在一處樹林間。只見申剛雙手不住撫摸短劍劍身，驚異的神色又帶點喜慰。顓頊一邊拍落沾滿全身的泥土，一邊瞪大雙眼瞅著他。當時，顓頊猛然被申剛拉著鑽下地中，他一隻手被申剛牢牢捉住，在土中東鑽西竄，也不知走了多遠路途，泥沙塊不斷迎身而來，有時似乎經過軟泥土，撲面而來的是黏粘粘的爛泥巴，有時又聞到一股強烈樹根氣息，似乎是在林中鑽行。顓頊只覺得胸口鬱塞，無氣可吸，但每當他快沒氣之前，申剛就會忽然停住，伸出地面，讓顓頊稍微喘一口氣。有一次，就在申剛又停下來時，顓頊正想開口詢問，卻忽然被拖動，頓時泥土塞滿嘴巴，苦不堪言。自此，他再也不敢隨意開口，任由申剛拖著走。顓頊不禁對著申剛大為抱怨道：“喂！你拖我在地下亂鑽，把我弄得這麼狼狽，到底什麼意思呀？”“什麼意思？那你們剛才一對小娃兒，一個要用火把我燒成灰，一個要用這把劍向我身上刺窟窿，那又是什麼意思呀？”“我並非想傷你性命，為了救人，我情急之下才出手，我也不知道這把劍會有這麼大的威力！”“唉！我只不過在跟小姑娘鬥著玩，哪會真的傷了她！”申剛的表情充滿無奈，“你既不知道這把劍的威力，又怎敢拿來胡使亂用？如果我沒三兩下，豈非不明不白就成了劍下亡魂？”顓頊被他一陣搶白，心想也許真如他所言，誤會他了，心下稍平。“剛才我的刀伸到她的身前就會停住，那知你這個傻小子這麼冒失，唉！可惜了我那把蝕風刀，現在它可沒什麼大作用了！不過，它性烈剛銳，原來就不適我用，寒冽的水氣又是其剋星，栽在你這把劍下，我也就認了！我被小姑娘放火燒，我的刀也算是被你毀了，拉著你在地下逛了兩圈，消消氣，並不為過吧？”顓頊見他神情不似作偽，說道：“好吧，就算你說的都是真的，那我們已經扯平，你把劍還我吧。”申剛不答話，兀自把玩著短劍。忽然，他凝神運氣，短劍青芒忽然暴長，劍身青光流轉，光華四射，顓頊不覺被嚇了一跳。申剛大喝一聲，劍光橫掃，突然四周樹木脾樹葉紛紛飛出被罩在短劍所凝出的光芒中，申剛不住晃動短劍，那些樹葉在空中迴旋飛舞，變出無數花樣。過了好一陣子，申剛似乎覺得盡興了，短劍光芒才漸漸收斂，樹葉也飄然落地。他隨後將劍往地下一指，一股清水霎時自地中冒了上來，噴灑四周，顓頊冷不防被濺了一身。申剛噴噴稱讚：“果真是好劍。”顓頊大吃一驚，思付道：“怎麼他也會使用短劍？而且使得比我還要好得多？”他聽見申剛贊溢之辭，擔心申剛會起覬覦之心，奪劍而走，以申剛的本事，他可萬萬不能與之抗衡。“小兄弟，你叫什麼名字？”“我叫顓頊。”“顓頊，你可以告訴我，這把劍你是從哪裡得來的嗎？”申剛的神情忽然凝重起來。顓頊一時愣住，不知是否該據實回答。申剛笑笑說：“我無惡意。”接著，將短劍倒轉，遞到顓頊身前。顓頊自幼生活單純，實在不會撒謊，眼見申剛不像惡人，接過了短劍還鞘後，遂一五一十將取得短劍的經過說了出來。申剛聽後似乎頗為吃驚，說道：“這可真巧，那麼，你又是如何學會使用這柄劍呢？”顓頊雙手一攤說：“其實，我根本不知道這支劍有什麼奇異功效，只是火燒屁股，誤打誤撞，就會用了。”禁不住申剛再三追問，顓頊將在大熊族、象人族、玉女聖泉中，他如何使用短劍，一直到今日引聖泉水困住邪婿，使它被火箭所滅等事一一說出。顓頊原本不善言辭，這許多精彩驚險的場面，被他講得平談無奇。申剛卻聽得津津有味、興會淋漓，毫不在意顓頊的辭不達意。只是，他對於顓頊使劍的方法頗不以為然，不時皺眉蹙額，而當聽到邪婿、邪蝟如何被殺時，更是感嘆不休，頗為悲痛之貌。“想不到這柄罕世奇劍，竟然就跟定了你，也算是你的福分吧，可是我的邪婿也是因此而喪命。”申剛說。“不是的，邪婿是被星火的火箭……”“你這傻小子懂什麼！”申剛斜看著顓頊，說：“邪蝟雌獸，屬陰怕火；邪婿雄獸，屬陽怕水。邪蝟本沒有多大能耐，被殺也就罷了。但它死後，魂魄靈氣一時不會消散，仍留存在焦屍中。邪婿吞下邪蝟焦屍後，融合它的陰氣水性，威靈大增，身上才出現紅綠相問的條紋，並且長出陰陽角。”“陰陽角？”“它頭上新生的長角啊！右陽左陰，一隻屬火，一隻屬水。”“怪不得，它的右角被聖泉水一潑，就斷成兩截。”“這就對了！”申剛一拍大腿，“邪婿本是火性，自然不怕火弓族射的火箭，但它吃下邪蝟魂魄的時間太短，片刻間，水火難以完全調合，右陽角才會被什麼泉水一淋就腐蝕斷裂。否則，哼！你們可沒那麼容易得手。”顓頊聽了申剛的話，渾沒科到其間有這麼多關節。申剛又說：“也是你們命不該絕，那泉水涼必性屬極陰，而你的玄珠劍又是至寒之物……”“玄珠劍？”“對啊，這把劍叫做玄珠劍，你先別打岔。”顓頊遂閉口不言。申剛繼續說：“泉水玄珠劍散出的寒氣凝成了水球，困住邪婿，它在其中掙脫不出，想必全身內外都結成冰；如果用這招來對付邪蝟，就沒太大作用。所以，在你力盡而水球破了之際，火箭才能趁虛而入。本來不畏火的邪婿，卻因肢體己冷得快化成冰，無力抵擋，才被眾多小火箭鑽入體內，引火焚身。不過火弓族的火箭也非尋常玩意兒，唉！既然有這麼多的原因湊巧扣在一起，我的邪蝟、邪婿死得也算不冤啦！’’“申剛，你口口聲我的邪蝟、我的邪婿，好像它們是你養的一般。”顓頊頗覺得哭笑不得。“我的確是想捉它們來養。”申剛正經地說著。“這麼可厭、難看的怪物？”顓頊露出噁心的表情，忍不住好奇問道：“捉邪蝟、邪婿，對你真的很重要嗎？”“你有興趣聽我講一個故事嗎？”“你想講就講，我聽著就是。”申剛找了一株大樹的樹根坐下，顓頊也跟著坐在他身旁。申剛清了一下喉嚨，開始敘述：“從前，有一位師父收了兩個徒弟。那位師父乃世上出類拔萃的人物，簡直有通天徹地之能。他的大徒弟個性魯直，雖然勤奮樸實，但資材普通，凡事都學得慢；二徒弟天生聰慧，機靈巧變，師父對他頗為偏愛。有一次，二位徒弟奉師命外出辦事，途中發現了一株罕見的奇異藥草，師兄本來要將這株藥草帶回獻給師父，不科師弟存有私心，竟先行服下了藥草。”“回去後，師兄將事情稟告師父，師父卻被師弟花言巧語所惑，反而責罵師兄一頓。事後，師弟見師父對自己信任有加，愈加放肆胡為，竟然偷偷瞞著師父，修練邪法。等到快瞞不住時，他設下陷阱，引師兄上當，並對師父大進讒言。師弟的設計十分高明，沒露出半點破綻．讓師兄百口莫辯，師父一時不查，誤以為惡事乃師兄所為，遂將師兄遂出門牆。”申剛講到此處時，顯出些微氣憤的神情。“這位師弟真壞呀！”顓頊一時義憤，忍不住插嘴。申剛平復了一下情緒，又說：“師弟狡計得逞，原本以為師父會將神妙術法盡數傳授。不料，時日一久，師父終於還是體會出師兄的種種好處，並對師弟的諸般做作大起疑心。師弟為人機警萬分，他察覺師父心變，竟心露殘野，趁師父練功的緊要關頭，暗算師父，使其身中劇毒，並且偷了數樣法寶，逃之矢夭夭。師父自慚以往的昏潰，遂閉洞思過，不見任何人。”申剛嘆了一口氣，低下頭沉默無語，當他再抬起頭來時，雙眼已閃爍淚光。他繼續說：“這位師兄被逐出師門後，在世間浮游飄蕩，不知何去何從。有一天，他忍不住回到師門，才知道師父中了天下罕見的劇毒。他雖擔心師父，但自己能力有限，幫不了忙。就此，他四處探求解救師父的方法。一日，他在山林中遭遇危險，偶然為一位高人所救，並蒙他指點一條明路，教其煉製魂旗之法。此後，他就整日在山顛水涯間，尋找．珍禽怪獸，取其魂魄，以煉製魂旗。直到最近，已經快要大功告成，而最後的關鍵正是邪蝟、邪婿的活腦……”“哦——，原來那個師兄就是你。”顓頊恍然大悟。申剛微微一笑，予以默認。那煉魂旗乃是採集百種異獸精怪的魂魄製成的秘寶，煉成後，神奇玄妙，威力無極。申剛本只待捉到邪蝟、邪婿後，即可製成。他在半年前本已探知邪蝟、邪婿下落，但邪蝟、邪婿全身還沒轉成通綠、全赤，腦力尚未全開，於是他一邊追蹤，一邊耐心等待。十數天前，他覺得時機已經成熟，開始圍捉。他本想將邪蝟、邪婿玩弄到場疲力盡，再一舉成擒，避免其有所損傷。他施出陣法後，邪蝟被困在石地中，但邪婿機警，卻不上鉤，他只好欲擒故縱，先放出邪蝟。不料，邪蝟被因在地中日久，饞得極了，冒險出土，吃下星火妻子頭顱、它不知節制，又到高唐族滋擾，終於惹禍喪生。邪婿、邪蝟存世之量極少，而且一生只生育一次，一胎中有一雄一雌，而且是近三百歲，年壽將盡前才繁衍後代。如今這代已滅，天地之大，茫茫渺渺，卻教申剛再到哪裡去另尋一對？他跟顓頊說了大半天話，發覺顓頊個性純樸，不假修飾，不禁大感投緣。他這二十餘年來，一直在為煉魂旗之事奔波，因為大半時間都在山邊水涯、奇峰險谷中獵捕奇妖異獸，極少與人們接觸，今日遇到顓頊終得一吐胸口塊壘。“都怪我腮笨嘴拙，不懂得說好聽話哄師父歡心，雖然凡事不憚勞煩，盡心盡力，但看在師父眼裡，卻笨拙無力，遠不如師弟巧慧聰靈唉！其實師弟也太躁了，我並不會與他計較誰該繼承師父的神功妙法，他卻一直視我為眼中針，必除之而後快。“精怪之物本就是稟天地間的靈氣精華所生，我師父若能吸收聚在煉魂旗上的異獸魂魄的靈氣，就可持續功體運作，自行化解劇毒，以保天命。但煉魂旗必須吸一百隻以上不同種類獸異獸的魂魄，才能發揮功用，沒想到直到今日，仍然功虧一潰。”至此，顓頊總算弄清楚整件事的來龍去脈，原來他在無意間破壞了申剛的大事，一時，他深感歉意。他小心翼翼地問道：“這邪蝟、邪婿可能不太好捉吧，我下次如果看到，一定幫你捉。”申剛哂然一笑，覺得顓頊實在太不知天高地厚，但聽他語意誠懇，心中忽然一動。他這些年來多所歷練，早與之前的懵懂澀滯，不可同日而語，而他卻在顓頊身上看到了自己昔日的影子，心中不覺湧起一陣溫暖。申剛說：“當初救我並傳我制煉魂旗之法的恩人，就是這柄玄珠劍的主人。”“啊！”顓頊一聽，不覺訝然。“我的恩人並未告知他的姓名，但這柄玄珠劍的的確確是他隨身攜帶的寶劍。當時我誤中烈毒，身焚似火，他以玄珠劍發出的寒芒為我壓制火氣，之後，找對了藥物服用，才撿回我一命，此事深印在我腦中，絕對不可能弄錯。”“這二十餘年來，我未曾再見到恩人，但今日你我一見，也算有緣。玄珠劍能夠為你所用，可見已認定你是它的新主人，邪婿、邪蝟之事我已不放在心上。總之，命運弄人，無可奈何！不過，此地即將有大難臨頭，月圓之夜，會有妖獸現身，你若回去高唐族，可能會有危險。”“什麼，又有妖獸？”顓頊焦急了起來，“不行，我一定要回去。”“為什麼？你與三族本來素不相識，何必趟這趟渾水？再說，妖獸厲害兇殘，非尋常人所能對付，連我都不願意惹它，何況你們——唉！你們根本不是對手，你又何必白白跟著送死？”“可是，高湯也會有危險……”“喔——，我懂了，是為了那個用火燒我的小姑娘，對不對？原來你還是個有情郎。但是，顓頊，人的命只有一條，十分寶貴……”申剛見顓頊心意堅定，知道他個性樸直執拗，難以相勸，說道：“既然你這麼堅持，那麼，我教你一些巫術的基本法門，至少，讓你初步真正學會使用玄珠劍，到了緊要關頭，也許能發揮一些作用，至於你能學到什麼程度，就得看你的領悟了。顓頊，你願意學嗎？”顓頊心想學了本事後，才有能力與高湯患難與共，不禁猛力點頭。申剛見他認真的模樣，忍不住笑道：“你這個傻孩子。”同時，在高唐族，為殉難的玉石等人，舉行簡單葬禮後，即刻火化，雙腳受傷的地火則由高唐族醫設法醫治，並對其他傷者也做了處置。星火說有緊急要事須與高唐族協商，眾人遂進入大房子密會。泉主、玉書、玉劍、星火、林火、山邦，六人席地而坐。從昨夜到今日，高唐族遭逢空前的大危難，接連損失族內精英，泉主及二位長老愁眉深鎖，面色哀慼。星火望著神情傷痛的三人，喟然嘆道：“對於玉石長老之死，我們也深表哀悼，不過，現在不是悲傷的時刻，此地恐有大禍臨頭了。”高唐三人一起看著星火，不明白他的話意，性烈的玉劍快語問道：“星火族長，有什麼事你就直說，別搞得人迷迷糊糊的。”“好，有一種名為鎮墓獸的奇獸，不知道各位聽過沒有？”“鎮墓獸？”高唐族三人一時相顧愕然。“是傳說中鹿角、馬臉、魚鰭、蛇尾，會怪鳴吐煙、生食人身的可伯妖獸嗎？”玉劍蹙著眉問道。“不錯，其實這只是對它的外貌各種形容中的一種。據說它每在月圓之夜就會出現，喜吃活人心，尤其異常迷戀女子裸軀所發出的體香。”星火神色黔淡，繼續說：“傳聞中，它喜歡將全身赤裸的女子生吞入肚，感受女子細緻滑嫩的膚感，再將其吐出。吐出時，女子可能一時尚未斷氣，然後它的長舌再倏然一伸，貫穿女子胸膛，活生生將其心臟將挖出食用。它吃飯後，就會入地休眠，直到下次月圓之夜再出現。向來人們對它傳說紛紜，至今，都未有人能夠確定它的真實面貌。但每隔一段時間，就會聽說它又出來逞兇肆眶虐。我們認為象人族的慘事就是它所為。”高唐三人臉露訝色，互望了望，泉主立刻下令傳高湯進來。“那麼，星火族長的意思是？”泉主問道。“不瞞泉主，我們火弓族也受過鎮墓獸的侵擾，因此，我想我們三族應該拋棄戒防之心，同舟共濟，合力剷除此一禍害，否則，高唐族可能就是下一個受害對象。”原本守在屋外的高湯此時進入，她見人人臉色凝重，不知發生何事。泉主介紹道：“這是我族玉女之一的高湯。”星火等人見了高湯，心想原來是她。高湯經泉主示意坐下後，泉主對她說：“高湯，將你與顓頊如何被象人族所擒，到你安返高唐的一切經過，原原本本再說個清楚，此事關係重大，千萬不要遺漏任何細節。”高湯見泉主說得慎重，當下認真思索一陣後，開始敘述。聽完後，眾人都長長吁了一口氣，此事委實太過駭人聽聞，即使泉主與二位長老已經聽過一次，但懼惡之情還是不免油然而生。在高湯敘述時，神情時而激動的山邦，此時又漸漸恢復平靜，他問高湯：“所以，當我們趕回族中時，發現族人屍體被聚在一起焚燒，是你與顓頊所為。”高湯點了點頭。一想起那堆成丘的屍體，她心中悽然，不忍地閉上眼睛。眾人胸中已有數，此妖獸顯然比邪婿、邪蝟更難對付。“鎮墓獸的肆虐果然嚴重，”星火長嘆了口氣，“其實，那夜本來的受害者應該是火弓族。”“此話怎講？”泉主眉毛一場。星火娓娓道來：“那夜——，正是月圓之夜，我的妻子與三名婦女在小瀑布下洗浴，忽然看到水流之處冒出一隻可怕詭異的怪獸，它一張開大口，就將一名少女吞下肚中，才過了一瞬間，它將少女吐出，舌頭突然伸出，將少女胸腔穿破一個大洞，挖去心臟。我妻子看到此景，立刻嚇得昏死過去。正當怪獸要再度逞兇時，忽然停止不動了一會兒，旋即消失無蹤。事後，詢問當時倖存的兩名女子，兩人對怪獸的形容竟然迥然不同。一人說怪獸頭上長角，貌似巨大的糜鹿；另一人卻說怪獸像只大蟒，綠頭紅舌，全身細紋。“當時，我也曾派人四處尋找，但卻找不到任何蛛絲馬跡。過了兩天，等到山邦一行人來到我族內，說起象人族的慘事，我才將兩件事情兜在一塊兒想，與族內長者參討之後，終於確定是鎮墓獸作亂。不幸的是，我妻子身體本來嬴弱，被鎮墓獸的兇殘模樣驚嚇過度而病例，撐了三天，就去世了。”星火話語中帶著無限傷感，眾人一時也默默無語。山邦為免星火傷神，當下清了清喉嚨，略為敘述了他的經歷。原來以山邦為首的一批象人族人，到遠處去追捕白色獸類，他們在山林中尋覓許久，終於在一處絕谷中發現了一隻罕見的白色巨蟒。當時山邦等人欣喜萬分，但白解異常機警，十分滑溜，他們費了好大一番工夫，設了四次陷阱，才終於捉到白蟒，因為時間緊迫，他們急忙尋路回，卻誤入一處迷瘴森林，左轉右繞，就是找不到出路。等到他們好不容易脫困，雖已耽誤了祭典的時刻，但仍飛快趕回。不料回到部落時，只看見一大堆象人族遺屍堆在一起燃燒，正冒著縷縷白煙，全族中再也找不到任何活人，只有零散的衣物遍佈地上，此外，是二十餘隻大象的屍體。象人族與火弓族原本交好，兩族常常交換婦女婚配。山邦即刻率眾往火弓族求援，在星火妻子的火葬祭禮上，邪蝟突然出現搗亂，星火大怒，遂祭出神火箭追擊，山邦也自告奮勇參與，四人因而闖入了高唐族。山邦說：“我們族內有裸身敬神的習俗，一定是族長看見無法燒死高湯、顓頊，所以命令全族男女一起赤身，跳祭神舞，驅邪祈靈，不料反而被妖獸聞到族人裸身體味，趕了過去，才慘遭橫禍。”高唐眾人終於恍然大悟。“怪不得，那麼，昨夜出現在聖泉洞中的妖物就是夜影了。”玉書說。“什麼！高唐昨夜也……”星火三人吃驚，齊聲問道。泉主緩緩點了點頭。“那麼方才準備火化的是……”星火問。“是昨夜不幸犧牲的族人。”接著泉主述敘了昨夜聖泉洞中之異變。聽完後，星火說：“那是夜影沒錯，傳說中，它是鎮墓獸的先導獸，受其驅使，專門替鎮墓獸在它入地休眠時打探情勢。如此一來，先殺了夜影、固然挫其銳氣，但鎮墓獸的報復肆惡必會更加兇狠。下次月圓之夜來臨時，高唐恐怕真的難逃一劫。”玉劍說：“可見那位名叫申剛的怪人，臨去之辭並非危言縱聽。”玉書喃喃念著：“月圓之夜……魔怪將現，莫非他也知道鎮墓獸之事？”林火頗為擔憂地說：“這個申剛神出鬼沒，本領似乎也頗為高強，若他因為邪蝟、邪婿之事，要與我們為難，在應付鎮墓獸時，我們怎麼還有餘力對付他？”玉書說：“只好希望他只是單純為了邪蝟、邪婿而來，不會橫生枝節。顓頊手中之短劍所發出的青光及水球，似乎有剋制妖獸的功效，但他又被申剛擄去，真是教人困惑。”星火說道：“據傳說，鎮墓獸的胃口會愈來愈大，一次比一次兇殘，它在象人族既已殺了那麼多人……它的出現已經關係到三族的生死繼續，如果我們不能齊力消滅它，只有整族遷移，放棄祖傳根據地，另謀生路了。”“整族遷移？這絕無可能。”玉劍大聲說道。“我們火弓族與象人族已決定全力一搏，就看高唐的動向了。”星火一字一句地說道。泉主一言不發，此時所有人的目光焦點都向著她。隔了一陣子，泉主才開口：“本族自始祖高唐玉女在聖泉立族後，在此地繁衍生根已經百餘年，一直屹立不搖，我們就算死，也不會離開這裡。不知諸位胸中有何良策，願聞高見。”星火說道：“我的想法其實很簡單。鎮墓獸雖然難纏，但我們知道貴族的聖泉水十分靈妙，頗有鎮邪滅妖之神效，是否，我們三族人就在聖泉洞內外，巧為佈置，叫鎮墓獸來得去不得，下一個月圓夜過後，就讓它再也沐浴不到清風光輝。”“要用聖泉洞來設陣？”泉主有些訝異。“我也知道貴族的聖泉洞神聖清淨，平日絕不受任何擾動。但眼情勢險惡，如果不消滅妖獸，眾人一天到晚提心吊膽，日子怎麼能過安穩？”山邦瞪大眼睛望著泉主，向她勸說：“希望高唐族能以三族族人生命安全為重。”在星火、山邦等人不斷勸說下，三族充分協議，終於達成利用聖洞殲滅鎮墓獸的共識。初步擬定的計劃是：既然鎮墓獸在遠方即聞得赤裸女子的氣味，而固定出現於月圓之夜，可在聖泉池中以此引它上鉤。聖泉洞中十分廣闊，有進無出，女子赤裸身軀在其中洗滌，也不會有突兀之感。眾人心想，鎮墓獸必定頗為通靈，若詭計太過做作，恐怕會被識破。“高唐族的聖泉水、火族的離火天箭，再加上象人族諸勇士，為報深仇，一定戮力以赴。三族同心，消滅妖獸。”星火充滿自信地說著。為了要成此大事，星火等人立刻返回火弓族內，挑選精銳人員，地火傷重，不宜輕動，就先留在高唐族中靜養。近百年來，三族從未出現過的大規模聯合行動，即將展開。