那一架風隼在空中連著打轉，然而終究無法再度掠起，最終直直地栽到了地上。那樣巨大的衝擊力和攪起的颶風、讓幾十丈外的那笙和炎汐都連著滾翻出去。
風隼折翅落地，木鳥的頭部忽然打開了，幾個人影從裡面如跳丸般彈出，四散逃開。
天空中另外一架風隼貼地俯衝過來，長索拋下，兔起鶻落、那幾個滄流帝國戰士迅速拉住繩梯、隨著掠起的風隼離去，消失在黑色的夜幕裡。
“啊……幸虧他們逃了……”那笙跌倒在長草中，看著離去的風隼喃喃自語。右手臂彷彿震裂了一般痛，半身麻木，根本不能動彈——她完全不知道方才是怎麼了，只記得自己揮了揮手，然後那一架巨大的東西就忽然從半空掉了下來。
——可怕的是、方才揮出的手臂，居然似乎不是自己的。
她忍著痛，想要爬起來查看旁邊炎汐的傷勢，然而剛一動身，忽然便被再次重重按了下去，耳邊聽得厲喝：“別動！趴下！”
傷重到如此、炎汐居然還有那麼大的力氣，那笙剛一抬頭就被死死壓下去。
同一個瞬間，驚天動地的轟響震裂了她的耳膜。臉已經貼著地面、眼角的餘光裡，她震驚地看到了幾十丈外一朵巨大的煙火綻放開來，映紅了天空。
碎片合著熾熱的風吹到身上臉上，割破她的肌膚，然而那笙目瞪口呆地看著這種奇景，感覺如同夢幻。直到炎汐放開了壓住她的手、苗人少女都懵懂不覺。
“天啊……這、這都是什麼？”那笙看著騰起的火光雲煙，張大了眼睛，喃喃自語，“我不是在作夢吧？——炎汐，炎汐？”
她用還能動的左手撐著地、掙扎著起來，四顧卻發現炎汐不在了，大呼。
前方映紅天空的大火裡，映出了那個鮫人戰士的影子，長髮獵獵、滿身是血的炎汐卻是奔向那架還在著火的風隼，毫不遲疑地徑自投入火中。
“炎汐？炎汐！你幹嗎！”那笙大吃一驚，顧不得自己身上的疼痛，緊追過去。
迎面的熱氣逼得她無法喘息，鋁片融化了，木質的飛鳥劈劈啪啪散了架。然而在這樣岌岌可危的殘骸中，炎汐拖著重傷的身體衝入風隼中，探下身子、從打開的木鳥頭部天窗裡，想要用力拉出什麼。然而體力已經不能支持，他整個人反而被拉倒在燃燒的風隼上。
“炎汐！”那笙跑了上去，顧不得問怎麼回事，同時探手下去，拉住風隼中的那個東西。感覺手中的東西冰冷而柔軟，她咬著牙，配合著炎汐同時使力。
“啪”彷彿什麼東西忽然斷裂，手上的重量猛地輕了，兩個人一起踉蹌後退。
“快逃！”炎汐大喊，一把從她手中奪過那東西，拉著她轉頭飛奔。
彷彿燒到了什麼易燃的部分，火勢轟然大了，舔到了兩人的衣角。那笙根本看不清楚方向了，只是跟著炎汐拼命地奔逃著，遠離即將爆裂開的風隼。
“跳！”跑得不知道方向，眼睛被煙火燻得落淚，耳邊忽然聽到一聲斷喝。她用盡了力氣往前一躍，耳邊嘩啦一聲響，水淹沒了她的頭頂。
轟然的爆炸聲中，無數的碎屑如同利劍割過頭頂的水面。
不知道過了多久，沒有再聽到炎汐的聲音。她終於憋不住氣，浮出水面呼吸，外面已經完全安靜了，只隱約聽見木料燃燒的噼啪聲。青水靜靜地流過，黯淡的星光下，她看到了炎汐坐在河岸上的身影。
“哎，你自己浮出來也不叫我，想讓我淹——”溼淋淋地爬出來，發現褡褳全溼透了，沒好氣，她罵。忽然間覺得氣氛不對、猛地頓住了口，不敢再說話。
炎汐全身是血，背對著她坐在河岸邊，低著頭看著什麼，肩膀微微顫抖。
“炎汐……？”她猛然間感到了氣氛的沉重，不敢大聲，輕輕問，走過去。
“別過來。”忽然間，炎汐出聲，抬手製止。
然而那笙已經走到了他身側，低頭一看，陡然脫口尖叫。
“別看！”炎汐拉過破碎的衣襟，掩住了他懷裡那一具支離破碎的屍體。他右手拿著斷劍，劍尖挑著一顆挖出來的心臟，血淅瀝而下。
一眼瞥見開膛破肚的死人，那笙嚇得跌坐在河岸上，雙手都軟了，喃喃：“你、你……”
屍體的頭髮從衣襟下露出，竟是一樣的深藍色，宛如長長的水藻貼著河水，拂動。
炎汐沒有看她，微微閉著眼，口唇翕動，彷彿念著什麼，然而卻沒有聲音。片刻，他睜開眼睛，徑自將那顆挖出心臟遠遠扔入水中，低下頭，用手輕輕覆上屍體同樣深碧色的雙眼，低聲：“兄弟，回家吧。”
那笙看到衣襟從死人身上拉開，直直瞪著，嘴巴因為震驚而張大，卻喊不出聲來：鮫人！那個從風隼里拉出來的、居然是個死去的鮫人！
衣襟下，那個死去的鮫人肢體已經不完全：雙足齊膝而斷，胸腔被破碎的鋁片刺穿，全身上下因為最後爆炸的衝擊已經沒有完整的肌膚——然而奇異的是、流著血的蒼白的臉上居然沒有一絲一毫的痛苦表情。那樣反常的平靜、反而讓人看了不寒而慄。
看著炎汐將那個死去的鮫人推到青水邊，她連忙脫下身上破碎的羽衣遞給他。炎汐看了她一眼，默不做聲地接過來，裹住鮫人的屍體，然後推入水中。
屍體緩緩隨波載沉載浮，漸漸沉沒。最後那一頭深藍色的頭髮也沉下去了。大群的桃花水母圍了上去，宛如花瓣簇擁著屍體、沉沒。
“走吧。”炎汐注視了片刻，淡淡道，用斷劍支撐著站了起來。
那笙一時間不敢開口問任何事，只是默不做聲地跟在他後面。過了很久，終於忍不住很小聲地問了一句：“那個人……也是鮫人？”
“嗯。”炎汐應了一聲，繼續走路。
“你們不是同胞嗎？”她忍不住詢問，“他、他為什麼會幫著滄流帝國殺你們？”
“你以為他願意嗎？”炎汐猛然站定，回頭看著那笙，眼睛裡彷彿有火光燃燒，“你以為他們願意？！——他們被十巫用傀儡蟲控制了！來殺他們的同類！”
“啊……”想起方才那個死去的鮫人面上毫無痛苦的詭異神色，那笙一個寒顫。
“風隼非常難操控，而且一旦派出、如果無法按時回到白塔，便會墜地——為了讓風隼不落到敵方手裡，必須要有人放棄逃生機會、銷燬風隼。”炎汐看著沉入水中的屍體，眼裡有沉痛的光，“我們鮫人在力量上天生不足，但是靈敏和速度卻是出眾的，非常適合操縱機械——於是滄流帝國在每一臺風隼上、都配備了一名鮫人傀儡來駕馭。那些鮫人被傀儡蟲操縱著，他們不會思考、不怕疼痛和死亡，到最後一刻便用生命和風隼同歸於盡。”
怪不得方才那些滄流帝國戰士走得那麼幹脆，原來是沒有任何後顧之憂——那笙怔怔看著炎汐，喃喃：“那麼，就是說……你們、你們必須和同類相互殘殺？”
“這是沒有辦法的事。其實要和風隼那樣的機械抗衡，唯一的方法、就是趁著它飛低的時候，首先射死操縱機械的鮫人傀儡……”炎汐轉過頭，不再看死去的同類，淡淡道，“即使如此、他們依然是我們的兄弟姐妹。他們是無罪的。傀儡蟲種在他們心裡，所以死時、必須挖出他們的心，才能讓他們好好的回到大海中安睡……”
炎汐走在路上，滿身的血。然而他卻將身子挺得筆直，抬頭看著天上的星光。
“我們海國的傳說裡，所有鮫人死去後、都會迴歸於那一片無盡的蔚藍之中——脫離所有的桎梏，變成大海里升騰的水氣，向著天界升上去、升上去……一直升到閃耀的星星上。”走在路上，那笙聽到炎汐的聲音緩緩傳來，平靜如夢，“如果碰到了雲，就在瞬間化成雨，落回到地面和大海……大海、長風、浮雲、星光，風的自由和水的綿延：那就是我們鮫人的輪迴和宿命。”
那笙抬頭看著黑沉沉的天，忽然間，淚水盈滿了她的眼睛。
她轉頭看向炎汐，然而這個鮫人戰士的容色依然是平靜的，沒有一絲悲慼——“抱歉，我從來不曾哭過”——片刻前，對著她的要求、他那樣淡笑著回絕。
怎麼能夠不流淚呢？若是戰鬥到連同胞都是對手，要怎麼才能做到不流淚呢？
“人們都說，魚看不見水就像人看不見空氣——但是說話的那些人、不知道那是多麼殘酷的距離。”炎汐靜靜沿著路走往桃源郡，抬頭看著星光，“都已經七千年了……無論是空桑人、還是後來的冰族，都把我們鮫人看成非人的東西，會說話的畜類，可以畜養來牟取暴利……你說這究竟是為什麼。”
“我曾說要跟你解釋這片土地上關於鮫人的事。其實很簡單，”炎汐靜靜看著星光，不知道上面一共有多少鮫人靈魂化成的星星，對身側聽得出聲的少女解釋，“《六合書》上有那麼一段記載：
“海國，去雲荒十萬裡，散作大小島嶼三千。海四面繞島，水色皆青碧，鮫人名之碧落海也。國中有鮫人，人首魚尾，貌美善歌，織水為綃，墜淚成珠，性情柔順溫和，以蛟龍為守護之神。雲荒人圖其寶而捕之，破其尾為腿、集其淚為珠，以其聲色娛人，售以獲利。然往往為龍神所阻。七千載前，毗陵王朝之星尊大帝滅海國，合六王之力擒回蛟龍、鎮於九嶷山下蒼梧之淵，是以鮫人失其庇護，束手世代為空桑人奴。”
那笙還聽得迷迷糊糊，炎汐走在路上，忽然回頭淡淡笑了一下，“也許你覺得我和你們人沒有什麼不同——其實現在你看到的鮫人、都不是我們本來的樣子……我們生活在海里，有著魚一樣的尾。現在，我們被捕捉以後、被陸上的人用刀子硬生生剖開尾椎骨，分出來了腿，獲得了和你們一樣的外形。”
“很痛吧？”那笙倒抽了一口冷氣，怯生生問。
“當然，”炎汐點頭，深碧色眼睛裡卻是平靜的，“活著一天就會痛一天。用那樣的腿每走一步、都像踩在刀尖上一樣。”
“但是你、你剛才還和他們打架……”那笙驚呼。
炎汐轉過頭，不做聲走得飛快，許久，才道：“鮫人如果自己不抗爭，就不能指望能有獲得自由的一天——沒有人能夠幫我們，我們必須自己戰鬥。”
“可那什麼滄流帝國好厲害啊……你們怎麼能贏過他們？”想起方才的風隼，那笙打了個寒顫，搖頭，“那樣的東西簡直不是人能抵擋的！”
“是很難。”炎汐頓了頓，微微一笑，然而眼睛卻是堅定的：“如果是百年前沒落的空桑王朝、我們也許還有勝的可能——而如今……呵，滄流帝國有著鐵一般的軍隊。二十年前我們發動了第一次起義，想要回歸碧落海，然而，被巫彭鎮壓了。很多鮫人死了，更多被俘虜的兄弟姐妹被賣為奴。”
“後來，我們又重新謀劃復國——不料，他們那邊又出現了一個雲煥，比當年的巫彭還要善於用兵打仗。”他的笑容有一絲苦澀：“也許……只能和他們比時間吧？畢竟我們鮫人壽命是人的十倍。無論怎樣都要活下去，到時候看誰能笑到最後。”
星光淡淡照在這個鮫人戰士身上，蒼白清秀的臉有界於男女之間的奇異的美，然而那樣的目光讓他過於精緻的五官看起來毫無柔弱的感覺，宛如出鞘利劍。
“我幫你們！”胸口一熱，那笙大聲回答，“他們不該這樣！我幫你們！”
炎汐猛然站住了，轉身看著個子小小的苗人少女，蒼白的臉上忽然間浮起一絲笑意，似是欣慰，然而卻是緩緩搖頭：“不行。”
“為什麼不行！”那笙不服，用力揮著右手，“別看不起人——雖然我也不知道怎麼回事，但是你也看到了，剛才我揮揮手那架風隼就掉下來了呀！”
“那不是你的力量，只是皇天回應了你的願望。”炎汐看著她的右手，淡然回答，“何況，你能一揮手就獲得成功、也是因為對方的風隼毫無防備的緣故。”
那笙嚇了一跳，頗為意外：“你、你也知道皇天？”
“雲荒大地上沒有人不知道吧……雖然沒有人見過。”炎汐回答，忽然抬起手握住她右手，低頭看著她中指上的戒指，神色複雜莫測，“這是前朝空桑人最高的神物。”
那笙點頭，得意：“你看，我大約可以幫上忙是不是？”
炎汐卻是緩緩搖了搖頭，放開了她的手，眼神複雜，忽地苦笑：“不，正是因為這樣，註定了我們必然無法並肩戰鬥、成為朋友。”
“為什麼？”那笙詫異。
“幾千年的血仇！復國軍中規定：所有空桑人都是鮫人的敵人——遇到一個殺一個！”鮫人戰士的眼睛陡然冷銳起來，看著那笙，“我們鮫人如何會求助於皇天的力量？而皇天想必也不會回應你這樣的願望——你必然和空桑王室有某種聯繫。所以……”
“所以你要殺我？”那笙嚇了一跳，忍不住往後退了一步，看著他。
炎汐也看著她，苦笑搖頭：“我們鮫人怎麼會對有恩於自己的人做出任何傷害？但是，非常遺憾，我們終究無法成為朋友。我和我的兄弟姐妹，都無法接受和空桑人有什麼聯繫。我不能陪你走下去了，我們該分道揚鑣了。”
那笙看著他轉過身去，忽然間感到說不出的難過——不過是認識半日，卻幾次出生入死。到頭來就這樣分別、想想就很傷心。
“後會有期！”看著他獨自前行的背影，她忍不住喊。
炎汐停了一下，轉過頭淡淡笑：“還是不要見了吧。我怕下次若再見、便是非要你死我活不可了——你是帶著皇天的人啊。”
“呸，胡說八道！”那笙不服，揮著手，手上戒指閃出璀璨的光芒，“絕對不會！你等著看好了，我要那隻戒指聽我的話，我要幫你們！”
“真是孩子……幾千年來空桑和鮫人之間的血仇，你以為真的能一笑置之？”炎汐苦笑。彷彿忽然留意到了什麼，回到她身邊，撕下衣襟包紮她的手，“對了。你太粗心了，千萬莫要讓人看見它啊。不然麻煩可大了。”
“炎汐……”那笙低頭看著他包起自己的戒指，忽然鼻子一酸，“我要跟你去郡城。”
“不行，下面我有事，可不能帶著你。”炎汐毫不遲疑地拒絕，“而且跟著一個鮫人結伴進城，你和我都有麻煩——反正郡城就在前頭了，你再笨也不會迷路吧？”
那笙看到前頭的萬家燈火，語塞，卻只是纏著不想讓他走：“萬一進城又迷路呢？那不是耽誤時間？”
“笨蛋，你這樣磨蹭難道不是更耽誤時間？”炎汐苦笑搖頭，“你也有你的事要辦吧？”
“呃……糟糕，慕容修！”那笙猛然清醒，大叫一聲。一路的出生入死讓她幾乎忘了此行的目的，被炎汐一提醒，忽然猛醒過來。一看已經到了半夜，不知道慕容修生死如何，大驚：“完了，我晚了！糟糕！”
顧不上再和炎汐磨蹭，她一聲驚呼，揹著褡褳向著桃源郡城飛快奔去。
重重疊疊的羅幕低垂，金鼎中瑞腦的香氣縈繞著，甜美而腐爛。沒有一絲風。
帶子一勾就解開了，絲綢的衣衫悉悉莎莎地掉落到腳面，女子的雙腿筆直，皮膚光滑緊湊如同緞子。燭火下女人的眼睛裡有一種勾人的風情，她的手搭上了站在鏡子前的男子的雙肩，緩緩褪下他披在肩頭的長衣，低聲：“蘇摩公子，很晚了，意娘服侍您睡吧。”
羅幕下的燭火黯淡而曖昧，然而那個高大的男子沒有說話，似乎還在看著鏡子。
女子便有些好笑：明明是看不見東西的，偏要裝模做樣地點著蠟燭照鏡子，快要就寢了也一本正經——這回如意夫人安排她服侍的客人也真是奇怪……
然而，很快她的笑容就凝結了：衣衫從客人的肩上褪下，寬肩窄腰，肌肉結實，完全是令女人銷魂的健壯身體——然而，在那樣寬闊的肩背上，赫然有一條龍騰挪而起！那是一個巨大的黑色文身，覆蓋了整個背。在昏暗的光下看來、栩栩如生的龍張牙舞爪，幾乎要破空而去。
“呀——”女子脫口低低驚呼，然而立刻知道那是對客人的不敬，連忙住口，用手指輕輕撫摸那個文身，堆起笑，“好神氣漂亮的龍……和公子好配呢。”
頓了頓，感覺到了手指下肌膚的溫度，她驚住：“公子，你身子怎麼這麼冷？快來睡吧。”
“抱著我。”忽然間，那個客人將手從鏡面上放下，低低吩咐。
“啊？”意娘吃了一驚，然而不敢違抗客人的吩咐，只好將赤裸的身體貼上去，伸出雙臂從背後抱著他，陡然間冷的一顫。
“緊一點……再緊一點。”客人忽然嘆了一口氣，喃喃吩咐，“好冷啊。”
意娘伸出手緊抱著他，將頭擱在他肩上，嗤嗤笑著，一口口熱氣噴在他耳後。沒有一絲風，燭火一動不動，映著昏暗的羅幕，影影憧憧。痴纏挑逗之間、她無意抬頭、看見鏡中客人的臉，陡然吃驚：那樣英俊的男人！
即使她閱人無數，從未看到過如此好看的男人。甚至是……讓身為女性的她都一時自慚容色。然而他身上帶著一種說不出來的魔性誘惑，她不由情動，赤裸的身子緊貼他的軀體，軟軟央求：“很晚了……讓意娘上床好好服侍公子吧。”
一邊說，她一邊揮手去拂滅唯一亮著的蠟燭。
“別滅！”不知道為何、客人陡然阻止，語氣慎重——然而，已經來不及了。
完全的黑暗籠罩了下來。沒有一絲風。急促的呼吸，悉莎的動作，纏繞的肢體倒向鬆軟的衾枕。她緊緊抱著客人，貼緊他結實的胸腹，呻吟：“怎麼……這麼冷啊……”然而愉悅的潮水瞬間吞沒了她，她完全不顧上別的，手指痙攣地抓著他背後的龍的圖騰。
完全的黑暗。沒有一絲風。所以看不到床頭上小小偶人嘴角露出的詭異的笑，以及埋首於女人身體的客人臉上奇異的表情。
不要熄燈……不要熄燈。沒有風，沒有光。
沒有風的黑夜裡，他將慢慢地腐爛。慢慢地……完全腐爛。他是不是早就死了……
女子在他身體下呻吟，伸出手抱緊他的軀體，她的身體溫暖而柔軟，頭髮被汗打溼了、一縷縷緊貼他的胸膛和手臂。人的身體是那樣溫暖……那種他畢生渴望、卻抓不住得不到的溫暖。暗夜裡，蘇摩抬起頭，長長呼出一口氣，宛如夢遊一般，手移向女子的咽喉，指間一根透明的絲線若有若無。
淡淡的星光照進來，床頭上的暗角里，偶人冷冷俯視著，嘴巴緩緩咧開。
“少主。”絲線緩緩勒入床上女子的咽喉，然而，門外忽然傳來了一個低低的聲音——雖然低，卻彷彿一根針刺入了神經，讓他的動作猛然停了下來。
“少主，”門外女人的聲音低低的，稟告，“左權使炎汐已經到了，有急事稟告。”
門推開的剎那、外面的微風和星光一起透入這個漆黑如死的房間。
他深深吸了一口氣，感覺胸腔中那種淹沒一切的慾望依然掙扎著不肯退卻。他勉強起身，門打開的時候，衣衫凌亂的他低下頭，看見了外面廊下的如意夫人和她身側的鮫人戰士。那名遠道前來的復國軍領袖單膝下跪迎接他的到來，此刻正抬眼注視著第一次見到的、鮫人們百年來眾口相傳的救世英雄。
門無聲地打開，門內的空氣腐爛而香甜，隱約還有女人斷續的呻吟，不知是痛苦還是歡樂。黑暗中浮凸出那個人的半面，宛如最完美的大理石雕像，然而深碧色的眼睛看起來居然是說不出的黯淡，接近暗夜的黑——那個瞬間，炎汐忽然有種窒息的感覺。
怎麼…怎麼會是這樣的人呢？
這就是多少年來、鮫人們指望著能扭轉命運的人？
復國軍左權使呆住了，一時間忘了直視是多麼無禮的舉動，茫然看著開門出來的傀儡師。然而戰士的眼睛卻穿過了蘇摩的肩、看到了漆黑一片的房內——完全的黑……最黑的角落裡，有什麼東西驀然咧開嘴、無聲地笑得正歡。
那是什麼？那是什麼！那是完全的“惡”……那個瞬間，連日來支撐著他的力量彷彿猛地瓦解。連一句回稟的話都沒有出口、力量完全從炎汐身體裡消失。
看著在見到少主之後不支倒地的炎汐，如意夫人連忙扶住他，回稟：“左權使來桃源郡的路上碰到了雲煥駕駛的風隼，被一路追擊，好容易才死裡逃生見到少主。”
深深吸著空氣，手指在門扇上用力握緊。蘇摩平定了呼吸，走出門來低頭查看前來的人的傷勢，看到背後那個可怖的傷口，皺眉：“很厲害的毒……但似乎被人解了？用雪罌子解掉的麼？”
傀儡師的手指停在炎汐背後，拔出夾在肩胛骨裡的斷箭箭頭。看到那些大大小小、深得見骨的傷口，再度皺眉：“原來不止受了一次傷……難為他還能趕來。”
“少主，左權使他、他還能活嗎？”如意夫人看到那樣的傷勢，倒抽一口冷氣。
“有我在。”蘇摩淡淡回答，手指輕彈，右手的戒指忽然全數彈出，打入炎汐血肉模糊的後背傷口，嵌入血肉。彷彿有看不見的黑氣沿著透明的引線，從戒指上一分分導出，桌上，小偶人緊閉著嘴坐在那裡，眼色陰沉。
“雲煥是誰？”讓傀儡在一邊汲取著毒素，蘇摩放開了手，開口問。
“是滄流軍隊裡的‘破軍少將’，”如意夫人低聲回答：“是目下帝國年輕一輩軍人中最厲害的一個，據說劍技內無人可比。巫彭一手提拔他上來，如今二十幾歲已經是少將軍了。”
“哦……那麼派他來桃源郡，是為了追查皇天吧。”蘇摩喝了一口茶，沉思，許久目光落到一邊養傷的炎汐身上，“左權使幾歲了？”
“比少主年長几十歲，快兩百八十了吧。”如意夫人回答。
“不年輕了。”傀儡師垂下眼睛，眼裡有詫異的神色，“如何尚未變身？”
如意夫人看著炎汐背後可怖的傷口在看不見的力量下一分分平復，嘆了口氣：“這是左權使自己選擇的——他自幼從東市人口販子那裡逃出來，投身軍中，發誓為鮫人復國捨棄一切，包括自身的性別。所以百年來歷經大小無數戰，左權使從未想過要成為任何一類人。”
“哦……真是幸福的人。”蘇摩怔了一下，忽然嘴角浮出一個奇異的笑容，“很優秀的戰士啊……和我正好相反呢。”
“呃？”如意夫人吃了一驚，不解地抬頭。
然而蘇摩已經不再說下去，彷彿聽到了外面的什麼動靜，猛然站起，將戒指收回手中，站起，空茫的眼睛裡霍然閃出銳氣：“怎麼回事？皇天在附近！”
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那一邊，在問過無數個路人之後，那笙終於找到了目的地。一頭衝進瞭如意賭坊，焦急地四顧尋找那個叫“西京”的人。
“可是那笙姑娘？”在她焦急的時候，忽然聽到了頭頂有人輕聲問，柔和動聽。她驚訝的抬頭，看到了一名絕色少女從樑上躍下，拉起了她的手，微笑：“我叫‘汀’——我的主人西京先生要我來這裡等你。”
奇怪，西京怎麼知道自己的名字？——可那笙來不及反應，便被她拉著走，穿過熙熙攘攘的大堂。
“你不用擔心，慕容公子已經安全和主人見面了，”汀微笑著，邊走邊對她解釋，“公子他提起你落單了，很擔心，不知道你什麼時候到這裡來——所以主人要我來大堂等著你。呀，你手受傷了？半路一定遇到麻煩了吧？幸虧能平安到這裡，以後就安全了。”
“啊？……”那笙聽她不急不緩地交待，張口結舌。還以為慕容修命在旦夕，不料自己拼命跑來這裡、事情已經雨過天晴，不由一陣輕鬆又一陣沮喪。汀拉著她的手穿過人群，向後面雅座走去：“慕容公子和我主人都在後面。”
那笙身不由己地被她拉著，猛然間看到少女深藍色的長髮，脫口：“你、你也是鮫人？”
汀不以為忤，微微一笑，頷首，拉著她來到了一扇門前，放開了她的手，敲了敲門：“主人，慕容公子，那笙姑娘來了！”
“那笙？快進來！”慕容修的聲音透出驚喜，門吱呀一聲打開。
看到開門出來的人，那笙一聲歡呼，跳進去，不由分說抱住了慕容修的肩膀，大笑：“哎呀！你沒被那群強盜殺了？真的嚇死我了啊！”
“輕一點、輕一點。”被那樣迎面擁抱，慕容修有些不好意思，只是痛得皺眉。那笙放開手，才注意到他身上傷痕累累，顯然吃了頗多苦頭，不由憤怒：“那些強盜欺負你？太可惡了……我替你出氣！”
她揮著包住的右手，心想再也不能瞞慕容修皇天的事情了。然而慕容修只是苦笑，搖頭：“算了，其實說起來是場誤會罷了……”
“誤會？是誤會還差點害死我們？”那笙不服，繼續揮動右手，卻沒有注意到旁邊一個抱著酒壺醉醺醺的中年漢子，猛然睜開了一線眼睛、盯著她的手看，眼裡冷光閃動。
“好了好了……你看，現在我已經找到西京先生了，不會再有事了。”慕容修看到她胡吹大氣，生怕她不知好歹真的去惹事，連忙安撫，拉著她進門，“你怎麼這麼晚才來？”
那笙不好意思低頭：“人家…人家不認路……”
“啊？”慕容修猛然哭笑不得，“天，少交代一句都不行……笨丫頭，我留給你那本《異域記》裡不寫著路徑？你沒有順手翻翻？”
“異域記？”那笙詫異，猛然大叫一聲，想起來了，“完了！”
“怎麼？”慕容修被她嚇了一跳，卻見她急急把褡褳扔給他，從懷裡七手八腳拿出一本泡得溼淋淋的書來，一擠，水滴滴答答落下來。那笙幾乎要哭了：“我、我忘了把它拿出來了……掉到水裡了……完了。”
“……”慕容修看著她，真是不知道說什麼才好，掂掂褡褳，發現瑤草也已經吃飽了水，泡得發脹了。看到這一幕，旁邊汀捂著嘴偷笑，忽然間覺得很是歡樂。
“好了好了，別哭，一哭我更頭痛……”在她扁嘴要哭之前，慕容修及時阻止，“沒關係，那本異域記我從小看，都背熟了，有功夫再默寫一本就是——你快來見過西京先生吧。”
“西京？在哪裡？”那笙茫然四顧，慕容修拉著她轉身，指點。她好容易才看見躺在椅子裡抱著酒壺酣睡的男子，詫異：“什麼？就是這位鬍子拉碴的大叔？——醉鬼一個，真的有那麼厲害麼？”
“我家主人，是劍聖尊淵的第一弟子，”雖然看得有趣，但是聽到那笙居然敢藐視西京，汀不能不挺身維護，“一百年來，這片土地上還沒有比主人更強的劍客呢！”
“哦？真的？”那笙對汀頗有好感，倒不好反駁，只好撇撇嘴。
“我母親也是這樣說的啊。西京大人是很厲害的劍客。“慕容修拍拍她腦袋，安慰：“好了，你也別亂跑了。有西京大人在、我們以後行走雲荒不用擔心了。”
那笙還沒回答，忽然間那個爛醉如泥的人醉醺醺地開口了，斜眼看著慕容修：“小子……我、我可沒答應……要帶著這個丫頭……”
“西京大人。”慕容修愣了一下，詫異轉頭看著醉漢。
“叫我大叔……紅珊的兒子。”西京眼睛都沒睜開，抱著酒壺繼續喝。
“是，大叔。”慕容修順著他的意思，拉過那笙，好聲好氣，“這位姑娘是我半途認識的，也答應了鬼姬要照顧她——大叔你能不能……”
“呵呵……”不等他說完，醉醺醺的西京猛然笑了，睜開眼睛看了那笙一眼。那笙猛然只覺得宛如利刃過體，一震。西京把酒壺一放，大笑起來：“小子，你這是哪門子英雄救美？也不看看人家戴著皇天，哪裡要你保護？”
酒壺放落，白光騰起，迅雷不及掩耳絞向那笙右手。那笙一聲驚呼。而眼睛看到、腦子剛反應過來，還來不及做出舉動，右手包著的布已經片片碎裂。
白光一掠即收，銀色金屬圓筒在醉漢手指間快速轉動，落回袖口。
房間內的空氣忽然凝滯了，所有人都不說話，定定看著苗人少女抬起的右手。
那笙的手在收劍後才舉起，然而舉到半空的時候頓住了——完全沒有傷及她的肌膚，包紮的布片片落地，她的手凝定在半空。
中指上，那一枚銀白色的寶石戒指閃爍著無上尊貴的光芒。
“皇天？……”汀的呼吸在一瞬間停止，怔怔看著空桑人的至寶，眼神複雜。
“皇天！”慕容修也愣住了，他多次猜測過那笙辛苦掩藏的右手上究竟是什麼樣的寶物，然而，從未想過居然會是皇天！
——曾統治雲荒大陸七千年的空桑人以血統為尊，相信神力。相傳星尊帝嫡系後裔靠著血緣代代傳承無上力量，被稱為“帝王之血”，是為統治雲荒六合的力量之源。而標誌這種嫡系血統身份的、便是這枚據說當年星尊帝和王后兩人親手打造的指環。
——指環本來有一對：“皇天”由星尊帝本人佩戴，另外一隻“后土”給予了他的王后：白族的白薇郡主。並立下規矩：空桑歷代王后、必須從白之一族中遴選，才能保證血統的純正。這兩枚戒指，一枚的力量是“徵”，而另一枚的力量則是相反的“護”，見證著空桑歷史上最偉大帝王和他的伴侶曾經並肩征服四方、建國守民的歷史。
——那樣的光輝歲月。
——戒指不但是空桑歷代帝后身份的標誌，還能和帝后的力量相互呼應，成為“帝王之血”的“鑰匙”，在空桑歷史上尊崇地位無以復加，成為上古傳說中的神物。
那枚戒指閃爍在苗人少女的手指間，光芒彷彿穿越歷史、照耀了每一個人的眼睛。
“皇天……”許久許久，慕容修終於緩緩嘆息了一聲，看著那笙，臉上浮起復雜的苦笑，微微搖頭，“原來你根本不需要人幫……那麼何必裝成那樣跟著我呢。到底為了什麼？”
“我……”那笙想解釋自己為何隱瞞，但是又不知道如何說起，只急得跺腳，“那個臭手讓我不要跟人說嘛！而且它有時靈光有時不靈，我也不知道它啥時抽風……”
然而聽她說著，慕容修倒不曾反駁，只是微微搖頭，不說話。
“呃……不管你戴著皇天到底是怎麼回事，反正…反正我只答應紅珊照顧這個小子，可不打算帶上其他的……”西京喝了一口酒，斜眼看著那笙。
“誰、誰要你帶了？”那笙看到慕容修搖頭，眼光雖然平淡，但是隱隱有了拒人千里的神色，不由氣苦，對著西京跳腳。
“那麼，立刻給我從這裡滾出去。”
——忽然間，一個聲音冷冷響起，來自門外的黑暗中。
那笙隱約間覺得有些熟稔，下意識循聲看去，猛然嚇得往後一跳。
“蘇、蘇摩！”看著從外面黑夜裡走來的人，苗人少女陡然口吃起來，眼睛裡有懼怕的光，下意識退到了慕容修身後，看著他，“哎呀，你的頭髮…你的頭髮怎麼變成藍的了？你、你……你怎麼會在這裡？”
“這句話該我問你才對。”傀儡師空茫的眼睛“看”著她，再看看慕容修，嘴角忽然露出一絲冷笑，“啊，原來都是一路上的熟人……難得，居然還能碰見。”
慕容修看到傀儡師那樣的笑容，想起當日天闕上他殘酷的肢解活人，心頭陡然也是一寒，往後退了一步。只有西京還在喝酒，顯然對他的到來毫不在意。
雖然看不見，慕容修剛一後退，蘇摩便笑了起來，對他抬了抬手：“不必驚慌……原來你便是紅珊的兒子。那就不關你的事——”他的笑容漸漸冷卻，轉頭看著一邊的那笙，淡淡道：“雖然很佩服你居然能活著到這裡……但是，那笙姑娘，請立刻從這裡給我滾出去。”
那笙打了個寒顫。不知為何、她對這個傀儡師從一開始就感到說不出的恐懼，然而卻嘴硬：“又不是你的地方！你、你憑什麼……憑什麼趕我走？”
“哦，這樣啊。”蘇摩微微冷笑，轉頭，對身後的人吩咐，“那麼你來轉述一下吧。”
“是。”身後跟來的女子恭謹地回答，然後走到了燈光照到的地方，抬頭看著那笙，有禮然而堅決地重複了一遍傀儡師的指令：“這位姑娘，請你立刻離開如意賭坊……我是這裡的老闆娘如意。”
那笙怔住了，看著那位滿頭珠翠的美婦人，然後又看看蘇摩，再看看西京。
所有人都漠然的看著她，不說話。
“為什麼要我走！那麼晚了，我去哪裡！”那樣的氣氛下，忽然感到委屈，她頓足叫了起來，“我又不吃人，為什麼要趕我走！”
“因為你在這裡，很容易引來滄流帝國的人。誰都不想和你做同伴。”蘇摩冷冷道，忽然懶得多解釋，眼裡閃現殺機，“你不走，難道要我動手？”
那笙聽得他那樣的語氣，嚇得縮了一下脖子。
“少主，屬下送她走。”忽然間，外面有人恭聲回答，慢慢走進來。
“很好，左權使，你送她出去，不許她再回到附近——死也要給我死在外頭。”蘇摩沒有回頭，然而居然很快就知道是誰到了，漠然回答，轉過身去，離開。
“……”看著外面走進來的人，那笙又呆了。頭腦忽然混亂起來，感覺這一天遇到的事情簡直奇奇怪怪、目不暇接。她睜大了眼睛，半晌，才結結巴巴開口：“炎、炎汐？”
“那笙姑娘，請立即跟我離開。”似乎是傷勢剛剛恢復，炎汐的臉色還是慘白的，卻是和如意夫人一樣、木無表情的重複方才蘇摩的命令，“否則不要怪在下對你拔劍。”
“……”那笙擦擦眼睛，看清面前這樣說話的人的確是炎汐，忍不住驚叫起來，“你、你也在這裡？——這究竟都是怎麼回事！你聽那個蘇摩的話？那傢伙不是好人…那傢伙簡直不是人啊！你怎麼也聽他的話？”
“那笙姑娘。”炎汐沒有如同白日裡那樣對她說話，只是漠然看著她，錚然拔出了劍，“請立刻跟在下出去。”
“都瘋了！你們、你們個個都瘋了！”那笙糊塗了，看著炎汐，看看慕容修，再看看西京，猛然跺腳，“走就走！本姑娘怕什麼？誰希罕這個破地方！”
“等一下。”她跺腳轉頭的時候，忽然聽到背後有人挽留。慕容修的聲音。
那笙驚喜的轉頭，然而卻看到慕容修遞給她一支瑤草：“帶著路上用——你雖然有大本事，但是隻怕還是沒錢花吧。雪罌子你也自己留著。”
那笙恨恨看著他，不去接那支瑤草，帶著哭腔：“你、你也不管我？”
慕容修看著她，卻是看不懂到底面前這個少女是如何的一個人。出於商人的謹慎，他只是搖頭：“你帶著皇天，自然有你的目的……沒有必要跟著我了。我又能幫你什麼？”
“可惡！”那笙狠狠把瑤草甩到他臉上，轉身頭也不回跑了出去。
她跑得雖快、然而奇怪的是炎汐居然一直走在她前面，為她引路，讓她毫無阻礙地穿過一扇扇門，避開那些賭客，往如意賭坊後門跑去。
“請。”一手推開最後的側門，炎汐淡淡對她道。
“哼，本姑娘自己會走！”那笙滿肚子火氣，一跺腳，一步跨了出去。
“保重。”正要氣乎乎走開，忽然身後傳來低低的囑咐。那笙驚詫地轉過身去，看到鮫人戰士微微躬身，向她告別——炎汐看著她，那一剎那、眼睛裡的光是溫暖而關切的。
那笙忽然鼻子一酸，忍不住的委屈：“炎汐！你說、為什麼大家都要趕我走？難道就因為我帶著這個戒指？我又不是壞人！”
“那笙姑娘……”炎汐本來要關門離去，但是看著孤零零站在街上的少女，第一次覺得不忍，站住了身，嘆息，“你當然是很好的女孩子。可是以你這樣的性格、戴著皇天，卻未必是幸福的事。沒有人願意做你的同伴，你要自己保重。”
“炎汐……”那笙怔怔看著他，做最後的努力，“我沒地方住……我也沒有認識的人。”
炎汐垂下了眼睛，那個瞬間他的表情是凝固的，淡淡回答：“抱歉，讓你離開這裡是少主的命令——作為復國軍戰士，不能違抗少主的任何旨意。”
“少主？你說蘇摩？”那笙驚詫，然後跳了起來，“他是個壞人！你怎麼能聽他的？”
然而，聽到她那樣直接了當的評語，炎汐非但沒有反駁、反而微微笑了起來。那樣複雜的笑容讓他一直堅定寧靜的眼眸有了某種奇異的光芒，他安靜地回答：“即使是惡魔，那又如何？只要他有力量、只要他能帶領所有鮫人脫離奴役、迴歸碧落海——即使是‘惡’的力量，他也是我們的少主，我也會效忠於他。”
“你們…你們簡直都是莫名其妙的瘋子……”那笙張口結舌，卻想不出什麼話反駁，只是喃喃，“我才不呆在這裡……”
“是，或許我們都瘋了吧。每個人都活的不容易。”炎汐驀地笑了，關門：“你這樣的人實在是不該來雲荒……這是個魑魅橫行的世界啊。”
那笙怔怔地看著那扇門闔起，將她在雲荒唯一的熟悉和依靠隔斷。
她愣住了，握著戴有皇天戒指的手，獨自站在午夜空無一人的大街上。
“回去休息吧，左權使。”關上了門，他卻不忍離去。站在門後對著眼前黑色的門扇出神，忽然聽到身後女子的聲音。
詫然回頭，看到如意夫人挑著燈籠站在院子裡看著他，靜靜說，眼裡有一種淡淡的悲涼哀憫——那樣的眼光，忽然間讓他感到沉重和窒息。
“嗯。”炎汐放下按著門的手，不去看她的眼睛，“少主回去睡了？”
“睡了。”如意夫人點著燈為他引路。
“夫人還不休息？”
“得再去看一圈場子，招呼一下客人——等四更後才能睡呢。”
“這些年來，夫人為復國軍操勞了。”
“哪裡……比起左權使你們，不過是躲在安全地方苟且偷生罷了。”
這些聽來都是一些場面上的話，然而說的雙方卻是真心誠意——多年的艱辛，已經讓許多鮫人放棄了希望和反抗，而剩下來堅持著信念的戰士之間，卻積累起了不需言語的默契。都是為了復國和自由可以犧牲一切的人，彼此之間倒不必再客氣什麼了。
同樣深藍色的長髮在夜風中飛揚，許久許久，鐵一樣的沉默中，如意夫人忽然笑了笑，看著風裡明滅不定的火，沉沉道：“有件事，不知道該如何對你說……”
“什麼？”炎汐一怔，問。
“百年前‘墮天’的傳聞，左權使知道吧？”彷彿終於下了決心，如意夫人執燈引路，低低問。炎汐悚然一驚，點頭——百年前，因為一個同族奴隸的勾引，空桑皇太子妃無顏面對國人、在大典上跳下白塔。那樣的傳聞，在鮫人中又有誰不知道？也正因了這件轟動天下的事、蘇摩這個名字才被全體鮫人所熟知。
如意夫人忽地停住了腳步，轉頭凝視著炎汐，眼裡的悲哀似乎看不見底：“其實你不知道……所有人都不知道——真正萬劫不復的、並不是那個空桑人的太子妃啊。”
“夫人，你是說……！”炎汐猛然呆住，震驚。
“人們都說我們鮫人有魔性，會讓人喪失神智地迷戀……”如意夫人嘆息，夜風吹得她長髮飛揚，“卻不知道他們同樣毀掉了多少鮫人……當年紅珊跟著西京，情願為他去死——但是又如何呢？西京讓她離開。紅珊參加了二十年前的那次起義，結果失敗被俘……幸虧遇到了那個中州人為她贖身，才有了個好結果。”
她低下頭去看著燭火：“汀這個孩子很可憐……她同樣愛西京吧？但是紅珊的例子在前，她不敢稍微流露一絲一毫，生怕‘主人’知道她的心思便會離開她——西京心裡、裝著百年前死於葉城屠城時的家人……那些‘人’的心裡，始終放不下的還是他們的同類啊。”
“鮫人永遠是鮫人，那個看不見的屏障永遠存在。”如意夫人微笑著回頭看復國軍的領袖，“當年高舜昭是如何愛我，我差點還成了第一個被明媒正娶的鮫人新娘——可最後又如何？……十巫對他施加壓力，他便不得不把我從總督府中逐出。”
炎汐看著如意夫人，美婦臉上的笑容是滄桑而悲涼的，對著他點頭嘆息：“我們終將回歸於那一片蔚藍之中——但是，希望我們年輕的孩子們、能夠自由自在地生活在我們本來應該生活的國度裡……左權使，那便是我們的希望，其他的，都不重要。”
“是的。”隱約知道了如意夫人忽然間對自己說這些話的含義，炎汐低下頭看著手裡的劍，回答，“其他的，都不重要。”
如意夫人笑了起來，將出現了皺紋的臉隱入黑暗，嘆息：“少主剛才說你是一個幸福的人……只有我們這些不幸的人才會羨慕如今的你。左權使，你莫要放棄你的‘幸福’啊。”
那個苗人少女離開之後，慕容修回房休息，西京依然在榻上喝著如意賭坊釀的美酒。
“主人，不要再喝了……你看都被你喝光了！”汀憤憤回答，“你別喝酒了！”
“去、去向如意夫人再要啊，汀……”西京陷在軟榻裡，意猶未甘地咂嘴，“我還沒喝夠……睡、睡不著啊……”
“主人是因為剛才的事睡不著吧？”汀一言戳破，“趕走那個姑娘，心裡很不安吧？”
“嘿，嘿……哪裡的話！”西京搖頭，醉醺醺地否認，“她、她有皇天，還怕什麼？……我是、我是不想再和什麼興亡鬥爭扯上關係……我累了，我只想喝酒……”
“嗯……”聽到劍客否認，汀忽然眨眨眼睛，微笑，“那麼主人一定是因為想念慕容公子而睡不著吧？”
“什麼？”嚇了一跳，西京差點把酒瓶摔碎在地上，“我幹嗎為他睡不著？”
“如果紅珊不離開，主人的兒子說不定也有這麼大了呢。”汀微笑，少女的容顏裡卻有不相稱的風霜，眼色卻有些頑皮，看著西京尷尬的臉，“現在紅珊跟別人生了兒子，還拜託主人來照顧。心裡覺得不是滋味吧？”
“嘖嘖，什麼話……我這種人怎麼配有那樣出色的兒子。”劍客苦笑，揚了揚空酒瓶，“我只想喝酒……汀，去要酒來。”
汀無可奈何，嘆氣：“主人，你不要喝了呀！再喝下去、你連劍都要握不穩了呢。”
“我乖乖的汀……我睡不著啊，替我去再要點酒來……求你了啊。”西京腆著臉拉著鮫人少女的手，晃，用近乎無賴的語氣，完全不象劍聖一門的傳人。
“已經午夜了——這麼晚了，如意夫人一定休息了，怎麼好再把她叫起來？”無可奈何地，汀搖著頭站起來，披上斗篷，“算啦，我替你出去到城東一帶酒家看看吧。”
午夜，漆黑一片的午夜。沒有一絲風。
“啊，公子你大半夜的去哪裡了？”聽到門扇輕響，床上裸身的女子歡喜的撐起來，去拉黑暗中歸來的客人，嬌媚地吃吃笑，“這樣扔下意娘獨守空床嗎？”
她伸手，拉住歸來之人冰冷的手，絲毫不知自己是重新將死神拉回懷抱。
“哎呀，這麼冷……快、快點上來。”女人笑著將他的手拉向自己溫暖柔軟的胸口，催促，“讓意娘替你暖暖身子。”
歸來的人沒有說話，一直到他的手按上了熾熱柔軟的肌膚，全身才忽然一震。
“啪”，黑暗中，彷彿他懷中有什麼東西跌落在床頭。在女人熱情的引導下，他慢慢俯下身將床上那具溫熱的軀體壓住，緊緊地、彷彿要將她揉碎在自己冰冷的懷裡。那種溫暖……那種他終其一生也無法觸摸到的溫暖……
黯淡得沒有一絲星光的房間裡，薰香的氣息甜美而腐爛。
跌落床頭的小偶人四腳朝天地躺在被褥堆中，隨著床的震動，嘴角無聲無息地咧開。