頭頂的風隼在盤繞呼嘯，黑翼遮蔽了黎明前下著小雨的天空。
她在不顧一切地奔逃，懷中放著剛剛打回來的酒——如意賭坊在城南，然而她用盡了力氣向著北方急奔，腳尖點著石板鋪的大街，用盡所有西京傳授給她的身法。
她想躍入路邊的房間去躲避頭頂那些如急雨呼嘯而來的勁弩，然而黎明前的街道四壁峭立，沒有一家開著門。頭頂那些呼嘯著的風隼，每次看到她腳步稍微一緩、便知道了她躲藏的意圖，用低低掠下，用暴風驟雨般的一輪激射逼得她不得不繼續逃離。
她已經不知道自己跑了多久，只感覺天色慢慢亮起來，力量慢慢從身體裡消失。鮫人本來的體質就不適合長時間的激戰和對抗，即使跟主人學習了那麼久，自己的體能還是無法跟普通的人類相比啊……
好幾次，在風隼掠低的時候，她幾乎都看得見風隼內操縱的鮫人傀儡那張木無表情的臉——那時候她的手指緩緩握緊佩劍，忍不住就想一劍投出，刺穿那個傀儡的護甲，讓那架風隼墜毀落地。
然而，每個剎那，彷彿無形的力量禁錮著鮫人少女的手，讓她無法拔劍。
瀟……瀟。姐姐啊，你如今在何方？會不會就在上面，毫無表情地看著奔逃的我？
恍惚間，腳下一痛，彷彿什麼東西洞穿了骨骼。她面朝下地重重跌倒在路上，懷中猛然有什麼東西碎裂了，她低下頭，看到碎瓷片扎入胸口，混合著鮮血流出來，溼透前襟。
“啊，灑了！”她脫口低呼，陡然間，心裡有不祥的感覺，抬頭喃喃，“主人……”
她想站起來，然而已經不能夠：一支勁弩射穿了她小腿，把她釘在地上。
她咬著牙去想反身拔掉那支箭，然而剛剛一動、半空的勁弩接二連三射來，猛然穿透她的手臂和肩膀，釘入地上——奇怪的是，卻不射任何致命的部位。
“哎呀，殺了她得了！”風隼上，一個滄流帝國戰士不耐煩起來，臉上青筋凸起，臉色興奮，“幹嗎要跟著她？她是個鮫人，又不是咱們要找的！殺了殺了……啊哈哈哈，多爽啊，射穿那細細的脖子！”
“你敢！少將吩咐了，從桃源郡東邊起搜查，任何異常都不能放過！”那個人的手準備按下機弩上的彈簧，旁邊的戰士猛然喝止，“這個鮫人居然單身半夜出來走動，說不定她和我們要找的東西有聯繫！她方才發出了求救訊號，我們等著看誰來救她不就得了？”
那個按著機簧的戰士不甘心地放開了手，看著底下滿身是血被釘在地上的少女、依然充滿殺氣地手舞足蹈，大笑：“射死她！射死她！哈哈哈……那些卑賤的鮫人！”
“迷迭香吸得多了。”看著那樣猙獰的神色，旁邊的滄流帝國戰士不屑地搖頭，對另一邊的同伴冷笑，“老三你看，新來的人吸了就變成這樣！要這些新上風隼的傢伙克服怯懦，上頭也不該用這種法子吧？真怕這小子獸性發作起來、連我們都砍了。真是的，還不如鮫人傀儡派得上用場。”
“小心點，這種抱怨要是被上面人聽見了、可要把你軍法處置！”看到鮫人傀儡木無表情地拉起了風隼，繼續盤旋，同伴謹慎囑咐，“少將治軍嚴厲、你又不是不知道。昨天那些逃回來的人，還不是被送回伽藍城嚴厲懲處了？”
“活該！駕著風隼還被人打下來，根本是一群飯桶——不過你們有沒有覺得奇怪？一連在桃源郡遇到那麼多鮫人，難道這裡最近有復國軍出沒？”風隼上滄流帝國戰士猜測，忽然間眼神凝聚，斷喝，“人來了！快掠低，放箭！”
透體而過的長箭將她牢牢釘在地上，血冰冷地流出來，合著黎明前零落的雨點，淌了滿地……汀的意識慢慢模糊，看著滿地的鮮血，忽然苦笑：為什麼鮫人的血還是紅的呢？如果和那些人類不一樣、那也乾脆不一樣得徹底一些吧？
耳邊傳來尖嘯聲，風隼又俯衝過來——為什麼、為什麼他們還不殺自己？
他們……在等什麼嗎？
又一輪的勁弩呼嘯而來，這一次、已經絲毫不避開她的要害，直射心臟、咽喉和頭部。
漫天的箭雨中，她閉上眼睛，鬆開了握著劍的手——雖然，在風隼又一次的低空逼近中、她還是有機會殺掉上面那個駕馭機械的鮫人傀儡，然而她最終鬆開了手，喃喃嘆息：“姐姐……”
“汀！”猛然間，聽到有人大聲叫喊她的名字。
那個熟悉的聲音，瞬間將她殘留的神智凝聚。她睜開眼看到閃電般掠到的黑衣人，猛然明白了，用盡所有力氣大喊：“主人！別過來！風隼要伏擊你！”
然而，那句話未落，尾音隨著射穿她頸部的利箭唰地停住。
黑衣劍客閃電般掠過來，抬手揮劍，那些勁弩忽然在白光中紛紛截斷。冒著雨，西京趕到她身邊，跪下，雙手顫抖著、然而卻不知道該如何抱起她——一共有七支長箭射穿了汀纖細的身體，將她牢牢釘在地上。最致命的一支、射穿了她的咽喉。
“汀！汀！”他不敢碰她，顫不成聲。
“主人……”鮫人少女的口唇微微張開了，顯然那支箭還未曾損壞聲帶，她的手指指指天空，臉上的神色是急切的，“風……風隼……逃……”
隨著口唇的開合，血沫合著呼吸從頸部冒出，染紅她藍色的長髮。
“別說話，別說話！”西京大聲喝止，右手的光劍猛然掠出，沿著她身體與地面的間隙一掠而過，切斷那些釘住她的長箭，將她抱起。一輪勁弩射過，風隼再度掠起。炎汐隨後趕到，看到渾身是血的汀，猛然眼神就銳利起來。他轉過身去不看兩人，按劍冷冷看著天空中盤旋而上的風隼，全神戒備。
汀微微搖了搖頭，低聲道：“我好笨拙啊……主人，酒、酒灑了……”
“你為什麼不往回跑？你為什麼不往回跑！”西京看到她那樣的傷勢，猛然覺得全身的血都冷了，“你來得及跑回來的啊！為什麼要往北邊跑！”
“不能、不能……讓他們……發現我們復國軍的秘密……”汀的眼神慢慢渙散開來，喃喃，“少主、少主在賭坊……不能讓他們……發現……”
“笨蛋！就為了蘇摩那個傢伙嗎？！”西京猛然明白過來了，大罵，身子都顫抖起來，“不值得！根本不值得！”
“少主是、是我們所有鮫人的……希望。”汀微微笑了起來，堅決重複，忽然間手指動了動，抓住西京的手，艱難地，“主人，請你、請你要原諒我一件事……”
“別說話。”西京騰出一隻手，想為她止住血，然而汀身上傷口太多，一隻手根本按不過來。血迅速染紅他的手，冰冷的血卻彷彿炙烤著他的心肺。
“不，我如果不說……死不瞑目。請你一定原諒我……”汀大口呼吸著，然而臉色迅速灰白下去，用力抓緊西京的手，淚水沁出眼角，滑落，“當時、當時我來到主人身邊……賴著不肯走……是、是因為，我受命…來偷學主人劍法……回去教給復國軍戰士。要知道，我們、我們鮫人……無法得到什麼技藝……對抗滄流帝國。請原諒我、我欺騙……”
西京低下頭，看著少女猶自帶著稚氣的臉，忽然間，他的手顫抖的不能自控。
“我知道、我早就知道了……我沒有怪你，沒有怪你。”他抱著汀，站起來，彷彿有些不知所措地喃喃，“我去給你找大夫，你先別說話。”
“主人，你、你原諒我了？”黎明即將到來，微亮的天光下，汀微笑起來，那個笑容一閃即逝，然而卻是歡喜的：“我知道我要死了……不過，我、我比紅珊幸運……我不想離開你。主、主人……不要再喝酒了，好不好？”
“好，好……不喝，不喝了……”忽然間感覺汀的身體如同火一樣滾燙，西京眼裡的恐懼瀰漫開來，連忙停了下來，雙手不停顫抖著，“不要叫我主人！叫我的名字，汀。”
“啊……”汀的臉上忽然有羞澀的紅暈，閉了閉眼睛，彷彿積攢了許久的力氣，才慢慢道，“西京…西京，別傷心。我們…我們鮫人死了後，會升到天上去……然後，碰上了雲……就、就化成了——”
她的話語截然而止，頭微微一沉，跌入黑衣劍客懷裡。
零落的雨點落到臉上，冰冷如雪。
忽然間所有力量都消失了，他雙膝一軟，跪倒在地上。黎明已經到來，天光亮了起來，然而他卻感覺眼前一切都模糊了。
再一次的俯衝，在勁弩的掩護下，風隼上的滄流帝國戰士跳下地面，從四面圍上了那三個人，細細審視，忽然臉上有沮喪的表情，七嘴八舌。
“怎麼來的兩個都是男的？而且也沒有戴著那樣的戒指？”
“弄錯了……果然不是我們要找的！”
“回去回去，媽的，浪費時間！”
“喂，這裡還有個鮫人，要不要查看一下那個人有無奴隸的丹書？”
“磨蹭什麼！別的隊說不定搶在我們前頭了！”
那群風隼上下來的滄流帝國戰士上前，看了一眼死去的鮫人和活著的其餘兩個人，發覺並沒有他們這次行動搜索的目標，不由興致索然，準備離開。
“給我站住。”炎汐的手剛剛按上劍，卻聽得旁邊的黑衣劍客低聲喝止。
滄流帝國的戰士們本來不想理睬那個損失了奴隸的黑衣人，然而那個吸了迷迭香的新戰士一下子回過頭來，眼睛發光——血在身體裡沸騰，他正巴不得有機會殺人！
“別浪費時間！”隊長攔阻了那個新兵，看了一眼抱著死去奴隸的黑衣人，冷冷，“誰讓你放自己的鮫人單獨上街？違反了滄流帝國法令，射殺也不過分——自作自受，大家走。”
一行人轉身，然而猛然一驚：那個黑衣人抱著鮫人，居然攔到了面前！
“你們都給汀陪葬吧。”黑衣人沒有抬頭，緩緩道。雙手微微顫抖著、將一個銀色的金屬圓筒放入死去鮫人的手中，握緊，抬起頭來看著面前的士兵。
“……”陡然間，隊長被眼前人的氣勢震懾，倒退了一步。
“別、別那副表情……不就死了一個鮫人嗎？”莫名的，身經百戰的隊長居然根本不想跟面前的人動手，開口辯解，聲音甚至有些緊張，“趁屍體還新鮮挖出一對眼睛做凝碧珠，再添上一點錢，就可以去葉城東市再買一個新的……”
“住口！一群混蛋！”猛然間，白光閃電般劃落，“一群混蛋！”
隊長反應很快，立刻往後避開，那名興奮狀態的滄流戰士卻反而衝了上去，咆哮著揮劍，呼嘯而砍下，氣勢逼人。
只是一眨眼，人頭斜飛出去，血如同雨點落下。剩下數名戰士猛然跳開，滄流帝國的戰士都經受過嚴格的遴選和訓練，無論配合作戰還是單兵戰鬥力都非常強，此刻立刻向著四個不同方向跳開，迅速準備好了反擊。
西京根本無視於對方布好的陣勢，只是把著汀的手，劍光縱橫在微雨中，宛如游龍。
“汀，你看，這是天問劍法裡面最後的‘九問’……”抱著死去的鮫人少女衝入人群，一邊揮灑劍光，他一邊低聲告訴她，手上絲毫不緩，“我從來未曾在你面前使過……現在你看清楚了……”
炎汐沒有拔劍，甚至沒有上去從旁幫忙的意思。他只是看著西京拉著汀的手，迅速無比地斬下一個個人頭，滿地亂滾，血流殷紅。轉身之間，汀藍色的長髮拂到了他臉上，溼潤而冰冷。黎明下著雨的天空是黯淡清空的，黑衣劍客抬頭看天，手中的劍連續問出劍聖“天問”裡面的最後九問——
問天何壽？問地何極？人生幾何，生何歡？死何苦？
九問不過問到第七問“蒼生何辜”，已經將風隼上下來的所有戰士殺絕！
劍氣在雨中激盪，西京止住手，提劍怔怔低語：“我早察覺你在偷師，所以從來不使出‘九問’——如果我……如果我早日教給你，又怎麼變成這樣……”
空了的風隼再度掠下，上面那個鮫人傀儡不知道下地的滄流戰士已經全滅，依然極低的擦著地面飛來，放下長索，以為那些戰士會回到上面來。
“最後一個。”西京冷冷看著，握著汀的手，抬起，準備瞬間投出光劍。
炎汐忽然間伸過了手，按住他的光劍：“別殺那個傀儡……為了汀。”
西京愣了一下，轉瞬間那風隼已經掠過，遠去。炎汐看著風隼上那個無表情的鮫人傀儡，手指在劍上握的發白：“其實不關你的事——汀單獨碰上了風隼都要死……她根本無法對那些鮫人傀儡下手，只有逃。”
“為什麼？”看到風隼接近的程度，估計著裡面那個鮫人傀儡離地的距離，發覺就是汀應該也能擊斃——黑衣劍客忍不住詫然追問，看著炎汐。
炎汐低下頭，看著死去的汀，眼裡的光芒閃了閃，許久，輕輕道：“汀有一個同胞叫做瀟。二十年前那次起義失敗後，被抓了過去，再也沒有回來——據說有傳言說她叛變了，然後我們有人看到她成了徵天軍團裡的傀儡。”
“剛才那一架上面，難道是……？”西京震驚，脫口。
“不知道。誰都不知道。”炎汐搖了搖頭，淡然望著天空，“汀也不知道哪一架風隼上是她姐姐，所以從來不敢下手……我們鮫人、我們鮫人，實在難以克服這樣軟弱的天性吧？”
“……”西京猛然沉默，看著懷中死去的汀，臉色漸漸蒼白，“那群混帳！”
炎汐走過來，對著西京伸出手：“把我的姐妹交給我——汀為了海國的夢想戰死，我們要讓她安安靜靜回到天上去……所有死去的兄弟姐妹，都會和她一起在天上看著我們。”
看到西京不動，炎汐低下眼睛，平靜的臉上第一次有了悲涼的笑意：“請不要再自責，你畢竟給了汀一場美夢——多少鮫人會羨慕她。她很幸運。”
“蒼生何辜……蒼生何辜。”許久許久，西京喃喃重複著最後那一問，忽然在清晨零落的雨點中揚起了頭，不知道雨水還是熱淚，從他臉上長劃而下。看著復國軍左權使，一字一字：“我要見你們少主。”
外面的天光越來越亮，而室內雖然簾幕低垂，重重遮蓋，白瓔的神智依然在渙散下去——哪怕照不到光，冥靈在白晝裡依然會慢慢衰竭。
很靜，很靜。簾幕重重，薰香濃郁，她伏倒在那一片錦繡堆中，所有一切都感覺變得遙遠，不知道是否因為自己變得虛弱而無法聽到聲音，還是所有人的忽然間都從這個地方消失——她開始封閉自己的五蘊六識，以減緩衰竭的速度，避免在天黑前就徹底消散。
那笙經以為她睡著了，過一番左思右想、終於下定決心躡手躡腳地走了出去，準備乖乖地退到大門外等西京歸來——要不然炎汐那傢伙又該沉下臉了。
想到板著臉的那個人，那笙就忍不住委屈：難道真的就換了張臉嗎？昨日那樣帶著她出生入死、照顧周至，今天見了那個蘇摩後就徹底翻臉了！——那個慕容修也一樣，見她戴著皇天，就彷彿燙手山芋一樣把她推了出去。
恨恨地想著，那笙穿過人聲熙攘的大堂，推開側門走了出去。
猛然間，聽到天空裡有熟悉的刺耳尖嘯，她大驚失色，抬起頭看著清晨暴雨後的天空——一架奇怪的銀色的風隼掠過前方天空。抬首之間，銀色的金屬反射出刺眼的光，讓她下意識地抬手擋住眼睛。
然而苗人少女沒有留意，就在這個剎那、皇天折射出了一道白光。
“降低！我看到她了！”銀色的風隼上只有兩個人，居左的青年將領長眉猛然皺起，冷冷俯視著腳下的城市，脫口命令一邊的鮫人傀儡。臉上有掩飾不住的興奮和戰意。
“是，少將。”那個冷豔的鮫人少女有著美麗的藍色長髮，應聲操作。
薰香的氣息快要讓人不能呼吸，連房內濃厚的血腥味都被混和了，發出奇異的香味。然而那樣厚而密，卻同時讓人燻然欲醉，什麼都不去想，彷彿進入了幻境。
難怪……難怪蘇摩喜歡點著這種奇特的香吧？
那樣，就再也聞不到血腥味。
心神慢慢渙散，那個瞬間，她彷彿回到百年前瀕臨死亡的那一剎——時空恍然消失了，塔頂上所有人的臉在瞬間遠去，天風呼嘯著灌滿她的衣袖，白雲一層層在眼前散開、合攏……她完全失去了重量。
然而那個下落的瞬間，卻漫長得彷彿過了十幾年，她只是不斷地下跌、下跌，似乎永遠接觸不到地面。
“白瓔！”猛然間，在雲端飄落的她聽到有人叫她的名字，大聲地，“白瓔！”
不是蘇摩……不是蘇摩……那個鮫人少年居然自始至終沉默，不發一言地看著她墜落！
仰臉看去、白塔頂端喚她名字的那個人伸出手，手指上帶著一枚形狀奇異的銀色戒指，雙翅托起一粒湛藍的寶石。那個人叫著她的名字，對她伸出手來——她下意識地舉手，忽然間看到了自己手上一模一樣的一枚戒指。
后土。
那個瞬間，她忽然間又清醒了。光劍從她袖中流出凜冽的劍芒，撕裂她的衣袖，躍入她帶著戒指的手中，她下意識地握住，用力地。她感覺到自己尚有力量未曾使用，尚有東西未曾守住。她怎麼可以……就這樣死去。
——擁有“護”力量的后土、卻並不曾守護住她的國民，她的父親，導致家破人亡，伽藍十年孤守，十萬空桑人終究亡國滅種、沉睡水底。
那樣的錯，一次便可萬劫不復。
“白瓔！”高入雲端的塔頂，那個人喚她的名字，對她伸出手來。她不由自主地抬手拉住他的手。深淵在身下遠去，他將她拉出了永無休止的墜落之途。
“白瓔，起來！”恍惚間，耳邊忽然聽到有人說話，真切地，“都什麼時候了？”
驚詫於對方居然能將聲音傳到已經封閉了五蘊六識的她的心裡，白瓔勉力睜開了眼睛，想看看誰來到了這個昏暗的房間內。
“快起來，滄流帝國的軍團都搜到外面了！”黑暗中，一雙熟悉的眼睛低下來，然後黑色的大斗篷散開了，一隻手伸出來，用上了幻力、想拉起她：“起來，我帶你走！”
“是你？……你來了啊。”昏暗的房間裡，恍惚的她凝聚了殘餘的靈力，才分辨出了來人，忽然間就鬆了口氣，微笑起來——微笑未消失，她的形體猛然再度渙散。
“喂，喂！你幹嗎？別睡了！”來人更加著急，生怕白瓔心中一放鬆，最後維繫著靈力凝聚的信念也鬆了，連忙低下手，去握住那隻“后土”——奇怪的是，那枚后土戒指一接近空桑皇太子的手，猛地發出了淡淡的光芒。
光芒照耀著伏地睡去的太子妃，陡然間，她渙散中的形體重新凝聚。
“真嵐。”白瓔終於睜開了眼睛，看到來人，詫異，“你怎麼出了無色城？”
“快起來。那笙在外頭要出事——這次來的是雲煥，那丫頭可沒有上次那樣的好運氣、可以揮揮手就打下一架風隼來。”真嵐俯下身，口氣急切，顯然這邊情況的複雜棘手超出了他原先的預想，“你在這裡我不放心，得跟我出去。”
白瓔恍惚間就是一呆：對著她伸出來的手、居然和片刻前幻覺中一模一樣？她拉住他的手站起來，看著緊閉的門，皺眉：“我沒法子出去。”
“我帶著你走。”真嵐回過手來，揭起斗篷，那直立的斗篷內空空蕩蕩，“進來！”
“呃……？”白瓔陡然哭笑不得，看著那個披著斗篷的空心人。只有露在外面的頭顱和一隻右手——多麼詭異的樣子。不過，也只有這位殿下、才能想出這種把太子妃當包裹打包帶著離開的主意了。
“快進來，外頭都要打起來了，你還磨蹭！”真嵐不耐煩，一把將她拉入空蕩蕩的懷中，“反正你還沒我肩膀高，夠裹著你了。”
大斗篷刷地裹起，擋住了一切光，彷彿一個密閉的小小帳篷。
“別擔心，外頭的一切我來應付。”用唯一的右手掩上斗篷，繫緊帶子，囑咐，聲音從頭上傳來，“你可要咬緊牙，千萬別再睡過去了——我加緊打發走那群人，安頓了那笙，我們一起回去。”
“嗯。”在黑暗中，她應了一句。忽然間，感到說不出的踏實和安詳。
外面剛到清晨，但是室內輝煌的燈火卻徹夜不熄。
摒退了採荷，如意夫人親自在榻邊守著，靜靜看著受傷後昏迷中的傀儡師。
絲線都已經全部接回到了那個小偶人身上，在燈下閃著若有若無的光。那個叫做阿諾的小偶人此刻也安安靜靜地呆在床頭，表情呆滯——方才所有引線猛然間的斷裂、似乎對這個偶人造成了極大的損害，讓它關節全部鬆動脫開。
轉頭之間，她詫異的看到了榻上沉睡者全身同樣慢慢滲出了鮮血！
蘇摩的臉色是平靜的，然而平靜之下、彷彿有暗湧反覆漲退，在他和他的人偶之間洶湧來去，順著連著他十指的戒指的透明絲線、宛如波浪慢慢起伏。
悄無聲息、傀儡師身上的血消失，碎裂的肌膚彌合，一切都彷彿未曾發生。
終於，彷彿取得了什麼平衡，偶人臉上呆滯的表情也開始松活起來，啪嗒一聲自動跳起，踢踢腿、抬抬手，忽然轉過頭來，對著如意夫人微微笑了笑——那樣詭秘的笑容，讓如意夫人心中陡然一冷。
“外面是什麼聲音？”不等如意夫人回過神來，身後忽然有聲音發問，“風隼聚集在如意賭坊上空！怎麼回事？”
“少主。”如意夫人詫然回頭，隨即看到已經披衣下地的蘇摩。
乾脆地坐起，彷彿一切都沒有發生過一樣，他的臉色漠然而冷定，開口問。傀儡師的眼睛還是空空蕩蕩，卻穿過了窗欞、看著外面的天空，眼色冷利：“該死的，難道那個被趕出去的丫頭又跑回來了？還是那些人全面搜索桃源郡、發現了復國軍？”
然而一語未落，呼嘯的箭如雨射入。
那笙在看到勁弩射落的剎那，來不及多想，跳入了背後的如意賭坊，掩上了大門。
“奪奪”的響聲如同雨點般打落，飛弩力道強勁，許多居然穿透了厚厚的紅漆大門，釘了進來，差點劃破她的手。
“糟糕，居然忘了包上……”忙忙的，她在箭落如雨的時候騰出手去撕下衣襟，忽然頭頂一暗，強烈的風聲撲頂而來，吹得她睜不開眼睛。呼嘯聲彷彿就在耳邊，她嚇了一跳，下意識地舉手，以為皇天在手、那架風隼便會如上次那樣掉下來。
“拉起來！”看到地上的少女伸出手，皇天閃耀在手指間，風隼上的年輕將領立即脫口吩咐，“小心皇天！不要接近它的力量範圍！”
“是！”鮫人少女的操作極其靈活，雙手不停起落，風隼的雙翅角度陡然改變，借飛快的速度立刻揚頭掠起。
“發出訊號，讓隊裡其他幾架風隼都過這裡來！”雲煥一邊繼續吩咐，一邊打開了風隼底部的活動門，拿出了一卷長索，“把這裡夷為平地也不能讓這個女的跑了！你穩定一下速度，我要下去捉這個女的，讓後面的人快些過來。”
“是！”藍髮的少女眼睛直視前方，臉色寧靜，彷彿只會說這個字。
風隼掠起，在天空裡盤旋了一圈，重新回到如意賭坊的上方。速度放緩，銀色的大鳥腹部忽然打開，一道閃電劃落，打在如意賭坊外牆上，土石飛揚。整個賭坊裡的人都被驚動，賭客們洶湧而出來到外面院子，怔怔看著天空中漸漸密集的黑雲。
“天！這是什麼？這是什麼？”無數雙賭紅的眼抬起，看向天空，以為自己看錯了。
“好大……好大的鳥啊！但是為什麼翅膀都不撲扇？”人群中有個拿劍的人喃喃。
“去你他媽的鳥！這是風隼！”人群中有個聲音忽然間響起來了，卻是那個光頭的遊俠兒，他手裡抱著一甕酒，抬起頭看著半空裡的龐大機械，臉色緊張，“快逃！該死的！是徵天軍團的風隼，它要射殺全部人！他媽的都快逃啊，呆了不成？”
聽得“徵天軍團”四個字，賭客們轟然發出了一聲喊，做鳥獸散。
徵天軍團是滄流帝國百年來最精悍的隊伍，能夠縱橫天地之間、征服一切不服從帝國的人。五十年前北方砂之國霍恩部落反抗，二十年前鮫人復國軍起義，到最後都是被徵天軍團用暴烈的手法鎮壓下去，其強大的戰鬥力和快如疾風的行動速度，讓整個雲荒大陸上對帝國不滿的人都心驚膽顫。
但是二十年前鮫人復國軍被鎮壓後，雲荒進入了極端平靜的時代，沒有任何大的動盪出現，所以滄流帝國的十巫從未再派出徵天軍團——賭坊裡的賭客們，自然也沒有目睹過那可怕的軍隊。然而，那樣如雷貫耳的四個字，足以嚇跑那群混賭場的賭客。
光頭遊俠兒看著人群奔逃而去，卻遲疑著不肯離開。
“老大，老大，還不快走！”他的同伴在遠處停下了腳步，喊他。然而那個光頭卻咬著牙，看著手裡剛買來的雕花酒，喃喃自語：“奶奶的，不行，我不能走——要留在這裡等著西京大人回來！”好容易向老闆娘買了二十年的陳年醉顏紅，想獻上去求他為師、如果被這點考驗嚇跑，怎能作劍聖傳人？
他握緊了劍，抬頭看著半空盤旋的風隼，一顆光頭奕奕生輝。
“少主，果然是徵天軍團到了外面！”房內，看到前院那樣的喧囂奔逃，如意夫人出去看了看，臉色蒼白地回來了，“怎麼辦？他們、他們會不會已經發現了我們？”
“未必。”蘇摩沒有走出門去，只是聽著風裡的呼嘯，淡淡道，“大約只是被皇天引來的吧？——如姨，你快把復國軍的人和相關資料轉移，我在這裡守著。”
“是，少主。”聽得那樣毫不慌亂的吩咐，如意夫人的心神了定了定，不禁跺腳，“左權使這時候去哪了？他和雲煥碰過面、要是被雲煥發現他在這裡出現，大約就要起疑心了！”
“要他趕走那個女孩，怎麼這點事都作不到？”蘇摩空茫的眼裡有冷銳的光，嗤笑，“莫不是他不忍心吧？你好像說那個女孩子救過他的命是不？”
“是倒是，但左權使公私一向分明，決不會這樣。”手忙腳亂地從鎖著的櫃子裡抱出一大疊帳本，如意夫人還不忘辯解，忙忙從後門出去，“少主，我去了，你要小心呀！”
蘇摩有些不耐地點頭，沒有回答。
等房中又只剩下他一個人，才張著空茫的眼睛“看”著外面越來越黑暗的天空——天盡頭有好幾架風隼飛了過來，朝著這一點凝聚，巨大的雙翼遮蔽了天空，發出奇異的尖銳呼嘯。
真是麻煩……居然這麼快就碰上了滄流帝國最棘手的軍隊。
戴著奇異指環的手指扶住了額頭，皺眉。他身後，那個小偶人被牽動了，咔噠咔噠走過來，一躍上了窗欞，看著窗外大軍壓境的場面，嘴巴緩緩裂開，雙手張開，彷彿歡悅無比。
“滾！”越來越對這個分身感到厭惡，傀儡師雙手一扯，將偶人從窗上扯落。然而阿諾咧著嘴巴，忽然抬手指了指旁邊那個緊閉著門的房間——那是他的臥室。
夜夜充滿糜爛和血腥味道的房間。他永遠不能解脫的無間地獄。
然而順著偶人的手看過去，傀儡師臉色忽然微微一變，看到了那邊的門猛然打開，一襲拖地的黑色斗篷飄了出來。不知為何，他陡然覺得莫名心頭一震，手指暗自握緊。
是誰……是誰從那個房間裡走出來？白瓔？
她是冥靈，白日裡如何能從那個地方走出？
他看向廊下。彷彿注意到了他的目光，那個穿著黑色斗篷的人掩上門，轉過了頭看著他——那是一張年輕男子的臉，眉目端正，看上去很平常，毫無挑眼之處，然而蘇摩看到那個人的臉，心中就是一震。
是……是……應該是自己認識的人，然而他卻叫不出名字！
雖然刻意掩飾，然而斗篷下那張蒼白的臉還是流露出莫名的壓迫力，讓傀儡師不自禁握緊手指。阿諾咔噠一聲跳回到了窗臺上，坐著，對著那個人咧開嘴微笑。
“好惡心的東西。”那個披著黑色斗篷的男子轉頭看到窗臺上的偶人，忽然皺眉喃喃。然後抬頭看了他一眼，彷彿毫不驚詫地點頭，招呼：“好久不見，蘇摩。”
那聲音！聽過的……傀儡師的手猛然一震，凝視著他的臉，想通過幻力看到這個人的過去未來。然而，卻是一片空白——他居然看不到！這是什麼樣的一個人，居然連他都看不穿？他從那個房裡出來？白瓔、白瓔呢？
蘇摩面色絲毫不動，然而眼睛卻針尖般凝聚起來：“你是誰？來這裡幹嗎？”
“你還問我？”那個披著斗篷的男子驀然微笑起來，帶著一絲笑謔，看看他，點頭，“你把我妻子扣留在你臥室半夜，還問我來這裡幹嗎？”
“啪”，一聲輕微的響聲，傀儡師手指下的窗欞驀然斷裂。
“真嵐？”臉上第一次有無法掩飾的複雜神色，他定定看向對方，眼睛裡神色瞬息萬變——他也是第一次見到這位空桑人的皇太子。一百年前，無論是被押到座下問罪、還是被赦免逐出雲荒，少年時期自己的命運一直掌控在眼前這個人的手裡，幾度因他的決定而轉折。
然而，盲人鮫童從來沒有看見過這位空桑人的主宰者、白瓔的丈夫、自己的救命恩人。
——“你就是蘇摩？抬起頭讓我看看，到底你憑什麼能讓白瓔那樣。”
——那次驚動天地的婚典變故後，整個伽藍聖城被暴風驟雨淹沒，各方相互指責和爭奪，對鮫人一族的惡意也達到了最高點。然而，這樣惡劣的內外環境下，對著被押上來準備處死的罪魁禍首，那個王座上的聲音卻是那樣吩咐，平靜而剋制。
——一直沉默著的鮫人少年微微冷笑，抬起頭循著聲音方向看過去，然而眼前卻是空洞的一片，看不見任何東西。那便是、那便是空桑人的皇太子、白瓔的丈夫？
——然而，似乎是看到了鮫人少年那樣鋒銳惡意的笑，王座上的人陡然改了語氣，暴怒：“你還笑！白瓔死了！她從那麼高的地方跳下去，屍骨都找不到了！你還笑？你們鮫人都是冷血的麼？”猛然間，有什麼東西重重砸落，鮫人少年根本沒有閃避，額頭頓時流下血來。
——“殿下，殿下！怎麼將傳國玉璽拿來砸鮫人？玷汙寶物啊！”高高的王座一邊，傳來大司命的惶恐勸阻。
——少年冷笑起來了，忽然掙開了枷鎖，摸索著抓起身前的玉璽，用力砸落在丹階上！一下，又一下。等旁邊侍衛們蜂擁而上、將他死死壓在地上的時候，玉璽已經被磕破了四角，少年的臉被緊緊壓在漢白玉的臺階上，扭曲變形，嘴角流著血、卻不停冷笑。
——“反了！簡直反了！快把這個鮫人拖出去砍了！”看到這樣一幕，大司命大怒。
——周圍的侍衛拖起他，準備架出去。然而王座上的人手一揮，卻發出了阻止的命令。
——“哦，果然還是有點血性，不是除了這張臉就一無可取。”彷彿有人走到他身側，低下頭看他，冷笑，“你想求死是不是？我知道你罪大，就是砍頭十次都夠了——但我答應白瓔要放你一條生路，所以你就算要死、也不許死在我的國家裡！”
……
如今，百年過後、居然第二度聽到了這個熟悉的聲音，恍如隔世。
“真嵐？”嘴角驀然浮起了一絲笑意，傀儡師低著頭，眼裡陡然有壓抑不住的殺氣漫起，他手指緩緩握緊，忽地抬頭，“我要殺了你。”
那一架銀白色的風隼速度放緩，盤旋在如意賭坊上空，雲煥冷冷地俯視著底下院落裡四散奔逃的賭客們，眼睛始終不離那個帶著皇天的少女。
那笙跳入門後，躲過了風隼第一輪的攻擊，忽然間想起了什麼，臉色微微一白，居然回過頭來推開了佈滿勁弩的門，衝到了外面的大街上，跟著人流一起奔跑。
“啊，打死都不回裡面去了！才不要那群人看不起我！”苗人少女恨恨想著，忽然看見頭頂上那一架風隼腹部忽然打開了，銀白色的長索猶如閃電擊落，打在如意賭坊的外牆上，轟然土石飛揚。
那笙還沒有明白過來，只見一襲黑色勁裝沿著長索飛速掠來，宛如流星。
“哎呀！”等看清楚足踏飛索從風隼上滑落的那個人居然是個年輕軍人時，那笙才覺得害怕，驚呼一聲，反身就跑——該死的，西京去哪裡了！太子妃姐姐還在那個房子裡吧？難道兩個人都不管她了麼？
“還逃？！”苗人少女剛剛轉頭，忽然聽到身後一聲冷喝，勁風襲來。
轉頭之間，眼前一花，黑色勁裝的滄流帝國軍人尚未落地、居然反手拔劍，喀嚓一聲輕響，一道白光從手中的銀白色圓筒內激射而出，瞬間吞吐數丈，急斬向奔逃的少女。
那笙用盡力氣奔逃，然而眼前忽然齊刷刷落下一排勁弩，射死了她身前數十名奔逃的亂民，屍體堆起了一道障礙，阻攔住她的腳步。銀色的風隼低低掠過，盤旋在上方，鮫人少女瀟面無表情地操縱著龐大的機械，配合著下地作戰的滄流帝國少將。
“唰”，來不及躲避，那道奇異的白光切過來時、那笙閉著眼就是把手往面前一擋。感覺右臂從肩膀到指尖猛地一震，彷彿什麼錚然拔出——然而，對方那一劍雖然真的沒有落到她身上，可睜開眼睛的剎那、她卻大驚失色地看到了那位從風隼上下來的黑衣軍人、已經逼近到了身側不足一丈的地方！
皇天……皇天都沒有奈何得了他？
那個瞬間，那笙是真正感到了害怕，她的右手胡亂地往前揮著，想阻擋那個人的逼近，一邊在滿街的屍體中踉蹌跋涉著奔逃。然而皇天在她手指間回應出了藍白色的光輝，隨著她毫無章法的揮動的軌跡、劃出道道光輝，交擊在黑衣軍人揮來的長劍上。
兩種同樣無形無質的東西，居然在碰撞時發出了耀眼的光！
“好厲害。”第一次交擊，感覺到手中的光劍居然被震得扭曲，少將不禁暗自驚詫——難怪第二隊的風隼會被打下來！猝及不妨遇到這種力量，能不倒黴？
然而，畢竟是身經百戰的軍人，幾劍接下後他便從少女毫無章法的亂揮手裡看出了她的弱點，迅速改變了戰術。不再耗費力氣正面對抗皇天的力量，雲煥身形陡然遊走無定，從那笙視野裡消失。
“啊？”轉瞬就看不到那個黑衣軍人了，那笙詫異地鬆了口氣，轉身繼續奔逃。
然而，在轉身的剎那，她的眼睛陡然睜大了——面前一襲黑色軍衣獵獵，那個年輕軍官手持光劍站在眼前、雙手握住劍柄，狠狠迎頭一劍砍下！
“哎呀！”那笙根本沒有應對的能力，面對著近在咫尺的對手，居然怔住了。
“笨蛋！”陡然間，聽到有人大罵，一道閃電投射過來，雲煥手中的光劍猛然被格擋開來，猝及不妨、滄流帝國劍術第一的少將居然一連倒退了三步。
同一個時間裡，一個人影閃電般地奔來、一把挾起那笙，從雲煥的攻擊範圍內逃離。
天上的風隼立刻發出了一輪暴雨般的激射，追逐著那一個帶走苗人少女的人，那個人反手拔劍，一一格擋。那樣的戰鬥中，他背後有血跡慢慢沁出，然而卻絲毫不緩地帶著那笙從雲煥身邊逃開。
“趴著，別亂動！”一口氣帶著少女逃離十丈，將那笙按倒在巷口的圍牆下風隼無法射到的死角，那個人才喘著氣放開了手，叱罵，“你跟雲煥交手？不要命了？”
“炎、炎汐？”此刻才聽出了那個人的聲音，那笙訥訥問。她的手在方才奔逃中下意識地抱著他的肩膀，此刻鬆開來只見滿手鮮血——昨日才受了那麼重的傷，如今還要這樣發力、只怕背後的傷勢更加惡化了吧？
“炎汐！”那笙忽然鼻子一酸，彷彿緩過神，大哭起來，“原來你還是管我死活的？”
猝及不妨接下一劍，雲煥一連退了三步，驚詫地回頭看向來人。
天色已經大亮，雨後的街道彷彿罩著濛濛的霧氣，那些方才被攢射而死的人的屍體堆積著，血水流了滿地。然而在那滿地的屍首裡、一襲黑衣飛速掠來，一手抱著一個似乎已經死去的人，另一手握著白色的光凝成的長劍。
方才那一劍、就是從那個人手裡發出。
光劍？……光劍！
滄流帝國的年輕軍人忽然間愣住了，居然忘了攻擊對方、只是看著那個中年男子橫抱著死去的鮫人少女，鐵青著臉掠過來，右手中劃出一道閃電。
“蒼生何辜”！——那個瞬間，陡然認出了對方的劍式，雲煥脫口驚呼。
同一個瞬間，他身子往左避開，右手中光劍由下而上斜封、同時連消帶打地刺向來客。
“問天何壽”！——同一個瞬間，顯然也認出了滄流帝國戰士的劍法，黑衣來客猛然一驚，想都不想地回了一劍。
十幾招就彷彿電光般迅疾地過去。每一招都是發至半途便改向，因為從對方的來勢已經猜出了後面的走向，避免失去先機、便不得不立刻換用其餘招式。然而，彷彿都是熟稔之極的人，無論如何換，雙方都是一眼看穿。
就彷彿是操演劍術，一個喂招一個還手、也沒有配合得那麼迅速妥帖。
在幾十個半招過後，急速接近的兩個人終於到了近身搏擊的距離，一聲厲喝，兩道劍光同時劃破空氣，宛如騰起的蛟龍，直刺對方眉心——“情為何物”，居然同樣是九問中的最後一問“情為何物”！
兩柄光劍吞吐出的劍芒在半空中相遇，彷彿針尖撞擊，轟然巨響中，雙方各自退開。
黑色軍服下、滄流帝國少將臉色蒼白，看著面前的來人，緩緩將光劍舉至眉心，行禮：“劍聖門下三弟子云煥，見過大師兄。”
“三弟子云煥？……三弟子？不見尊淵師傅教過你。”退開三步，抱著鮫人屍體的西京猛然怔住，看著對方手裡的光劍，忽然大笑起來，“是了！你是慕湮師傅的關門弟子？——沒想到‘空桑’劍聖收的弟子，居然是滄流帝國的冰族人！”
“劍技無界限。”雲煥放下光劍，冷冷回答，銀黑兩色的戎裝印得青年軍官得臉更加堅毅冷定，然而說起師尊的名諱，少將眼睛裡有敬慕的光，“慕湮師傅只收她認為能夠繼承她劍技的人而已。”
“劍技無界限？”西京驀然冷笑起來，看著面前這個奉命追殺的軍人，“可是劍客卻是有各自的立場！我不管你是誰，如今你們這群人殺了汀，都罪無可赦！”
“汀？”雲煥倒是愣了一下，看著西京懷中的鮫人少女，不自禁地冷笑，“為一個鮫人？別裝模作樣了！——師兄，你是想保護那個帶著皇天的女孩子吧？直說就是，何必找那麼卑下的藉口？”
“混蛋！”西京的瞳孔猛然收縮，看著面前的青年，殺氣慢慢出現，“才學了幾年劍技？就這樣漠視人命？非廢了你不可！”
“大師兄，聽說你喝了快一百年的酒了，還能拿住劍？”雲煥微微冷笑起來“我早想拜見一下你和二師姐了，可惜你們一個成了酒鬼，一個成了冥靈，我又長年不能離開伽藍城——如今可要好好領教了！”
半空中的銀色風隼看到兩個人對面而立，一時間生怕誤傷、居然盤旋著不敢再發箭。
“瀟！別愣著！快去追皇天！”在拔劍前，滄流帝國少將仰起頭，對著飛低過來的鮫人傀儡厲叱，“蠢材，我這裡沒事！快讓大家去追那個帶著皇天的女孩子！”
在那一架銀色風隼飛低的時候，西京眼色冰冷地握緊了光劍，準備一劍殺死那個鮫人傀儡、將風隼擊落下來。
然而，聽到雲煥那一聲厲喝，劍客臉色驀然大變，抬頭看著那飛低的巨大木鳥。
那樣可怕的機械裡，一個深藍色頭髮的鮫人少女神色木然地操縱著，一掠而過。
“瀟，瀟？……”西京猛然脫口，喃喃自語，抱緊了汀的屍體，忽然間喝多了酒後的雙手就開始顫抖，“汀，你看到了麼？瀟——那個就是瀟！”
天際湧動著密雲，遮蔽晨光，黯淡如鐵。