“土行仙”搖頭道：“別人的家務事，老夫無法置喙。你……為什麼突然問起這個？”方珏道：“因為這關係到裴震的下落與作為，也關係到晚輩切身的利害。”“土行仙”困惑地道：“怎麼又扯上了天下第一劍裴震？”方珏想了想，道：“這當中關係錯綜複雜，不是三言兩語可以解說清楚的，等晚輩找出端倪再為奉告，目前必須查證的有三點……”“土行仙”道：“哪三點？”略作躊躇，方珏道：“這是晚輩根據情況的發展所做的推論，可能性極大。第一，‘靈羽婆婆’的兒子李凡的死因。第二，李筱娟的正確身世。第三，‘金鳳女’與裴震之間，是否有某種關係存在。”
“土行仙”睜大了眼。驚震地道：“這是什麼怪想法，老夫完全不懂。”方珏輕輕一錯牙，道：“如果能找到家姑南宮芳婷，也許能有些線索，當然，最好是向‘金鳳女’當面查詢。”“土行仙”喘口氣，作色道：“什麼，你管你的丈母孃叫‘金鳳女’？”苦苦一笑，方珏道：“這婚姻本是一出沒演完的鬧劇，在稱呼上……”
“你小子準備否決這婚事？”
“情非得已，不得不然。”
“這不是鬧劇，雙方長輩都慎重其事，問題在於李筱娟何以突然改變主意，而在洞房之夕逃婚出走。”
“她留字說得很明白……”
“這中間有蹊蹺。”
“何以見得？”
“當事情發生那晚，後花園留有靴印，而李府中沒有穿靴子的人，這說明是外人有所圖謀。”
“母女既已見過面，她為什麼不說？”
“嗨！難就難在她不肯開口說出實情。”
“外遇，心有所屬？”
“你為什麼這樣想？”
“難道還有更好的解釋？”
“哼！這……是有可能。”
“也許全不是這回事。”
“咦！你今天有點語無倫次！”
“等謎底揭開了就知道。”
“土行仙”端起酒杯，想喝，又放下，翻眼道：“讓你這一攪，連喝酒的興致都沒有了，小子，你說要找你姑姑？”方珏道：“是的，前輩知道她的行蹤？”“土行仙”手捻著鬍子道：“她跟你丈母孃一道去伏牛山，求見-位隱遁不出的武林異人，解開李筱娟心志失常之謎。”方珏劍眉一緊，道：“伏牛山什麼地方？”
“子午谷！”
“子午谷？”
“不錯，在伏牛山主峰之南，那穀道整天都被霧氣封鎖，只每日子午二時霧氣散開，可辨穀道，除了這兩個時辰。全被濃霧蔽障，目力再好也看不出三尺遠，可以說矚面不見人。”
“這倒是罕聞……”
“天生的絕地。”
“那位異人是誰？”
“傳說是一甲子失蹤的‘天機子’，但沒誰見過。”
“天機子……長於什麼？”
“據說是上曉天文，下知地理，中通江湖上一切旁門雜學，可以算得上是武林中前無古人的淵博奇士。”
方珏又困惑了，到底“金鳳女”的行動是真還是假？如果是真，那自己原來的推斷便錯誤了。如果是假，其中便大有文章，“天機子”隱居子午谷僅是傳聞，姑姑與她相伴，的確非常危險，如伴虎行，因為裴震是姑姑殺夫的仇人，如果乘機制造-個意外，將是死無對證的事。心念之中，道：“晚輩也去見識-番那位不世出的異人。”“土行仙”深深望了方珏-眼，道：“去趕熱鬧？”
“這……想增加點閱歷。”
“嗯！對了，你剛才說，孟先那不肖徒弟李小虎，是送什麼來著？”
“無極寶典！”
“五嶽大帝的遺物？”
“是的！”
“奇怪，這類東西，武林人不惜冒生命之險以求，既然到了手，又自動交出來，大悖常情，其中可能另有文章，你把經過詳情再說一遍！”方珏把葛祖蔭騙他去救馬月嬌，結果是盜竊寶典的經過說了一遍。“土行仙”沉吟著道：“只有兩個可能！……”方珏心中一動，道：“哪兩個可能？”“土行仙”道：“第一個可能，東西被掉了包，送回的是贗品……”
“晚輩仔細審視過，不像是贗品，第二呢？”
“第二個可能，對方照抄了一份，效用相同，樂得不跟你結仇。”
“對，這非常可能，晚輩先沒想到這點。”
“你準備把它怎麼辦？”
“送回去，晚輩答應過‘五嶽大帝’的侍僮鮑承宗一定代他找回。”
“很好。那該先送回去，以免節外生枝，再丟了的話，找回便難了。”
方珏頷首道：“前輩說的是，此去伏牛山，荊山是必經之地，多繞個彎無所謂。”“土行仙”道：“那你就上路吧，耽擱久了，可能錯過你姑姑她們。”方珏離座道：“晚輩告辭！”
輕車熟路，方珏又來到那原始秘谷，毫無阻滯地直趨石屋。目光掃處，不由心頭劇震，木住了，石屋已被夷平，成了一堆亂石。是誰的傑作？老人鮑承宗是否已遭了毒手？方珏窒在當場，身軀簌簌抖個不住。這地方是葛祖蔭發現的，江湖中可能沒幾人知道，而葛祖蔭卻自動交回了“無極寶典”，難道又是一個陰謀？木立了半晌，方珏挪動腳步，搜查現場，希望能發現些蛛絲馬跡。繞著石堆轉了一圈，突然發現石縫中露出一片衣角，登時血行加速，情緒沸騰，用手搬挪石塊，慢慢，露出了手、腳、頭、全身。驚叫一聲，方珏雙目盡赤，被埋在石堆中的赫然正是老人鮑承宗，全身血汙狼藉，劍創累累，像一張張小兒的嘴。老人功力不弱，是誰殺害了他？老人的手微微動了一下，方珏心頭“咚”地一震，俯身探索，心頭微溫，竟然還沒斷氣，當下抱起老人，放到平坦之處，然後用右掌貼上老人的“命門”，以本身真元，徐徐迫入。不久，老人胸部開始起伏，有了呼吸，方珏加緊迫人真元，盞茶工夫之後，老人居然睜開了眼，但已失了神，方珏儘量抑制情緒，輕喚道：“鮑前輩……鮑前輩，發生了什麼事？”老人目珠慢慢轉動，口唇連連張閹，方珏一面灌注真元，一面連連呼喚。老人終於吐出了細如蚊蚋的聲音：“你……你是……”
“晚輩白儒方珏！”
“唔！白……儒……”
“晚輩已經得回了‘無極寶典’屍
老人面皮一陣抽動，似乎相當激動，聲音也大了些，斷續地道：“得回……寶典……啊！謝少俠……”方珏收了手，取出寶典，展示在老人眼前。老人張大了口，手抬起，又無力地放下，方珏知道他的意思。逐頁翻給老人看，老人看完之後，麵皮起了抽扭，乏力但激動地道：“這……只有一半，是……雜學，重要的部分……已經……不在了！”方珏激憤填膺，仔細審視最後一頁的封皮，果然發現被拆的痕跡，很巧妙，看來像原本就這麼多，不說破根本看不出來，他立即恍悟了葛祖蔭的用心，殺害了老人，然後把殘缺的寶典交回，重要部分沒有了，雜學部分可以抄留一部，他保留的仍然完整，老人被殺，死無對證，又可免去自己向他尋仇，這種居心太可怕了。心念之中，栗聲道：“鮑前輩，誰……下的手？”老人喘著氣道：“是……天下第-劍……劍，裴……震！”方珏像觸電似地一震，狂聲道：“裴震？”
“不……錯，是裴震！”
“鮑前輩認識他？”
“他……自己報的名……劍術……切金掌足以證明。”
“切金掌”是師門絕學，這一點絕對假不了，方珏激越欲狂。老人拚命地掙扎著發出聲音道：“老夫……愧未能……保全主人遺物，少俠……務必奪回……老夫不……行了，寶典奉贈少俠……”喉頭痰湧。方珏大急，忙又附掌向老人“命門”，但，回天乏術，老人頭一偏，死了。想不到下手的會是裴震，方珏木坐地上，全身的血管像是要爆裂開來，裴震不但是師門大逆，也是武林惡魔，如不除去，是無天理。情況更趨複雜了，東西是葛祖蔭與馬月嬌取去的，下手殺人的怎會是裴震呢？記得裴震詐死是葛祖蔭點破的，照理，他們之間不可能有任何關係，這件事實在令人莫測。“三才門”門主，是否裴震的化身？只有趕快設法找到“金鳳女”，也許能因一個謎底的揭開而澄清所有的懸疑。他收起了那半本寶典，動手掩埋了老人，然後撲奔伏牛山。
伏牛山，層巒疊嶂，險峻叢雜。這一天，方珏登上了主峰，照“土行仙”的說法，“子午谷”在主峰之南，但主峰綿亙數百里，要想從其中找出一個傳說中的穀道，實在不容易。“子午谷”每天子午二時開朗，其餘時辰，都在濃霧封鎖之中，子時是夜晚，山裡到處煙嵐氤氳，當然不必去管它，要想找，得在日間。此刻，已過了午時，方珏專注有霧氣的峰谷，攀山越嶺奔馳了數十里，沒有發現任何類似子午谷的地方。當然。他不一定非找到不可，找不到，可以回頭再赴襄陽李宅等待，所慮的是怕姑姑南宮芳婷萬-發生意外，因為她與裴震之間有不解的血仇．她是“血牡丹”的傳人，功力並非泛泛，但明槍易躲，暗箭難防。日薄西山，奔馳了近百里山地，暝氣四起，峰嶺澗谷全浸在煙嵐中，要找有霧氣的山谷已經不可能了，一眼望去，盡是迷茫。方珏在-處山脊上停了下來，心頭感到無比沮喪，事先沒考慮周詳，等於白費力氣，他倚著一個背風的巖壁坐下，腦海裡有些空洞洞的。突地，他發覺似乎有東西移近，不禁心頭-動，本能地手按劍柄。一個聲音道：“怎麼會是你？”人隨聲現，來的竟然是南宮芳婷、方珏狂喜過望，站起身歡然叫了一聲：“姑姑！”南宮芳婷興奮地道：“我老遠發現山脊上有白影移動，才找了來，想不到是你，你怎麼會到山中來？”方珏吐了口氣，道：“是‘土行仙’告訴我你們的行蹤，‘金鳳女’前輩呢？”
“進谷去了！”
“子午谷？”
“嗯！今天午時進去的。”
“那谷在什麼方位？”
“往前登上前面的峰頭便可看到。”
“谷里隱居的真是‘天機子’？”
“不知道，我與你丈母孃約好，如她在半夜子時不出谷，我便進去找她，你有筱娟的消息麼？”
一提到李筱娟，方珏便不由自主地激動起來，咬咬牙，道：“沒有！”南宮芳婷沉重地道：“怪事，她完全不承認關於‘三才門’這回事，也否認傷過她娘，我完全迷糊了……”方珏聲音帶激地道：“姑姑，我先告訴您一件事……”南宮芳婷目芒-閃，道：“什麼事？”方珏把在“三才門”秘舵地下室的遭遇從頭到尾說了一遍，然後道：“那莊宅是她母女縱火焚燒的，為什麼？”南宮芳婷震驚無比，好半晌才道：“竟有這樣的詭譎怪事？”
“若非身經，我也不敢相信。”
“她母女焚莊，是你丈母孃想證實筱娟的離奇遭遇，在搜索無所獲的情況下采取的行動，想不到你會被困在地下室中……”說著，聲音突然轉厲道：“這麼說，裴震那惡魔真的沒死？”
“毫無疑義。”
“上天入地我也要找到他。”
“姑姑，我巴巴地趕來，是為了證實一個可怕的謎……”
“什麼可怕的謎？”
“請姑姑先回答侄兒幾個問題。”
“說吧。”
“筱娟的父親李凡是怎麼死的？”
南宮芳婷雙目大張，稜芒閃閃地道：“你為什麼要問這個？”方珏道：“這關係非常重大。”南宮芳婷錯愕地望著方珏。