這一聲稟報，把廳中三人都聽得一怔。
滯湘女俠林素梅迷們地問道：“什麼人投帖？再報一遍廠那堡丁朗聲又報道：“天心教梅教主投帖拜堡，現在堡門外位候，請夫人定奪。”
總管羅福疾步走出，從堡丁手上接過那張大紅名帖；返回廳中，雙手呈給了瀟湘女俠林素梅。林素梅一看，臉色微變，又把名帖遞給江濤。
那份硃紅色拜帖上，赫然印著十個金字：“天心教教主梅貞貞頓首。”
江濤揉揉眼睛，他細看了兩三遍，不禁駭然道：“果然是她！她來於什麼？”
林素梅雙眉一挑，沉聲道：“原帖退回，就說紅石堡閉堡已久，不見外客……”
江濤忙道：“且慢！天心教主向不輕離天湖，居然會到紅石堡投帖求見，必有緣故。夫人何不見見她，看她來意如何？同時也為日後回拜預鋪途徑。”
林素梅沉吟道：“我正因為不久將去天湖；如果現在跟她見面，被她發現少俠在座，豈不使她先有了警惕？”
江濤笑道：“在下可以迴避一下。夫人只須故作不知，言談中勿提及堡主生死的事，就無妨了。”
林素梅默然片刻，這才點頭道：“好吧！只是委屈江少俠了。”
江濤含笑起身告退，由一名侍女引導轉入廳後小園暫避；總管羅福則銜命馳往外堡迎接天心教主人堡。
廳後小園，僻靜而幽雅；園中荷池朱橋，花臺水榭，無不精巧信人。
江濤信步而行，偶然瞥見一片盛開梅林內，有一座朱欄黃瓦的小涼亭，便負手向亭中踱去。走近了，才發現亭子裡坐著一個紫衣少女，正伏在亭欄上嚶嚶詠泣不已；竟是紅石堡堡主的遺腹女羅小梅。
江濤不禁頗感詫異，輕咳一聲，揚聲問道：“亭子裡是小梅姑娘嗎？”
羅小梅聞聲揚起頭來，匆匆拭淚，應道：“是江……江少俠……請進來。
江濤含笑而入，假作沒有留意，環顧亭外梅林，讚道：“梅中朱梅尖屬上品，難得這兒竟有許多。朱梅成林，紅石為堡，集一時之雅盛！小梅姑娘，你說是嗎？”
小梅低頭撥弄著裙帶，根本就沒有聽仔細，漫應了一聲：“晤！”
江濤笑著又道：“古來心性仁善的人，莫不惜花。紅石堡廣植來梅，姑娘和令堂閨諱中又都有一個‘梅’字；不知這是有所緣故呢？抑或一時巧合？”
小梅茫然搖搖頭道：“我不知道，據說爹爹生前，最喜歡梅花……”語未畢，突又掩面失聲，俯首痛哭起來。
江濤詫聲問道：“姑娘為什麼難過？”
小梅抽泣良久，才緩緩抬起首，道：“江少俠，我……我能不能求你一件事？”
江濤忙道：“姑娘有話但說無妨；只要力所能及，在下絕不推辭。”
小梅硬嚥道：“求你答應我，帶我一起到天心教去……”
江濤一怔，道：“原來姑娘都知道了！”
小梅含淚頷首道：“剛才我躲在大廳後面，你們說的話，我都聽見了……自從我懂事以來，姆媽總不肯告訴我爹爹的死因，現在才知道其中竟有許多隱情。江少俠，求你幫忙說服姆媽，也讓我跟你們一起去無心教。無論如何，我要看看地牢中那人是不是我爹爹……”
江濤同情地點點頭，道：“同往天湖並非難事，只是，地牢中人如果不是令尊，姑娘豈不要失望了？”
小梅道：“不管他是誰，我一定要見他一面。即使不是我爹而是穆伯伯，至少也可明瞭當年陰謀陷害爹爹的元兇，好設法替他老人家報仇雪恨。”
江濤慨然道：“這是姑娘一片孝思，想必令堂也不致反對的。”
小梅卻道：“可是，江少俠你不知道姆媽的脾氣；她太寵我，也太顧惜我了。現在才有點明白，她之所以不願讓我知道爹爹的死因，必是怕我為了報仇而去涉險。”
江濤嘆息道：“不錯，令堂含辛茹苦，只有姑娘一個女兒；她這樣做，自有不得已的若衷。其實，此次縱然進入天湖，也不會有多大危險；稍時在下一定替姑娘求求她就是了。”
語聲微頓，忽然心中一動，又道：“姑娘說剛才在廳後偷聽到咱們的談話，不知你是躲在什麼隱秘的地方的，咱們竟然毫無所覺？”
小梅嬌羞地嫣然一笑，低聲道：“是一個你們料想不到的地方……”
江濤問道：“能不能告訴在下？”
小梅頰上一紅，道：“少俠難道沒有注意，大廳門前有五級臺階，廳內地面比花園高出了四尺多麼？”
江濤微一凝神，頓時恍然而悟，道：“姑娘是說大廳下面有空隙，剛才你就是躲在廳房底層？”
小梅嬌羞無限，輕輕點了點頭，道：“這件事，你可不能告訴姆媽呀！”
江濤心念疾轉，笑道：“好！我不說，但有個交換條件。”
小梅愕道：“什麼條件？”
江濤壓低了聲音，輕道：“帶我去那地方看看。”
小梅明眸連眨，也會過意來。欣然道：“你想聽聽那位天心教教主的來意？”
江濤含笑點頭道：“正是如此。”
小梅頓忘憂戚，舉袖拭去臉上淚痕，招手道：“好，跟我來！”
兩人悄然出了涼亭，由小梅領路繞過梅林，掩至大廳後面。廳後有一架花棚，棚中滿置盆景；移開靠牆一缽“水仙”，果見有個黝黑的牆洞。
所謂“牆”，實系用石塊砌成的大廳地基；因為這座大廳建在花園中，故架石為基，比地面高出四五尺。廳屋下留著空隙，乃是為了避絕潮氣的緣故。
小梅天真末鑿，四顧元人，一低滾首，當先鑽進洞裡；然後低聲催促道：“江少俠，快些進來，別讓丫頭們看見了。”江濤不暇細想，緊跟著也縮身而入。
小梅將花盆仍舊拉回原處，掩住了洞口；佝接著身子，柔美一棵，竟握住江濤手腕，把櫻唇湊在他耳邊低聲說著：“不要出聲，跟著我走。我帶你找個最好的位置，不但聽得到，還看得見。”
隅語如訴，吐氣如蘭；江濤雖是“落拓書生”的得意傳人，也不期感到一陣面熱心跳，連忙點頭表示贊同。卻忘了地底伸手不見五指，誰看得見他是點頭或搖頭。
好在小梅並不想徵求他的同意，自顧拉著他的手，輕輕移步沿牆摸索走去。行約十餘步，忽然停步；一面鬆手，一面用肘推了推江濤，示意向上面看。
這地方正是牆基和廳壁交接之處，空隙較高，勉強可以站直身軀。壁角恰好有一線縫隙，遙對著廳內那座雲石屏風。江濤湊近縫隙一看，廳中情景大半人目。只見靠左邊一排椅子上，坐著兩位不速之客，其中一人果然是無心教教主梅娘；另外一名紅衣少年，赫然竟是少教主梅劍虹。
江濤一見梅劍虹也在座，不禁暗暗一震，飛快忖道：“奇怪！他怎麼也來了！”
忽聽天心教主長嘆一聲，緩緩說道：“…——小妹自知來得太冒昧，但為了這苦命的孩子，不能不硬著頭皮來了。夫人聖明，見了這孩子，大約已經明白小妹的來意了。”
遊湘女俠林素梅一雙炯炯明眸，正瞬也不瞬注視著梅劍虹；聽了這話，神色猛地一動，連連搖頭道：“不！你一定要告訴我，這孩子……他……他究竟是誰？”
天心教主臉上浮現一抹苦笑，道：“往事如夢，不堪回首。夫人還是不必追問的好；只怕知道了以後，會承受不住那份嚴
重的打擊……”
林素梅毅然道：“還有什麼打擊比喪夫之痛更重的麼？你儘管直說，不必隱瞞。”
天心教主沉吟片刻，幽幽嘆道：“既然夫人一定要追問，小妹也知道遲早總有剖白的一天，只有從命。但在未說出之前，必須先求夫人原諒小妹情非得已，十八年疏於拜候，小妹才敢吐露。”
林素梅聞言一震，似乎已有不祥預感，好半晌，才水然頷首道：“好！你說吧！”
天心教主離座深深一福，道：“多謝夫人宏量曲意成全，無如事關重大，小妹不便當眾啟齒。已將大略經過寫在紙上，恭請過目。”說著，從油中取出一方事先準備好的紙柬，親自送到林素梅手中，然後俯首退回自己座位。
林素梅手顫抖地接過紙柬，展視之下，神色連變；手裡緊捏著那方紙柬，兩行熱淚籟籟而下。江濤見此情景，料想那紙柬中必然記載著一樁驚人秘密。怎奈卻看不到內容究竟，空自焦急，無法可施。
過了許久，林素梅才長長嘆了一口氣，將紙柬小心翼翼藏人懷中，哺哺問道：“這些話，都千真萬確的了？”
天心教主肅然道：“小妹不敢欺騙夫人。”
林素梅含淚頷首道：“既然如此，我就照你的意思辦了。只是，未免太委屈你們……”
天心教主檢徵答道：“叫＼妹已經忍了十八年，再過幾年何妨！能蒙夫人諒有，我母子已是感戴不盡了。”
林素梅深深注視梅劍虹一眼，黯然道：“話雖不錯，愚姐總不能不表示一點心意。”回頭招手喚過一名詩女，低低吩咐了幾句；那侍女隨即急急出廳而去。
不久，詩女疾步返廳，手裡捧著一方黃色封套；看來頗似一冊簿本。
林素梅神情凝重的向梅劍虹道：“孩子，你過來。”
梅劍虹茫然不解地望望天心教主，狀似猶疑……天心教主輕輕推了他一下，低聲道：
“虹兒，快過去拜謝羅夫人，要行大禮”
梅劍虹順從地離座走了過去，低頭下拜，怯生生道：“謝過羅夫人……”話未完，林素梅業已淚如雨下；連忙伸手扶住，親切地把封套塞在他手裡，含淚悽然而笑道：“好孩子，拿著吧”語聲硬嚥，竟不知是喜是悲！
天心教主重又檢祆施禮，道：“多謝夫人曲全厚情，小妹銘感五內就此告辭。”
林素梅竟有些依依不捨地道：“不能多留半日嗎？也該讓小女跟你們見見面。”
天心教主道：“小妹尚有瑣務代辦，身不由己。請夫人對柬內第二項賜示如何？”
林素梅沉吟了一會，道：“這個事，我沒有意見。不過，孩子還小，文定則可，卻不必急於成禮。最好再過幾年，也好讓大家都風光一下。”
天心教主站起身來告辭道：“小妹謹記此言，夫人請留步。”
林素梅點點頭，道：“也罷，丫頭們去請小姐來，替我送客…，，江濤聽了這句話，連忙一縮身，拉著小梅急急退出廳下底層。
小梅十分不情願的嘟著小嘴道：“急什麼嘛？誰稀罕去送什麼鬼教主！討厭！”
江濤正色道：“你應該去送她，天心教主本性善良，不過是一個被人利用的傀儡而已。
那位少教主更身世可憐，值得同情。他們都不是真正的壞人”
小梅詫道：“這麼說，壞人又是誰呢？”
江濤道：“事非三言兩語所能說清。快去吧！別讓令堂久候了。出堡途中如果得便，不妨把我告訴令堂的話，私下告訴那位少教主。”
小梅問道：“你認識他？”
江濤點頭道：“別問了，快去吧！”
兩人剛把花盆移回原位，一名詩女已尋了過來，叫道：“小姐，夫人請你去送客哩！”
小梅一扭嬌軀，冷冷道：“知道了，催什麼！又不是送你，要你那麼急！”恨恨搶白了那侍女一頓，才使快而去。
江濤獨自在園中負手沉思，對天心教主母子突然來訪的目的，始終無法解透。候了盞茶光景，估計天心教主已去，這才繞道返回大廳。誰知回到廳內，卻不見瀟湘女俠林素梅，只有總管羅福一個人仍在。據羅福說：“夫人已返內宅去了，囑請少俠略坐片刻，稍待再來相陪。”
江濤心中雖然訝異，卻不便多問。枯坐了一會，仍未見林素梅出來；奉命送客的小梅姑娘倒先回來了……
江濤迷惑地望著滿臉笑容的小梅——
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