朱自平心裡一怔：“國家？自己從來就沒有想過練武功是為了國家，小時候自己不願讀書，只是憑自己喜好，跟著爹習武，竟是越練越喜歡，爹從來也沒有提過國傢什麼的，倒是偶爾聽他說要為孃親報仇……”
猛哥帖木兒、邢大人見他陷入沉思，兩人對望一眼也不打斷，只聽朱自平道：“倭寇傷了我的六個朋友，這賬一定要跟他們算。”邢大人聞言一驚：“朱少俠，你說有朋友被倭寇所傷，是怎麼回事？”
朱自平回過神來：“六天前在海神廟，先是我的三個朋友被倭寇砍傷，其中一人傷勢嚴重，只好送往北京求醫，到現在還不知道性命如何。然後在客棧，又有三人被倭寇砍傷……”將經過大致說了。
邢大人氣得一拍桌子：“這些倭寇當真無惡不作，我原以為他們只敢在深海，沒想到還是讓他們鑽了空子，是我失職。一會我讓手下加強巡邏，只要是倭寇，見一個殺一個，見兩個殺一雙。”
朱自平端杯站起：“好！邢大人，就憑你這句話，我敬你一杯，以後要是有用得著在下的地方，說一聲，我一定義不容辭。”
邢大人一口喝了：“朱少俠，以你的武功，當聽王爺相勸，參加武林大會爭取贏得名次，這樣對你今後的前途，包括找倭寇算賬都會帶來更好龖的條件。”朱自平拱手道：“王爺、邢大人，這個容在下再考慮，我和朋友一起進京，到時看情形再說……酒足飯飽，我該回去了，免得朋友們擔心。”
猛哥帖木兒和邢大人將他送出轅門，猛哥帖木兒道：“小夥子，我們京城再龖見，希望能在武林大會第二輪遇到你。”朱自平抱拳謝過，翻身上馬飛馳而去。猛哥帖木兒看著他遠去的背影，嘆了一聲：“此人如此勇猛，若是我大金子孫，那該多好。”邢大人道：“老哥，你是不是又求賢若渴了？”
☆☆☆☆☆王厚五人在客棧裡待了兩天，連大門都未出，鄧掌櫃人前馬後的忙碌著，只是吃飯時過來看望一下，簡單招呼一聲，又去別的包廂應酬。他之前倒真沒有吹牛，這金臺客棧真有講究，不少去香山遊玩的達官貴人，甚至皇親國戚會在此歇腳，偶爾幾個遊客進來，一聽說最便宜的客房都要十兩銀子，二話不說，掉頭就走。
眾人無事，聚在一間房裡說著閒話，柳晗煙靠著一張玫瑰椅，粗聲調戲周訬婧：“來，小美人，給爺捶捶腿……”周訬婧指指王厚：“柳長老，我女流之輩力氣小，怕捶不好，那人閒著也是閒著，你何不讓他給你捶捶？”
李智賢打趣道：“人家晚上捶累了，白天換個手腳輕的，倒也沒錯。”柳晗煙跳起來，一把摟住李智賢：“讓你別說，你怎麼又在說？金敏慧一旁偷笑不已，柳晗煙見了，叱道：“石頭你笑什麼？來，我抱你爬香山去。”說得金敏慧臉一熱，扭頭不理她。
周訬婧不明所以：“柳姐姐，你為什麼要抱著金姐姐上香山？”柳晗煙也不答話，學她剛才的模樣，指指王厚：“你問他去。”
王厚搖頭晃腦，吟誦起來：“山林朝市兩茫然，紅葉黃花自一川。野水趁人如有約，長松閱世不知年。千篇未暇嘗詩債，一飯聊從結淨緣。欲問安心心已了，手書誰識是生前……”
周訬婧問道：“王公子，這詩有些耳熟，是誰寫的？”王厚哦了一聲：“原來周姑娘也聽過？話說某朝某代，在某個地方，有一個貌美女子，愛上一個青年俠客，那俠客武功絕世，卓然不群，女子深深地愛上了他，可是這俠客國恨家仇，全無兒女之情，只惹得這貌美女子害盡相思……”
柳晗煙啐道：“書呆子，你又在胡扯什麼，你剛才唸的明明是一首風景詩，哪裡像你說的情啊愛的？”李智賢掩嘴笑道：“柳妹妹說的不錯，我記得前幾天在去香山的路上，有人還念過，說是金代詩人周昂的詩作，是最早歌詠香山紅葉的詩句。”
柳晗煙得意起來：“對對對，還是李姐姐記性好，書呆子你還想糊弄我們？”周訬婧聽到這裡，已然明白王厚在說自己和朱自平，臉色一黯，卻說不出話。柳晗煙見她神情，明白過來安慰道：“周妹妹，你別急，待幾天見到大哥，我一定讓他娶了你。”
周訬婧也不迴避，搖搖螓首：“我和他之間恩怨並存，他對我全無好感，只怕、只怕這輩子都無緣了。”金敏慧見她傷感，勸道：“周妹妹，你比我和李姐姐幸福多了，至少還有家裡人疼著你、護著你，可我們……男人都不是好東西，不嫁就不嫁。”
柳晗煙道：“書呆子你可聽到了？我娘說過，男人沒一個是好東西，石頭姐姐剛才也說了，男人都不是好東西。”金敏慧忙道：“我又沒說王哥哥……”
柳晗煙嘟著嘴：“說了就說了，怕什麼？唉，大家都這樣傷感幹什麼，開心是一天，悲傷是一天，咱們為什麼不能開心地過一天呢？”
“煙兒這話說得很對，與其以淚洗面，不如笑看風雲，走，我們去外面看看晚霞，心情定會好些。”王厚說罷起身，眾人隨他走出房間。柳晗煙懷裡的太子嗖地跳下，回頭看了一眼，也不管柳晗煙叫喚，四腳並用地溜出後院。
眾人到了前廳，只見太子趴在門口，頭向外探去，尾巴不時擺動，似是看到令它關注之物。不一會，一隻胖乎乎的傢伙跳到門口，與太子對視，那傢伙長約一尺半，四肢粗短，背部長著紅棕色的毛，眼眶和兩頰白色，一條棕白相間的長尾巴，甚是好看，五人卻不知是什麼動物。
太子頭抬得更高，那傢伙伸出前爪，太子嚇得後退幾步，見對方沒有動靜，又上前幾步，注視著對方。
柳晗煙擔心它會攻擊太子，忙喊道：“太子，回來。”門外同時有聲音道：“九妹，別亂跑呀。”只見一個身穿白色長裙的女子跑到門口，那女子二十歲左右，面容白淨不事雕飾，聲音婉轉清脆。
女子到了門口，看到昂著頭的太子卻嚇了一跳，連聲叫道：“哪裡來的醜傢伙，九妹，快過來。”那胖傢伙溫順地轉過身，被白衣女子抱在懷裡，太子仍是抬著頭，骨碌骨碌地看著九妹。
柳晗煙聽女子說太子是醜傢伙，立刻不樂意起來，回了一句：“哪裡跑來的胖傢伙，難看死了。”白衣女子聞言一撇嘴：“你才難看死了，長得漆黑麻烏，還穿什麼白衣，不倫不類。”她這話倒沒說錯，柳晗煙仍是易容後的打扮，的確生得難看。
柳晗煙粗聲道：“我又不會娶你，你管我黑不黑？”白衣女子又是一撇嘴：“真是癩蛤蟆。”柳晗煙正待還嘴，忽聽有人問道：“冰兒，又和誰拌嘴？”卻是一男一女走了過來。
兩人都是一襲白衣，四十五六歲的年紀，男子頭髮似是隨意用網巾束住，卻顯得風流韻致，一雙深邃的眼睛閃著冷光，站在那裡帶著一種威嚴。婦人輕裾隨風，白衣飄飄，纖腰楚楚，顧盼之間，半彎鳳眼更顯生動，長得倒有些像林媚影。
冰兒一指柳晗煙：“娘，就是這個黑不溜秋的傢伙在欺侮我。”“冰兒，不得無禮。”婦人喝止住冰兒，向柳晗煙盈盈拜道，“這位大俠，小女頑皮不懂事，請不要見怪。”柳晗煙對她本有幾分好感，聞言作揖還禮。
男子對婦人道：“阿潔，這客棧環境不錯，我們今晚就住在這裡罷。”婦人應道：“峰哥，你作主便是。”拉著冰兒進了客棧，走過柳晗煙身前，冰兒鼻子輕哼一聲，柳晗煙不甘示弱，哼了一聲：“不就長得白一點麼，有什麼好神氣的？”
冰兒聽她嘟囔，扭頭看來，王厚已是拉著柳晗煙走出了大門。
此時，太陽已經在山的那邊，晚霞染紅了天空，猶如燦爛的錦緞，在空中不停地變幻著形狀，漸漸由紅變成淺黃色、青褐色，五人看著這美麗的景色，嗅著傍晚略帶涼意的空氣，只覺得心情為之一擴。
金敏慧道：“好美的景色，若是能留住這晚霞，讓它時時如此，那該多好。”王厚收起摺扇：“夕陽無限好，只是近黃昏。金妹妹這晚霞雖美，卻只是片刻，或許正因為短暫才更顯得美呢，如果時時都這樣，反倒不覺得美了。”
李智賢嘆道：“人生縱有百年，也不過如白駒過隙，若能有片刻輝煌，倒也無憾。”眾人一片沉寂，周訬婧若有所思地問道：“王公子，你可定下了？”王厚詫道：“定下什麼？”