回到臥室，大個兒就像斷了根的大樹，一頭栽倒在床上。方非卻坐在一邊發呆。
簡真翻來覆去，把床板壓得嘎吱作響，忽然跳起來大叫：“我不考了，哼，現在就打包回家，跟我爹學吹花去！”
“別這麼說！”方非搖頭嘆氣，“你怎麼樣也比我好啊！”
“哼！”大個兒掐著指頭苦算，“煉氣二百七十五，定式一百七十五，羽化九十，一共五百四十，唉，要是那八十分不丟……甭說了，就算六百五十分好了，我還得考一百一十分，天啦，我的天問從來沒有超過一百分。”
“天問是什麼東西？”方非忍不住問。
大個兒瞅他半晌，眼神古怪：“好吧，我就問你一個頂簡單的問題，敢問，飛劍是什麼造的？”
方非傻了眼。
“哼！”大個兒一撇嘴，“下一個問題，敢問支離邪的十件大功！”
方非額頭上滲出汗珠。
“敢問帝女玄霜的七種用法？”
“……”
“敢問紫液金能與哪些東西摶煉，至少列舉三種！”
“這我知道，山都的頭髮……”
“錯，是金犼的頭髮！”大個兒打了個大大的呵欠，“睡覺吧，明天一過，就能回家了！”
方非躺在床上，接著發呆，符燈的光亮漸漸暗淡，簡真在黑暗裡翻來覆去，床板吱呀呀的叫著，比他的呼嚕還要吵鬧。
方非瞪著雙眼，盯著屋頂，心裡想起許多往事，不知不覺，天又亮了。
起床號一響，簡真就爬了起來，方非也跟著起來，兩人面面相對，活是一對烏眼雞。
吃完早飯，兩人硬著頭皮前往蓐收金苑。金苑在天試院的西邊，到了苑門，不巧撞上了禹笑笑，小姑娘華容憔悴，見了二人掉頭就走。兩人望著她的背影，心裡冷颼颼的，比考試失敗還要難受。
不久開始進場，門前擺了一口木箱。進場的考生輪流在箱子裡抽籤挑選考室。方非伸手進去，摸到一面金牌，上面寫著“八十一號樹”。簡真也摸到牌子，大個兒瞅了一眼，臉色刷地慘白，方非忙問“怎麼了？”探頭一瞧，金牌上寫著“一四八號樹”。
“兆頭不好！”大個兒的淚水也快飆了出來，“一四八，念起來像不像‘要死吧’？”
“你太多心了！”方非極力安慰，“別忘了，玄冥可是轉了左眼的！”
“說得也是！”簡真勉強振作起來，“你見了水巨靈的哭臉都不怕，哼，我又怕什麼？”有了方非墊背，大個兒勇氣大增，甩手甩腳地走了。
方非捱了一記冷箭，胸口的熱血嘩嘩直流，出了好一會兒神，才想起去找考室。
所謂的考室，就是金苑裡的一顆顆金帳樹。這些老樹也不知活了多少年頭，有枝無葉，金黃髮亮，長長軟軟地學著柳枝，一夜春風千萬枝，嫩於金色軟於絲，條條下垂，結成一圈樹牆，遠遠看去，就像是一座座純金的大帳。
方非問過勤務，這才找到了八十一號樹。樹前已經聚了幾十號人，方非定眼一看，心又涼了半截。
冤家路窄，司守拙、鍾離燾也在裡面。
“哎喲！”鍾離燾眼尖，“喪家狗來了！”
司守拙聞聲掉頭：“呵，來得好，給少爺叫一個！”
方非一皺眉頭，迎上去說：“叫什麼？”
“學狗叫啊？”那兩人相識一笑，司守拙說，“喪家狗當然學狗叫囉！”
“好，我叫！”方非答得爽快，那兩人倒是一愣，鍾離燾拍手直笑：“好狗兒，說話算數，快叫快叫！”
“怎麼叫都行嗎？”
“當然！”
“好吧！”方非放開嗓子，“汪汪汪，我叫司守拙，汪汪汪，我叫鍾離燾——行了，叫完了！”
樹帳前靜了一下，隨即又爆發出一片鬨笑。兩個白虎人臉青眼白，氣得在那兒發抖，司守拙一掉頭，怒喝：“笑什麼笑，笑你爹嗎？”
考生們礙於兩人氣焰，不敢再笑，可是臉上不笑，眼裡的笑意卻是明明白白的。
“臭小子！”鍾離燾一步躥上，手指方非，“你活膩煩了？”
方非後退一步，抖出筆來：“你碰我一下試試？”他氣勢奪人，唬得鍾離燾腳下一頓，司守拙悶聲不吭，從右邊包抄上來，兩人一前一後，把方非夾在中間。
“呵！”這時有人發笑，“有意思，我倒要看看誰先動手！”三人掉頭一看，昨日監考的青衣男子從樹後轉了出來，衝著三人滿臉堆笑。
司守拙的胸口一陣起伏，垂下符筆，悶聲悶氣地說：“鍾離，別上當。這小子的‘羽化’得了個零分，早就死了考試的心。哼，他是破罐子破摔，你可是要進八非學宮的。”
“對！”鍾離燾一咬牙：“人不與狗爭！”
“可惜哇！”青衣男子笑著搖頭，“本來想看看‘定式’滿分的本領，這一下又泡湯啦！”
“定式滿分？”兩個白虎人同時變了臉色，望著方非，齊聲驚叫，“什麼，第三個滿分是他？”
青衣男子哈哈大笑，晃晃悠悠地走開了。
司守拙目光閃爍，驚疑不定，鍾離燾也暗自慶幸，剛才如果貿然出手，未必佔得了便宜。其他的考生也議論紛紛，有人抽出紙箋，寫了這條消息，折成紙劍，嗖嗖發射出去，傳給好友同仁。
“白虎司守拙！”樹帳裡突然有人尖叫。
白虎甲士遲疑了一下，掀開樹枝，鑽入樹帳，過了許久才走了出來，臉色十分陰沉，鍾離燾低聲問：“怎麼樣？”司守拙搖頭不語，大步離開，經過方非身邊，不忘狠狠瞪他一眼。
方非心裡好笑，知道這小子考得必不如意。這時樹帳裡又叫其他人的名字，考生們一個個地進去，出來時全都一團喪氣。鍾離燾考完出來，愁眉苦臉，怏怏地很是無精打采。方非瞧他這副樣子，心頭真是其甜如蜜。
“蒼龍方非！”樹帳裡一聲尖叫。
方非掀開金枝向裡走去。垂枝密密層層，粗粗細細，掀開了一層又是一層，突然眼前一亮，出現了一座寬敞的樹廳。
樹廳裡金碧輝煌，可是不見一個人影。方非正覺不解，忽聽有人尖聲高叫：“小呆瓜，往上看！”
方非一抬頭，橫著的枝椏上站了四隻大鸚鵡，從左往右，羽毛的顏色各不相同。打頭兒的一隻青綠羽毛，其次紅金羽毛，再次雪白羽毛，最後一隻羽毛烏黑油亮，像是在炭灰堆裡打過滾兒。
撲翅連聲，鸚鵡們飛落下來，在方非頭上打著圈兒，輪番唱起歌來。青羽毛先唱：“我是青雲生！”
紅羽毛也唱：“我是紅花娘！”
白羽毛接著唱：“我是無塵子。”
烏鴉似的鸚鵡呱呱結尾：“我是黑鳳凰！”
青：“不聞強心花！”
紅：“也無不忘草！”
白：“沒有速記符？”
黑：“那個東西靠不住！”
青：“世界那麼大，人兒那麼笑。”
紅：“小小腦袋瓜，能夠知多少？”
白：“你我不沾親，他倆不帶故。”
黑：“四個之中去一個，還剩三個任你挑！”
唱完了歌，鸚鵡們又回到樹上，青雲生打量方非一眼，尖聲細氣地說：“這個小呆瓜，他一點兒也沒聽懂！”紅花娘也說：“太笨了，太笨了，你瞧他那副呆樣！”無塵子說：“我覺得他過不了關！”黑鳳凰呱呱地叫，“沒錯，沒錯！”
方非漲紅了臉，支吾說：“我……我第一次來考試，白色的那位鳥……鳥兄，我認識一隻鸚鵡，跟你長得一模一樣……”
“少套近乎！”青雲生聲調嚴肅。
“沒錯兒，我們是考官！”紅花娘大聲說，“考官要鐵面無私！”
“我最鐵，我最鐵！”黑鳳凰撲打翅膀，“我是一個鐵匠！誰到我這兒來，都要淬淬火兒，挨兩下狠敲！”
無塵子落在最後，慢吞吞地開口說：“小呆瓜，你認識的那位叫什麼名字呀？”
“她叫雪衣女。”
“嗐，那是我表妹，那個小可憐兒，靠了一百多年才當上了沖霄車的車長，唉，結果……”
“出事的沖霄車嗎？”青雲生問。
“是呀！是呀！”無塵子心有餘悸，“太可怕了，我的表妹得了抑鬱症，天天悶在家裡！”
鸚鵡們齊聲高叫：“風巨靈太壞了，我們都討厭他！”
方非的心子砰砰亂跳，努力裝得若無其事：“無塵子，你的表妹住在哪兒？”
“你要去探望她嗎？別指望她跟你說話。”無塵子頓了頓，“地址是——朱明城仙禽大街五十四號一零六室。”方非默誦了兩遍，牢牢記在心裡。
“饒舌鬼們！”青雲生大聲說，“閒話說夠了嗎？考試啦，考試啦！”
“沒錯兒，考試考試！”紅花娘和無塵子同聲高叫。
“來吧來吧！”黑鳳凰叫道，“我是鐵匠，小呆瓜選我吧，讓我給你淬淬火！”
“看來他還不懂規矩，我得給他交代交代！”青雲生老氣橫秋，“這裡四隻鸚鵡，代表四大道種，青的蒼龍，紅的朱雀，白的白虎，黑的玄武。你是個蒼龍人，為了避嫌，我不能做你的主考官，其他的三個，你隨便挑一個。”
“我挑朱雀！”方非不假思索。
“好極了！”紅花娘得意洋洋，“他答得還真溜！”
“哼！”無塵子怒氣沖天，“他跟我套近乎，根本就是作弄人！”
“沒錯兒，他也不喜歡鐵匠！”黑鳳凰悻悻不已。
“考官定了！現在說明考試規則。”青雲生又說，“天問共有十八道考題，前十道是必答題，每一題非答不可。後面八道是選答題，可答可不答。前面十題，答對一道得十分，答錯一道扣二十分，從十一題開始，後面五題，答對一道得二十分，答錯一道扣三十分……”
方非聽得心驚肉跳：“這樣不是會扣出負分嗎？”
“當然！”紅花娘點頭。
“你的算術挺好！”黑鳳凰語帶譏嘲。
無塵子意味深長地說：“今天好幾個人得了負分吶！”
“司守拙和鍾離燾呢？”方非衝口而出。
“少管閒事！”青雲子眼珠亂轉，“我還沒說完呢！最後三題，前面兩道答對得三十分，最後一題四十分。不過，這三道題打錯一道，前面的分數統統扣光，如果已經是負分，那麼一道題再扣十分！”
“好毒辣的規則！”方非暗暗吃驚，可也沒有多麼懼怕，司守拙說得不錯，他的羽化得了個零分，考試通過無望，絕望之下，反而激起一股少有的傲氣。
“好小子，挺沉著！”無塵子嘖嘖讚許。
“我瞧他是裝模作樣！”黑鳳凰倒是慧眼如炬。
“我要吃果子啦！”紅花娘飛了起來，一直飛到樹帳頂上。方非這時才發現，金帳樹的枝椏上，掛了很多淡金色的果實，大如橡子，成堆成串。
紅花娘左瞧瞧，右看看，這也想吃，那也想吃，老是拿不定主意。青雲生忍不住叫喊：“快點兒吶，娘們兒就是婆婆媽媽！”
方非忍不住問：“她吃果子乾什麼？”
“皇天呀！”青雲生努眼撐睛地大喝，“你不知道提問果嗎？”
“提問果？”方非茫然搖頭。
“天啦！天啦！”無塵子扯著嗓門怪叫，“這個小呆瓜，肯定完蛋啦！”
黑鳳凰也說：“小呆瓜，你什麼都不知道，來找我們尋開心嗎？”
“我……我……”方非不勝尷尬。
“你們三個閒人，統統給我閉嘴！”紅花娘終於嚥下了一顆果子，掃視眾鳥，一副目無下塵的神氣，“從現在開始，只有我能說話！”
三個“閒人”氣哼哼的，不清不願地把嘴閉上。
紅花娘的眼珠骨碌一轉，大聲說：“提問果化開了，太奇怪了，太奇怪了。”
眾鳥顧不得封口令，齊聲問：“怎麼奇怪？”
“太難啦，太難啦！”紅花娘又叫。
“怎麼個難法？”三鳥焦躁不安，在樹枝上踱來踱去。
紅花娘不理他們，盯著方非說：“可以開始了嗎？”
“來吧！”方非微微苦笑。
“敢問！”紅花娘拖聲拖氣地說，“紅塵裡面，除了光線，什麼線最常見？”
這一問出乎意料，方非吃了一驚，還沒想好回答，眾鳥齊聲大喝：“呸，這是什麼問題？難得沒邊兒啦！”
近千年來，很少道者前往紅塵。應試的考生年幼識淺，去過紅塵的寥寥無幾，加上道者自詡高人一等，天生輕視裸蟲，大多漠不關心。震旦裡的“紅塵通”極其少見，涉及紅塵的事情，多數道者一無所知，放到天問裡面，居然陳了大大的難題。
“快答，快答！”紅花娘連聲催促。
方非的心砰砰亂跳，不敢相信有這樣的好運氣，他虛心下氣地輕聲說：“電線吧？”
“答對了！十分！”紅花娘接著又問，“敢問紅塵裡面，什麼車的輪子最多？”
“火車！”
“答對了！二十分！”
“好厲害，好厲害！”其餘三鳥齊聲驚呼，“這麼難的題也答得出來？”
方非受了誇讚，滿心慚愧，這問題的確很“難”，紅塵裡的一個小孩子也答得出來。
“敢問紅塵裡，什麼箭飛得最快？”
“火箭！”
“答對了，三十分！敢問紅塵裡，什麼腦比人腦更快？”
“電腦！”
“答對了，四十分！敢問紅塵裡，什麼網最大？”
方非遲疑了一下，支吾說：“互聯網吧？”
“答對了，五十分！天啦，天啦！”紅花娘跳來跳去，嘖嘖稱讚。其餘的鳥紛紛叫嚷：“怎麼老是紅塵紅塵，太難了，換一下，換一下！”
方非聽了，又好笑又著急，只盼這問題繼續“難”下去。
紅花娘盯了方非一會兒，忽道：“敢問，紅塵裡什麼船不走水路。”
“宇宙飛船！”方非張口就答。
“答對了，六十分！”
“敢問，紅塵裡什麼鳥飛的最高！”
“高山禿鷲！”王主任的生物課可不是白學的。
“答對了，七十分。敢問，紅塵裡什麼地方的冰最多？以裸蟲的稱呼為準！”
“太過分了！”其他的鸚鵡紛紛叫嚷，“還要以裸蟲的稱呼為準？誰出的題目，太過分啦！”
方非心花怒放，張口就來：“南極洲！”
“答對了，八十分！敢問，紅塵裡什麼湖的水最深？”
“貝加爾湖！”
“答對了，九十分！”
“現在的洞天福地還剩幾個？”
方非想起了燕眉的話，說道：“十個！”
“太對了，太對了，十答十中，一百分！”紅花娘啪啪地扇動翅膀。方非心裡卻很迷惑，這十個問題，簡直就是量身定製，這其中到底藏了什麼玄機？
不容他細想，紅花娘又說：“現在進入選答題，下面五題，答中一題得二十分，答錯一題扣三十分，如果答不上來，你可以選擇跳過該題！好了，敢問，紅塵中飛機起飛的三種方式！”
“喲！喲！”鸚鵡們尖叫起來，可見這一題不太容易。
方非深深吸了一口氣，緩緩說：“垂直起飛，滑翔起飛，彈射起飛。”
“妙極了，一百二十分！”紅花娘吹了一聲長長的口哨，“接下來，請說出無間小道的三條法則！”
“無間小道？”青雲子驚叫，“那是什麼鬼東西？”
紅花娘搖頭：“我也不知道，提問果就是這麼問的！”
方非的心裡微微失神，恍惚記起那晚的奇遇，白衣少女儼然還在身後，身邊縈繞著淡淡的幽香——這是他永久的記憶，無論過去多少歲月，那一個夜晚都是這麼清晰。
“小呆瓜，你可以選擇跳過！”紅花娘好心提醒。
“不！”方非神不守舍地說，“第一條法則，一旦入道，不可停止。”
“沒錯兒！”紅花娘大為驚奇，頻頻點頭。
“第二條法則，腳踏實地，不得飛行！”
“好！”
“第三條法則：曙光一現，道路消失！”
“咦，全答對了，一百四十分！”紅花娘飛了起來，在方非頭頂連連繞圈，“小呆瓜，我小看你了，你可真是個大天才！”方非不覺苦笑。
“敢問！”紅花娘回到樹上，瞅了方非一眼，“沒有金犼的准許，震旦裡哪一類人可以進入山都森林？”
“度者！”
“你確定嗎？”
方非嘆氣說：“我確定！”
“呦，一百六十分到手了！下面的一題可真叫人心寒，敢問，魔道的黑壇是軟的還是硬的呢？或者說一半軟一半硬呢？”
“軟的！”
“你確定嗎？”
“我確定！”方非再也確定不過，他親手毀掉過一座黑壇。
“哈，一百八十分。了不起，截至目前為止，你一道題也沒打錯。換了是我，應該就此打住！你還要繼續回答嗎？如果這一題答錯了，可是要扣三十分。”
方非的心突突亂跳，不知怎的，心底升起一股勇氣，大聲說：“請提問！”
“好吧！”鸚鵡頓了頓，“敢問，震旦裡有什麼法器能發現隱書？”
這一問十分陌生，方非一愣，不由後悔起來。
“請儘快回答！”鸚鵡催促。
方非拼命思索，腦子裡光亮一閃，衝口而出：“指隱針！”
“這個答案不錯，可是不全，提問果要求精確回答……”
“慢著，是……是南溟島燕家的指隱針！”
“你確定嗎？”
“我確定！”
“哈，湊了個整數兒，兩百分！”
方非鬆了口氣，雙腿一陣發軟。
“我……”方非一咬牙，“我回答！”
頭頂響起一陣歡呼，鸚鵡們紛紛叫嚷“太妙啦，太妙啦！”
紅花娘嘆了口氣：“那麼敢問——什麼東西能叫霓草變色？”
方非一時愣住，心中後悔莫及。這道題他問過阿含，可小山都裝模作樣，說是山都的秘密——慢著，當日自己是怎麼讓霓草變色的呢？
少年渾身發抖，腦子裡擰成一團。
“事到如今，你不能退出。不答與答錯都一個樣！”鸚鵡好心提醒。
方非臉熱心跳，極力回想那天的情形——到底是什麼讓霓草變了色，是什麼？天哪，是什麼？
“快點兒，我要倒數十下，過時不答，也算打錯。十、九、八、七……”紅花娘不動聲色，飛快數著，“……五、四、三、二……”
“眼淚！”方非突地跳了起來，“我的眼淚！”
“到底是眼淚，還是我的眼淚？”
“眼淚，就是眼淚！”
“你確定嗎？”
“我……”方非一咬牙，“確定！”
紅花娘轉著黃澄澄的眼珠，掃過三位同事，停頓了一會兒，高聲叫道：“我的老……老……老天爺呀，他居然答……對……了！”
“太妙了，太妙了！”鸚鵡們一陣歡騰，他們啪啪地拍著翅膀，發出鼓掌似的響聲。
方非兩腿發軟，揩一楷額頭，上面全是冷汗。
“二百三十分！”紅花娘用尖到不能再尖的聲音大叫，“蒼龍方非，你還要繼續回答嗎？”
方非茫然說：“我……我不知道。”
“要，還是不要，這是單選題！”
方非雙手撐地，站了起來。他已經湊滿了六百二十分，只差三十分，就有機會進入黃榜。只要、只要再答一題，可是，如果答錯了，這二百三十分都要作廢！要？還是不要？這可真是一道難題！
“請馬上決定！”鸚鵡催促。
方非攥緊拳頭，大聲說：“好吧，請繼續！”
“皇天呀，太刺激了……好小子，勇氣可嘉！”鸚鵡們又發出啪啪的鼓掌聲。
“好吧公這是你自找的，敢問……”紅花娘的聲音一變，低沉有力，如歌如吟，恍若天盡頭的雷聲，“用雷鳴電叱的雙眼看去，那團熱辣辣的光是從哪兒跳出來的？”
這個問題無頭無尾，可是方非聽在耳中，卻有一種奇怪的衝動，心裡又癢又麻，似有一縷髮絲在裡面撩撥，剎那間，一連串話語衝口而出——
“冰龍的巢穴就是炎龍的歸宿，冷者把它凍得發抖，熱者再來將它煨熱，熱者把它燒得通紅，冷者又來將它冷卻。天之巢啊天之巢，炎龍從那兒來，冰龍回那兒去，它們繞著大地轉著圈，一刻兒也不停止！”
方非說到這兒，但覺一陣氣短，不由停了下來，呼呼喘氣，他伸手摸去，雙頰十分滾燙，再一摸額頭，也像是一塊火炭。
樹廳裡靜悄悄的，三個“閒人”都盯著紅花娘，晶亮的眸子無比茫然。
“我……不知道該怎麼說！”紅花娘喃喃自語，“我聽不懂他的話，可是我知道，這個答案——”她停了一下，大吼一聲，“完全正確！”
“皇天啊，皇天啊！”鸚鵡們一起大吼，翅膀拍得噼啪作響。青雲生飛了起來，在方非頭頂叫喊：“他聽得懂龍語，他是一個龍語者！”
方非聽了這話，腦海裡靈光迸閃，沒錯，剛才那一段話正是龍語，難怪又洪亮、又低沉。自己答的自然也是龍語，所以才會那麼吃力，渾身虛脫的感覺，就跟那天和長牙交談一樣。
“嗐，小呆瓜！”紅花娘說，“你能告訴我，這些話是什麼意思嗎？”
“不是你問我的嗎？”方非大為驚奇。
“別忘了，我是一隻鸚鵡！”紅花娘口氣裡透著無辜，“鸚鵡學舌，照本宣科，什麼話兒我們都能對付兩句。可話裡的意思，我卻不見得明白。這是最古老的龍語，能聽懂！就是平常一點兒的龍，也未必都能聽懂！”
幾句話的工夫，剛才的答案，方非已忘記了小半，只好硬起頭皮、半猜半答：“這是一首詩歌。上句在問，從龍的眼裡看去，太陽從哪兒升起來的？”
“那還不簡單。”黑鳳凰聰明過人，搶著回答，“從東方升起來的。”
“那是從你的眼裡看！”無塵子冷冷說，“你這隻呆鳥，人家問的可是龍。”
黑鳳凰耷拉著腦袋，嘴裡嘟嘟囔囔。方非點頭說：“無塵子說得對，所以下面一句就回答，太陽是從一個叫做‘天之巢’的地方升起來的。月亮也住在這個巢裡，因為一個太熱，一個太冷，如果太陽佔得太久，就會把巢燒燬，如果月亮佔得太久，就會把巢凍壞。沒辦法，它們只好輪流佔有這巢，因為這個緣故，世間才有了晝與夜。”
“我知道了！”青雲生高聲說道，“這是《龍史》裡的詩句，那是遠古時一位詩龍寫就的史詩！”
“太厲害了！太厲害了！”鸚鵡們尖叫，“他連這也背得下來？”
方非哭笑不得，真要他背，他一個字也背不出來，可在那個時候，這些句子就是衝口而出，攔也攔不住。
“最後一題！”還沒想明白，紅花娘又大聲說，“蒼龍方非，你還要回答最後一個問題嗎？”
到了這個地步，方非心滿意足！六百五十分，一分不多，一分不少，他還能要求什麼呢？難道為了逞強，把前面的一切統統葬送嗎，那不是蠢材，就是瘋子。他按捺心中激動，想也不想，大聲說：“不用了！”
“了”字出口，上方響起一連串爆鳴聲。金帳樹的枝椏上，迸開出無數朵銀燦燦的小花，樹身連連顫抖，千萬銀花如雨落下，將方非緊緊包圍起來。
這一下突如其來，少年還沒還過神來，鸚鵡們飛到空中，邊舞邊唱：“金樹開銀花，考得頂呱呱！蒼龍方非，恭喜你啦，這次天問，你得了一個滿分！”方非不由愣住。
“大能人，來，握個手！”四隻鸚鵡爭先恐後地擁上來，伸出爪子與他握手。
“我做了三百年的考官！”青雲子一面搖晃爪子，一面大呼小叫，“這次的天問是最難的一次！”
“可你得了個響噹噹的滿分！”無塵子激動得渾身發抖。
“強中自有強中手……”黑乎乎的鐵匠尖聲怪叫，“哎喲！當心，我的嫩爪子可沒你的小手硬哇！”
方非呆愣愣地任由擺弄，輪到與紅花娘握手時，他再也忍耐不住：“紅花娘，弄錯了吧？我不是沒答最後一題嗎？”
“不，你答了！”紅鸚鵡咯咯尖笑，“最後一個問題就是——蒼龍方非，你還要回答最後一個問題嗎？”
“什麼？答案是……”
“答案就是一一不用了！”
進入樹帳以來，方非頭一回失聲驚叫：“這叫什麼鬼問題？”
“小子！”青雲生伸出翅膀，拍拍他的後腦勺，“這就是‘天問’呀！天意高難問，你永遠猜不到下一問是什麼？”
方非出了一身冷汗，後背涼颼颼的。如果剛才稍微逞強一點兒，答上一個“是”字，那麼，一切都將化為泡影，四天的考試，也會毀在一念之間。
好險！好險！
方非好似喝足了老酒，高一腳、低一腳地走出樹帳，天上的太陽明晃晃的，四周的一切都很新鮮。他渾身沾滿銀花，不管走到哪兒，都會惹來無數目光。考生們指指點點，一臉的驚訝好奇，一臉的不可思議。
天問滿分，這是怎麼回事——走在人群裡，方非好像變成了一隻氣球，飄飄忽忽，渾身發輕，一切太過圓滿，幾乎不像真的！
不知不覺，走到苑門。
“方非！”簡真一陣風跑過來，一把將他揪住，又推又搡，搡得他頭昏腦漲，“你說得對，玄冥真是轉了左眼哇！”
“玄冥？左眼？”方非盯著同伴一臉茫然。
“我轉運了！”簡真大吼大叫，“我得了一百七十分！”
“真的嗎？”方非又驚又喜，比起自己得了滿分還要高興。
“方非，我得謝謝你哇！”簡真咧嘴一笑，“這次兩道選答題都跟‘點化’有關，因為你的緣故，我湊巧看了一下書。現在我七百二十分，進黃榜，哼，輕輕鬆鬆。”
大個兒歡喜得蹦蹦跳跳，眼看方非滿身銀花，心腸一熱，笑著說：“你從哪兒惹的髒東西？來，我給你吹吹！”他後退兩步，鼓起兩腮，呼地吹出一口氣。
方非只覺勁風撲面，還沒明白怎麼回事，彷彿捱了大象一踢，騰地飛了出去，耳邊風聲呼呼，夾雜著簡真的驚叫。
牆壁拍面撞來，方想心頭一緊，這時青芒閃動，他的身子被扯了一下，停在半空，距離牆壁不過一寸。
方非輕飄飄落地，回頭看去，大吃一驚——天素冷臉冷麵，提筆站在不遠。
“錯了，錯了！”簡真慌慌張張地跑過來，“方非，我想給你吹吹塵，一不小心，居然變成了吹石。”
一不小心？說得還真輕鬆！方非怒視簡真，恨不得給他兩拳。
“吹塵變吹石？”天素冷不丁說，“這也會錯嗎？”
“這個嘛……”大個兒眨巴小眼，搓著手狡辯，“野馬之吹麼！馬也有失蹄的時候，何況是人呢？”
“有道理！”天素一掉頭，一口氣吹在簡真身上。大個兒驚叫一聲，閃電般橫飛出去，砰地撞上門框，痛得齜牙咧嘴。
“對不起！”天素淡淡地說，“我的馬也失蹄了！”
簡真瞪著少女，張口結舌，一時連哀號也忘了。
天素又轉向方非，鼓起雪白兩腮，嚇得方非倉皇后退。少女皺了皺眉，這口氣還是吹了出來！方非只覺微風拂面，風中含著一股冷香。
吹完這口氣，少女一言不發地走出大門。方非呆了呆，低頭一看，身上的銀花全都消失了。
簡真一瘸一拐地走上來，嘴裡咋咋呼呼：“方非，她對我用吹石，對你卻用吹塵，好溫柔、好體貼哇。”
“少廢話！”方非漲紅了臉，“你差點兒把我吹死！”
“這個……”大個兒苦了一張臉，“早說了嘛，我對吹塵不在行！”
“不在行你還吹？”
“呃！”
“各位考生！”空中傳來滾雷似的巨響，“黃榜已經發布，請速往四象殿查看！”
兩人聽了這話，顧不上鬥嘴，並肩向四象殿跑去。趕到殿中，只見人頭攢動，向南的粉壁上，出現了許多明黃色的大字。
壓頭是“天試黃榜”四字，再往下看，兩個名字並駕齊驅——
白虎皇秦，一千二百分；蒼龍天素，一千二百分。
兩大奇才，打了個平手！
分數儘管相當，可是論私心，方非仍覺天素高出一籌。羽化考試，“心蓮火輪”是絕品寶輪，得了滿分不足為奇；“小黃精劍”卻是小孩子的玩具，人所不齒，用這樣的劍飛出十甲，那才是真正的厲害。
簡真一門心思看榜，他瞪起小眼，狠命掃了一通，忽地渾身一顫，似被閃電劈中，他呆呆地站在那兒，流下了兩行淚水。
“怎麼？”方非只覺不妙。大個兒默默轉身，給了他一個熊抱，抽抽搭搭地說：“方非，我上榜了！”
敢情他喜極而泣，眼裡流著熱淚，心裡卻是滿足無比。這隻飽經風霜的老鳥，幾經磨難，終於跳上了高枝，回想這三年的痛苦，就如同做了一場悽悽慘慘的大夢。
“方非、簡真！”禹笑笑從人群裡鑽了出來，臉上掛著燦爛的笑容。
簡真羞了個大紅臉，抹了淚大聲說：“笑笑，我上榜啦……”
“我看到了！”禹笑笑笑個不停，“我也上榜了……”
“嗐！”簡真大咧咧地說，“你不上榜，那就沒天理了！”
禹笑笑目光一轉，面露微笑，“可我沒料到，方非也上榜了！”
“什麼？”簡真托地一跳，“開什麼玩笑？”
“好奇怪麼？你能上榜，別人就不能嗎？”
“這個笑話不好笑！”簡真一甩手，“他上什麼榜？他沒得零分就不錯了！”
“你睜眼瞧瞧。”禹笑笑將手一指，“那兒寫的誰？”簡真抬眼望去，黃榜的末尾，清清楚楚地寫著：“蒼龍方非，六百九十分。”
“不可能！”大個兒連連揉眼，“定是寫錯了，嗐，八非學宮的道師，真是太不負責任了！”
“其心可誅！”禹笑笑恨恨地說，“朋友上了榜，你倒是最生氣的一個！”
簡真臉漲得通紅，他向來自覺高出方非一截，如今方非也上了黃榜，叫他這優越感打了個對摺。大個兒有點兒氣餒，訕訕說：“方非，這是怎麼回事？”
“對呀！”禹笑笑十分好奇，“我也想問呢！”
方非知道瞞不住，只好說：“我的定式跟天問都得了滿分！”
“什麼！”兩人齊齊一跳，一個叫喊：“第三個定式滿分是你？”另一個叫：“那些小銀片兒，都是天女花嗎？”
“天女花？”
“一種銀色的小花。”簡真悻悻說，“如果天問得了滿分，金帳樹就會開出天女花。天問滿分不常有，天女花也不常開。唉，早知道我就拿兩朵，也好做個紀念！”說到這兒，他瞅了方非一眼，“你這個人，真不夠意思！”
“是呀，得了兩個滿分，也不告訴我們！”笑笑也大聲抱怨。
“我也是糊里糊塗的，唉，就考成這樣了？”
大個兒嘆了口氣，勾著他的脖子說：“糊里糊塗也能考滿分，我倒也想糊塗一把！”他的心眼兒又粗又少，震驚一過，倒也懶得多想，禹笑笑卻知道這裡面必有古怪，可她知情識趣，方非不提，她也不問。
方非打量自己的名字，皺眉說：“不是說六百五十分上黃榜麼？我怎麼還是最後一個？”
聽他一說，簡真也醒悟過來，瞪著黃榜驚叫：“老天爺，今年的分數線這麼高？”
“高得離譜！”禹笑笑嘆了口氣，“比去年足足高出四十分。哼，你還沒看見高分呢，九百分以上的一大摞，千分以上的也有好些個，唉，瞧了真是叫人寒心！”
大個兒抬頭細數，忽又大聲慘叫：“二百八十九名！我是二百八十九名？以往七百二十分，都能進二百名呀！”
“誰叫你羽化丟了八十分！”禹笑笑衝著他的傷口撒鹽。
簡真哭喪臉兒，有點茫然失措：“笑笑，你多少分？多少名？”
“九百六十八分，五十六名！”
“天哪，天哪！”簡真雙手捂臉，“九百六十八才五十六名！”
“今年不太妙！”禹笑笑臉色沉重。
方非出了一身冷汗，心裡不勝後怕，如果不答最後一題，必定名落孫山，雖說誤打誤撞，到底上了黃榜，可也驚險百出，全賴老天保佑。
他閉上兩眼，心裡求神拜佛，還沒張眼，一個熟悉的聲音悠悠傳來：“死肥豬，喪家狗，喲，你們倆也能上榜？”司守拙陰魂不散地飄移過來，手下的走狗大幅縮水，料想許多人沒能上榜，自顧自傷心去了。
“簡真……二百八十九名，方，……三百名，好一個整數兒！”司守拙咧嘴一笑，“不過，你們頂多高興一天一夜，明晚一拜斗，還是要灰溜溜地滾蛋！”
“你又考了多少？”簡真虛弱地反擊。
“對不起。”司守拙揚起眉毛，“本少爺考了一千零三分，暫列第八名！就算不拜斗，照樣進得了八非學宮。”簡真應聲矮了半截，耷拉腦袋，無話可說。
“禹笑笑是吧？”司守拙轉過臉，“五十六名，考得不壞，拜斗時加把勁兒，哈，我還等著你做我的候補女伴兒呢！”
禹笑笑再也按捺不住，刷地抽出符筆。這時一隻手從旁伸來，輕輕搭上了她的手背。
那隻手素白纖柔，禹笑笑轉眼一看，來人竟是天素。司守拙見了她，面孔頓時板了起來。
“司守拙！”天素一看牆上，語氣冰冷，“原來你考得這麼爛呀？一千零三分，丟光了你老爹的臉。這些年的書都讀到狗肚子裡去了嗎？這麼簡單的考試，還要丟一百多分，換了我是你，與其丟人現眼，還不如找根繩子吊死！”
司守拙一張臉紫黑髮亮，兩隻眼睛好似一對火焰噴槍，胸膛裡怒氣鼓盪，幾乎要把嗓子衝破。天素是黃榜頭名，四大滿分的天才，換了別人，司守拙還可反駁一下，遇上這個少女，竟給踩得死死的，連翻身的機會也沒有。
氣歸氣，可也沒法子。司守拙一跺腳，恨恨離開，其餘的白虎人跟在後面，一個個縮手縮腳、垂頭喪氣。
禹笑笑心花怒放，正想稱謝。可是還沒出口，天素一陣風走了。禹笑笑望著她的背影，不覺微微出神。
“上榜的考生！”滾雷般的聲音又響起來，“明晚子時，在渾天城的絢素宮舉行拜斗儀式，務必準時到達，遲到者以棄權論處！”
禹笑笑聽完這話，長長呼出一口氣，衝著二人露出笑容：“簡真、方非，我們可以回家了！”
出了天試院，廣場上的家長比學生還多，可是歡喜的少、沮喪的多，有的沉不住氣，還當場流了淚、發了火。
三人走在人群中間，忽聽有人叫喚，一掉頭，親屬們全跑上來，圍住三人，急切切地問長問短。
得知三人上榜，眾人驚喜交集。申田田摟住簡真，孃兒倆抱頭痛哭；禹封城也望著女兒，眼角閃動淚光；倒是簡懷魯沉得住氣，叼著菸斗點頭微笑，只有簡容心生失落，兄長上了黃榜，再也不能嘲笑他了。
不過方非上榜，最叫大家意想不到。三個老的心知肚明，這裡面必有古怪。可是老江湖慣經世事，並不刻意挑破，反倒把他誇讚了一番。申田田大聲說：“好小子，嗐，阿姨有眼不識金鑲玉，倒沒把你看出來。”
方非小聲說：“我運氣好，差一點兒就上不了榜！”
“上了黃榜，就有希望！”禹封城伸出大手，拍得方非東倒西歪，“最後一關是天選，三中選一，全憑運氣。往些年，倒數幾名上青榜的不是沒有，黃榜上打頭兒的高分，也有叫拜斗刷下來的。”
“拜斗很難嗎？”方非忍不住問。
老道者對視一眼，心裡都起了頑皮念頭，存心要瞧瞧，這個一竅不通的小度者，怎麼混進八非學宮。
“說難也不難。”簡懷魯笑了笑，“現在休整一天，我們正好惡補一下。”
一群人說說笑笑，回到玄武會館。四科下來，會館裡冷冷清清，住客少了一大半。
進了臥室產簡懷魯抽出筆來，在地上畫了九個腳印，七個腳印形似勺子，兩個腳印左右相伴。
方非看這九個腳印，只覺有些眼熟，可又想不起在哪兒見過。
“這九個腳印，應對北斗九星。”簡懷魯指點說，“這是陽明，這是陰精，這是真人，這是玄冥，這是丹元，這是北極，這是天關……”他指完勺子狀的七星，又指那兩個散落的腳印，“這是輔星，這是弼星。”
方非聽到這裡，腦海一亮，想起那天進入三劫門，曾在星空裡見過這九顆大星。雖說星海汪洋，可是在那一瞬，這九顆星子亮得不同尋常。
“北斗九星，也叫北斗九門。相傳是鴻蒙神宮的門戶。道祖支離邪入道的時候，九顆星斗曾經大放異彩。後人傳說，這是鴻蒙開啟了道者的靈竅。從那以後，拜斗成了一個儀式，進入八非學宮，這個儀式必不可少。拜斗者必須腳踏鬥步，向天祈禱，有的人能拜亮三星、四星，有的人能拜亮五星、六星，也有人時運不濟，一場拜斗下來，一顆星也不會亮。但如果能拜到七星齊輝、八星同光，那就很了不得了。”
“九顆星全亮呢？”方非忍不住問。
“你說九星共曜？”吹花郎搖了搖頭，“那可是件玄虛事兒，一千個甲子以來，只有兩個人辦到過！”
“更玄虛的是，這兩個人還是八非學宮的同年同學！”申田田一邊插嘴道。
方非心頭一動：“有那個白王嗎？”
“皇師利？”簡懷魯搖頭說，“他只拜亮了八星。”
“那兩個人到底是誰？”方非心癢難忍。
“一個是‘天龍’伏太因，還有一個……”簡懷魯說到這兒，面色一沉，“那就是……”
“夠了！”禹封城揚聲說，“吹花郎，那個名字我不想聽！”
“我也不想聽！”申田田面色蒼白，喃喃自語。
簡懷魯沉默一下：“也罷，我們先說拜斗的規矩。拜斗要走鬥步，紅塵裡這步子叫做禹步，跟老甲魚的老祖宗有點兒關係……”
“胡扯！”禹封城努起兩眼，“那個禹是謫仙，我可是正正經經的道者！”
吹花郎笑了笑又說：“至於鬥步的口訣，方非，你可要記住了。”說到這兒，他清了清嗓子，大聲說——
“一閉氣，左陽明；息貫通，右陰精；二閉氣，左北極；右真人，雙腳並；息再通，至丹元；三閉氣，左玄冥；息三通，右弼星；四閉氣，左輔星；迴天關，息四通；陰陽合，九星盡！”
“這一篇口訣，左右指的是左腳右腳，閉氣是屏住呼吸，通息是可以呼吸。一趟鬥步走下來，前後呼吸四次，閉氣四次……嗐，光聽口訣不容易明白，小真，你來示範一下！”
“為什麼是我？”大個兒不情不願，“笑笑不也會嗎？”
“喲，上個黃榜就抖起來了？”申田田變了臉色，“笑笑那是萬無一失的，你可就說不準了，難保到了時候，不會走錯步子。哼，說示範是抬舉你了，其實呢，根本就是複習功課！”
簡真氣哼哼站著不動，禹笑笑心裡好笑，說道：“申阿姨，還是我來吧！”
“不行，非他不可！”申田田板起面孔，死盯著簡真不放，“我就不信了。哼，這麼下去，將來上了青榜，他還不認我這個媽了呢！”
大個兒無法可施，只好撅起嘴巴，走到腳印上，一頓亂跳。
“停！”申田田滿臉怒氣：“你是跳蚤嗎？給我一步一步地來，閉氣、呼吸都要做足全套。”
簡真只好重來，鬥步本來不難，可是簡懷魯有意挫折兒子的傲氣，每走一步，都要叫停。重走一遍算好的，更有甚者，忽然把他丟在一邊，自己跟方非胡扯什麼星相學的大道理。
“這個玄冥星哇，為天之遊擊，主伐逆……嗐，站那兒別動，我還沒說完吶……這個玄冥星哇，星有三門，門有四光芒……咦，小真，站穩了，要一隻腳，你這可是示範呀，搖搖晃晃的，叫什麼示範呀……這個玄冥星哇，酉卯兩個時辰生的人都歸它管……喂，你用右腳撓左腿幹嗎，鬥步裡可沒這一招哇……”
這麼折騰來，折騰去，簡真一趟鬥步走下來，只覺腰痠酸，腿軟軟，出了一身臭汗。
比起其餘的道術，這步子十分容易，方非學著走了幾遍，漸漸能夠應付自如。
簡懷魯見他走熟，又說：“鬥步走完，若與鬥星生出感應，一定會說幾句咒語。這些咒語有長有必短，到時候你拿出符筆，把咒語寫在天上，這趟拜斗就算完了。”
“說什麼咒語？”方非好奇問道。
“每個人都不一樣，只要和鬥星起了感應，心裡自然有話要說！”
“要是沒話說呢？”
“沒話說？”簡真冷哼一聲，“那你就完蛋了！”
“對！”簡懷魯的臉色嚴肅起來，“如果無話可說，那就是你和鬥星不起感應。這次拜斗，算是徹徹底底地失敗了！”他頓了頓，“至於拜斗的計分，拜亮一星為十分，拜亮二星為十分加上二十分，即是三十分；這麼類推下去，三星六十分，四星一百分，直到九星，共是四百五十分……”
“吹花郎！”禹封城冷不丁說，“還有一條規矩你沒說！”
簡懷魯搖頭說：“我以為，還是不說為好！”
“早說早了，你不說，難保哪一天他不突發奇想！”
沉默一下，簡懷魯說道：“方非，你要記住，這鬥步切忌反著走，比方說，該左腳的時候走右腳，該右腳的時候動左腳，閉氣的時候呼吸，呼吸的時候閉氣，這些是拜斗的大忌，絕對不能亂來！”
“為什麼？”
“那是反斗步！”簡懷魯看了方非一眼，“魔徒拜斗，就是這麼走的！”
方非心頭一動，衝口而出：“如果走了呢？”
其他人都變了臉色，簡懷魯皺眉說：“一次兩次或許沒有什麼，可是次數一多，你的心性會起變化。如果你還沒打算進入魔道，我以為，你還是別走反斗步的好。”
方非訕訕說：“我只是問問，我和鬥星根本就沒有感應！”
“你怎麼知道？”簡懷魯一愣。
“我剛剛走完鬥步，也沒想說話呀！”
眾人全笑起來，簡真狠狠挖苦：“大笨蛋，星星都沒出來，又拜什麼鬥呀？”方非恍然大悟，如今沒到晚上，看不見星星、拜斗根本無效。
為了表示慶賀，當晚禹封城做東，請大家品嚐河鮮。簡真聽了消息，心中大大犯難，他也想要節食，肚子卻不答應，所以一進館子，大個兒輕輕鬆鬆，先收拾了十碗魚面，接下來隻身與三十隻大螃蟹搏鬥，胳膊肘左右亂飛，堅決不讓其他人插手。要不是申田田擰著耳朵把他揪下桌子，再加上三十隻螃蟹，恐怕也不是他的對手。
吹花郎酒逢知己，與老友喝得興興頭頭。兩個道者都不得意，喝到半醉，就開始胡亂貶低時政。他們都有一門絕活一一輪流翻起左右眼珠。說起鬥廷，他們翻左眼，說到至人院，他們翻右眼，說到白王皇師利，兩人兩眼齊翻，照腳前吐一泡口水，鼻間再來哼哼兩聲。
這一頓酒下來，兩個人喝得爛醉，到了第二天，雙雙病酒在床，兩個女的只好守在一邊照應。
方非另有念頭，一早起來就問簡真：“去朱明城怎麼走？”
大個兒昨晚沒能盡興，心頭正覺煩悶：“你問這個幹嗎？”
“我想去找一個人！不，一隻鳥！”
“鳥？”簡真瞪大眼睛，“什麼鳥！”
方非說了雪衣女的事，又說：“它也許知道我的點化人在哪兒？”
簡真兩眼放光：“你打算走路去嗎？”方非點頭。
“如果走路，從玄武會館到仙禽大街，三天兩夜也走不到。坐龍馬車就方便多了，三刻鐘就到！”
“那個……”方非面露羞慚，“我沒錢！”
“我有哇！”大個兒變戲法兒似的，手裡冒出一枚金管，“我上了黃榜，老媽給的獎勵，呵，一點金，小意思。”
“叫你破費……”
“什麼話？”大個兒笑眯眯地勾住方非的脖子，“好兄弟就別說兩家話。我聽說朱明城有一家頂有名的山珍館，我早就想去嚐嚐鮮……”他說到這兒，又覺露骨，趕忙補上一句，“我一個人去，用神形甲就夠了，嗐，花錢坐車，不都是為了你嗎？”簡真一邊說，一邊大吞口水，他怕人多粥少，千叮萬囑，不許驚動弟弟。
兩個人輕手輕腳地出了會館，幾輛龍馬車停在路邊。兩人剛一出門，一輛車猛衝過來，啪地打開車門。
車伕是個玄武人，除他以外，車裡還有一人，戴著斗篷在那兒抽菸。大個兒一見，大聲說：“我可不跟人拼車！”邊說邊向外走，車伕慌忙攔住他說：“這是換手的車伕，我身體不好，有時讓他頂項班！”
“這樣嗎？”大個兒遲疑一下，大刺刺坐下，“上朱明城……那個什麼地方？”
“朱明城仙禽大街五十四號！”
“沒錯！”簡真蹺起二郎腿，“就是那兒！”
“兩粒金！”車伕說。
“行！”大個兒一口答應。
車伕呵呵一笑，趕起車來。才跑幾步，簡真又叫：“趕車的，你的觀物鏡怎麼不亮？”方非一瞧，四面觀物鏡，除了向首的一面，其他的三面都是暗沉沉的。
“壞啦！”車伕笑說，“生意不好，沒錢修！要不然，我給你打個對摺，只收您半粒金行不行？”
“算了！”大個兒把手一揮，衝方非拋了個眼風，那意思分明是說：“我是誰？哼，這幾個小錢算什麼！”
車子搖來晃去，飛快向前。簡真在那兒閉目養神，方非坐在一旁，不知怎的，心底隱隱不安，可是怎麼不安，卻又說不上來。也許燕眉有了下落，心裡生出了希望，可是希望越大，越是害怕，害怕見了鸚鵡，仍是一無所獲。
龍馬車盡情奔跑，過了一個時辰，車伕叫聲：“到了。”大個兒睜眼下車，一出車門就叫了起來：“趕車的，你走錯路了！”
方非跟著下車，一眼望去，前方殘垣斷壁，一片荒涼，不承想，壯麗輝煌的玉京，居然還有這樣的地方。
“沒走錯啊，就是這兒！”車伕也踱下車，臉上笑嘻嘻的，符筆輕輕提在手裡。
“你騙鬼！”簡真破口大罵，“仙禽大街我去過，哪兒是這個破樣兒？你走錯路了，哼，我一個子兒也不給你！”
“不給錢，也好辦！”車伕笑了笑，牙縫裡迸出字來，“留下你的小命也行啊——”
大個兒一愣，匆忙掉頭，忽見三個蒙臉男子，從斷牆後面走了出來。簡真心子狂跳，捉筆在手，忽聽車伕一聲斷喝：“放下筆，少耍滑頭！”
簡真一轉眼，車伕符筆直指，筆鋒烏光閃動，只要輕輕一揮，就能叫他腦袋搬家。穿斗篷的男子也下了車，一言不發，站到方非身後。
“你們……你們幹嗎？”幾牙簡真乖乖放下烏毫，說話結結巴巴。
“別害怕！”車伕笑嘻嘻地說，“我們主人想跟你們說說話！”
“他在哪兒？”大個兒抖索索望去，三個蒙面人站在遠處，沉默不語，三個人裝束一樣，看不出地位高低。
“我在這兒！”斷牆後面響起一個聲音，“玄武簡真、蒼龍方非，對不對？”聲音沉著冷峻，透著一股威嚴。
簡真心子一跳，想要矢口否認，誰知方非先開了口：“沒錯，我們就是！”大個兒氣得發昏，恨不得揪住方非，把剛才的話硬塞回去。
“幸會，幸會！”那人吃吃發笑。
“你找我們做什麼？”方非努力保持鎮定。
那人輕笑一聲，說道：“想跟你們說兩句話。”
“有憊思！”方非皺了皺眉，“躲在牆後面說話？”
“呵！”那人吃吃一笑，“誰說我躲在牆後面？”這最後一句，竟是從方非的身後響起來，少年嚇了一跳，慌忙掉頭，身後空蕩蕩的，沒有一個人影。
“我在你面前吶？”聲音又轉到身前，方非倉皇轉身，還是不見人影，不由心想：“見了鬼嗎？”
“他是個隱身者！”簡真的嗓音一陣顫抖，“隱身術，可是很高明的法術！”
“高明？不敢當！”那人的笑聲忽東忽西，忽南忽北，完全叫人捉摸不透。
方非心頭一動，輕聲說：“簡真，你會不會隱身？”
“我？”大個兒苦了臉，“我會一點兒，只能，只能……”
“只能怎樣？”
“唉，只能隱几根頭髮！”
隱身人哈哈大笑，其他人也發出呵呵的笑聲。
“放心，我不想傷害你們！”隱身人又說，“我用隱身術，只是不想叫人看見！”
“你想怎麼樣？”方非忍不住問。
“對你們，我只有一個小小的要求。”
“什麼要求？”
那人沉默一下，慢吞吞地說：“今年，你們不要參加拜斗！”
“這還是小要求？”簡真跳了起來。車伕大喝，“別動！”大個兒臉色漲紫，張大鼻孔，直喘粗氣。
“我知道！”隱身人語氣柔和，“簡真，你明年就過十六歲了，再也考不成八非天試了……”
“知道你還說！”簡真扯起嗓子大吼一聲。
“彆著急，等我把話說完！”那人不慌不忙，“你們如果放棄拜斗，我會大大地補償你們。”
“怎麼補償？”
“我給你們每人五千點金。”那人呵呵一笑，“這筆錢，可夠你們過下半輩子了！”
“五千點金？”大個兒的嘴巴張得又大又圓。
“怎麼樣？只要你們放棄拜斗，這筆錢馬上到手！”
簡真一陣心動，可又覺得有些不妥，他呆在那兒，一時拿不定主意。
“怎麼？嫌少？”那人說，“好吧，我再加一倍，每人一萬點金！”
“一萬點金？”簡真大叫一聲，胖臉漲紅髮光。
“有了這一萬點金，你們想買什麼，就買什麼，你們可以買最好的法器，就算進不了八非學宮，也跟進去的人一樣厲害。”
“這個……”大個兒瞪著小眼，心裡覆雨翻雲，不知說什麼才好。
“隱身者！”方非冷不丁說，“你也有孩子參加拜斗吧？”
“沒錯。”那人答得爽快，“拜斗三中選一，少兩個對手，他就多一個機會！”
“為什麼是我們？”
“因為你最笨，不肯老老實實呆在家裡！”
簡真不無幽怨地瞅了方非一眼，像是在說：“看吧，都怪你！”方非回瞪他一眼，心想：“你自己要去吃山珍，關我什麼事？”
“本來我不必給你們錢！”那人淡淡說道，“我只要將你們扣留一夜，過了今晚子時，你們去不了絢素宮，照樣算是棄權！”
“對呀！”簡真大大發愁。
“不過，我也有孩子，知道你們多年苦學，並不容易。一萬點金！呵，青榜的名額，值得了這個價錢！”
方非心頭一動：“隱身者，你這麼有錢，又怕人看見，應該是玉京裡的名人吧？”
“嘿！”那人不置可否。
“你那麼多錢，幹嗎不給你的孩子買最好的法器？這麼一來，他進不進八非學宮，還不是一樣的嗎？”
“好小子，你挺嘴硬！”隱身人冷笑一聲，“沒錯，我的孩子不進八非學宮，那也照樣了得。對於你們這些窮小子，進入八非學宮，只不過是晉身之階；可對於我們來說，這是自古相傳的榮耀！”
“榮耀？”方非心裡熱血一湧，“為了你們的榮耀，就不惜毀掉他人的前途？”
“小子！別來氣。”那人不急不惱，“一萬點金，多少道者一輩子也掙不來啊。不管怎麼說，我都講究公平。我用足夠的代價，來買你們的前途！”
“方非……”簡真小聲說，“一萬點金啊！”大個兒居然動了心。
“來吧！一句話，我的條件，你們答不答應？”隱身人自信十足，這麼軟硬兼施，兩個窮困小子，斷然沒有拒絕的道理。
“方非……”簡真又在一邊耳語，“你可欠了高利貸啊，拿到了錢，你馬上就能還債！”
“沒錯。”方非看了他一眼，“也夠你胡吃海塞，吃一輩子！”
“嗐！別說得這麼難聽呀！”
“呵呵呵！”隱身人聽得有趣，發出一陣得意的大笑。
“可我就是不答應！”方非抬起頭來，聲音十分響亮。
“什麼？”簡真的眼珠子凸了出來，打手堆裡起了一陣細微的騷動。
“方非！”隱身人不勝意外，“你可要三思而後行啊！”
“我一定要考進八非學宮。”方非舉頭望天，長長呼出一口氣，“我有非進不可的理由！”
“什麼理由？”
“你不必知道！”
“哼！”隱身人惱羞成怒，“簡真，你呢？”
“我？”簡真看了看方非，躊躇一下，哀哀大叫，“算了，方非怎麼做，我就怎麼做！”
“什麼？”隱身人失聲咆哮。
“我愛吃愛喝沒錯！”簡真撇一撇嘴，“可是絕不出賣朋友！”
方非瞪著簡真，只覺難以置信，大個兒卻是垂頭喪氣，為了剛才一番話，心裡懊悔得要命，可是話已出口，也只好隨它去了。
“兩個蠢貨！”隱身人沉默一下，冷冷說，“這可是你們自找的！”
咻，烏光一閃，簡真筆沒揀起來，人已飛了出去。一道青光也擊中了方非，少年向前一躥，可是沒有摔倒。
“咦！”斗篷人輕叫一聲，忽見方非一轉身，舉起符筆，斗篷人不知底細，慌忙閃開。
方非舉著符筆，卻不知寫什麼才好，一愣神，三個蒙面人揚起筆來，三道白光同時擊在他的身上。方非跌了出去，狠狠摔在地上，他的身子隱隱作痛，尺木也摔在一邊，靜靜地飄浮起來。
“不行，我得逃出去！”也不知從哪兒來的力氣，方非雙手一撐，尺木到了身前。他的腦海裡一片空白，下意識摟住了那根青木，剎那間，一股力量自下湧來，方非身不由己，忽地向前衝去。
狂風拍面吹來，方非口鼻窒息，眼前迷迷糊糊，下面傳來幾聲驚叫。他的心裡只覺詫異，瞬眼向下一望，沒錯，他飛起來了，他在天上！這一切突如其來，可又順理成章，在他的心裡、夢裡，這情形不知出現過多少次，飛行的念頭就像流淌的河水，不斷匯聚高漲，直到此時此刻，終於漫過了河堤、突破了心防。
元氣透過身子，源源流入尺木，兩者血乳交融，活似嬰兒的臍帶連上了母親的子宮。尺木呼嘯生風，頃刻來到雲層，白雲勢如馬群，不住奔走起伏，四面雲峰飄渺，恍若淺海邊遊弋的水母。一轉眼，方非衝破雲層，萬里長空無遮無攔，自由的感覺分外強烈。
他想要放聲長嘯，可又感覺中氣不足，越往上飛，越覺吃力，起飛的快感很快消失，一股疲倦湧了上來。尺木好似一個強力的水泵，不住抽取體內的元氣，元氣供給不上，尺木漸漸遲緩。
飛行的感覺和夢中完全不同，飛行的姿勢更是無比可笑，他的雙手緊攥尺木，兩腿纏住木身，全身心趴在木棒上面，就像嫩樹枝上的一條毛蟲。
嘯響聲從後傳來，方非回頭看去，四道遁光神速逼近，三道團團發白，另一道細細長長，透著一股子凌厲的青氣。
蒙面人馭輪，斗篷人使劍，四人藏身遁光，本來無從得見。可是不知怎的，方非偏偏看得清楚，不是通過雙眼，而是透過尺木。
這時人木合一，他的一切感官都與尺木相通，不但能看，而且能聽，一陣話語遠遠飄來，透過尺木，方非聽得一清二楚——
“誰說他不能飛？”一個蒙面人大聲抱怨。
“可是……”另一個蒙面人嘀嘀咕咕，“他的羽化得了零分！”
“見你的鬼！”第三個蒙面人罵罵咧咧，“什麼破消息？”
“少廢話！”斗篷人冷冷說，“抓住他就行！”
方非越聽越驚，因為人木合一，人心一亂，木心也亂，尺木失去控制，突然向下一沉。他還來不及穩住勢頭，頭頂狂風大作，斗篷人乘著飛劍，從上方掠了過去。一撲落空，那人深感意外，他本來勢在必得，萬不料緊要關頭，這個小東西居然下降。他掉過頭來，只見方非顛三倒四地掉入雲層，三個蒙面人散成半圓，正在那兒守株待兔。
到嘴的鴨子飛了，斗篷人心有不甘，揚起符筆，疾喝一聲“冰凝雪箭”。
空氣中凝結出千冰萬箭，一近方非身子，龍蛛羽衣鼓盪起來，恍若煙雲一片，將冰箭紛紛彈開。蒙面人沒有這樣的羽衣，眼看冰箭射來，紛紛叫罵躲開。
“哎呀抱歉！”斗篷人假惺惺地高叫，“這道符使過頭了！”他一邊叫喊，一邊挾著劍光猛衝，一眨眼就到了方非的頭頂。
方非一路下墜，眼看對手迫近，偏偏毫無辦法。斗篷人成心顯露本領，逼近方非，輕舒長臂，想要來個生擒活捉。
眼看對方爪子伸來，方非腦子一片空白，下意識只想躲閃，這念頭一起，身下的尺木又生出力量，向前狠狠一扯，哧溜一聲，又把他拉了上去。
斗篷人一不留神，居然再次撈空。他接連失手，直覺受了戲弄，發出一聲號叫，氣咻咻追趕上去，他自負飛行神速，就算遲了一步，也能趕上尺木。
人與木再次合體，方非還沒來得及高興，呼呼呼，三個火球劈頭砸來。他嚇了一跳，正愁怎麼對付，火球卻似長了眼睛，紛紛將他繞過，轟然向下滾去。斗篷人逆天而上，正與火球拍面撞上。
斗篷人怪叫一聲，翻身躲避火球，忽聽三個蒙面人齊聲高叫：“哎呀抱歉，這道符使過頭了！”
蒙面人來自白虎，斗篷人出身蒼龍，勉強同事一主，其實矛盾很深。斗篷人聽見叫聲，氣得七竅生煙，可他作弊在先，這時也怪不了別人。
蒙面人使奸擋下同夥，一齊催動寶輪，兵分三路，撲向方非。
吃了火球一嚇，方非心慌意亂，尺木忽又不聽使喚，百丈高處一腳踏空，連人帶木向下墜落。東邊來的蒙面人料想不及，一撲落空，幾乎撞上了西邊來的同夥。兩個人忙著錯車，各自嚇出了一身冷汗。南邊來的蒙面人旋風轉身，一招老鷹撲兔，惡狠狠地撲向方非。
方非心急如焚，腦子一片空白，不妨尺木向上一抬，忽又升了起來，這時蒙面人已經撲到，他來不及躲閃，一咬牙，索性迎面衝去。蒙面人吃了一驚，下意識向左一閃，一陣眼花繚亂，兩人擦肩而過。
狹路相逢，蒙面人本事佔優，勇氣卻大落下風，他又羞又怒，正想轉身追趕，橫空飄來了一片怪霧，又濃又稠，白茫茫一片。他慌手慌腳，忙寫一道“驅霧符”，白光閃過，霧氣洞開，透過濃霧間隙，忽見斗篷人興沖沖趕到方非身邊，揚起爪子就要抓人。
一股邪火直衝腦門，蒙面人一揚筆，一道“閃電符”落下。斗篷人直覺不妙，往後一縮，電光擦肩掠過，半個身子失去知覺，斗篷人又驚又怒，尖聲怪叫：“白虎佬，這下子還有什麼好說的？”
蒙面人悶聲不吭，揚起筆來，兩道符光同時亮起，兩人撕破臉皮，當空大打出手。
敵人互相火併，方非得到了喘息機會，眼看對手都在高處，他摟住尺木，反向下面衝去。
一轉眼衝破雲層，方非低頭望去，大吃一驚。雲層下面的情形，放在紅塵裡也很少見，這是一幅末日的圖景，悽惶破敗的樣子，滿是刻骨的絕望——
房屋缺頂少牆、八面來風；高大的石像齊腰而斷，一半面目全非；另一半躺在地上，砸出了一個可怕的深坑；石塊壘成的圍牆，活似巨怪踢過，石條散落一地；疊成奇形怪狀。那怪物肆虐成性，踢倒了牆壁不說，還將牆內的屋頂踩了一個窟窿，從上望去，活是一張黑乎乎的大嘴，沖天發出無聲的哀號。
一切道路房屋，都是一片蒼涼的褐色，像是乾透的鮮血，又如斑斑的鐵鏽。幾個窩棚藏在廢墟中間，偶爾走出一個道者，也是愁眉苦臉，身形佝僂。他們埋頭走路，瞧也不瞧天上一眼。
這一片廢墟綿延極廣，橫在朱明、蓐收兩城之間，比起明麗照人的都市，活似美人身上的疤痕。它是玉京的影子，古老、灰暗、藏垢納汙、破破爛爛，它是震旦的恥辱，更是罪惡的淵藪，它堂而皇之地躺在那兒，大多數的道者，卻寧可將它遺忘。