白鶴山一役，奇竹瘦在眾豪圍攻之下，終於斃命。參戰的好手，也七死五傷，大損元氣。
第二日，“正人鉤”掌門文方遠率眾人在北門天宇墓前祭奠了一番，掩埋死者，抬起重傷員，相揖作別，各回故鄉。
文方遠見白不肖孤苦伶仃，肩頭又被靜空師太傷得不輕，不放心把他一人留在山上，是以與徒弟劉東嶽、錢之希商議了，決定帶白不肖同回山陰太平莊去。這也因北門天宇生前與“正人鉤”一派交誼深厚，文方遠不忘舊情之故。
白不肖迭遭劇變，一個十四歲的少年，又有什麼主意？當下就到師父北門天宇墳前叩了幾個頭，收拾了換洗衣服，便隨文方遠師徒下山，同去山陰太平莊。
一行四人夜宿曉行，不一日，便到了山陰。一路上，有文方遠師徒的悉心照料，白不肖的肩傷好了七成。
山陰系水鄉澤國。河流縱橫，舟船如蟻；桑綠麻黃，稻香魚肥，真是魚米之鄉。辛稼軒有《清平樂》雲：“茅簷低小，溪上草青青。醉裡吳音相媚好，白髮誰家翁媼？小兒鋤豆溪東，中兒正織雞籠。最喜小兒無賴，溪頭臥剝蓬蓬。”說的便是此處農家田園生活。
這太平莊在山陰境內，並非是個村落，而是個大集鎮。青瓦磚牆，重重疊疊，有數千戶人家。鎮內水道交錯，狀如網絡，更有無數石橋碑坊，林立其間。太平莊所產的白絲，遠銷西域東瀛。太平莊所釀的美酒，香飄萬里。有此幾項特產的緣故，鎮上的人家，十九織絲造酒。是以青樓高聳，酒幌飄揚。南來北往的客商，攜了大把銀子來，絲酒交易之餘，無不停棹上岸，章臺買笑，酒樓聽歌，盡興方歸。
早五十年前，江南的盜匪因太平莊的富庶太過出名，時常結夥前來做些沒本錢的買賣，騷擾得地方無一日安寧。直到“正人鉤”的開山祖師何正人出世，以兩柄吳鉤劍在江湖上闖出好大的名頭，黑道上的人物再也不敢小覷太平莊。因此，太平莊的人們有句遠近出名的話：“吳鉤一出，天下太平！”誇的就是何正人對地方的功勞。
“正人鉤”一派，由何正人開山創立，已歷三代。到文方遠手裡，更因他正直無私，武功高強，交遊廣闊，又廣收門徒，故聲望愈隆，在江南武林中成為一大門派，雖尚不及少林、武當之聲名顯赫，但與峨眉、青城、崆峒諸大門派庶可近之。
是以，文方遠等人的烏篷船剛駛近太平莊，便聞鎮南碼頭上鑼鼓齊鳴，鞭炮聲震耳欲聾。“正人鉤”門中有頭臉的弟子和鎮上的富商大賈百餘人，在碼頭上躬身迎候。
船近碼頭，文方遠師徒少不得上岸與眾人寒暄一番，復又下船順水道駛到鎮東頭的一幢臨河的大新屋子旁泊岸。其時天色已晚，岸上數百隻燈籠一齊點亮。數百“正人鉤”門下大小弟子黑壓壓跪滿一條街，數百條中氣十足的喉嚨放聲高呼：“恭祝掌門人凱旋榮歸！”
白不肖哪見過這樣的場面？真如鄉下人進城，心中又是歡喜又是驚惶，便由錢之希執了手，懵裡懵懂地上岸、進屋。先隨文方遠等叩拜了“正人鉤”的祖師何正人的牌位，又叩見了太上掌門陳濟世老爺於，再拜見文方遠的三位師叔。這一路，也不知叩了多少個頭，叩得昏昏沉沉、頭暈眼花。他肩傷未愈，一路舟車勞頓，待酒筵開張，再也支持不住，喝了幾口空腹酒就迷糊過去，人事不知了。
這一睡，整整睡了兩天兩夜。忽聽耳邊有人在說：“好了，好了，總算醒來了。”
白不肖睜眼一看，身邊坐著個面容俊秀的少婦，只見她眉聳青山，眼橫秋水，嘴角上還有一顆米粒大的紅痣。她喜容滿面，伸過一隻柔軟的素手替他掖了掖薄被，笑道：“小弟弟，你腹中可飢？要不要起來喝碗粥？”
白不肖撐起上半身看，這是一間小小的房間，紅燭高燒，映得窗紙泛紅，室中一床一桌一幾，窗外一隻蟈蟈兒，正在簷下籠中叫得起勁。眼前的少婦卻面生得很。心下納悶，不由低嚅道：“你……”
那少婦正將碗筷端來，笑道：“小弟弟，我是你二嫂。”
房門開處，錢之希大步邁進來，笑道：“不肖，這是我那口子，你喚她二嫂便可。她閨名英琳，是‘黃山紅巾’的門下。這幾日，我有些雜事要辦，便讓她照料你。你有事只管跟你二嫂說。”
白不肖這一路來，皆是錢之希照料，心中早就感激不已。兩日昏睡，又是錢之希的新婚妻子莫琳給換藥煮粥，不禁眼眶發熱，流下淚來：“錢二哥、二嫂的大恩大德我今世報不了，來世一定報答。”
莫琳臉色一端，正色道：“不肖，你這話就見外了。我輩武林中人，濟困扶危乃份內事。些許小事，舉手之勞，何足掛齒？你是北門大俠的高足，肯到我們這裡來，已是很給我們面子了。你只管安心養傷。待你傷愈，我還想向你請教武功呢！”
粥是香糯米中加了雞絲、火腿了用文火熬的，香味撲鼻，其鮮無比。不肖披衣下床，趴在桌上連喝五碗，覺得是有生以來頭一回嚐到的美滋味。喝飽了粥，又出一身汗，好像渾身十萬個毛孔都打開，十分舒暢。那莫琳又殷勤地給他絞來溼手巾，撤去了碗筷。
錢之希察看了白不肖的傷口，臉露欣慰之色，道：“不肖，你的傷口，再過三五日便可癒合了。我師父已派人去找你大師兄南宮大俠。你只管在這裡住著。我明日要到北方去結帳，十天半月後方能回來。我不在時，大家都會照顧你的。你若悶了，可到前院去玩耍，也可尋你二嫂莫琳說說話。天晚了，你安歇吧！”他向莫琳使個眼色，夫妻倆起身告辭出門。
錢之希、莫琳走後，白不肖默坐片刻，想“正人鉤”一門真是名不虛傳，待人接物既熱心又正氣。他又想起奇芙蓉不知到了哪裡？峨眉派還會不會找她的麻煩？她孤身一人在江湖上飲露餐風受得了辛苦嗎？
白不肖正在胡思亂想，突然聽到窗外有人在吃吃地笑，又有一陣窸窸窣寉的響動。他心中疑惑，開了房門看，月光迷濛，院子裡花木扶疏，哪裡有人？便疑心自己聽錯了，正要轉身回房，頭頂風聲颯然，有兩個人影大鳥似地從屋頂翻下來。
白不肖一驚，定睛看處，院裡並肩站著兩個穿白衣的人：一個是長眉俊目，臉若銀盆，英氣勃勃少年；另一個身腰纖巧，腰間繫一條大紅綢絛，明眸皓齒，亭亭玉立，是相貌極俏麗的少女。
那英俊少年向白不肖從頭到腳打量了一遭，側臉對少女說：“採桑，我還道‘天下第一劍客’北門大俠的徒弟像個哪吒三太子呢，原來只是一隻缺耳朵的小老鼠！”
白不肖不明他們的來路。這少年一見面就嘲笑他的醜陋，饒是他一向被人作踐慣的，心裡也不好受，是以默不作聲。
那少女道：“尚青哥，你不好這樣子沒規矩的！”她轉向白不肖，眼中充滿憐惜，語聲也溫柔起來：“你一定受了很多苦吧？我爹說，一個人要成為大英雄，必得吃很多苦，受很多的磨難。我叫謝採桑，他叫蕭尚青。他的爹爹是蕭鐵幹，我的爹爹叫謝達平。”
少女這一說，白不肖就知道了。“正人鉤”祖師何正人座下四大弟於陳濟世、蕭鐵幹、謝達平、黃金沙，合稱“陳蕭謝黃，金沙最強”，說的是小師弟黃金沙武功最高。何正人本是把衣體傳給小徒弟黃金沙的，不料黃金沙做了什麼壞事，掌門便由陳濟世繼任。陳濟世在做七十大壽時忽宣佈傳位於大弟子文方遠，自己做有名無實的太上掌門。這“陳蕭謝黃”四人，白不肖都拜見過的。於是，便向眼前這少年少女施了一揖，道：“小弟白不肖見過蕭公子、謝小姐。”
謝採桑還了一禮。蕭尚青卻大大咧咧地說：“罷了！無須多禮。聽說白兄不肖父母肖師父，已得令師北門大俠的真傳，身負絕世武功，江湖上已罕逢敵手。今夜月白風清，我們特來拜謁，想請白兄指點一二。”
白不肖聞言心中一愕。他在此是客，又兼肩傷未愈，怎好與主人家的孩子動手過招？見蕭尚青櫓袖伸臂拉架子，心中栗六，正不知何以應對。謝採桑扳住了蕭尚青的右臂，道：“尚青，我們說好是來看望白大哥的，你怎不守信用？再說白大哥肩傷未愈，怎麼動手？你若贏了，勝之不武；若輸了，以後還拿什麼說嘴？來日方長，等白大哥身子大好了，再向他請教也不遲！”
蕭尚青聽了，心雖不甘，但礙著情理，不好再相強，訕訕地放下袖子，哼了一聲。
白不肖賠笑道：“蕭公子有所不知。我雖在師門七年，只因生性愚鈍，先師的十成功夫沒學到半成。‘正人鉤’武學精深，博大無邊，蕭公子家學淵源，小弟萬萬不及，無論如何都不敢跟蕭公子動手過招。還請蕭公子海涵。”說罷，又是一揖。
蕭尚青少年性情，聽白不肖說得謙卑，臉色轉霽，揮一揮手道：“你休太客氣。今日你肩傷未愈，我也不便領教你的高招。待你身子大好了，再與你比個高低。採桑，我們走！”
蕭尚青衣袖一振，身影拔起，越牆走了。謝採桑向白不肖笑了笑，柔聲道：“白兄，你好生養傷。我去了！”足尖一旋，一個倒翻跟斗，縱上牆頭，一晃就不見了。
白不肖看蕭尚青、謝採桑年歲比自己大不了多少，輕功卻高得多，心中又是羨慕又是自責。想自己空負北門高足的名頭，卻處處不如人，到哪裡都抬不起頭來，倘再不勤學苦練，這輩子就別指望有揚眉吐氣的日子了。兩日的休息，元氣已復，肩傷也好了八成，趁這夜靜更深，正好練練內功。於是在院裡選一干淨的所在，趺坐於地，做起吐納功夫。不一會，他神明朗清，心靈湛定，一縷清涼的氣機從丹田升起，源源流向四肢百骸。也不知過了多少時候，他才悠悠收功，只覺渾身有說不出的舒服，四肢似乎充滿氣力，與以往練功時的感受大不相同，心中又驚又喜，卻又不明其故。
原來，武功絕世的北門天宇在教徒時走了一個大岔路。北門的功夫屬陽剛一路，練到巔峰，自然陰陽調和，水火相濟。但白不肖體質屬陽，北門墨守成規，一味拿他往陽火的路子上走，違背自然，弄得陽氣虛盛，心神不寧，反而成南轅北轍，白耗了七年的工夫。而奇芙蓉所贈的兩顆“百草精珠”，屬至陰之物。滯留他腹中，一點一點化散，正好培育了他的陰氣。因此再以師門的純陽內功心法練之，陰陽相補，功效就非同小可了。
白不肖慢慢睜眼，忽見五尺遠的一大盆茉莉花後，站著一個瘦瘦高高的人影。方才他調運內息，潛神返照，身外之物自聽而不聞，視若未見。此時猛見五尺外一人佇立，自然深感驚詫，凝神看去，見那人穿一襲寬大的葛布長袍，蓬頭跣足，三絕清髯，一張狹長的臉上，兩顆眸子一動不動，形似木僵，了無生氣。白不肖急縱起來，躬身道：“原來是黃老前輩，晚輩不知老前輩蒞臨，多有得罪！”心中卻在想：這位黃金沙前輩前日叩見時，雖鬱鬱寡歡，卻還不是這副樣子，他夤夜到此，有何事宜啊？
黃金沙訥訥道：“珍兒，珍兒，你可是珍兒？”語聲溫和，含情脈脈，大有纏綿之意。
白不肖嚇了一跳，急回答：“黃老前輩，我是白不肖。這裡並無別人來過。”
那黃金沙忽發一聲深長的嘆息，轉過身，揹負雙手，兀自自言自語：“哦，沒有珍兒。珍兒，你在哪裡呢？緣何不睬我？你在哪裡？……”聲調有無限的悽苦和幽怨，白不肖聽得心裡發酸，竟不由想流淚。但見黃金沙一面絮叨著，一面向北牆下角門走去。咿呀一聲，人影即沒，角門也關上了。
白不肖驚疑交集。回想黃金沙方才音容，竟像個瘋子。他口中絮叨不休的“珍兒”，又不知是什麼人？聽起來是個女子的名字。不管怎麼說，文方遠的四師叔深更半夜跑到這裡來找什麼“珍兒”，其中定有古怪。白不肖想了片刻，忽又警覺：自己身處客邊，凡事當十分小心，切不可多嘴多舌招人厭，更不可打聽主人家的隱私。當下回房睡覺。次日早早起來，在院於裡練一會拳腳，覺得肩傷已經好了。
剛將一套“龍虎神掌”打完，角門咿呀，進來一個眉清目秀，頭綰雙髻，稚氣未脫的小丫纂一手提紅漆木桶，一手拎著食盒，叫道：“白少爺起來啦！請洗臉用膳！”聲音甜甜的，宛若黃鶯鳴春。
白不肖有生以來第一次被稱叫“少爺”，臉都紅了，忙迎上去接了水桶、食盒，連聲道謝。那丫料眼不錯珠，笑嘻嘻地看他漱口洗臉，又說：“夫人吩咐：白少爺膳畢請過去換藥。”
白不肖當她是莫琳身邊的丫鬟，便說：“請姐姐回覆夫人，就說我肩傷已愈，不必再勞動夫人。”
那小丫鬟很會說話：“白少爺休要客氣，夫人說，自少爺來此，閤府上下無不興高采烈。夫人因這幾日忙，沒過來看看，要請白少爺鑑諒。”
白不肖一聽話風不對，將食盒在桌上放下，問道：“卻不知姐姐所說的夫人，是哪一位？”
丫鬟笑道：“我家的主人姓劉，夫人姓嵇，名英娟，江湖上人稱‘玉觀音’。我叫小荷，從小就跟夫人。”
白不肖恍然大悟，這“夫人”原來是劉東嶽的妻子。真是張冠李戴，他還以為是莫琳呢！卻不知兩位夫人為何如此厚待自己，難道因了文掌門的特別關照？他真有些受寵若驚了。
掀開食盒，是一碗白米粥，十隻肉包子皮薄餡大。不肖剛夾起一隻包子送往嘴邊，門口有人厲聲說：“小荷！你到這裡來作甚？”
來人正是莫琳。她也手提食盒，腋下夾著只布包，臉上卻毫無笑意，兩隻眼睛如刀子似地刺向小荷。
小荷急俯首垂手，躡儒道：“這是我家夫人吩咐的。”
莫琳面帶寒霜，冷笑道：“嵇英娟好殷勤哦！小荷，你告訴你家夫人。就說白少爺在我們這裡諸事有人侍候，無須她來操心！”
小荷唯唯諾諾，抽步要走，又被莫琳喝住：“你將你帶來的東西都搬回去！我告訴你：下回你不得我允許到這裡來，看我打斷你的狗腿！”
小荷不敢作聲，噙著兩泡眼淚，委委屈屈地收拾了食盒，逃也似地去了。
白不肖大惑不解。看來莫琳和嵇英娟姑嫂間積怨甚深。但嵇英娟好心送來的食物都不容她留下，也未兔太不近人情了。
莫琳一邊將自己帶來的早餐往桌上擺，一邊笑盈盈地說：“兄弟，你有所不知。劉大哥那口子太不給我面子了。你想，掌門人將你交給我，我自會盡心盡力照管你。她嵇英娟卻來插一槓子，不是嫌我對你照料不周嗎？你錢二哥轉來，我又怎麼向他交代？”
原來如此。白不肖心下感動，由衷道：“二嫂，我自父母過世後，就跟著師父。現在師父又不幸去世，我在這世上舉目無親，不想又遇到文叔叔、劉大哥、錢二哥和二嫂你們這些好人。我也不知這是我哪一世修來的福分。我……我……他聲音哽咽，說不下去，熱淚奪眶而出，心中不斷說：“為這些好人去死，我決不皺眉！”
莫琳輕輕撫著他的背，柔聲道：“兄弟，你是北門大俠的高足。北門大俠予我‘正人鉤’一門有大恩惠。我今日在你身上略略盡一點綿力，原是該當的。再說，你二哥和我別無兄弟，有你這樣個好兄弟，心裡十分歡喜。你在這裡，就像在自己家一樣，千萬不要拘束。日後，你成了名滿天下的大俠，我也感到光彩！你二哥武功說不上出類拔萃，為人卻最老實忠厚，掌門說什麼，他都盡心去做，無意中也裡裡外外得罪了一些人。我心裡老為他擔心，只怕他有什麼差池……”
白不肖奇道：“錢二哥武功既高，人又最熱心和氣，怎會與人結怨呢？”
莫琳將筷子遞給他，坐在價上，嘆了口氣，秀眉微蹙，說：“你年紀小，不懂事。你二哥熱心和氣，又對掌門人忠心耿耿，這些年來，為本門立了不少功勞，在江湖上也小有名氣。老話說：‘謗隨名至’，‘毀生於嫉，嫉生於不勝’，裡裡外外，都招了些怨。這倒也還罷了，人正不怕影子斜嘛！怕的是有人偷施暗箭，那可就防不勝防了。”她搖頭嘆息，憂心忡忡，又續道：“現在有了你這好兄弟，我也放了一半心！”她深深看了白不肖一眼。
白不肖對她最後那句話大為困惑，怎麼也想不明白自己能幫錢之希做什麼事。他對錢之希夫婦滿懷感激，不由慨然道：“二嫂！你們但有用得著我的，只管吩咐！火裡，火裡去；水裡，水裡去！我決不皺一皺眉！只是我武功低微，年幼無知，是最沒用的人……”
莫琳急打斷他，“有你這句話就夠了。來來，光顧說話，你還沒吃飯呢！快吃了飯，試試我給你做的衣服合不合身？”
白不肖吃了飯。莫琳就在床上攤開布包，抖開一套綠綢褂褲，一雙黑緞面布鞋，強使不肖穿上了，左看右看，笑得合不攏嘴，不住誇道：“兄弟這套衣衫穿了出去，誰不說是英俊俠少！”
北門天宇一向素樸，故白不肖在白鶴山時，都穿上布衣裳。今日穿上綢衣，又是害羞又是喜歡，心裡那份感激全寫在臉上，只覺欠錢之希夫婦的恩惠太多，粉身碎骨也難以報答。
忽聽得院子裡有個男子在叫，“二師嫂：二師嫂！”聲音裡透出焦急。
莫琳應道：“是八師弟麼？請進來說話！”
進來一個十八九歲的青年，一身的黑緞密扣勁裝，更襯得他面白唇紅，分外英挺。這青年一見白不肖，便笑容滿面地一拱手：“白小俠可大好了？”
莫琳便給白不肖介紹：“這是老八朱城，跟你二哥最好。你倆多親近親近。”
白不肖忙還禮道：“朱八哥！”
朱城道：“久仰白小俠大名。上回白小俠與令師北門大俠枉駕太平莊，小弟正臥病在床，無緣拜識尊顏，心中十分懊悔。天幸白小俠二度屈駕蒞臨，使小弟瞻仰風采，果然勝似聞名！待自小俠痊癒了，小弟如能陪小俠到街上玩玩，更覺榮幸！”
白不肖究竟是個未見世面的鄉下少年，朱城的一套客氣話如何答得上來？漲紅了臉，訥訥道：“朱八哥太客氣了！小弟何以克當？”
那朱城轉向莫琳，卻欲言而止。莫琳一皺眉，教訓道：“白兄弟不是外人！有什麼事，你只管直說！”
朱城便向白不肖賠笑道：“並不敢拿白小俠當客人。二師嫂你言重了，小弟怎麼擔當得起……”
“廢話少說！”莫琳不耐煩了。
“是！是！前頭吵得一團糟，二師哥又正好出遠門了。我們師兄弟都不敢去勸，要我來請二師嫂出去勸一勸，去晚了，怕要鬧出事來！”
莫琳又氣惱又好笑：“你且說清楚了！誰跟誰在吵架？為什麼事吵架？”
朱城一拍自己的腦袋，也笑了：“是老掌門和掌門人在吵。為來為去就為那件事。”
莫琳哼了一聲，慢條斯理地說：“這種事我們做小輩的怎麼好插嘴？再說，不是還有三位師叔祖在嗎？我可不去觸這個黴頭！”
朱城道：“三位師叔祖中，黃師叔祖一向是死人不管的，日日在鎮中望月樓喝得爛醉。蕭、謝二位，自是站在老掌門一邊，其實是陳、蕭、謝三位老爺子跟我們的師父在日照堂裡吵。拍桌操凳的，吵得可兇了，我們都急得沒法子想。”
“不是還有你們的大師哥、大師嫂嗎？他們倆怎不去勸勸？”
“二師嫂，你是知道的——只有你出馬，這事才平息得下來。”
“好吧！”莫琳款款站起身，似乎很不情願似地說：“你們平日裡說起嘴來個個豪氣萬丈，真正事到臨頭，又都做縮頭烏龜。我就再去觸一次黴頭！”她走到門口，又回頭對白不肖說：“兄弟，你若是悶了，可到街上去玩玩。你傷未痊癒，不要走遠了。這裡有十兩銀子，你拿著，喜歡買什麼就買。”她硬將一錠銀子捺在白不肖手裡，風擺楊柳似地扭著腰去了。朱城也跟著出了院子。