了一步。
「請問姑娘，你又是誰？」男子勾起嘴角，半眯著眸望著她，又瞧瞧掛在她手上藤籃內的花，輕輕逸出一抹笑，「原來姑娘是採花賊。」
「賊？！」琴眉眉頭一擰，「你怎能胡言亂語？」
「不過是開玩笑，姑娘未免太小氣了。」
「公子，你我素昧平生，我還有其他事得做，請讓開好嗎？」這座貝帽山平日杳無人煙，為何他會出現在這兒？
又看看他一身錦緞長袍、玉帶束腰，顯然身分矜貴，那就更奇怪了！
「這條路是姑娘開的？」他挑起一眉。
「當然不是。」
「既然不是又何須在下讓路？」此人一雙朗目炯炯有神，嘴角勾勒出的笑意甚為迷人。
事實上，琴眉猜測得沒錯，他的身分的確不同於一般人，他乃當今聖上的堂弟丞允貝勒。
三年前他的阿瑪毅親王科多爾帶著他額娘到江南定居，享受逍遙自在的生活，他便請命討伐外敵，心想這一去不知數載，因而將大宅子給賣了，所得銀兩部分分給了下人，並歸還賣身契，放他們自由，剩下的則捐給了貧戶。
但有幾位忠心的僕奴說什麼都不肯離開，直言要等他回來，無論他怎麼好言相勸都沒用，他只好再買間草屋安置他們。
「你……」依琴眉的個性是很想爭個理字，但安司庫曾告訴她宮中看似高貴美好，其實暗藏險惡，求得自保已是難事，千萬彆強出頭。
此處雖非宮內，可她的身分是宮女，況且她又不知對方是何等身分，小心駛得萬年船，還是沉住氣得好。
「好吧，那麼公子先請。」她還有事要忙，也懶得和他計較。
「謝姑娘了。」丞允大步從她面前走過，卻突然停下腳步，坐在一旁的大石頭上。
「你……你怎麼還不離去？」此人當真可疑。
「為了賞花。」拿出紙扇，他指著前頭的花花草草，「還是山野的花兒美，自然又強韌。」
看在他的想法與她相同，琴眉也沒再說什麼，這地方又不是她的，她也沒法子趕他走，只要他別招惹她就行。
「姑娘，在這荒山野嶺，我一個大男人就待在你身邊，你怎麼不害怕？至少得提防一下吧？」瞧她，當他這樣的俊逸男子是空氣般，還真令人不舒服。
「你！」是呀，如果這男人對她心懷不軌，不是極危險？
可奇怪的是，她對他絲毫沒有這種戒心，難道才初識，她就潛意識認定他不會害她？！
「哈……在下逗你的，瞧你臉色都變了。」
說完，他便站了起來，這動作反倒令琴眉緊張起來，急急退了數步。
「你還真是，這般禁不起玩笑。」將紙扇插入玉帶中，他便撣撣長袂，「那我走了，這地方就留給姑娘。」
琴眉怔怔地看著他走遠，偏偏她的肚子很不爭氣的發出一陣咕隆聲。
更丟臉的是，聲音之大竟喚住了他的腳步！
「姑娘餓了？」看看時辰，「你尚未用午膳？」
「這……不必公子掛心，我有準備東西。」拿出藏在懷裡的油紙，她打開後現給他瞧。
這可是御膳房做的小餅，因為她和雪兒與在那兒幹活的兩位太監小房子、小凳子私交不錯，因此只要有皇上、娘娘們用剩的糕餅，他們都會留著與她們一道分享。
「哇，挺精緻的，可以分在下一塊嗎？想想從這兒走回京裡找館子吃一頓得耗不少時間，其實我也餓了。」他索性坐下。
「你還真主動，我又沒答應。」虧他長得一副相貌堂堂的樣子，怎麼這麼無禮？
「姑娘真是直言直語，說句實話，在下離開北京城已有三年，這次回來才發現這裡改變很多，有些街坊蓋了新樓，細小的木橋也變寬了，當然一些認識的人也搬走了。」說到這兒，丞允不禁笑笑，「唯獨不變的是這座貝帽山吧，花兒一樣美、天空一樣藍。在下正想待在這兒思憶過往，就見姑娘來到，自覺有緣這才上前與姑娘套套近乎，哪知道竟惹姑娘不悅，唉！」
瞧他這麼說，好像真是自己小家子氣。
琴眉隨即從油紙內拿出一塊餅給他，「吃吧，不夠的話，這兒還有。」
找了處乾淨的地方，她將餅放著，又瞧了他一眼，「你說你是來這裡回憶過往？」
「沒錯。」
「經你一提我也發現，北京城光是近一年就改變許多，店家生意興隆，更顯繁華熱鬧，不過也因此聚集了更多的三教九流，似乎沒以往安全。說句心裡話，我還是喜歡以往的樸實。」咬了口小餅，她對他已慢慢放鬆戒心，侃侃而談了起來。
「天呀，沒想到姑娘三言兩語就說進我心頭坎。」丞允咧開嘴，笑容颯爽。
望著他的笑，琴眉也不自覺的笑了出來。
其實第一眼她就察覺到，這男人不但外貌英俊、身長玉立，還帶有一絲放浪的灑脫，可謂氣度翩然、軒昂自若。
否則她也不會對他放下戒心。
雖好奇他來自何方，但旋念一想，自己乃宮內之人，要再見他一面可謂遙遙無期，又何必知道太多呢？
「姑娘的笑容真美！」丞允勾魅著一抹笑。
「呃……」琴眉有些無措，長相甜美可人的她被人讚美並非第一次，但是被這樣的男人誇讚，她豈能不臉紅？
「這餅就留給公子，我去那兒看看。」倉皇之下，她無言以對，只能逃了。
哪知才剛移步，他居然將她攔腰一扯，重重拉進了懷中。
琴眉倒抽口氣，一雙靈靈粲然的大眼與他沉黝的黑眸對視，但下一刻她意會到了曖昧不當的現狀，忙不迭的將他一推。
「噓，蛇。」這點力氣哪撼得動他，他仍文風不動的抓緊她。
啊！蛇？聞言之後，她無法動彈了，只剩下兩顆眼珠子隨著他的視線瞄去。天呀，果真有條蛇扭呀扭的朝她而來……
琴眉知道她該逃，卻嚇得雙腿虛軟，就在她以為自己即將成為那條蛇的俎上肉時，這男子突地拿下她發上的木簪咻地往那條蛇射去，精準無誤的穿透牠七寸之處。
所謂打蛇打七寸，這木簪正中要害，救了她一命。
可是，看著她的木簪全沾著血，還真是有點兒噁心，「我的木簪！那是我用自己攢的銀子買的第一個紀念品。」
「原來如此，那我拔出來洗洗給你好了。」他邁步向前。
「別。」琴眉急急拉住他，「不用了，就算洗過我也不敢用，隨它去吧。我……我也該回去了。」
經這一嚇，她已無心留下，再看看籃內的花兒應該已足夠，剩下不足的就只能在宮內尋覓了。
「既然姑娘打算離開，那就一起走吧。」
「這……咱們又不同路。」與陌生男子走在一起，豈不奇怪？
「下山總同路吧，姑娘先請。」丞允往前一比。
琴眉看了他一眼，明白再爭論也爭不過他，反正只是一小段路，下山之後便分道揚鑣，永遠也不會再碰頭了。
＊＊＊
步至山腳下已近傍晚，離回宮的期限只剩下兩個時辰。
琴眉回頭對丞允說︰「公子，咱們就在這裡道別吧。」
「不知姑娘要往哪去，我要往這條路。」他先行開口。
「什麼？」怎麼偏偏與她是同一個方向？「我也是。」
「既然如此，就再同行一段路，你別擔心，我不會吃了你。」丞允執意與她並肩而行。
「公子，能否請你與我隔開些距離，男女授受不親，被旁人見了可不好。」琴眉往旁邊挪了挪身。
「哈……剛剛在山上你沒提防，不就男女授受有親了？」他半開著玩笑。
「看你的模樣，即便無滿腹詩書，但至少懂得為人道理，怎能說出這種話？」琴眉皺著眉頭，「有些玩笑一點兒都不好笑。」
旋即她便加快腳步往前走，可沒幾步，她的小手竟被他一抓，給抓到一個舖子前，還來不及反應，她的發上便多了樣東西！
琴眉輕抬螓首，看見他適時拿了面銅鏡放在她面前，「瞧，是不是比那枚木簪要好看多了？」
這玉簪乃是由白脂般的璞玉所製成，前面點綴了兩顆玉珠，並無多餘裝飾，更顯得小巧玲瓏、亮麗可愛。
「這……很抱歉，我不能接受。」拿下它，她伸手要將玉簪還給他。
然而他卻抿唇一笑，「既已送出的東西哪有收回的道理？再說，我一個大男人，拿這支玉簪能幹嘛？」
聽他這一說，她不禁笑了，清朝男子必須薙髮，這玉簪當然無用了。
「姑娘的笑容愈看愈美，這抹笑就代表你接受了，那麼在下也就放心告辭了。」朝她微微頷首之後，丞允便轉身離開。
看看他的背影，又看看手中的玉簪，琴眉還真不知是該收或不收。
可如今他人已走遠，她又該怎麼辦？只好暫時代為保管，來日若有緣相逢，再還他便是。
回到宮中後，琴眉便去了司茶庫，分門別類將摘來的花瓣排序好，再看看晌午時在御花園所摘的一些花兒，心想試做應該是夠了，也不必急於一時。
不一會兒，雪兒與銀秀一同進司茶庫找她。雪兒見了她立即笑說：「我們才從曬茶場回來，一聽說你回來了，立刻過來找你。」
「謝謝你們，曬茶場肯定很熱，來，先喝杯水吧。」因為她被派去研製新茶，這些瑣碎雜事就只能麻煩她們，讓她極不好意思。
「琴眉姊，怎能煩勞你倒水，我們自己來就行。」銀秀趕緊接過杯子，「當雪兒姊告訴我你願意讓我參與研製新茶種，我真的很開心，那我該做什麼？」
「我會在今晚寫一張製茶的程序與時間表，到時候要麻煩你們了。」琴眉閉上眼思考了會兒後便說。
「這有什麼問題。」兩人均拍起胸脯保證，「我們肯定會竭盡所有心力去做好。」
「嗯，有你們的幫忙肯定事半功倍。」琴眉點頭。
「咦，琴眉，這玉簪好漂亮，你哪時候買的？」雪兒突然瞧見她隨手擱在桌上的珠簪。
「那不是我的。」看著它，琴眉又想起那位不知身分的男人。
「那是誰的？」銀秀也問。
「一位很奇怪的公子。」
「公子！一個男人怎會有這玩意兒？」雪兒露出好奇的表情，「我的好琴眉，你在外頭是不是發生什麼事了？可別瞞著我們喔！」
「這……也沒什麼事啦。」不是她想隱瞞，而是不知該從何說起。
「真不肯說？銀秀，咱們用刑。」兩人傳遞了一抹促狹的微笑後，便開始在琴眉身上撓起癢來了。
「哈……哈……別撓了、別撓了，我怕癢啦。」琴眉揮舞著小手。
「就是知道你怕癢我們才動此刑呀。」琴眉若不招，她們可不會輕易放手。
「好好，我說就是。」琴眉推開她們，輕喘了幾口氣，這才將貝帽山所遇之事告訴了她們。
然而這段故事聽在她們耳中就宛若作夢一般，兩人張著小嘴兒，帶著好奇的心仔細聽著。
直到結束後，銀秀立刻說：「這玉簪等於訂情之物，你當然要收下了。」
「胡說什麼呀？」琴眉一臉臊紅。
「那我問你，他長相如何？」沒想到雪兒也起鬨。
「嗯……是……是我見過的男子當中最好看的。」琴眉羞怯道。
「那就對了呀。」
「可是樣貌好不見得人品也佳，再說他是誰我都不知道，而玉簪不過是他用來賠我木簪的，我何須需想太多。」山上那場邂逅猶如作夢般，既然是夢，就啥都別想，專心一意做她該做的事才對。
「真不知他是誰？唉，那不就斷了嗎？」
「斷得好。」說不在意是騙人的，但誰又能戰勝命運呢？若無緣，感嘆一輩子也沒用，若有緣，即便分隔兩地，總有一天還是會見面的，「所以拜託你們靜下心，用心做好目前的事吧。」
「說得是，咱們也要認真，只怕我會誤了琴眉姊。」銀秀對自己沒啥信心。
「別想太多，事成之後，無論能不能得到皇上的青睞，我都會請你們好好吃一頓的。」琴眉綻放出一抹亮眼的微笑。
「好，別的咱們不行，但是吃可就當仁不讓了。」銀秀笑咪咪地說。
「不怕肥死你。」
「肥死總比餓死好，嘻……」
司茶庫裡頓時漾滿了銀鈴般的笑聲，這可是成天洋溢著古茶風味的司茶庫中最清新的味道。
＊＊＊
「爺兒，您回來了？」
忠僕老喳見到貝勒爺回來，立刻到外頭迎接，「想喝點兒什麼？烏龍？碧螺春？」
「咱們可有花茶？」他突然這麼問。
「花……花茶？」老喳皺著眉頭說：「聽說花茶都是女人家喝的，滋味與香氣哪能跟這些老茶比。」
「老喳，這你就錯了，酒是愈陳愈香，茶可就不一定，再說花茶的香氣自然，喝上一口唇齒留香，改天我贈你個幾斤。」
說起花茶不免讓他想起在貝帽山的那場邂逅，雖說琴眉自始至終都沒提過「茶」這個字，但他早就知道她是誰了，只是她不知罷了。
「幾斤？」老喳心想這要喝到哪時候呀？於是趕緊搖搖頭，「不了，這茶還是爺兒自己留著喝吧。」
「瞧你嚇成這樣，難不成我贈你的是毒藥？」丞允仰首暢笑數聲之後便走進屋裡。
這裡是間草屋，沒有所謂的正堂或偏廳，只在前方闢個空間當見客處。除了草屋前的大院子外，屋內隔成好幾間房間，全是讓那些不願離開的僕人住。
老喳隨著丞允到了他的房間，只見房間中挪了張木桌充當書桌，還真是委屈了他。
「爺兒，您就別住在這裡，到外頭找間好房子住下，起碼住在客棧酒樓也比窩在這兒強多了。」老喳不捨地說。
「不必麻煩，住在這兒我自在。」什麼客棧酒樓，又吵又煩，哪能讓他靜靜看本書。
「可這樣還是不恰當。」他是看著貝勒爺長大的，雖說王爺一向不貪虛榮、不講求門面，可也從沒讓貝勒爺吃過這種苦。
「恰不恰當都是自己想、自己去感覺的，我覺得好就是恰當。」對老喳笑了笑後，丞允便擺擺手道：「你退下吧。」
「是，爺兒。」老喳剛要退下，突然想起什麼，從襟內掏出一封信，「這是從河南送來的書信，我猜想是吉雅姑娘寄來的。」
「吉雅？！」他輕逸出一抹笑，「這丫頭天性貪玩，肯定又在那兒遇到什麼有趣的事，特地寫信來展現。」
「爺兒，您曾經告訴小的，前年初在北方出戰時見過吉雅姑娘和葛老爺是嗎？」
「沒錯，他們特地來向我辭行，告訴我他們已準備搬往河南。」他扯唇一笑。
「既然搬就搬了，現在又來信做啥？」從老喳的語氣中不難聽出他對這對葛家父女多有埋怨。
想也奇怪，那位吉雅姑娘六年前突然暈倒在府門外頭，王爺、福晉善良救助，見她無處可去還收留了她，沒想到一年之後竟冒出個阿瑪葛祀來找她，從此父女就在賴府中不走了。
這段時間吉雅姑娘不時打扮得花枝招展，媚勾爺兒，幸好爺兒的眼光高，那些伎倆對爺兒壓根沒用。
這對父女對毅親王府並不忠誠，三年前老爺、福晉前往江南定居，貝勒爺接著請命北征，全戶下人搬到草屋之後不到半年，他們竟藉口想起河南有親戚可依，便這麼離開了。
既然有親戚可依，早不去晚不去，卻在吃苦之際才要過去依親？！真不知他們究竟安著什麼心？
「老喳，我知道你在想什麼，事過境遷就別多想，反正總歸一句話，行善罷了。」扯唇笑了笑，丞允又將目光調回了書冊上。
老喳嘆了口氣，心想貝勒爺這麼優秀的人，也已達適婚之齡，到底哪家姑娘有這個福氣可成為他的佳人？