人有三、六、九等。當兵也分三、六、九等。第一等是皇帝身邊的御林軍，吃的是大魚大肉，穿得衣甲鮮明，最差的是守城的衛兵，這些兵除了每月二兩七錢銀子的餉金，只有一身單薄的號衣。因為他們都是年紀很大，在軍隊中淘汰出來的老兵油子。唯有小王，在這些老兵油子中，象烏鴉窩裡的鳳凰。他濃眉細眼，嘴巴有誘人線條，挺直的鼻子更襯托出他堅強多情的個性。若不是一身破舊的號衣，手中還拿了一根制式兵器紅纓長槍，誰也不會相信他竟是一個衛戍城門的城丁。太陽已經偏西，現在是小王跟老李值班，在城門口站崗。玉門關外風沙連天，刮在臉上象把銼刀在磨一樣，值班站崗是苦差使，站久了誰也受不了風沙撲面，猶如針刺的痛苦。所以老李扛著兩肩縮著腦袋，不停地背向風沙來回走著。而小王卻直挺挺地面對關外站著，誰都知道，這是他站衛兵時，始終不孿的姿勢，整個人象一座岩石，不畏強勁的風沙，也不怕風霜雨雪。跟他一起兩年多的老李，已是歷盡滄桑，似乎比較瞭解他，這時靠近他，道：“小王，活動活動筋骨，這樣子眼巴巴的望著可不是好受的。”小王緩緩搖搖頭，輕嘆一聲道：“你不要管我，我已經習慣了。”老李也搖搖頭，對他有一種無可奈何的可憐與同情：“你實在太多情，嗯，太痴情，值得嗎？”小王聽如不聞。老李嘆息著又道，“我是過來人，告訴你，天下最不值錢的就是男女之情，你現在只是二兩七錢的大頭兵，還指望她會來找你……？”小王細長的眼睛倏然一張，亮如閃電地一瞪老李，嚇得老李把下面的話吞了回去，連連搖手道：“好，好，算我沒說……沒說……”扛著長槍轉身就溜開了。就在這時，如雷蹄聲從街道上傳了過來。玉門關，邊陲重鎮，除了打仗的時候，很少有人策馬狂奔的，小王不由轉身向關裡望去，直通通的大街上，兩匹馬飛奔而來，嚇得一些行商旅人向兩邊兒急閃。小王早已看清楚，竟是玉門關裡的魯捕頭與副手蠟竿子張。奔馬在城門口勒住，馬蹄兒還在飛揚，魯捕頭已大聲在吆呼：“守城的頭兒聽令。”戍守城門的班長立刻從班房裡酒氣熏天，歪著腳步衝出來，嚷嚷道：“什麼事？什麼事？”“大老爺有令，立刻嚴禁城防，查出不查進，注意兩名女子，身穿藍緞衣衫，年約十六七歲，如果可疑，一律扣押。”這位衣衫不整，官位什夫長的班長抱拳低頭道：“小的接令照辦。”接著轉頭大聲嚷嚷道：“大夥兒，統統給老子出來當差，實施臨檢，查出不查進。”班房裡腳步聲亂得一團，一些沒值班，正在喝酒睡覺的城丁們，歪戴著帽子，有的連號衣還沒扣上，就提著長袍，一起衝了出來。“格老子，什麼玩意兒。”班長有點看不順眼，開罵了：“統統給老子整齊服裝，分開二邊站，看到有十六七歲大姑娘，一律扣押。”“喳。”這些老兵油子自己也感到不象樣兒，何況還看見魯捕頭與蠟竿子張騎在馬上，冷眼望著。等弟兄們站在兩排，有板有眼的開始臨檢，班長才笑嘻嘻地向坐在馬背上，神色緊張的魯捕頭打哈哈道：“魯老大，發生了什麼事？”“擄人搶劫。”魯捕頭冷著臉回答。班長露出二顆黃板牙，愕然又問道：“是哪一家的？”蠟竿子張冷冷道：“衙門裡的。你還是注意自己責任，少問為妙。”班長雖然搞不清是怎麼回事，卻立刻閉上了嘴巴。軍令如山，要捧這碗飯就馬虎不得。玉門關本是漢夷交易之地，每天進城出城，來來往往的行商旅客多如過江之鯽，尤其是這個時刻，快到城門關閉之前，出城的人特別多。所以一旦實施臨檢，城門口立刻排成了長龍，等著檢查過關。小王是站在城門最外端崗哨，只要前面放行，他也不為難。眼見通過的人，根本沒有十六七歲的大姑娘，小王本來緊繃著的心裡，也鬆懈下來，心想：明知道城門口在實施臨檢，土匪怎會再往這兒跑，官家的事，就是會擺官樣文章。哪知念頭未落，一輛烏篷馬車疾奔而來。“停車，停車，等候檢查。”站在最前端的城丁在揮手阻擋吆喝。可是駕車的漢子，卻偏偏不聽阻擋，直衝到班長面前才勒馬停止，一揚手一隻黑布包裹就丟進班長懷裡。“吳老大，張家嫂子託我帶給你的點心。”這駕車漢子一頂寬邊遮陽帽，帽沿兒壓得低低的，不走近無法看清他的面目，但嗓門兒可不小，這一嚷嚷，附近的人都能聽得到。班長露出黃板牙，神色愕然地慌忙接住。順手一摸，黑色布包裡的東西硬繃繃的象元寶，這哪是點心，分明是“紅包”嘛。在城門口混得那麼久，他的八巧玲瓏心，怎會不知道是怎麼回事，立刻揮手道：“明天跟我謝謝她，快走，別擋了別人的道。”駕車的漢子馬鞭一揚，二話不說，立刻向城外疾奔而去。小王站在尾巴上，也看到是怎麼回事，不過頭頭放行，其他的人不攔，他自然沒有攔的必要。可是車行太急，關外的大風把車後的布篷揚起一角，他已看到車中坐的是兩個人。而且是穿著藍緞衣裳的女人。雖然沒看到上半身，不知道是多少歲，但跟剛才魯捕頭宣佈的對象不是有三分像嗎？何況駕車漢子神秘兮兮的模樣，分明大有嫌疑。小王心中的疑念一起，卻忘了頂頭上司已拿過紅包，他把長槍桿用力在地上一墊，人已如箭向前竄出三丈外往馬車射去，居然後發先至，人在馬頭之前，身子還在半空中，大喝道，“給我停車。”紅纓長槍立刻向馬頭前的地上插去。這份輕功機智，使得駕車漢子大吃一驚，只要槍桿兒插在地上，擋住了馬頭，就非翻車不可，只見他鞭子一揚，刷地已捲住槍桿兒往外一帶，頭已揚起，沉喝道：“小王，你不要插手！”槍桿兒一歪，小王后面還是有絕招，但見到駕車漢子的面目，登時一呆，連人帶槍已順勢一偏，落在馬車旁。驚訝地招呼道：“木大哥……怎會是你？”馬車根本沒停，駕車漢子根本也來不及解釋，車與人擦身交錯而過，絕塵而去，瞬眼已消失在一片風沙之中。木爾真是回回，卻也是關內外市井中的知名人物，平日豪爽英武，誰都翹起大拇指稱讚，而且也是小王最好的知交，難道車中的女子是查緝的對象？他是擄人的搶匪？剛在發呆，班長已遠遠在城門口厲聲吆喝了：“小王，你擅離崗位，還不給老子滾回來。”小王默然奔回去，卻見班長虎著臉，打官腔道：“你在搞什麼鬼？難道要跟老子難過？”“沒……沒什麼……”小王吶吶說：“是木大哥，我想跟他打個招呼。”心裡卻有點兒生氣，拿了紅包就放人，抓不到人不知道有什麼後果，還跟我人五人六。班長一怔，道：“原來是他老大，我倒沒看清楚，好，把差使應付過去，今夜的酒錢算我的。”他聽了小王的話，心懷放開，氣也消了，覺得自己吃肉也應該讓部下喝點兒湯，丟下一句話就走了。小王這時才有時間細細琢磨這問題，哪知心在想，一個人又走了過來，竟是魯捕頭。“小兄弟，好功夫。”小王怔了一怔，忙立正道：“不敢當，爬山越嶺慣了，哪算得上功夫。”魯捕頭兩眼盯著他道：“客氣，家住在哪兒啊Y”小王道：“城外山腳邊。”“哦！家裡有些什麼人啊？”“只有我老媽。”“嗯！剛才你去攔馬車，可是發現什麼不對？”小王一驚，忙吃吃道：“沒……沒有。”他平日絕不說謊，所以一說假話就有點兒不自在。“嗯！貴姓大名？”“王孫。”“好名字，想不到守城的班子裡還有你這號人物，少見少見。”魯捕頭最後打著哈哈，離開了，卻把小王弄迷糊了，問了老半天，是啥子意思？臨檢一無收穫，終於到了關閉城門收隊的時候了。小王也進了班房換了班，準備回家。班長笑嘻嘻走近，暗暗塞過來二兩碎銀。小王看也沒看收下了，卻轉塞給了同夥老李。老李有點兒發愣，小王對他眨眨眼睛，意思是不拿白不拿。班房裡熙熙攘攘地在談論剛才的事故，小王這時才聽出了大概。原來是皇帝下旨徵宮女，這本是五年一次的例行公事。不過剛才卻史無前例的出了紕漏，玉門關征到的宮女正準備明天護送上京，剛才卻被人劫走了兩名。每個地方該徵送的名額是有規定的，這一來，知府老爺當然急得跳腳，同時也感到土匪進衙門公然劫人，膽大妄為，所以才演出一幕城門臨檢。小主出城沿著城牆走向回家的路上，滿天暮霞下的影子卻是那麼孤寂。誰又喜歡孤寂呢？只是為了那一份執著的感情。梅影！你如今又在哪裡？是否安然無恙？他迎著那漸暗的黃昏，似乎又看到了心中清麗的倩影。三年多來，他一直在城門口等待，每天總是帶著失望回家，這段漫長的歲月，也不知道是怎麼撐過來的。“王老弟！”突然一聲招呼，打斷他的思緒，小王一怔，停步望去，看到前面竹林邊孤零零地站著一個人。竟是魯捕頭的副手，蠟竿子張。“張大人。”小王抱拳為禮：“您在等我？”“嗯！奉魯老大口諭，來請你去一趟衙門。”小王心中一驚，暗忖：莫非私放木爾真的事犯了？他驚疑未定，蠟竿子張道：“走吧，是咱們魯老大看得起你，想拉拔拉拔你老弟，升你做捕頭。”小王怔了一怔，倏淡淡一笑道：“請張大人代回一聲吧，說小的沒興趣，也沒這種本事，我老孃有病，我還得先回家看一看。”蠟竿子張想不到會碰釘子，更想不到小王個性這麼拗，簡直象茅坑裡的石頭，臉色頓時拉了下來，道：“小老弟，你的腦筋有沒有問題，別人有這種機會，回去燒香磕頭都怕來不及，你好象不稀罕，嘿嘿，每月餉俸多三倍，還有油水，而且不用每天站崗，這些都不是假的，難道你真的不要？”“我不要。”小王回答得很乾脆。“大人請回吧。”“你甭給臉不要臉。”蠟竿子張大大的冒火了。哪知剛開罵，小王卻淡淡的揮了揮手。似乎阻止他再罵下去。人竟沒說半句話，轉身就走。蠟竿子張更惱火了，心想出手教訓這二百五，一團黑影倏自眼前掉落地上，撲哧一聲，正好落在腳前，竟是林邊的烏鴉。俯身仔細一看，烏鴉頭上嵌了一點白影，居然是一粒普通賭錢的骰子。蠟竿子張頓時呆住了，滿腔怒火倏變成了寒氣，透背而出。——好快的手法，好準的眼力，在江湖上似乎沒聽過用骰子作暗器的高手，這小子究竟是誰呢？蠟竿子張不敢再亂來了，因為這一粒骰子比說任何話都有分量，他眼睜睜地看著小王背影漸漸消失於竹林後，竟不敢再出聲。小王的家只是一間茅屋，外面圍著竹籬笆，圍成一座小院落，倒是養了不少雞鴨。他還沒進門，就聽到屋中有人在說話，知道一定是半山，腰的鄰居周大嬸。此刻茅屋中的炕上半躺著一箇中年婦人，臉色焦黃，歲月風霜的痕跡，在她的臉上，刻畫得太早太深了一些。炕邊一張破竹凳上坐著周大嬸，單薄削瘦的身上穿著一件全是補丁的大褂，蒼老的臉上淚水滂沱，彷彿正在傷心，當小王推門進屋見到這種情形後，不由一怔，忙走到炕邊道：“媽！發生了什麼事？”老孃嘆息一聲道：“周大嬸的女兒進城後到現在還沒回家，大嬸急死啦，正在等你幫忙進城去找一找。”周大嬸又一把鼻涕一把眼淚地嗚咽起來了：“寶蓮今天挑著竹筍擔子出門的……她沒地方可以去……我……我只怕衙門裡拉差，把她徵進宮去了……嗚嗚……我下半輩子怎麼辦？小王哥，你一定要幫我找回來啊……她平日那麼關心你，對你那麼好。”想起周大嬸那又純又孝順的女兒，平日對自己母子二人的確殷勤周到，她把自己的老孃幾乎跟她親孃一樣的對待，只不過鄉下姑娘，免不了有點土性。現在失蹤了，就是周大嬸不哭訴，按情按義也應該幫忙找一找。其實小王想得更深，因為他覺得周大嬸的猜測八九不離十，問題是剛才已經拒絕了蠟竿子張的好意，無異是摑了魯捕頭一巴掌，現在想把寶蓮姑娘找回來，勢逼得非去求魯捕頭不可。魯捕頭肯答應幫忙嗎？他心中正在思量，王母卻在催了：“你還不快進城去找，幹嘛還在蘑菇。”小王應了聲是，順應道：“媽，我是在想往哪兒找起。”——掃描aruidiOCR獨家連載轉載時請保留此信息