同時間，納蘭易風已依照阿瑪所提供的線索，查出許多不利於甘祀淳的證物，並呈交給皇上，而甘祀淳再也無法狡辯，只好俯首認罪，被送進刑部大牢。
事情發展至此，納蘭易風終於可以鬆口氣，當他回到領侍衛大臣府邸已是數天後。而他回府的第一件事就是去找曉艾，可是才轉進後院，就見她在井邊挑著水，提著水桶到園子裡澆花。
“你在做什麼？”
曉艾聞聲一驚，徐徐抬頭看他，居然傻愣住……他回來了？他真的平安回來了！多麼想撲進他懷裡告訴他她好想念他，但是她又一次忍了下來。
“我在澆花……”
“你要說的就只是這個？”他幾天沒回來了，她不會不知道他在做什麼，怎麼可以裝作不知情呢？
她連忙垂下小臉。“是不是我又說錯了什麼？”
他深吸口氣，直盯著她的雙眼，“我離開這幾天，你一點兒都不在意我的死活？”
“小的當然期望大人能平安回來。”他的誤解讓曉艾心痛，但她只好默認。
“我剛剛接到別陽的飛鴿傳書。”納蘭易風故意將話說一半，想看看她是否還有任何反應。
“真的嗎？有消息了？”曉艾開心的咧開嘴，“我爹……不，老爺被救出來了是不是？”
“你只關心這件事嗎？”他半眯起眸，勾起一抹冷笑。
“我一一”她抽口氣，“我是…”
“你好像關心我阿瑪比關心我還多？”她臉上的笑容竟不是因為他而綻放，這個事實令他好挫敗。
“不是這樣的。”她急急解釋，“難道大人不知道我爹和老爺在一塊兒，才故意要這麼說嗎？”
瞧她焦急的模樣，他才滿意的勾唇一笑，表示她沒有她表現出來的那麼冷漠，“對，這才像我認識的葛曉艾，有話就說的直率姑娘。”
“大人，你別跟我說笑了。”她斂下雙眼。
“我不是跟你說笑。”難掩激動，他用力握住她的肩，“你到底什麼時候才肯正眼看我？”
“這樣太冒犯大人了。”
“冒犯！你以前不就這樣嗎？”他的語氣僵冷，幾乎凍著了她。
“以前……以前是我太不懂事了，還請大人原諒。”曉艾只能咬著唇，漠視他陡變的臉色。
“那我寧可你就這麼不懂事下去，也不要你變成這副無情無緒的模樣，只知道做些挑水的傻事，”他情緒激動得漲紅了臉。
這陣子在調查甘祀淳的不法事情之時，好幾次都遇到了危險，但他不斷告訴自己，他絕不能有事，曉艾還在等著他，怎知一回到府邸，面對的卻是她毫不在乎的神情。
“大人！”她掰開鉗在她肩上的手，“這本就是我該做的，怎會是傻事呢？求你……求你不要再浪費時間在我身上了。”
“你這是在求我放過你？”她言下之意不就如此？
“是的。”曉艾忍著心痛說。
“你當真覺得我很煩？”他的口氣加重了。
“小的不敢，但如果可以，還請大人遠離我，現在我什麼都不想，只想做好分內的事。”等爹回來她就要離開了，現在說再多隻是徒增心傷。
“既然你這麼想，那我就依你，不過你別想離開府邸，別忘了你已簽下賣身契，得服侍我一輩子！”納蘭易風氣得說狠話。
“大人，你應該找位門當戶對的女子，這樣才會幸福啊！”說出這番話後，她才知道自己有多難受，心都要碎了。
“找個門當戶對的女子？”納蘭易風的臉色乍變，“你說的這些全是你的真心話？”
“對。”她哽著嗓道。
“很好，既然你都這麼說了，我又何必再執著於你呢？”他額上青筋暴跳著，“你去忙吧！”
他冷然一笑，不再多語，走出她的視線。
曉艾捂著心口，勸自己什麼都不要想，既然已說出口就不該後悔，對，她絕不能後悔……
但為何她的眼眶卻溼了？
納蘭彥達與葛久義終於回府了，曉艾一聽聞消息，立刻奔到大廳，在看見爹之時，忍不住撲進他懷裡，“爹！”
“女兒，這些日子你過得還好吧？”葛久義打量著她。
“我很好，爹不用擔心。”曉艾又看向納蘭彥達，向他一揖。
納蘭易風扶著爹坐下。
“阿瑪，是孩兒不孝，過去這段期間一直沒能打探到你的下落，還以為你已身亡，額娘也因此病重不起。”納蘭易風自責沒能趕緊找到爹，讓爹受了這麼多的苦。
“我好想阿瑪，從沒想過可以再見到阿瑪，阿瑪，女兒好開心。”芳菲哭得梨花帶淚，緊緊抱著父親不願放。
“是阿瑪不好，真不該堅持要去漠北。”納蘭彥達搖搖頭說。
“老爺，你們長途跋涉應該也餓了吧！膳堂已備好午膳，快去用吧！”管家在一旁瞧著，也是淚流滿面，但仍不忘招呼大夥用膳。
“克澤，這些年辛苦你了。”納蘭彥達拍拍他的肩。
“不，能看見老爺平安回來，一切辛苦都值得了。”克澤拭淚道。
“阿瑪，快去後面用膳歇息吧！”納蘭易風還有好些話想與阿瑪說。
“好，大夥一塊兒去吧！”納蘭彥達招呼著葛久義。
“不了大人，我們怎好跟大人同桌呢！”葛久義自知該有的分寸。
“怎麼這麼說呢？如果沒有你們父女，我可能一輩子都出不去，甚至連整個大清國都遭遇威脅，快來吧！曉艾也一塊兒來。”納蘭彥達見他們仍動也不動，於是皺起雙眉，“難道你們連我這點要求都不答應？”
“既然老爺這麼說了，我們當然樂意。”葛久義趕緊說。
“曉艾你呢？”納蘭彥達的眸光轉向她，又望了眼表情冷凜的兒子。
“這……謝謝老爺。”眼下這情況，她也只好答應了。
“那我們一塊兒去用膳吧！”於是一群人一塊兒轉往膳堂。
但不知是故意還是巧合，曉艾的座位竟被安排在納蘭易風身旁，讓她覺得十分不自在。
用膳中，納蘭彥達不停觀察著兩人，發現他們之間的氣氛怪異，就不知道這兩人又發生了什麼事？
從他對齊別陽那裡探來的口風，知道兒子非常喜歡曉艾，只是彼此間發生了一些誤會，如今誤會解開了，難道還有其他問題？
“易風，這次阿瑪會被解救出來全是曉艾的功勞，你可有好好謝謝人家？”納蘭彥達試探地問道。
“阿瑪，我已經謝過了。”他板著臉說出這句話。
“你這是感激的表情嗎？”納蘭彥達不滿地皺起眉。
“老爺，大人真的表示過了，請不要這麼說。”曉艾不想讓納蘭易風為難，於是道：“老爺，小的大膽有一事相求。”
“好，你是我的救命恩人，有任何要求我都答應。”他也相信她是個知道分寸的姑娘。
“當初我欠了大人五千兩銀子，因此簽下賣身契，可否放了小的，讓我和我爹回到莎羅村生活？”她垂著臉懇求。
聞言，納蘭易風擰起眉，“我不準。”
“不行嗎？老爺……”曉艾不理會他，只是看著納蘭彥達。
納蘭彥達深吸一口氣，道：“好，我答應你，不過你爹才剛來府邸作客，我可不想讓他這麼快離開，再等一個月吧！”
“阿瑪！”納蘭易風倒抽口氣。
“你別多話。”納蘭彥達拾手製止他，對著曉艾笑笑，“你說如何？“”好，我願意再留一個月。”雖然多待一天對她而言都是種折磨，但她只好忍耐了。
“既然決定了，大夥繼續用膳吧，今天可是這八年來我最開心的一天呢！”納蘭彥達立即舉杯，暢意地與大夥共飲，卻沒忽略兒子與曉艾的表情變化。
一個頹喪，一個無力。
情字，還真是惱人哪！
“久義，你說該如何是好？你真要帶著曉艾迴漠北嗎？”翌日一早，納蘭彥達找來葛久義商談這件事。“我可以感受到他們兩人對彼此都有情，但為何會變成這樣？”
“昨晚我問過曉艾，她的意思是大人對她的不信任讓她內心受了傷，儘管大人已向她道歉，但她不知道日後還會不會遇到這種事，所以很不安。”葛久義已依照他的吩咐去問過曉艾。
“這還真是難解呀！”
“那…大人呢？”葛久義當然希望女兒可以得到幸福。
“我明白易風對她的愛意，之所以起了誤會全是因為他誤以為是你殺害了我，這才會遷怒於曉艾，但那並不是他的本意，如今已是後悔莫及。”納蘭彥達嘆口氣，“他昨晚告訴我，曉艾還勸他去找其他門當戶對的女人。”
“曉艾是這麼說的？”葛久義點點頭，“其實曉艾這麼說也沒錯，咱們父女只是普通小老百姓，當真不敢高攀呀！”
“唉！怎麼連你也說這種話？”
葛久義自慚形穢的低下頭。
突然，納蘭彥達勾起唇，“我倒是想到一個不錯的主意。”
“什麼主意？”葛久義好奇地問。
“既然曉艾希望易風找個門當戶對的女人，那我就為他安排，你說如何？”一種玩笑的興味出現在納蘭彥達眼底。
“這麼做的目的是？”葛久義有點不明白。
“當然是激起曉艾的醋意與悔意，只有這樣才能讓她明白放走愛她的男人並非明智之舉。”
“我懂老爺的意思了。”葛久義聞言也跟著笑了，“坦白說，明知曉艾配不上大人，但我仍希望曉艾有這份福氣嫁給大人。”
“相信我，天底下我只認定曉艾這個媳婦。”雖然他認識曉艾不久，卻很喜歡她善良樸實的本性。
“謝謝老爺的抬愛。”葛久義打從心底感激納蘭彥達。
三天後，納蘭彥達將府邸所有人召集到前院，宣佈一件讓人意外的消息一一下個月初，也就是半個月後，納蘭易風將迎娶刑部侍郎的千金婉婉姑娘為妻。
當然，他事前已和納蘭易風商議過，而納蘭易風欣然答應這個計劃，他倒想看看曉艾對他到底還剩幾分情？
納蘭彥達將籌備婚事的重責大任交給管家打理，管家便開始指派任務。
“大福，你負責去採買東西……”
“阿財，你負責打理前院……”
“曉艾，你是姑娘家，女紅應該難不倒你，大人與未來少夫人的鴛鴦被套就交給你了。”克澤叔交代曉艾。
曉艾直搖頭，急著解釋道：“克澤叔，我刺繡的功夫不算好，況且我再不久也要離開了。”
“好歹你也算是府邸的人，難道你不願意為大人的婚事盡份心力嗎？”克澤皺起眉，嗓音放沉。
“婚嫁的鴛鴦被套按理說不是該新嫁娘自己動手？”借旁人的手就失去那份意義了。
“人家是千金大小姐，哪做得了這些活兒，你就幫幫忙吧！”
曉艾雖然深感為難，但還是答應了，“好，我盡力。”
“那就好，動作要快，時間所剩不多了。”克澤交代過後便離開！
曉艾恍神地往前走，走了一段路，終究還是忍不住躲在牆角哭了，“為什麼是我，為什麼要我做這些事？”
她可是下了很大的決心才決定離開大人，為何在這種時刻還要在她的傷口抹鹽？拂去淚，她繼續朝前走，卻不經意與正要出府的納蘭易風遇上。
她先是怔愣了會兒，隨即才猛然清醒般曲膝道：“大人。”
“你剛剛去哪兒？”
“管家召集大夥到前院去，因為……因為大人婚期在即，管家為大家指派了工作。”她壓下嗓音，不洩露自己的情緒。
“你被分派的工作是？”他出於好奇地問道。
“我……為大人繡新被套上的鴛鴦圖。”光說“鴛鴦”二字，她就險些無法呼吸，好像那繡針是刺在自己心窩。
納蘭易風眯起眸，“那就偏勞你了。”
“小的不敢當。”她垂下臉。
“你的臉色好像很不好？”他蹙眉試問。
“我？”曉艾摸摸自己的臉，“有嗎？”
“沒錯，多吃一點，不要虧待自己的身體。還有，下個月就要離開，很多事你可以不用做，安分的當個客人。”言下之意就是不需要她再繼續做下人的工作。
“我沒能將欠大人的五千兩還清，已是愧對大人，怎麼還能偷懶？”她有自己的想法。
“呵！我早知道你是這種個性的人，那就隨你高興了。”他微眯起雙眸，直睇她冷然的表情，“我急著出府去，不多聊了。”
“是的，大人。”曉艾點點頭。
就在這時候，一位小廝跑了過來，“大人，請稍等……”
“什麼事？”納蘭易風定住身。
“老爺說未來少夫人的身體弱，特地請廚娘做了魚翅雞湯，要讓大人順道帶過去。”
“這……”瞧見曉艾還垂著臉站在一旁，納蘭易風便道：“你去廚房將雞湯拿來吧！我在這兒等著。”
“什麼？”她一陣錯愕。
“剛剛是誰說自覺愧對我？這只不過是舉手之勞，你不願意做嗎？”他深深皺眉。
“不，當然好。”她深吸口氣，要自己不要太難受，這一切不都是她所冀望的？“請大人稍等。”
曉艾於是轉向廚房，但是當她面對旦可姨時，眼淚差點掉下來。
“你這傻丫頭，到底在想什麼，這麼好的男人為何要拱手讓人呢？”她一看見曉艾就數落道。
“我知道他好，可是我不配，我書念得不多，也沒有任何身家背景，久了或許大人就會對我厭了。”曉艾難過地說。
“那也是你自己的揣測，不是嗎？”旦可姨搖搖頭。
“事已至此，再後悔也沒用，我是來拿雞湯的。”大人還在外頭等她，她不想再提這些傷心的事。
“好，雞湯。”旦可姨將雞湯拿來給她，“拿去吧！我看你日後會怎麼後悔，真是個不聽勸的丫頭。”
曉艾提過雞湯，難過的哽住喉嚨，再也說不出話的快步離開。
來到納蘭易風面前，便聽見他說：“怎麼這麼久，走吧！”
曉艾也只好隨著他的腳步出府，但這回他是以步行前往，可見兩家距離並不遠，這麼說來他們過去必然認識，婚事才會決定得這麼快了？
果真，才轉幾條街，他們已經來到刑部侍郎大人的府邸外。
當門房一看見納蘭易風，立刻笑容滿面地說：“原來是領侍衛大人到了！”
“婉婉姑娘在嗎？”
“我們小姐在墨房，快請。”
納蘭易風走了進去，曉艾只好提著雞湯跟隨在後。
她發現他似乎對這府邸非常熟悉，一會兒就找到門房所說的“墨房”。
“婉婉，我是納蘭易風，可以進去嗎？”他揮開紙扇，邊笑邊說道。
“當然可以，快進來吧！”婉婉的嗓音就如她的名字一般柔婉。
曉艾隨著納蘭易風的腳步走進屋裡，看著牆上的墨寶，看那落款，都是出自婉婉姑娘之手。
再看看婉婉姑娘正拿著筆作畫，那畫細膩高雅，看來婉婉是位多才多藝的姑娘．這讓她更是自慚形穢了。
“這是我阿瑪特地命人燉的雞湯，要讓你補身子，你可得全喝下才成。”納蘭易風笑望著她如明月般閃亮的雙眸。
“伯父也太客氣了，好，我一定喝下。”婉婉拿了桌上的畫給他瞧，“易風，你看看這畫畫得如何呀？”
“這幅山水畫，遠近景色分明，線條細膩，堪稱佳作呀！”他笑意盎然地稱許道。
“真的嗎？我實在是太開心了。”婉婉勾起他的臂膀說。
曉艾趕緊別過臉，“大人，小的在門外等侯。”
他眉一揚，“你可以先回府邸，我晚點兒再回去。”
“是。”曉艾顫抖的曲膝之後便離開了。
直見她退出後，婉婉才問道：“就是她讓你神魂顛倒的？非得要我陪你演這出戏不可？”
“看她依舊冷淡，我看這招是沒用了。”納蘭易風揉揉眉心，為了曉艾受盡苦楚，想他這輩子還不曾為哪個女人做過這種蠢事。
“冷淡？”她蹙起雙眉，“我倒覺得她有感覺，只是沒有表現出來罷了。”
“你真是這麼想的？”
“沒錯，憑女人的直覺，我可以感受到她的悲傷，看來你的計畫奏效了。”婉婉不禁為他開心。
“是嗎？”他還是不敢相信。
“不過我勸你到此為止，別繼續傷人家的心，傷得太重她可是會走人的。”婉婉笑勸他，“頭一次見你這副樣子，還真有趣。”
“真是的，哪裡有趣了。”納蘭易風的表情有些沉重，“你剛剛說她會走人，是真的嗎？”
“如果是我，我一定會這麼做，都傷透了心，還留下來幹嘛呢？”
她的這番話讓他陷入了沉思，“但是……如果她對我根本就無情，對我的計畫完全不為所動呢？”
“什麼時候納蘭易風也對自己這麼沒有信心了？”她搖搖頭道。
“好，我知道該怎麼做了。”他睨了她一眼。
事實上婉婉是他一位好友的未婚妻，這回特別請她幫忙演這出戏，卻不知道這麼做是對是錯？