花了十餘天的功夫，葉江流遍訪羣山，毫無所獲。
這日中午，來到燕山雲峯山麓，曉鏡湖畔，只見只只白鶴水鴉，遊戲於雲水蒼茫的碧波、羣羣彩蝶、蜻蜓，飛舞於層巒疊嶂中。葉江流聞着花香、樹氣，任馬緩行，漫步來到湖邊，他跨馬而下，找了一顆白楊樹，將馬繫了，索性就在樹蔭底坐下來休息、尋思。
“如能像君長天一般找個棋海仙侶，在這樣的山間水涯，男耕女織，隱居田園，該有多好？”、“這就是仙人的生活吧，難怪凡人無不想成仙。做人當做君長天，娶妻當娶棋仙女……不知是否有緣能找到這對神仙眷侶，看一看‘秋水長天’實景，解《天舞棋譜》之源，吾願足矣！”
“真的是這樣嗎？葉江流、葉江流你要有怎麼樣的人生？”
“或是繼承葉氏家風，宦海沉浮，隨波逐流，但求前呼後擁，出將入相吧！”、“還是，習劍練武，飄泊江湖，礪遇不平，一怒拔劍、千里殺人，除奸鏟惡，絕不姑息寬貸……”
“不對吧，到此仙境，怎為這些俗事煩攪……不想，不去想它……”葉江流敲了敲自己的腦子，就躺了下來，盡情、無慮的徜徉於這鳥語花香的湖畔，至夕陽在湖邊落下，天暗了下來，才縱馬離去。
葉江流行了幾十裏山路，忽然“唉呀！”叫了一聲：“這麼重要的事怎麼給忘了，這湖名喚‘曉鏡’。沒看過日出，怎麼算到過曉鏡湖？”葉江流就近尋了民家，住了下來，打算明早再訪鏡湖春曉。
唯恐錯過破曉第一道曙光，翌日三更時分，天色未明，葉江流便返回湖畔“守株待兔”，他倚樹打盹，半夢半醒間，忽覺眼前一亮，柳岸邊，似有一白衣女子站着，恍惚中葉江流心道：“噫……怎麼有人搶了我的位置？”
白衣女子忽然轉過頭，手裏緊握一隻翠綠玉笛，葉江流也抬頭望向她。那是雙秋水般的眼睛，似水柔情的眼眸，卻像燃燒某種希望的藍天。葉江流不知不覺間站了起來，深深一揖道：“在下欲看日出，卻於樹下打盹，不意驚擾小姐……”心中卻想道：“怎樣覺得好生眼熟……”
“棋仙女！”葉江流，忽然叫出了聲。這一叫，葉江流才真的清醒了過來，但覺身子暖暖的，陽光耀刺的睜不開眼，太陽早已升起，正紅紅的高掛於天，哪裏還看得到日出破曉？又哪有什麼棋仙女呢？
是夢？非夢？葉江流也不知道。
葉江流一連在湖邊等了四天，但伊人已渺，再也見沒到那白衣女子。他又花十幾天的時間，探查四周山區，也是無所獲。葉江流臉上難掩惆悵落寞之情，但他仍不死心，便向北走去，朝更遠的山水天涯尋覓。
春去秋來，山上綠葉也紅了頭，轉眼間，一年的時間過了，葉江流還在沿着山區尋覓着，雖然就像大海撈針一樣，但葉江流以為心誠則靈，只要機緣一到，或許那一天“棋仙女”又會像出現在曉鏡湖畔般，再度出現在自己面前！
“我想要再見她一次，問她是不是棋仙女，問她棋仙哥哥是否對她好？便於願已足！”
葉江流就這樣以“隨緣”的心態遊覽古蹟，欣賞風景，常不知不覺就迷失在山水之間，他浪蕩江湖，玩山游水，除了尋訪“秋水長天”的蹤跡外，他也隨遇而安的走到哪裏玩到那裏。
錢用完了，就在市集內擺起棋盤與人賭輸贏，或替人測字算命，收入雖不多，也夠他衣食無缺了。
這天，他走上了一條官道，漫慢行去，行人漸多。來往之人，漢、遼皆有，越往前走，越是熱鬧，進了城裏，但見房屋櫛比鱗次，街道也很整齊寬廣，比起中原的大城也是不遑多讓，葉江流只覺得街景有幾分熟悉，一問之下才知又走回燕山，當初他與遼國的使節團便是在此分手。
葉江流找了一家飯店歇下，這些日子，他已探尋過許多地方，但卻沒人聽過“棋仙女”這一號人物，“還是再問問看吧！”葉江流拿出“棋仙女”的圖像問了店夥計。
店夥計口沫橫飛的説：“哪有什麼‘棋仙女’？今年倒出了個女‘棋聖’耶！十三歲就和她的老師爭頭銜，真夠厲害！雖然是少年，但走棋卻嚴絲合縫，可謂天才。十六歲讓她贏得‘棋聖’頭銜，還揚言誰在棋盤上勝了她，就嫁給誰！朝廷還替她設了個‘天一棋堂’，就在對街呢！”
葉江流心想：“女子竟也有棋手豪傑，‘女棋聖’與‘棋仙女’也許有關係！”
似乎覺得皇天不負苦心人，總算有點頭緒了，但又想到“‘棋仙女’清麗脱俗，想必不會在紅塵中打滾，這兩者恐怕是扯不上關係的！”不免悵然若失，“若真的找不到‘棋仙女’，回國之前，也要見一見‘女棋聖’，挑戰其‘棋聖’之位，洗大宋‘恨天之恥’。也算是給父親一個交代。”心中有所計較，看天色未暗，便要出街去逛一逛。
忽聞馬蹄聲響，一隊人馬緩緩馳了過來，從葉江流身旁走過。
“‘棋聖’來了，快去看看。”“大家來看‘女棋聖’！”大隊人馬後面跟着一批百姓平民，萬人空巷，眾聲喧譁，無不爭睹“棋聖”風采，人如潮水般將葉江流推擠着，他索性也跟着前移。
一陣風沙吹過，捲起馬車的門簾，女棋聖驀然回首，兩顆心靈擦肩而過。葉江流隱約見到一女子形貌，他忍不住“啊”的一聲驚噫，張口結舌，恍如身在夢境，原來那女子身穿鵝黃綢衫，衣服裝飾，形容身影，依稀與“棋仙女”的畫像神似，也應就是在曉鏡湖畔巧遇的白衣女子。
葉江流一時間愣住了“一年前的‘王將’，如今的‘女棋聖’果真和‘棋仙女’有關，我怎麼這麼笨！多繞了這麼久的路。”葉江流喃喃自語。
一年多前，葉江流與使節團方抵遼境，曾探問遼使蕭瑟是否有“棋仙女”、“秋水長天”的傳説。
蕭瑟回曰：“‘秋水長天’、‘棋仙女’皆未曾耳聞。但若説棋中有仙女，大遼‘女棋聖’朝青絲，應當之無愧！葉公於是南朝神童，何不見見我們北國女神童，好成一千古美事！”
初聞此事，葉江流亦以為“俗世中女棋手，怎堪與清麗脱俗的‘棋仙女’相比”也不當一回事，就盡往山中尋那“脱塵棋仙女”，如今繞了這一大圈才知道，“既是‘棋仙女’，也在紅塵中”，想到此，真是嗟悔無及，還狠狠的打了自己一巴掌。
既有了“棋仙女”的線索，葉江流也不管“仙女染塵，俗不俗？”，迫不及待的擠向前去。
葉江流好不容易終於擠到了棋堂前，女棋聖朝青絲在那裏點指畫腳，教人下棋。
他終於有機會可以仔細端詳見朝青絲了，這女棋聖除服飾相異以外，臉型、眼睛、鼻子、嘴唇、耳朵、手足等，竟然與“棋仙女”相似，宛如從圖像中走出來一樣。
葉江流欣喜若狂，不禁手舞足蹈起來，本以為“棋仙女”年齡比起自己大上一截，“娶妻當娶棋仙女”之説，也是嘴巴説説，沒有半點褻瀆之意，“秋水長天”的絕代風華本是心中不可及的偶像與幻境，沒想到此刻真有一個大不到自己三歲與自己年齡相仿，可以做為自己妻子的“棋仙女”就站在自己的面，何況這個“棋仙女”還放話“要在棋盤上擇丈夫”呢！
想到此，葉江流真恨不得立刻衝上去，與之對奕一局，自恃以自己的棋力必能抱美人歸，但他還是剋制自己的衝動，心裏想道：“且未可露機，看她棋法如何？”便呆呆地袖着手，在旁冷眼觀之。
葉江流見她所指點的棋法確有獨道之處，但自覺還比不上自己，“這個棋盤丈夫，我是做定了！”葉江流樂不可支“嘻……嘻！”笑着。
“白於此着未必是勝着，至第五路，必然吃虧。”為了引起朝青絲的注意，葉江流故意對旁人高聲説道。旁人卻道：“看你剛剛一直傻笑，就知你是傻子，白子此着吃黑二十子，怎不勝着？”
朝青絲心中暗自“疑……”了一聲，“看來此人棋力未必遜於我！”抬眼看時，卻是一個十五、六歲比自己年齡還小的小夥子，且是道家妝扮，心中有些詫異，疑道：“那來此人，怎麼有點面熟？”
棋至了五路，一如葉江流所説，白棋反被黑棋所吃掉。
葉江流可得意的將棋堂上正在對奕的十局棋都給説評盡了，還預判輸贏，且將輸、贏的子數也説出。
約半個時辰後，棋局紛紛終了，其結果竟與葉江流所預言一致、分毫不差。旁觀眾人不禁嘖嘖稱奇，有人甚至起鬨説道：“……看來，棋聖也無您這般功力……”
朝青絲亦心驚道：“奇哉此童，不知自何處而來？思量其這番舉動，似乎是對着我而來……”正想着，就有棋院中人，大聲喝道：“此係教棋之所！汝是何等閒人，亂人廝混？”便要人把葉江流架了出去，不容他繼續觀看。
葉扛流冷笑道：“自家棋低，反要怪人指教！”私下想道：“好個美貌女子，就是在曉鏡湖畔所遇到的白衣女子，不知與棋仙姐姐有何關係？無論如何，我就要憑着手上黑白兩子，贏個媳婦過門。”
又想道：“此女棋技雖未必比得上我，女人中有此高着，也不容易了！她若怕大庭廣眾之下輸了我，不好見人，如何與她相識，頗費思量。”看到棋堂對門有間店面，忽生一計。
葉江流走到棋堂對門，問個老者道：“此間店房可租與人否？”
老者道：“租來何用？”
葉江流道：“因來看棋，意欲租個房住，早晚偷學他一、兩着。”
老者道：“好，好。對門女棋師，是我國第一手，號稱天下無敵，此房空着，專讓遠來看棋的人閒坐，賺幾文茶錢，小師父要租，就長租好了。”
葉江流就在袖裏摸出錢包來，揀一塊大銀子給他做訂錢，就住了下來。住處安頓好了，見店中擺了塊現成的木牌，就跟店主人説，要借來寫個招牌。
老者道：“要招牌何用？莫非有別樣高術？”
葉江流道：“我也要在此教教下棋，與對門棋師賽一賽。”
老者道：“你不是説要學棋嗎？怎麼反而教起棋來了。”
葉江流道：“你不要管，只要借牌給我便是。”
老者道：“牌子憑你取用，切記不要惹出事來！”
葉江流道：“不妨，不妨，我不惹事，老丈請放心。”借了文房四寶來，大筆一揮，做出一張招牌來，豎在店面門口。
葉江流心中笑道：“你自己説要在棋盤上求得丈夫，真正有高手來了你又不好意思，如今我這遠來遊客，就出手讓你成婚論嫁吧！”
原來葉江流在招牌上寫着：“中原小道人手談，奉饒天下第一先。”
老者看見了道：“天下最高手你還要饒她先哩！好大的口氣，只怕女棋師看了不高興。”
葉江流道：“就是要饒你們女棋師先走，還能勝她，才是高手。”老者似信不信，搖搖頭就走開了。
翌日，“女棋聖”並未至棋館，但早有人將“小道人”之事告知朝青絲。
朝青絲知道這擺明的是與自己作對，心中好生忿忿不平。想道：“我在此擅名已久，那裏來這個小道士，來找碴？”就要與他決個勝負。又轉一個念頭道：“他昨日看棋時，指點的看數，多在我意內，假若與他一決，幸而我勝，劈破他招牌，趕他走路不難；萬一輸他了，真要自砸‘棋聖’招牌！此事不可造次，須着一個先探一探消息，再作計較。”
“天一棋堂”裏朝青絲有個亦師亦友，年近三十的助手張心湖，張心湖是“天一棋堂”的第二高手，已經有“棋王”的頭銜，亦是被看好今年可以挑戰“棋聖”頭銜成功的棋手。
一般而言，棋力至九段即稱“國手”，所以“國手”即棋力最高段等級者。遼國“國手”尚有分等級，依次為“聖、王、鶴、龍”即“棋聖”、“棋王”、“棋鶴”、“飛龍”四大名人。張心湖已經有“棋鶴”頭銜，堪稱大遼棋壇第三高手［“棋王”耶律青波在半年前病逝。］
朝青絲請張心湖過來，對他來説道：“棋堂對門中原小道人，口説大話，我欲與決輸贏，張大哥你的棋力也已與我差不多了，可否請你先住一試，看你與他的優劣高下，便可以定出他的棋品到底如何。”張心湖答應而出。
朝青絲突然想起昨天所見小道人的模樣，雖然穿着道服，但風流倜儻，舉止瀟灑，頗見不俗。雖然覺得這個小道人有點自大，但自己內心其實也不算討厭他，反而對他還有種異樣的感覺，一種説不出的好感與似曾相識的感覺：“會是他嗎？”朝青絲臉泛潮紅，反問着自己。
卻説張心湖走到葉江流店中，就棋求教。張心湖説葉江流遠來是客，要讓他一着。
葉江流道：“門前小牌上有言在前，即使是天下第一我也要饒他一先，我決不先下。若輸與足下，受讓未遲！”張心湖只得依言先下了。
古時奕棋規定，高手拿黑子，低手拿白子，四顆座子布上後，對奕即可開始。
雖然，張心湖棋力也屬高段，但其窮思極想的佈局，卻被葉江流隨手應去，還沒到得完局，張心湖已敗去。張心湖拱手服輸道：“客藝果高，我非敵手。增饒一子，方可再請教。”
張心湖擺下一子，然後請葉江流對下，張心湖這盤還是輸了。
張心湖心服道：“再增一子。”如此一直增至四子，張心湖才覺得輕鬆一點，恰恰下個和棋平手。
葉江流於終局後，對張心湖道：“足下之棋，也算高強，但知上國可有堪與小道對敵的，請出一個來，小道情願領教。”
張心湖曉得此言是要“棋聖”出馬，不敢應答，作別而去。來到朝青絲跟前密告道：“此小道人技藝甚高，怕棋聖也非敵手。先莫理會，我且將今日對局，畫出棋譜，想些法子，破他的棋。”朝青絲只有依着。
旁人見了葉江流標牌已覺驚駭，張心湖受饒四子之説，漸漸有人傳了出去，私下莫不猜測這小道人與朝青絲，到底高下如何。
幾天過去了，有些好事者，三三兩兩議論。有道：“我們‘棋聖’不與較勝負，想是不將之放在眼裏了。”
有道：“他牌上明説‘奉饒天下第一先’，我們棋聖難道忍得這話，不與爭雄……”、“我們棋聖現是本國第一手，並無一個男人贏得她的，難道別處來這個小道人，便真的強過她嗎？必等兩人對一對局，定個輸贏，來讚我們看一看，也是着實有趣的事。”
又有道：“他們豈肯輕易放對，是必眾人出些利物與他們賭勝，才弄得成。”
內中有個胡大郎道：“妙，妙。我情願助錢五十千。”一邊的李公子道：“你出五十千，難道我又少得不成？也是五十千。”其餘也有願出十千、五千的，一時湊來，有了二百千之數。眾人就推胡大郎做個收掌之人，收來的錢，多交付與他。
胡大郎卻沉吟道：“棋師贏得‘棋聖’頭銜，他這身份乃皇上御賜，難道她就會為了我們幾個市井小民，亂髮議論，湊錢做莊對賭，就拋頭露面嗎？”
有人嚷道：“要賭、不賭都是你胡大郎説的！”大家七嘴八舌又討論起來。
李公子突然排眾而出説道：“這容易！我們到‘神虎堂’的賭場去開局下注。”
“對……對！‘神虎堂’是我國最大的江湖幫派，聽説是‘南院大王’耶律猛還在當世子的時候所組成的，只要‘南院大王’點頭此局必可成！”、“……在朝在野一起着手，這賭局一定是有史上最大賭局！”
眾人議論已定，浩浩蕩蕩的到“神虎堂”於京附近最大的“賭場”去交涉。“神虎堂”當下允諾會極力促成此局。
市井傳言，在“南院大王”暗中斡旋下，女棋聖答應了這棋局。
三天後，便有“天一棋局”的消息傳來，女棋聖、小道士將於一個月後於大相國寺內對局，由相國寺方丈做公證人，王將、棋鶴、飛龍…等國手都將到場觀摩，“南院大王”耶律猛也將出面觀棋、解盤。
這個誇下：“奉饒天下第一一先”豪語的“中原小道人”被遼國駐宋使蕭瑟碰見了，蕭瑟告訴同僚葉江流大有來頭，是南朝御賜神童、十六歲進士、棋技在開封也稱第一，於是一傳十，十傳百。
最後“小道人”與“棋聖”這場對戰，竟被炒作、渲染成“宋”、“遼”之間繼耶律青雲與李世傑之後，新一代棋手，棋壇“天下第一”名號，到底誰屬的驚世之戰，備受矚目！
朝青絲有個習慣，戰前十天戒葷吃素、戰前七天遊憩觀海、戰前一刻沐浴淨身。這是戰前二十五天，昨夜朝青絲心亂如麻，睡不安穩，今晨她連飲食都吃不下了。朝母憂心忡忡，朝青絲在戰前情緒從沒有波動這麼厲害，她雖不忍增加朝青絲的壓力，但為了朝家聲譽，與大遼國體，朝母只有要婢女豔紅多多勸她，並要朝青絲提早到海邊散心養神。
為調和青絲名字的淡雅，豔紅的名字是刻意的讓人驚豔。豔紅人如其名，精靈古怪，活潑好動，豔光四射又善解人意。
除了服侍小姐梳頭、穿衣、等雜事外，豔紅書也讀的不錯，最重要的是小姐眉稍一動，眼睛一眨，她就知道小姐想做什麼。小姐雖出身富豪之家，卻沒有一點驕矜氣息，平時除了棋賽外，焚香讀書、種花、書法外就是教人下棋，過着怡然自得的生活。
豔紅感覺得到，與小道人定下棋戰之約後，小姐彷彿有滿腹憂愁。白日，小姐不肯開口；夜裏小姐也只是悠悠長嘆。看着小姐痴痴看着蝴蝶比翼飛舞，殘花落盡，一葉江流，豔紅也忍不住咬着嘴唇，深深嘆氣。
朝青絲有一個奢侈的夢想，但當“他”來了，朝青絲又希望“他”可以遠離這個血腥，鬥爭的漩渦，永遠無憂無慮的生活，最好不要知道世界上有自己這個可憐的人！
臨渝關就是後來有“天下第一關”之稱的山海關。這個關口座落在層巒疊障的羣山中，是河北臨渝縣的東門，明朝在這裏設個山海衞後，才改名為山海關，萬里長城的東端就肇起於此。
臨渝關以氣勢磅礴的險要地勢聞名，東面瀕臨浩瀚無際的大海，北邊有覆舟山和兔耳山，波濤萬卷的海水伴以陡峭的山峯，使這座山海相依的關隘渾然天成，增添了驚心動魄的不凡氣勢。也許，冥冥之中有定數，或是冠絕當代棋手所見略同，棋戰前一刻他們留連的地方都是一樣的？
就像巧遇在燕山邊，曉鏡湖畔，此刻是戰前第二十五天，朝青絲到了臨渝關，而葉江流也到臨渝關觀海養氣，兩人二度不期而遇。
難道這是心有靈犀一點通，他們是綵鳳與雙飛雁？
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