如意賭坊內，傀儡師站在披著斗篷的真嵐面前，毫不留情地出手。一照面便被這樣截擊，讓意欲離去的真嵐脫身不得。
“你發什麼瘋？怎麼見誰都殺？”手指迅速揮出，虛空中彷彿有看不見的琴絃被彈開，看著從窗內掠出的傀儡師，真嵐忍不住厲喝，根本不瞭解眼前這個鮫人的到底在想什麼。
蘇摩空茫的眼裡充溢著殺氣，操縱著窗臺上那個叫做阿諾的偶人。偶人跳著奇異的舞蹈，帶動各處關節的引線，十隻戒指在空中交錯飛舞，切向披著斗篷的男子。
“該死的，沒時間跟你打——我還有正事要辦。”真嵐皺眉，在漫天透明的引線切來的同時，忽然宛如幽靈般飄出，那一襲斗篷居然發生了奇異的扭曲，彷彿被隨意揉搓變形的黏土，倏忽從那些鋒銳引線的間隙中穿過。
蘇摩嘴角泛起一絲冷笑。第一次，在偶人發出“十戒”後、傀儡師竟然親自出手！
蒼白的手揮向空桑皇太子的頸項，一道極細極細的金色影子忽然從傀儡師的袖中掠出，靈活得宛如靈蛇，在空氣中輕嘶著切向真嵐。
猝及不妨中，真嵐伸手握住了那條金索，忽然間手心中流出血來。
——居然、居然能傷到他！那是什麼樣的東西，居然能割破自己的手？要知道，除了百年前徹底封印住他的“車裂”酷刑外，一般世上的兵刃根本無法傷到“帝王之血”一絲一毫！繼百年前，空桑那個神秘的“智者”之後，第一次有人能真的傷害到他的肌體！
就在他身形停滯的瞬間，小偶人左手上的引線再度飛揚而來，卷向他的右腕。
蘇摩嘴角帶著冷笑，右手中的金索被真嵐扣住，手指繼續輕彈，袖中噝噝飛出更多的金色細索來！配合著阿諾關節上的十個戒指，切向空桑皇太子的各個關節。
那個剎間，空氣中彷彿結起了無可逃避的網。
真嵐一直散淡的眼神陡然凝聚，他的右手抬起，快得不可思議地握住了半空中數根引線，手掌被割破，血沿著引線一滴滴流下。他陡然發力。
他必須破開這張無形的網、不然蘇摩收起手中引線的時候，他將被割裂成千萬片。
然而，即使要扯裂那些千絲萬縷的線、恐怕也要付出這隻右手的代價。
顯然知道真嵐放手一搏的意圖，傀儡師深碧色的眼睛裡陡然閃現出了莫名的興奮和殺意，將手往後一拉，同時對應地發力——引線陡然被繃緊，割入真嵐的右手。
“啪”，雙方同時用力，其中一根金色的細索立刻斷裂！那個剎那、臺上偶人身子猛然一顫，彷彿失去平衡，左膝微微往前彎了一下。同一時間、真嵐皇太子詫異地看到了蘇摩居然作出了一模一樣的反應，左膝微微往前一屈、身形一個踉蹌。
與此同時，金索割破真嵐右手，血洶湧而出。
“這是、這是——‘裂’？！”看到傀儡師和人偶一模一樣的舉止，真嵐猛然脫口，看向傀儡師，眼神瞬息間變了變，似是驚詫，又似惋惜。
蘇摩的左膝上有血滲出，然而血腥味彷彿更加激發起了他的殺意，他的動作快得宛如閃電，手上細細的金索宛如靈蛇般遊動而出，撲向真嵐。竟是似懷了多年恨意、非置眼前人於死地不可！——邊上，偶人的膝蓋在窗臺上微微一磕，旋即站起來，繼續舞動手足。
真嵐眼角掃過，面色登時微微一白。
——傀儡師和偶人，居然都彷彿在同樣奇異的節奏下，舉手抬足。不知道是他們操控著那些漫天若有若無的絲線、還是那些絲線在牽引著他們。
——一模一樣的偶人和傀儡師，一模一樣的動作。
彷彿就是孿生的兄弟，嘴角帶著同樣莫測的笑。
在手再度被割破，勁風襲向咽喉的剎那、真嵐皇太子心中陡然雪亮：那已不再僅僅是“裂”，而已經成為了“鏡”！
那是已經鏡像般存在的孿生，而不再是從本體中游離分裂而出的從屬分身。
“已經沒救了……”不知道為何，驀然覺得心裡一空，他脫口喃喃自語，手指挽住了另一根呼嘯而來的引線，陡然發力——或許自己的手將被切斷吧？但是與此同時、那個傀儡師只怕也不會好過到哪裡去。
“鏡”的無論那一方，如果受到攻擊的話、那麼內外將在一起受傷。
真嵐流著血的手抓緊了那些絲線，往裡扯回，瞬間傀儡師的手也往裡收，臉上居然有黯淡的笑容，竟似毫不介意兩敗俱傷的結局——那怨毒之深、居然更甚於百年前在丹階上砸碎傳國玉璽之時！
“簡直是一個瘋子！”真嵐不能理解為何蘇摩對他抱有那樣大的恨意，忍不住心裡苦笑，卻知道面對著這樣不分軒輊的對手不能退讓分毫、手上力道瞬間加大，感覺那透明的絲線幾乎要勒斷他的手。
絲線繃緊。血從絲線兩頭同時沁出，如同紅色的珊瑚珠子，滑落。
那一根絲線連著的是偶人的頭頸，那個瞬間，偶人和傀儡師的臉上都有劇痛的神色。
真嵐的手指忽然鬆開了——斗篷的黑暗裡，有什麼按住了他的手臂，力道很小，柔和安靜，但是卻是堅決的。那個瞬間，空桑皇太子臉色微微一變，手指忽然鬆開。白瓔……你不願看到這樣的結果麼？
引線那一端的力失去了平衡，被偶人操縱著、宛如毒蛇怒昂，驀地呼嘯撲來，扎入了真嵐的心臟部位！斗篷被撕裂開一個口子，引線如離弦之箭穿過軀體，從背後透出——然而真嵐臉色毫無變化，斗篷裡卻傳出了一聲低低的痛呼。
傀儡師手上的金索本來同時飛出，從各個方位切向那個披著斗篷的男子的身軀，然而聽到那個聲音，陡然間手便是微微一震。彷彿忽然明白了什麼，蘇摩雙手陡然凝滯了一下，半空中那些金索引線紛紛墜地。
“白瓔！白瓔！”天亮了，天光灑落在身上，真嵐的臉色卻變了，抬手按住胸口那個破裂的口子，低下頭不知道對哪裡急喚，“你沒事吧？你沒事吧？”
斗篷裡彷彿有微風湧動，輕輕動了幾下，然而終究沒有一絲聲響。蘇摩看著那一襲中空的斗篷，忽然間似乎明白過來了，臉色唰的慘白。
已經來不及顧上一邊的傀儡師蘇摩，空桑皇太子忙亂地掩著前襟——然而只有一隻手的他卻無法按住背後對穿而出的兩個破裂口子。
“快回屋！”陡然，蒼白的手伸過來，按住了背心那一處破口，低聲急道。
真嵐詫然抬頭——說話的，居然是年輕的傀儡師？！
片刻前那樣邪異的殺氣和恨意都消失無蹤，蘇摩抬起尚自流著血的手、幫他按住斗篷上的裂口，深碧色的眼睛裡彷彿看不到底，一把推開背後臥室的門：“快進去！”
“蘇摩？”恍然大悟、空桑皇太子看著面前的鮫人傀儡師脫口低呼，目光瞬息萬變。
如意賭坊內那一輪瞬息生死的劇鬥後，外面卻已經開始了一輪血腥的屠殺。
巨大的飛鳥雲集在桃源郡城南，羽翼遮蔽了日光。雨已經停歇了，但是空氣中充滿了呼嘯的聲音，勁弩如同暴雨般傾瀉。街上奔逃的人紛紛被射殺在當地，血在積滿雨水的街道上縱橫，畫出觸目驚心的圖案。
“少將有令，一旦發現皇天、則封鎖相應街區，一律清洗！殺錯一千也不可放過一個！”銀色的風隼帶領著四方匯聚來的隊伍，盤旋在城南，風隼上，藍髮的鮫人少女瀟冷冷重複著雲煥的命令——她喉頭顫動，卻沒有發出可聽見的聲響，用的全是鮫人的“潛音”：那是鮫人一族在水下相互通訊的特有方式，可以在空氣中和水中傳遞出十里的距離。如今在風隼群集的時候，相互之間也必須用此來傳遞命令，不然以人的聲線、根本無法互通訊息。
——那也是滄流帝國決定將鮫人作為傀儡、操縱風隼的理由之一。飛翔於天宇的徵天軍團、無法離開鮫人的這一項天生優勢。
離瀟最近風隼上的鮫人傀儡接到了指令，面無表情地念出來、傳達給機上的滄流帝國戰士——命令就這樣一個接一個地傳遞開去，迅速擴散入整個軍團。
昨日從伽藍城派出的風隼共有十架、半途被皇天擊毀一架——風隼從六萬四千尺高空滑翔而下、借勢飛遍雲荒天地，但去勢三日三夜便要枯竭，昨日半夜裡剩下九架風隼遍按時飛回伽藍城白塔內，由第二批戰士從塔頂再度結隊出發。
如此日夜交替、才可無休止的追擊著地面上的獵物。
“是！”接到了少將的命令，風隼內的戰士齊齊領命——然而由副將鐵川帶領的風隼內，所有滄流帝國戰士都冷冷斜視著這個代替主人發號施令的鮫人少女，個個內心嗤笑：雲煥少將真不知道幹什麼去了，居然由鮫人來坐鎮徵天軍團！
“封鎖城南九個街坊，凡是逃出來的一律射殺！將所有奔逃的人趕到一起來，然後留一半人手在風隼上，其餘的給我下地細細搜索，找出那個帶著戒指的女孩！”副將鐵川下令，轉頭看見前方一架風隼上居然只剩了一個鮫人傀儡，而上面的滄流帝國戰士居然一個都不見，猛然臉色大變。
難道方才又遇到了強敵？到底這次受命出征、尋找的那個名叫“皇天”的戒指和那個戴著戒指的少女，是何來頭？
城南到處一片慌亂，所有人都在奔逃，想躲開那些如雨般傾瀉而下的勁弩，而那些平民百姓如何能從那樣可怕的機械下逃脫，無數人就地被射殺。
哭號聲，驚叫聲，瀕死的呻吟，充斥著耳膜。
“城南那邊怎麼了？”桃源郡官衙前的大街上，一隊剛出來巡邏的士兵詫然，領隊的抬頭仰望著南邊天空中盤旋著的巨大羽翼，聽到了風中隱約傳來的哭號，那個漢子古銅色的臉瞬的充滿了震驚和怒意，“他們在殺人？居然在我們澤之國隨便殺人！兄弟們，跟我過去！”
“總兵，別、別衝動啊！”看到總兵的手握緊佩刀，咬牙切齒，旁邊的副總知道他向來愛護治下百姓，連忙拉住他，“來的是滄流帝國的徵天軍團！他們每次出動都有特赦令，無論殺多少人都不會被追究。我們管不了——我們不過是屬國啊。”
“胡說八道，屬國的人就不是人了？！”總兵更加憤怒，滿臉絡腮鬍子幾乎根根立起，“這次他們也沒有預先通知我們郡府，就闖過來莫名其妙亂殺人！難道就讓那一群瘋狗在我們地盤上亂咬人？兄弟們，跟我過去給他們一點顏色看看！”
“是！”身後大隊的士兵轟然響應，握拳贊成——很多人的家眷都還在城南一帶街坊裡，此刻心中更是如火如荼，恨不能上去將那群屠殺百姓的滄流帝國軍隊碎屍萬段。
“你們敢！”正要帶隊離開，陡然身後有人暴喝，“反了！統統的反了！”
“太守？”一群士兵詫然頓足，看到了府門口匆匆出來的桃源太守姚思危——顯然還在用早膳、姚太守連穿戴都不曾完畢，聽得外頭要出亂子，敞著懷散著發就趕來了，指著總兵，怒斥，“郭燕雲你個找死的，想煽動軍隊謀反麼？你們都想滅九族？”
“謀反”這兩個字一出，群情沸騰的士兵陡然都是一陣沉默，安靜下來。
和滄流帝國對抗的下場會如何、幾十年來雲荒上已經無人不曉。
五十年前，北方砂之國霍圖部無法忍受滄流帝國的統治、率先舉起叛旗，衝入北方空際之山上冰族的祭壇，奪得被封印在那裡的“王之左手”，試圖藉助前代空桑的力量對抗滄流帝國。然而在巫彭的率領下、徵天軍團出動了一百架風隼、五架比翼鳥，將霍圖部燒殺一空——逃的逃、散的散，砂之國原本最強大的部族居然化為烏有。
二十年前，鮫人組織了復國軍，想重歸碧落海。也是在巫彭的帶領下、由同一支軍隊出馬，生生鎮壓下來。流出的血染紅了千里湖面。那次平叛後，鮫人復國軍基本全滅，餘下不多的逃入了鏡湖最深的水底，巫彭將俘虜的復國軍戰士絞死在葉城的各個城門口，屍體密密麻麻居然繞城牆幾周。剩下的容色出眾的俘虜、則被富商出錢購買，進入了奴隸交易活躍的東市。經此一役，雲荒商鮫人的數量驟減，存活的不到十萬，身價更高。
滄流帝國鐵一般的統治，很大程度上便是靠著徵天軍團無以倫比的戰鬥力維護著，讓四方屬國沒有一個不服從的聲音發出。
同樣是軍人，那些士兵當然也知道“徵天軍團”四個字代表著什麼含義。
家園被燒殺的憤怒，如火一樣燒上熱血男兒的心頭，總兵登高一呼所有人便什麼也不顧地準備去阻攔那些闖入者——然而太守此刻的提醒，宛如迎頭冷水潑下，讓大家都沉默下去。
且不論和徵天軍團對抗無異螳臂當車，就說身為軍人、沒有接到上司指令便襲擊宗主國的軍隊，這個“謀反”的罪名壓下來可不是玩的——就算他們不怕死，可這種大罪要株連家族，可不是一個人豁出去就算了。
“你們給我好好的去巡邏便是，別管南城那邊的事！”太守看到那群士兵都安靜下來，才鬆了口氣，瞪了郭燕雲一眼，“總兵，你今天也別出去了，給我回家抱老婆去吧！你別老是這樣不用腦子亂動，讓我覺得頭頂烏紗每天都搖搖欲墜。”
“太守，你不管那些混蛋？”郭燕雲指著南邊天際，風裡呼號聲慘烈，他嘴角抽搐著，額頭青筋爆出，“他們是在咱們桃源郡殺人！那群強盜！”
“住口！你怎麼能罵帝國的軍團強盜？他們才是整個雲荒軍隊的楷模！”姚太守瞪了總兵一眼，“沒有高總督的命令，無論他們做什麼、我們只能服從。你是屬國的一個小小總兵，總不能違抗高總督的意思吧？……而且他們一定也是為了抓反賊，才迫不得已的。”
“迫不得已？”郭總兵猛然哭笑不得，“那群殺神迫不得已？太守你是不是沒睡醒？”
“哎，懶得和你這個不知好歹的傢伙嘮叨。”姚太守撇了撇嘴，想起自己早膳還沒用完，“反正沒有高總督的命令，絕對不許對徵天軍團有任何舉動！你回家去抱著老婆快活吧，操這份閒心幹嗎？”
看著姚思危太守摸著山羊鬍子搖搖擺擺地走回郡府，聽著風裡傳來的哭號聲，郭燕雲的眼睛瞪得有銅鈴大，拳頭如缽般攥起，一拳打在衙門前石獅子上。
屠殺還在繼續，如意賭坊的院子裡也充斥了哭鬧聲。
來到雲荒後連日辛勞，慕容修好容易睡了個踏實覺，然而一早未起，就聽到了外面喧鬧沸騰的人聲。他還沒反應過來到底發生了什麼事，“噗”地一聲，一枝勁弩穿透了屋瓦、釘在窗前小几上，尾羽尤自微微顫抖。
慕容修瞬的跳起，迅速拉過外衣穿好，將昨夜睡前攤開晾乾的瑤草收攏來，打包背上，拉開門衝向前廳，邊跑邊叫著保護者的名字：“西京、西京前輩！”
然而如意賭坊早已人去屋空，一片狼藉散亂，屋瓦到處碎裂，從屋頂的破洞中不斷有勁弩落下，奪奪地釘在屋內傢俱上。
慕容修冒著落下來的飛矢，一間間房子的尋找西京，然而四顧不見那個醉酒的劍客——母親將他託付給這個陌生的大叔，卻料不到這般不可靠。
到處都找不到一個人，一日前那樣熱鬧的賭坊居然轉眼荒涼，連老闆娘如意夫人都不知道哪裡去了。中州來的年輕珠寶商一間間房子的尋找，尚自懷了一線希望、以為那個醉酒的劍客會在某間房子裡尤自酣睡。
然而希望漸漸泯滅，最後一間房門被推開，裡面黑洞洞一片。
“西京！西京！”慕容修大聲喊，沒人回答。然而那個剎間猛然身子一震、半空中一枝流矢射下，穿透了他的小腿，他踉蹌著跌入門中。
更多的飛矢如同雨點散下，擊碎廊下屋瓦，射向他，無處可逃。
“進來！”毫無武功的珠寶商抬手想要徒然地阻擋，黑暗中忽然有個聲音低呼，慕容修覺得憑空裡什麼拉住他手臂，唰的將他拖進房中。門扇砰的一聲在背後關起，飛弩的奪奪聲釘在門上，如同暴雨。
他忍著腿上的痛，在漆黑一片的房間摸索著，慢慢挪到壁下，扶著牆站起，判斷著這裡到底是什麼地方。手指觸摸處，似乎是頗為豪華的臥房，四壁上砌著光滑的石頭，大約因為屋樑高厚、一重重做了天花平闇，竟然不曾有一枝飛弩射破。
房間內一片黯淡，充滿說不出的詭異氣味，香甜而腐敗。
“她的魂魄渙散了？要怎樣才能凝聚？”黑暗中，一個聲音忽然問。
慕容修怔了一下，隱約記起那個聲音似乎哪裡聽過。然而不等他發問是誰出手相救，另外一個聲音在黑暗中開口了，回答：“要靠皇天來引發后土內的力量——才能在白日裡保住靈體不散去。”
前面那個聲音沉默了一下：“皇天？難道后土本身的力量不會保護它的主人？皇天后土，不是對等力量的兩隻戒指麼？”
“后土的力量其實遠遜於皇天。”對方停頓了一下，聲音忽然低了下去，“它的力量已經被封印了，根本不足以凝聚渙散的靈體。”
“誰封印的？”另外的聲音問，驚訝，“誰能封印白薇皇后的‘后土’？！”
沒有回答，對話到了這裡停頓下來。沉默。
“請、請問是哪位恩人——”待得眼睛稍微習慣了房內的昏暗，慕容修開口詢問，隱約看到掛著重重錦帳的大床旁邊坐著幾個人。他看不真切，摸索到了燭臺、正待點起蠟燭，陡然憑空手臂一麻、燭臺噹啷啷飛了出去。
“別點。”黑暗中有人冷冷吩咐，嘩的一聲扯下帳子來，彷彿生怕一點點光照入。
慕容修猛然怔住，感覺莫名的寒意，他終於聽出來了——這個聲音！傀儡師？
“咔噠，咔噠”，黑暗中，有什麼走過來了，拉著他的衣角。慕容修詫異地低下頭，看到了黑暗中一雙奕奕生輝的眼睛，在離地二尺高的地方，詭異的對他笑。
“哎呀！”他嚇了一跳，往後退了一步，卻聽到房間裡另外一個聲音響起，有些詫異地問他：“你方才叫什麼？你推門進來的時候叫著西京的名字？你認識西京？”
那是個陌生的聲音，慕容修估計著對方沒有敵意，點頭承認：“是的，他是家母的故人。”
“哦？”黑暗中彷彿有什麼來到他身側，居然輕的沒有絲毫的腳步聲。極黯的光線裡，只能隱約看到那個人披著一身斗篷，蒼白的臉露在風帽下，看著他，“你母親是——”
“紅珊。”黑暗最深處，另一個聲音淡淡替他回答了，“鮫人紅珊。”
蘇摩的聲音——慕容修一直對這個傀儡師有莫名的避忌，覺得那樣的人有“非人”的感覺，此刻黑暗中乍聽到蘇摩的聲音，不自禁打了個寒顫。
“難怪你肯出手救他。”披著斗篷的人微笑起來，回了一句，伸出手拍拍慕容修的肩膀，“西京去哪裡了？我想見他。”
慕容修怔了怔，搖頭：“不知道，我早上醒來的時候已經找不到他人了。”
“呃，西京怎麼變成這樣吊兒郎當了？”身側那個人微微詫異，“有正經事的時候跑得人都看不見！難道真的喝酒喝得廢了？我出去找找他。”
重重的簾幕被拂起，床上宛轉著一堆白，宛如融化的初雪，居然在黯淡的室內發出奇異的微光，隱隱看得出曾是一個人的形狀，緩緩凝聚。傀儡師放下帳子掩住，忽然間站了起來：“真嵐，我出去找皇天，你留下！”
門在他眼前重重關上，房間裡陡然回覆到了一片漆黑，慕容修莫名其妙地站在那裡，都沒有發覺那個傀儡師是如何從這個房間裡消失的。
“果然是這樣啊。”黑暗中，彷彿有什麼感慨，真嵐陡然吐了一口氣，喃喃。
“呃，難得看見他這樣熱心。”慕容修想起天闕上那個袖手旁觀的冷血傀儡師，不自禁感嘆了一句，對黑暗中身邊的人道——憑直覺，他也感到這個叫做“真嵐”的人，遠比蘇摩要好相與。不過，總覺得“真嵐”這個名字非常熟悉……似乎、似乎母親在講起雲荒往事的時候，對他提過？
他在一邊苦苦回憶，然而旁邊披著斗篷的男子許久沒有說話，嘴角慢慢有了一絲苦笑：“哪裡……他是因為害怕而已。他怕自己一個人呆在沒有風的黑暗裡，會被‘鏡’中‘惡’的‘孿生’控制、不知道作出什麼事來吧？”
“啊？”慕容修似懂非懂，有些詫異地看著旁邊的人。
真嵐已經沒有再和他說話，來到榻前撩開帳子，俯下身去看那一灘融化的白雪。他的右手停在上方，忽然間白雪中一縷微光閃爍，應合著他手上的力量，噗的一聲跳入手心。
一枚銀白色的戒指，雙翅狀的托子上、一粒藍寶石奕奕生輝。
“皇天？！”珠寶商人脫口驚呼，看向披著斗篷的人和榻上那一堆奇異的白色。
真嵐將戒指握在手心，似乎在傳遞著什麼力量，榻上那一灘宛轉的白雪陡然起了微微的變動，彷彿從渙散中凝聚起來。慕容修目瞪口呆地看著那奇異的一幕。真嵐沒有開眼，許久，只是淡淡道：“不，這不是皇天，而是后土。”
“后土？！”慕容修看著，忽然間彷彿記起了什麼，恍然大悟，“你、你就是——！”
賭坊外大街上的屠殺還在繼續。
“別亂動！”第五次將那笙的頭按下去，炎汐的聲音已經有了不耐的火氣。手上的力道也加大了，一下子將那笙重重按倒在街角的石板路上，發出沉悶的響聲。
“啊！”然而苗人少女拼命掙扎著，想再度抬起頭來，“血！血！放開我！”
街上已經沒有幾個活人，屍體堆積在那裡，流出的血在地面蜿蜒，合著清晨的雨水。那笙的左頰上沾了一大片血水，尖叫，拼命想抓開他的手：“讓我出去！他們是不是在找我？我出去就是！不要殺人……不要殺那麼多的人！”
“胡鬧。”炎汐毫不放鬆的按著她，將她的臉繼續按倒在血汙裡。鮫人戰士藏身在隱蔽的死角里，看著雲集在上空的風隼，眼色慢慢冰冷——好狠的徵天軍團！居然將整個街區的人都趕了出來、盡數射殺！
當然，為了“皇天”，付出這樣的代價只怕也是值得的吧？
那笙還在鬧，不知道她面對的是多麼可怕的殺神。這個女孩的眼睛是看不得血色的，更看不得那樣多的血為她流出，染紅整條街道——但是她可曾意識到自己一個人的身上、寄託著多少人的生命和希望？如果她知道自己的價值和重任，是不是還會那樣慷慨無懼的跳出去，以為自己若豁出去便能結束流血？
想到這裡，炎汐陡然愣了一下：空桑人的事與自己何干？自己為什麼要護著這個帶著皇天的姑娘？……空桑人是鮫人數千年來的死敵，如果滅了不是更好？少主也吩咐他驅逐這個女孩；而他，復國軍的左權使，百年來看到過多少兄弟姐妹死在空桑人手裡！如今居然還在拼死護著皇天的主人，豈不是天大的笑話？！
那樣一愣，手上的力量不知不覺便減弱了，那笙在地上用力一掙，竟然從他手下掙脫，拔腿便跑了出去。街上已經看不到奔逃的人，所有房屋都被射穿，屍體橫陳在街上，偶爾還有未死的人低低呻吟，聲音讓人毛骨悚然。
“住手！不許亂殺人！不許亂殺人！”揮舞著雙手，少女沿著堆滿屍體的街道跌跌撞撞跑著，對著天上雲集的風隼大喊。回應她的、果然是漫天而落的勁弩。她揮著手，指間的皇天發出藍白色的光，一一擊落那些勁弩。
或許……就讓她這樣跑出去也好吧？畢竟少主命令過了不許再收留這個帶著皇天的少女，而她或許也有力量保護自己。能逃掉也未必。
自己曾發誓為鮫人迴歸碧落海的那一天而獻出一切、那麼自己的性命也該為復國軍獻出，如果就這樣在這次追逐皇天引發的風波里終結、那豈不是違反了當年的誓言？
炎汐終於轉過頭，決定不再管這個帶著皇天的女孩兒。
“皇天！”看到了跳出來的少女，風隼上的人齊齊驚呼，注意到了底下藍白色的光芒。
“小心，不要靠的太近！不要象上次那樣被擊中！皇天的力量有‘界限’，注意離開五十丈！兩架為一組、封鎖各方，輪換著用最強的‘踏踏弩’聯排發射！”風隼上，副將鐵川代替缺陣的雲煥少將，下達了一連串的命令。
“是！”風隼上的戰士領命，按吩咐各自散開，立刻織起了一張密不透風的箭網，將那個少女網在裡面。
從半空看去，那一排排密集的勁弩如同狂風般一波波呼嘯而落，縱橫交織，凌空射向那名竟然意圖以血肉之軀、攔下風隼的少女。
沒料到一下子受到的攻擊增加了十倍，那笙胡亂地揮著手。然而沒有接受過任何武學技擊的她、只會毫無章法地隨手格擋，哪裡能顧應得過全身上下的空門。
猛然一個措手不及，一枝響箭呼嘯而來，穿透她的肩膀。
那笙因為疼痛而脫口叫，身子被強勁的力道帶著往前一傾，那個剎間，更多的勁弩射向她的周身。
炎汐深碧色的眼睛陡然收縮：片刻前汀那樣悲慘的死去的情形，彷彿在眼前回閃。
那笙……那笙也要被這樣射殺麼？
“快回來！”這一刻來不及想什麼國仇家恨，炎汐猛然掠出，一把將她拉倒，兩個人一起跌倒在厚厚的屍體背後。噗噗的、箭擦著他們射下，在屍體上發出肉質的鈍音。那笙被拉得踉蹌，跌在他身上，炎汐感覺後背重重撞上路面，那幾處傷口再度撕裂般地痛了起來，讓整個背部和右手都有些抽搐。
終究……終究還是無法眼睜睜地看著。
“如果不想連累我一起送命，就給我安分點！”跌落的剎那，他厲聲吩咐，知道這句話對那個女孩子是應該有約束力的。
果然，重重跌落在他身上後，那笙眨了眨眼睛，不說話了。她知道炎汐這句話一出、便是應承了要照顧自己周全——只是忽然間覺得有點奇怪：蘇摩那傢伙不是說過、不許他們鮫人管自己的事麼？
“呃？”她抬頭看著炎汐，忽然間將頭湊到他耳邊，輕輕道，“你是個好人。”
此時地面上已經一片死寂。天空中的風隼已發覺了兩人的蹤跡，排列成隊、依次掠低——在掠到最低點的剎那，風隼的腹部齊齊打開，一道銀索激射而出，釘入地面，一隊隊身穿銀黑兩色軍裝的滄流帝國戰士手握長劍、腳踏飛索，從風隼上迅速降落地面，開始圍合作戰。
那笙跌在炎汐懷裡，看到那樣的聲勢，嚇得動都不敢動——雖然剛才口口聲聲喊著不怕死，此刻感覺到了鐵一般的壓力，少女的身子還是不自禁地微微顫抖。
從八架風隼上下來了大約五十名戰士，顯然是訓練有素，一落地立刻分成兩路散開，一路落在前街，一路落在後街，宛如雙翼緩緩合攏，將方才出現活人的街區圍合。街上屍體堆積如山，所以他們推進得並不快，然而每走一步，便要確認周圍路上和房舍中是否還有人存活，一旦發現尚自未死的人，沒有時間確認、便一律殺死。
屍體堆中零落的有慘呼聲傳出。在這樣滅絕性的地毯式樣搜查裡、彷彿感到了生存的絕望，忽然間就有幾個受傷未死的人跳了出來，用盡全力拔腿奔逃。
天空上十架風隼在盤旋，在副將鐵川的指揮下錯落有致地依次下擊，監視著地面上一舉一動。那些原先躲在屍體堆裡裝死以求能逃脫這場屠殺的人剛一躍起，風隼上的勁弩就如同暴雨般落下。
傷者很快陸續被射殺，宛如稻草人般倒下。然而其中一個光頭男子居然身手頗為矯健，反手拔劍、一連格開了幾支勁弩，另一隻手抱著什麼東西，飛快地在屍體中奔逃。
然而天上風隼盯準了他，地上的戰士也向他包圍過來，那個人滿臉血汗，奔逃的氣喘吁吁，面目都扭曲了，右手揮著劍狂舞亂闢，奇怪的是左手卻抱著一個酒罈死死不放。不可以、不可以放……那是二十年的醉顏紅……是敲開西京大人門的寶物……劍技，劍技，如果他有幸成為劍聖的門下、那便是……
只想到這裡，“噗”，箭頭從脖子裡穿出，那個奔逃的光頭男子居然還支持著往前奔出三丈，去勢才衰竭。被堆積到膝蓋高的屍體一絆，身子往前栽出，撲倒在屍山上。手指這才一鬆、啪的一聲，懷裡的酒甕跌碎在地面上，酒香混和著血腥瀰漫開來。
血如同瀑布般從脖子裡流出，沿著箭桿滴落在底下那笙的臉上。
苗人少女躲在屍牆下，身子彷彿僵硬了，一動都不能動。咫尺的頭頂上，那具剛成為屍體的臉還在抽動，眼球翻了起來，死白死白，神情可怖。溫熱腥臭的血瀑布般滴落下來，流到她臉上。那笙呆呆地看著、居然連稍微扭頭避開的力氣都沒有了。
雖然從中州來雲荒的一路上也曾經歷戰亂流離，然而這樣邪異和可怖的事情她卻是第一次遇到——在那樣咫尺的距離內直擊力量懸殊的屠殺和死亡。
雲荒，這就是雲荒？！
她呆呆發怔，對視著頭頂逐漸斷氣的平民，血滴滿了她的臉。忽然間，一隻手伸出來擋在她臉前，擋掉了那如瀑布般流下的鮮血。背後有人輕輕拍了拍她的肩膀——那笙才恍然記起自己並不是孤身一人的，還有人一直在她身側。
炎汐，炎汐……她忽然間快要哭出來。
“咦，難道就這樣都死光了？”周圍寂靜了下來，落地的滄流帝國戰士發現再也沒有人動彈的跡象，有些詫異，“方才明明看到有個女的跳出來，怎麼射殺的全是男的？”
“羅嗦什麼，一定是還在躲著裝死呢！慢慢搜……”落地帶隊的校官冷笑，叱喝下屬，然而看著滿街堆積如山的屍體，眼睛忽然眯起來了，“太麻煩了，乾脆點把火，把整條街燒了得了，守著兩頭街口、還怕她不逃？”
“好主意！”已經搜索得有些不耐煩，士兵們立刻響應，“把風隼上帶著‘脂水’扔下一袋來，咱們潑上去燒了吧！”
地下搜索隊暫停了下來，打出訊號，天上的風隼立刻有一架掠低，上面鮫人傀儡毫無表情地操縱著機械，底艙打開，長索吊下了一大皮袋的東西，迅速落地。
士兵們退回，打開了那個皮袋。奇異的味道透出，黑色的水蜿蜒而出，流到地面上——居然比雨水和血水都輕，漂浮在上面，宛如詭異的黑色的毒蛇，蔓延開來。
“糟糕，他們要用脂水燒！”雖然看不見，但是嗅到了奇異的味道，炎汐身子猛然一震，抓緊了那笙的肩膀，在她耳邊低聲囑咐，“你快起來——還記得剛才西京大人的方向吧？”
“西京？我忘了……”那笙愣了愣。作為一個路痴，方才西京和那位滄流少將對決的方位、在被炎汐拉著狂奔了一段路後她完全胡塗了，只好搖搖頭。
“……。”這樣的情況下，還看到她這般神情，炎汐簡直是不知道如何說才好。覺得空桑人選上這樣的一個女子、實在也是夠頭大，他哭笑不得，“往面對著的方向跑，遇到路口就往左拐，該是如意賭坊大門——如果西京大人還在那裡、他一定會保護你。”
說到這裡，他忽然沉默了一下：如果萬一西京此時已敗在雲煥劍下、又該如何？
然而，眼前步步緊逼的危機已經讓他無法再去假設得更遠——如果那笙留在這個街區的包圍圈裡，那是很快就會被抓到殺死。只有讓她去西京那個尚有一線生機的方向試試了。
“等一下看到煙冒起來，等我衝出去後，數十下、你就往那邊拼命跑，知道麼？”聞到刺鼻的味道越來越濃，低頭看見黑色的小蛇從屍牆下蔓延滲透過來，炎汐知道情況危急，再也來不及多想，低聲囑咐。一邊說、他一邊騰出手來，解開自己的束著的髮髻，將頭貼著地面，將一頭藍色的長髮浸到黑色的脂水裡，滾了一下，瞬間全部染黑。
“啊……那是什麼？”那笙看得心驚，脫口低聲問。
“北方砂之國出產的脂水。”炎汐將頭髮染成和常人一般的黑色，回答，一邊從身邊屍體的傷口上接了一些鮮血，“比火油更厲害的東西——看來他們要燒街、逼我們現身！”
那笙嚇了一跳，沒有想到堂堂滄流帝國的軍隊、居然燒殺搶掠都不眨眼。然而看到炎汐這般奇怪的舉動，她更加詫異：“你、你在幹什麼？”
炎汐沒有說話，只是將死人的血抹在咀唇上和臉上。黑髮披散，紅唇素顏、宛如女子。
“咦，比女孩子都好看呢。”畢竟是孩子，那笙一邊因為緊張而全身微微哆嗦，一邊卻因同伴這樣奇異的樣子而感到新鮮有趣，忍不住笑了起來。
輕聲的話音未落，“嗤啦”一聲，忽然間、彷彿有什麼焦臭的味道瞬間散開。
“燒起來了！”那個瞬間，炎汐猛然低呼，站起，“記住，快逃！”
“你要幹什麼？”那笙下意識地伸手，將他死死拉住，把他拉回到屍牆背後——然而，陡然間她就明白過來了，“不許去！不許去！”
前方濃煙滾滾，黑色的水在瞬間化為了火焰。濃煙火焰的背後，不知道有多少雪亮的長劍和勁弩在等待著火中奔出的獵物。
炎汐準備掠出，被那笙那麼一拉卻阻了一下。
“喂，喂！你不要去！”那笙用盡全力拉著他，幾乎要把他的衣襟撕破，“我有皇天！我不怕他們的！你不要去，不要去！”
“傻瓜……皇天不過是帝王之血的‘鑰匙’而已，力量有限，也只能在他們不防備的時候打下一隻風隼罷了。”濃煙滾滾而來，火宛如奇異的蛇一線燒過來，炎汐已經被嗆得微微咳嗽，指著天上，不耐煩起來，“如今他們有備而來，上面有十架風隼！地上還有云煥！你、咳咳，你逃不掉的！”
“可惜我的力量也不夠。”他開口，苦笑，“我先引開他們，你快逃去西京大人那邊！他的力量應該足以保護你——嗯，你說過要儘自己的力量幫助鮫人吧？只要是說這樣話的人、我必然同樣以全部力量來回報……”
濃煙滾滿了整條街，讓人無法呼吸。
那笙大口咳嗽著，眼裡不停地流下淚來，手卻死死拉著炎汐的衣襟：“咳咳，別去！別去！”然而，急切間想不到什麼理由，忽然抬頭：“你去了，咳咳，蘇摩要怪你的！”
那一句話，果然讓鮫人戰士的身子一震。
看著映紅天空的火光，聽到那些屍體在火中發出的滋滋的恐怖聲音，死亡的腳步近在咫尺。忽然間，炎汐笑了笑：“那就讓少主責怪好了。”
一語未畢，他再也不多話，一劍撕裂衣襟，從屍牆後掠出，足尖點著堆積如山的屍體，穿過撲來的滾滾濃煙，衝入烈烈燃燒的火中。
那個瞬間、應該是用盡了全力，鮫人戰士的速度快得驚人。
滄流帝國的戰士只看見濃煙中衝出了一個美貌女子，紅唇黑髮，一掠而過，跳入燃燒著的房屋中，飛揚的長髮帶著火焰，隨即被噼啪下落的燃燒的木頭湮沒。
“發現了！在這裡！在這裡！”地上搜索的軍隊發出了確認的信號。
天空中風隼立刻雲集。
那笙的手用力抓著自己的肩膀，用力得掐入血肉，她想跳起來大叫，讓炎汐回來。然而全身微微顫抖，她咬著牙，終於還是忍住了沒有動。
一、二、三、四……按著炎汐的吩咐，她閉著眼呆在屍牆底下，一動不動默數，顫抖著數到了十。那些呼嘯聲和搜索聲果然遠離。再也不猶豫，她用手背擦了擦眼淚，呼地一下子從屍體堆中跳起，藉著濃煙的掩蔽用盡全力狂奔。煙燻得她不停流淚，火光映紅整條街，那些被亂箭刺穿的屍體在火堆裡燃燒，被火一烤、手足奇異地扭曲，發出滋滋的聲音，看上去彷彿活著一樣。
這裡就是雲荒？……簡直是人間地獄……
那笙用手背抹著淚，拼了命往前跑，不敢再去回頭看炎汐的方向——為什麼、為什麼會變成這樣……她根本不想這樣。根本不要看到這樣！
她不要什麼皇天，不要什麼空桑國寶，不要和這些瘋了一樣的戰爭和屠殺有任何關係！她拼了命逃離中州、來到雲荒難道是為了這些？她只要找到一個容身的地方，好好地生活、賺錢，和喜歡的人戀愛……她不要捲入這些莫名其妙的爭鬥中去！
然而，卻已經有人為她流了血。那些流下來的血、鋪就她至今平安的旅途。
她不可以再視而不見。
千百年來被奴役的鮫人，無色城裡不見天日的鬼，四分五裂的臭手真嵐和已經死去的皇太子妃……她要活著，要為那些幫過她的人儘自己的力量——不管那些人為何而接近她。
那笙在燃燒的街裡狂奔，衣角和長髮著火了，她跌跌撞撞地穿過那些堆積如山的屍體，狂奔而去——她要活著，她要活著……其實她不知道以後自己能為那些人作些什麼，但是，如今她能作的、只是努力活下去。
終於到了一個街口，她記起來那是如意賭坊門前的大街，立刻左轉。
因為沒有被潑上脂水，別處的火暫時也沒有蔓延過來，前方的火勢稍微小了些。那笙咳嗽著，躲在斷瓦殘垣後，四顧看著，尋找著西京。
原先金壁輝煌的賭坊已經零落破敗，那一條街上所有房屋都被射穿了，屋頂和牆壁上裂開了巨大的洞，宛如一隻只絕望黯淡的眼睛。房子裡、門檻上、街道中，到處都是屍體，剛開始還是稀稀落落的，然後沿著那條通往郡府的燃燒的街道，一路上密集度便慢慢增大，到最後堆積如山阻斷了道路。
半空中那些風隼往相反的方向雲集而去，顯然是發現了炎汐的蹤跡。那笙一想到這裡，感覺身子哆嗦的不受控制。她用力咬著牙，小心地趴在殘垣中，避免被天空中的風隼看見，顫抖著慢慢往如意賭坊靠去。
然而，剛一露頭，忽然間覺得天空一暗！她抬起頭，就看見那一架銀色的風隼居然往這個方向盤旋而來，低低掠下。
她大吃一驚，不由自主地躲到了燃燒著的房屋殘骸中。
低頭看出去，前面是坍塌了一半的如意賭坊的圍牆。巨大的大廳已經開始燒起來了，梁和柱子歪歪斜斜倒下來，轟然砸落地面。
然而在火焰包圍著的、修羅場一樣的地獄裡，兩名男子卻正鬥得激烈。
白色的光包圍著他們兩人，黑衣的顏色居然都被掩蓋。凌厲的劍氣在空氣中縱橫。火燒了過來、然而奇異的是、燒到了他們身側居然便不能再逼近！熊熊的烈火彷彿遇到了看不見的屏障，被逼退、留出了中間大約十丈的場地。
以那笙的眼力、根本看不出兩人之間的動作，只看到閃電在烈火中縱橫交錯，包圍了兩個人的身形。她甚至無法分辨出哪一個是西京、哪一個又是那位滄流帝國的少將。
她往外探了探頭，忽然間臉色蒼白，幾乎脫口驚叫出來——這片尚未燒到的地方，滿地的屍體中，赫然橫放著一具鮫人少女的屍身！藍色的長髮，纖細的手足，身上尚自佈滿了亂箭——
“汀？汀！”認出了昨日裡還活潑伶俐對自己笑著的少女，那笙再也忍不住，根本顧不得頭頂還有銀色的風隼盤旋，驀然撲出去。
屍體上釘著的長箭隔開兩個人的身體，讓她無法抱緊汀。
那笙回看背後已經濃煙蔽日的街道，聽著猛烈的風聲和呼嘯聲——已經看不到那一隊滄流戰士的影子，更看不到炎汐如今的情況。難道、難道他也會……在剎那間變成和汀一樣？
那笙再也忍不住，哇的一聲哭出來，恐懼、無助、茫然……彷彿一面面鐵壁從四面逼過來，將她徹底孤立。
就在那個剎那、兩個黑影交錯而過，風猛烈呼嘯起來，逼得身邊獵獵的火焰往外面退開。一道閃電忽然脫出了控制、從火焰的場地裡直飛出去，落到了場外。
“叮”，白色的閃電在半空中慢慢熄滅了光芒，落到那笙面前，滾了滾，還原為一隻看起來很普通的銀白色的一尺長的圓筒。
“醉鬼大叔！”那笙認得這把光劍，忽然間臉色蒼白，脫口驚呼。
抬頭之間，聽到了一個聲音冷冽地笑，帶著殺氣：“大師兄，果然喝酒太多對你的手有害！”另外一道閃電從火場中騰起，刺向空手的西京：“冒犯了！”
那笙這一次看得清楚、嚇得眼睛瞪大。
方才那一擊之下、光劍脫手飛出，西京用左手捂著流血的手腕。此刻，身無武器的他、看到雲煥閃電般刺來的光劍，瞳孔陡然收縮。
“蒼生何辜”——銀黑兩色的軍服下，滄流帝國少將眼眸冷冽、殺意瀰漫，用了天問劍法中的最後精華的“九問”！
西京只來得及偏了偏身子，避開脖頸的要害，“噗”的一聲、光劍對穿了他的左肩胛骨。
西京忽然冷笑，不進反退，足尖加力、往雲煥身畔撲去！——光劍穿透了他的身體，從背後直透而出，血噴湧。西京閃電般撲向雲煥，那樣迅疾的速度讓對方還來不及退開、一聲悶悶的破擊聲，光劍的圓柄竟然已經沒入了西京肩上的血肉中，連著雲煥握劍的手！
雲煥大驚，點足急退，想抽出自己已經陷入對方血肉的手掌。然而西京的速度更快、彷彿根本察覺不了痛苦，他只是將左肩一低，居然硬生生用肩骨夾住了光劍！
“在戰鬥裡，肩膀是這樣用的。”雲荒第一的劍客猛然低聲冷笑，一語未畢，右手閃電般地抬起，以手為劍、伸指點向雲煥眉心，“且看師兄這一式‘蒼生何辜’！”
雲煥立刻棄劍、鬆手，後退，然而還是慢了片刻，“啵”。眉心破了一個血洞。
雲煥臉色蒼白，踉蹌退入了熊熊烈火中，抬手捂著眉心。血流下來，糊住了眼睛。
“才學了二十年，便以為自己天下無敵？”西京反手拔出了嵌在肩骨中的光劍，冷笑，“不錯，劍技上你是天才、勝過我——但是劍技不是一切！實戰呢？品性呢？你知道劍聖門下‘心、體、技’的三昧麼？！”
“蒼生何辜……”他忽然喃喃重複了一句，眼神黯淡，血淋淋地抽出體內的劍來，握住，手腕一轉、啪的一聲吞吐出白光來。看著面前的同門師弟，大喝一聲，提劍迎頭劈下：“殺人者怎麼會知道什麼叫做蒼生！”
劍風凜冽，那些圍合逼近的烈焰居然被逼得倒退，劍砍落之處、火焰齊齊分開。
看到主人遇險，風隼上的瀟臉色陡然蒼白，迅速扳動機括，讓風隼逼近地面，長索拋下，想扔給地面上陷入絕境的滄流帝國少將。然而時間終究來不及了。
雲煥被奪去了光劍，赤手對著雲荒第一的劍客，氣勢居然絲毫不弱。血流了滿面，然而血汙後的眼睛依然冷酷鎮定，毫無慌亂。
在西京光劍劈落的同時，他忽然作出了一個反應——逃！
他沒有如同西京那般不退反進、絕境求生，反而足尖加力、點著地面倒退！身體貼著劍芒飛出，直直向著戰場外圍的火焰裡逃了出去。
西京怔了一下、沒有想到那樣驕傲冷酷的軍人竟會毫不遲疑的逃跑。
追擊的劍快，然而云煥的動作更快。彷彿被逼到了懸崖、生生激發起他體內所有的力量，滄流帝國的少將幾乎是踩著火焰，風一般掠過，逃離。
奔出火場後，也不管多狼狽，他就地一滾滅掉了身上沾上的火苗，伸手抓起地上方才被擊落的西京的光劍，嚓的一聲扭過手腕，發出劍芒橫於身前——趕上了！
西京如影隨形般跟到，毫不容情地劈下，然而光劍在離雲煥身上一尺之處被格擋住。
地上地下的兩個人，身形忽然間彷彿凝固。
在力量直接相交的一瞬間，雙方就進入了對峙的階段。光劍上負擔了所有的力量：一方加力，另一方隨之增強，一分分往上攀。平衡一分分的瞬間失去，然後瞬間又恢復。誰都不敢稍微分神。只要任何一方首先力量不逮、失去平衡，那麼轉瞬光劍就將洞穿心臟！
那笙抱著汀，躲在不遠處看著，雖然不明白目前的情況，卻是大氣也不敢出。
風隼此刻掠到了離地最低點，鮫人少女手指如飛般跳躍，絲毫不亂地扳動各個機簧，保持著風隼的飛行速度和方向。在她的操作下，雖然上面沒有其餘滄流戰士、風隼還是陡然發出了一枝銀白色的箭，準確的直刺西京背心。
那一支響箭刺破了凝定的空氣，箭頭上發著藍光，刻著小小的“煥”字，凌空下擊。
西京無法分心去看，然而耳邊已經聽到了箭風破空的聲音。手上雲煥光劍上的力量還在不斷增強，他必須全力以赴才能壓住對方的劍，只要稍微一鬆手、雲煥的光劍就會刺穿自己的心臟！
那一支響箭呼嘯而落，刺向他後心。
“大叔，小心！”那笙再也忍不住，不明白為什麼西京呆呆的站在那裡拿著劍，居然不躲，她直跳了起來。急切間忘了放下汀的屍體，她一頭衝出去，大叫。
皇天在她指間閃爍，隨著她的揮舞、陡然間發出了一道光芒，半空那支響箭瞬間斷了。
“啊？又管用了？”那笙實在是搞不清楚這隻戒指抽風的規律，反而怔在原地。
“皇天！”地上地下兩個人忽然同時驚呼。雲煥的眼睛穿過西京肩頭，看到了背後飛奔而來的少女、以及她手指間閃耀的戒指——他忽然間就收了力、同時盡力往左滾出。
“噗”，西京的光劍陡然下擊，刺穿他的頸部。
血洶湧而出，然而云煥根本不介意，動作快得宛如雲豹，從地上直撲而起，一劍刺向那笙。那笙猝及不妨，呆呆地抬手下意識一擋。汀的屍體從她懷抱裡跌落地面。
先前的一輪接觸中，雲煥已經摸清了這個帶著皇天少女的底子，知道她根本沒有任何本領——就像一個孩子、手裡握著大把的珍寶，卻不知如何使用。那一劍是假動作。等到那笙抬手擋在面前，皇天發出藍白色光芒的時候，雲煥的劍陡然吞吐而出，光線扭曲了，彎彎地轉過那笙的手掌、刺向少女的心臟。
那笙蒼白了臉，眼睛看到、腦子想到，可手卻來不及反應。
那個瞬間，西京已經搶到，一劍斜封，盡力格開了雲煥的光劍。
然而，那笙已經被吞吐的劍氣傷到了心口，眉頭一蹙、痛得想叫，可一開口就吐出一口血來，眼前一切忽然間就全黑了下去。
那笙失去知覺委頓的剎那，西京和雲煥又再度交上了手。
烈火在燃燒，風隼在盤旋，瀕死的慘呼和呻吟充盈耳側，滿身是血地在滿目狼藉的廢墟里揮著劍——空桑劍聖上一代男女劍聖的兩位弟子。
雲煥一連格開了西京的兩劍，然而手中的光劍也開始鬆動，幾乎脫手飛出——從力量來說，自己原本在西京之上，但是此刻頸中那一劍雖然沒有刺穿動脈，可已經讓體力從滄流帝國少將身上迅速流失。
風隼掠低，上面瀟的神色緊張而恐懼，飛索拋下，一次次晃過雲煥身側，然而他卻無法騰出手來攀住——頸中的血不斷噴湧，已經不能再拖延。
那個剎那，接下西京又一劍後，雲煥踉蹌後退，腳後忽然絆到了什麼，跌倒。他低頭一看，臉色微微一變，眼神雪亮。西京下一劍不間歇地刺來，雲煥忽然冷笑起來，想也不想，探出左手，抓起絆倒他的東西，擋在面前。
“噗”，光劍刺穿了那個柔軟的事物，血流了出來，然而汀的臉依然在微笑。
西京忽然間就怔住了，看著刺穿汀身體的光劍。
就在他失神的那一剎，“嚓”，一聲極輕極輕的脆響，雲煥的劍穿透擋在面前的屍體，驀然重重刺中西京！
“戰場上，鮫人是這樣使用的。”在師兄倒下前他還來得及回敬了一句，然後絲毫不緩地掠起，抬手挾著昏迷中的那笙——長索再度晃落的剎那，雲煥一手攀住，深深吸了口氣、忍住眉心和頸部兩處的痛苦，身形掠起。
無論如何，這一次的任務完成了，總算沒有給巫彭大人丟臉。
對於滄流帝國徵天軍團來說，勝利便是一切。
師兄說什麼殺人者不懂蒼生，大約也就是說自己這樣的人不可能真正領會到“天問”裡的精髓吧？——然而，他又知道什麼？！他們不曾在滄流帝國的伽藍城內長大，不曾體會過那樣嚴酷的制度和等級，也不明白勝利對於戰士來說意味著什麼。
那是他的國家、民族、青春、光榮和夢想。
——他作為滄流帝國戰士，自幼被教導應該為之獻出一切的東西。
“少將，恭喜。”瀟收起了長索，看到順利將那笙帶回的雲煥，臉上的表情忽然間頗為奇異。她最後一次看了看底下地面，雙手顫抖著，調整著雙翼的角度，掠起。
“好險，差點切斷動脈。”雲煥將昏迷不醒的那笙扔在地上，抬手捂著頸部，滿手是血，“那群笨豬都在幹什麼？這麼多人還沒找到一個女孩！快返回伽藍城——天就要黑了！”
“是，少將。”瀟低下頭，答應著，操縱著。
忽然間，彷彿什麼東西斷了，落下一串噼噼啪啪的輕響。
“又怎麼了？哭什麼哭？”看著跳到腳邊的珍珠，雲煥蒼白著臉包紮著傷口，陡然有些不耐，看向操縱著風隼的鮫人少女，“是看到我拿那個鮫人當擋箭牌的緣故？你這種沒有用傀儡蟲控制的鮫人就是麻煩！”
“雲煥少、少將……”瀟的手指依然跳躍如飛，將風隼拉起，掉頭往城南上空那一群編隊裡歸去。然而雖然極力保持著平靜，鮫人少女冷豔的臉上依舊有淚水不停滴落，許久才吐出一句話：“那個女孩……那個女孩，看上去似乎是我的妹妹……汀。”
他們殺了瀟的妹妹？雲煥的手驀然從頸部放下，抬頭看著操縱著風隼的鮫人少女，手指不自禁地握緊了身側的光劍——如果這個鮫人稍微有異動，他便毫不遲疑地出手。
然而，一邊哭，一邊瀟卻準確無誤地操縱著風隼——畢竟不同於那些被按照反射方式訓練出來的傀儡，她的靈活程度和應變能力非常出色，甚至一個人就能駕馭這樣龐大的機械、同時完成飛行和攻擊。在多次戰役裡，瀟的配合成了他全勝的重要原因。
——正是因為這樣的出色，自己才一直不忍心讓瀟服用傀儡蟲、成為傀儡吧？
但是，如今居然出現了這樣的情況。
此刻自己極度的衰弱，如果瀟在此時叛變，那麼……
“我幾十年沒有看見她了……只是聽說她認了一個劍客當主人。我二十年前已經和族人徹底決裂，也不會有面目再見汀——沒想到、沒想到，卻只能看到她的屍體……”哽咽著，瀟的淚水不停滴落，凝成珍珠，在風隼內輕輕四處散開。雲煥眼睛眯起，殺氣慢慢溢出。
“可是我看到她在笑……想來她並不後悔跟著西京吧？她已經盡力去做了自己想做的事情。”瀟低聲喃喃道，風隼的速度加快了，在燃燒著的街道上空掠過，“就像……我不後悔跟著少將一樣。我們選擇的路不一樣，但是，都不會後悔。”
雲煥忽然冷笑了一聲：“說得動聽——我做過什麼善待你的事麼？值得你這樣背叛族人、捨棄故國？”
瀟的手指停了一下，低下頭去，許久，才道：“少將您允許不是傀儡的我侍奉左右、並肩作戰，便是對我最大的善待……不然，我就是一個天地背棄的孤魂野鬼了。”
雲煥忽然間有些語塞，彷彿眉心的傷口再度裂開來，他用力晃了晃腦袋。
“少將當年從講武堂完成學業、以首座的能力進入徵天軍團，帝國元帥巫彭大人也對您另眼相看——那樣平步青雲的情況下，您選擇了身負惡名的我作搭檔。為了不讓我成為傀儡，還差點和上級將官動手……”回憶起十年前的情景，瀟仰起頭，“如果不是最後巫彭大人愛惜您的才能、偏袒了您，您在軍隊裡的前途或許就在那時終結了。”
“哦，那個麼……”抬手捂著頸中的傷口，雲煥嘴角泛起一絲冷笑，搖頭，“我不讓你服用傀儡蟲，不過是為了能獲得最強的鮫人做搭檔而已。你如果成了傀儡，恐怕反應速度和靈活度都要受到很大影響。”
對於這樣的回答，瀟只是微微笑了笑：“少將難道不怕我隨時反噬？要知道、在二十年前復國軍戰敗後，就盛傳我是出賣族人的叛徒……難道您不怕我再次背叛？”
“背叛不過是人的天性而已，有什麼可怕。”雲煥包紮好了傷口，忽然也笑了起來，冷然，“我既然喜歡用鋒利的刀、就不能怕會割傷自己的手。”
瀟不再說話，眼裡有些微苦笑的表情，那樣劇烈的痛苦和矛盾，幾乎要把她的心生生撕扯成兩半——那是她自己選擇的路……那是她自己在二十年前就已經選擇了的路。
她已然無牽無掛，天地背棄，只剩下孑然一身，直面著毫無光亮的前路。
“雖然二十年前我還小，沒有經歷過那一場平叛——但是、後來我也知道所謂‘出賣族人’的罪名，不過是假消息而已。”雲煥包紮好了傷口，將那笙的手腳捆好，扔到一邊，淡淡回答，“那時候巫彭大人把你和其餘一些鮫人戰士當作靶子推了出去，吸引那些來報復的殘餘復國軍，以求一網打盡——這事別人不知道，我大約還是知道一些的。”
風隼猛然一震，瀟的手從機簧上滑落，幾乎握不住轉輪，她身子微微顫抖，不敢回頭看雲煥的表情——他知道？從來都沒有對她提過，而他居然是知道真相的？
那麼，他有沒有記起來二十年前那件事……記得那個鮫人奴隸……
然而，不等她繼續想下去，風隼忽然猛烈地一震，似乎撞上了什麼東西，去勢陡然被遏止——瀟猝及不防，整個人在巨大的慣性下向著一列列機簧一頭衝了過去。
“小心！”雲煥猛然探手，將她拉住。然而風隼失去了平衡，讓他也站立不穩。他連忙一手扶住內壁，一手穩住了駕馭著風隼的鮫人少女，厲喝：“快調整！”
撞……撞到什麼了嗎？
她坐在座位上看向前方。然而奇怪的是面前根本沒有東西阻礙著，風隼彷彿被看不見的手拉住了，前進速度忽然放慢，身子也傾斜起來。瀟的雙腳已經離開了艙底，全靠著雲煥的支撐才能定住身形。她處變不驚，迅速地操縱著，將機翼的角度調整，拉起。
然而，還是沒有辦法動！風隼彷彿被看不見的東西拉住，速度越來越慢。
“喀喇”，一聲脆響，外面彷彿什麼東西猛然破碎了。雲煥往外面看去，陡然間眼睛凝聚，瞳孔收縮——有什麼東西綁住了風隼！居然有什麼東西宛如看不見的繩索一樣、綁住了風隼！風隼堅硬的外殼一寸寸的坍下去，彷彿被無形的手撕扯著，往各個方向四分五裂。
是什麼？是什麼居然在撕裂風隼？雲煥往地下看去，在燃燒著烈焰的廢墟里，隱約看見一個白衣男子對著風隼抬起手來，做著拉扯著這個巨大機械的動作。
這個人……這個人是？！——雖然因為太遠而看不清面目，那個瞬間、當那人的身形映入眼簾，雲煥忍不住就倒吸了一口氣。好強！比西京、比自己未受傷前都要強吧？
他心裡陡然有難以善了的預感。
風隼的晃動越來越激烈，瀟蒼白了臉，手指迅速的跳躍，嘗試著各種方法，想把風隼重新活動起來，然而力量根本不夠。
“瀟，小心了！你帶著這個女孩先歸隊——我去截住那個人！”雲煥當機立斷，吩咐：“不要管我了！你先把這個姑娘帶回伽藍城覆命！”
“少將！”瀟脫口驚呼，然而在激烈的晃動中連轉頭的動作都作不到。
“我去了！”轉動機簧，將長索盪出，雲煥轉瞬跳了出去，“你小心！”
“喀喇”，在他跳出去的剎那，風隼右翼折斷，轉瞬失去了平衡，一頭往地上栽去。瀟咬著咀唇，一手抓著扶手讓自己身體穩定下來，另一隻手死死扳住舵柄，勉強控制著已經支離破碎的風隼，讓它向著南城裡隊友聚集的地方飛去。