隔天傍晚，秦易喬押送木材回府，卻意外不見香湘的身影！
問過劉嬸、問過張大娘，卻沒一個人知道她的去向，這丫頭到底在搞什麼東西，是打算在他找得心急如焚的當口突然跳出來給他個驚喜嗎？
可是數個時辰過去了，仍不見她的人影，他甚至還聽說昨晚就已不見她去膳堂用膳！
香湘，你到底去哪兒？究竟去了哪兒？
猛地，他想起她曾說過要替他前往吳府的事，該不會她真去了？
該死的，為什麼她就這麼不聽話？
一有這樣的念頭，秦易喬心底的憂心更濃、煩鬱更重，腦袋已空乏的想不出任何主意。
“我不能再等，我要去找她，一定要去找她！”他深提了口氣後，立刻從牆上將長劍取下，準備前往吳府要人。
而此時的香湘趁天色漸暗再次來到花房，但意外的是外頭竟然沒有人看守！
雖然疑惑，但眼看時間已不早，她便不再多想的走了進去，在找到百合果的時候，拿出一條手絹和一隻厚布袋，隔著布袋摘了好幾個放進袋中。
當她快步走出花房時，卻驚見一群人擋在她面前，其中還有吳倩倩！
“沒想到你真有鬼！”吳倩倩狠狠睨著她，“倘若不是我爺爺昨晚告訴我有人潛進花房，我還被矇在鼓裡。”
“你們為什麼要栽種百合果，它可是有劇毒！”香湘不怕死，就怕還沒拿回去給二少爺之前就已經死了，那她的辛苦不就白費了？
“毒？我的百合果可毒可不毒！”吳員外這才從一旁走了出來。
“為什麼？這到底是怎麼回事？”
“哈……因為我把所有栽種百合果的土地都注入毒液，一天數滴，讓人無法發現，直到吃死了人，卻為時已晚。”吳員外奸佞笑著。
“你怎麼可以這麼做！又為什麼要這麼做？”香湘很難理解，怎麼會有人以害人為樂？
“當然是為了銀子呀！少了百合果，整個蘇州城百姓就會食用我種植的仙衫果，它可是我用百合果的分枝去栽種成的，所以大夥也吃得很習慣。”吳員外說著自己的惡行，竟然還笑得出來。
“原來如此！”她皺起眉，“可是為何山上新生的百合果還是有毒呢？”
“那是我故意將含毒的百合果栽種在那兒，因為前幾年我赫然發現居然有人暗中調查這件事，而那人就是你們家的大老爺！”說起秦懷佑，一直是他的死對頭，令他恨得咬牙。
“難怪了，老爺近年來身子不好，這才想用這種方法提醒我們。”功虧一簣的香湘現在覺得愧對老爺。
“是呀！不過你們同樣拿我沒辦法，不是嗎？”吳員外一步步靠近她，“你還真是找死，那就別怪我了。”
他高舉右手，正要下令手下殺了她，不料一道旋風捲過，香湘已被一個黑影給帶走。
“是秦易喬！”吳倩倩仰首看著，“是他沒錯！”
“大家快追。”吳員外驚慌喊道。
如果他的秘密被宣揚出去，那可就糟了，他的財富、他的地位都將毀於一旦，“殺了他們，一定要殺了他們！”
吳員外的手下急追而上，秦易喬獨力與十來名護院抗衡，千鈞一髮之際，秦府老三秦非凱也來助一臂之力！“二哥快走，我剛剛已向衙門報案，等等就會有大批官兵過來抓人。”
“非凱，你怎麼知道我在這兒？”
“剛剛見你匆匆奔出府外，還帶了劍，我發現不對立刻跟上，見你進入吳府也聽見吳員外的談話，所以先行報案去了。”秦非凱笑笑說。
這時，大批官兵及時趕至，瞬間將吳員外府的人團團圍住。
“哈……來呀！你們沒有證據的。”吳員外已幾近瘋狂。
“我有證據。”香湘拿高手中的布袋，“在吳府中的花房還有好多呢！”
“來人哪！去吳府給我搜！將所有的百合果全都帶回，但注意可能有毒性，大家要小心。”捕快遂道。
吳員外聞言，當下昏厥過去，任吳倩倩怎麼喊，他都沒再張開眼。
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折騰了一夜，當秦易喬與香湘回到秦府已經是第二天清晨，然而她卻始終不敢面向對秦易喬。
直到前院，她的手臂已被他猛地一勾，“你這丫頭，不敢看我了？”
“我哪有？”她噘著嘴，還是沒抬頭。
“你……你知不知道我擔心死了？”他用力執起她的下巴，“沒想到你的膽子竟然這麼大，現在我才知道愛上一個不怕死的女人，心裡的負荷有多重了！”
他眸光炯利的直射進她的眼瞳。
“我也是因為愛你，想為你分擔辛勞，瞧，我不是成功了？”她綻出笑容。
“成功了？差點死在吳府，這叫成功？”若不是他及時趕到，就不知道她被剁成幾塊了！
“是呀！已經成功了，不管過程，只看結果好不好？”她抓過他的手，笑睇著他，“不要生氣了嘛！”
“我沒生氣，只是——”
她伸出手，抵上他的唇，“那就別說了，我答應你，以後無論要做什麼，都會事先告訴你。”
見香湘已知錯，秦易喬的氣也消了大半，“好，那可是你說的，如果再發生一次，我會……我會……”
“殺了我？”她笑問。
“你開什麼玩笑！”秦易喬用力將她勾進懷中，“現在蘇州城的百姓都很開心，因為就將有無毒的百合果可以食用了。”
“是啊！看見大夥高興的樣子，想必一定很好吃了。”光想起張大娘流口水的樣子，她就覺得好笑。
秦易喬突然轉過她的身子問：“你什麼時候為我做了件衣裳？”
“做好一陣子了，你看得太緊，我都沒時間偷做，好不容易做成，就不知道你喜不喜歡？”她柔柔笑說：“好想看你穿上它喔！”
“改天我一定穿給你看。”他看看她，“說真的，這兩天你又瘦了。”
“真的嗎？我真開心。”雖然二少爺老是說不在乎，但她曾想過，哪個男人不希望自己的女人有副婀娜多姿的好身材。
“得意什麼？我要你繼續吃。”他皺起眉看她，“你近來臉色不好，膚色不紅潤，真難看。”
“真的這麼差？”她摸摸自己的臉。
“嗯。”
“你的意思是，我就像黃臉婆囉？”她嬌燦的臉兒一皺，難過的直往前走，故意將他甩在身後。
“喂，你要去哪兒？”
“我要去灶房，這裡不是黃臉婆該待的地方？”香湘睨了他一眼。
“點心都做完了，你還去灶房幹嘛？”這丫頭當初可是對廚藝一竅不通，現在倒是挺感興趣了。
“我想研究一些養生料理，日後就可以做給老爺用。”她感覺得出來老爺最近身子骨當真愈來愈弱，湯藥只能治標，還是要顧本才行。
“那我呢？你也該為我想呀！”他跟進灶房，就見她準備了只雞，旁邊還擱著人參。
“黃臉婆會做的只是粗茶淡飯，你去找專事烹飪的姑娘，她們一個個都溫柔可人，你想吃什麼，她們就可以做什麼。”
她一邊說一邊將人參擱在陶鍋裡，不加水，只加了些米酒，然後擱在灶上小火慢熬。
“你還真是的，原來以前的大肚量都是裝出來的？”他靠在門邊取笑她。
“大肚量？！”她摸摸自己的小腹，“真材實料。”
“看樣子你是真的不高興了？”他走過去，找了張小板凳坐在她身旁，“逗你的，你會不知道？”
她垂下腦袋，一邊生火一邊不知在想什麼，接著抬頭望著他，“你知不知道，漓兒已經離府了？”
“漓兒？”
“灶房的漓兒，也是老爺子點名的婢女之一，由大少爺負責，她點心做成功後就一聲不響的離開了。”
香湘這話已經很明白表示出自己的不捨，既然老爺一開始就表明點心做成功後，該名婢女就得離府，那她是不是也該準備一下了？
“你是什麼意思？”
“我答應過你，有什麼事都會告訴你，絕不會一聲不響的離開。”原來她是因為此事才會心神不寧。
“我可沒要你離開。”
“那不是你要不要的問題，而是不可違抗的事實。”她吸吸鼻子，“等會兒送雞湯給老爺，我會向他辭行。”
“你……你真的打算這麼做？”秦易喬臉色瞬變。
“對。”她專心燉著雞湯，就此不說一句話。
秦易喬也只是望著她，寸步不離，彷似就怕她會突然消失不見。
“二少爺，你不是要去商行嗎？還不出門呀？”他這樣瞬也不瞬地瞧著她，讓她覺得心更痛。
“二少爺！你已經很久沒這麼喊我了？”這稱呼聽在耳裡好刺耳！
“你本來就是二少爺嘛！”她回開臉，閃過他銳利的目光。“要去商行就快去，別耽誤了正事。”
“我不去了。”他氣惱地說。
“怎麼行？你不管生意了嗎？”
“生意也不及你重要，我陪你去見我爺爺。”秦易喬一直板著張臉，完全無法承受她可能離去。
明明可以好好的、幸福的生活在一塊兒，爺爺也知道他愛她，為什麼就不肯松個口，讓她留下呢？
“你不要這樣，你如果執意如此，我會一輩子不理你。”香湘忍不住說。
“好，你一輩子不理我也好過我一輩子看不到你。”說著，秦易喬便憤懣的離開灶房。
“唉~~個性還是這麼固執！”她搖搖頭，將人參雞燉好之後，便將原汁倒進碗裡，加上碗蓋就端往養生居。
遠遠的，她便聽見秦易喬說話的聲音——
“爺爺，你就不能收回成命，讓香湘留下嗎？”
“這是我訂下的規矩，怎麼可以隨意更改？”秦懷佑輕笑道。
“那就是香湘一定要離開了？”秦易喬口氣急躁地逼問道。
“是這樣沒錯。”老爺子沉吟了會兒，似乎還另有轉圜的餘地。
“爺爺！”秦易喬已經等不及了，“有話就直說吧！”
“我問你，你是真的喜歡香湘？”
“那是當然。”
秦懷佑眯起一對老眼，仔細瞧著他的表情，“她的模樣你也知道，一般男人都不太——”
秦易喬聞言，心底很不痛快，“又要拿她的身材做文章了？”
“我沒有貶低她的意思，只是將實情告訴你。”
“我有眼睛，而且天天看著，不需要爺爺提醒。”想起香湘，秦易喬便逸出一絲笑痕，“不瞞你說，一開始我的確對她的身材很有意見，但後來發現這樣的她很可愛，而且她心地善良，這是很多人所沒有的……”
站在屋外的香湘因為他這些話，心口瞬間溢滿讓她鼻酸的熱燙，沒想到二少爺會對老爺說出內心話，她……真是何德何能，可以得到他如此真切的愛？
“呵！那就簡單了，如果成為我們秦家人，當然得繼續住在秦府了。”秦懷佑挑起老眉，暗示道。
“爺爺！”秦易喬欣喜的吸口氣，“你的意思是我可以娶香湘了？”
“是這樣沒錯，不過也要看香湘願不願意嫁給你了。”秦懷佑捻鬚呵笑。
香湘聞言立刻步進裡頭，將參湯擱在桌上便跪了下來，“小女子好感激老爺子的成全，不管二少爺願不願意，有你這句話，我已經覺得非常幸福了。”
“你這傻丫頭。”
秦懷佑望著易喬，“你還不趕緊表明心意？”
“是的，爺爺。”他趕緊將香湘從地上拉了起來，“不過這話我們回房去說就行了。”他又將參湯端給爺爺，“這參雞湯剛燉好，爺爺慢慢享用吧！”
隨即他便將還來不及反應的香湘給拉出去。
“你怎麼可以……我還有話要跟老爺說……”
“我爺爺心裡有數，你就不用太緊張了。”秦懷佑將她拉到西黔苑，“我會正式將你迎娶進門，你不用搬出去了。”
“不行，我還是得搬出去，等你來迎娶，我再進門。”香湘倚在他肩上，“這樣才有一種真正嫁入秦家的感覺。”
“你還真挑，那你打算住哪兒？”
“放心，我不會住太遠，你可以常去看我。”香湘抬頭，對他柔媚甜笑著。
此時遠方正好有對鳥兒飛過，兩人抬頭望著，心中也溢滿了幸福……
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“我從沒吃過百合果，真的好下飯。”在臨時的新居，香湘第一次烹煮百合果，才剛入口，就忍不住被它吸引。
張大娘就坐在對面，邊吃還不停想當年，“以前呀！家家戶戶都會做百合果的菜呢！我還以為這輩子再也嘗不到這種滋味了。”
“以後絕不會再發生那種事了。”香湘安慰道。
“是呀！這事總算告一段落了，都多虧了香湘你。”張大娘真是替她開心，“過幾天就要嫁進秦府，你成了秦府少奶奶，可別忘了我？”
“張大娘，你說的是什麼話，我怎麼可能忘了你呢？”她搖搖頭，“有空我還是會去繡坊幫忙的。”
“萬萬不可！”她趕緊阻止。
“為什麼？”香湘臉兒一皺，“張大娘，你不可以不要我，當初進入秦府後都是你一直照顧著我。”
“我怎麼可能不要你，而是以後你的身分已不適合待在繡坊了。”張大娘拿過她的手，拍了拍說：“能得到二少爺的疼愛，你可要好好珍惜，知道嗎？”
“那我偷偷去總可以吧？”香湘還是不放棄的對她吐吐舌頭。
“你這丫頭，還真是說不通。”張大娘真是好氣又好笑，不過現在她會這麼說，以後擔任起二夫人的角色，得幫著二少爺分擔家業，她就有得忙了。
“你們在說些什麼？這麼開心？”秦易喬不知何時走了進來。
“二少爺！”張大娘見了立即站起，“二少爺用過飯了嗎？快來坐，我去填飯。”
“我已經吃過了，你繼續吃。”他轉向香湘，“我等你，你別看著我，快吃呀！”
“我當然要看你了。”香湘俏皮地說：“看著英俊的你，心情一好，食慾就大開了。”
他笑著搖搖頭。
“香湘說的是。”張大娘也附和，“二少爺，今兒個你這身衣裳還真好看，繡工一點也不比咱們香湘差，是打哪來的？”
秦易喬撇撇嘴，“張大娘，你在蘇州住了這麼久，繡娘應該都認識，你看仔細，是出自誰的手？”
張大娘走近他，俯身仔仔細細瞧著，眸子也愈睜愈大，跟著看向香湘，“天，這不是你的手藝嗎？”
“你總算認出來了。”她朝張大娘點點頭。
“你的手藝是愈來愈好了。”
“以後香湘就只能為我一個人做衣裳。”秦易喬摟住香湘的肩說。
張大娘見了都臉紅了，“香湘，你不是吃飽了？可別讓二少爺久等了。”
香湘看了秦易喬一眼，“有事找我嗎？”
“對。”他笑著點點頭。
“那我們出去說吧！”香湘轉向張大娘，“碗筷先擱著就好，我回來再洗。”
“沒關係，你快去吧！”張大娘笑容滿面地看著香湘隨秦易喬離開，心裡為她能找到美好的歸宿而開心。
來到住處後的木橋，香湘指著橋下的蘆葦草，“這幾天我都會待在那裡畫繡圖，現在我才知道蘆葦草是這麼美……夕陽照射下，透出一片金黃，真的好迷人，光看就覺得好幸福！”
“以後，我就在這裡蓋一間木屋。”秦易喬笑意盎然地說道。
“真的？”她的眸子璀璨，直勾攝著他的心。
“只要你喜歡，我都會為你做到。”秦易喬半眯起眸，單手摟住她的身子。
她為他整理衣衫，“我不用你為我做任何事，只要你照顧好自己，那就夠了。”
“香湘，知道嗎？我恨不得立刻將你娶進門。”他挑眉想了想，“我看婚事就安排在下個月吧！”
“下個月！可我不是說要等大少爺找到漓兒之後再談論我們的婚事嗎？”前陣子大少爺與漓兒間發生了些事，漓兒不告而別讓大少爺擔心死了。
“呵！偷偷告訴你，已經找到漓兒了。”他得意一笑。
“真的？”
“當然是真的，所以對於婚事你別再推託了。”這可是他夢想好久的事。
“既然如此，那我就恭敬不如從命囉！”她輕抿著唇偷偷笑了，“其實我也很希望可以幫你做些事。”
“幫我？”
“嗯，你去商行時，我可以幫你處理府中的事務，可以做好吃的點心等你回來，更可以幫你……幫你……”她垂下臉，頓時不知該不該說下去。
“幫我什麼？”
“幫你……”香湘眨眨眼又眨眨眼，“我如果說出來，你不知道是會開心，還是會生氣？”
“開心？生氣？”他倒覺得好奇，“說吧！”
“那我說囉！你要有心理準備。”她小心翼翼地望著他。
“你說，我聽。”
“我除了可以幫你處理府中的事務，可以做好吃的點心等你回來，還可以幫你……生孩子。”她閉著眼，一口氣說完。
“生孩子！”他眸子一瞠，半晌才說：“你的意思是你已經……你肚子裡已經有我的孩子了？”
香湘點點頭，眼睛瞬也不瞬地望著他的反應，“那你是開心還是生氣？”
“真傻！我怎麼會生氣？”
他笑著摸摸她的小腹，“這裡面已經有了娃兒，我的骨肉，我開心都來不及了，爺爺知情後一定樂壞了。”
“你……你真的開心？”她微笑著。
“走吧！我們趕快回府邸去告訴爺爺這個好消息。”瞧她還一副懷疑的樣子，她拉住他的手直往秦府的方向走。
香湘笑著點點頭，夫唱婦隨。
蘇州城的大街上，就看見一對佳偶直往路的那端走去，彷彿這條路就是屬於他兩的愛的大道。
【全書完】