第三日黃昏，包圍監視著這座古墓的鎮野軍團戰士都已經有了稍微的煩躁：帝都來的少將進入墓中已經很久，絲毫沒有消息，也不見有人出來——甚至連進去查看的南昭將軍都毫無消息。
到底裡面出了什麼事？如果雲少將一直不解除命令，難道就要繼續等下去？
然而滄流軍隊裡有著鐵一樣的紀律——何況負責監視石墓的，還是鎮野軍團西方軍中最優秀的一支。曾在五十年前征剿霍圖部時、這支空寂大營的第六小隊立下了赫赫戰功，被巫彭元帥封為“沙漠之狼”。長時間的曝曬和等待後，奉令監視的軍隊還是一絲不苟地埋伏在古墓外的石頭曠野裡，透過叢生的紅棘、分批監視著緊閉的古墓。
“怎麼搞的，雲少將和南昭將軍都還沒動靜？”副將宣武已經是第九次從空寂城大營趕來，在原地不停來回，“不會出什麼事吧？帝都的風隼剛帶來了一道密令，要求第一時間轉交給雲少將——現在可怎麼通知他？”
“宣老四，別走來走去晃得人眼暈了，”帶隊的隊長狼朗卻一直沉的住氣，一拉宣武讓他伏倒在紅棘背後，“快趴下，別站在那裡讓人看見。”
大漠落日下的沙礫熾熱如火，宣武一趴下，立刻如一尾入了油鍋的魚一樣直跳起來：“我的媽呀，燙死我了！”
“別跳！”狼朗一把按住了宣武，把他的頭摁回紅棘背後，低聲罵，“奶奶的，宣老四你是不是做監軍做久了，變成細皮嫩肉的娘們？”
“放手，放手！狼狼你要燙死我？！”瘦瘦的宣武副將被按到冒著熱氣的沙地上，“你的皮那麼厚，都不覺得燙？我回後面的帳裡去！”
“就讓你老實回後頭待著，別來前面湊熱鬧！”狼朗放開了手，古銅色的手臂按到了沙礫上，眼睛卻是一眨不眨地盯著緊閉的墓門，“雲少將一出來我就通知你。你去後面休息吧。”
頓了頓，鎮野軍團的隊長回過頭，糾正：“是狼朗，不是‘狼狼’！——他媽的別每次都要老子糾正！”
回頭發怒的時候，隊長臉上的表情兇狠如狼。雖然是純正的冰族人，然而在這片博古爾大漠裡駐守了那麼多年，冰族蒼白的肌膚早已曬成了古銅色，淡金色的頭髮在風沙裡枯澀無光——再也不同於帝都裡那些發如黃金肌膚蒼白的門閥貴族。
“好，好，狼朗，狼朗。”宣武副將卻是有些怕這個職位在他之下的隊長，連連陪笑著後退，回到遠處輪值休息的那一隊士兵中，吐了口氣頹然坐下。
“宣副將！”剛坐下鼻中便聞到了肉香，耳畔有士兵招呼，“要不要一起吃點？下午打的沙狐，剛剝皮燒好，嫩得流油呢。”
“好。”宣武口裡應著，眼睛卻一直不肯離開古墓，隨手拿起了鐵絲上串的烤肉。
然而剛剛咬了一口，風裡卻傳來了悠緩的聲音。宣武一躍而起——那是石門打開的聲音！三天三夜的等待之後，進入古墓的雲少將終於出來了！
狼朗冰藍色的眼睛盯著那個霍然打開的石門——雲少將是和鮫人一起進入古墓的、而南昭將軍也是一去杳無消息，如今不知道是什麼情況。
他沒有象宣武那樣喜形於色，只是默不作聲地舉起了一隻手，所有沙漠之狼的戰士匍匐在紅棘和亂石背後，將弓悄無聲息地拉到了最大。利箭在暮色裡閃著冷光，對準了那個緩緩打開的石墓大門。
一具血汙狼藉的屍體出現在門口，從服飾上判斷、赫然是白日裡進去的南昭將軍！
狼朗的手握緊了熾熱的黃沙，幾乎要脫口下令放箭！
然而緊接著出現在墓門口的，卻是身穿銀黑兩色軍服的滄流少將——三日不見，雲煥的臉色是蒼白而疲憊的，一手拖著同僚的屍體，另一手拎著斷裂的頭顱，踏上了古墓的石階。對著遠處埋伏的滄流軍隊緩緩舉起了手，做了一個解除防備的手勢。
然後彷彿力氣不夠般、他脫手放下了拖著的屍體，坐倒在石階上，石門轟隆關閉。
四周的軍隊同時放下了手上的刀兵，宣武副將和狼朗隊長在片刻的震驚之後，從隱身處奔出、疾步走向雲煥，急於知道到底出現了什麼樣的驚人變化。
看到那些軍人走近，藍狐陡然發出了一陣顫慄，躲到雲煥身後。
“怎麼？”染著滿手的血，雲煥看著走近的同僚，一把抱起了藍狐，揣在懷裡，“不用怕，有我在，以後你帶著那群狐子狐孫橫行大漠，都不會有人敢如何。”
然而小藍髮出了低低的哀叫，漆黑的眼睛盯著前來的一行戰士，身子不停顫抖，後腿用力踹著雲煥的手，想從他懷裡掙脫……
“怎麼？要去找你的孫子孫女麼？”雲煥略微詫異，帶著幾分疲憊望著這隻小獸，卻不想放手：師傅死去之後，唯一能讓他回憶起昔日溫暖的、便只有這隻蒼老的狐狸了。他撫摩著藍狐，陡然感覺到小藍的腹下有一道傷——溫潤的血滲透了皮毛。
“誰傷了你？”雲煥下意識地一鬆手，小藍閃電般竄了出去、直撲一隊軍士。
“小藍！”顧不上圍上來待命的士卒，雲煥站起身來，跟著藍狐的腳步一掠而過，穿過叢生的紅棘，向遠處燃火休息的軍士群中掠去。他不料蒼老的小藍還有如此驚人的速度，竟然和沙漠上飛翔的薩朗鷹一樣迅猛！
在看到石墓打開、少將出現的剎那，篝火旁所有戰士都站了起來，垂手待命。
那道藍色的閃電直撲篝火旁幾個戰士而去，惡狠狠地咬向其中一個的手腕。“喀嚓”一聲，腕骨斷裂聲中戰士大聲慘叫，手中拿著的肉串掉落在沙地上，拼命甩動著手，想把那隻藍狐甩脫。
小藍一口咬斷了那個軍士的腕骨，想要把那隻手咬下來，無奈牙齒折斷後傷人力量不夠了，軍士瘋狂地甩著手腕、立刻將它重重甩到地上。旁邊幾個同伴立刻抽出了軍刀和匕首，向著襲擊人的野獸逼去。
藍狐趴在地上惡狠狠地盯著那一群逼近的軍人，嘴裡發出嗬嗬的低叫——那一瞬間、這隻十幾歲的衰老沙狐居然狠厲如狼，毫不畏懼地和沙漠上驍勇無敵的軍隊對峙！
藍色的閃電穿行在人群中，一連抓咬了好幾個士兵，終於被其中一個戰士扼住了咽喉。藍狐拼命掙扎，漆黑的眼裡似乎要冒出火光來，扭頭噬咬那個戰士的手。然而牙斷了，咬在護手上發出了清脆的聲音。戰士雙手提住藍狐的後腿，便要將這隻咬人的畜生撕裂開來。
“叮”，一道白光敲擊在那個戰士的手臂上，一陣痠麻，手中便是一鬆。
掠過來立在場中的，是少將雲煥。所有拔刀握劍的手立刻鬆開了，戰士垂頭退了開去，讓出了中間的空地，靜靜等待上司的指令。滄流帝國是一個等級森嚴的國家，無論朝中還是軍中，都是如此。
“小藍！”雲煥追上了那隻忽然發瘋咬人的藍狐，一俯身就將它抱了起來，低叱。
記憶中，小藍一直是安靜乖巧的，蜷伏在師傅臂彎間用漆黑的眼睛注視著他練劍習武，從來連叫都不曾大聲——難道今日，是因為師傅的去世刺激了它？
事務繁雜，時機緊迫。鮫人復國軍從古墓裡逃脫已經三天，再不趕快採取行動攔截便要逃出這片博古爾大漠——雲煥來不及管這隻小獸的事情，一手抱了藍狐，便回身示意副將和隊長上前。
“各位，復國軍餘黨潛入大漠為患，南昭將軍……”說到這裡，他看了看正在被軍士收斂的屍體，冰藍色眼裡有什麼微弱光亮一閃，終歸低聲這樣解釋，“南昭將軍力敵亂黨，不幸身亡——我回帝都將稟告元帥，為其請功，封妻廕子。”
所有軍士默然低頭，將手中刀兵下垂指地，臉色黯然。南昭鎮守空寂城多年，管理得法、善待部下，在所有將士中頗有聲望。此刻將領的驀然去世，在戰士心中激起了憤怒和仇恨。
“那些鮫人呢？逃了麼？”宣副將還沒有說話，狼朗卻忽然搶著問，“屬下盯著墓門口，絕對沒有一個鮫人逃出來！要不要進去搜一下？”
“那些復國軍，是從古墓的地下水道逃走的。”雲煥看了這個年紀相當的軍人一眼，冷然回答。懷中的小獸還在不停掙扎，嗚嗚低叫著，眼裡滾落兩顆大大的淚珠。
雲煥不耐地撫摸著它背上的毛，不明白小藍忽然間為何如此暴躁。然而嘴裡卻是冷定的一字字吩咐下去：“決不能讓鮫人從水路逃走。傳我命令，各處關隘看守的士兵，分出一半人馬、前往沙漠中的泉水旁看守！令所有牧民汲滿半月飲水，封閉一切坎兒井和水渠——看守泉水的將士，從庫房領取毒藥、給我即刻散入水中！我要讓赤水變成一條毒河！”
“是。”狼朗的眼睛閃了一下，決然領了這個苛酷的命令。
藍狐還在不安的掙扎，定定盯著火堆。雲煥的手不知不覺地加力，將它摁住，眼睛落到了一邊宣武副將身上，眼裡忽然有一絲尖利的冷笑：“宣副將，南昭將軍不幸殉國，目下空寂城大營的一切軍務、都暫時交由你打理——若是打理得好，回京述職之時我自會向元帥大人力薦你補缺。”
“多謝少將，屬下一定竭盡全力、肝腦塗地！”宣武副將大喜過望，伏地領命。
多年的同僚死得如此悽慘，那張臉上卻沒有絲毫哀容，只有一片終於要出頭的喜悅。
雲煥唇角的笑意更淡了，擺擺手讓他起來，吩咐：“立刻修書，讓最快的飛鷹傳訊給赤水下游駐守的齊靈將軍——令他立刻關閉大閘，不許一滴水流入鏡湖！”
“是！”宣武只覺精神抖擻，也不覺得沙地熾熱灼人了，伏在地上大聲答應。
“你立刻回空寂城去，將所有水文地圖帶過來，我要仔細看看地下水脈的分佈。”雲煥一手握著藍狐的前爪防止它走脫，一邊吩咐。然而隨著他和手下將士的交談越多、小藍的情緒便越煩躁，回頭瞪著雲煥眼睛裡居然隱約有刻骨的敵意和恨意。
“湘，右權使。呵，我倒要看看你們究竟有多少本事……”雲煥沒有留心到小獸的神情變化，只是看著大漠盡頭的落日，眉間殺氣瀰漫。忽然，他想起了什麼，再度吩咐狼朗：“立刻帶人去曼爾戈部村寨蘇薩哈魯，監禁所有人！居然敢暗中支持復國軍，夜襲空寂大營？他們和鮫人是一夥的……給我細細拷問出復國軍的去向！”
“是。”狼朗領命，準備退下。
此時，走了幾步的宣副將忽然想起了什麼，回身拿出了一封信：“雲少將，這是今日帝都用風隼帶來的密信，要少將立刻拆閱！”
“帝都？”雲煥一驚，認出了是巫彭元帥的筆記，陡然出了一身冷汗——難道…是姐姐和三妹真的有什麼不測？
他再也顧不上懷中掙扎的藍狐，騰出手去拆閱那封信，手竟然略微發抖。
“如意珠之事若何？爾當盡力，圓滿返回，以堵巫朗巫姑之口。飛廉若截獲皇天，功在爾上，情勢大不利。好自為之。”
信箋開頭，是簡短的問候和鼓勵，然而云煥的目光急急搜索到了他需要的消息：
“令妹觸怒智者，已服‘竊魂’，逐下白塔復為庶人。令姊連日陪伴智者身側，足不出神殿，託言告汝：一切安好，勿念。”
一切安好，勿念……
最後幾個字入眼，雲煥長長鬆了口氣，陰雲籠罩的心陡然亮了一些。
巫彭元帥和姐姐大約是怕遠在西域執行任務的自己擔心，才緊急寄來了這封密信罷？告訴他帝都的情況並不曾惡劣到如傳言描述，好讓他安心完成任務。
隨手將信扔入篝火銷燬，雲煥轉過頭。那個剎那、他的眼睛陡然凝聚了——
火光明滅跳躍，舔著架子上放著的鐵鉤。鉤上的鮮肉烤得滋滋作響，油滴了下來，香氣四溢。而旁邊的架子上懸著幾張新剝好的狐皮，撐開來晾乾，挖出扔掉的內臟團在底下。從他手中掙脫、蒼老的藍狐拖著腳步走到那一堆血肉模糊的東西旁邊，嗅了嗅，轉頭看著這一群軍人，眼神仇恨而冷漠。
“天！”所有戰士都詫異地看到少將脫口驚呼，向著烤肉架子踉蹌走了幾步，卻停住。
毛色已經發白的藍狐蹲在一張張撐開的皮毛中間，定定看著一群軍人中的統率。彷彿終於確認了雲煥和那些人是一夥的，低低嗚咽了一聲，漆黑的眼睛裡滾落兩滴大大的淚水。
“小藍……小藍。”雲煥陡然間明白了小獸如此躁動憤怒的原因，那個剎那隻覺被人當胸一擊，不自禁地單膝跪倒在沙漠上，對著那隻遠遠望著他的沙狐伸出手來，“小藍。”
藍狐冷漠警惕地望了戎裝少將片刻，終於緩緩拖著腳步走過來。
“小藍。”看著那一雙獸類的眼睛，雲煥只覺心裡的恐懼勝於片刻之前，脫口低喚，滿懷忐忑地看著藍狐一步步走向他，眼裡居然隱約有祈求的光。
藍色的閃電忽然再度掠起！
在眾位將士沒有反應過來之前，這隻狂性大發的沙狐驀然竄近、用盡全力一口咬在雲煥頸中！然後在一片拉弓搭箭聲中，閃電般奔遠。
“少將！少將！”宣副將嚇了一大跳，連忙過來，“你沒事吧？”
然而云煥的臉色之可怕、讓宣副將所有獻殷勤的話都凍結在舌尖上。
“誰幹的？誰幹的！”沒有去管頸中那個流血的傷口，少將忽然咆哮起來，霍然回身盯著一干鎮野軍團戰士，將那一些狐皮踢到地上，“他媽的都是誰幹的！給我滾出來！混帳，都給我滾出來！”
那樣盛怒的咆哮讓所有士兵噤若寒蟬，遲疑了片刻，終於有幾個負責伙食的士兵戰戰兢兢、跨了一步出列，結結巴巴解釋：“我們、我們獵殺了幾隻沙狐，想當作……”
“混帳！”根本沒有聽屬下解釋，雲煥在盛怒中拔劍。殺氣瀰漫了他的眼睛。根本不顧三七二十一，少將揮劍闢頭就往那幾個嚇呆了士兵身上砍去！
就這樣奪去他最後僅剩的東西！……該死！該死！這一群豬！
凌厲的白光迎頭劈下，幾個士兵根本沒有想到要反抗，只是呆呆地看著劍光迎面而來——然而，“叮”的一聲，雲煥只覺手腕一震、剎那間他的三劍都被人接住。
“少將，請住手。”格住雲煥三劍的居然是狼朗，一連退開了幾步，沙漠之狼的隊長胸口也是血氣翻湧，卻將下屬拉到了身後，定定看著帝都來的少將，“請問我的士兵犯了什麼律令？要這樣格殺他們於當場？”
瞬間爆發出的殺氣是驚人的，居然軍中還有人能接住？
氣息平匍，雲煥眼裡的光冷酷而淡漠，傲然：“你沒有詰問的權力。狼朗隊長，退下。”
“獵殺沙狐犯法麼？”狼朗卻不顧一邊拼命使眼色的宣副將，寸步不讓地反問，握劍的虎口已經裂開流血，“沒有人知道那沙狐是少將所養的……我的屬下沒有任何錯誤，我不能容許少將隨便殺人！”
“好大的膽子。”雲煥冷笑起來，“軍中九戒十二律第二條：以下犯上者，死！”
“殺我，可以。但空寂大營鎮野軍團中，必然軍心潰散！”狼朗並不退縮，注視著帝都少將殺氣四溢的眼睛，低聲，“在這種時候，我想少將並不會笨到自斷臂膀的程度吧？”
長久的沉默。兩個軍人靜默的對峙中，血色夕陽驀然一跳，從大漠盡頭消失。
砂風驟然冷了，如刀子般割裂人的肌膚。
“有膽識。”彷彿第一次注意到這個小隊長，雲煥唇角有了冰冷的笑意，“不怕死？”
“怕。但人命不是那麼輕賤的。”狼朗平靜地回答，鬆開了握劍的手，虎口的血流了滿手——方才雖然格住了雲煥殺氣彭湃的三劍，他卻已經竭盡全力。
“能接住我三劍，不簡單。好，先放過你們幾個。”雲煥壓下了眼中的殺氣，對著驚呆了的士兵吩咐，然後下頷一揚，問，“你叫什麼名字？”
“狼朗。”隊長回答，鎮定而迅速，“鎮野軍團空寂大營第六隊隊長。”
“沙漠之狼？”雲煥微微點頭，忽然一劃手、將那幾張大大小小的獸皮扔到了火裡，眼裡神色冰冷，“——給我帶著你的人、立刻去曼爾戈部村寨蘇薩哈魯抓羅諾族長和他兩個女兒！他們包庇鮫人，一定知道復國軍的去向，給我不惜一切拷問出來！”
“是！”彷彿絲毫沒有記住方才劍拔弩張的交鋒，狼朗只是屈膝斷然領命，然後揮手帶著屬下大步離開。雲煥靜默地站在原地，揮手讓湊上來的宣副將退了下去。
暮色已經籠罩了這一片曠野，砂風凜冽。少將在寒冷的薄暮裡靜靜望著那座石墓。
高窗上那隻蹲著的藍狐回頭看了他一眼，終究一聲不響地轉過了頭，溜下去消失在裡面的黑暗裡。孑然一身的小藍，是要回到墓中去長久的陪伴師傅了罷？那樣黑的古墓，沒有生氣、沒有沒有風和光，只有地底湧出的冷泉和門外呼嘯的砂風，伴著永遠不會再醒來的人。那樣黑的古墓……會不會和他幼時記憶中那個地窖一模一樣呢？
雲煥閉了閉眼睛，筆直的身子驀然一顫。最終卻什麼也沒說，只是垂下手，從篝火上拿起一串已經烤得發焦的肉串，湊近唇邊，輕輕咬了一塊下來，機械性地咀嚼，噴香的油脂沁出了嘴角。
終歸，什麼都結束了。
黑暗一片的神殿深處，雲燭只聽見自己極力壓低的呼吸細微地迴盪。
沒有其他絲毫聲音。
如今外頭是夜裡還是白天？已經跪了一日的腳已經麻木得沒有絲毫感覺，然而她不敢動。黑暗隔絕了凡人的所有視覺，可她知道智者大人在這樣的黑暗中，依然能洞若觀火地看到所有的一切。
自從雲焰被忽然逐下白塔、她衝入神殿求情以來，已經過去了不知多久。
這漫長的、沒有日夜的黑暗裡，智者大人沒有說一句話，也沒有示意她離開。雲燭只有同樣默不作聲地跪在黑暗裡，陪伴著這個莫測喜怒的帝國締造者。長期的不眠不食，讓她不得不用起術法來維持著神志。
智者大人……到底在想什麼？凌駕大地之上的伽藍白塔頂端，她陪伴了智者十多年。而那樣漫長的歲月裡，她始終沒有看到過一次智者大人的真容，有時候甚至感覺不到黑暗中那個人的“存在”。
不知道弟弟在西方廣漠裡如今又如何……可曾完成任務？可曾奪回如意珠？如果這一次再度失手，回到帝都後必將面對嚴酷的處罰。滄流帝國的軍令，向來如此不容情——那是因為當年訂立它的巫彭元帥、本身也是個嚴厲冷漠的軍人吧？
不過，自從雲家從屬國遷回帝都開始、就得到了巫彭元帥的照顧，如果不是元帥、她或許無法被選為聖女，弟弟也無法在軍中平步青雲……對於雲家來說，巫彭元帥真是大恩人哪。
特別是弟弟，雖然成年後更加冷鬱，每次提及元帥的時候眼裡依舊有恭謹的熱情。
那樣驕傲的弟弟，原來是把巫彭大人當作軍人的榜樣來景仰的吧？
隱約間，雲燭回憶起智者大人剛才答應過的話——“如果你弟弟活著回到了帝都，我或許可以幫他一次”……大人的意思、是說弟弟此刻在砂之國，會遇到生死不能的危險境地？可能無法活著返回伽藍城？——怎麼會！
雲煥自小有著那般剛強酷烈的脾氣，便是八歲時被匪徒拘禁長達數月、也不曾折損了孩童的心智。長大後更是成為帝國最強的戰士，破軍少將之名響徹雲荒。有什麼會讓他在那群沙蠻子裡、遭遇那樣的危險和挫敗？
門外忽然有急促而輕微的腳步聲，讓神思渙散的雲燭悚然一驚。誰？有誰居然上了白塔絕頂的神廟？雲燭在黑暗中挪動雙膝，支起了肩膀細聽，那是靴子踩踏著雲石地面，從節奏和頻率可以聽出是軍團中軍人所特有的。
巫彭？
在她剛想到這個名字時，腳步聲霍然中止在九重門外——那是智者定下的外人所能到達的最近距離。然後，傳來了沉悶的下跪聲，巫彭的聲音從重門外清晰卻恭謹地傳來：“巫彭拜見智者大人。”
出了什麼事？這般單獨前來覲見，是因為……弟弟出了不測？
雲燭一個激靈，腦子一下子亂了。黑暗中，只聽到智者大人輕輕含糊地笑了一聲，彷彿巫彭此次前來全在他意料之內。
“因為事關緊急，屬下斗膽連夜前來稟報大人。”巫彭的聲音繼續傳來。
暗夜裡，雲燭聽到智者發出了含糊的輕笑，然後以特有的喑啞聲調說了一串話語。她悚然一驚，下意識地想傳達這個旨意給門外的巫彭，然而長年沉默造成的失語卻讓她張口結舌。前任聖女在神殿裡睜大了眼睛，努力掙扎著，卻說不出一個字。
雲焰已經被逐下白塔，神殿裡已經沒有其餘聖女可以傳達智者的口諭。
然而，智者只是含糊的笑了笑，顯然是將指令直接傳入了巫彭心裡。得到允許，巫彭繼續用急切的語聲說了下去：“據屬下查知、千年前湮滅的‘海國’如今死灰復燃，鮫人傳說中的‘海皇’重現世間！——一個月前，在桃源郡，我手下的戰士遇見過一個鮫人傀儡師，那個鮫人有著驚人的力量，竟然赤手將一架風隼撕成了兩半！”
海皇復生？雲燭都不由自主的震了一下！
然而暗夜裡只是又傳來幾聲低沉的笑，雲燭不知道智者大人用念力直接對巫彭說了些什麼，只聽巫彭聲音驚懼，一疊聲的分辯：“屬下愚昧、對於雲荒千年前歷史不甚了了，最初也不信，只當是下屬失利後誇大復國軍的實力罷了。一時大意愚昧，並非刻意隱瞞……”
對於智者那樣的笑聲感到畏懼，巫彭繼續解釋：“所以不敢驚動大人，暗自派細作去復國軍內部刺探。直到最近掌握了確切的證據，才來稟告。因為前些日子皇天持有者同時也出現在桃源郡，所以屬下擔心……擔心那些空桑餘孽和那些鮫人會聯手對帝國不利。”
暗夜裡的笑聲消弭了，智者的聲音忽然凝定下來，簡短說了幾個音符。
“果然十巫裡第一個來向我稟告海皇出現消息的、還是你”——這一次，雲燭清清楚楚地聽到智者大人開口吐出了這麼一句話——“你的眼睛，還算比他們幾個看得更遠一些。”
智者大人是在誇獎巫彭元帥？雲燭有些喜悅，卻說不出一個字。
“雲荒動盪已起，請智者大人下令、收回五枚雙頭金翅鳥令符，使天下歸心、讓帝國上下進入枕戈備戰之境吧！”巫彭顯然早有打算，只是不慌不忙地將想說的話說完，“屬下雖然失去了一隻左手，可即使只憑單手提點三軍，也定可為大人平定雲荒！”
收回五枚金翅鳥令符？進入枕戈備戰之境？
聽得那樣的請求，巫真雲燭忽然間覺得一陣心驚——收回下放給總督和族長的令符、就象徵著帝都將直接管制各個屬國——那是在面臨變亂之時才才去的嚴厲措施。
而每次在統治受到挑戰時，滄流軍隊的地位便會急遽上升，凌駕於一切。帝國元帥在動亂期間掌握一切權柄，調動物資、分配人手、統一帝國上下輿論……那時候連位極人臣的國務大臣都要聽命於他。
五十年前霍圖部叛亂，二十年前鮫人復國軍起義，兩次動亂之時巫彭元帥的權柄便擴張至極。然而畢竟都是一些不足以撼動帝國根基的叛亂，不久動亂平息，便剩下了朝野之上的門閥內鬥——國務大臣巫朗雖不懂軍事，可為政之道卻老辣，戰亂平息後不出十年，便漸漸又奪回了控制權。
自從帝國建立以來，百年中朝廷上軍政的天平、就是如此左右搖擺，保持著微妙的平衡。
十大門閥內部紛爭激烈，黨派之爭更是千頭萬緒，如今，如果真的空桑遺民和鮫人復國軍勾結到了一處、只怕免不得又要起一場腥風血雨——而這一場風雨之猛烈，會比百年內任何一場都劇烈吧？
所以，今夜巫彭元帥才會單身覲見智者大人，以求奪得先機？
帝都的政局、又要翻覆了麼？
因為震驚、雲燭的嘴唇微微顫抖著，腦子裡湧出無數念頭，卻說不出一個字。
靜默。智者大人沒有回答那樣驚人的請求，應該是直接將命令送入了巫彭元帥的心裡。
然而，不知道得到了什麼樣的回覆，巫彭卻沒有再問一句。頓了頓，以不急不緩語調，繼續吐出了下一條稟告：“此外，屬下有一事稟告智者大人：徵天軍團的破軍少將雲煥、日前在砂之國曼爾戈部的村寨蘇薩哈魯，順利尋回瞭如意珠。”
暗夜裡，雲燭只覺腦裡一炸，血衝上了額頂，因為激動眼前一片蒼白。
“啊——”再也忍不住，巫真雲燭發出了驚喜的低呼。
“但是沙蠻子勾結鮫人復國軍試圖阻撓帝國行動，雲少將不得已採取了一些措施、才迫使那些人老實交出了寶珠。”彷彿顧慮著什麼，巫彭的語速慢了下來，字斟句酌地稟告，“曼爾戈部族長羅諾和復國軍勾結，買通雲少將的傀儡湘，意圖竊取如意珠。雲少將為追奪寶物，已將附逆作亂的村寨蘇薩哈魯夷為平地。”
將蘇薩哈魯夷為平地？——欣喜若狂之中，雲燭沒有留意這句話背後的血腥意味。
“做的好。”黑暗中，智者忽然低低地笑了，同時用含糊不清的語聲讚許，“破軍，不愧是破軍。”
聽到了智者的回覆，巫彭猛的鬆了口氣——他搶在巫朗他們發難之前、主動將雲煥在砂之國的暴虐行徑上稟，試圖以成功奪寶來掩過那些血腥。果然，智者大人沒有深究——那巫朗巫姑他們一夥人，是再也沒有藉口了。
有了智者大人“做的好”三個字的評價，就算雲煥殺了曼爾戈全族、回到帝都後巫朗他們也無法以此為根據對雲煥發動攻擊——這一下兵行險著，算是押對了。
“破軍少將不日即將攜如意珠、返回帝都覆命。”巫彭回稟了最後一句話，退下。
外面此刻是子夜時分。
巫彭稟告完了所有的事情，緩緩膝行後退出十丈才站了起來。方才雖然是一動不動地匍匐在冰冷的雲石地面上開口稟告，可冷汗已經溼透了重衣。
百年前就跟隨著智者大人、經歷過千百次戰爭，滄海橫流家國翻覆，可每次面對這位神秘人時，身為十巫的他依然有驚心動魄的感覺，彷彿面對著的是一種“非人”的力量。
“一月前、雲煥已將遭遇海皇之事稟告於你，為何直至今日才上稟？”
——方才，神秘的聲音透過了空間、直接在他心底發問，冷若冰霜。
睥睨天下的元帥在那一瞬間顫慄，幾不能答。
要怎麼辯解？他將這道消息秘密扣下、分明是包藏了私心。因為他扣壓了消息，所以元老院沒有及時得知又有一神秘力量加入了這場角逐——以為要對付的只有空桑人，遂派出了巫禮領兵前往九嶷封地，等待空桑人來王陵奪寶。
帝國在部署的時候、完全沒有考慮到悄然逼近的海皇力量。
所以……巫禮這一去、必遭挫敗，甚或死亡。
扳倒和國務大臣結黨同盟多年的外務大臣巫禮，那便是他秘密的、無人知曉的私心！
“你們元老院裡的齷齪事，可別在我面前顯露”——神廟中智者冷冷地笑，帶著說不出的壓迫力，將一句句話送入他心底。那一瞬間、想了無數遍的籌劃全部亂了，他根本不知道該如何再向智者大人請求讓天下兵權歸於他手，只是忙不迭的辯解，額頭冷汗涔涔而下。
智者大人究竟是什麼樣的一個人……活了百年的巫彭在心裡感嘆著。
當他稟告到雲煥消息的時候，隱隱聽到了九重門內一聲驚喜的低呼。那是雲燭的聲音。
巫真……她總算還好好的活著。帝國元帥剎那間鬆了口氣，唇角露出一絲放心的笑——只要智者大人還信賴雲燭、還留她在身側侍奉，那麼他一手扶持的雲家就不會失勢。
十幾年前，雲家還被流放在屬國，只有雲燭因為到了送選聖女的年紀、被送回帝都。自己當年從鐵城策馬奔過，無意看到了那個寒門少女，那時候雲燭正幫著作坊汲水——不知為何、心裡就冒出了“這就是聖女”的念頭。那是他人生中壓對的最大一次賭注。
他那時候都沒有料到、莫測喜怒的智者會如此寵幸這個出身卑微的聖女，竟然還封給了雲燭“巫真”之位，成為和他平起平坐的十巫。這個寒門女子的弟弟居然也是如此優秀的人物，雖憑姐而貴、可進入講武堂後卻出類拔萃得驚人。身為元帥的他彷彿在這個年輕人身上看到了自己往昔的影子，開始有了提攜整個雲家、以對抗巫朗的想法。
世事便如翻覆雨……心裡想著，巫彭在冷月下站起、離去。
“元帥。”在轉過觀星臺後，璣衡的陰影裡等待的隨從將斗篷遞上來，靜謐地低聲稟告，“入夜了，寒氣重。”——竟然是女子沙啞的聲音。然後，踮起腳尖、為只能單手動作的男子繫上斗篷的帶子。
“走吧，蘭綺絲。”帝國元帥披上了斗篷，依然有些心神不定。
那個叫蘭綺絲的女侍衛默不作聲地轉過身，跟在巫彭身後從塔頂拾級而下。入夜的風冷而溼，隱約有雨前的潮氣，吹起女子的披風和頭髮，露出窈窕美妙的體態。女子身材很高，膚色白皙如雪、長髮燦爛似金，眼睛如同最深邃的碧落海水——正是冰族最純正血統的象徵。
“主人，事情順利麼？”在走下白塔後，蘭綺絲才開口低聲問，恭敬順從。
這樣絕不可能低於十大門閥嫡系出身的女子，竟然如鮫人傀儡那般稱呼巫彭為“主人”？
巫彭搖了搖頭，蹙眉看向天際。雖然活了百年，可由於一直使用著元老院中延緩衰老和死亡的秘法，他的面容依舊保持在四十許左右的樣子。
“智者不肯下令、讓雲荒兵權歸於主人之手？”蘭綺絲也擔憂地皺了皺眉頭，“空桑和海國聯盟反攻、這樣嚴峻的形式之下，智者大人還不為所動？真是奇怪……難道還是被巫朗那邊搶先了一步？”
“是我太貪心而已。”巫彭忽然低低嘆了口氣，冷汗在風裡慢慢乾透，“我或許根本不該在智者大人面前玩弄權術。可是我習慣了。蘭綺絲，你也知道，我們十大門閥裡的每一個人，生來都被灌輸以權謀而長大……若稍拙劣一些，便永無出頭之日、甚至覆滅。如你一族。”
“……”蘭綺絲忽然沉默了。
烏雲下、月光慘淡，照著女子的臉。她大約是二十七八歲的年紀，有著高爽的額角和堅毅的嘴，海藍色的眼睛冷定從容，隱隱具有某種男子氣概。
“若不是你舅母當年內鬥中輸給了國務大臣巫朗、巫真一族又怎會被滅族……”帝國元帥輕輕嘆了口氣，提及二十年前的往事，“十歲以上所有族人都被斬首，其餘流放往屬地、永遠不得返回帝都——我堂堂一個元帥，也只能庇護住一個八歲的女孩而已。”
頓了頓，彷彿沒有看見身邊女子慘白的臉，巫彭伸出手來：“今日風隼帶回的密報，再拿來給我看一下。”
“是。”蘭綺絲的語音微顫，勉力控制著情緒，將懷中秘藏的兩份書信遞上。
一封是來自西方砂之國空寂城的密報，清晨秘密送達元帥府。還有一封沒有落款，只是粘了一根綠色的帶子，隱約有海的腥味——竟是一根鳳尾藻。
巫彭的眼睛首先落在那封不知來歷的密報上，慎重磨娑著信封，似乎長久地考慮著什麼，最終沒有拆開看，只是一揉、信碎裂成千片從萬丈高塔上灑落大地。
第二封信，被帝國元帥再度拆開來、慎重地讀了第二遍。
那是來自雲荒最西邊空寂城裡的密報。
雖然已是第二次查閱，信上的文字也簡潔寥寥，可見過了多少生死的元帥還是被其中傳達出的濃烈殺氣和血氣震懾——
“日出，少將提兵至蘇薩哈魯，圍搜村寨，得鮫人所用器物若干，不見覆國軍蹤跡。遂令所有牧民出帳聚於荒野，一一查認。亦不獲。押族長及其兩女、拷問復國軍去向。沙蠻性烈、怒罵惡咒而已。以刑求斷族長全身之骨、終不承。少將怒，令提兩女出營帳，吞炭剔骨、一毀其喉一斷其足，縛於村寨旗杆頂，震懾全族。”
巫彭短促地吸入一口氣：那些馬背上的牧民天性驍勇驃悍，豈能坐視族中女子被如此凌虐？嚴刑逼問如此，只會適得其反——這一點，從講武堂畢業的少將心裡也是有數的吧？雲煥那個孩子，在大漠受挫後竟然施展出了這般冷酷暴虐的手段！
“沙蠻族長狀若瘋狂，以頭搶地，連呼三聲‘殺敵’而死。族中男子聞得族長臨死之命、一夕盡反。持刀上馬，襲殺鎮野軍團，至村寨中心，欲解救二女而被圍。少將圍而不攻，命人散佈惡言於大漠：若七日之內不獲如意珠，則屠盡曼爾戈部。此時，赤水上下已成毒河，軍士依令封井鎖泉，斷鮫人歸路。七日期滿，少將按劍而起，舉雙頭金翅鳥令符、令下屠城。激戰重起，曼爾戈部全族拼死反擊。”
“日落時分，蘇薩哈魯已無一人一牲存活。共計屠人三千六百餘口，兵刃盡卷。”
那樣觸目驚心的一場血戰和屠殺、落在紙上不過寥寥數百字。
巫彭卻不自禁微微一個寒顫，不知道是入夜冷意還是心驚。那個雲煥……那個寒門少年，如今怎生變得如此絕決狠毒？若不是他一接到密報、看到如此驚人的死傷就立刻來謁見智者大人，搶先求得了赦免——只怕就算雲煥拿著如意珠回到帝都，在朝堂上還會受到更嚴厲的詰問和羅織罪名吧？
“唯餘數百沙蠻攜二公主突圍逃逸，至空寂城一古墓外，以神靈在彼，紛紛下馬叩首號哭、祈求保佑。少將提兵追殺而至，見之忽失神。沙蠻餘黨躲入墓中，負隅頑抗。軍中有獻策以脂水火攻者、被怒斥而退。少將神思恍惚，卻步墓前多時。稍頃墓門大開，竟有鮫人從墓中走出，遍體潰爛膿血，持純青琉璃如意珠，為曼爾戈部乞命。”
“少將失聲長笑，獲如意珠而返。”
如果不是在追殺那一行曼爾戈倖存者來到荒漠古墓之時、鮫人復國軍果然及時出現，交出瞭如意珠……那麼，這個破軍少將又將如何收場？就算他回到帝都，面對著的還是軍法嚴厲的處置，甚或是更殘酷而名譽掃地的恥辱死亡。
——看來，在不顧一切地做出屠戮全族的決定時，那個孩子只怕也是存了玉石俱焚的必死之心。狼子啊……煥那個孩子，有時候實在是有點像自己的——特別是被逼到了絕境時露出的獠牙和利爪，和那不擇一切手段的反擊。
帝國元帥微笑起來，眼裡忽然有了一種慈愛卻又危險的表情，微微搖著頭——被截斷了歸路，復國軍就算無法迅速返回鏡湖大本營、居然也就這樣受了脅迫，乖乖交回瞭如意珠？
真是優柔懦弱的民族……難怪千年來只配做奴隸！
然而元帥的笑容在第二遍注視著這段文字時凝滯了，彷彿忽然想起了什麼，脫口驚呼：“古墓？糟了！”
“怎麼，主人？”蘭綺絲第一次看到主人臉上這般震驚的表情，脫口驚問。
“牧民祈禱不應？這般殺戮都不出手製止麼？難道是古墓裡那個人已經！……”巫彭冷徹的眼睛忽然間就有些渙散，喃喃低聲，似乎長年殘廢的左手再一次疼痛起來，驀然截口、用急切的語氣命令身邊的女子，“快！給我寫密令給狼朗！”
“是！”蘭綺絲立定身形，迅速從懷中拿出信箋，就著女牆執筆待命。
“立刻派人查探古墓內之詳細情形。”用右手捂住了殘廢左手的肩膀，帝國元帥注視著西方盡頭的黑沉沉夜色，一字一句吐出了這樣一句密令，眼神也沉鬱如鐵——如果古墓中的那個人果真到了大限，如果那個他多年來一直秘密監視著的女子已經不在人世……那麼，是再也無法牽制住那一顆雪亮冷厲的破軍星了……
他多年來辛苦佈置的均衡棋局，就要被完全打亂！
巫彭的手不自禁地有些發抖，有一種一著走錯滿盤皆亂的感覺。狼朗，狼朗……為了監視那座古墓、我將你安置在空寂大營裡那麼多年，這一次你定要給我傳回確切的消息。
“主人，還有什麼要吩咐我哥哥去做的麼？”蘭綺絲寫好了密函，恭謹地問了一句。
“沒了。”巫彭聲音冷而促，“給我連夜秘密送往空寂大營。”
“是，主人。”蘭綺絲看著元帥拂袖走下高塔，小心地將用特製藥水寫就的密信收入懷中，靜靜跟在身後——狼朗，狼朗……那麼陌生而遙遠，她幾乎記不得曾經有過這樣一個同族哥哥。
當年不過九歲的哥哥，是族中長房七子，當時人人當時都嘆息說這般聰明的孩子、只為不是長子而錯失了進入了元老院的機會——可不料大難來臨之際、正因為年紀幼小，他才堪堪逃過了一劫。
族中成年人全部被斬首，十歲以下被逐出帝都、永遠流放屬國不得返回。昔日的天皇貴胄，一時間流離星散，也不知道剩下寥寥三四十個孩子裡、如今還有幾個活了下來。
如果不是巫彭大人多年暗中關照，只怕哥哥早就在砂之國成為一堆白骨了吧。
這一回，按主人的吩咐在空寂城監視著雲煥、不知道又是多麼艱難的任務。不知道哥哥能否對付那個全軍畏懼如虎的破軍少將？——那個現任“巫真”的弟弟。
聽說巫真雲燭的妹妹、聖女雲焰不久前觸怒智者，被驅逐下了白塔，雲煥少將也身陷荒漠，帝都到處都在流傳著雲家大廈將傾的謠言。
難道二十年後，新的“巫真”一族又要遭遇什麼不測？
帝都爭鬥慘烈異常，翻雲覆雨之手不時操控著整個局勢。金髮的冰族女子望著西方盡頭的夜空輕輕嘆了口氣，眼睛裡有複雜而疲憊的神色。
巫彭離去後，雲燭依舊匍匐在黑暗的神殿裡，但是滿臉都浮出了歡悅的笑容。
“笑得太早了罷……”忽然間，背後那彷彿可以吞噬一切的黑暗裡，那個低啞模糊的聲音又響起來了，用她才能聽懂的語調含糊冷笑。似乎是沉悶的天宇中陡然落下一個驚雷，“一切剛剛開始而已。”
雲燭呆住，背上慢慢沁出冷汗。
“我說巫彭看得比其他十巫要遠一些……”智者的聲音從黑暗最深處傳來，帶著俯瞰的不屑和冷嘲，慢慢道，“可他的眼睛，畢竟看不穿彼岸。”
“啊……呀！”雲燭撐起麻痺的身子，原地轉過身、向著黑暗最深處深深跪拜下去。
“放心……我答允過的……如若你弟弟返回帝都……我，將賜給他……”