不知道多久沒有這樣安心的睡過好覺了……五年？十年？
這麼多年來，隱身於黑夜裡，每一天她都在極度緊張戒備中度過。一方面時刻準備斬殺任何接近御使的危險人群，一方面，卻要小心翼翼地提防被他察覺。過著晝夜顛倒的生活，那一身夜行衣，她居然一穿就是數年，從未脫下來過。
而且，還要看著年輕的御使夫婦在她面前相敬如賓、舉案齊眉。
那是什麼樣的生活……她居然默不作聲地咬牙忍受了五年，凝視著面前完全的黑。
那樣看不見光亮的路走到後來，從單純地因為對語冰的眷戀而不肯離去，慢慢變成了相信他所相信的、追隨他所追逐的——既然無法以“妻子”的身份留在他身邊，那麼，她願意成為一把劍，默默守護他和他的信仰，讓黑夜裡那一星燭光、不被任何腥風血雨吹滅。
曹訓行一手遮天，權勢逼人，然而這個天下總要有人為百姓說話、去堅持那一點公理和正氣。師傅說過，學劍有成，最多不過為百人之敵，而語冰在朝堂上如果能將太師一黨連根鋤去，卻是救天下蒼生於水火！
她決定不讓語冰孤身一人走這條路——至少，她要化為那一把出鞘的利劍、為他斬殺一切黑暗中逼近的魑魅厲鬼，讓黑夜裡奔走的勇士不至於孤立無援。
於是她成了一個“影守”，默默無聲地守望著年輕御使窗下通宵不熄的燈火，守護著她心底所信仰和追逐的“俠”和“義”，五年來片刻不曾懈怠。
那樣窒息的生活，甚至讓她忘記了一切。甚至在短促的小憩裡，她再也沒有做過夢。
等到慕湮醒來的時候，尊淵覺得自己的手都快要被壓得僵硬了。
“你——！”慕湮一睜開眼睛，就看見師兄的手從自己的被子裡唰的抽了出去，她脫口驚叫，下意識便伸手去抓自己的佩劍。然而一摸之下卻發現劍已經解下，放到了枕邊，而她身上也已經換了新的乾淨的衣服。
慕湮愣了愣，又羞又惱之下，蒼白的臉騰地紅了，眼裡騰起了殺氣。
“喂喂，小師妹你別誤會——”看到慕湮俯身便從枕邊抓起劍，唰的抽出來，尊淵嚇了一跳，立刻揉著發酸的手往後跳開，忙不迭分辯，“我可什麼都沒做，是你自己拉著我的手不放的！”
“胡說！”慕湮急叱，眼圈都紅了，咬著牙就要拔劍砍了這個乘人之危的大師兄，然而一掀被子、發現自己只穿著貼身小衣，立刻不敢動了，擁著被子，只氣的全身微微發顫，“你、你……那我的衣服……”
“你發著高燒，衣服又全溼了，總要換一套乾淨的吧？”尊淵揉著痠痛的右手，解釋。
“我殺了你！”慕湮再也忍不住，手裡的劍脫手擲出。
“醒來就這樣兇！”尊淵右手麻到無法拔劍，只好往旁邊避開。病重之下手臂也沒有力道，長劍投出幾尺便斜斜落地，慕湮咬著牙，拼命不讓眼淚落下來，狠狠看著他。
“呀！”看到那樣的眼神，尊淵終於明白過來問題何在了，拍著自己腦袋，連忙開口，“不是我……不是我幫你脫……”
“客官，你要買的東西買到了。”話音未落，門外有女子妖嬈的聲音傳來，輕叩門扇，“可以進來麼？”
尊淵長長舒了口氣，彷彿見到了救星一般開門出去：“老闆娘你來得正好！”開了門，將花枝招展的老闆娘讓進屋子，他指了指連忙擁著被子躺回床上的慕湮，苦笑：“你幫她將新衣服也換上，我就先出去了！”
然後，不等老闆娘答應，他避之不迭般地躲了出去。
“哎，客官！——”看到尊淵腳底抹油，老闆娘急了，扯著嗓子大喊，“你要的桃子買來了，只找到了五個冰洞裡存著的……人家非要五十兩不可，你要不要買？”
“買，當然買！”尊淵的聲音從樓梯上傳來，一錠銀子隔著窗子扔進來，人卻已下去了。
慕湮聽得發怔，卻見老闆娘喜滋滋地放下幾個乾癟的桃子，拿起那一套簇新的衣服來，笑：“姑娘快來把這個也穿上！你哥哥可真疼你啊，姑娘寒冬臘月要吃桃子，也一口答應了。”
“哥哥？”慕湮愣愣地重複了一遍，任由老闆娘將新衣套上她的身子，“我…我說要吃桃子麼？”
“是啊，姑娘發著燒，拉著你哥的手口口聲聲說要吃桃子，可把他為難壞了。”老闆娘口快，麻利地幫因為重病而渾身無力的女子穿上新衣，一邊不住口地誇，“外頭天氣那麼冷，又下著雨，他把你抱到這裡來的時候都急壞了。”
桃子……桃子。她的眼睛遊移著，看到了桌子上那幾個乾癟的桃子。
終於有了些微的記憶。她不再說話，閉了閉眼睛，眼前出現了夢裡的漫天桃花。啊，原來在那個時候、跟她說話的不是師傅，而是大師兄麼？
她彷彿安心般地嘆了口氣，手指絞著褥子，忽然間怔怔掉下眼淚來。
“姑娘，你看你穿起來多漂亮……”老闆娘幫慕湮穿好了衣服，正在驚歎對方的美貌，卻見她哭了起來，不由吃了一驚。準備殷切相詢，外邊卻傳來了一陣哭天搶地的嚎啕聲，驚動整個店中，依稀是一個老者嘶啞含糊的哭聲，一疊聲的喚：“我苦命的女兒啊……天殺的狗賊，還我彩珠命來……”
周圍房子裡有房客探頭，七嘴八舌的勸說聲，湮沒那個老人的哭聲。其間，赫然聽到尊淵的聲音，在詢問老人究竟遭遇到了什麼不幸。
“唉，趙老倌又在哭他的女兒彩珠了。”老闆娘濃妝豔抹的臉上也有黯然的神色，“姑娘別嚇著——那個趙老倌自從賣唱的女兒被劉侍郎兒子姦殺後，整個人就瘋瘋癲癲的，每到天亮就要哭號一番……也是作孽啊，彩珠才十三歲。都什麼世道！”
聽得外頭那哭聲，慕湮只覺刺心的疼——師傅說她心嫩，自小就聽不得別人的哭聲。她只好側過頭去，低聲問：“為什麼不去告官？”
“告官？”老闆娘從嘴角嗤出一聲冷笑，替她將衣服上的帶子結好，“官官相護，天下烏鴉一般黑，上哪裡去告？”
“夏御使那裡……一定行的。”好容易掙出了那個名字，慕湮肯定地回答。
老闆娘的眼睛也亮了亮，手指伶俐地穿過最後一根帶子，笑了起來：“是啊！我們也勸趙老倌去御使那裡攔轎告狀——想來想去，也就剩了那點指望了。”
“一定能行的。”慕湮低了頭，堅定地回答，有些羞澀，有些驕傲，“他是個好官。”
“嗯，姑娘說的沒錯！”老闆娘用力點頭，顯然說起這個夏御使，每個人心裡都懷著尊敬，“去年曹太師面前的紅人秦總管督建逍遙臺，扣剋木材，結果造了一半塌了，壓死上百個民夫，誰又敢說半句話？到最後是夏御使生生追查下去，把那躲在太師別墅的總管拉出來正法了。還有息風郡守從砂之國販賣良家女子到帝都為妓的那案子，也是……”
老闆娘自顧自如數家珍地說著民間眾口相傳的案子，螺黛細描的雙眉飛舞著，沒有注意到面前聽著的女子眼神閃亮起來，蒼白的雙頰泛上了紅暈，眸子裡閃著又是驕傲又是欣慰的光芒。
“這個朝廷呀，是從裡面爛出來了！統共也只剩下那麼一個好官。”老闆娘一口氣說完了她所知的御使大人的事蹟，嘆了口氣，打好最後一個結，“連我這個小民也受過他大恩呢——想來御使也真不容易，聽說他天天要看宗卷看到二更……”
“不，都要看到三更呢。”下意識地，慕湮糾正了一句，猛然覺察失言，連忙轉口問，“如今什麼時候了？”
“快黃昏了吧？”老闆娘隨口答，“外頭下雨呢，看不清天色——姑娘餓了麼？”
“糟糕！”慕湮跳了起來，然而發現身上軟的沒有半分力氣，踉蹌著走出去推開客房的門，“下朝時間到了吧？我得、我得去——”
“你要去幹嗎？”還沒出門，忽然便被人拎了回去，尊淵剛在外頭聽完了趙老倌的事，滿肚子惱火地大踏步進來，一見她要出去，不容分說把她推了回去，“我去替你接他，替你守著，你放心了吧？——給我好好養病，不許亂走！”
慕湮沒有力氣，立足不穩地跌了回去，老闆娘連忙扶她躺下，一邊笑著勸：“哎呀，客官，你就是疼你妹子也不要這樣，人家生著病，嬌弱弱的身子哪裡禁得起推啊……”
“我不是他妹子！”慕湮聽得“嬌弱弱”三字，陡然心頭便是一陣憤怒，掙著坐起，“我才不要他管！”
“啊？”老闆娘猛地一愣，脫口，“難道、難道你們是一對……”
“才不是！”慕湮紅了臉，啐了一口，發現尊淵已經走得沒影兒了。
上朝回來後，已經是薄暮時分。夏語冰不去吃飯，徑直將自己關進了書房。也不看那些堆滿案頭的文卷，只是一反平日的淡定從容，焦灼不安地在書房中踱步，神色凝重，不時抬頭看著外面的花園，彷彿期待著什麼人來。
他……要如何對尊淵開口，要他出手護衛皇太子返城？……
他有何顏面，再向阿湮的師兄提出這樣的要求。
阿湮、阿湮……五年來，那兩個字是極力避開去想的，生怕一念及、便會動搖步步為營走到如今的路。
在天牢裡對著前來劫獄的她說出“我在等的是青璃”之時，他便決心已定，取捨之間是毫不容情的絕決；慕湮對他告別的時候，他也沒有挽留，只任她攜劍遠去，心下暗自做了永遠的訣別；洞房花燭之夜，在應酬完一群高官顯貴後，紅燭下挑落青璃蓋頭之時，他的手也沒有顫抖過分毫——那是他自己選定的路，又如何能退縮半分。
然而，五年後，在成敗關頭、急流席捲而來的時候，這個名字又出現在耳畔。
躲不過的……他彷彿聽到了宿命的冷笑聲。直到那一刻，他才恍然發現儘管多年竭力奔走，命運的利爪卻一直死死地扣著他的咽喉，讓他不能喘息。
有些茫然地，他在漸漸黯淡的暮色裡點起蠟燭，看著案頭那一疊疊的宗卷。然而一眼瞥過，又看到了最上面那件劉侍郎公子酒後姦殺賣唱女子的案子：那個“甩”字和自己那一行紅筆批註赫然在目，似乎在滴出血來。
這不是第一次了——那之前，和青王一起結黨對付曹太師的官員裡，類似的齷齪事時有發生，為了不導致內部矛盾激化和決裂，他一一做了忍讓，將事情壓了下去，大事化小，小事化了。到後來，青王糾結的力量越來越龐大，他結交的“自己人”也越來越多，十件案子裡，居然有三四件頗為難辦。
他到底都做了些什麼……結黨營私？徇情枉法？貪汙受賄？顛倒黑白？
不，不，那是以大局為重，是為了天下最終的正義伸張，而作出的暫時的隱忍。
何況，十件案子裡面，至少有七件他還是秉公辦理的。而那些被各種因素掣肘的案子，不過只是十之二三罷了，而且他也做了適當的調停妥協，讓無辜者受到的損害降到了最低。
可是……對他而言的十之二三，反過來對那些無辜百姓來說，便是十足十的冤獄！
虛偽，虛偽，虛偽！
他只覺得胸臆間充滿了煩躁而絕望的怒嘯，在體內四處奔騰，心裡的血沸騰起來，彷彿一直要衝到腦裡去，他再也不能忍受心裡這樣強烈辯論著的兩個聲音。
那個瞬間，久等不見丈夫來用晚膳、生怕上朝一日他回來餓壞身體，御使夫人青璃終於忍不住違反了丈夫平日的禁令，怯生生地推開了門，端著托盤進來——然而就在那個剎那，她看到了年輕的御使作出了一個可怕的舉動：披衣閱覽著文卷，夏語冰卻忽然伸手用力握緊案頭正在燃燒著的蠟燭、將火焰在手心裡生生熄滅！
“語冰！語冰！”丈夫眉間的沉鬱和痛苦嚇住了貴族出身的青璃，她扔了托盤，驚呼著衝了過去，用力將他的手從蠟燭上掰開。
“語冰，你在幹什麼啊……”青璃急急掰開丈夫的手，看到手心裡焦糊的血肉，淚水撲簌簌地落了下來。
彷彿神智有點恍惚，夏語冰甚至沒有聽見妻子的驚叫，一直到手心裡有什麼冰冷的東西刺痛著，他才回過神來，看到青璃焦急的眼神和滿臉的淚痕。他的妻子捧著他手、正嘟起了嘴為他輕輕吹著燙傷的手心，淚水滴落在他手裡。
剎那間，章臺御使向來冷淡的眼睛裡，第一次湧出難以言表的溫柔和悲哀。
“別碰，很髒的。”他忽然將手從妻子手裡抽出，看著掌心血肉焦黑的樣子，冷笑著喃喃自語，“你看，已經髒了…已經把手弄髒了……我真恨不得把它燒成灰。”
“語冰……”青璃茫然地抬頭，看著自己的丈夫，眼裡噙著淚水——她不明白的，這麼多年來朝夕相處、同衾共枕，她卻始終無法瞭解這個她所愛的人內心真正的想法。她不過是一個女子，對她來說丈夫便是她的天，她的所有不過就是他的喜怒哀樂。然而，他為何煩惱、為何痛苦，又為何絕望，這些他統統的沒有和她提起過一字一句。
她想，那便是上天的懲罰——是當年她為了得到一見傾心的英俊青年、使出手段讓他身陷牢獄，然後出面相救最終得以如願的懲罰。
她終於得以和他朝夕相處，卻是相敬如冰，那以後他便對她關閉了內心。
縱使舉案齊眉，到底意難平啊。
“我沒事，嚇著你了麼？”許久，室內寂靜得聽不見一絲聲音，漸漸籠罩的暮色裡，彷彿終於平靜了內心激烈的狂流，夏語冰開口了，靜靜道，聲音卻是難得的溫柔，“夫人，你先出去吧，我想一個人靜一靜。”