王厚和柳晗煙在邊王村住了二十多天，柳晗煙天天無事可做，不是纏著王厚、帶上阿呆去湖裡捕魚捉蝦，就是拉著王長枝去山上採摘野花，竟是樂不思蜀了。
王厚計算回程的日子，六月初五，二人決定動身去日照。走的那天，父親王員外反覆叮囑王厚“禍從口出”、“言出必失”，要他在外面尤其要注意話語，事情一了就趕回來。母親王李氏拉著柳晗煙，喜愛得捨不得放手，柳晗煙也依依不捨，說道：“大娘，我還會再來的。”
長枝、阿呆送他們到渡口，柳晗煙說道：“長枝，我趙師兄長得英俊，只不過性子冷了點，哪天我帶他過來，讓你們認識一下？”
長枝啐道：“我才不稀罕呢，我這輩子哪兒也不去，就在這村子裡。”
柳晗煙笑道：“哦，我知道了，你心裡喜歡那個‘豬頭’，對罷？”長枝紅了臉，卻對阿呆道：“你才喜歡朱頭呢。”
王厚蹲下身子，用手輕輕撫摸阿呆：“阿呆，我走了……”阿呆望著王厚，咧咧大嘴。太子一會兒看看王厚，一會兒又轉過頭去看著阿呆。渡船划動，長枝揮手作別，阿呆四肢撐起，伸頭看向小船，竟是久久未動。
船到巢縣，已是天黑，二人擔心半湯客棧沒了房間，就在城裡找了一家客棧歇下。第二日，去半湯客棧牽出馬兒，這麼多天下來，馬兒似是胖了不少，這也得益於那天王厚付給客棧掌櫃不少銀兩。
柳晗煙問道：“書呆子，你要不要學著騎馬？”“煙兒，還是你帶著我。”“不，你坐前面，要學會騎馬……你一點武功都不會，又不會騎馬，太書呆子，我爹爹……肯定不喜歡。”“我不要你爹爹喜歡，只要你不討厭就行。”“我……討厭死你了。”
王厚心裡暗笑，上了馬，伸手將柳晗煙拉上來，見柳晗煙不好意思摟著他，便一夾馬腹，馬兒飛快地跑起來。
柳晗煙讚道：“書呆子，你學起來還是很快的呢……”雙手不知不覺就環在王厚的腰間。王厚笑道：“你又不教我武功，不然，我學起來也是很快的呢。”柳晗煙將頭倚著他的後背，緩緩說道：“等晚上歇下，我教你便是。”
可是連著幾天，兩人都忘了學武的事情。第一晚在和縣歇下，二人只顧遊玩夜景，品嚐當地特產，然後便是在客棧內秉燭夜談，也不知聊些什麼。第二晚到了南京城，此時尚未遷都，還是京城所在，只見處處燈紅酒綠，繁華異常，二人更是樂得流連忘返，在南京住了兩個晚上才動身，三天後的六月十二傍晚，趕到淮安府。
二人找了家客棧住下，也沒有在客棧內用餐，柳晗煙上次來南京辦事，在這裡住過，雖然並不太熟悉，憑著印象還是和王厚一起尋到運河酒家，只見酒樓彩燈高懸，雕樑畫棟，門前石級多達十層，顯然規模不小。
上了樓，樓上甚是寬敞，擺著足足五十張桌子，坐了滿滿的人。小二引著二人到一個空桌前坐下，柳晗煙點了菜，付了銀兩，價格不菲，幾道菜餚總共要五兩銀子。王厚站起來眺望遠處，只見運河內燈火通明，帆檣林立，波光豔影。淮安在隋代自洛陽至揚州開鑿成大運河，是水上運輸皇糧的漕運要道，成為與蘇州、杭州、揚州並稱為運河沿線的“四大都市”，有“運河之都”之譽。
功夫不大，軟脰長魚、平橋豆腐、開洋蒲菜、文樓湯包等淮揚名菜已經端了上來，二人吃起來只覺得口味清鮮平和。柳晗煙還要了壺洋河大麴，前些日子在邊王村，她一直沒有喝酒，在大伯大娘面前，她不好意思過於任性，現在出來，自是又放了開。此時給王厚和自己各斟了滿滿一杯，一口乾了，又逼著王厚喝乾。
王厚端著杯子，手一抖，已是撒了一半。柳晗煙嗔道：“書呆子，你怎麼將酒撒了？”王厚故作不知，問道：“撒哪裡了？我可是全喝了。”
忽聽有人一拍桌子，大聲道：“你這人煩不煩，給老子滾！”二人扭頭看去，只見離自己不遠的一桌，有個算命模樣的人彎腰站立。拍桌子怒罵的，是一個四十歲左右，身子板實的大漢。這時桌子旁有人勸道：“蔡堂主，跟一個算命的發什麼火，來來來……我們再喝一杯。”
“媽的，老子今天輸了十兩銀子，要你算什麼卦，還不滾？”蔡堂主又是一拍桌子。算命先生喏喏退開。“老人家，來，給我算一卦。”王厚看不下去，招手叫道。
算命先生聞言大喜，快步走了過來：“這位小哥，我包半仙算卦不準不要錢，不知小哥是算功名呢，還是要算利祿……”說到這裡卻又突然打住，又盯著王厚片刻，瞪圓了眼睛，口中說道，“不敢說、不敢說，這位姑娘，我來為你算一卦，不準不要錢，不知你……”
就在這時，一隻酒盞扔了過來，沒有砸中算命先生，卻是啪的一聲落在王厚的桌子上，湯水四濺，有幾滴還濺到柳晗煙衣上。
“媽的，讓你在這囉唆！”蔡堂主又是一拍桌子。柳晗煙卻是火往上冒，噌的站起，怒道：“你幹什麼要砸我們的桌子？”蔡堂主聲音更高：“誰叫你們喊他過去的？砸了桌子還是小事，再廢話就砸了你們的頭。”
王厚忙站起拉著柳晗煙坐下，一邊向蔡堂主拱手道：“對不起、對不起，老人家你也不要算了，這是付給你的錢。”說著，取出一錢銀子交給他。
算命先生接過錢下了樓，口上仍是嘟嘟囔囔：“我包半仙算命，不準不要錢……”“你小子錢很多啊？老子今天手氣背，原來是遇到你。拿二十兩過來，我就饒了你們。”蔡堂主臉色更是陰沉。此言一出，樓上頓時安靜下來，有一些人悄悄下樓。
王厚嚷道：“我哪有那麼多銀子？”與蔡堂主同桌的一**聲喝道：“小子，別不識相，這是咱們鹽幫的蔡堂主，叫你拿錢是看得起你！”“鹽幫？鹽幫是幹什麼的？”王厚傻乎乎地問道，又看向柳晗煙，“煙兒，你可知道鹽幫？”
柳晗煙見事情鬧大，也忐忑起來，低聲道：“是個大幫，不好惹，書呆子，我們走。”“怎麼，還想逃跑？”蔡堂主嘿嘿一笑，也是欺侮二人是外地口音，而且又是個弱不禁風的書生，“沒錢也行，讓這妞陪我們喝兩杯。”
王厚連連擺手：“不喝不喝，我們喝好了，你們不用客氣。”拉著柳晗煙，將她護在前面，暗地裡使出“有術可分風”。
蔡堂主見二人轉身，又是後背對著自己，更是堅信他們只是普通人，不然怎敢後背對人？當下不再猶豫，伸手抓向王厚，可明明抓住了衣服，卻是手裡一滑，自己竟然落空，向前一個趔趄，差點摔倒在地。
他搖晃了一下腦袋，似是想醒醒酒勁，又是伸手抓去，這次真切的看見那人被抓在手裡，偏偏又滑了出去，蔡堂主停不下腳步，撲通一聲跌倒在此，樓板整個晃了一晃。
同桌的那些人趕緊跑過來扶起他，只見他牙齒磕破了厚厚的嘴唇，正流出血來。蔡堂主怒吼一聲：“這小子不對勁，大家快截住他。”五人唰地拔出腰刀，粗聲喝道：“小子，傷了我家堂主，還想逃走？”
柳晗煙莫名其妙地轉過頭，王厚也回頭道：“怎麼？大家可都看到了，蔡堂主明明是酒喝多了，自己摔了一跤，還怪我們，你們講不講王法？”
一個瘦高漢子怒喝一聲：“我讓你講王法！”舉刀就刺。王厚一拉柳晗煙，叫道：“要殺人啦，要殺人啦……”身子向外一側，又一招“有術可分風”，瘦高漢子從二人身邊衝過，順著樓梯滾了下去。其他四人一看不對，先後衝了過來，卻都是腳下未作停留，順著樓梯咕嚕咕嚕往下滾，嚇得太子直往懷裡縮。
王厚大聲叫道：“在場諸位作個證人，大家可都看得很清楚，明明是你們滑下去的，可別又賴我們。”拉著柳晗煙從另一端的樓梯走了下去。
出了酒樓，王厚嘆道：“幾個無賴，喝多了酒，撒什麼酒瘋……煙兒，我叫你少喝酒是對的罷，你瞧剛才那幾個人醉成什麼樣子，路都走不穩，還要叫你去陪他們喝酒。”柳晗煙回頭見沒人追來，想想可能真是他們酒喝多了，當下笑道：“書呆子，我又沒喝多過，你跟我說這些幹什麼？”
王厚傻問道：“不對啊，剛才那幾個人知道你能喝酒？”“什麼意思？”“如果他們不知道你能喝酒，為什麼要你去陪他們喝酒呢？再說你不是在陪我喝酒嗎？”“呸，真是書呆子！”