“百悔老人”一目不瞬地注視了方珏良久，才沉緩地開口道：“你說吧！”方珏藉著三分酒意，率直地道：“恕晚輩直言無隱，晚輩拜識老前輩，先後僅一個時辰，蒙老前輩如此錯愛，有受寵若驚之感，良言教益，晚輩誠謹接受，至於說到增功一節，無功豈能受祿，所以……”“百悔老人”接話道：“所以你懷疑老夫別有用心，是也不是？”方珏面上一熱，道：“晚輩不善言詞，望老前輩海涵。”“百悔老人”打了個哈哈道：“方珏，這不能怪你，素昧平生，而談接受，誰也會感到突兀，不過，老夫坦白告訴你，第一是基於緣分，第二是老夫生來愛才，第三算老夫私心，想在就木之前，做幾件不後悔的事，稍贖罪愆，如此而已，別無其居心！”方珏略作思索，道：“晚輩失言，不過……武功授受，必須有名分……”
“你放心，老夫不會竊令師的名分。”
“那晚輩受之無名，名不正則言不順。”
“老夫說過，相見即是有緣，憑一個緣字有何言之不順？”
“晚輩總覺得……”
“夠了，老夫知道你在想些什麼，你顧慮將來老夫恃惠而挾，迫你做你所不願做的事，對不對？你過慮了，老夫已誓絕江湖，乃世外之人，再不沾染江湖是非恩怨，只待劣徒成立，人生便算交代清楚。”說著，嘆了口氣。方珏被說中心事，俊面通紅起來，但這並不能使他改變原則，固執地道：“晚輩不想接受。”“百悔老人”聲音一冷，道：“已經來不及了，不想接受也得接受。”俊面一變，方珏微顯激動地道：“老前輩說這話是什麼意思？”“百悔老人”道：“增功的靈丹早已化在你的酒中，你已經喝下了肚，此刻到靜室，只是助你把藥力行消，叩通玄關而已。”方珏怔住了，這一著他不但不知道，連想都沒想到，“百悔老人”如此做，真的沒有另外的居心麼？“百悔老人”一擺手，道：“走吧！”一股熱浪起自丹田，方珏除了接受事實，沒別的路走，只好隨老人進入右首第一道房門。
靜室內，一榻一桌，別無長物，老人命方珏上木榻趺坐，運功導引，功力一提，熱浪便滾滾而湧，老人也上榻趺坐他身後，雙手分附上命門與百會，真氣迫入，上下交流，穿經走脈。
功圓果滿已是第二天的早晨，方珏只覺內力充盈，身軀有飄然欲舉之勢，內力的確到達了一個新的境界，但，平白受惠，心裡總是一個疙瘩，下榻出房，到了堂屋裡，龍繼光正好從裡面出來，喜孜孜地道：“南宮大哥，恭喜你功力更上層樓。”方珏訕訕地道：“令師呢？”
“一早出門入山去了。”
“噢！是去辦事？”
“可能是的。”
“留下話麼？”
“有，說是大哥可以隨時離開。”
“那……我不能向他老人家當面拜謝了？”
“大哥就要走麼？”
“是的，我有急事要辦。”
龍繼光稚氣未脫，顯得有些依依地道：“在山裡難得有機會跟人說話，小弟不知道什麼時候才能跟大哥一樣，自由自在地行走江湖……”方珏笑笑道：“龍小弟，再過三五年也就可以了，其實……行走江湖並不是件樂事，一切都是不得已，我倒是羨慕貴師徒這種與世無爭的生活，這才真正地是自由自在，許多事，表面與實際是兩回事。”
“當然，大哥你走膩了，也成了英雄，才會這麼說。”
“英雄？”
“難道不是？白儒，響噹噹的名頭，江湖道便是英雄路……”
“小弟，你想當英雄？”
“不一定能當得了英雄，但想是難免的，英雄路，多采多姿！”說著，眉飛色舞，似乎他相當醉心於英雄之夢。笑了笑，方珏語重心長地道：“龍小弟，天下的事物都有其正反兩面，英雄路固屬多采多姿，但也是坎坷的，寂寞的。”龍繼光人小，但卻伶俐慧黠，一本正經地道：“大哥，不管怎麼樣，即使你不想做英雄，不求名，不圖利，但既做了武林人，總歸是要走這條路的，對不對？”點點頭，方珏道：“是的，你說得很對，我說李子酸，是因為我吃過了，你在沒有親口嘗試之前，當然可以任你說它是什麼滋味。”龍繼光道：“著啊！食物有五味，人生也一樣有五味，應該每一味都嚐嚐。”這句話很淺顯，但卻含有至理，出自龍繼光之口，顯示了“百悔老人”教導之功，方珏不想再談下去，抬頭望著供桌上蒙著布的牌子道：“龍小弟，那供著的是什麼？”
“不知道！”
“你……不知道？”
“師父他老人家嚴詞告誡，不許碰，也不許問！”
“啊！也許是……貴門的祖師神位？”
“不是，小弟我沒拜過。”
方珏默然，江湖人物，多多少少都有些不足為外人道的秘密，追問便是犯忌。想了想，轉口道：“令師何時迴轉？”龍繼光搖頭道：“不知道，沒交代！”方珏道：“那就請你代為轉致謝忱，我告辭了！”龍繼光有些黯然，道：“大哥何時會再來？”方珏想到“百悔老人”託自己打聽龍繼光生母“賽紅線”的生死下落，如有端倪，當然得回來覆命，心念之中，道：“很難說，也許不久就會來。”龍繼光吐口氣，道：“家師性情很古怪，有時三天不說一句話，此地沒外人來，大哥你是第-個客人，我不明白家師為什麼要小弟引大哥來，又對大哥這麼好……”這一說更增加了方珏心頭的疑雲，但他不能表示出來，也不便談論，龍繼光可能什麼也不知道，當下由龍繼光送出門外，依依而別。
山間經過風雨的洗禮，人目-片清新。一路之上，方珏意態昂揚，彷彿脫胎換骨，不但功力平添，尤其老人所論的劍擊氣勢之道，使他受益良深。他把心中對“百悔老人”無故施惠的疑慮暫時拋之腦後，反正想也是空想，除了將來事實證明，是無法得到結論的。出了山口，展現在眼前的是一片平陽，疏落的村舍飄著裊裊炊煙。突地，一陣刺耳的狂笑，破空傳入耳鼓，聽聲音是在山麓的林子裡。方珏本待不理，但一個話聲又告傳來：“你曾與白儒同路，非交代來歷不可。”提到了“白需”二字，方珏意外地一震，他不能不理了，其中一方無疑是熟人，於是，他循聲掠了去。
林子裡，兩條人影對峙，一個是生就一副死人面孔的錦衫中年，手中執著劍，另一個赫然是“無膽書生”胡行宜。方珏掩近到三丈之處，他必須先了解情況。錦衫中年陰惻惻地道：“你叫‘無膽書生’？”
“一點不錯！”
“既是無膽，何必要行走江湖？”
“此中語不足為外人道。”
“哼！來路？”
“無可奉告。”
“你站著不肯說，想躺著說是不是？”
“恐怕沒那麼容易！”
“那你就試試看！”看字聲中，一道森冷的劍光划向“無膽書生”。劍法之詭異，出劍之手法，大脫武林劍道常軌，從極不可能的角度刺向完全意想不到的部位。人長得像剛從棺材裡爬出來的死屍，沒有半絲血色，劍法也極盡邪門。方珏心頭-緊。“無膽書生”施展出“空空門”的看家本領，身形怪異地一扭，脫出劍勢之外，但卻極險，差一點點被掃中。錦衫中年冷喝一聲道：“好身法！”第二劍又告刺出，比第一劍更詭厲。就這麼一擊，看來很平淡，但所有的空間似乎全在控制之中，而且無法預測其變化。這是第-流的劍法。“無膽書生”再次避過，身法之玄奇，令人歎為觀止，他不旁閃，不後退，單腳拄地，身形塌成一字，扭翻，反切人對方中宮然後旋開，這幾個動作寫來話長，其實只是一瞬，以進為退，反常的身法，方珏自忖也無法倒劍應付，暗中為之喝采，但想起來才覺得危險，這完全是先入死地而後生的做法，可一不可再。錦衫中年車轉身，冷陰陰地道：“你能逃得過第三劍，我‘陰靈手’從此除名江湖。”方珏心頭“呼”地一震，“陰靈手”這名號他聽說過，是二十年來，除“天下第一劍”裴震之外的第一把好手，一向甚少露面，怎麼找上了“無膽書生”？“空空門”的規矩，不到萬不得已，不和人正面交手，方珏是熟知的，但看起來，即使“無膽書生”出了手，也非對方之敵，他不能不現身了。
白衫飄飄，進入場中。“無膽書生”立即喜形於色，暴退丈外。“陰靈手”側過身，極感意外地脫口道：“白儒！”連聲音都那麼死氣沉沉，不帶半點活人意味。方珏氣定神閒，冷極地道：“閣下就是‘陰靈手’？”
“不錯，你來得太好了！”
“什麼意思？”
“你一向自詡霸劍無敵，號稱第一劍的神劍幫主已經西歸，放眼武林，能與區區一較長短的只有你白儒一人。”
“閣下想證明什麼？”
“看誰是劍道盟主。”
“在下並非盟主，也不可能有盟主。”
“可以，你取消名號。”
方珏不慍不火地道：“閣下就是因此而找上‘無膽書生’？”“陰靈手”掃了“無膽書生”一眼，冷冰冰地道：“那是兩碼事，閒話少說，拔劍吧！”方珏自受了“百悔老人”指點之後，養氣工夫進入一個新的境界，心地踏實，心不浮則氣不躁，這是一個武士的蛻變，當下仍平靜地道：“在下並非逞強鬥勝之徒。”“陰靈手”緊迫著道：“區區向你挑戰，如果不敢應戰的話，就自動取消名號。”
“閣下何必迫人太甚？”
“區區迫定了你，怎麼樣？”
“成名不易，何苦自毀？”
“嘿嘿嘿嘿，白儒，想不到你是虛有其表，空負‘武林至尊’的傳人。”
提到師尊，方珏可不能再忍讓了，緩緩拔出劍來，斜斜揚起，朗聲道：“霸劍無敵！”“無膽書生”靜立旁觀，緊抿著嘴不開口。“陰靈手”取了位置，嶽峙淵停。雙方凝神對峙。“百悔老人”的聲音響在方珏耳邊：“……形意劍氣四者合一……巨石投江，巨錘破釜，心意中只存破柔摧堅之一念……”自信，無比的自信，人劍已融合成一體，如巨錐待發，無堅不摧。凝視著，凝視著。人不存在，劍不存在，只有一股無形的、至強至剛的氣充盈待發。一個名劍手氣勢的昇華，有我而無敵。“無膽書生”的雙眼睜大了，他直覺地感到方珏變了，為什麼，他不知道，只是覺得那份氣勢令人股慄，令人感到軟弱，像炸藥爆炸前的一瞬。“陰靈手”本來沒有血色的臉孔，更形蒼白。一盞熱茶的工夫過去了，雙方凝立如故。“陰靈手”只感覺他的劍劃不出去，從任何角度都不行，只要一出手，便會招來致命的反擊。又是盞茶時間過去，“陰靈手”的額上滲出了汗珠，無形的壓力重如山嶽，似乎只要稍一鬆懈，整座山便壓頂而下。精、氣、神的搏鬥，看不見，只能感受到，比刀劍更兇險。“陰靈手”的身軀起了震顫，劍身也微見抖動，最後的時刻即將來到，方珏如出手，他無法還擊，也無所逃避。“無膽書生”的手心也在冒汗，他生平第一次見識到所謂的氣勢，這情形，在此之前，他沒從方珏身上發現過，僅知道他劍法玄厲而已。“陰靈手”的劍慢慢垂下，後退，吐出一口紅，神情萎頓不堪，沒有搏擊，但他敗了，敗得很慘。方珏極其緩慢地回劍入鞘，冷沉地發話道：“念你成名不易，彼此間素無過節兒，在下不為已甚，請便罷。”事實很顯然，如果方珏出手，“陰靈手”非死即傷。“無膽書生”深深透了一口氣，如釋重負。“陰靈手”片言不發，轉身舉步，蹣跚而去。方珏望著對方的背影，心中不無感慨，“百悔老人”一席話，帶他步入一個武術的新境界，當然，那增添功力的靈藥也是原因之一，如果內元不足，是無法形成這種不戰而屈人的氣勢的。“無膽書生”走上前，激動地道：“兄臺的修為，小弟歎為觀止，短短小別，兄臺莫非……”他覺得問得不當，住了口。方珏當然想得到對方的心意，坦然道：“在下蒙一位武林老前輩指點，略得窺武學之門徑。”“無膽書生”搖手道：“豈止略窺門徑，這已經是登堂入室了，小弟謹賀兄臺奇逢！”說完，作了一個揖。訕訕一笑，方珏拱手還禮，道：“胡兄這一說，令在下汗顏，胡兄怎會到山區裡來？”
“為了三年前本門五老三少被殺的懸案，小弟奉師命追查‘斷腸花’馬月嬌那毒婦的下落。”
“啊！奇怪，馬月嬌自葛祖蔭死後，便沒了下文，說不定返回苗疆去了……”
“也有可能，但仍然要查個水落石出。”
“對了，有樁事很離奇，百花會主率高手與‘討債人’在山中追逐，在下曾親見‘討債人’被百花會主擊落斷巖，就是從前在下墜巖之處，而‘討債人’竟然沒有死，不久又現身殺人……”
“他當然不會死。”
方珏大為震驚，栗聲道：“這是為什麼？”