宛北的夏天是明朗的。從暮春開始，一滴雨也沒有下過，天空比黃洋嶺上最美的水晶還要純淨，連一絲雲氣的影子都沒有。這是近昏時刻，陽光卻仍然熱力十足，它肆無忌憚地穿透青桐樹寬大的葉子，在院子投下深淺不一的光斑。
文廟裏明明是安靜的，連知了的叫聲都聽不見，可夏若書還是心神不安。她用南絲帕子抹了一下額頭細碎的汗珠，不經意間揉碎了一瓣落在發稍的青桐花。嬌嫩的花瓣被帕子搓得薄而透明，粉色的花汁在雪白的帕子上洇開了小小的一團。
“弄髒了啦！”夏若書抱怨地説，靈巧地跳起身來，“爹，我去門口明渠裏洗洗帕子。”夏夫子從文牘中抬起頭來，皺着眉頭：“要去明渠做什麼？這邊不就有……”文廟的後院裏就有明渠引來的一池清水。可是夏若書聽也不聽，已經跑到了門口。
“叫你不要去外面亂跑！”夏夫子的聲音漸漸低落下來，反正夏若書也一樣當聽不見。他無可奈何地搖了搖頭，中年得女，夏若書的娘死得又早，這姑娘被他寵得不像樣子。
這些日子的青石變化好大，能走的人家都走了，城裏面卻不見冷清。湧進來的多是年輕精壯的漢子，或者是匠人，或者是商人，都是來刀口下面討生活的。這許多人進來，儘管城守極力彈壓，還是免不了三條兩頭的出些事情。夏夫子對夏若書約束得緊，生怕她出去遇上麻煩。
文廟之戰以後，筱千夏在廟外駐紮了士兵，連廟外的石皮巷兩端也放置了鹿砦阻人行走。文廟本來是個鬧中取靜的所在，門口有士兵站崗，商學也關閉了，就顯得越發寂靜。除了文廟裏面這幾個，一天下來都沒有多少新鮮面孔，夏若書這樣活潑的性子，哪裏按捺得住，總要找了理由跑出門去。
雖然文廟門口就有明渠，可夏若書又不是真出來洗帕子了，一路小跑到了巷口才停下來。石皮巷一端接着皮市巷，一端接着湧金街，都是很熱鬧的所在，卻被鹿砦隔成了另外一個世界。夏若書拎着裙角，小心翼翼地穿過鹿砦，看着皮市巷裏來來去去的人頭，心情總算踏實了許多。
守在巷口的幾名城守笑嘻嘻地説：“夏小姐，又出來了麼？”夏若書白了他們一眼道：“什麼叫又啊！今天還沒出來過。説説看，今天可有什麼新消息？”幾名城守收起了笑容，搖了搖頭。青石軍軍走了幾天，都説這兩天就要打起來，可是飛蝗一樣的傳言卻忽然斷絕，誰也不知道百里峽到底在發生什麼。來去合口的人那麼多，可再沒有人能夠繼續北上，連百里峽的影子都看不見。
夏若書隱隱約約覺得這是好的，她也説不清道理。雖然她，和青石城裏每一個人一樣，對北方的戰事那麼好奇，可也同時在擔心着。這一戰，青石軍一定會取勝，她毫不懷疑這一點，可是用什麼代價呢？當修豪軍離開青石的時候，她才真正感到害怕。那些年輕的充滿朝氣的臉龐，或許有一些再也不能看見，其中就有她小時候的玩伴。修豪軍中的那個校尉，夏若書其實不熟，大起來以後都沒有説過多少話。她倒是知道那個小夥子喜歡自己，眼神里看得出來，可是喜歡她這“青石之花”的人還少麼？只是離開青石前那一眼對視，讓她的心忽然被一隻無形的拳頭用力抓緊，緊得讓她透不過氣來。這個曾經跟她一起揀過青桐花的人，也許再也不會回來？戰爭或者殺戮，對於宛州人來説始終都是説書人口中的詞語，他們遠離戰火的時間太久了。可當身邊認識的人真當走到那大張着的死亡的陰影中去，那種震撼也許比自己面對時還要強大――因為置身事外的人有那麼多的空間可以想象。
最初的激昂過後，整個青石都陷入了這種焦灼不安的狀態。他們想要得到消息，卻有害怕聽到不好的消息。連流言飛竄的茶館酒樓也忽然支吾含混起來。
看見夏若書突然沒精打采，城守們也有些於心不忍，漂亮姑娘總是讓人心疼的。為首的那個城守説：“夏小姐，要不然去停晶棧看看？今天還有不少人從合口回來。”夏若書搖搖頭，沒精打采地説：“算了，我就是出來洗洗帕子。”她不想走遠了讓夏夫子擔心，雖然嬌縱一些，夏若書其實還是個聽話的女孩子。走下兩步，她坐在湧金渠的石階上，輕輕漂洗着那塊南絲的帕子。粉色的污漬很牢固，被水一泡，顏色反而深了，好像是一塊淡淡的血跡，洗也洗不掉。
皮市巷，就像名字所説的，有着許多的皮匠鋪子。因為要打仗的關係，六軍在這裏定製了許多新皮甲，皮市巷就和金巷成為眼下青石城裏面最忙碌的兩條巷子。許多的人來來去去，他們大多都是男人，敞着胸懷大漢淋漓，用粗豪的聲音高聲交談，在斜射的陽光裏，夏若書可以看見浮動的灰塵和他們的口沫一起跳動。
其實夏若書一點也不明白，為什麼總有人在這裏走來走去，他們並不是總拿着錢，皮子，皮甲或者其他什麼東西的。那麼多的人，他們每天這樣來去，到底是在做什麼呢？這個問題又深邃又有趣，但是夏若書不想去想。現在她什麼也不願意想，她微微閉着眼睛，坐在石階上，只是享受着流水帶來的絲絲涼意，這涼意穿透了她的肌膚，一直滲透到她的心裏去，讓她覺得安寧許多。
明渠對面的皮匠鋪子裏忽然傳來了高聲喧譁，有人被推了出來，接着飛出來兩件黑糊糊的東西，落在地上發出沉悶的響聲。那個被推出來的漢子似乎還被打過，臉上幾塊大大的青腫，鼻子下面血淋淋的一片。但是他並不象那些打架中吃了虧的人一樣激憤，也沒有高聲恐嚇回罵，只是低着頭揀起那兩件東西，撣了撣。慢慢走下湧金渠的石階來。
他像是沒有看見對面坐着的夏若書一下，伏下身來掬起一捧水來洗臉。水從他的指縫中流下來，粉紅一片。
“喂！”夏若書大聲喊。
那漢子的手緊緊捂在臉上，沒有回答。
“喂！”夏若書憤怒了，“懂不懂規矩？這是明渠哎！誰讓你隨隨便便在這裏洗臉洗屁股的？！”那漢子這才拿開雙手，吃驚地看着對面憤怒的女孩子。洗去臉上的血污，可以看見那漢子劍眉朗目，長得挺精神，只是鼻子被打破了，滿面都是疲憊的顏色。
湧金渠是青石城中最大的明渠之一，從大方井流出來，向南交匯清波渠，然後從伏波門一直流出去匯入壞水河。象其他明渠一樣，一丈多寬的湧金渠也是用青石板鋪底築邊的，石板縫裏面長着一些柔軟翠綠的水草，在半人多深的水底歡快地不停地舞蹈着。
青石城裏的明渠旁邊總是修着暗渠，夏若書身後就有一條，又窄又細，比明渠低深許多。説是暗渠，因為渠上都覆蓋着開了長條孔的橡木板，沒有暴露在日光下面，最後也是匯入城河壞水河。青石人家從明渠取水，污水則倒入暗渠。每日黃昏，城守還要打開明渠暗渠的水閘用明渠水沖刷暗渠。明渠用水是很講究的，因為是飲水來源。青石人若要洗滌，都從明渠打水在岸上洗完了，倒進暗渠去。隔不多遠，明渠岸邊就有一處青石池子，那是專門給人洗東西用的。
按理説，夏若書這樣在明渠裏洗帕子也是不該。不過她這樣美貌清爽的女子，衝得又是一塊雪白的南絲帕子，也沒人真來説她。可那漢子就不同，在明渠清洗血污，是非常忌諱的。也就是這一刻正好沒有旁人注意，否則又要被人痛毆一頓也難説。
“不是本地人？”夏若書看見那漢子的吃驚，緩和了口氣。
漢子搖了搖頭，用袖子擦了把臉，默默搖了搖頭。
“這是明渠，不可以亂洗的。”夏若書看那漢子的委頓模樣，覺得他有些可憐，“去那裏的池子打水洗吧！”漢子點了點頭，露出感激的神色。
夏若書也不再理會他，嘴裏喃喃地念叨：“是個啞子。”漢子站起來，拎着兩塊東西要走，原來是件皮甲。象是用了許久了，皮甲是幾浸桐油後的黑亮顏色，上面綴着的銅釘擦拭的閃閃發亮，顯然保養的很好。就算夏若書不領行情，也能看出皮甲質量不錯，尤其是這樣的時候，應該能賣出很好的價錢來。不知道怎麼會被皮匠鋪裏的人扔出來。只是在那漢子轉身的時候，陽光直落在皮甲上，她才看見上面有極黯淡的“風”字模樣。
“你是扶風營的？”夏若書脱口而出。經過了文廟之戰，她對扶風營的標記實在是太熟悉了。
漢子的身軀忽然僵住，他幾乎是本能地點了點頭，緊接着卻又搖了搖頭，嘶啞着喉嚨説：“不是。”現在夏若書明白為什麼皮匠鋪不收那人的皮甲了。
扶風營與青石私兵和鷹旗軍不同，來源頗為複雜。揮軍北上之前，據説扶風營統領照弋讓屬下自行選擇是否參戰，結果還真有一些扶風營戰士退出的。扶風營不過是野兵，確實也沒有義務為青石而戰，可是青石人總覺得被這些人背叛了。夏若書原以為這些扶風營早都離開了青石，不想還有人留下，居然還想賣掉在扶風營中穿戴的甲冑，難怪被人轟了出來。便是夏若書這樣的女子，也頗覺得不齒。
見那漢子緩緩走過木橋，來到這邊的水池邊上，夏若書心中一陣火起，收起帕子，“噔噔”地也跑了過去。
“你是扶風營的！”夏若書強調。
漢子繼續洗着臉，他鼻子破得厲害，血一滴一滴落在石板地上，被他用水沖洗掉。
“你們扶風營在百里峽跟燮軍打仗，你卻躲在這裏！”夏若書不屑地説。
“我不是扶風營了。”那漢子停下手，轉過一張水淋淋的臉來。
夏若書被他嚇了一跳，忍不住後退了一步。
漢子不再理他，扭轉身去。
“可是，”夏若書不甘心，“你的皮甲上明明有扶風營的標記嘛！你就是貪生怕死的膽小鬼！”那漢子愣了一下，又轉過來望着夏若書：“我貪生怕死有什麼不對麼？”“你！”夏若書張口結舌，居然還有人覺得貪生怕死沒有什麼不對，簡直匪夷所思。可是倉促之間，她也説不出貪生怕死有什麼不對，想找出過硬的理由來，心中確實空白一片。她只是重複了一聲“你”，再説不出話來，一張臉憋得通紅。
“是，我怕死。”漢子倒象抓住了夏若書的要害，反問過來，“你不怕麼？姑娘，你年輕輕的美人一個，現在要你死你不怕麼？”“你算是男人麼？”夏若書總算擠出了一個理由。
那漢子笑了起來，鼻子裏的血還在流，顯得有些猙獰：“當兵的都是男人，當逃兵的也都是男人，貪生怕死的還少了麼？”他説得如此理直氣壯，夏若書一時有些迷惑，不知道自己到底忽略了什麼。
“你是…是…青石子弟……”夏若書很不自信地結巴着。
“我不是！”那漢子很乾脆地説，“我都不是宛州人。”他抬手劃了個圈，“這裏那麼多青石子弟都沒去打仗，為什麼該輪着我去送死？”“怎麼就是送死了？！”夏若書抓住了這點，“咱們青石軍鷹旗軍扶風營那麼多勇士都上去了，一定能打贏的！”“一定能打贏……”漢子不屑地笑，“好吧，就算能打贏，這和送死什麼關係？難道打贏就不死人了麼？就算能打贏，這不過是燮軍九牛一毛，青石還有其他什麼本錢？”“當兵打仗，總是要死的。”夏若書努力讓自己的話聽起來理所當然一些。“你以前在扶風營的時候就不會死麼？”“當然是要死的，可不是去送死。”漢子有些激動，“我是野兵，不是烈士。一個月拿那麼一點餉錢，是把脖子放在刀鋒上掙來的，是賣命。看你是個大小姐模樣，你知道不知道，我們吃的這口飯都是用命換來的？命都沒有了，還有什麼好賣的？！是啊，你這種富貴人家當然覺得我們當野兵的命賤，可我們也只有一條命，和你一樣，不是用來充臉面的。”夏若書沉默了，她知道那漢子説的不對，可是她也清楚的知道，自己的確沒有資格安排他人的生命。
那漢子也覺得方才自己説得有些過，放緩了口氣：“做野兵，本來就是吃這碗飯，也沒話説。可是打仗啊，只有以多打少才能打。區區一個青石城，想跟偌大一個燮國較量？”“不是隻有青石。”夏若書出聲抗辯，“是整個宛州呢！”“整個宛州？”漢子冷笑，“人呢？我告訴你，還不止宛州，還有下唐，還有楚衞，還有天啓，還有晉北……是啊，整個東陸都盯着姬野呢！那麼多強兵猛將，怎麼只有青石頂上去了？”大局的情勢，夏若書也聽夏夫子和界明城他們討論過。青石之戰牽涉的絕非一個青石城，但是虎視耽耽的諸方卻誰也不願意首先去試姬野的鋒芒，青石必須指望他們卻又不能依靠他們。夏夫子説，要是百里峽這一戰勝了，那些方方面面就都會動起來。可是，夏夫子説的就能算數麼？筆削春秋的事情，夏若書可沒見自己的老父親少做。
“可是，扶風營上去了呀！”她認真地説。
漢子咄咄逼人的氣勢忽然散去，又恢復了先前的萎靡模樣，點頭附和：“是啊，他們上去了。”他頓了頓，咬牙切齒地又説，“本來強得也不是野戰，偏要去跟燮軍較量野戰，這不是送死是什麼？”夏若書搖了搖頭：“他們沒有覺得那是送死。是你覺得罷了！”漢子的臉紅了，居然沒有回嘴。
“你為什麼要賣甲冑？”夏若書問他，這身皮甲當初置辦起來也不會便宜，當野兵的人怎麼捨得賣？漢子的目光有些空洞，過了一陣子才回答：“沒錢了。”這一陣子，青石城裏的糧食住宿都貴了許多，他既然不再是扶風營，當然處處需要花錢。
“那你又不走。”夏若書很奇怪，青石城是要打仗的地方，這漢子既然怕死，為什麼不早點南下呢？“去哪裏？”漢子喃喃地説，夏若書明白，這是他在自問，“能去哪裏？”“你是野兵啊！”夏若書提醒他，“宛州不是到處都有野兵麼？”漢子用手背擦了擦鼻下漸漸乾涸的血跡，輕輕撫摸這皮甲上刻意洗去的“風”字。野兵不像其他的職業，生死與共的交情是在鐵血之下凝成的，哪裏能説跳就跳説換就換。
“等他們回來……”漢子的聲音低了下來。生死難定的關係，野兵的錢來得快，去得更快，他在青石城中苦苦捱着，終還是想等到扶風營回來。貪生怕死四個字，説起來也沒有那麼容易，有些東西其實比死亡還要可怕。
夏若書定定地望着這個漢子，她覺得，其實這個人並不象他自己説的那樣怕死。