站在小花溪的高崗上，蒙綵衣遠眺北方，衣袂隨風拂動飄然出塵。
目光的盡頭，緩緩下墜的紅日跳躍在天與地的交接處，散發著最後的餘暉，將天地渲染成一片血紅。
雖然是冬末春初時節，小花溪的河面上卻已異常繁忙。並不寬暢的河道上擠滿了密密麻麻的戰船，白色的船帆連綿不絕，幾乎覆蓋了碼頭處的整個河道，碼頭上人流湧動，喧譁震天。
“真是壯觀啊！”蒙綵衣輕笑一聲，“但是，看起來似乎有些亂。
大公子在組織與調度上的才能實在讓人無法恭維……”
在她的身後，悄然立著一位灰袍老者。此人服飾簡樸，面容平淡無奇，兩鬢霜白，腰背微駝，從其寒酸的外形上來看，簡直連做服飾華麗的蒙綵衣的僕役都不配。但令人奇異的是，就是這樣一個普通的老者，當他站立在豔絕天下的蒙綵衣身旁時，卻沒有任何人能忽視他的存在。
聽到蒙綵衣的說話，那老者原本木納的臉龐突然綻出一絲微笑，道：“無知小兒，讓綵衣見笑了。”
他的笑容似乎具有一種難以想象的魔力，宛如陰霾的天空中突然裂出的一道陽光，使他平淡的面容在那一剎那間驟然生動無比，充滿著魅力，讓人有一種俯拜於他腳下的衝動。
而等他的話音一落，唇角的笑容隨即斂去，他的整個形象也在那一刻迴歸平淡、迴歸普通。
蒙綵衣回首一笑，嫣然道：“奴家笑一笑倒也沒什麼，怕只怕大公子將來對上楊四時要吃大虧，楊四在臨場指揮上的機動和快速反應能力只可用可怖可畏來形容，便是奴家也自愧不如。而事實上，以現在的局勢來看，實在是不能再輸了，否則後果不堪設想。”
一場戰役的勝敗並不只是關乎於雙方實力的增減那麼簡單，最重要的反而是這場戰役的輸贏對整個大局的影響。
以楊四與蒙綵衣在沈園的一役來舉例。蒙綵衣在沈園一役中的慘敗，損失了幾百名精英武士，這並不重要，重要的是它改變了敵我雙方的局勢，使得花溪劍派對溫家從絕對主動的優勢滑向了令人尷尬的均衡態勢。
而接下來楊四以弱凌強，在不動聲色之下驟然襲擊花溪劍派於公安、夷陵兩地，並回身將蒙綵衣逐出襄陽的一場大戰，則又打破了雙方僵持著的平衡，使得花溪劍派再度受挫，被動異常。
經過了這兩場戰役，溫家奇蹟般地從一個待宰羔羊變成了一個可以正面與花溪劍派相抗衡的角色。與在戰役中損失的人力物力相比，這才是最要命的。
所以，無論如何，與溫家的下一場大戰是絕對不能輸的。如果輸了，不但將有可能失去問鼎中原的機會，甚至還會輸的一無所有。
想及楊四翻手為雲覆手為雨的驚天手段，那老者也不禁悠然神往，他嘆息一聲，道：“楊四的確不愧為智者之名，當是你我的勁敵！
還有，我看那個浪子鷹刀也不是個容易對付的角色。溫家莫名其妙得到了這二人鼎力相助，莫非當真命不該絕嗎？”
聽到鷹刀的名字，蒙綵衣心裡突地一跳，也不知是悲是喜，只覺胸口悶悶的甚是難受。
她怕被瞧出有異，悄悄轉過身子，裝作遠眺風景，背對著那老者。
眼中所見，小花溪碧水盈盈蜿蜒於天地間，儘管兩岸尚有積雪，但路邊垂柳已有新綠之色。那垂柳之下，還常有幾座亭角挑飛而出，在雲霧間或隱或現。
曾幾何時，在這其中的某一座涼亭之中，自己第一次以真面目與鷹刀相見，那時，鷹刀還沒有成為名滿天下的“浪子”；那時，自己名喚“蘇小小”。而如今，世事變遷造化弄人，兩人卻似已走上了那條命中註定的決裂路途……
這，真的無法改變，真的是自己心中想要的嗎？
蒙綵衣的心思，那老者似乎毫無所覺。只見他眼中突地殺機湧現，繼續道：“如果早知鷹刀這臭小子如此麻煩，當日我便不該顧忌楚天舒，趁早取了他的小命才好。”
蒙綵衣臉色微變，心知那老者已對鷹刀與楊四動了殺心。
她轉回頭道：“鷹楊二人雖是我們的勁敵，但只要我們策略得當，穩紮穩打，不輕易冒進，料想溫家並不是我們的對手，畢竟雙方的實力擺在這裡，他們即便能偶爾佔得先機，但如果一直相持下去，奴家還是深信勝利會站在我們這一邊。我真正擔心的倒是我們自己……”
那老者眉頭一皺，道：“你……指的是流雲？”
蒙綵衣點頭道：“不錯。戰場之上瞬息萬變，身為一場戰役的統帥，他的任何一個決定都足以改變整個戰局，而大公子……老爺子，請恕我直言，大公子目前來說還不是一個令人信服的統帥人選。尤其這一場大決戰關乎敵我雙方的氣運，讓大公子在這關鍵一戰中擔此重責，是否有些冒險？”
那老者苦笑一聲，道：“你不用說的這般委婉。你我心裡都明白，流雲他……一輩子也不可能成為一個可以令人信服的領袖人物。他這個人空有凌雲之志，卻志大才疏、心胸狹窄，難當大任。”
蒙綵衣笑道：“大公子缺陷雖多，倒也沒有老爺子說的如此不堪。
只要假以時日，多加磨練，想來還是有希望的。”
那老者搖了搖頭，道：“知子莫若父。我的兒子，誰能比我更明白？倒是流花，他雖有些婦人之仁，遇事不夠果斷，但這是他的缺點卻也是優點，如果適當引導，或許可以造就。”
想不到這樸實無華的老者竟然是花溪劍派“花雲雙劍”的父親，當今江南武林的無上霸主——荊悲情！
策動“虎躍之變”篡父兄之位自立；在天魔宮荼毒江南時，聯結江南眾弱小門派組成聯盟與天魔宮鼎足相抗；勾結官府，一夜間將江南**的翹楚無雙府連根拔去；乃至最終在洞庭湖畔一戰擊潰天魔宮主力，成功問鼎江南……這每一件事都是驚天動地的大手筆，都是武林中的傳奇。
而一手締造這些傳奇的人，就是眼前這個貌似平庸的老者？
在很多人的心目中，荊悲情本身就是一個傳奇。如果他們有幸見到此刻的荊悲情，心中想必要失望的緊，一定會這麼想：“他就是荊悲情？我家洗馬桶的阿三，洗個澡換件乾淨衣裳，看起來只怕也要比他體面些。”
但不管怎麼說，荊悲情便是荊悲情，其人的外形無論是威風八面也罷還是猥瑣平淡也罷，都改變不了這個事實。
海水固然不可斗量，人又豈可貌相？
蒙綵衣奇道：“既如此，老爺子又為何要選大公子擔任這場大決戰的統帥？”
荊悲情微微一笑，仰望天際，輕聲道：“因為……流雲心狠手辣，這一點很象當年的我。”
蒙綵衣大為不解，道：“很象當年的你？”
荊悲情嘆了口氣，語氣中有種說不出的滄桑：“若是當年我沒有勇氣策動‘虎躍之變’，那麼花溪劍派或許永遠也不會有今天的風光……幾十年過去了，當日父親和兄長看我時那惡毒和怨恨的眼神，直到今天我仍然無法擺脫，可是，我並不後悔當初的決定，我如今所作的一切已無愧於列祖列宗！”
他頓了頓，繼續道：“有時，人如果想要成功，就必須捨棄一些值得珍惜的東西。捨得、捨得，沒有‘舍’，哪來的‘得’？”
荊悲情說起當年弒父弒兄的惡行，語氣中雖有些懺悔之意，但更多的卻是得意之情。
“與老爺子你相比，大公子無勇無謀，唯狠辣二字，恐徒具狼心耳！”
蒙綵衣笑道。
荊悲情嘿嘿一笑，道：“不錯。有這樣的兒子，我自己也覺丟臉的緊！昔日，他僅憑你一婦人之語，便輕易答應弒我自立，既無周密的策劃，又無行事的豪勇，連被你我二人利用了也不自知。尤其過後，他連承認錯誤的勇氣都沒有，竟想諉過於流花，若不是念他還有點用處，我早已將他凌遲處死。”
此言一出，蒙綵衣也極為驚異，吃驚道：“處死？他……究竟是你的兒子啊！你怎能忍心？”
荊悲情冷笑道：“兒子？從他答應弒我自立的那天起，他便不再是我的兒子了。我只有一個兒子，那就是流花。”
蒙綵衣秀眉微皺，道：“既如此，你怎的又將掌門之位傳於大公子？難道你不怕他利用職權之便，結黨坐大？到那時，你想要大公子退位，只怕就沒那麼容易了。”
荊悲情微微一笑，道：“流雲他自負極高，其實卻是個志大才疏、空具野心的草包，再加上他對屬下刻薄，不知以小恩小惠市人，只知以權勢壓人，根本沒有多少人會為他賣命。他如今擁有的權勢都是我給他的，我如果要收回來，不過是一句話而已。”
蒙綵衣道：“如此說來，大公子此刻能穩坐掌門之位，不過是老爺子你另有打算罷了。”
荊悲情笑道：“那是當然。你如此聰慧，不妨猜猜我的心意。”
蒙綵衣嬌聲道：“那奴家便試著猜一猜如何？若猜不中，你可不能笑話奴家。”
荊悲情哈哈一笑，道：“那可不行。若猜不中，就罰你今夜在虎躍堂下為我一舞。”
蒙綵衣吟吟笑道：“這些時日東征西討，奴家已許久沒有跳舞了，舞技早已退步，只恐汙了老爺子的眼楮。”
荊悲情微笑道：“這樣罷，若你猜中了，我也輸個彩頭給你。你想要什麼？儘管說來聽聽，只要我能辦到的，一定替你實現。”
蒙綵衣嘻嘻一笑，問道：“當真嗎？”
荊悲情笑道：“君無戲言。”