宋徽宗富和元年，奸權當道，天下百姓陷於水深火熱之中。六月初八，位於武昌側蛇山山頂之黃鶴樓，一片冷清。樓外風雨飄搖，雖是盛暑季節，風中竟有寒意。令人生寒的，也許不是風風雨雨，而是黃鶴樓頭當世兩大高手掌中的刀劍。刀、劍都已出鞘，利器鋒芒畢露，陣陣殺氣逼人眉睫。雙手握刀的，是一位中年大漢。這中年大漢三十五六年紀，紫膛麵皮，形態威武，一身錦衣腰懸碧綠玉佩，氣度不凡。手中大刀，長四尺一寸，重三十八斤，刀柄比一般刀略長，以黃金打造，刀刃卻在黝黑中寒芒厲閃，竟是採用“黑河千年烏金沙”鑄造，更在鋒刃上鐫刻著鑄刀大師的名字，那竟是名滿天下的“木小邪”。在大漢七步之外，一人單手橫劍當胸，同樣三十五六年紀，身形高瘦，白衣文士裝束，神情冷酷沉著。白衣文士雖與中年大漢互相對峙，彼此劍拔弩張，但一對眼睛卻只是凝注著灰朦朦的雨景。良久，中年大漢沉聲道：“新舊黨爭，針鋒相對五十載，王安石，司馬光、章享、韓忠彥輾轉爭取權柄，到頭來竟是原地踏步，甚至是比從前還更不如，你可知道真正的原因?”白衣文士乾笑一聲，道：“天下再亂，也不會比五十年前，一百年前更糟。”中年大漢恨恨道：“誰不想做一個太平盛世的子民?但你的主子，總是唯恐天下不亂，如今看來，新舊黨爭早已爭個兩敗俱傷，誰也沒有勝利，可憐大宋江山，早晚都會敗在蔡京手裡!”白衣文士冷然一笑，道：“蔡丞相高瞻遠矚，手段非凡，比起王安石那種誇浮作風，英明何只百倍!”中年大漢怒道：“蔡京一代權奸，除了一味媚諂皇上，進出帝王之家之外，又有什麼真本事大氣魄?倒是斂財暴政手段，每每層出不窮大搞花樣!”白衣文士，“哼”一聲，道：“咱們相交二十載，總算是一場兄弟，你這番大逆不道的說話，我就只當是耳邊風不曾聽入耳朵裡，但你若堅持要阻止小弟押運‘花石綱’，卻是自尋死路!”中年大漢怒容滿面，厲聲道：“這幾年以來，單是這種‘花石綱’便已害了多少無辜百姓家破人亡?姓池的，你怎可以助紂為虐?”白衣文士冷冷道：“曲鴻山，你真的活膩了!”中年大漢更怒，喝道：“究竟是誰活得不耐煩，還須瞧瞧手底下的功夫。”白衣文士嘿嘿一笑，劍勢倏地展開，一劍斜斜刺了過去。黃鶴樓頭，風雨更急，一場驚心動魄刀劍之戰，同時爆發。樓頭蕭殺，高於相爭，在黃鶴樓外，卻有兩人，各持黃油紙傘，侃侃而談。這二人一高一矮。矮小那人，其實並不矮小，只是年方十三，兀自一有稚氣，但他一對眼睛黑白分明，靈活精警，絕非尋常小兒可比。在他身邊的，是一個身高八尺，但卻佝僂著背的白髮老道士，他手中一根拂塵，醮滿又黃又膩的漿汁，原來竟是百花蜂蜜。少年瞧著老道士的拂塵，道：“曲壯士曾對我說過，在天下間老老嫩嫩大大小小的牛鼻子中之中，以何老牛鼻子的武功最是亂七八糟，一塌糊塗。但若論搞花樣最多姿多采能人所不能的。也是何老牛鼻子。如今看來，他說的倒不像是屁話。”老道士悠悠地說道：“曲施主人作稱‘忠義刀王’，性子最是真正不過，他對貧道的評價，甚是中肯。”少年抬頭望他一眼，道：“你這拂塵，有何功用?”老道士道：“那是幹咱們這一行的，既已出家，又有很不錯的道行，便得弄一根這樣的東西來充撐場面，照道理說，這是神聖之物，但卻也是傷人之殺敵的厲害武器。”少年點點頭，道：“以道長的功力，只消內勁貫注在拂塵之上，便是巨大碑石也得被震碎，又有什麼人的腦袋瓜子可以抵擋得住?”老道士道：“除了可以當作兵器來行走江湖，也可以趕蚊、拍死那些討厭的蒼蠅、至於拂塵的木柄，又可以用來搔癢，相當過癮。”少年又是不住的點頭，但旋即眉毛緊皺，道：“這些晚輩統統曉得，但在拂塵之上醮滿蜜糖，又有什麼用處?”老道士嘆了口氣，仰首觀天。霪雨霏霏，這一場雨，似是下個沒完沒了。少年也仰首觀天，道：“老天爺下雨，跟這件事又有什麼相干?”老道士道：“大有相干之至。”少年大奇：“願聞其詳。”老道又再嘆了口氣，道：“去歲今天，曲壯士與貧道早已約定，要在今年這一天，在黃鶴樓外火烤黃鹿之腿乳鴿之肉，都只是徒負空談，不見蹤影。再說，便是食物齊全，但老天爺不肯放睛，在這雨水綿綿不絕的天氣裡，又還能生火烤肉嗎?”說到這裡，不住的搖頭，不住的嘆氣。少年這才恍然，也陪著嘆了口氣，道：“果然是千算萬算，不如蒼天一算。咦……道長乃出家之人，可以吃肉嗎?”老道士道：“若在太平盛世，那是決計不能的。”少年更奇：“要是天下大亂，卻又怎樣?”老道士道：“天下既亂，縱使是出家之人，不管是和尚也好，尼姑也好、道士也好，只要是身懷武功之輩，每每被逼出手“以殺止殺”，既然連殺戒都已大開，吃幾斤肉又有什麼打緊的了?”少年甚是贊同，笑道：“真人言之有理。”黃鶴樓頭。傳來一陣金鐵交擊之聲。少年道：“曲壯士已跟敵人動上了手。”老道士點點頭：“跟他翻臉動武的，是“白鶴劍神”池鐵翁的獨子。劍法十分了得，曲施主這一戰，不容樂觀。”少年眉毛一揚，道：“你這個老牛鼻子跟曲壯士不是很要好的朋友嗎?怎麼不助他一臂之力?”老道士嘆道：“若說到友情，曲鴻山跟池振宇之間的交情，可比我跟曲施主深得多啦，這椿事情既然連他倆兄弟也談不攏，我這個出家人又豈有置喙餘地?”少年聽了，也嘆了口氣。黃鶴樓頭兵刃交擊之聲，持續了半個時辰，終於靜止下來。少年吐一口氣，道：“兩虎相爭，必有一傷，也不曉得是誰完蛋大吉，嗚呼哀哉去也!”老道士神情沉重，道：“三十招內，曲鴻山贏不了池振宇，已呈敗象。如今雙方苦戰近千招，曲鴻山總算是盡了全力。”少年見他臉色不佳，不敢再多說話。雨勢依舊綿綿不絕，一道白影，自黃鶴樓頭飄然村躍出，身如白鶴沖霄，瞬即遠飄而去。少年忍不住道：“黃鶴變了白鶴，烤肉不成變了劍下肉醬。”一面說，一面跟隨著老道士登上黃鶴樓。黃鶴樓上，果然有人變成劍下肉醬。“忠義刀王”曲鴻山終於慘敗，血肉模糊地倒臥在血泊中。老道士長長的嘆了口氣，握住了曲鴻山的手，沉聲說道：“早已向你多番告誡，三十招內殺不了你的好兄弟，立刻掉頭便走，可是，你偏不肯相信!”曲鴻山慘笑一聲，嘴吐濃血：“你說的話，廢話最少有九成半以上，誰曉得那一句才靠得住?”他才張開嘴，老道士已將一顆烏溜溜的藥丸塞進他的口中，又把兩瓶金創藥，敷在曲鴻山傷口之上。曲鴻山囫圇而吞之，喘息一陣，接道：“明知道這是浪費，何必還要放入垂死之人的嘴裡?”老道士道：“武當山逾千道友，誰不知道何五衝揮金如土，連龍眼大小般的珍珠都當作暗器亂撒出去?區區一顆“太虛三清續命丹”，就當是換來些許時候，好讓咱們再多談三幾句廢，也是物有所值。”曲鴻山哈哈一笑，道：“好一個何五衝，老曲算是服了你啦……唉!我生平廣交天下豪傑，無淪任何事情都拿得起放得下，就只有他池振宇，他是我命中註定的剋星，死在他劍下，我是甘心的，也是哀痛的……”少年在旁聽了，但覺莫名其妙。何五衝卻在不住的點頭，道：“我明白，在你心中，寧願跟他拼個同歸於盡，也不願意他死在別人的手裡。”曲鴻山握緊老道士的手，道：“知我者莫若老牛鼻子。”何五衝乾咳著，道：“池振宇甘作朝廷鷹犬，“白鶴劍神”池老俠泉下有知，只怕難以瞑目。”少年暗暗失笑：“瞑目也是死，不瞑目也是死，反正早已死得不能再死，又何必斤斤計較?”只聽曲鴻山又道：“朝綱腐敗至此，已是無可救藥，蔡京官拜一品，竟爾閹宦童貫之流朋比為奸，殃民禍國，此二人不除，天下蒼生家家戶戶危如累卵。”何五衝聽了，又是不住地點頭。曲鴻山長嘆一聲，接道：“池振宇近年性情大變，定必有因，只恨曲某一直未能徹查到底，這椿事情，又只好勞煩老牛鼻子啦。”何五衝嘴裡“唔”的一聲，道：“還有什麼囑咐?”曲鴻山道：“這位小兄弟，本是富家子弟，無奈戰亂橫生，偌大家業在一夜之間被夷為平地，更家破人亡，孓然一身。但此子天賦異稟，筋骨清奇，只要好好栽培，他日必成大器，老道長，你明白了沒有?”何五衝道：“你說得如此明明白白，貧道還能在你嚥氣之前裝糊塗嗎?”曲鴻山道：“如此甚好，不枉我早已為道長弄來了一條黃鹿，七八支又肥又嫩的鴿子。”何五衝一怔，道：“這些東西放在什麼地方?”曲鴻山道：“就在兩裡以內的宴賓樓，你們只要找姓苗的掌櫃，立時便可大快朵頤。”何五衝嘆息一聲，道：“要是你死了，再好的烤肉也咽不下。”曲鴻山道：“吞了—顆什麼‘太虛三清續命丹’，一時三刻之內也不忙著立刻要死，這便陪兩位吃喝一頓吧!”何五衝道：“此語當真?”曲鴻山道：“曲某講話，從來說一不二。”就是這樣，何五衝揹著性命垂危的曲鴻山，身邊跟著一個稀奇古怪的少年，三人直向宴賓樓那邊走去。路上，何五衝問那少年：“你叫什麼名字?”少年道：“姓馬名小雄，有人叫我，有人叫我小雄馬，也有人叫我‘白馬非馬’。”何五衝大奇，道：“怎會有這樣怪的一個名字?”馬小雄道：“有一個老學究，曾對我說過幾句古人名言，謂之曰：‘白馬非馬。飛鳥之影，未賞動也，又說什麼龜長於蛇……’由於我經常照念可也，久而久之，就有人把‘白馬非馬’這四個字，當作是我的綽號。”何五衝方始恍然。未幾，三人已到了一條繁鬧的街道，也找到了那座宴賓樓。掌櫃先生是個長鬍子老頭，姓苗，人人都叫他苗掌櫃。他一雙眼睛灰灰朦朦，視力甚差，十步以外之物已難分辨。何五衝揹著曲鴻山走入店堂，苗掌櫃渾然不覺，兀自在櫃檯上結算帳目。馬小雄上前，笑道：“曲壯士來了，他的黃鹿和鴿子怎樣啦?”苗掌櫃這才巴巴的趕前，向著背脊靠牆而坐的曲鴻山打招呼。苗掌櫃道：“那條黃鹿已差不多醺熟，不如先來幾支肥美鴿子佐酒吧!今天的白菜又大又甜……咦?曲爺怎麼了?怎麼渾身都是鮮血?”曲鴻山咳了兩聲，道：“在路上摔了一跤，又撞倒了一個正在宰雞的老漢，以致沾上渾身血。”苗掌櫃“恍然大悟”，道：“原來如此。”曲鴻山道：“先來二十斤好酒，不要滲水的劣貨。”苗掌櫃忙道：“豈敢!”何五衝在桌上抓了幾顆花生，一面吃一面眉頭緊皺，道：“瞧你這副模樣，倒不像是垂死之人。”曲鴻山道：“有酒有肉，更有武當派最不像牛鼻子的老牛鼻子相陪，生生死死很值得高興。”何五衝道：“貧道本事低微，沒法子為你起死回生，但要是遇上醫術高明的大夫，也許——”曲鴻山哈哈一笑，把剛端上桌的酒罐高高舉起，大口大口地喝酒。何五衝也抓起另一罐酒，道：“自當奉陪。”兩人都是豪氣干雲之輩，馬小雄卻只顧著撕咬烤鴿子吃得津津有味。便在此時，街道上忽然傳來鳴鑼喝道之聲，何五衝嘿嘿一笑，道：“何方狗官，好大的威風。”只見數十官兵，前後簇擁著兩頂轎子，原來是當地知府大人夫婦，一早前往歸元禪寺燒香祈福，如今正在回府途程之中。在轎子前方，一個年輕武官，腰懸佩刀，騎一匹烏黑健馬，精神抖擻地在鞍上左顧右盼，眉宇間頗有傲然不可一世的氣概。一個小二在附近走過，何五衝一手把他抓住，問道：“騎著馬的小子是誰?”小二定睛一看，隨即面露怯畏之色，壓低聲音道：“是知府大人手下最能幹的巡檢帶刀護衛。”何五衝冷哼一聲：“叫什麼名字?”小二道：“小人杜福正。”何五衝怒道：“你叫什麼名字，幹老道爺什麼鳥事?”小二這才會意，忙道：“那位巡檢大人姓平，大名展霄，刀法十分厲害。”何五衝“咕嘟”地喝了一大口酒，把酒罐重重放下，曲鴻山笑道：“老毛病又發作啦?”何五衝卻搖了搖頭，道：“你身受重傷，我不能在這時候胡亂闖禍。”心中氣惱，把一支鴿子連頭帶骨吞入肚中。忽聽酒家屋簷上有人大喝：“狗官還我兄長命來。”聲如襲帛，滿腔悲憤之情，令人心悸。喝聲甫落，一條身影自宴賓樓頂之上撲向大街，人未至，一柄大刀已向平展霄迎頭劈下。眾官兵紛紛喝叫：“有刺客!”平展霄冷冷一笑，拔刀擋了來人一刀，同時喝道：“保護大人，這逆賊自有我來收拾!”說話之間，已在馬鞍上與來人拼了七八招，雙方招數之疾迅猛烈，令人瞧得眼花繚亂。只見這個刺客約四十五六年紀，身材也不甚高大，但手中使的一柄大刀，刀柄刀刃都是四尺長短，刀招之兇猛，更是著著絕不留情，甚至可說是拼個同歸於盡不要命的打法。何五衝一面喝酒，一面搖頭嘆息：“本是進退有序，招式嚴謹的‘嵩陽伏魔刀法’，在此人情急拼命之下，變作了瘋子劈樹，瘋是夠瘋了，但要對付巡檢大人，只怕會是白白送死。”曲鴻山道：“這人是嵩陽派中的高手嗎?”何五衝道：“嵩陽派自從八十年前分開刀、劍二宗之後，都是酒囊飯袋居多，真正的一流好手少之又少，這位老弟，膽色有餘而謀略不足，多半是刀宗‘驚雷刀’巴萬仇的弟子。”曲鴻山道：“若是巴萬仇，怎麼說也不會未戰而心浮氣躁。”刺客跟平展霄拼了二三十招，肩上已中了—刀，平展霄更不客氣，翻身下馬揮刀窮追猛打，刺客抵擋不住，胸口再給剖開一道半尺長口子，鮮血有如泉水般直湧出來。何五衝忽然嘿嘿一笑，道：“還以為巡檢大人如何精明能幹，這下子可中了調虎離山之計啦!”語聲未落，宴賓樓斜對面的一間雜貨店，忽然殺出五男一女，人數不算多，但卻僧、道、俗、將軍、秀才、尼姑濟濟一堂，也可算是蔚為奇觀之至。僧人年紀最老，六旬左右，舞動一杆渾鐵打造禪杖，形態威猛。道士相貌奇醜，三角眼鷹鼻唇厚黃牙，雙劍齊飛手舞足蹈。那個將軍，一臉虯髯，全身盔甲手執銅槌。他身邊——名秀才，三十左右年紀，一臉蒼白，手搖摺扇，但甫出大街，已用摺扇劃破兩名官兵咽喉，原來摺扇扇骨，暗藏兵刃，鋒利無比。還有一個尼姑，灰袍闊袖，手持三尺利劍，但她年紀甚輕，竟跟馬小雄不相伯仲，看來只有十三四歲。馬小雄一瞧見這年輕尼姑，陡地眼前大亮。只見她雖則頭上光禿禿，但一張臉蛋卻是說不出清秀動人，要是她露齒一笑，必然是世間上最好看最嫵媚的笑靨。但在這時候，人人都是殺氣騰騰，就連這張清麗絕俗的小臉蛋也不例外。她手執著劍，闖出長街，已有兩把尖刀向她當胸直戮而至。在這一瞬間，馬小雄的一顆心似是要從嘴裡跳將出來。可是這個看來細小纖弱的小尼姑，手底下卻有點真本領。兩名官兵雖然絕不留手地刺殺過來，但她長劍輕輕一蕩，已把兩名官兵手裡的尖刀震開。兩名官兵都是一愣，互相凝望一眼，就在此際，老和尚的渾鐵禪杖已從背後砸了過來，只消一杖，便把兩人砸得腰脊折斷，嘴裡狂噴鮮血。老和尚一杖擊倒二人，隨即罵道：“小霜，你沒吃飽齋菜白飯嗎?臨陣廝殺，不是你死便是我亡，要是這樣子手軟腳軟上陣，如何能成大器?”小尼姑忙道：“我是早已吃飽齋菜白飯的，但卻沒想過要成為什麼……大器”。馬小雄聽了，心想：“原來她叫小霜，跟我的名字有一半相同。”曲鴻山瞧得眉頭大皺，喃喃道：“這老和尚恁地面熟，究竟在何時何地見過?”何五衝道：“他是木小邪的表弟，當你在‘冶刀爐盧’跟木小邪喝酒喝得天昏地暗的時候，他那時候還沒有出家。”曲鴻山猛然省悟，道：“原來是木老怪口中的‘隔爐觀火老呆芋’周天廣。”何五衝道：“十年前他不知如何出家為僧，法號鎮事。其後，又和幾個江湖怪人聯成一黨，合稱‘淮揚五怪’。”曲鴻山又皺了皺眉，道：“怎麼似乎殺出了六怪?”何五衝笑道：“那個小尼姑又漂亮又斯文，雖然手中有劍，但既不像武林中人，更不像個怪物，她只是和五怪一夥而來罷了。”五怪之中，看來最遲鈍但偏偏身手最敏捷的，是一個衣著華麗的大腹賈。他手裡也沒有什麼兵刃，但卻擅長空手奪白刃功夫，一經殺入敵人陣中，敵人手裡的兵器，無不手到拿來，反而成為他手中殺傷力極大的武器。五怪這次出手，早就和那名刺客佈下了周詳計劃。刺客先把平展霄引開，然後五怪相繼殺出，誓把轎子裡的狗官剁成肉醬。大腹賈后發先至，雖在十幾名官兵圍攻之中，卻宛如虎入羊群，更仿如斬瓜切菜。鎮事和尚叫道：“三弟，你攻前轎，我攻後轎。”嘴裡這麼說，一條禪杖卻疾向前面那頂轎子怒砸過去，大腹賈反而同時一刀戮向後面那一頂轎子。顯然兩人早有暗號密語，正如武學上的“指東打西，指南打北。”聲東擊西，攻人不備。鎮事和尚快速無倫的攻向前轎，去勢之快，竟是形似鬼魅。“波”一聲響，轎子再牢固也禁受不起這一杖，登時坍塌一大半。轎內一人，也同時中了這一杖，慘叫著僕跌出轎外。眾人心想：“這人若不是那個狗官，便是狗官夫人。”豈料自轎中慘嚎著僕跌出來的，並非知府大人，也不是“大人的大人”，而是一個穿著囚衣，肩著一副“團頭鐵葉護身枷”的老者。鎮事和尚固然大吃一驚，在宴賓樓中隔道觀戰的曲鴻山更是臉色大變，嘶聲叫道：“爹——”。只是叫出了一個字，人已暈迷過去。何五衝聞言，也是神情駭異，心想此事之奇，越來越甚，坐在官轎內的，竟然不是知府大人夫婦，而是曲鴻山的親生老父!霎時間，連慣見江湖風浪的武當老道何五衝也為之方寸大亂。在長街上的老者身陷險境，又是“忠義刀王”曲鴻山的父親，以何五衝的脾性，既已撞上此事，又豈能坐視不理?可是，曲鴻山也同樣陷入命危險境，在同一時間之內，該當怎樣處置?忽聽馬小雄道：“外面形勢比這裡更兇險，我在這裡照顧曲壯士好了。”何五衝想了一想，毅然點了點頭，拂塵一揚，身如流星飛向長街。此時，在另一頂轎子裡也發生了令人意料不到的變化。大腹賈揮刀搶攻，無把轎前兩名官兵剁翻，正待強攻轎中人，猛地裡轎子“蓬”然一聲爆炸，更冒出陣陣紫藍濃煙。秀才立時大叫：“三哥小心有毒!”大腹賈又何賞不曉得?可是，毒煙來勢極快，他急切間來不及屏息呼吸，已嗅到了一陣異樣的香氣，還沒退後，已天旋地轉，眼前一片漆黑。轎子突然爆炸，又有毒煙瀰漫，誰都以為再也沒有人匿藏在轎內。熟料濃煙未散，一條矮小身影，竟自轎內電射而出，更有一道厲芒，直插向大腹賈咽喉之中。大腹賈中毒在先，時間雖極短暫，已是神智不清，這一擊更是大大出乎所有人意料之外，他又如何還能閃避?眼看大腹賈劫數難逃，一蓬物事從天而降，堪堪在千鈞一髮之間，把那道厲芒捲住，正是及時殺出武當老道何五衝手中的拂塵。何五衝自宴賓樓殺出，本來是要營救曲鴻山之父，但他才衝出去，那名老者已給一個官兵砍掉了腦袋，人頭翻滾出數丈開外。何五衝又驚又怒，正要出手對付那官兵，但那官兵也同時給相貌奇醜的道士一劍貫穿心臟，當場斃命。何五衝自酒家甫衝出來，要救人救遲了，要殺那官兵出一口鳥氣也來不及，總不成就此了事。也正因為這樣，恰好趕得上以拂塵捲住那道厲芒，救了大腹賈一命。“叮”一聲響，自拂塵跌下了一件短小的兵刃，只見那是一把鋒利無匹的飛刀，刀鋒上藍芒閃爍，顯然淬了劇毒。那條自轎中暴射而出的細小身影，原來是個銀髮老嫗。老嫗雖然老得連身體也已佝僂，更是一臉雞皮鶴髮模樣，但武功之高，手法之陰險狠毒，卻是世間罕見。何五衝認清楚她的容貌後，陡地失聲叫了起來：“是你?……‘惡婆婆’端木滅!”銀髮者嫗一擊不中，雙腳不丁不八地站在地上。她看來身高不滿五尺，更兼之佝僂著背，看來更是矮了幾寸。她眼神冷厲地盯住何五衝的臉，語聲更是冰冷得不像是一個人的聲音：“咱們聚英堂的事，武當派居然也要插上一手嗎?”何五衝聽見“聚英堂”三字，不由得眼色倏變，但他絕不會被嚇倒，隨即沉聲說道：“今天的事，只跟我何五衝有瓜葛，與武當派上下三千弟子，掌門長老，一概無涉!”“惡婆婆”端木滅“哼”一聲，道：“原來如此，照你這麼說，武當派上上下下，除了你何五衝道長之外，其餘人等，都是不敢跟聚英堂為敵的，是也不是?”何五衝冷笑道：“旁人的事，貧道向來不管，你用不著拿話來套住我的脖子!”端木滅臉色一沉，道：“淮揚五怪竟敢行刺朝廷命官，已是罪不容誅，你這個臭道士居然插手，同樣是自尋死路。”何五衝冷冷道：“少廢話，既然今天狹路相逢，出手吧!”端木滅嘿嘿一笑，道；“淮揚五怪，固然是一個也走不了，你也是同一樣的命運!”雙方已再無轉寰餘地，只得付諸一戰。“惡婆婆”端木滅年青時本是大家閨秀，但卻給一個薄倖男人糟蹋了身子，更把她父母雙雙毒死謀財害命，那時候，她的名字叫翠荷。經此鉅變，端木翠荷性情大變，不惜孤身深入苗疆，拜苗疆三大毒王之一的“千毒祭司”赫古地為師，十五年後再回中土，找到了當年的負心人，把他擒住，縛在大廳一條石柱之上。她首先把負心人的舌頭，用銀鉤扯脫下來，然後才幽幽的說道：“阿郎，不要怪我，本來你說的話，是世間上最優美最動聽的聲音，可惜這種甜言蜜語，到頭來害苦了我，更害死我父母，所以，在十五年前我便已發下了毒誓，只要再遇上你，第一件要做的事，就是令你再也說不出半句甜言蜜語……唉!我是逼不得已的，你明白嗎?”負心人如肉在俎，只能哀嚎、呻吟、神智不清地點頭。端木翠荷坐在他身邊，慢條斯理地沏了一壺上好的鐵觀音，呷了兩口，然後把含在嘴裡蕩熱的茶，灌入負心人滿是血漿的嘴裡。“阿郎，我倆以前也是這樣子喝茶的，我喝一口，餘下半口給你，你曾說過：‘這樣子喝茶，特別香甜滑膩，便是喝完即時便死，也不冤枉……’阿郎，你說的每一個字，我直至今天還是很清楚的。”負心人又只好繼續點頭。端木翠荷在他的頦下撫摸了一陣，又道：“今年，我三十六歲啦，我是屬兔的，你曾告訴我，兔子太善良了，經常給別人欺負，但你會好好保護我，在這一生一世，絕對沒有人能傷害我一根毫毛。你果然沒有騙我，到了今天，除了你把我害得家破人亡之外，又有誰傷害我一根毫毛了？”說到這裡，一刀把負心人閹掉。在半個時辰之內，負心人連捱兩刀，第一刀已是痛沏心肺，有口難言。到了這第二刀，那是對男人最要命的一刀，他連叫也叫不出來，便已昏死過去。那時候，他真的以為自己已經死了，但不知道過了多久，他又悠悠地醒轉過來。端木翠荷已把他身體上最嚴重的傷口，用藥物敷好，雖然，一醒過來之後，仍是感到劇痛難當，但卻並未就此死掉。負心人醒過來之後，發覺自己仍然被綁在那條石柱之上；在旁邊，又坐著了一個人，那是他的胞弟。他這個胞弟，顯然是給封閉了穴道，雖然坐在一張錦凳之上，但卻沒法子說話，也不能動彈。端木翠荷還是笑吟吟地，樣子半點也不兇惡，她在負心人的耳畔輕輕笑道：“放心，你弟弟只是給我點住啞穴，他的舌頭仍在，我不會傷害他，因為他是無辜的……但我真的很渴望，有人可以看見，我對你是怎樣地感激……呀!我們都餓了，你呢?”負心人少了一根舌頭，他說不出半個字，只能無奈地點了點頭。他真的很餓了。要是他就此一命嗚呼，變成一名餓鬼，那可是真的沒話好說了，但既然死不了，再痛苦也得吃喝來維持生命。好死不如惡活。端木翠荷想了一想，忽然道：“還記得十六年前，你生日那天的宴會嗎?那一晚，明月清風，到賀的賓客不算多，但都是我倆最要好的朋友……我都，你還記得那一晚最出色一道菜的名稱嗎?……你也許早巳忘了，正如你早已忘掉我一樣，但我記得，永遠都記得，當晚最好吃的一道菜，就是驢腸。”她說到這裡，在桌上拈起一把尖刀，刀刃薄而寬闊，寒光刺眼。她回憶當年景況，喃喃地道：“你說過：‘在所有烹調技術之中，驢腸是最難做得好的一道菜。把腸放入湯鍋，火候不足，便又生又韌，連嚼下去也吃不動。一旦時候稍長，又會糜爛難吃。所以，驢腸一定要新鮮，最好就是當場宰殺，活宰即烹。’“那——天，你親自操刀，把一條拴在鐵柵上的五花驢，自肚間割開一道裂痕，慢慢地小心奕奕地把驢腸抽出，然後交給你這個弟弟洗淨、切碎，然後立刻下鍋，煮成美菜宴請賓客……我不忍心吃，你便又哄又騙，說了一大堆令人身子輕飄飄的話…不知怎的，我吃了第一口…然後……一口汾酒，一口驢腸…又是一口花雕、一口驢腸……越吃越是津津有味。“阿郎，若不是你的慫恿，我便是立時死了，也是絕對不肯吃上一口的，但那時候，我似是著了魔一般，就算你要我把自己的腸子抽出來，當作是驢腸來做菜，我也會一口答應，為什麼?到底是為什麼呢?“那時候，我不明白，到了現在，還是完全不明白，愛一個人，竟可以愛得這樣深嗎?“會的!一定會的!可是，當一個自己深愛的人，忽然變了另一副臉孔，做出種種對不起自己的事情之後，愛意變成了恨意，那種恨，又會恨到怎樣的地步?“阿郎!我很害怕!我害怕自己的一雙手，會傷害了你，但到了這個時候，我已沒法子為了你而把自己的手卸掉下來。“三天前，我割了你的舌頭，又把你一刀去勢，害你昏迷了三晝三夜，我更害怕了，拼命找尋最好的藥，找最有名氣的大夫為你醫治……有兩三個裝神騙鬼的江湖郎中，給我看穿了他們的破綻和把戲，還說有點機會可以把你救活過來，唉……我也不怎樣難為他們，只是把那幾顆眼珠子挖掉，然後餵給你吃了……滋味怎樣啦?還可以用充飢充飢嗎?“阿郎，你又說過，為了要減輕驢子的痛楚，用來割開驢肚子的刀必然鋒利，要是刀刃太鈍，割來割去割不開，那就更殘忍了。你說得對，孟子曰：‘惻隱之心，仁之端也。’所以，那一天你提著一把刀，比我手裡這一把更鋒利。“本來，我想找一把更鋒利的刀才下手做菜，但後來細心一想，阿郎又不是驢子，你一直養尊處憂，皮細肉滑，就算刀鋒不怎麼鋒利，只要稍稍用力一點，要把腸子抽出來，也不會是—椿難事……“喲，不好了，連茶都涼透啦，再不做菜，恐怕會餓壞阿郎，好啦!好啦!別催促，反正鍋裡的湯早已燒沸，也該當是做腸菜的時候……”當天，端木翠荷一面說，一面很小心奕奕地把負心人的肚子割開……她真的很小心奕奕，就像是十六年前負心人小心奕奕地把驢腸抽出來的手法一模一樣。負心人的胞弟一直都坐在錦凳上瞧著，連眼睛也沒眨一下。腸萊做好了，火候掌握得恰到好處。她挾了一箸給負心人的胞弟嚐嚐。他也吃了。以後，她每挾一箸送入他的口裡，他也照吃不虞。她也不單只是挾入負心人胞弟的口裡，也同樣像是喝茶般，咬嚼了一半，然後又喂送到負心人的嘴內。但負心人連心臟也已停止了跳動，就算這一道菜做得再出色，也是無福消受，除了端木翠荷之外，就只有負心人的胞弟，品嚐過這一道活宰即烹火候恰到好處的“人腸”名菜。自此之後，端木翠荷給自己改了一個名字，她不再叫翠荷，而是單名一個“滅”字。情已滅，緣已滅，天地萬物，在她眼中看來，都是滅絕已盡的東西。後來，年紀漸老，也由於她行事手段極為兇殘惡毒，被江湖中人公送了她一個綽號，就叫“惡婆婆”。惡婆婆並不是初遇何五衝的。她第一次遇見何五衝的時候，是在當年負心人生日的驢腸宴會中。而另一次，也同樣是吃“腸宴”，但這一次吃的並不是驢腸，而是人腸。何五衝並非別人，正是當年受制於端木翠荷，被逼吞吃兄長腸臟的那個負心人的胞弟。其時，他尚未出家。而他後來出了家做道士，也全然是為了這一椿慘案。看來，今天這一戰，絕對無法避免。可是，到了最後，何五衝始終沒有出手，端木滅亦然。二三十年前的往事，始終在兩人腦海中揮抹不去。何五衝沒有動手，是因為他從來沒有想過要為兄長報仇。他認為，端木翠荷固然是罪孽深重，但事情起緣，終究是兄長負情負義在先，而且更殺害了端木翠荷雙親，最後因果循環慘死，那是自作孽不可活，怪不了任何人。端木滅也沒有動手。她不動手，是因為她又想起了當年種種恩怨情仇，既思念負心人的甜言蜜語，復痛恨負心人的人性滅絕，再思念下去，忽然又回味著那一道腸菜，真是做得不能再好……一邪一正兩大高手，互相對峙良久，任誰都以為大戰一觸即發，但自始至終毫無動靜。在宴賓樓，馬小雄不顧—切，把一大罐烈酒灌入曲鴻山嘴裡，說也奇怪，喝了幾口烈酒之後，昏迷過去的“忠義刀王”又再甦醒過來。曲鴻山才張開眼睛，立時便道：“老牛鼻子怎樣了?我爹又怎樣了?”馬小雄還沒來得及回答，—條細小但卻衣袂闊大的人影，蹌踉地從街道那邊撞了過來，差點碰在馬小雄身上，正是那個叫小霜的年輕小尼姑。只見她手中揮動長劍，招式雖然頗算精妙，但她人小力氣不足，給幾個凶神惡煞般的官兵揮刀砍殺一陣，漸漸顯得勢窮力絀，境況大是不妙。馬小雄心中暗叫一聲：“這小師父的身體好香！”竟是為之心神一蕩。在心神一蕩之餘，也頓起“英雄俠義之心”，竟不由分說，抽出曲鴻山那柄四尺一寸長的大刀，要跟小霜並肩作戰。小霜瞥了他一眼，叫道：“你是什麼人?”馬小雄道：“小霜小師父，我姓馬，名字叫小雄，手裡這一柄刀大有來歷!”刀勢一展，軟弱無力，原因是這一柄刀太沉重。一個官兵吼叫著揮刀，向馬小雄迎頭直砍了下去。馬小雄揮刀招架，但刀身沉重不聽使喚，速度遠遠不如他自己所估計，要擋住官兵這一刀，已是太遲。眼看馬小雄立時便得腦袋開花，小霜的長劍及時橫裡斜斜刺出，勉強為他擋住這致命的一刀。但也在此際，另—名官兵手持纓槍，“颼”的一聲直刺小霜腰側要害。小霜為了營救馬小雄，不顧一切地出劍擋駕，但卻也因此而全身上下空門大露，縱使官兵的槍法平平無奇，但要在這時候把她一舉刺殺，仍是易如反掌。可是，就連那官兵也以為可以一槍命中小尼姑之際，一團黑影橫裡飛來，“噗”的一聲擊中櫻槍，同時爆襲，原來是一個還有少許烈酒的大酒罐。官兵槍勢，立時給撞歪過去，猛然回首一望，只見一條大漢渾身血漿，但仍神勇無比，“呼”的一拳轟在他臉上。馬小雄又驚又喜，叫了一聲：“曲壯士!”曲鴻山咧嘴一笑，道：“你若喜歡這一柄刀，儘管拿去，我送給你——”話猶未了，又已頹然倒下，但卻沒有再度昏迷，只是咻咻的在喘氣。小霜見這大漢滿身傷痛，仍然奮勇地救了自己性命，但不到眨眼間，又倒了下去，不禁大吃一驚，連忙上前摻扶著，叫道：“施主，你不要死啊!”曲鴻山已是氣若浮絲，但仍強顏笑道：“大丈夫喝夠了酒吃飽了肉，便是死了又有什麼打緊……”小霜聽見他這麼說，又瞧見他一臉煞白的模樣，心中也認為這人快要死了，一急之下，放聲大哭。這時，鎮事和尚已趕了過來，大有一夫當關，萬夫莫敵之慨。馬小雄見小霜啕哭，不禁大起憐惜之心，忙道：“小師父，他只是在唬嚇你，鬧著玩的。”小霜哭聲略止，但再瞧瞧這大漢，情況越來越壞，不禁叫了一聲：“你騙人!”連長劍也索性拋在地上，雙手擦著眼睛哭得更加起勁。馬小雄蹲在她身邊抓腮搔耳，傍徨無計。卻聽得曲鴻山的聲音，倏地又響了起來，道：“這位小師父，你若再哭下去，說不定真的會給你哭得死掉。”小霜放開一雙白淨嫩滑的小手，眼睛淚汪汪地望住他，忽爾破涕為笑，道：“只要你不死，我就不哭。”曲鴻山嘆了口氣，道：“本來真的是要死掉，但害怕你在我身邊哭哭啼啼，只好再活下去……小師父，我和你非親非故，就算我死了，你又何必這樣傷心?”小霜想了一想，不答反問：“這便是了，我和你非親非故，你為什麼身受重傷，還不顧一切搶過來救我一命?”曲鴻山微微一笑：“我也不知道是為了什麼，總之，我一看見你的小臉蛋，就很是喜歡……告訴你一個秘密，我有一個小女兒，自幼失散了，要是能找得到，她的年紀大概和你一模一樣……嗯!小師父，你年紀輕輕，怎會出家削髮做了尼姑?你父母呢?他們不理嗎?”小霜幽幽地嘆了口氣，道：“我父母活得很好，每天都過著錦衣玉食的生活，但我不喜歡跟他們在一起，所以悄悄溜了出來，在一間庵堂中住了大半年，決定皈依我佛，削髮為尼……喔，我怎麼了，這些事情，我是從來不曾在別人面前提起的……”曲鴻山也嘆一口氣，道：“如此說來，我們也總算是有點緣份……既然還有父母在堂，你年紀輕輕便作出這種決定，難道不怕傷透他們的心嗎?”小霜搖搖頭，道：“家家有本難唸的經，我的事，還是不要再提了。”曲鴻山原本還要追問下去，但他傷勢極為沉重，到了此刻，已是再無餘力開口說話。經過一輪混戰，數十官兵總算是盡了全力對抗反賊，但“賊人”武功頗高，官兵們死傷累累，眼見大勢已去，餘下十幾個還能逃命的，早已紛紛作鳥獸散。就連初時趾高氣揚不可一世的巡檢帶刀衛平展霄，也在混戰中越戰越遠，在人叢中不知去向。至於從官轎中殺出的“惡婆婆”端木滅，始終並未對何五衝下手，最後，約定五十年後今天，在黃鶴樓頭決一死戰。一般武林人物，經常會跟仇敵定下日子，再行此武一較高下，但約戰期限，通常都不會超過十年八載，尤以數月以至一兩年之內居多。以端木滅和何五衝這把年紀，竟然把決戰日子約定在五十年之後，究竟雙方心意如何，電就不必細表了。大腹賈也走近了宴賓樓，道：“那狗官早有陰謀，分明在中途掉了包，佈下了這個陷阱，可恨於大俠以寡敵眾，終究還是給姓平的鷹犬子殺了!”他說的那個“於大俠”，自是第一個出手揮刀撲殺平展霄的嵩陽派刀宗門下弟子。這刺客果然是嵩陽派刀宗掌門“驚雷刀”巴萬仇的弟子，姓於名橫，入門甚早，但資質平庸，若論武功刀法，反而不及一些入門較遲的同門師弟。此時，曲鴻山已知道老父在混戰中給官兵一刀砍掉了腦袋，雖然心中悲慟，但他傷勢太重，昏迷之後忽然清醒，清醒過後又隨時會再昏迷過去，對於老父的死訊，嘴裡也沒說些什麼，只是拜託苗掌櫃暗中好好把老父安葬。鎮事和尚點算已方人馬，除了於橫戰死之外，大腹賈“萬本一利”錢可通也中了毒煙，尚幸中毒不深，又蒙何五衝道長慷慨贈送靈丹解藥，並無大礙。何五衝跟端木滅那一戰打不起來，旁人縱使不明原委，也不便打破沙鍋問到底，但對於知府大人佈下陷阱引誘群雄出手，都是一般的敵愾同仇，咸認為這狗官罪大惡極，非要揪出來剮心挖肚，鞭屍示眾不可。眾人之中，還是那個手搖摺扇的秀才最為鎮靜。他道：“咱們這麼一鬧，官兵雖然暫且撤退，但遲早定必重整軍馬捲土重來，再說，與蔡京、童貫之流互相勾結的聚英堂也捲入此事，惡婆婆去了，說不定很快又有其餘聚英堂的魔頭衝殺過來，因此，此地不宜久留，速退為妙!”錢可通不住的在點頭，道：“咱們今天若能一舉殺狗官，無論折損多少人馬，都可算是本小利大，可惜事與願違，更險些著了奸人毒手，唯今之計，必須先行君子不立危牆之下，然後找個舒舒服服的安樂窩休息養生，徐圖後計。”秀才微一沉吟，道：“照不才認為，與其在陸地東閃西躲，不如退到江上，更為上算。”曲鴻山大為贊同，道：“曲某傷勢沉重，雖有靈丹保命，終究還是活不了多久，與其在陸地死有葬身之地，不如投身大江之中，最少也可以餵飽一些魚蝦龜蟹，不致白白浪費了這副臭皮囊。”何五衝搖搖頭，道：“你身上酒臭薰天，要是拋入大江之中，便是翻轉了肚子的死魚，也會給你趕跑。”眾人聽了，齊聲大笑。曲鴻山把何五衝拉過一旁，道：“我的事，你不必費神啦，倒是兄弟，我既答應要照顧他培育成材，這便是生死不悔的千金一諾，你要答應我，立刻把他帶到武當山，好好調教，千萬不要浪費這塊良材美玉。”何五衝灰白眉毛一皺，道：“我就算答應了，但武當派真正有本事的高人，不是脾性極冷傲，便是早已不問江湖世事，絕不肯在八九十歲高齡再收門徒，要是他跟著我這個半湯不水的老牛鼻子，也豈不是白白糟蹋了嗎?唉……這件事情，可不怎麼好辦!”曲鴻山正要開口，忽聽一人陰惻惻地冷笑：“當仁不讓，這小子就讓我費點精神，好好把他栽培成材吧!”才短短兩三句話，竟然分別自東、西、南、北四個方向傳入眾人耳中，其人輕功身法之佳妙，可想而見。語聲未落，何五衝已搶前護住馬小雄，豈料他身法雖快，敵人比他更快三分，竟在他搶到馬小雄身邊之前，先行把馬小雄搶入懷中，隨即縱身一跳，掠向長街。何五衝、錢可通、鎮事和尚幾乎同時追趕出去，但那人出手之詭異，身影之快速，竟大大出乎眾人意料之外，兼且街道之上，早有一匹神駿無匹的白馬等候，那人挾著馬小雄身如電射，一剎那間已雙雙置身馬鞍之上，絕塵而去!何五衝輕或造詣極高，不到三幾個起落，已把錢可通、鎮事和尚遠遠拋離。可是，他輕功再厲害，也比不上那匹駿馬，才追出半條大街，已失去駿馬的蹤跡。何五衝這一驚實在非同小可，由於那人身手極快，簡直可說是來去如電，他竟是完全瞧不清楚對方是何等人樣，只知道那人身穿黑衣，身材並不高大，但到底那人年紀若干，武功路數，甚至是男是女，竟是全然瞧不出來。但就是一個這樣來歷不明的人，能有本事在眾目睽睽之下，把馬小雄予取予攜，如入無人之境。何五衝越想越是慚愧，不禁仰天長嘆，頹然坐在地上——drzhao掃校，獨家連載