清風拂面，夜涼如水。
江濤若飛矢般穿窗驚出，人未落地，目光已迅速掃遍整個花園。但見園中花葉拂動，寂然無聲；東面照影牆上，卻挺立著一條偉岸人影。那人面外背裡，正攏目向牆外搜視；從背影看，竟是獨眼神魔周剛。江濤猿腰微折，雙臂一曲一伸，身形略沉又起。腳末沾地，從十丈外筆直飛登牆頭，一口其氣尚未變濁。
周剛霍地回頭，低聲道：“少主人只管安坐，外面自有老朽負責。”
江濤問道：“方才呼喝之聲從何而來？”
周剛道：“老朽偶由園外經過，發現有人窺伺，出手截擊，所以驚動了少主人。”
江濤訝道：“是什麼樣的人？可曾截住？”
周剛愧然道：“那人黑衣勁裝，用厚巾蒙臉，面目難以辨認；已被老朽以‘天罡印’震傷，卻滾落牆外不見蹤影。老朽正在搜索……”一語未畢，突聞驚呼人耳：“公子……”
江濤駭然一驚，情知不妙。來不及招呼周剛，猛可頓足仰身倒縱，宛如流星橫空，急急向書房疾射而回。甫近窗前，恰與一條如飛逃出的人影撞個正著。
江濤一提真氣，左掌橫護前胸，右掌疾出，一式“赤手縛龍”，正扣住那人左肘。但五指剛剛收攏。忽然發覺所扣住的那人通體輕軟，不似真人；微一怔神，果然房中又緊接著射出另一條人影。
江濤正吐氣落地，雖然驚覺上當，再要飛起攔阻已經來不及了。那人破空縱起，竟由頭上四五尺處一閃而過。可是，他用假人“金蟬脫殼”騙過江濤，卻與隨後而至的周剛相遇。
周剛大喝一聲，揚掌兜頭劈落……
江濤急叫道：“老前輩，要留活口……”無奈出聲時，周剛掌力已發。那人身在空中無法閃避，迫得揮掌硬接。“砰”
然一聲爆響，整個身軀竟被周剛強猛無侍的“天罡印”掌力未得倒飛撞回窗內。
江濤順手拋去假人，和周剛雙雙搶進書房。只見那人一身黑色勁裝，面罩厚巾，業已傷重氣絕。周剛俯身扯去那人面巾，露出一張皺紋滿布的臉孔，赫然就是姓李的僕婦。
江濤跌足嘆道：“可惜未得口供，竟便宜了這老婆子。”
兩人再檢機江富，只見他俯伏在書房門前，背心插著一柄短匕，氣息已弱不可辨。江濤點閉他背部穴道，便欲拔取匕首；周剛忽然沉聲道：“少主人，拔不得……”
江濤微怔，詫道：“為什麼？”
周剛用手指著江富傷處道：“他中刀處肌膚泛黑，卻無血漬，這是匕首上淬過毒的現象。假如不拔出匕首，還可詢問幾句重要言語；一旦拔刀見血，就會立刻嚥氣，永遠不能出聲了。”
江濤細看刀柄四周，果如周剛所說；不禁炫然道：“老前輩看他還有沒有救？”
周剛搖搖頭，道：“他年紀已老，傷處又在要害。加以受傷後未能及時閉穴，只怕難以挽回性命。”
江濤長嘆一聲，道：“都怪我太疏忽，我應該想到他是個不會武功的人，而近處又有賊黨窺伺……”
周剛道：“少主人還是快些問問他吧！也許他尚有未盡之言要說。”
江濤黯然頷首，運指疾落，點在江富‘喻門”穴上。江富身軀一震，緩緩睜開了眼睛，目注江濤，老淚紛垂；嘴唇張了幾張，喉中咯咯作響，卻發不出一點聲音。周剛連忙跨近了一步，伸出右掌，搭住他左胸“將臺”大穴。
片刻之後，江富才幽幽吐出Ｉ一句低弱的呼喚：“公子，快……快些去……”
江濤熱淚如泉，便咽道：“老爹，有什麼話，你儘管說吧！
兇手已經伏誅，她就是莊中那個李大娘……”
江富斷斷續續道：“老奴早……就知道……他就是天心教……派來監視的人……”
周剛低喝道：“老爹，時間無多，話要簡短。你要少主人去什麼地方？怎不快說！”
江富喘息道：“後山石墓……左邊亭中第三根柱子……”
江濤驚問道：“柱子怎麼樣？老爹你快說！”
江富似已心力俱竭，吐氣如絲道：“三短一長……石柱下的小鋼環……”話猶未畢，突然身軀一陣抖動，竟已神色大變，不能出聲。周剛手起指落，及時點閉了他數處大穴，扭頭道：“少主休要耽擱，快往後山石墓去一趟。”
江濤含淚點點頭，道：“此人和後宅那位趙媽，都是江家多年忠僕；無論如何，務必要盡力挽救他……”
周剛道：“老朽理會得，少主放心吧！”
江濤拭淚長身而起，正一正肩後雙劍，匆匆揀出了書房。
轉眼工夫已抵達後山石墓所在，遊目四顧；小山寂然如死，那兩座五亭一左一右分列墓前，看來毫無異狀。
江濤劍眉微皺，心裡暗想道：“莫非江富曾在石亭內埋藏了什麼值錢的珍寶財物，臨危吐露，要我趕快來挖取？”但細忖之下，這理由實似是而非。假如真有財物埋藏，而這些東西又是屬於父母遺留下的財產，江富應該在白天祭墓的時候就說明了；又何須延至生命垂危，才吞吞吐吐說出來？再說，他千里歸家，並非為了金帛產業；那匿伏莊中的天心教賊黨，也不可能只為了謀奪區區財物……想到這裡，頗感困惑。於是提一口真氣，緩步走進了左邊那座石亭。
石亭共有五根柱子，那第三根石柱正對人事之口。換句話說，就是遙遙與五墓相對；一個人如果站在事中，面向第三根石柱，必須背朝幕碑。
江濤人亭未見異狀，略一遲疑便舉步繞過亭內石桌石凳，停身在第三根石柱前。他先以手指輕叩柱身，並無發現；再用腳試了試地面，也沒有可疑之處。環顧上下，根本就看不見什麼“鋼環”。
最後，他只好蹲下身子，探手向石柱下摸索，卻發覺靠近柱根有一個圓形小孔。江濤心頭一震，伸手探人孔中，果然摸到一隻細小的金屬套環；而且，那小孔和套環周圍都十分光，顯然常有人使用。這時，他心情頓時緊張起來……
石柱下預留孔穴，內裝鋼環，更經常使用……凡此種種，無異說明一件事小環必然關係著另外一樁秘密，決不是埋藏財物。
江濤輕輕用手扯了扯那隻套環，但覺環身繫有長鏈；而長鏈卻直通百事地底，不知連接何處。於是，便按照江富所囑，三短一長拉動那隻小環。剛停手，忽然聽見身後勁風入耳，一柄長劍已飛劈而至。
江濤聞風辨位，一旋身，閃電般拔出左肩“方邪劍”；白虹疾現，反手揮出。“掙！”
一聲脆響來劃應聲折斷。江濤就勢挺身躍起，目光過處，卻不禁駭然失聲：“呀！是你……”
原來石墓側那扇小門，不知何時已經啟開；那仗劍由後面出手的，是一個混身紅衣的女郎。她不是別人，竟是睽隔經年，風聞已下嫁梅劍虹的小燕兒燕玲。
燕玲看清江濤的面貌，也不禁嬌軀猛震；不由自主向後連退了三四步，瞠目道：“你——
你是……”
江濤忙道：“我是江濤。小燕兒，你連我也不認識了？”
燕玲舉手揉了揉眼睛，凝視片刻，忽然淚水籟籟而落；拋了手中斷劍，飛身直撲過來。
一把抱住江濤雙肩，左看看，右看看；最後方始帶淚而笑，硬嚥道：“真的是你！我就知道你一定會回來，現在總算等到你了……”說著，蜂首一低，竟伏在江濤懷中嗚咽痛哭起來。
江濤輕摟著她的香肩，只覺千言萬語，卻不知從何說起，半晌，才低問道：“燕兒，這些日子，你好嗎？”燕玲哭得嬌軀顫動，只搖頭，無法回答。
江濤輕嘆一聲，目光觸及五墓那扇小門，惑然又問：“燕兒，你怎麼會到這裡來？”
燕玲緩緩仰起淚臉，道：“我在這兒已經住了一年多了！”
江濤越發驚訝不已，詫問道：“一年多，你都居住在墳墓裡？”
燕玲點點頭，卻反問道：“你怎知道我在墓中？是富老爹告訴你的麼？”
江濤道：“他只告訴我石亭內的鋼環和三短一長訊號，並沒有說你住在石墓中。”
燕玲恍然道：“難怪我聽鈴聲訊號不差，啟門一看，卻不是富老爹，還險些誤傷了你。”語言一頓，又問道：“富老爹還告訴你什麼沒有？”
江濤搖頭道：“沒有．我是今天午後才白抵家。不久這前老爹被天心教匿伏的賊黨打傷，負傷後才斷斷續續告訴我石墓的事，又沒把話說清楚．就……”
燕玲搖手截住他的話，焦急道：“咱們且別忙敘話，我先帶你去見一個人。”
江濤訝道：“去見誰？”
燕玲拭去睛淚，神秘的一笑，道：“等你見到面就知道了。”當下挽著江濤的臂肘，直向基門行去。
兩人依偎著甫至石基門口，驀聞人聲低呼道：“姑娘請留步！”
燕玲和江濤同感一驚，雙雙旋身；卻見從遠處一塊大石後，並肩走出兩女一男。兩個女的都是一色黃衣，搶行一步，同時檢任為禮，道：“婢子等叩請姑娘金安。”
燕玲和江濤四目齊注，不約而同一怔，失聲道：“啊！會是你們兩人？”
兩名黃衣少女躬身道：“正是婢子小英和小鳳。”
另一箇中年男子，身著青衣，。臂束藍布，瘦削的臉上一片蒼白，也抱拳笑道：“燕姑娘還認識在下嗎？”
燕玲美眸微掃，頓現不悅之色，道：“原來是李七郎。看你裝束，想必高升了？”
李六郎笑道：“託姑娘的福，現已升任五槐莊分壇壇主。”
燕玲哼道：“你們到這兒來大約是為了逼我回去？”
小鳳俯首道：“婢子們不敢，這是，……”小英接口道：“這是老菩薩的令諭，教主的差遣，自從姑娘離開天湖，婢子們備受苦難；種種艱辛一言難盡，只求姑娘開恩，成全婢子們李七郎也含笑道：“姑娘是最體恤屬下。其實，這原也不過是一點小小的誤會。如今少教主也逃出天湖，假如姑娘不願締婚，儘可詳陳老菩薩，又何必出此下策呢廣燕玲面色一寒，冷曬道：“你這是教訓我？還是譏諷我？”
李七郎連忙拱手道：“在下天膽也不敢侮慢姑娘，適才純系言發由衷。姑娘素承老菩薩寵信和教主鍾愛，一人之下，萬人之上！縱然受了委屈，總請念在平時恩寵的情份。姑娘是聰明人，尚盼三思微言。”
燕玲冷冷一笑，道：“你倒得堂皇。不錯，我自幼人教，十多年來沐承厚恩，粉身難報萬一。老菩薩要我死，我不會皺一下眉頭。但她老人家不該為了逞一時快意，硬將兩個毫無感情的人湊在一起，要我們在痛苦中熬受那數十年歲月……”
李六郎急道：“老菩薩對此事已有悔意，只要姑娘肯回去，一切都可從長計議。”
燕玲搖搖頭道：“老菩薩一向行事從來沒有‘後悔’過；這一點，我比你們知道得更清楚。事到如今，我也不想多作爭辯。請你們上覆教主和老菩薩，就說我‘撫育之思不敢忘，武亂之命不敢受’；今生永不叛教，也不願重回天湖。求她老人家網開一面，只當沒有我這個不孝順的弟子。”
小英、小風聞言同時驚容，顫聲道：“姑娘……”
燕玲搖手道：“不用多說了。我們從小一塊兒長大，名雖主婢，情逾同胞。我不忍心為難你們，你們也別逼我。”
小英遲疑了一下，道：“姑娘待婢子們思重如山！婢子們不能不說……”小鳳立即接下去道：“老菩薩已頒下‘金牌令’；如果姑娘拒不返教，便是逆師叛教之罪，婢子們實難作主。”
燕玲聽了，先是一怔；旋即怒火中燒，挑眉冷笑道：“金牌一下，死活無論！這意思是說，假如我抗命不從，你們便要以武力對付了？”
小英、小民雙雙倒退一步，同時跪下道：“婢子們不敢放肆，但求姑娘成全。”
燕玲想不到二女會一昧軟求，怔仲半晌，竟沒了主意。好一陣，才惑然問道：“我匿居此地已有年餘，老菩薩何時頒下金牌令？她怎知道我一定在這裡？”
小英俯首不敢仰視，低嚅道：“不瞞姑娘說，一年來教中雖不能確知姑娘下落，但這座莊院無時不在鄂州分壇監視之下。江公子五行尚未進入鄂境，婢子們已經奉命隨教主連夜趕到五槐莊了。”
燕玲失聲道：“師父也親自來了？”
李七郎在一旁應道：“教主現在五槐莊坐鎮，隨時可以趕來。”——
OCR書城掃校