白吟風臉上不覺微微一紅，點頭道：“三天以前，她曾在金陵城中出現過一次；不過，她沒有看見我。”
江濤正色道：“老前輩，摯情發乎內心，志堅可比日月。常言說：‘海枯石爛，矢志不移。’可見‘情’字絕非容貌美醜或時日久暫所能左右。事隔數十年，她既然守身不嫁，仍在探詢老前輩的消息，足證惦念之深，舊情猶在；而老前輩遁世迄今，其實一樣未能忘卻往事。與其矯情迴避，何不坦然相見呢？”
一番話，竟說得白吟風默默無言。
江濤一笑，又道：“晚輩本是局外人，論理不當說這些放肆的話；但承老前輩錯愛，既知內情，便無法緘口。希望老前輩不以魯莽見黃，果斷速決，毅然往晤；重振昔年雄心壯志，為武林添一段佳話！”
白吟風忍不住笑了起來，搖頭道：“你說得太遠了！老夫並非矯情做作，只是有一點懷疑尚未獲得澄清，是以難作決斷。”
江濤訝道：“老前輩還有什麼懷疑的事？”
白吟風凝容道：“老夫隱跡已有三十年，她也有三十年未履江湖；現在突然四出探詢，其中緣故，能不令人啟疑？”
江濤笑道：“這容易，只要彼此見了面，任何疑慮都不難迎刃而解了。”
正說到這裡，忽見鐵臂仙猿姚健星領著另一位矮胖老人疾步而入；兩人手中，都捧著高高一疊書冊。姚健星含笑道：“廠房已經儘快趕印，仍然只裝成了五百五十冊，請江公子過目。”江濤回顧窗外，才發覺一席暢談，天色竟已微明瞭。連忙取書檢視一遍，並無錯誤遺漏之處，便起身致謝告辭。
白吟風無限關注地問道：“書雖印妥，你準備如何處置呢？”
江濤道：“晚輩想趁天亮前將二百五十冊送往城中通衡之處，任由行人自取；其餘三百冊，則委請酒肆客店代贈往來旅客。務使於最短時間內，遍傳全城，廣及天下。”
白吟風凝目又問道：“你真的已經決定這樣做了？”
江濤道：“除此一途，晚輩實無法抵消顏某和天心教手中劍譜所造成的威脅。”
白吟風沉吟片刻，笑道：“既然如此，不妨留下一百冊，由老夫派人替你送到城內幾位武林人物家中；或者索性分往書肆陳列，也替老夫同行們拉點生意上門。”
江濤欣然留下百冊劍譜，道：“老前輩但請見機而為，切勿因此招致煩擾。”
白吟風笑道：“這個不須囑咐，願你一路順風，早到白龍山紅石堡。”
江濤躬身道：“晚輩也祝禱老前輩祛除疑慮，早續前緣。”
白吟風哈哈大笑，親自把臂相送；直到江濤的影子消失在巷口轉角，才輕輕讚歎道：
“惟大智慧者，才能行大勇之事。此子秉賦奇佳，胸襟迥異常人；不出十載，必為武林大放異彩。”回頭又向鐵臂仙猿姚健星道：“即日厚遣店夥，從現在起，吟風齋正式歇業。”
鐵臂仙猿神色一動，驚喜地問：“老爺子決定重入江湖了？
白吟風仰面長噓，道：“武林將生鉅變，誰又能真正置身事外……”
果然，一場驚天動地的大事發生了。
當年“神劍雙英”威震天下的曠世絕技“擎天七式”劍譜，一日之間，在金陵城出現了數百冊之多。不出三天，已經全城轟動，遠近爭傳，幾乎人手一冊。
奇學絕技竟會被刊印成書，廣傳天下？這種事縱非“絕後”，至少也是“空前”！於是，武林各門派高手、三山五嶽奇人，莫不晝夜兼程趕赴金陵。偌大一座金陵城，頓時為之沸騰。“江濤”之名，也隨著“擎天七式”劍譜不徑而走，成了人們爭論猜測的對象。
有人說他是天竺來的高僧；有人說他是天心教逃亡的叛徒；也有人懷疑他就是“銀鬚鰲”焦天祥本人；更有人猜他是“神劍雙英”的後代……眾說紛繪，莫衷一是；但欽羨仰慕之情，卻毫無二致。
正當大街小巷、酒樓茶肆中爭相談論著“江濤”的時候，一艘雙桅江船悄然從城外草鞋峽附近揚帆，溯江而上，緩緩向西馳去。
這艘船共有前後兩個大客艙，分隔成十餘個鋪位，專為載送水道旅客而設。船艙寬大，供應齊全；有時旅客擁擠，一趟可載十三、四人外加行李貨物。但這一次，船上卻僅有孤零零一位客人；而且並無行李，所以顯得十分空敞。
那客人孑然一身，卻包租了全部客艙。空船起碇，言明須送至湖北襄陽府登岸，船金預付，只是中途不願換船。船老大雖然明知由鄂州轉入漢水以後，江面狹窄，不如大江便利；但為了色銀豐厚，上水船往往攬客困難，也就一口答應下來。
自從揚帆起碇，那客人整日躲在前面客艙中，緊閉艙門，不許人驚擾；除了用膳時間以外，從沒有跨出船艙一步。船家只知道他是個和藹而英俊的少年書生，誰也不知他整天躲在艙裡幹些什麼？
第三天近午時分，距離安慶府已不足二十里，船老大叩門房問道：“公子，前面就快到安慶碼頭了，午餐是現在送來？或是等泊靠以後再吃？”
艙中漫應道：“等泊靠了再吃吧！
船老大剛轉身，艙門忽然“呼”地打開，那少年書生探頭叫道：“慢一些，老大你說前面是什麼地方？”
船老大道：“是安慶府……”
少年書生劍眉微皺，問道：“一定要在安慶停船麼？”
船老大笑道：“停不停原不要緊，只是逆水上行，又不順風，船隻駛得慢；再往前去便是馬當，江面較險。假如天晚以前趕不到湖口，小的擔心船上食物要不夠了，想在安慶停靠添補一些；這也是上水船的習慣。”
少年書生聽了，卻連連搖頭道：“最好不要在安慶停靠。若需添購食物，寧可在附近偏僻村子裡將就買些；等過了安慶再從容採辦。這樣行嗎？”
“行！行！小的就照公子的吩咐去辦。”船老大答應著退了出來，心裡不禁詫異，暗想：“這位公子也真奇怪，為什麼會對安慶如此避諱呢？這時，恰好江邊有一處小村落；船老大便命落帆移舟近岸，搭起跳板，帶著兩名船夥，徑自往村中採辦什物去了。
船孃備妥午餐，送去客艙。那少年書生正獨自在艙中用飯，船老大忽然匆匆趕回，直奔前艙，氣急敗壞道：“公子，了不得啦！幸虧沒有泊靠安慶，要不然就糟了……”
少年書生微微一怔，停箸問道：“怎麼說？”
船老大一面抹汗，一面答道：“剛才聽見村裡的人說，這兩天安慶城中到了大批武林人物，正蒐羅船隻，趕去金陵。凡是經過安慶的船，都被強截下來。誰要是不願意，抓住就殺；兩天之中已經殺了十多個船家和客人了-－……”
少年書生駭然一震，手一落，竹筷竟插入桌面數寸深。好半晌，才忿撞地嘆道：“想不到他們真的會老羞成怒，妄殺無辜……”
船老大焦急地道：“公子，安慶府是過不去了。依小的主意，不如暫時將船隻移到對岸隱僻處躲半天，等天色入夜以後再開船。乘夜傍著南邊江岸行駛，或許能夠偷偷地超過去。”
少年書生沉吟片刻，點頭道：“這樣也好，能偷渡過去自然最好；假如中途有甚變故，我也可以隨時登岸，不致連累你們為難。”
船老大退出客艙，立即吩咐撤回跳板，拔鋪開船。忙碌了大半個時辰，剛將船隻移靠在對岸荒僻的蘆葦叢裡，船老大和兩名船夥正在後艄吃飯，忽然聽見岸上傳來一個沙啞冰冷的聲音問道：“喂！這條船是往那裡去的？”
船老大探頭一望，不覺機傳傳打了個寒供。只見蘆葦叢中，不知何時已並肩站著一高一矮兩名白衣老人。兩老年紀都在七旬以上，滿頭霜發；身著白麻布長袍，腰繫寬帶，白襪白鞋；甚至臉上也慘白得不見一絲血色。此二人從頭至腳，無一不白！同樣衣著，同樣神情。
唯一不相同的，是一個身形枯槁瘦長，活像“無常”；另一個卻矮胖痴肥，直如“判官”。
船老大平生哪見過這種半人半鬼的怪物！雖在大白天裡，也忍不住從心底往上直冒寒氣，嚇得渾身都軟了。
那兩個白衣老頭互相對望了一眼，同時發出一陣陰側側低笑。矮胖的一個又啞聲問道：
“咱們問你的話，你聽見了沒有廣
船老大看清兩人都沒有兵器，才壯著膽站起身來，鈉納道：“二位……是說……，，矮胖老頭接口道：“咱們問你這條船要到那兒去？”
船老大道：“是……、-是去襄陽府……”
矮胖老頭眉峰一皺，沉聲道：“帶貨？還是載客？”
船老大道：“載客。”
矮胖者頭又問：“有多少客人？”
船老大遲疑答道：“有……只有一位……”
“嘿！”矮胖老頭忽然一聲冷哼，回頭向身邊瘦高個兒笑道：“老大，咱們運氣總算不錯。安慶府被天心教把持，想不到卻被咱們在這兒遇上一艘空船。”那瘦長老頭沒有出聲，只木然點了點頭。
矮胖老頭目光一轉，又向船老大道：“你去叫那客人搬下來，這條船咱們要了！”
船老大驚問道：“二位也是去襄陽府麼？”
矮胖老頭冷冷道：‘不！咱們直往金陵！”話聲甫落，雙雙一邁步，已從兩丈外直跨到船上。
船老大心頭一震，連忙陪笑道：“兩位老人家請原諒，小的這條船，已經被客人包租了。行不行？小的總須先問客人一月ｏ
矮胖老頭哼道：“行也要行，不行也要行！你告訴他，就說船轉包給咱們了。叫他委屈一些，走到襄陽去吧！”
船老大連連哈腰道：“這件事，小的做不了主。只要客人肯答應，小的……”
矮胖老頭冷笑一聲，不屑地道：“他敢不答應，除非活得嫌膩了。”口裡說著，便大搖大擺向客船走去。才到客艙門前，艙門霍然而開，少年書生已挺立在門口。船老大急忙叫道：“公子，您”
少年書生微微一笑，截口道：“不必說了，這兩位要轉包船隻，本是小事；但不知兩位願意出價多少？”
矮胖者頭一怔，道：“你管咱們出價多少則甚？”
少年書生笑道：“在下是用百兩紋銀包租這條船的；既然轉包，二位總該補償在下的金錢損失吧？”
矮胖老頭哈哈笑道：“小娃兒敢情是心疼銀子？這容易，只要咱們高興，就賞你一二百兩銀子，也算不了什麼！”
少年書生手一伸，道：“在下的船租是預付的。”
矮胖老頭大笑道：“也罷！念在你替咱們送來這條船，我胡坤山就破例一次。”探手人懷，摸出一錠足重五十兩黃金，在手中掂了掂，笑著問道：“小娃兒，金銀亮眼，卻不好拿。你自信接得下？”
少年書生道：“份內之財，那有接不下的道理！”
矮胖老關眉毛連揚，陰聲道：“好！你仔細接住了。”手腕一抖，那錠黃金疾如箭矢，筆直向少年胸前射去。
少年書生冷冷一笑，駢指如戟，遙向金錠虛空微點。只聽“嘶”地一聲低鳴，一縷指風，竟從金錠中穿射而過。金錠來勢頓止，被少年書生翻掌輕輕接住，上面赫然多了一個透明洞子……
那矮胖老頭大吃一驚，身不由己，倒退了三步，臉上遍佈驚詫之色。
少年書生含笑將金錠遞給了船老大，道：“一路上多受辛苦，這是外賞小費，你收著吧！
船老大驚喜交集，連忙跪了下去，道：“謝公子厚賞！”
少年書生伸手扶起，笑道：“你該謝謝這兩位慷慨的老人家。”
船老大忙又轉身道：“多謝兩位老人家。”
矮胖老頭驚駭末已，哼了一聲，卻沒有開口。
少年書生仰天大笑道：“不惜黃金，寧涉風塵，換來的不過一本俯拾即是的劍譜。滔滔濁世，愚人何其金也！”說著，施施然走到船舷跳板邊，又從身上掏出一本薄薄的書冊，搖頭道：“這東西在金陵城中滿街散棄，哪裡值得五十兩黃金！”隨意將書冊撕成碎片，拋入江水中，大笑離船登岸。
兩個白衣老頭目光同時一掃那水中載浮載沉。順流而下的碎紙片；忽然發現封頁上正是“擎天七式”四個字，神色頓變！急忙趕到船邊，那些紙片已流出十餘丈遠，想撈取也來不及了。矮胖老頭恨恨一頓足，厲喝道：“小輩，給我站住！”兩條白影破空飛起，一齊掠上江岸——
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