朱自平躬身謝過：“不敢稱藍天大俠，舵主還是叫我朱自平，才覺得自然些。”李舵主坐下，看著朱自平讚道：“果然不凡！朱少俠最近可是名動江湖啊。剛到商南，就傷了三爺，跟後又傷了我十幾個弟兄，在藍田挫敗茶馬幫三十多人，說經臺一戰又力挫他們一百五十多人。藍天大俠之名，名動天下啊。”
此時，已有家丁端上茶來，四人品茗閒談了一會。李三爺問道：“朱少俠最近可有什麼急需處理之事？”“沒有，原計劃今日過後，便決定去處。”
“哦，那兮兒想必對少俠說了，今天是四月二十八，再過十幾天，五月十五鄙幫將和茶馬幫有一戰，我們懇請少俠能援手。”
李舵主也看向朱自平，眼裡滿是期待。朱自平沉吟不語，李三爺續道：“我知少俠嫉惡如仇，想來不願介入我們兩派的爭鬥，只是……哎，少俠也聽說了，鄙幫最近兩年確實在滑坡，如果這次不能取勝，供應之事都不必不說，鹽幫將在天下顏面盡失！”
李靜兮說道：“大哥你不必為難，你若不願出手，明天我便隨你回朱家村。”朱自平確實猶豫不決，這兩個幫派對他而言，都並不喜歡，幫誰都不是自己所願，此時聽了李靜兮的話，卻是一怔，暗道：“鹽幫是靜兒的家，她家遇到困難，我能不幫麼？”隨即看向李三爺和李舵主，問道，“三爺，你所說可是實情？”
李三爺嘆了一聲：“茶馬幫欺壓一方，少俠去外面問問便知是否屬實。”朱自平打定主意：“罷了，大丈夫恩怨分明，這忙，我幫了！”
李三爺兄弟二**喜過望，忙叫家丁端酒上菜，暢飲起來。李靜兮不喝酒，只是為朱自平斟酒夾菜，朱自平經不住李家兄弟輪番勸酒，不知不覺醉了。
一覺醒來，天色微黑，發現自己在一個陌生的房間裡，房子很大，裝飾豪華。就聽一陣腳步聲，李靜兮走了進來，笑道：“大哥，你醒了？”“嗯，這是在哪兒？現在什麼時候了，我酒喝多了？”
李靜兮抿嘴笑道：“現在已是傍晚，誰知道你就喝多了呢，一點防備之心也沒有，到最龖後還拉著我師父的手直喊師父、師父的。”
朱自平起了床，早有丫頭端來茶盞，接過“咕咚”喝了一口，讚道：“好茶！”那丫頭掩嘴笑道：“公子，這是漱口的。”
朱自平嗬嗬一笑，見又一丫頭端了盆水進來，便問道：“這是洗臉的嗎？”李靜兮笑道：“不是洗臉，難道還是給人牛飲的？”又扭頭說道，“小刀、小劍，你們忙去罷，這裡有我。”
兩個丫頭應了一聲，退了出去。朱自平一拍手：“小刀、小劍，這名字不錯！”
“我們鹽幫整天就得靠刀劍過日子，這名字也是普通，哪裡就好了，我還有兩個丫頭名字叫小斧、小叉呢。”頓了頓，李靜兮又道，“大哥，從今天開始，你就住在這裡罷，客棧那邊不用去了，住得也不踏實。”
朱自平應道：“不會太麻煩罷？你讓人通知一下二弟，免得他擔心。”“我已經安排人去了。”過了一會，李靜兮忽紅著臉道，“大哥，你答應留下來幫忙後，師父又說，夏大人規定只許西安本地幫眾參加對抗，因此你還不能代表我們出戰。所以、所以……師父說了，讓你暫時冒充我的……相公。”
朱自平故意問道：“相公是什麼，可以吃嗎？”李靜兮笑道：“當然可以吃，我現在就來吃。”說著，就將嘴唇貼了上來，二人吻在一起。
“小姐、小姐。”門外有人叫道。二人一驚，趕緊分開，李靜兮紅著臉問道：“小叉子，有事嗎？”“三爺讓我來請少俠去吃晚宴。”
接下來的幾天，李三爺讓朱自平練習腰刀，因為隕陽鐧到時不能使用，免得露出破綻。朱自平接過鋼刀，思索片刻，鋼刀立起，使出隕陽鐧招式的“懸樑刺股”將鋼刀刺出，不等招式用老，向右一揮，再一招“秋風落葉”左掃過來，捲起一陣刀風。站在邊上的李三爺驚得張開大嘴：“朱少俠……你以前用過腰刀？”
朱自平搖搖頭，力貫刀柄，刀頭斜指遠處地面，卻是“閃電一擊”的招式，內力激發只聽“砰”的一聲，青磚飛濺。
李三爺臉色煞白：“這、這是什麼招式？”朱自平笑道：“三爺，招式都是相通的，不知道我的刀法是否可以出戰？”“少俠說笑了……當然可以、當然可以！”
李靜兮又為朱自平重新找來一張人皮面具，看起來二十歲左右，皮膚卻比朱自平本身白淨許多。
☆☆☆☆☆五月十四，眾人荻悉明日巳時一刻，在西安府的演武場，由通判劉大人主持對抗，兩幫都只能各出十人進場。當下，李舵主和李三爺商量，自己這方張大丹，外號“張大膽”打頭陣，李靜兮第二個出場，朱自平中間出場，這樣目標小些，李三爺第四個出場，李舵主第五個出場，另外再帶上五個堂主。
第二日上午，李舵主帶著九人提前半個時辰趕到演武場，偌大的場上卻只有幾個人在張羅。時候不大，周舵主微眯著雙眼帶著九個人走了過來，李茂才和周鎮武交手無數回，當下一抱拳，算是打了招呼，眾人座下，等候劉大人的到來。
過了片刻，只見一個五十多歲，頭戴烏紗帽，身穿團領衫，腰間束帶，身材中等的人走出，眾人連忙行禮：“見過劉大人！”朱自平戴著面具，他哪裡認識什麼劉大人，跟著眾人一起行禮。
劉大人坐定，開口道：“周舵主、李舵主，你兩派之事，也不用我多說，夏大人親自關照，要西安府為兩位作個公正，今日便是約定的日子，規則想必你們都知道，只希望你們點到為止，分出勝負即可，不要爭個你死我活。雙方的出場順序都已經報了上來，洪教頭，你來宣佈一下。”
一個結結實實，步伐強勁的人走在臺子正中，念道：“第一場，茶馬幫堂主韓智對鹽幫堂主張大丹。第二場，茶馬幫堂主龔健對鹽幫堂主李靜兮。第三場，茶馬幫堂主周訬婧對鹽幫堂主朱自平。第四場，茶馬幫副舵主鄧乾坤對鹽幫副舵主李三葉。第五場茶馬幫西安舵主周鎮武對鹽幫西安舵主李茂才。宣佈完畢！”洪教頭躬身退下。對方出場的人中，韓智、鄧乾坤、周訬婧三人朱自平自然認識，猜想說經臺那晚，他們躲得快，並沒有受傷。
劉大人問道：“雙方可有意見？”“劉大人，我有一個疑問。”卻是鄧副舵主拱手站了起來，一指朱自平，“我與鹽幫打了多少年交道，對這個朱堂主，卻很陌生。”
李三爺起身道：“劉大人，朱自平是我侄女李靜兮的未婚夫，最近才提拔為堂主。”劉大人問道：“鄧副舵主，你可還有疑問？”鄧乾坤聞聽李三爺此言，料想鹽幫不會拿李靜兮的清白開玩笑，當下一躬身：“沒有了，謝龖謝劉大人！”
劉大人擺擺手，又舉手示意，洪教頭站了出來，大聲宣佈：“第一場，韓智對張大丹！”
二人站到場地中央。張大丹雙手握刀，胸前一立，韓智也是雙手握住齊眉棍，立於胸前，算是回禮。張大丹長得膀大腰圓，韓智卻長得斯文，雙方再不答話，打了起來。只見二人跳來騰去，兵刃叮噹相碰，打了有三十多招。忽聽“噹啷”一聲，張大丹砍向韓智的鋼刀被鐵棍架住，張大丹使出蠻力下壓，韓智奮力上舉，雙方僵持一會，張大丹抬腳踢向韓智，韓智趕緊退讓，手上不由一鬆，卻見腰刀順著鐵棍向右滑下發出呲呲聲響，韓智一驚，趕緊鬆開左手，腹部卻被踢中，倒在地上。
“第一場，鹽幫勝！”洪教頭喊道，“第二場，龔健對李靜兮！”龔健和李靜兮走了出來，二人行過禮。臺上，周正林雖然因傷不能出場，見些情景卻嘆道：“汪大成的手下敗將，可惜他受了重傷，不能出場，否則定可拿下此局。”周舵主斥道：“正林，不要說話，弱了自己的士氣。”周正林忙點頭稱是。
李靜兮劍走偏鋒，刺向龔健。二人也是很熟，劍來棍擋，棍舞劍讓，打了不下四十多招。李靜兮畢竟是女子，在龔健鐵棍蠻打之下，一開始還能堅持，久戰之下漸漸顯出疲態。朱自平看了一會，覺得無法理解，明明長劍只需少遞出一寸，然後右跨一步，再一挑就可以勝出的招式，可是靜兒為什麼招式用老？
不由沉聲說道：“靜兒走艮位，劍收回二分，再走坎位，上挑！”