鞟狐是青石城裡出了名的大胖子，一雙手也是肉嘟嘟，戴滿了金玉的粗大手指好象是市集裡纏了彩紙的長蘿蔔，讓人很擔心他能不能拿起筷子來。可就是這麼一雙手，捻起城守們厚厚的門錄來卻是靈巧敏捷，好象穿花蝴蝶一般，不過是半頓飯的功夫，那本門錄就被他過了一多半。
就是邊俊不說，界明城也已經從城守那裡得來了大批糧車北上的消息，正要和筱千夏說。鞟狐是青石最大的糧行五豐行的東家，又是商會次席，這事情不找他找誰？還吃著飯就被拖到了筱千夏的府裡。
剛進來的時候鞟狐的臉色很不好看。人人都知道鞟狐吃飯的時候最恨有人打攪，何況是筱千夏招呼？前幾個月為了鞟狐賣糧給燮商的事情，筱千夏很是給他一些難看，他心裡一直疙瘩。在筱府才剛坐下，聽見筱千夏問糧車的事情，登時發作起來。可是界明城打開門錄，指了幾行記錄給他看過，他就不由自主地坐了下來，再翻幾頁，臉色也變得凝重。等到門錄翻完，他仔細想想，跟身邊的小廝耳語幾句，小廝一點頭出去了。鞟狐停下手來，從袖子裡掏出一塊南絲帕子去擦滿頭的虛汗，一副坐也不是站也不是的樣子，就是不說一句話。
“鞟老闆，這到底是怎麼回事？”筱千夏大聲催他，“門錄的記載那麼粗，你不說我們是看不明白的。”鞟狐一塊南絲帕子來來回回在胖臉上擦，竟然總擦不乾淨，兩眼直勾勾地顯然是在發呆，被筱千夏一催，臉上的胖肉也跳了一下。“這個事情呢，是非常奇怪的，非常奇怪的。”他下意識地重複著，確實是緊張了，“不過天地良心，這跟五豐行可沒有什麼關係啊！”“你這點小心眼……”筱千夏幾乎要噴出血來，雖然事情還不明朗，他也知道是大大的壞消息，哪裡還顧得上跟鞟狐較勁，“我不過是要知道事出哪端……你還以為抓你的小辮子這樣有趣麼？”“真是跟五豐行沒關係啊！”鞟狐還在撞天地叫屈，“你看看那門錄上面，又沒有五豐行的字樣，來來去去都是遠契做怪……”他忽然住嘴，“罷了，還是等小四去行中調出各倉帳本來看。”“遠契？”筱千夏呆了一下，接著就是重重一頓足，“果然沒有想到這一層。”他的臉色越發難看，“那光看青石帳本都不行了，還要去文廟裡查紅書了。”界明城的心重重往下一沉，遠契他依稀也曾聽說過，雖然一下子還不清楚鞟狐說的到底是什麼，可是不好的感覺已經在心底蔓延開去。
所謂遠契，無非就是買賣契約的一種。之所以稱“遠”，是因為交易不在當期。最常見的遠契就是稻麥棉麻。這些東西不像一匹布一塊錦只要有人就可以不斷生產，成熟收穫都有有季節的限制。若是春季播種的時候去買糧食，當然是買不到的，一定要等到夏收才行。不過青黃不接的時候糧價最高，等到新糧下來，市價頓時暴跌。對於農家這沒有什麼分別，畢竟一年也就只有這個時候有糧賣。然而商人就大大不同，每日裡最關心的就是價格變化，幾個月的差別，這價差裡有多少金銀啊！所以就有人想了“遠契”這種東西來，春季就買下多少多少的糧食，等到夏收時拿車去拉就是，因為錢是一早付了的，所以拉糧的時候就不用重新交易。一來一去，收糧的價格就穩住了，價差的利潤自然也就進了商人的腰包。
當然，遠契也有不利之處。
首先就是人為風險，誰也不可能一家一家去下田收糧，所以遠契一定是商人與商人籤的。先給出錢去，過上幾個月甚至一年才能收穫，既是人籤的就有毀約的可能。所以多數遠契就是那麼十幾二十間糧行間籤的，都是老拍檔，信譽至上。這樣的商家中瀾也不是沒有，但是因為政局動盪經商受得影響最大，所以數量能量比宛州都是大大不如。
其次是侷限，因為籤遠契的這些商貨大多賤值，一車麥面的也頂不上兩塊織錦的價錢，所以遠契的遠只是指時間，地理上如果需要長途運輸，那成本一定太高昂。可以籤遠契的商貨因此既有品種侷限，也有地點侷限。宛州因為有一條建水連通南北，船運價格低，正好可以抵銷這處不利。中州瀾州主要是陸路交通，異地買糧就不划算了。
不過，中州在華族手裡經營了數千年，又有地利天時，向來就是東陸糧倉。若不是人禍頻繁，幾乎可以完全自給。宛州就不同了，由於地質天候的關係，南北的糧食出產差異很大。宛北雨旱季分明，一年只有一熟，剩下的半年只能種雜糧土豆之類。宛南氣候溫暖，經常能有三熟，可以與中州的淳地相比，但是地勢複雜，大塊糧田不多。只有中南由通平到白水一帶才是產糧大戶，一年兩熟是穩當當的。所以宛州糧食的跨地交易不但普遍，而且是必需。遠契在宛州的使用也就最為活躍。
即便如此，天災也是預料不到的。種糧種棉都是靠天吃飯，若是天候不利，不論豐減，只要是收穫的變動大大超過人們預期，那總有簽約的一方吃虧。各大糧商手裡都有一堆遠契，從三個月到三年不等，但多是小額散量，誰也不會把身家性命都壓到一兩張遠契上去。遠契交易終究只是糧食買賣的一個補充，起一個平抑價格的作用，所以雖然常見，卻也不怎麼引人注目。
五豐行是青石最大的糧商，各家零售的米麵行都要到這裡來進貨。只算大數的話，鞟狐的倉庫裡差不多就是青石的全部糧儲了。不過三個月前剛出過事，鞟狐方才也抵死不認，想必不至於在這方面出什麼大漏子。所以界明城才擔心糧食是從沁陽和淮安過去的。
鞟狐尷尬地搓著雙胖手，平時挺麻利的嘴皮子抖了半天才說：“界帥你這麼說是沒有錯。筱城主責罰的時候我當然有氣，不過我也不是不知輕重的人。等看出燮軍想打青石了，我也明白筱城主的一片苦心，當然不可能再去資敵。”他停下來，又擦了一把汗。
“不過……”界明城替他說，心裡也有點上火：這個鞟胖子這時候說話還要吞吞吐吐。
“不過五豐行不往北賣糧，不代表不會出糧。”鞟狐頭也不抬，就能想象到界明城的意外神情，“原因就出在遠契上。遠契這個東西很靈活，因為都是大商家簽發，信譽有保障，作用就不再是交易契那麼簡單。比如五豐行手裡這許多遠契，若是有個什麼意外，都可以直接拿出來當錢用。同樣，有人拿了柳南賀家的遠契到五豐行來換錢，我們也一定給，反正糧食總是有著落的。”界明城“啊”了一聲，說：“那不是跟淮安發的飛錢一樣了？”鞟狐點頭說：“倒是沒有那麼活，但也差不多了。另一方面，因為遠契這麼活，所以兌現能力很重要。糧食遠契畢竟不是飛錢，最重要是能從糧行換出糧來。”這一下就是白痴也明白是怎麼回事了。遠契被視作已經發生過的交易，又兼宛州內部通用性極強。就算鞟狐要五豐行完全不賣糧了，有人拿了遠契來取糧，糧行也還是得給。難怪鞟狐連忙去調帳本來看。
“鞟老闆的帳房手筆好大！”界明城感嘆，畢竟糧車北上是上個月末的事情，到現在都快一個月了，糧行帳房如果沒有報給鞟狐知道可就大大奇怪。
鞟狐很想說你一個當兵的哪知道做買賣的規矩，可他也知道現在身上的通敵嫌疑首先要洗清，只好一臉苦澀地繼續解釋，“這就是遠契的毛病了。方才說了，遠契大多是多筆小額，或者地點稍異，或者時間差半個月，一般都在千擔左右。這個數目對米麵行是大的，但是宛州任何一家糧行庫中都有數萬擔，若不是倉儲掉到了低限，這樣的數目實在不用一一上報。老實說，青石城裡六處糧行，每天報兩筆上來我也看不過來。這糧行查庫是也是月尾的事情，一點就是好兩天。如果正好是查庫結束的時候開始兌現遠契，那也只有到這個月尾我才知道了。”鞟狐的意思是，還有三五天呢，現在發現就不算晚。
“就算規矩是這樣，要是大批遠契突然出現，難道糧行的帳房也不會起疑心？”界明城還是覺得不解。
“疑心肯定是有的，”鞟狐的看看手裡的絲帕，已經溼得不能再擦了，只好憤憤揣進兜裡，“不過就算有疑心也要等月尾才說。”“這是為甚麼？”界明城奇道。
“紅利。”筱千夏和鞟狐一起說，兩個人的目光一樣複雜也一樣後悔。鞟狐作了個請的手勢，筱千夏也不客氣，“遠契是糧商用的最多，我不知道那麼多門道。不過有一點我倒是清楚，沒有到期的遠契提前套現總是低於約值，因為不少拿遠契的人根本不會真的去買糧，到了糧商手裡，遠契卻有可能高於約值。比如今年宛州大旱，眼看收成都不好，那麼早先的遠契籤的價格就低了，進出之間是憑空多出來的利潤。糧行收進遠契，帳房夥計都要多提紅利，再不正常也不會報上來，畢竟錢是越多越好的。”這句話說完，三個人都不作聲，各自想著心事。
鞟狐越想越覺得鬱悶。等到小四滿頭大汗地抱著厚厚一迭帳本進來，“颼”地就竄了過去，根本看不出這是個胖子的速度。這一下才顯出鞟狐的手段，他兩手同時翻開不同的帳本，手指眨眼間就劃過一頁，一旦停住嘴裡就報出一串數字來。小四手也快，一邊記下，一邊撥上不知道哪裡掏出來的一把算籌。
那邊兩個人核帳的時候，界明城也想了起來：“筱城主，你說去文廟查紅書是什麼意思？”筱千夏奇道：“你還沒有去過文廟？”界明城遲疑了一下，還是搖了搖頭。他自然知道文廟是青石消息最集中的所在，只是鷹旗軍到青石還不久，他這個青石統帥作的勉強。鷹旗軍如今還駐紮在臨夏堂，無非就是顧慮青石軍民的輿論。他雖然有心多瞭解些細節，但是時機敏感，並不方便自行查看各處。
筱千夏嘆了口氣，說：“是我考慮不周了。”界明城搖頭，這倒不是筱千夏的關係，實在是宛州的商會制度使然。就算筱千夏這樣的強勢，也不能一手遮天。這個意義上說，十六國任何一個諸侯，都比筱千夏的權力大很多。
原來宛州的文廟崇拜的神邸與東陸它處都不同，裡面拜祭的是一個叫搖光含譽的河絡神。說是神，其實是古代受了神啟的河絡阿絡卡，傳說裡面是發明算數的河絡。宛州人崇拜搖光，無非是強調幾何代數的學問。每個城裡的文廟都背靠著各城的商學，一靜一鬧，恰成對比。商學裡的學生都要在文廟簿記錄寫，文廟本身也是各種資料集中存儲的地方。所謂紅書，就是商會資料的一種。各城在月中都會統計前月各種交易進出的毛額，報給淮安，再由淮安統籌下發，因為封面是大紅顏色，所以叫紅書。如果沒有意外，這個月的紅書也該到了文廟。界明城擔心沁陽淮安到底有多少糧食交易，查一下紅書就可以一目瞭然。雖然看不清細節，但是後方到底有沒有問題已經可以作出推算了。
界明城聽得直點頭，完了才說：“筱城主，若是我是姬野派細作進了青石，你說我先去哪裡？”筱千夏頓時倒吸了一口涼氣，正要吩咐手下找人，就聽見鞟狐叫了一聲：“好了。”只一頓飯的功夫，鞟狐就把帳本整個過了一遍。他端起茶杯牛飲了一口，閉目冥想了一陣，問小四：“是六萬擔麼？”小四點點頭，又看了一遍算籌，答道：“六萬三千八百擔。”鞟狐臉色蒼白，嘿嘿笑了起來。
這個時候已經夠心煩意亂的了，筱千夏皺了皺眉說：“笑什麼？”鞟狐說：“六萬五千擔就是低限，到了這個數，起碼得有一個糧行報上來。你說巧不巧？”三個人交換眼神，面容都變得可怕起來。
“這許多的遠契，”界明城長出了一口氣，“要湊起來也不容易吧？”“豈止不容易，根本是不可能，”鞟狐道，“這樣攢起來的遠契，賠進去的錢就是兩個五豐行也倒了。”“只怕還不止兩個五豐行。”筱千夏聲音低沉，“還有沁陽淮安沒算。姬野在宛州埋下了一支奇兵啊！比攻打偏馬的還要厲害。”“算沁陽和淮安做什麼？不是都在後面麼？”鞟狐一臉的莫名其妙。他的眼光總也沒超出青石一地，所以撐死不過是五豐行的老闆，卻不曾想過，戰事起來，青石能得到的援助最快就是來自沁陽和淮安的。
“鞟老闆，”界明城驟然起身，“最近的一次遠契是什麼時候兌現的？”鞟狐根本不用看帳本：“今天，今天上午，西關門糧行，八百擔麥面。”界明城用力握了一下八服赤眉的刀柄，皺成一團的眉頭舒展了些：八百擔麥面，早上才提的貨，現在只怕還沒有來得及離開青石城吧？他轉向筱千夏：“筱城主，恐怕是時候讓商會停擺了。”