南宮芳婷久久才開口道：“你說這件事關係重大？”方珏點頭道：“是的，所有謎底，很可能因此而揭曉。”
南宮芳婷“噢”了一聲道：“這是人家的私事，我也不甚了了，不過，聽說筱娟的父親李凡，似乎是死於一場決鬥。”
“決鬥？”
“不錯！”
“對手是誰？”
“這可就不知道了。”
“會不會是裴震？”
南宮芳婷栗聲道：“你怎會想到裴震？”方珏不答所問，緊接著提出第二個問題道：“李筱娟是否真是李凡的骨肉？”南宮芳婷失色道：“你怎會提出這種怪問題？”
“拆穿之後就不怪，姑姑，您說？”
“這個……我無法回答你，她出生時的家事我不清楚，僅知道的-點是她聽她祖母‘靈羽婆婆’指責她娘。說她爹是她娘害死的，所以她才離家出走，為‘玉羅剎’所收留。”
“她祖母指責她娘不守婦道？”
“咦！你……”
“還有，依姑姑的看法，李筱娟像是心神被控制的樣子麼？”
“這……是不像，她看來很正常。”
“只是有兩種身分，兩種性格？”
“你問了這許多，到底真正的用意是什麼？”
方珏深深-想，沉凝地道：“侄兒懷疑三才門主是裴震的化身，而李筱娟是裴震與‘金鳳女’生的，如此，許多不解之謎豈非不攻而破？”南宮芳婷嬌軀晃了兩晃，激動地道：“你為什麼要這樣猜？”方珏道：“侄兒遭暗算是裴震設計的，而地點卻是三才門的地下秘舵，卻又巧為李筱娟所救，偏偏縱火焚莊的又是她母女……”南宮芳婷一把抓住方珏的肩頭道：“會有這可能麼？”頓了頓，又道：“不可能，‘金鳳女’為了筱娟而寢食不安，常常以淚洗面！”方珏咬咬牙，道：“可能是裝的，她母女彼此心照不宣。”南宮芳婷退後兩步，靠向山石，透了口大氣，道：“太可怕了，可是……她為什麼要裝？”方珏不假思索地道：“如果鬧穿，她將為江湖同道所不齒，而且‘靈羽婆婆’也不會善罷甘休，所以李筱娟是處在親情與榮譽的夾縫中，行為相當矛盾。”南宮芳婷眸中泛出了厲芒，咬著牙道：“我們當面質詢‘金鳳女’！”方珏道：“怕她不肯承認。”南宮芳婷道：“如果你的猜測屬實，她將無法自圓其說。”方珏神情激越地道：“我們到子午谷口去等她？姑姑，您想到麼，第一次，她以白衣蒙面女的姿態出現，自稱小金鳳，現在，她變成了三才門少門主，叫邱憶鳳……”
“姓邱？”
“她可以隨便說一個姓，重要的是她的名字離不開-個鳳字，而她母親是‘金鳳女’，這豈非是極大的破綻？”
“這件事……還需要考慮。”
“為什麼？”
“事關‘金鳳女’的名譽與人格，說穿了，無論真假，她都會拼命……”
“憑她的能耐……”
“話不能這麼說，怕的是萬一不是這回事，在沒有確切證據之前，難道你真的下手要她的命？”
方珏怔了怔，道：“那該怎麼辦？”南宮芳婷沉重地道：“你暫時別跟她見面，由我來設法試探她。”方珏舒了口氣，道：“好，就這麼辦，現在我們到子午谷口等候。”
子午谷，巨峰插峙，谷口向內五丈之後，迷霧封鎖，有目不視，谷口之外卻是相當清朗，一眼分涇渭，夜晚看來，令人油然而生恐怖之感。方珏與南宮芳婷隱身在谷口正面的山岩間，如果“金鳳女”出谷，逃不過姑侄倆的視線。長夜漫漫，姑侄倆人必須要守候到子夜。“金鳳女”是正午入谷的，算來已四五個時辰。方珏顯得急躁不安，因為預料中，一場大風暴即將來臨。等待是很難耐的一件事，方珏無話找話地道：“姑姑，記得在花燭那天，您說‘金鳳女’要了斷一段過節，是什麼過節？”南宮芳婷道：“她不許任何人干預，似乎是情感上的問題。”方珏心中一動，若有所悟似地道：“情況與事實接近了，現在只要證明對方是誰，謎底便揭曉了。”南宮芳婷目芒連閃道：“你是說……對方可能是裴震？”方珏沉重地點點頭，道：“把所有發生過的事連在一起，幾乎可以呼之欲出。”突地，南宮芳婷用手肘一碰方珏，低聲道：“看，有人來了！”方珏意外地吃了-驚，運足目力望去，果見-條人影直撲谷口，停了停，投入濃霧瀰漫的穀道中不見了。南宮芳婷驚聲道：“不懼迷霧，定是谷中人。”方珏目光犀利，覺得那人影十分眼熟。南宮芳婷接著又道：“好像是個老太婆……”方珏猛地-拍手掌道：“是她！”
“她！誰？”
“鬼爪魔婆！”
“什麼，鬼爪魔婆，你……怎麼知道？”
“我見過，三才門的高手，李筱娟的護衛。”
南宮芳婷陡地站起身來，栗聲道：“你沒看錯？”方珏激顫地道：“錯不了，是那魔婆，李筱娟管她叫姥姥。”南宮芳婷咬著牙道：“奇怪，據傳說，谷里隱居的是‘天機子’，‘鬼爪魔婆’怎麼會來此地？而且，她像是無視於濃霧，對穀道-定十分熟悉。”
“姑姑，事實更顯明瞭，谷里不會是什麼‘天機子’，‘金鳳女’此來必丹有用心……”
“這……”
“如果侄兒不來，您在子時進谷接應，想想後果是什麼？”
“難道……谷里會是……”
“如果此地是三才門的秘密老巢，我猜裴震在等您。”
“我們追進去。”
“破霧而入麼？”
畢竟南宮芳婷年紀長了些，閱歷也多，激動只是一時，隨即又冷靜下來，深深一想，冷沉地道：“一切只是猜測，也許與事實大有出入，我們不能莽撞僨事，迷霧中行動受了限制，如果對方存心謀算，倒是防不勝防，此刻距子肘已經不遠，我們再忍耐一會兒，也許情勢會有意外的發展。”方珏點點頭，心裡暗忖：“裴震先自己一步，在荊山秘谷中殺了老人鮑承宗，殺人的原因不明，如果事實正如所料，算時間他正好在谷中，此獠為人相當險詐，對付他町真得要小心謹慎，照這情形看來，‘天機子’隱居在此谷。可能是以訛傳訛，因為沒人真正見過，要不然，便是‘三才門’與‘天機子’有所淵源，現在的大問題是‘金鳳女’此行的目的是真是假……”心念未已，忽見三條纖纖人影奔臨谷口，其中一個身著白衣，十分顯眼。方珏心頭劇震，脫口栗呼道：“是李筱娟！”南宮芳婷也看到了，激聲道：“真的是她！”方珏咬牙道：“我去攔住地問個明白！”還不及行動，三條人影已沒人谷內濃霧中去了。方珏激動得全身發抖。情況詭譎得簡直不可思議，但也更見明顯，子午谷是“三才門”的秘密老巢絕對沒有錯，問題在於門主是否裴震？“金鳳女”此來的真正目的？南宮芳婷顫慄地道：“這是從何說起？……匪夷所思！”方珏咬牙一陣苦苦思索。沉重地道：“姑姑，侄兒進谷去查個水落石出，您在外面等著，如我不出來，您另想辦法，不能一起去冒險。”南宮芳婷拉了方珏一把，道：“現在不行，等霧散開再說。”方珏兩眼發直，瞬也不瞬地瞪著谷口，內心狂蕩有如鼎沸。
時間在極度難耐之下消逝，子時將屆，方珏的情緒也隨之提高到極點。謎底即將揭開，但禍福吉凶，卻全在未定之天。南宮芳婷突地想到一件事，沉聲道：“你不能進去，由我去比較適當。”方珏激動地道：“為什麼？”
“我與‘金鳳女’約好去接應她……”
“不，也許是個陰謀。”
“問題就在這裡，哥嫂已遭了不幸，你是南宮氏門中唯一的一條根，不能去冒這奇險，我……什麼也無所謂。”
“姑姑，身為江湖人，刀頭舔血，何時不在冒險？”
“話不是這麼說，意外歸意外，但不能睜著眼去玩命。”
“姑姑，李筱娟雖然有雙重身分，但她對我似有某種企圖，有她在，我的安全不會有大問題。”
“她對你有意，為何逃婚？”
“這……也許另有內情。”話鋒一頓，又道：“還有，裴震是侄兒師門大逆，侄兒負有師命清理門戶，必須親自去辦。”
“這更不行，如果‘三才門’門主真是裴震，他要除去你猶恐不及，你去正好自投羅網。我進去相機行事，可以隱忍暫不揭穿對方的面目，對付他得另找機會，不能在他的巢穴裡行事，那樣才有操勝算的希望。”
方珏固執地道：“不，侄兒一定要去！”南宮芳婷沉下臉道：“我以姑姑的身分命令你，不准你入谷，別以為你身手高，你能想象谷里有多少難以應付的高手麼？”方珏啞口無言，但他心裡並不屈服。天生奇地，果然無法思議，谷里的霧消散了許多。南宮芳婷以斷然的口吻道：“時辰到了，你在此地守著．不許亂動。”方珏沒答腔，心裡想：“等你走了，我再跟進去。”驀在此刻，一條人影奔了出來。南宮芳婷栗聲道：“是‘金鳳女’，截住她！”連思索的餘地都沒有，姑侄倆雙雙彈身掠了下去，但，慢了那麼一丁點，“金鳳女”已經投入谷口外的林中。兩人穿林而人，只這一眨眼工夫，“金鳳女”蹤影不見，兩人追了一程，方珏忽地想到了一個主意，大聲道：“姑姑，我們分兩路包抄，她走不遠的。”南宮芳婷道了聲：“好！”斜裡劃了開去。方珏別有打算，身形作勢虛晃，估量南宮芳婷已經走遠，立即踅身反奔子午谷，到了谷口，一看，果然霧散谷開，錯了錯牙，鼓勇投入穀道。
穀道中雜樹叢生，間雜著嶙峋怪石，如果霧不散的話，真是險阻重重。方珏展開玄奇身法疾奔，約莫三里左近，谷壁環峙，已到了谷底，任什麼也沒發現，看上去像個沒有人跡的荒谷。他怔住了，心頭下意識地升起寒意。崢嶸的怪石散佈著，像憧憧魅影。他感到束手無策，如何才能誘使對方現身呢？苦苦思索了一陣，他忽揚雙掌，照定近身的一根石筍劈去。“轟隆”一聲，石屑紛飛，石筍倒塌，引起了一陣連鎖回應。等待，死寂如故，他的額頭上滲出了冷汗，如果就此回頭，他是說什麼也不甘願的，分明見“鬼爪魔婆”、李筱娟與二侍女人谷，“金鳳女”出谷，谷里不會是空的，人到哪兒去了？地下？山腹？
這時，在看不見的暗處，有很多眼睛在望著方珏的一舉一動，當然，他是無法覺察的。這簡直是鬼域，沒有半點生人氣。突地，縷縷異香沁人鼻孔，很醇的香味，使人如置身盛開的花叢，渾身舒泰，方珏驚震莫明，但仗著本身不畏毒，並不怎樣恐懼，索性大呼道：“有人麼？”沒有反應，靈機一動，他改變了口吻，運起內力道：“少門主，邱憶鳳姑娘，在下白儒特來奉訪！”除了谷壁回聲，再沒別的聲音。方珏氣也不是，怒也不是，沒奈何，他開始遊走，希望能發現些蛛絲馬跡，谷底範圍不大，周圍至多百丈，他一圈一圈地繞，結果什麼可疑的東西都沒發現，死寂而陰森的氣氛絲毫不變。他有黔驢技窮之感。忽地，他發覺情況不對，腦海內變得昏沉沉的，像是喝醉了酒似的，如果那香味是毒，自己有避毒之能，怎麼會呢？昏沉變成了暈眩，四肢也開始乏力，內元竟無法提聚。他有些後悔了，後悔不該不聽姑姑的話，隻身前來犯險，但倔強的個性使他繼續行動，尋覓搜索。步履蹣跚，天旋地轉，思想變得混濁，無法集中思緒去想-件事，晃晃悠悠地，他終於不支栽倒，意識逐漸模糊，最後，什麼也不知道子，進入一個毫無意識的境界。
不知過了多少時候，方珏睜開眼，發覺自己躺臥在一間華麗的房間裡，綿帳流蘇，繡衾軟枕，床邊是個妝臺，妝臺前坐著一個似曾相識的白衣少女，正對著他笑，很甜的笑。柔和的光線，發自一顆懸著的明珠。這女的是誰？這是什麼地方？腦海是昏沉的，他甚至想不起自己是誰。