天悲地哭，萬物肅然，長白山
的這場暴雨比任何時候都來得猛烈迅疾，片刻間即把滿世界的光亮盡數湮滅，只有間或的一條銀蛇，瞬間劈開重重天幕竄到地上，爆出一聲驚天動地的霹靂。就在這暴風雨肆虐的長白山老林中，就在那參天林木遮蔽處，一座簡陋的木屋寂寂然立在那裡，就像上古洪荒中唯一一點人類的遺蹟。木屋中那點昏黃的燈火，在狂風驟雨中明暗搖曳，卻始終不滅。
屋簷下，一個面色蒼白、身形瘦弱的中年文士負手而立，狂風吹拂著他那身略顯破舊的長袍，使他的身影更見單薄。木屋低矮的屋簷根本擋不住漫天傾盆而下的暴雨，雨水早已溼透了他的衣衫，但他卻渾然不覺，只緊鎖眉頭望著這滿世界的天雨出神，眼裡滿是焦慮和不安。
“少爺，小姐不行了，穩婆要你來做決定！”木屋中傳出一個蒼老而惶急的聲音，跟著柴門微開，閃出一個滿面塵灰的老者，對著那文士的背影焦急地搓著手。那文士渾身一震，轉頭急問：“做什麼決定？”
“是保大人還是保孩子？”
“廢話！當然是保大人！”
話音剛落，木屋中突然傳來一聲柔弱的呼喚，雜在這狂風暴雨中並不清晰，但那人卻聽得明白，立刻衝進門內。進門是一間廚房兼堂屋，灶上燒著滾燙的熱水，而那柔弱的呼喚則來自門簾隔著的裡間。那人來到門簾旁，急忙問道：“小姐有什麼吩咐？”
“你進來。”門裡傳出一聲近乎耳語的虛弱呼喚。那人立刻閃身而入，進門便見穩婆滿身滿手盡是鮮血，手忙腳亂地不知做什麼才好。一旁一個花信年紀的丫鬟更是嚇得面如土色，哆嗦著嘴唇不知所措。而炕上的產婦早已精疲力竭，那下半身的血跡浸透了被褥床單，殷紅刺目讓人不忍目睹。見那文士進來，產婦拼盡最後一絲餘力轉向他嘶啞地喊道：“答應我，保住這孩子，一定保住這孩子！”
那文士眼中閃過一陣難言的痛苦，咬著牙沒有說話。產婦見狀越加淒厲地叫道：“答應我，求求你了！”
那文士猛別開頭，一把抓起身旁的穩婆厲喝：“無論大人孩子，你都要給我保住！不然，我殺你陪葬！”
說完那文士扔下手腳癱軟的穩婆返身出了這簡陋的產房，一頭衝進屋外漫天暴雨中，任雨水從頭到腳直淋下來。他卻仰頭而接，臉上的水淋漓而下，也不知是雨水還是淚水。
“哇”一聲嬰兒的啼哭終於打破暴雨的喧囂，洪亮得讓人心悸。那文士欣喜地轉回頭，但跟著，眼裡又閃出更大的擔憂。只見木門開了一道縫，那老者在門裡悲喜交加地稟報道：“少爺，是個男孩。”
“小姐呢？”
“小姐她……”老者一句話未完，自己早已泣不成聲。那文士渾身一顫，胸中一口熱血再也壓不住，猛地仰天噴灑出來，與漫天雨水交織在一起。“少爺！”老者見狀大驚，忙衝入雨中扶住搖搖欲倒的主人，卻被他一把推開。只見他神情痴狂，憤然仰天長嘯，嘯聲夾雜在電閃雷鳴之中，有說不出的淒厲。跟著他猛然拔出腰下佩劍，一頭衝進房中。屋裡，穩婆正抱著渾身血汙的嬰兒擦拭著，一見那人手提利刃衝進來，頓時嚇得手腳癱軟，趕緊搶著解釋：“是……是產婦哀求一定要保住孩子，老身……老身……也是沒辦法啊！”
那文士一見炕上那面如白紙、早已闔然而逝的產婦，眼中的痛苦驀地變成一股癲狂和殺氣，盯著那穩婆一字字地道：“我說過，你不能救她一命，就要為她陪葬！”
話音剛落，一道劍光驀地從穩婆項下掠過，噴濺而出的鮮血驀地把她懷中的嬰兒渾身染紅。一旁那丫鬟一聲尖叫，剛想往外逃，也被那文士一劍所殺。嬰兒從穩婆手中跌落下來，在落地前一瞬被那文士一抄在手，望著渾身血汙的孩子，他眼中瘋狂之色更甚，輕斥一聲：“孽障！”就要往地上摔落，卻感到自己雙腿猛被人抱住。
“少爺你不能啊！”老者匍匐在他的腳下，聲嘶力竭地大叫，“這孩子也是小姐的骨肉，身上流淌著她的血啊！”
那文士眼中的癲狂之色漸漸隱去，代之以一種莫名的痛苦和矛盾。一腳踢開那老者，抱著孩子猛然衝出木屋，迎著滿天驟然而降的暴雨，他把那孩子高高舉在空中，對著哇哇啼哭的嬰兒一字字地道：“我向九天十地的仙佛神魔發誓，定要把你鑄成雪恨之矛、復仇之劍！讓你的仇人付出前所未有的代價！從今往後，你，就叫蕭恨天！”
一道閃電驀地劃破天幕，照亮了雨幕下混沌的世界，也照亮了嬰兒那驚恐而無辜的雙眼。暴雨沖刷著嬰兒身上的血汙，卻始終不能把那**的身子洗刷乾淨。一聲驚天動地的霹靂，似應和著那誓言，在天宇中轟然炸響，聲震寰宇。
光陰似電，日月如梭，七年的光景，長白老林中那處木屋依然一如往昔，但當年那嬰兒如今已長成一眉目清秀的垂髻童子，而那個文士則變成了一個身形更加瘦弱的獵戶。
“跳下來，勇敢點跳下來！”
樹下，獵戶打扮的瘦弱漢子高張雙臂鼓勵著，樹上，一個六七歲大的孩子在猶豫著。他所在的樹枝離地足有一丈多高，那是一個讓尋常大人也感到恐懼的高度。這是長白山大雪初晴的時候，遠方的朝陽為白雪染上了一抹亮麗，使那晶瑩的冰雪泛起一縷淡淡的金黃。這也是長白山最美的時候。
“跳下來！勇敢點！”樹下的漢子繼續大聲鼓勵著，張開的雙臂舉得更高，似乎可以為孩子提供無限的庇護。那孩子猶豫片刻，終於閉上眼，小心翼翼地試著往下跳。在一陣騰雲駕霧般的昏眩之後，穩穩落入那漢子懷中。
“我還要來！”嚐到冒險刺激的孩子激動地大叫，紅撲撲的臉蛋兒上滿是興奮和驚喜，從那漢子懷中掙出來，像猴一樣再次爬上大樹。
“噢……”孩子大叫著往下跳，開始享受冒險的樂趣。
第三次，當孩子毫無顧忌地張開雙臂猛撲下來時，那漢子卻突然收回了手。只聽“嘭”一聲響，那孩子結結實實地摔在雪地上。半晌方抹著鼻子嘴角的雪哭著爬起來，邊哭邊委屈地問：“爹爹，你怎麼不接住我？”
父親揹負著雙手，眼裡透著一絲殘忍的冷色，緩緩道：“孩子，我只想要你懂得，我接住你一次兩次，並不說明我會接住你第三次。這個世界誰都可能騙你，哪怕是你最信任的親人，任何時候都不要把自己的安危寄託在他人的手上！相信自己才是最可靠的選擇。”
兒子淚掛臉頰，似懂非懂地望著父親，眼裡流露出無盡的惶惑。就在這時，只聽遠處有個蒼勁的聲音急促地高喊：“少爺！有人被金線貂傷了！”
那漢子臉上閃過一絲異色，一拍兒子的頭：“快！咱們去看看！”
跟著那身手敏捷的老僕穿過一大片樹林，三人首先看見一驥黝黑髮亮的駿馬在雪地中“咴咴”地悲嘶。駿馬腳下，倒著個身披玄色披風的大漢。三人急奔過去，只見那大漢四十多歲模樣，國字臉帶些古銅色，濃眉立如刀刃，雙眼緊閉早已昏迷過去。那獵戶一摸大漢腕脈，微微點頭道：“果然是金線貂之毒，幸虧發現得早。”說著向老僕一揮手，“咱們先把他抬回去！”
三人七手八腳把大漢抬上馬背，牽馬向奔林中所住的木屋疾走，片刻後來到屋前，又慌亂地把大漢抬進屋內。在床上安頓好後，那獵戶這才解開大漢衣衫，最後在他那肌肉虯結的胸膛找到傷口，獵戶立刻吩咐老僕：“取我針灸藥石來。”
銀針插穴，藥石敷傷，足忙了大半天那漢子才輕哼一聲慢慢甦醒過來，疑惑地望望圍著自己的三人，大漢喃喃問：“我……我這是在哪裡？”
“你昏倒在樹林中，是我和爹爹還有蕭伯把你救回來的！”那小孩立刻搶著表功，言語中不無驕傲。那大漢正要向兩位大人道謝，卻聽那瘦弱的獵戶突然發出一陣撕心裂肺的咳嗽，讓人聽著都難受。不過那小孩和那老僕都只是關切地望望他，沒有更多的表示，似乎早已司空見慣。大漢掙扎著坐起來，等他咳嗽聲稍停才對他抱拳道：“多謝恩公相救，還沒請教恩公大名？”
“我叫蕭恨天，小名天兒！”那獵戶尚未答話，那小孩已搶著在自我介紹。聽到他那名字，大漢心中暗自嘀咕：蕭恨天？這名字可有些不祥。拍拍他那紅撲撲的臉蛋，大漢關切地問那獵戶：“恩公身體有恙？”
“不礙事，老毛病了。”那獵戶壓住喘息擺擺手，“山野之人，不敢稱大名，賤名蕭成。韓大俠覺得好些了麼？”
大漢一驚，忙問：“恩公認識在下？”
“山裡人孤陋寡聞，一直無緣得見像韓大俠這樣的名士，不過就算沒見過，也聽說過有中原第一劍之稱的襄陽韓家莊韓莊主，特別是韓大俠這柄劍。”說著蕭成遞過方才解開那大漢衣衫時摘下的佩劍。那是一柄奇特的劍，長有三尺餘，闊有四指，世間罕見。蕭成微微一笑：“天下只有韓大俠才用這樣的重劍。”
大漢忙接過佩劍拱手道：“在下正是韓世奇，至於什麼中原第一劍，不過是江湖朋友送的高帽子，韓某實不敢當。”說著掙扎著要下床，卻覺得頭目暈眩，渾身無力，不由一聲長嘆：“那小畜生好厲害！”
“那是長白山特有的金線貂，喜吃毒蛇毒蟲，因此也劇毒無比，但毒性較緩，也幸虧如此，再加上韓大俠體魄強健，我才能救得韓大俠一命。”蕭成解釋了一句，跟著又是一陣痛苦的咳嗽，半晌後又道，“只是我始終沒弄明白，那金線貂怎麼會咬中韓大俠的胸膛？”
韓世奇一聲輕嘆：“唉，我看它被獵人的夾子夾斷了一條腿不能逃脫，心中可憐，便把它救了下來。又發現它模樣十分乖巧，十分像長白山特有的紫貂，尤其一段金色皮毛像金線一樣從頭頂直拉到尾巴，頗為奇特，想把它帶回去給女兒做個寵物，便把它放在懷中。哪知沒走出幾步便被這畜生咬了一口，不一會兒就頭目暈眩失去了知覺。”
“那是我下的夾子，”蕭成笑道，“金線貂雖然劇毒無比，卻也是治病的良藥，我想逮這畜生已經很久了，不過它十分機靈，一直未曾入彀。不知它最後被韓大俠扔到了哪裡？”
韓世奇一愣，不好意思地笑道：“雖然它咬了我一口，可也是動物的本能，我豈會殺它洩憤？我把它放了。”
“放了？”蕭成一呆，似乎有些意外，嘆道，“韓大俠宅心仁厚，讓蕭成敬佩。”
見蕭成臉上似乎有些失落，韓世奇忙道：“改日待我身體復原，我定會為恩公捕一隻回來。”
“捕一隻？你說得倒輕巧！”蕭成尚未開口，一旁的蕭恨天已搶著說，“我們在長白山住了這麼久，也就只見過這麼一隻。”
“天兒不得無禮！”蕭成呵斥了孩子一句，歉然地轉向韓世奇笑笑，“孩子沒娘，少了家教，讓韓大俠見笑了。”
韓世奇見他言詞文雅，舉止從容，尤其那面容，雖然蒼白得幾乎沒了血色，卻依然有一種溫文爾雅的氣質，書卷氣十足。看模樣該近四十歲了，卻還像個年輕書生一樣，隱約有一種難掩的倜儻風流。韓世奇忍不住問：“看恩公模樣不像是尋常獵戶，聽口音更不像關外人士，何以到這林海雪原來離群獨居？”
蕭成面色微微一暗，輕嘆：“唉！一言難盡。”
見他面有戚色，韓世奇忙問：“恩公有何難言之隱？”
蕭成猶豫片刻，才低頭黯然道：“我本江南人士，祖上薄有田產，也傳下幾手莊稼把式。附近一家大戶意欲吞併我祖產，竟買通強盜對我家進行屠殺，可憐我蕭家上下幾十口，只有我和懷孕的妻子及蕭伯逃出，動了胎氣的妻子產下天兒後便亡故。我無時無刻不想報此大仇，可惜自己身患癆疾，時日無多，而仇家又是白道巨擘，勢大權傾，看來我今生是無望報仇了。”說完默默嘆息。
韓世奇面露憤色，沉聲道：“恩公何不把此人惡行上告官府，昭告天下？相信世間自有公道，韓某也願盡綿薄之力為恩公伸冤報仇！”
蕭成搖搖頭輕嘆：“那人做事心思縝密，沒留下任何把柄，而他表面上又是一個名俠，沒人會相信我的話，再說我蕭家的仇也不想假手他人。”
聽到最後那句韓世奇不禁呆了一呆，不好再說，轉而問：“恩公將來有何打算？”
蕭成苦澀一笑：“我已病入膏肓，能不能報仇都已無所謂，只是還有一事放心不下。”
“恩公有何事放心不下？但講無妨。”韓世奇忙問。蕭成又猶豫片刻，才低聲道：“我已病入膏肓，殘命不長。別的也還罷了，惟天兒尚幼，除了我和蕭伯已沒有任何親人，而蕭伯年事已高，我最不放心的就是天兒了。”
韓世奇聞言鼓掌笑道：“這個恩公大可放心，我初見恨天的筋骨便生出收他為徒之心，只是怕你不捨，所以不敢提起。不如就讓我收他為義子，把我韓家的功夫傾囊相授，將來我還可以助他報仇，不知恩公意下如何？”
蕭成大喜過望，忙衝韓世奇一拜，嗚咽道：“蕭成唯有來世報韓大俠大恩了！”
韓世奇趕緊扶起蕭成：“恩公折殺韓某，算起來恩公和恨天還是在下的救命恩人吶。”
一旁的蕭恨天多少也聽明白了二人的對話，開始尚撅著小嘴不願意，以為爹爹不要自己了，直到蕭成耐心解釋了半天才漸漸明白過來，當即便給韓世奇磕了三個頭，脆生生地叫了聲“義父”。韓世奇見他生得眉目清秀，十分乖巧，一時樂得呵呵大笑，從懷中掏出塊玉佩遞給他說：“倉促之間義父沒什麼見面禮，這塊玉佩跟了我頗有些年頭了，便給你做個見面禮。”
蕭恨天望望父親，見他笑著微微頷首，這才接過來說了聲“謝謝義父”！
山林中的日子晝短夜長，轉眼之間十多天過去，韓世奇的毒也漸漸除盡。在這養傷的十多天中韓世奇發現，不僅蕭成飽讀詩書學貫古今，就連他那年僅七歲的兒子蕭恨天也聰明伶俐，識文斷字，比之尋常十餘歲的孩子讀過的書認識的字還多，韓世奇對此不禁大為驚訝。而蕭成也瞭解到，韓世奇不遠千里從襄陽韓家莊趕到這千里長白山，竟只是為追殺一個在襄陽城作案的淫賊。對此蕭成也是大為佩服。
十幾天轉瞬即過，韓世奇的傷終於痊癒，心中漸生歸意。這日便對蕭成道：“蕭兄何不做客我韓家莊，你我兄弟也好談天說地、朝夕相處。”
蕭成肅然道：“我這癆病不想連累別人，再說亡妻的荒冢還在這裡，我想用餘生來陪伴她。小兒就拜託韓兄了。”
韓世奇心生敬意，知道不可勉強，只好獨自帶蕭恨天回襄陽。分手那天，蕭成帶著蕭恨天來到屋後那座孤墳，一臉肅穆地對兒子叮囑：“孩子，這裡躺著的是你的母親，她算起來也是死在我蕭家仇人的手裡，還有葬身火海的你爺爺、奶奶以及蕭家數十餘口，都是死在一個白道偽君子手裡，為父一直沒有告訴你仇人的名字，是因為他的武功太高，勢力太大，完全不在你義父之下。我怕你將來遇上貿然尋仇，你送命事小，可憐我蕭家冤仇從此就石沉大海了。因此，你的武功只有超過你義父後，我才敢告訴你仇人的名字，今天你就隨你義父去，專心去習武。”
“我不去，我要留下來照顧爹爹！”蕭恨天話音剛落，臉上立刻就吃了一記耳光，蕭成聲色俱厲地問：“你立刻就忘了蕭家血仇？”
蕭恨天從未見過爹發如此大火，只好含著淚怯生生地認錯：“爹爹不要生氣，孩兒聽爹的話就是。”
揮淚告別爹爹和蕭伯，蕭恨天一步三回頭，跟著義父漸漸離開這生養了他七年的林海雪原。兩天之後，韓世奇終於帶著蕭恨天出了這片林海，來到一處小鎮打尖歇息。由於一連兩日只能靠乾糧充飢，如今總算遇到酒肆店鋪，韓世奇自然多喝了幾杯，夜裡也睡得十分香甜。天明醒來時，卻發現蕭恨天已不見了蹤影，與他一同失蹤的還有自己那匹黑馬。韓世奇忙問店中的小二，那淳樸的關東漢子笑道：“那孩子一大早牽馬出去，我當時還有些奇怪，問了他一句，他只說是出去遛遛馬。怎麼？現在還沒回來？”
韓世奇微一沉吟便猜到端倪，知道孩子大概是捨不得父親，又偷偷跑了回去。韓世奇忙對小二吩咐：“儘快給我找一匹坐騎，我急用！”
小二出去半晌，總算找到一匹又老又瘦的黃膘馬。韓世奇也顧不得計較，立刻上馬追去。心中怕孩子在山林中出意外，不由一路急趕，只是馬力不濟，怎麼也追之不上。
卻說蕭恨天獨自沿原路而回。由於從小在這片山林中長大，倒也沒出什麼意外。兩天後又平安回到那個林中小木屋，卻見蕭伯正獨自垂淚，一見蕭恨天回來更是老淚縱橫。蕭恨天大吃一驚，急問：“蕭伯，你這是怎麼了？我爹爹呢？”
蕭伯輕撫著恨天的頭，嗚咽道：“少爺他……他知道小少爺你捨不得離開，一定會偷偷跑回來，為了讓你專心習武，不再有任何牽掛，少爺他……他竟服藥自盡了……”
猶如晴天霹靂，蕭恨天只覺天旋地轉，呆呆地不知所以，小臉一時煞白。蕭伯忙一把摟住他：“孩子，你……你別嚇我，要哭你就哭出來！”
半晌，蕭恨天方悠悠回過神來，揪心地抽泣數十下，終於“哇”的一聲嚎啕大哭。尾隨而來的韓世奇把這一切俱看在眼裡，不由暗自嘆息。想不到蕭成性子如此剛烈，為了讓孩子心無旁鶩地專心習武以完成報仇的心願，竟不惜捨生成仁。
隨著蕭伯來到那座和母親的墳並排在一起的新墳，蕭恨天跪倒在父母墳前，暗暗對爹孃發誓：爹、娘，孩兒一定全力學好武功，為蕭家報仇！
似乎猜到他會回來，父親留給了他一封遺書。蕭恨天雖年幼，不過從懂事起便在父親教導下讀書識字，這封信倒也能大致看個明白，只見信中寫道：天兒，當你讀到這封信時為父已不在人世，為父早已病入膏肓，活著也是受罪，提前點走是為了讓你了無牽掛專心習武。當你武功有成時再回到這裡，我已把仇人的名字刻成石牌，讓蕭伯埋在我的墓碑之前，屆時你可以起出。另有一護身符，乃你娘遺物，兒要好好收藏，手刃仇人之時可示與他，讓他知道是死在誰人之手。功夫未成之前，不可向蕭伯逼問仇人之名，切記！切記！
信中裹著個樣式奇特的銅質護身符，護身符呈圓形鏤空狀，中央有兩朵銀質的蓮花交結糾纏在一起。蕭恨天小心地把那個護身符貼身戴好，心中暗道：爹爹放心，我不問！我不問！擦乾眼淚，蕭恨天轉身對韓世奇平靜地道：“義父，我們走！”
韓世奇見狀暗贊：此子性格剛毅，遭此鉅變而心性不亂，他日必非凡品！
韓世奇本還想要蕭伯也到韓家莊養老，但蕭伯卻以要替主人和主母守墓而謝絕。知道對這等義僕多說也無用，韓世奇只得帶上義子蕭恨天，再次踏上了歸家之路。
“襄陽城，寒門勝侯門。滄州府，彭家刀法蓋六省。金陵南宮萬幻劍，天外有天九天城。”五年後的襄陽郊外，一個十二、三歲模樣的小乞兒打著竹板，邊走邊蹦蹦跳跳地唱著這首似偈非偈、似詩非詩的順口溜，夕陽把餘暉投射到他的臉上，使他的臉也帶上了快樂的金黃。
“小孩，你在唱什麼？”
不遠處傳來的喊聲讓那乞兒嚇了一跳，轉頭望去，見路旁一棵千年榕樹陰暗的樹陰下，一個身披暗紅大氅的漢子正向自己招手。只見他黑黢黢一張醜臉，襯出那雙白多黑少的眼珠更加的怪異，在大白天看起來也有些陰森。
“小孩子，”大漢見乞兒有些驚懼的模樣，便努力擠出一絲笑容，柔聲問：“你方才唱的是什麼？”
小乞兒定了定神，挺挺胸大聲道：“這歌謠唱的是武林四大世家，而第一句‘寒門勝侯門’，正說的是咱們襄陽郊外的韓家莊。”
“嘿嘿，好個‘寒門勝侯門’，”大漢嘿嘿一聲冷笑，“你跟韓家莊的人很熟麼？”
“當然，韓莊主經常賑濟咱們，自然是認識的！”小乞兒揚起頭，臉上頗有些驕傲。
“很好！很好！”大漢的笑變得有些陰冷，點著頭緩緩從懷中掏出一封信，柔聲道，“我想麻煩小哥替我送封信給韓莊主，要親自交到韓莊主手裡。”
小乞兒一怔，臉色頓時有些發紅。跟韓莊主認識什麼的，那是自己認識人家，人家卻不認得自己，只怕見人家一面都難，更不說親手把信交到韓莊主手裡了。有些窘迫，小乞兒急忙道：“我……我不去，你自己不會去麼？韓家莊就在前面不遠。”
“不去？”大漢的面色一沉，陰陰地道，“只怕由不得你！”說著，一掌突然毫無徵兆地拍在小乞兒的胸前。
“你幹什麼？”小乞兒嚇了一跳，只感到胸口似乎一寒。大漢已收回了手掌，帶著種戲謔和惡毒的笑說：“你看看自己胸前！”
小乞兒忙低頭看看前胸，髒兮兮油膩膩的前襟似乎並沒什麼異狀，剛舒了口氣，又聽大漢有些嘲弄的聲音在說：“不是你那破衣衫，是胸口。”
小乞兒忙扒開衣襟，只見胸口有一個鮮紅的掌印，紅得怪異，紅得耀眼。
“這是什麼？你幹嗎在我胸口印上這麼個怪東西？”小乞兒說著用手拼命去擦，卻哪裡擦得掉。大漢面露戲弄之色，悠然道：“這不是什麼東西，只不過是閻王爺的勾魂符，若無我的救治，這掌印會從你胸口一直爛下去，直爛到你的心肺，爛掉你的五臟六腑。”
“我不信，你唬我！”小乞兒帶著哭腔，猶在拼命地擦。大漢的微笑越發惡毒陰森，淡淡道：“你現在是不是覺得胸口有些發冷？是不是感到有些頭暈眼花了？”
小乞兒的淚水終於流了下來，看來他已知道問題的嚴重，不由哭道：“我們無冤無仇，你……你幹嗎要害我？”
“我並不想害你，”大漢柔聲道，“只要你儘快把這封信交到韓莊主手裡，再趕緊回來覆命，我自然會把你胸口上這掌印去掉，你最多小病一場。”說著便把信塞入小乞兒的手中。
小乞兒攥著信，緊張地連連點頭：“我去！我去！你一定要在這裡等我，一定要等我回來噢！”
“我會一直等著你的，快去！”大漢笑眯眯地道。望著小乞兒一溜煙地跑遠，大漢抬頭望望天色，只見夕陽將落未落，紅霞漫天，正是一日最後的輝煌。
“如今去，是不是，太冒失？”隨著一個冷澀斷續的聲音，榕樹後面轉出一個灰衣人，灰撲撲的衣衫麻線的草鞋，看打扮像個鄉間老農，只是那面容那膚色，全都透著一種怪異的白，尤其頭髮、眼珠、眉毛這些本該黑色的地方，也盡是那令人不敢直視的煞白。
黑臉大漢望向灰衣人的目光有些尊敬，慢慢解釋道：“如今是秋收時節，韓家莊的得力弟子俱被派到幾十百里外去收租子，莊中好手就只有韓世奇和他老婆，咱們雖不是穩操勝券，至少也可放手一搏！”
灰衣人眯著眼望向小乞兒消失的方向，面無表情。
卻說那小乞兒一路小跑，不多時便趕到韓家莊，只見莊門外有三個和自己年紀相仿的孩子正在玩耍，三個孩子兩男一女，男的玉冠錦衣，唇紅面白，女的穿綾著緞，明目皓齒。若在平時，小乞兒見著這等富家孩子總是躲得遠遠的，在遠處羨慕地偷看，如今卻顧不了許多，跨上莊門外的臺階就想往裡闖。
“喂喂喂！哪裡來的小乞兒，也不看看這是什麼地方？”一個濃眉大眼的孩子閃身攔在莊門口，叉腰擋住了小乞兒的去路。
“我……我有封信要送給韓莊主。”小乞兒惶急地道。
“我爹爹怎會認識你這等小乞丐，滾滾滾！”那孩子不耐煩地揮手驅趕。
“志豪，先問清楚些。”一個眉目清秀的孩子過來，對小乞兒伸出手，“信呢？”
小乞兒把信藏在身後，怯怯地道：“我要親手交給韓莊主。”
濃眉大眼的孩子更不耐煩起來：“我爹爹怎會見你？把信給我，要不就快滾！”
小乞兒眼看是不會被放進去了，稍一猶豫，猛然一低頭便從那孩子脅下鑽了過去，向裡硬闖，那孩子猝不及防，一時竟沒有攔住。小乞兒眼看就要衝進莊門，不想莊門口那個年紀小些的女孩突然嬌斥一聲：“滾開！”飛起一腳便踹在他的心口，直把他踹得從臺階上骨碌碌滾了下去。濃眉大眼的孩子有些惱怒地還想上前踹他幾腳，卻發現那乞兒躺在地上一動不動，翻白的雙眼木然地望向虛空。眉目清秀的那個孩子趕緊過去，想把那乞兒扶起來，卻吃驚地發現他已經斷了氣。
“我殺人了！我殺人了！”小女孩見小乞兒一動不動，頓時嚇得哇哇大哭，眼淚像斷線的珠子般撲簌簌直掉下來。
“誰？誰幹的？”韓世奇聽得莊丁稟報匆忙從莊內出來，鐵青著臉掃視著三個孩子。濃眉大眼的孩子坦然地迎著他的目光，小女孩則垂著頭，直往兩個男孩身後躲，眉目清秀的孩子望了望女孩，抬頭迎著韓世奇的目光輕聲道：“我，我乾的。”
韓世奇盯著那孩子搖頭道：“恨天，你平常最富同情心，怎麼會傷害一個小乞丐，你不要什麼事總往自己身上攬。”頓了頓，韓世奇轉向另外兩個孩子，目光透著冷峻，厲喝：“志豪！靈玉！你們兩個究竟是誰？”
“我……我不是故意的，”小女孩終於哭出來，惶急地分辯，“我只不過想攔住他，推了他一下，他就從臺階上滾下來不動了。”
“是這樣麼？”韓世奇轉向兩個男孩，見兩個男孩俱點了點頭，韓世奇不禁有些疑惑地望了望莊門外的臺階。臺階只有七八級，想來不該摔死人的。一個跟著出來的莊丁也在韓世奇身旁輕聲道：“莊主，小姐不過才十歲，哪就能殺人了？這臺階就這麼高點，莫說摔死人，就是摔斷手腳都不太可能，想來這等小乞丐，不是餓急就是身有絕症，被小姐這麼一推滾下來，絕症發作死了，跟小姐可也沒多大幹系。”
韓世奇想了想，輕嘆：“話雖如此，但他死在咱們莊門口，總是有損我清譽，也不知他可有什麼親人，我們也該好好撫卹一番。”
莊丁又悄聲道：“這等小乞兒會有什麼親人，小人這就把他弄走，給他買副好棺木厚厚安葬，也算盡了莊主一片心意便是。”
韓世奇默然半晌，無奈地點點頭：“就這麼辦。”說完轉向女孩厲聲道，“這孩子雖不是你所殺，你卻也脫不了干係，從今天起，罰你吃一個月的素，並且不準出來玩耍，在家好好反省反省！”
那莊丁過去抱那乞兒，卻又駭然縮回手，指著那屍體對韓世奇叫道：“莊主，這乞兒的死跟小姐恐怕還真沒什麼干係。”
韓世奇忙下了臺階，順著莊丁所指看去，只見那乞兒散開的衣襟裡，一個血紅的掌印紅得醒目，紅得妖異。韓世奇一驚，忙俯身解開那乞兒的衣衫，仔細察看那掌印，面色漸漸凝重起來，轉向三個孩子問：“這孩子來時可有什麼話？”
眉目清秀的孩子回答道：“他說有一封信要交給義父，卻又不願讓我們轉交。”
韓世奇這才注意到乞兒手中那封信，像是個拜帖什麼的，忙取過展開，只見拜帖上只畫了個煞白的骷髏頭和一隻血紅的蝙蝠，不見隻言片語。
“恨天、志豪、靈玉，快都給我進去。”韓世奇忙站起來，聲音裡透著些緊張，親自抱起那乞兒的屍體，韓世奇有些愛憐地望著女兒紅腫的雙眼，柔聲安慰：“玉兒，這孩子的死另有原因，跟你沒什麼關係，你也不必太過自責。”
大步進得莊門，韓世奇立即吩咐莊丁：“關閉莊門，任何人不得出入！不得隨意走動！照看好小姐少爺，有什麼情況立即向我稟報！”說完，抱起那孩子的屍體大步向內而去。
內堂裡，韓夫人聽三個小兒七嘴八舌地說起方才的情形，秀眉微顰，知道丈夫輕易不會如此緊張，尤其聽到那拜帖上是一個骷髏頭和血紅蝙蝠，不禁輕輕“啊”了一聲，立即交代家人照看好三個孩子，便獨自一人到外間尋找丈夫。出得內堂，韓夫人徑向丈夫平常修習內功的那間密室而去，來到密室外輕輕敲敲門。片刻後門無聲而開，韓世奇面色鐵青擋在門口，並沒有要讓她進去的樣子。韓夫人眼光越過丈夫的肩頭，隱約可見室內地上有一具**裸的小孩屍體。
韓世奇跨出密室，隨手帶上門，愛憐地望望夫人微微凸起的肚子，柔聲道：“夫人，如今這個時候，有些噁心的東西你最好還是不要看了。”
韓夫人面現一絲羞澀，接著又帶有一絲僥倖問：“是不是他們？”
韓世奇面色沉重地點點頭：“那小孩全身血液完全凝固，心臟被凝固的血塊漲得爆裂，正是‘凝血刀’之功，還是第七重的‘凝血刀’。”
“第七重？”韓夫人極度驚異，“豈不是不遜於當年的湘西老魔？他殺那無辜的孩子幹什麼？”
“示威！”韓世奇面色冷厲，恨聲道，“算準那孩子趕到我韓家莊就會猝死，這才是他真正的拜帖。”
韓夫人一聲冷哼：“示威？就算他‘凝血刀’練到第七重，相公難道還會怕了他？”
韓世奇面有憂色地搖搖頭：“若只是他一人我自然不會放在眼裡，但那‘湘西二怪’向來形影不離，如今咱們門下得力的弟子又不在身邊，他們才敢如此有恃無恐。”
“大哥忘了還有我呢！”韓夫人豪氣不讓鬚眉，“小妹的雁翎刀也不是吃素的！”
“我當然沒忘夫人是出身滄州彭家，只是夫人如今身懷有孕，動手之際只怕傷了胎兒，不到萬不得已，我不想你出手。”說著，韓世奇面色凝重握住夫人的柔荑。夫妻倆都清楚，這二人若不是胸有成竹，決不敢公然向武林四大家之一的韓家莊挑戰。
天已黑盡，韓家莊內外燈火通明，韓世奇夫婦端坐大堂，靜候仇敵的到來。二更時分，一聲長嘯由遠而近，直到莊門外方止，一個刺人心魄的聲音從莊外傳來：“嘿嘿！韓大俠，湘西白殭屍、黑蝙蝠大老遠前來拜莊，為何莊門緊閉？這要傳了出去，只怕對韓家莊武林世家的聲譽有礙啊！”
韓世奇沉聲應道：“韓家莊的大門從來不對無恥之徒開放！”
“哈哈哈！那我兄弟二人只好闖進來了！”言畢，只見莊牆上突然出現兩個人影，右邊一個身著灰袍，頭髮、眼睛、皮膚均是駭人的煞白，卻是個白化病人；左邊一個身披暗紅披風，滿臉黝黑，一雙綠豆眼白多黑少，發出冷森森的寒光。韓世奇心中一凜，知道二人乃親兄弟，右邊那白化病人是兄，精擅殭屍拳，人稱白殭屍，天生怕光，很少在白天現身；左邊那人為弟，人稱黑蝙蝠，輕功自成一派。
只見左邊的黑蝙蝠“嘿嘿”一笑：“韓大俠，我兄弟二人與貴莊素無仇隙，只是令尊從先父手中搶去的‘枯髓掌’和‘凝血刀’兩本武功秘笈，先父遺言無論如何要奪回，我兄弟二人只好斗膽向莊主討還了。”
韓世奇冷冷應道：“令尊當年仗著‘枯髓掌’和‘凝血刀’兩門陰毒的功夫殺人無數，家父奪下這兩本邪門秘笈時，為免其再流毒世間，早已將之毀去。別說韓某沒有，就是有也不能再還給你們。”
黑蝙蝠聽說已經毀去，不由一呆，跟著又是一聲冷笑：“你騙三歲小孩？若真的沒有，就讓老子搜上一搜！”
“哈哈！你當韓家莊是什麼地方？”韓世奇怒極反笑。
“嘿嘿，十多年前嘛韓家莊還是沒人敢得罪的武林世家，如今麼？我只當它是無人之境。”說著黑蝙蝠雙臂一展，像只老鷹般凌空俯衝過來。從莊牆到大堂足有七八丈之遙，那黑蝙蝠居然一衝而至，雖部分是靠那披風之力，即便如此，這份輕功也足以驚世駭俗。韓世奇見狀把劍一豎，遙遙指著衝來的黑蝙蝠，但見他快衝入劍勢之內時，卻突然一個轉折，身形劃出一道優美的弧線，如一隻大鳥飄然落在兩丈開外。與此同時，那白殭屍已直直地從牆上躍下，兩三個起伏也來到大廳中。韓世奇見二人露了這一手，心中暗驚，特別是白殭屍的殭屍拳看來已達化境，縱躍之際才會腿不彎身不晃。
“韓大俠，只要把那兩本秘笈還給我兄弟，我兄弟二人轉身就走，絕不敢騷擾貴莊！”黑蝙蝠看來也有顧忌，希望能和平解決。
“那你問問我的劍答不答應！”韓世奇說著把劍一揚。
“那隻好讓你嚐嚐我‘凝血刀’的滋味了。”黑蝙蝠言畢雙掌一挫直撲上來。憑著那神鬼莫測的身形步法，三兩個照面似乎便大佔上風。韓世奇的闊劍在黑蝙蝠如濤掌影中似中流砥柱，毫不遜讓，存心要看看“凝血刀”和他獨門輕功的奧秘。
那邊白殭屍已看出其弟實落下風，便澀聲對韓夫人道一聲“請教”，便一掌直逼過來，掌未至，一股腥氣撲鼻而來。韓夫人忙一刀劈出，以攻為守。卻見白殭屍手一翻，改直插為橫拍，一掌拍在刀脊。韓夫人只覺手臂一震，刀差點拿捏不住，忙退開兩步，暗自心驚。卻不知這白殭屍天生白化病，從小受盡歧視，所以性情孤僻，一心苦研武功，其功力遠在乃弟之上，加之所習“枯髓掌”，一旦擊中對方，必令對方骨髓漸漸枯竭而亡，比之“凝血刀”更為歹毒。
韓世奇眼角見夫人一個照面便處下風，立即劍勢一緊，家傳劍法運到極致，直逼得黑蝙蝠左支右拙，靠著奇異的身法四處躲閃。白殭屍見兄弟吃緊，立刻催動掌力，直拍韓夫人。韓夫人身懷有孕，不敢硬接，倒踏九宮躲開，卻因行動遲緩，只躲得幾掌已大汗淋漓，形勢十分危急。韓世奇見狀手中劍一緊，把黑蝙蝠逼開數步，一個倒縱直撲白殭屍，當下連施殺手，直逼得白殭屍連連倒退。夫妻二人心意相通並肩作戰，立刻又佔上風。
激鬥中黑蝙蝠突然發現屏風後似有幾個小孩，靈機一動，身形突然拔起，一個蒼鷹搏兔直撲屏風。屏風應手而倒，那三個小孩驀地見到如大鳥一樣撲來的黑蝙蝠，俱怔了怔，兩個男孩倒退著躲開，只有那小女孩似不知危險，呆立當場，眼看就要落入黑蝙蝠手中。一個眉目清秀的男孩不退反進，手中短劍直刺黑蝙蝠腰際。黑蝙蝠沒想到一個小孩竟敢向他出手，百忙中右臂一翻，拼著手臂被割開一道口子，左掌悄沒聲息地印上了那小孩胸膛。那孩子只覺胸口一寒，氣血為之一窒，立即僵立當場，被黑蝙蝠一把抄在了手中。
欲知後事，請聽下回分解。