第三章密林休養
艾爾鐵諾歷四一八年十二月艾爾鐵諾中都
艾爾鐵諾的那班酒囊飯袋，真是不堪一擊，本來還以為他們還有點兒斤兩，結果沒有一個能捱上我一招，程度太差了。
你把他們當成魔族一樣狂打，他們當然會吃不消，但也不能太過大意，現在的勝利，是因為對手並非艾爾鐵諾軍的精銳，充其量只是素質不良的地方軍，如果被勝利衝昏了頭，等到艾爾鐵諾的主力軍出現，傷亡將會難以估計。
哦，也對可是，小喬那邊應該看到這一點了，明天最後一場襲擊戰結束，我們就要撤退去過冬，等到我們再次出來，訓練與強化也已經完成，可以正面和艾爾鐵諾軍一爭長短，不管怎麼看，我們都是穩紮穩打，沒有你所擔心的浮誇不穩跡象。
嗯，很遺憾，確實是你說的那樣，這是我最不希望看到的情形。
公瑾覺得很傷腦筋的一件事情是，叛軍雖然在戰爭中節節勝利，但卻不如預期中的那樣多造殺戮，血流成河，讓半個風之大陸陷入黑暗，人們生活在恐懼與哭泣當中。
鬼夷人和盜賊是不可以建立王朝的，現在這樣子的發展太危險了，不能讓那個女人繼續這樣幹下去，我已經想好怎麼做了，胭凝，實行的工作就要拜託你了。仇恨如火，即使一時不盛，也很容易再被點燃，只是需要一個可以與盟主權威分庭抗禮的人物，所以要由你來出面。
你還真是會給朋友找好工作啊，這麼讓人不愉快的任務，比較起來，單純去殺殺魔族還簡單得多。胭凝的牢騷意有所指，對於公瑾的計劃，她確實有些話想說。
公瑾，一個想要用仁道來消弭兩族仇恨，把世界變得更好的女孩，白鹿洞能夠再找到一個比她更優秀的領導人嗎？為了尊重宿老堂的意思，你把她弄下來之後，會得到些什麼嗎？
話說得很輕，但公瑾的反應卻很大，他霍然站起身來，那一瞬間在他身上所燃燒的怒意，驚得水上飛鳥群起逃逸。
我痛恨鬼夷族，他們是不應該存在於人間界的下等東西，我要把他們一個也不剩地剷除掉，所以，胭凝你不要攔阻我，我不想與你在這上頭有什麼爭執。
素來冷靜、理智的一個人，居然會有這樣爆發的一面，實在是很難想象。也因此，體內流著鬼夷之血的胭凝，雖然對這番話感到很不愉快，但卻表現出體諒，什麼話都沒有說。
公瑾執行計劃的速度很快，他利用潛藏在叛軍中的奸細，順著被抑制於人們心中的耳語，進行挑撥，短短兩天之後，不滿聲浪開始在叛軍當中流竄。在這樣的焦躁心情下，作戰的一個月很快就過去，小喬率領著整支叛軍銷聲匿跡。
小喬所選的撤退地點，是武煉與艾爾鐵諾邊境的連巒大山中，花果山下一個名叫水濂的森林，周圍都是高山峻嶺、急流大川，是個相當隱蔽的地點，只要有充分的糧食，十萬大軍可以在這裡過一個平穩的冬天，等到來年雪融，再出去繼續作戰。
進入水濂後，叛軍原本壓抑的不滿情緒，終於爆發開來，聯盟內幾個勢力的代表人物，推派胭凝出來，向小喬質疑她的做法。
大家出來討生活，在戰場上賣命，無非就是為了以後能過好日子，我自信以我的方法，大家在三年之內就可以收到成果，為什麼一定要用殺戮和破壞來發洩呢？小喬這樣的說法卻無法說服眾人。這節節勝利的一個月中，小喬固然是受到擁戴，但胭凝卻更成為各方士兵的偶像人物。長年與魔族交戰中所磨鍊出來的戰鬥風格，看在敵人眼裡固然是死神降臨人間，但看在友軍眼中，簡直是有尊戰神在旁邊。
胭凝連同叛軍內的其他領導人物，一起出現在小喬面前：盟主，陶某既然答應與你一起搞革命，就絕不會造你的反，但眾兄弟的心情你不能不考慮，陶某隻是代表他們來給你一點規勸而已。
拳頭是交談的最佳工具，已經知道小喬擁有兩大神器的陶潛，每一招攻防都是針對這點。
公瑾觀戰時很快就發現了不對，不住閃躲的小喬，明顯錯過了某些空隙，沒有發動兩大神器。難道當這個念頭在腦海裡出現，公瑾忽然感到一種戰慄，一向都能直視事物本質的她，一定是已經看穿這場戰鬥之所以發生，是因為她與胭凝的那一戰未能服眾。不用兩大神器來獲勝，真是勇氣可嘉，但是這可能嗎？
十多回合後，小喬已經被胭凝的掌力逼得汗流浹背，敗象紛呈，如若她不立刻反守為攻，作出一些讓人驚訝的逆轉妙著，那麼公瑾敢斷言，她撐不過下頭的三招。
啊，這是觀戰中的公瑾，忽然感受到一種異樣波動，為什麼這裡會有靈波？公瑾腦中急轉，但戰鬥已在瞬間起了變化，本來佔壓倒性上風的胭凝，不知怎地一掌擊空，威力萬鈞的五嶽神雷沒擊中小喬，反而印在自己的左腕上，清脆的骨碎聲中，左腕九十度折斷反轉。
嗚胭凝痛哼一聲，待要強撐追擊，眼前卻失去小喬蹤影，跟著背心一痛，被急速移形換位的小喬給踢中，整個人都飛了出去。
兩名傑出女性的第二次交手，以這樣令人錯愕的形式完結，旁邊的圍觀者都看傻了眼。周瑜團長，你過來一下。不顧彼此應該疏遠的共識，胭凝找來公瑾說話。
胭凝的臉色不好，壓低聲音把經過說了一次。在剛剛的戰鬥中，突然發生了一個詭異的狀況，不是擊空，不是對手突然消失，而是一種非常怪異的感覺，就好像是突然少了什麼。勁是發出去了，但整個位置與時間點全然不對，沒有打中敵人，反而一掌擊得自己左臂骨折。
是法術，那個女孩會某種不尋常的魔法，這點我無法判斷，因為我所知的東方仙術中，沒有類似的東西。
魔法？你不是說她是在麥第奇家長大嗎？麥第奇家的人怎麼會使魔法？算了，別管這個，公瑾，她剛才扶我的時候，整個掌心都是汗，身體抖得比我還厲害，你明白我的意思嗎？
你的傷
手腕骨折而已，沒什麼大不了，你記得我們以前的合作模式嗎？黑臉我都扮光了，你不去當小白臉，還愣在這裡幹什麼？
你自己小心。
公瑾追著小喬的身影，遠離人群，來到花果山的後半山，穿越層層樹林斷枝，小喬所離開的路上，留下了相當明顯的痕跡，而且越走越是清晰。這痕跡並不是血跡，而是一塊一塊的碎冰，零碎散在路上，看來並不是很起眼。
而當公瑾終於追著碎冰痕跡來到溪畔，卻見到一幕極不尋常的景象：小喬就趴倒在溪水裡，雙目緊閉，似是已經不省人事，只剩下半個身體露在冰面，以小喬為中心，大半條溪水正急速冷凍，變成一片白茫茫的冰雪世界，迅速往外擴張。
公瑾一看就知道發生了什麼。這顯然是施用某種耗力極大的招數，但自身修為不足，遭到反噬的結果，假如沒有及時施救，後果很可能會致命。這一刻，公瑾不知為何，忽然感到心口一陣疼痛。他搖搖頭，不去想那麼多，立刻破冰救人，把小喬從裡頭給救出。
小喬小姐，盟主，請醒醒。
你你是周瑜團長？
略為恢復清醒，小喬要公瑾幫忙砍伐樹木生火，跟著小喬就開始盤膝調息，引動周圍烈火的熱力入體。看到小喬蒼白的臉色逐漸恢復了光澤，公瑾放下心來。
當小喬驅盡體內寒氣，略為恢復精神後，她起身向公瑾道謝，但公瑾卻存著不同的想法：盟主你受傷了，陶潛這廝實在是太過分了，居然害得小喬小姐你受傷，事情絕對不能這樣就算了，我要立刻公開此事，讓聯盟內有正義感的弟兄為你討個公道。
請千萬不要這麼做，陶潛先生只是做了很多弟兄都想做的事，我與他都是在眾人認可的公平決鬥中比試，他並沒有做任何招惹人們憤怒的事。謝謝你，周瑜團長，但我覺得事情不全是你說的那樣，陶潛先生在戰場上確實常常有失控的地方，脾氣也有些暴躁，但是
但是？
也許我不該這麼說的。平常，士兵們都說陶先生像是一匹魔狼，但我覺得陶先生有一雙很美麗的眼睛，在戰場上，那雙眼睛映著血光，卻也隱含著悲傷。
哦有有這樣的事嗎？
詫異的表情下，公瑾覺得這些話很有趣，自己與胭凝相交數百年，卻從來不曾有過這樣的想法，如果把話這麼告訴胭凝，她也一定會覺得可笑的。
嗯，陶先生的眼睛，總是給我這樣的感覺，我想你與他的交情一定不錯吧。
呃？你說什麼？
突如其來的一句話，讓公瑾陣腳大亂，他想不出小喬為何忽然這麼說，當下只有凝視著她，想從她表情中找出一點痕跡，看看自己是要用言語敷衍過去，還是直接拔刀動手。
但小喬的表情看來一派真誠，公瑾沒法從其中找到任何東西。
因為周瑜將軍你也有一雙很美的眼睛，在你的眼睛裡，和陶先生一樣渴求鮮血，但也有著與他一樣的悲傷我想，如果有機會的話，你們一定能成為不錯的朋友。
月光下，小喬額上的尖角與面上的花紋，正代表她流著鬼夷之血的事實。凝望著她的容顏，公瑾一時間也說不清楚，剛才那些話所帶給自己的震撼到底是什麼。
胭凝，你會不會覺得你的眼睛裡現在流露著悲傷？
公瑾把昨晚發生的事，全部告訴胭凝。胭凝聽完公瑾的話，收起了調侃的微笑，面上神情轉為認真，道：公瑾，你一定覺得她的話很可笑，對吧？
難道不是嗎？在戰場上常常犯職業病、止不住自己行為的你，那還比較像，我並不覺得自己有什麼地方會特別嗜血。殺戮與鮮血，我並不會特別渴求，即使不傷人命地去解決事情，我也不會覺得不滿。
是嗎？我的朋友，有一點我想我必須要先澄清一下，我在戰場上的殺性，那不完全是因為長年與魔族戰鬥的結果，有時候我捫心自問，若是我擁有師父那樣的力量，我可能會血洗這片大陸，毀滅所有的一切，把這裡化為黑暗世界。
胭凝道：我與你們這些整天想要拯救世界的人不同。這塊大陸、這個世界明天是否還存在，我並不會覺得有什麼痛癢，我所看到的人類，他們就沒有一個是好東西，比魔族更加可惡，如果給我選擇，我會在魔族重新入侵的時候，把整塊大陸連同上頭的人類、魔族一起毀滅，從此再也不用煩惱什麼魔族入侵的問題
夠了，這些話不用說下去，若是給人知道，對你對我都沒有什麼好處的。為什麼胭凝會這麼說，公瑾心裡頭非常明白。住在骯髒汙穢的花街柳巷，母親是一名放浪形骸的娼妓，胭凝自小所接觸的，就是這世界黑暗的一面。十三歲那年的一個晚上，母親和隔壁的屠夫談好價錢，用三百四十六枚銅幣的代價，讓那名屠夫進到自己家來那是胭凝第一次接客。
胭凝在母親死後，把十多年來累積下的大筆錢財、華服、名車、豪宅，全部分贈他人，自己分文不取，只隨意披著一件白袍，毫不留戀地離開了出生地，並且在一年後投考進入白鹿洞門下。
胭凝很喜歡笑，以前在娼館的時候，這就是她得以脫穎而出的最大優點，每個恩客都喜歡聽她的笑語，彷彿這樣能把所有塵俗不快一洗而空。單純聽她的笑聲，會以為她是某個出身很好的貴族，只是時運不濟，淪入娼館，但仍然開朗樂觀，成為這汙穢俗地中的一朵向陽鮮花。
在汙穢的黑暗中，仍然盛放著燦爛陽光，這是大多數人都喜歡看到的東西；但只有極少數人能夠看到，在盛放陽光的死角下，濃烈而腐敗的黑暗氣息，從來也不曾被驅散。公瑾是這極少數人之一，他確實明白胭凝的心情，所以總是掩護著她的這一面，不讓宿老堂抓到把柄來攻擊她。
不用再說這些東西了，你與我並沒有那種力量，不用發這種不切實際的議論。
是嗎？公瑾，可是有些事情沒法逃避，縱然你以為它已經被拋得遠遠的，有一天它仍然會突然出現在你面前。就像你早知道我會為白鹿洞帶來災厄；就像你我都很明白，為什麼你這麼想要消滅鬼夷人，我相信在心裡的某個地方，你想要毀壞這個世界的慾望不比我少，這是我們為何能變成朋友的最佳理由
胭凝拂開落在額前的細細髮絲，縹緲虛無的眼神，像是一縷風中的幽魂，那麼美，卻又那麼不真實。
但公瑾你有沒有覺得很荒唐？師父看出了我的黑暗，所以讓宿老堂派我去狩獵魔族，發洩我的殺性；但對你，一個黑暗慾望不比我少的人，卻派你來建設這塊大陸，一再負責改朝換代？
師父量才適用，改朝換代是為了除去瘀血，讓人間界更好，也能培養出更好的人才，日後抵禦魔族入侵。我覺得這是很有遠見的做法，而且我和你不同，破壞是為了建設，我從不造成無意義的殺戮。
是這樣嗎？但魔族什麼時候會重來？幾月幾號幾點鐘？如果魔族兩萬年以後才來，這個世界已經被我們給改換成什麼樣子了？公瑾，你說你不嗜血，不妄殺，但你似乎不曾想過，這幾百年來你不斷改朝換代，掀動叛亂戰爭，因此造成的死傷何止千萬？魔族進攻人間有什麼錯？不過就是殺傷人命而已，公瑾，口口聲聲說著不嗜血的你，殺的人可比魔族更多啊。
討論就在這裡告一段落，為了彼此的友誼，胭凝和公瑾都懂得適可而止，當自己不能夠改變什麼，人就要懂得在應該停止的地方停住，不繼續去揭無意義的瘡疤。
只是，這個晚上的談話是否當真沒意義可言，公瑾和胭凝都沒法肯定，他們只是照平常相處的習慣一樣，把疑惑留在心裡，讓時間去過濾一切，這就是他們過去四百年的交往模式。
小喬第二次擊敗胭凝，而且還不倚仗神器之功，純憑一己實力，這件事情在隔日把她的威望推到一個新高點，本來對她還心存輕視的不滿分子，現在全部改了態度，給予她應有的敬重與服從。
從這天起，也是整支叛軍在水濂休養生息的日子。這塊山地很隱密，開發程度不高，小喬必須分派眾人各自執行工作，伐木建屋，獵獸捕食，甚至輔導戰士們暫時放下刀槍，在簡陋建成的小鋪子裡，做著公營的小生意。
在之前的戰鬥裡，所有士兵都從小規模的掠奪中，獲得了一小筆錢財，數目不多，可是能夠活著享用這筆小財，卻是比什麼都重要的事情。這是小喬計劃中的一環，因為有了積蓄，就有消費的慾望，而她嘗試著實行一些措施，讓士兵們學著從戰鬥、掠奪以外的途徑獲得錢財。
要執行這些工作，只有小喬的構想當然不足，她需要有執行能力的人才，這點並不容易，所以公瑾與胭凝的地位就水漲船高。兩人都是白鹿洞最頂尖的俊才，文武雙全，只要牛刀小試，就能把小喬所分配的工作完美達成，這讓小喬加倍地倚重他們，除了提升他們兩人在盟軍中的地位，三人也在頻繁的見面與合作中，持續累積著友誼。
依照古代政治家的做法，本來是應該讓士兵屯田耕種的，但我們現在是冬天，五穀不收，聯盟中的儲糧又很充足，所以我讓士兵們學著商業往來；另外一個理由是，我覺得白鹿洞重農抑商的思想，是一種逃避，那樣一味偏廢工商的做法，不能提升社會的生產力，也沒有進步。
站在山岡上，小喬與公瑾往下俯視，那裡已不是初到時的一片荒地，許多攤子都已經成形，像是一個熱鬧的市集，遵照四邊入口所寫的市場規定，買賣著形形色色的貨物，有些攤子甚至已經頗具規模，擴建發展成了店鋪。頻繁的買賣，需要精準的記賬，這點就是陶潛與公瑾的任務，在每日行政之餘，他們也負責開班授課，把這些知識傳授給人，進一步來促成這個市集的興隆。
小喬的計劃不只如此，還有其他很多的課程正在展開，有文事、也有武技，整個冬天困守於荒山，是一件非常無聊的事，為了排遣這份寂寥，那些本來認為自己一坐下就會睡著的士兵，還是選擇加入學習，並且從中得到新的啟發。
除了教授知識和做生意，小喬還推行了一個含意深遠的政策。透過巧妙的編排，她把原有的勢力分配打散，讓所有人與原本陌生的種族、人類共存相處，如果不學習合作與和諧共處，很多事情就無法完成。公瑾在這方面，很肯定小喬的用心，但對於她鼓勵耕織與商業的做法，就顯得不是那麼認同。
教導士兵們這些，有意義嗎？這些人不是盜賊就是蠻子，要他拿刀砍人，掠劫錢財，他們會大呼痛快；要他們學習平淡度日，他們怎麼可能做到呢？
我相信他們是願意學的，瑜兄，不管是那些盜賊也好，我們鬼夷人也好，很多本來都是安分守己的農民，都是因為被逼得無法生活，所以才群起反抗的，如果給他們機會，他們其實只想平平安安地過活，不被傷害，也不去傷害什麼人。彷彿有意強調這一點，小喬搖了搖頭，額上的尖角分外顯眼。
是嗎？但恕我直言，我們應該利用這個冬季，儘可能強化士兵們的戰技才對，他們的戰力越強，我們來春復出後就越佔優勢，盟主你讓士兵們做起生意，他們做得越順利，心裡就越鬆懈，等到來春復出，他們就直接扔下兵器，從良當老百姓了，那時候我們又怎麼辦呢？
是的，戰勝艾爾鐵諾是我們的目的，但作戰只是為了破壞嗎？戰爭結束了又該怎麼辦呢？士兵們不可能永遠都在作戰，當戰爭把一切破壞之後，我不想大家都只感覺到虛無與得不償失。為了到時候能夠撒下建設的種子，我想現在就讓大家瞭解，我們是為了什麼而作戰。
聽著這樣的話，看著那雙透明的眼睛，小喬再次給公瑾一種奇特的感覺，彷彿她不是一名手握大權的領袖，而只是一名愛做夢的少女。
很抱歉，我想我必須要說，小喬盟主你太過理想化了，就算這些人有了謀生技能又如何？他們原本就是被惡劣環境給逼為盜賊的，就算想要再回去過以前的生活，貪官汙吏與嚴刑苛法，也會把他們再次逼成盜賊的，況且公瑾本來想說，人要自我墮落的時候，永遠都有藉口可找，但小喬卻搶先一步說話：他們不會再回去過以前的生活的。並沒有望向公瑾，小喬看向山岡下，看著人們來來往往的情景，面上露出欣慰的笑容。
只要給他們公平的法律、公平的生存機會，他們一定會比以前生活得更好。至於怎麼為他們整理出這樣的環境，那就是我們的責任，是我們之所以聚集在這裡的理由，是我們之所以要革命的理由。像是在說著某個誓言，小喬沉靜的嬌顏上，流露出極為認真的表情。
在旁邊目睹到這樣的神情，公瑾突然感覺到一種陌生的情緒。這個少女想要革命，自己想要改朝換代，兩者所做的事情是那麼相像，但為何雙方心情會有那麼大的差別？
自己從來不曾像她那樣，相信某事，為著某個想法而執著、奮不顧身，那不知道是怎麼樣的一種心情？公瑾露出了有些苦澀、又有些柔和的笑容。
一個念頭在公瑾的腦海中飛快閃過如果小喬不是鬼夷人
時間過得很快，眨眼就快一個月過去，糧食充足的聯軍，在花果山域過著酷寒卻溫暖的冬天，天氣雖然惡劣，但每個人的心頭卻平穩安逸，像是被晶瑩的初雪給洗滌過了。
小喬的策略實施得很成功，不管是提倡商業，或是輔導族群融合，這些苦心都在急速地開花結果。能夠在短短時間之內，有著明顯而正面的成效，公瑾和胭凝的努力絕對功不可沒，尤其是一心想要獲得小喬信任的公瑾。
小喬並不是胡亂挑選潛藏地點的，之所以看中花果山域一帶的密林峻嶺，除了易守難攻、地理位置隱蔽外，很大的一個理由，是因為這裡有豐富的礦產。
要打穿層層堅硬厚密的岩層，這點花了不少工夫，特別是眾人物資不算充裕，沒有稱手工具，所以通常都是由胭凝或是小喬在最前頭開路。胭凝剛猛無匹的五嶽神雷，固然是開闢這些地方的好工具，但到底是血肉之軀；換成使用兩大神器的小喬，簡直就是一個包裹在盔甲中的破壞魔神，平等神錘飛擲而出，不管是多堅硬的巖盤都應手碎裂，恐怖威力令人咂舌。
隱藏住自身力量的公瑾，一直在旁邊細心觀視，想要了解小喬與兩大神器的配合程度。前天宿老堂已經透過奸細，送來了密函，要公瑾選擇時機，把這個太過危險的女人暗殺掉，然後自己奪取盟主之位。
雖然那張信箋上只有寥寥數行，但是周公瑾在看到的時候，卻彷彿泰山懸空，馬上就要當頭壓下一般。有些時候，他幾乎已經忘記了小喬只不過是自己的敵人，是被自己利用的人。但是這封信卻提醒了他似乎故意欺騙自己的事實。
並且，這也提醒了他，他並不是自己一個人自由自在，而是還有白鹿洞龐大的勢力在背後支撐著、或者說讓他不由自主地推動著他；而宿老堂的眼睛、耳朵也一刻不離地在暗中跟隨在他左右。
要下手暗殺她嗎？什麼時候比較好？目前這個節骨眼上，宿老堂未免太心急了公瑾對於自己的計劃受到干涉，感到很不滿，但他並沒有深思，也許他不敢深思自己接到密令要暗殺小喬的時候，心裡究竟有什麼感覺。
不好！大家快退！沉思中的公瑾，忽然聽到一聲驚呼與連聲慘叫，本來在礦坑深處處理碎石的小喬，連同幾名渾身血淋淋的戰士一起奔出，在他們身後追著某種不知名的巨碩兇獸，似有形、若無形，不但一口吞噬掉走避不及的戰士們，而且小喬的平等神錘還輕易穿透它們的身體，傷之不著。
這不是什麼真實的野獸，是力量或魔力所形成的能量體，小喬似乎看出了這一點，拋開平等神錘，想用魔法設下屏障，而這個做法確實發生效果，一道急速形成的結界屏障，暫時擋住了那些如象如豹的惡獸，讓其他人得以逃逸，但全力張設結界的小喬，卻沒發現一頭惡獸由巖壁穿出，往她背心空檔攻擊過去。
趴下。為了隱藏身份，公瑾所慣用的長鞭兵器沒有帶在身邊，這時只能高速衝過去，嘗試把人拉開，至於什麼時候該下手刺殺，公瑾已經管不著，腦裡唯一存在的念頭，就是不能讓這女孩死在這裡、死在此刻。
白鹿洞最快的身法，讓公瑾搶在千鈞一髮之際，把小喬撲撞倒下，而在兩人面容相距不過短短數寸，他看到小喬眼中閃過感激與謝意的同時，自己背心傳來一陣骨肉分離的劇痛，跟著他就失去意識了。