“淮河”源於河南省，是與湖北省之分界河，經安徽、江蘇北部注人黃海。從河南進入湖北地界最快速唯一的官道捷徑，是渡過淮河百丈“人蟲灘”，直抵“襄樊城”。“人蟲灘”是戰國秦將白起率領四十萬兵馬伐楚，命士兵馱石投河，造成淺灘揮軍南下而得名，可見當年人如蛭蟲群湧過河的壯觀場面。吹南風時便漲潮，吹西風時便退潮，下大雨屢屢將淺灘變成深淵，沖刷河床底下亂石滾滾移動，便很難以船渡河。況且淮河為兩過藩鎮要衝之地，皆設置關卡，各自稅收，也是防範敵人不定時攻擊的政策。曾數度築橋樑，卻經大水漫淹，功虧一簣，因此沿用傳統縴夫馱船過河，及渡河挑夫之特殊制度。涉水挑夫俗稱“人蟲”，身份十分卑賤。一年除了嚴冬冰封外，皆赤身裸體，在褲襠處包纏一條丁字褲遮醜而已；頭頂包袱或肩載過河人，或四人一組挑“板船”過河。這些“人蟲”每天早晨渡河時，分組列排，每排皆由一人持棍走前，先行測河深度，引導過江熟悉水道後，才開始一天的工作。這名領隊之人，就是這排“人蟲”的老大，俗稱“河棍”。“板船”並非是船。它是由組長竹竿密集捆綁而成面，長五尺寬四尺，四周有旅客扶手高有二尺，四邊有竹竿伸出，供挑夫上肩，涉水過河。高級的“板船”上面還搭有竹棚遮日，是專供富商及達官貴人渡河之用，索討的費用是一般的五倍。他們集結成黨互相呼應，強索小費，有時還趁機凌辱女性，令過河的百姓厭惡，並視為畏途。駐守兩岸的關卡小吏，時常接受百姓投訴，卻互相推託不理不睬，因需要靠這群“人蟲”冒著大雨急流中搶灘以確保貴重物資，所以使這處“人蟲灘”惡名遠播。雨停過後，河水十分湍急。渡河的百姓三三兩兩聚集南北岸邊等候。待“河棍”領隊測探水道，成群列隊的“人蟲”跟隨，返回岸邊後由數十名的“河棍”穿梭兩岸各自招攬渡河人，由“人蟲”開始馱載運作，在湍流河中涉水，忙碌了起來。張讓手牽張心寶穿過一片蘆葦，來到河畔。他解下了兩塊長木板夾心的配劍，劍柄用細麻繩捆綁，顯得汙油亮面，十分寒酸，連裝一裝遊俠兒的門面都不夠格，讓人認為是一隻趕狗趨蛇的長木板吧？迅速地脫下全身衣服，僅餘臀部綁了一條丁字褲，一件肚兜遮醜；將衣物摺疊置於頭頭，再將配劍橫放，用腰巾纏緊，蹲了下來。張心寶爬上了他的雙肩馱著，雙手抱著衣物及那把不起眼長劍。“嗯！親阿爹可以渡河了。”張讓瞧著河水湍急，肩馱張心寶，小心翼翼開始涉河而入。岸邊數名“人蟲”發現醜漢馱著孩童緩慢渡河，破壞了“人蟲灘”禁止私自馱運規矩，找來了本組“河棍”老大林黑豚商量。其中一名“人蟲”大力道：他媽的混蛋醜八怪！竟然無視我們的存在，非得教訓一番不可！”四名“人蟲”應聲，滿嘴粗話咒罵，就要涉水找其理論。“河棍”老大林黑豚逆眉一挑，揮手阻止道：“慢著！那醜八怪帶著‘蜀劍’，若魯莽出手會有危險！”大力憨臉一愕道：“老大！那柄破木板夾的長劍叫什麼‘蜀劍’來著？值不了幾個銅板錢，丟棄都沒人撿，破銅爛鐵有什麼危險？”“我見過這種蜀地悍民使用的窄簿長劍！劍1鞘雖然不起眼，卻十分銳利輕巧，況且醜八怪的劍特長，應該不好對付！”“老大！那怎麼辦？總不能眼睜睜看這個醜八怪破壞咱們地頭的規矩？傳了出去，我們怎麼混？”老大林黑豚不懷好意，嘿嘿一笑道：“等醜八怪走到水深的地方！在河中就是咱們的天下，還怕沒有機會？”“嘻嘻！還是老大有見識。”張讓馱著張心寶涉水，走到水深及胸處，腳下沙石十分不規則且沙流不停竄動，一步一腳印走得十分蹣跚辛苦，有幾次差點失腳嗆水。老大黑豚雙眼一抹喜悅叫道：“就是這段水路！咱們過去捉弄一番。”一馬當先衝進河中！老大林黑豚有如浪裡白條般快速游去，四名“人蟲”緊隨其後，片刻之間，從河中冒出了頭來，堵住了張讓。老大林黑豚在河中伸展手臂阻擋去路道：“喂，浪人！這裡是嚴禁私自渡河的，你帶著孩童更加危險，請回吧！”大力雙眼碌碌道：“回去坐我們的‘板船’！這是咱們的職業，到處流浪的傢伙，連這點常識都沒有？”另外三個“人蟲”怒罵起鬨嚷嚷。“是啊！別他奶奶的不長眼，在這附近的深淺水路，只有咱們才不會踏錯，因為我們能確知環境情況！”“水位深淺每日不同！如果不知咱們涉水辛苦討生活餬口，任意行事將會死的很難看！”“喂，醜八怪，如果大家都學你這樣，那我們‘人蟲’還怎麼混飯吃？操你媽的！再走過去就淹死你，叫你孩子當孤兒去！”大力又道：“你該不會說沒錢渡江吧，要不然頭頂那隻‘蜀劍’就充做渡資費用，算你佔了大便宜！”張燈一臉木然，說出了令人意想不到的話。“我並不是來渡江的！只想試試自己是否幹得了‘人蟲’這行業，才嘗試一下涉水湍流滋味。”“什麼？”五個人當場傻楞著了！“我是認真的！所屬藩地被廢，我們這些下人成了浪人遊俠兒，也需要餬口過活，可否讓我加入你們成為一夥？”老大林黑豚一臉錯愕道：“這……怎麼可能？這麼說你也曾經當過小官小吏的，怎能像我們一樣，叫平民百姓坐在你肩上渡河？”“沒有了主公藩屬！我已經是平民百姓了，好死不如歹活，日子總是要過，流浪江湖，帶個孩子十分不便，總要找個落腳處，況且臉給大火燒壞了，沒有人肯僱用。”“嗯？好像不是開玩笑啊！”大力愕然道。“可能是吧？帶個孩子確實麻煩……”一名“人蟲”說道。“老大你說怎麼樣？我們行業也不好找到人手……”另一名“人蟲”道。老大林黑豚摳摳額頭道：“只要苦幹個幾年！等孩子長大接你的班，你也可以享點清福，只要你肯放下身段，咱們就接收你嘍！”“謝謝老大！一切聽你安排。”張讓雙眼一抹異采道。老大林黑豚高興的馱過張心寶上肩，手腳俐落往岸畔邊走邊說道；“我們皆以渾名稱呼，以後就叫你‘老蛤蟆’！先安排你們父子的落腳處吧！”四名“人蟲”鬨然大笑！這個醜老頭確實燒光了一臉毛髮，如剝層皮似地，活脫一隻癩蛤蟆。他們擁著張讓上岸，粗魯下九流人也有他們的赤心熱誠，勾肩搭背，往北邊一處木棚搭建的簡陋房屋走去，認了這名“老蛤蟆”兄弟。當晚收工後，老大林黑豚一家人，邀請了幾名要好的“河棍”及夥伴攜家帶眷到木棚住處，慶功似的吃個便飯飲灑作樂，介紹大家認識這位剛加入的“老蛤蟆”父子，十分溫心。張心寶最樂，結識了幾名同年齡玩伴，很快的玩在一起，直至精疲力盡才安歇。翌日清晨，大人們上工了。童玩有老大林黑豚的兒子林呆、林蛇、林土及兩名怯生生的妹妹林宜萱、林宛萱，聽說女兒是撿來的，恰巧年紀皆相差一歲。林呆是老大今年十三歲，一臉憨厚老實相，黑亮的皮膚，長得十分高大，比張心寶高出了一個頭，領隊就往蘆葦河畔去玩。老大林呆十分照顧張心寶，教會他拿根蘆葦草畢挺的插進沙洞中釣螃蟹；丘陵旱地上拿鉤螞蟻；再綁根青蛙腳釣青蛙；拿竹筒灌水捉蟋蟀，促使張心寶玩得不亦樂乎，原來鄉村還有些自己不懂的大自然簡單遊戲。老二林蛇及老三林土把蘆葦捆成一束，綁緊後泡水，當劍棍使用，玩起了大遊俠鬥劍遊戲；兩個妹妹林宜萱及林宛萱推著沙堆當城堡，扮起了公主玩耍。林呆再教張心寶摘葉吹哨音，如何捆綁蘆葦草成棍，與林蛇、林土四個人玩起了對峙廝殺劍鬥。張心寶初嘗蘆葦草劍浸泡河水，扎捆得結實，打起人來還真痛，頑皮的導入“彌旋真氣”，居然硬如木棍，再甩出凝真氣水珠，揮灑得三兄弟直叫痛，草棍相交揮擊，一下於就毀了別人的蘆草劍棍，真叫三兄弟一頭霧水，這是什麼玩意兒？三個兄弟追逐張心寶玩耍捉迷藏，老是欲捉住那一霎間，就給他步伐輕盈，滑溜一閃而過，皆一臉錯愕？兄弟齊心卯足了腳勁，連番撲拿，又見其左閃右挪，手腳並用，兄弟們就互撞在一起，摔得哇哇叫苦十分狼狽。在旁玩耍的林宜萱、林宛萱鼓掌得小手都紅了，都叫小寶厲害。咦？聽說“老蛤蟆”曾經幹過護院哩！這話不假，當然“小蛤蟆”有幾套手腳功夫嘍！這下子三名兄弟同心，齊齊跪在地上拜起了小師傅，請張心寶教幾手功夫，好在這片沙灘上對付其他的頑童，才能真正揚眉吐氣，以後長大就當“人蟲灘”的老大嘍！張心寶當老大的癮頭又起！就教會了他們兄妹五人基本的自創“形意拳法”以及“追風萬里”步伐，練了一個上午，連午飯都忘了吃。糟糕了！誤了午餐時間，哪有飯吃？六個孩童皆一身泥濘及飢腸轆轆，肚子不爭氣的“咕嚕！咕嚕！”猛響。林呆雙眼碌碌使個壞點子道：“老大‘蛤蟆’！我們就去偷蕃薯做土窯悶燒來吃，你說怎麼樣？”張心寶一聽又有新鮮玩意，笑眯了雙眼道：“去，當然去！可以填飽肚子又好玩，怎能不去！”林蛇比較機靈，雙眼透著不安道：“哥！那是小黑他們的地盤，若被瞧見了，就像上次被揍得流鼻血回家，得痛個好幾天呀！”兩名妹妹頭搖得鼓浪似的一臉害怕，直說寧願餓肚子也不要去捱揍。張心寶一聽就上了火，揎袖挽起褲管，學一幅老大地痞混混模樣，橫眉豎目，懣忿不逞道：“什麼？竟然有人膽敢欺負你們，還被打得流鼻血回家？走！有老大我撐場，這個仇怎能不報？就拿我教你們的拳腳步伐，揍得他……什麼的滿地找牙，那才威風！”林呆憨臉一展，笑歪了嘴，卻露出缺了兩穎門牙的嘴，起鬨嚷嚷道：“老大，是操他祖奶奶的漠漠大雞歪！就是嘛……就是老太婆纏腳布的臭東西，大人們是這麼罵人的！”近朱者赤，近墨者黑。讀書讀不多，料字寫成科。張心寶拍拍林呆的肩膀，一副老大英雄氣概道：“走！就去揍他們個跪地討饒，再用他奶奶的纏腳布臭東西，塞得他們滿嘴腥！”話畢，他們再扎蘆葦劍，各自沾溼，扛在肩頭，打虎必須親兄弟，大搖大擺晃盪而去。一片大好蕃薯園。六個孩童挖了十二條臂粗的蕃薯，跑回了玩耍的山坡地，推起了甕高的土窖，取乾燥蘆葦草，火石子打燃丟進窖裡烘燒，烤得泥塊火熱通紅，再將蕃薯全數丟進窖裡，拿石塊砸垮，用枯木打碎火燙泥塊，將蕃薯密蓋了起來。盞茶時間，碎泥窯輕煙嫋嫋，冒出了烤蕃薯香味瀰漫，令孩童們聞之垂涎欲滴，各取枯木挑出火燙泥塊，即見烤熟的蕃薯。孩童們一邊扳著蕃薯吃，又燙嘴又燙手，吃得舔嘴砸舌，直呼過癮，還是偷來的好吃！張心寶首次嘗試這種吃法，在飢餓之下，覺得比皇宮大內的膳食來得千百倍的好吃，一輩子也不會忘記。不好了！聞香氣而來找碴的孩童，居然有十個。一名一身曬得古銅色的男孩為首，排眾而出，比小呆長得更壯，居然高出了半個腦袋，手持沾溼蘆草棍怒斥道：“小瓜呆出來！又偷我們園裡的蕃薯吃，這次非打斷你們兄弟的賊手不可，叫你們以後見我小黑，永遠繞道走！”一朝被蛇咬，十年怕井繩，嚇得五個親兄妹擠成了一團，女孩子家膽小，就哭了出來。林呆不服氣嘴硬道：“上回你還不是傷了我們魚池的魚！提著水桶故意在我們面前晃盪，騙說是釣的；我就不信你手中無釣竿，怎麼釣魚？”小黑暴烈怒吼道：“是又怎麼樣！你能拿什麼咬我？今天你們偷蕃薯叫我撞見了，又有這些人可以作證，就是打得你跪地求饒，鬧到你老爹那裡，也是你們理虧！”嚇得林氏兄妹們噤若寒蟬，不敢再說些什麼。張心寶見他蠻橫不講理，想起了親阿爹的話，強拳出道理。就踩前一步，背脊一挺，欲以暴制暴。“你是什麼東西！像瘋狗叫囂，這丁點兒芝麻小事，當成天塌下來？我們是偷菜離田，偷瓜離園，蕃薯吃進了肚子，你有什麼證據！”這麼一說，林呆兄妹們含額晃點，膽子就一壯，分列開來，個個揎袖欲幹上一架，反正有小師傅帶頭。小黑一愕！真的語塞說不出話來，氣的直跳腳，咒罵道：“你是那來的野狗雜種！這是我小黑的地盤，哪有你說話的份？操你祖奶奶……”髒話沒得說完。張心寶雙眼暴燃一股懾人殺氣！使得小黑及那群死黨個個嚇得心驚膽顫，毛骨悚然！這名塊頭不大的小鬼，眼神凜厲似劍，貫穿心扉，又似殺人無數的小魔神，有一半的孩童驚駭得褲襠溼了一片。氣勢逼人，就是這種機會！霍——張心寶腳奔似飛，雙手左陽右陰執著貫盈真氣的蘆葦溼劍棍，一招“偃月殺法”之瀟灑至極獨一無二起手式，“鳳頭點喙”觸地一彈，橫切過小黑的鼻樑。“噗！”的一響。小黑如挨硬棍，仰天噴出一股鼻血，打斷了鼻樑，慘叫一聲，四腳朝天，昏眩了過去。後面的十名孩童大吃一驚！皆舉蘆葦劍棍朝張心寶橫豎的亂劈過來，欲替老大小黑報仇。張心寶瞧著這十名孩童的輕微動作；只感到對方每一下欲出招或橫或直的舉動，竟能清晰無誤地判定蘆葦劍棍欲達到之方位。就似開了心眼般地炯炯然一視！自己不禁也嚇了一跳。心神寂然，通澈照明！卻劍法神速，刻下揮灑迎戰掠出。將任何一個對手都視為死敵，擺出小刺客風範，殺氣騰騰，不是你死就是我亡之刺客信條！十個孩童見張心寶形如鬼魅，渾身散發出一股氣態氤氳，嫋嫋地竄開旋流；待他手中那隻浸溼的蘆葦劍棍擊身之那一霎間，痛徹骨髓，涕泗橫流，皆哇哇大哭宣洩這股莫名劇痛。林呆兄妹們也料不到他竟然這麼厲害！齊齊動手參加戰局，持蘆葦劍棍，亂敲一通，打得他們鬼叫連天，直至草棍散了為止。五名親兄妹打得十分有心得，丟棄爛草棍，早上從張心寶學來的拳法施展開來，揍得他們鼻青臉腫。林宜萱、宛萱兩姊妹小小年紀卻十分兇悍，雙掌化為“狸爪”，上撩下迭右旋，扒得這十個孩童滿臉指痕縱橫累累，喊爹叫孃的如喪考妣，哀啼，出了多年來的被欺凌汙氣，直呼過癮！以後這批頑童，見了他們兄妹五人，於老遠處，就得繞道避之大吉！張心寶哨嘯一響！帶著他們雀躍歡欣的奔離現場，消失在山坡盡頭——書情小築掃校