陳小猴有點結巴，刀尖一指，口中嘣道：“小子、聽真、我們鹽幫！”見朱自平面無表情，轉頭向張堂主道，“小子……不怕？”
張堂主一腳踢趴下陳小猴，向朱自平吼道：“無知小子，竟然不知道我們鹽幫？”邊說邊一指身邊的一個胖子，“鄭四牛，給我教訓教訓這小子！”鄭四牛應了一聲，腰刀端起，向朱自平衝了過來。
朱自平仍是站立不動，兩人相隔五丈左右，見那人衝來，方彈指飛出一物擊中他的鋼刀，只聽“當”的鋼刀落地，鄭四牛衝出幾步發現手中鋼刀已經不見，嚇得趕緊收住腳步。朱自平又是彈出一物擊向張堂主，被他一躍閃過，那飛行之物繼續向前，擊中他身後的一個漢子，漢子捂胸倒地，哇哇痛叫。
張堂主回頭看去，只見倒地那人身邊還有一物滴溜溜旋轉不停，拾起一看，臉色霎時煞白，竟然是一顆板栗！
原來，朱自平跳下車時，手裡還有幾顆板栗，見這些人狂妄，忍不住火往上冒，將板栗彈出，此時喝道：“張堂主，再接一個！”張堂主只覺勁風襲來，揮刀格去，又是“當”的聲響，竟然刀尖斷落！只嚇得他魂飛魄散，帶著眾人連滾帶爬地逃走。
朱自平轉過身來，卻聽顏越滿臉憂色地問道：“大哥，他們說是鹽幫的？”朱自平點點頭。
“西安有很多大小幫派，其中又有兩大幫派，就是鹽幫和茶馬幫。鹽幫是一個大幫，他們主要是販賣私鹽，茶馬幫主要是走私茶馬，這兩項都是朝廷嚴令禁止的，但他們與官府勾結，勢龖力強大。莫非……昨晚那個三爺，就是鹽幫的李三爺？”
朱自平聽了此言，心裡也是暗自一驚：“如果真是這樣，被這幫人纏上可就麻煩。”但是倔強脾氣又讓他隨後打消了顧慮，說道，“我不管他是什麼幫、什麼派，惹上我，拼了命也不會饒他。二弟，你要是害怕，我們就分開走。”
“大哥說哪裡話，咱們曾經盟過誓，有福同享，有難共當，不要說現在還沒什麼大事，就是有大事，我怎麼會畏縮？不管他，我們走我們的。”
朱自平點頭道：“好！這才是我的兄弟。”車伕抱頭縮在路邊，這時顫著腿走了過來，連聲道：“二位大俠，我不能跟你們走了，我家中上有八十歲的老母，下有……”
顏越一擺手，掏出通行寶鈔遞給他：“這位大哥，趕車的費用之前說好了是四十兩，這是一百兩寶鈔，你將馬車轉讓我們，可好？”
一匹馬也就只值十兩銀子，連帶馬車能賣個六十兩，真是天上掉下來的好事。車伕本來還愁眉苦臉，聽了顏越的話立刻諂笑起來，將寶鈔貼身藏好，趕緊轉身離去。
朱自平坐到馬車前，他還沒有趕過車，不過這二十多日，天天在馬車上，就是看也看會了，當下學著車伕的模樣，鞭子一甩，馬兒向前跑去。一段路後，朱自平駕馭起來倒也得心應手。
當晚三人直到丹鳳縣。丹鳳有“北通秦晉、南接吳楚”之便，只是三人都沒有心情去賞玩夜景，吃過晚飯，顏越讓歐陽蘭將門閂緊，再加了張桌子擠上，只差恨不得自己為她守門。朱自平也將隕陽鐧枕於腳下，防範危險。結果一夜反倒無事，朱自平心裡嘀咕：“這鹽幫到底是真是假？”
第二日傍晚時分三人到達商洛。商洛，西接西安，東連南陽，北依秦川，南望江漢，境內秦嶺山脈延伸，洛河、丹江等河流蜿蜒。
顏越介紹起來：“大哥，這商洛也是座歷史名城，《春秋左傳》載記，三皇五帝中的第三個帝王叫高辛氏，他的大兒子和三兒子總是不和，經常打仗，高辛氏拿他們沒有辦法，只好將兩人分開，其中大兒子就被封在這裡，死後被稱為商星，三兒子死後被稱為參星。在星宿中這二顆星總是一個落下的時候，另一個才升起，從不碰面。唐朝杜甫所說的‘人生不相見，動如參和商’便是源自這個典故。”
朱自平暗自念道：“人生不相見，動如參和商。弟兄倆也會這樣嗎……我想，我和王厚絕不會如此，我就是為他拼了性命，也不讓他受到欺負和不平。便是顏越，我也不會負他。”
歐陽蘭嘆道：“其實，弟兄倆這樣，算是不幸，若是夫妻倆這樣，那更是不幸了。”
三人尋了客棧休息，晚飯的時候，顏越點了幾份精緻的菜，邊往朱自平和歐陽蘭碗裡夾菜，邊道：“大哥、歐陽妹妹，我們這裡就是小吃很多，但做得又特別有味道，我去過不少地方，最愛的還是家鄉這些食物。喏，這是玉米麵攪團，放入熱湯酸菜中味道更好；這是橡子涼粉，是用特有的橡樹製作，爽滑筋道；這是山陽臘肉，‘肥不膩口、瘦不塞牙’，味道醇香；還有這些黑木耳、魔芋都是本地特產，你們多吃點。”一餐飯下來，朱自平吃得直摸肚子。
第二日一早，三人出了城門，便覺得眼前道路豁然開朗。商洛道，有“秦楚咽喉”之稱，是長安通往東南諸地和中原地區的交通要道，在當時全國驛路交通中居第二位，道路很寬，可容十幾輛馬車並駕齊驅。朱自平打馬奔馳，只覺春風撲面，心情也為之一暢。
路上，不時有快馬馳過，馬蹄敲打青石路面，發出清脆悅耳的聲音。行不多久，就看見前方堵著一些人馬，似是在圍觀什麼。朱自平放緩速度，掃視場中一眼，只見一個頭裹素巾、身材魁梧的壯漢正揚起馬鞭狠狠抽向躺在地上的老漢，那老漢身子單薄，翻來滾去，嚎叫不已。
朱自平不想湊熱鬧，準備繞過圍觀的眾人，此時忽聽一個清脆的聲音說道：“放了老人家，再打就要出人命了。”
揮鞭壯漢停下手，銅鈴似的眼睛瞪向剛才說話之人，卻見說話之人是一清秀高挑女子，二十歲左右，身穿三領窄袖綠色衣衫，繡著花邊，騎在一匹白色的西南馬上，美麗中帶著幾分颯爽。
“你是什麼人？敢管我們鹽幫的閒事？”壯漢粗聲喝問。朱自平正待過去，聽了此言卻將馬車停下，也一旁圍觀起來。
綠衣女子道：“鹽幫也不是蠻不講理之幫，老人家只不過讓道慢了，你們就在這官道上任意打罵，還能算得上是俠義之派？”
朱自平聽了，暗暗叫好。只見壯漢惱羞成怒，揮鞭抽向女子，卻被她手中的劍鞘擋住，綠衣女子跳下馬，拔出長劍斥道：“你怎麼如此橫蠻，當我怕你們鹽幫不成？”壯漢“刺稜”一聲拔出腰刀，砍向女子，口中叫罵：“賊你媽，看老子不宰了你。”
圍觀眾人哄聲後退，讓出一大塊空地。綠衣女子一抖長劍，刀劍相磕，長劍順勢收回，向左劃了一圈，斜劈壯漢，鋼刀再擋，卻見長劍向龖上挑起，刺中壯漢的右肩，腰刀“噹啷”落地。
此時，六個頭裹一色素巾的漢子圍住綠衣女子，鋼刀同時砍出，女子頓時手忙腳亂，險相環生，片刻就聽“刺啦”兩聲，女子左臂衣袖和右腿同時被劃破。
圍觀眾人見勢不對，紛紛再退，唯恐波及自己。忽聽“當”的一聲，漢子中一人的鋼刀被什麼東西擊飛。“真不要臉，六個打一個。”只見路邊馬車上跳下一個藍衫青年，雙眸電光閃動向場中起來，手中包裹遞出，一招“懸樑刺股”戳中一個漢子的後背，那人口吐鮮血、撲倒在地。
青年又一招“拔雲見霧”，包裹向右一劃，擊中另一漢子的鋼刀，連刀帶人飛出一丈多遠。其餘四人眼看不對，趕緊身子一縱，遠遠地站到一邊。
朱自平沒有再出手，問道：“姑娘，你傷得重不重？”“多謝公子相救，我傷得不重。”朱自平將手一指馬車：“姑娘先到車上包紮一下再說。”
綠衣女子走向馬車，被歐陽蘭伸手拉進車廂。女子包袱裡有創傷藥，歐陽蘭依言取出敷在傷口上，又取出紗布小心包紮好。綠衣女子謝過，歐陽蘭道：“姐姐不用客氣，我剛才看到姐姐仗義出手，很是敬佩，姐姐叫什麼名字？”
“我就是看不慣他們欺侮一個老人家，哪裡又是什麼仗義呢，我叫李靜兮。”歐陽蘭也作了介紹，問道，“李姐姐準備去哪裡？”“我從商洛過來，準備回西安。”顏越聞言一拱手：“原來姑娘和我是老鄉，我們也是回西安府，不若一起同行？”
朱自平此時已經察看被打的老漢，見他未傷到要害並無大礙，遂拿出二兩銀子，讓他好生養傷，老漢自是感激不盡。此時回來聽到顏越的話，見李靜兮點頭允許，便將她的白馬拴在車上，鞭子甩起，馬車繼續向前馳去。
圍觀眾人交頭接耳：“這青年是誰啊？武功這麼高，真是聞所未聞。”“噓，小聲點，鹽幫的人過來了，快走、快走……”