一日午後，宋遲冬正站在自己的院落中，望著樹上的枝葉沉思時，宋臨秋悄悄走了進來。
“大哥。”他臉上仍有著一貫的淺笑。
“有事？”宋遲冬回過頭，面無表情的問。
“嗯，四弟和餘弟準備了個“禮物”要送給大哥。”宋臨秋開口，帶笑的臉孔上有種極不自然的尷尬神情。不知道說了後，他會不會被大哥轟出去？被轟出去還好，就怕會像五年前，四弟把餘弟踹進水池裡，害餘弟險些淹死，那一次，四弟被大哥打得躺在床上，十幾天下不了床。
“什麼禮物？”宋遲冬依然沒有什麼表情，逕自走回屋裡，順手從桌上拿來一本帳冊。
“女人。”宋臨秋跟著進屋，認命的把話說出口。
一個女人，活生生的女人，是讓四弟和餘弟半哄半誘著進入人間堡的。
“我說過了，我不要一看見我就尖叫昏倒的女人，也不要江湖女賊、青樓妓女，教他們立刻把人弄走。”宋遲冬冷冷望向宋臨秋“眼，便低頭繼續翻帳冊。
“不，這次的女人不會尖叫昏倒。她不是江湖中人，也不是青樓女子，是普通的姑娘，而且還簽了賣身契，捺了手印。”宋臨秋僵硬的陪笑，勉強把話說完。
待會兒若僥倖能直著走出這裡，他鐵定那兩個偷溜出去攬了麻煩回堡，然後就躲進勤夜樓避難的傢伙打成豬頭。
“還簽下賣身契？你們幾個這次是在搞什麼鬼？馬上把賣身契燒了，將人送走。我宋遲冬沒那麼不濟事，需要用這種方式娶妻。”宋遲冬回頭，眯起眼，向來沉靜的面容多了慍怒。
這究竟是哪個蠢蛋的主意？讓他知道，非得先扒他一層皮！竟然這樣胡搞，當他是青樓買姑娘，還要對方籤賣身契？
“大概沒辦法！他們都進了人間堡，現在已經安頓下來，而且酒叔也已經答應她，要替她找大夫……”
宋臨秋還沒說完，宋遲冬已不耐煩的開口截斷他的話。
“她們？那兩個蠢傢伙這次找來了幾個不怕死的姑娘？還要酒叔去找大夫，難不成已經等著見那些女人再次嚇得昏過去？”宋遲冬走到窗邊坐下，只覺自己烏雲罩頂。
這樣的日子到底何時才能結束？這幾個笨蛋弟弟，什麼時候才願意放棄替他尋妻的蠢念頭？
“不，大哥你誤會了！這次四弟他們只找了一個姑娘，只是對方帶了兩個弟弟……”宋臨秋偷望他一眼，心裡有些忐忑。
不曉得這次四弟是拍了馬屁或是捋了虎鬚？他只知道自己和那兩個笨蛋的皮都準備繃緊點。
“兩個弟弟？”宋遲冬總算抬頭拿正眼看他。
一個荒唐的想法忽然浮現腦海。
他還記得七天前他在市集遇見的姑娘，她剛好就有兩個弟弟。
“嗯，年紀十歲的雙生子。”宋臨秋陪笑道，假裝沒看見大哥忽然變得陰沉的神情。
“他們的臉不會剛好都黑得像戲臺上的包大人，一個臉上有疤，另一個還病得贏弱？”宋遲冬扔下帳冊起身，一步步朝宋臨秋走去。
“大哥說對了！”宋臨秋趕緊閃身至門口。不住往後退。
他也很錯愕好嗎？那兩個笨蛋是將人帶回來後才告知他的。
“宋臨秋。你帶她回來做什麼？想嚇死她是不是？他們一家子有自己的生活要過，你卻逼她籤賣身契，要他們一輩子困在人間堡裡？”宋遲冬一掌擊了過去，在宋臨秋驚駭的逃躲下，打中了湘木精雕的房門。
轟的一聲，整扇門往外倒下，門板中間還破了個手掌形狀的大洞。
“大哥，你先聽我說，不是我帶她回來的，我也沒那個膽子敢逼她，整件事我發誓自己沒有參與，也不知情！”宋臨秋連忙澄清。
“不是你告訴那兩個傢伙，他們怎麼會知道？”難得發火的宋遲冬怒聲問，再揮出一掌。
現在可好，人都進了人間堡，還簽了賣身契，事情弄成這樣，他要怎麼跟她解釋？
“大哥冤枉啊！我真的沒有跟其他人提過咱們那天見到融雪姑娘和她弟弟的事，是大哥自己洩漏的。”宋臨秋舉手發誓，狼狽的左閃右躲。
“我洩漏的？我根本連半個字都沒說！”宋遲冬眼中冒火，停住揮掌的動作。
“大哥是沒說，但你、你用筆寫下了融雪姑娘的名字……”宋臨秋從懷中掏出一本帳冊，正是幾天前宋遲冬看過的許多帳中的一本。
“我寫的？不可能，我絕對沒有在帳冊上寫她……”
宋遲冬眼一瞪，錯愕的望著攤開的帳冊，上頭有著龍飛鳳舞的數個大字。
融雪、融雪、融雪……
他不敢置信的再往後翻，這會兒連風和、日麗都出現了。
然後，倒數的某一頁上甚至還畫了張女人的臉，那黑黑的小臉上有雙大得發亮的跟睛。
天啊，他竟然在帳冊上寫了這些東西，而且還一點都沒發現，一路鬼晝符般的寫到底！
眼見“融雪”兩個字大刺刺的橫過帳冊的頁面，壓在原先商行核算好的數字上頭，宋遲冬頭痛的合起帳冊。
“臨秋，像這樣的帳冊，這七天來我總共看了幾本？”
“山北六百商行，大哥至少看了百來家。”宋臨秋也很想嘆氣。
為了那些帳冊，他忙了幾天幾夜，能補救的就在後頭作註解，救不了的就只好重抄。
“所以，至少有百本帳冊要重新整理。”宋遲冬面色鐵青，不曉得自己這七天來都做了些什麼。
好吧！他承認他是有點想念那個笑起來像花兒般的姑娘，但也不該離譜到足以毀掉這麼多本結算好的帳冊吧？
難怪臥春和餘弟會知道融雪的名字，因為他看完的帳冊都會送到勤夜樓去，讓臥春整理。
“我已經設法處理一半了，剩下的完全沒法補救，只能讓餘弟重抄，大概得抄個兩個月才能完成。”宋臨秋道。
如果能多一些人手來抄會快一點，但上頭寫的全是融雪姑娘的名字，若讓外人看見，大哥顏面何存？所以只能委屈餘弟了。
“大哥，四弟和餘弟是為了你好，如果大哥真對融雪姑娘有特別的感覺，就趁現在好好保握機會，至少在賣身契的約定實現前，她會一直待在堡裡。”宋臨秋再道，從懷裡掏出一張紙張交給宋遲冬。
若四弟和餘弟不先這樣做，不曉得最近發呆的狀況十分嚴重的大哥會不會因而走火入魔？所以他也願意替四弟和餘弟報信，並替那兩個自知會被大哥揍一頓的傢伙求情。
而且說實在的，他覺得自己已經說得很含蓄了，大哥何止對融雪姑娘有特別的感覺，他根本是一見鍾情，痴念人家姑娘到差點連自己是誰都忘記了。
宋遲冬沒有開口，接過那張紙，攤開後才發現是融雪簽了名的賣身契。
小女子融雪，願以百兩黃金之酬，替宋遲冬生下一子，無論男女，待孩子出世，即銀貨兩訖，此後男婚女嫁，各不相干。
“宋臥春竟然寫這種鬼東西要她簽字，她怎麼可能願意？”宋遲冬面色一變。
“她當然不願意，但聽四弟說，就在他費了半天唇舌，融雪姑娘正打算拿掃帚將他趕出門時，雙生子中的日麗忽然在學堂外頭氣虛昏厥。摔進大水溝裡，差點送了小命。後來，為了醫治日麗的病，也為了讓風和不再餓肚子，她決定答應四弟的提議，簽下賣身契。”宋臨秋解釋道。
“都快沒飯吃了，還識什麼字？別去學堂，就不會摔進水溝裡了。”宋遲冬惱怒的低咒，卻不知自己氣的是什麼。
或許他氣的是那個笑起來像花兒一樣美的姑娘，為了弟弟甘願犧牲自己的幸福。
如果今天去找她的不是四弟，而是其他居心不良的人，她也願意簽下賣身契嗎？
“大哥，雙生子並沒有上學堂，因為家裡太窮，供不起師傅的束脩，所以他們是在學堂外偷聽，被人發現了就趕快跑。”
什麼，在學堂外偷聽？他們想被抓到後讓人打斷腿嗎？宋遲冬蹙起眉頭。
“他們的爹孃呢？怎麼不照顧他們？”
“都死了。融雪姑娘這兩年來和兩個弟弟相依為命，但一個姑娘家又沒有什麼謀生的本事，只好替人刺繡、洗衣，連養活三個人都已經很難，更別說為弟弟找大夫治病，送他們上學堂讀書了。”
“她的生活有這麼苦？”宋遲冬眯著眼，腦海中忽然浮現那個黑臉姑娘笑著時的模樣。
她看來天真憨傻，無憂無慮，仿-天塌了也有人撐著，誰知她竟然得替兩個弟弟撐起一片遮風擋雨的屋簷？一陣憐惜泛過宋遲冬心頭。
“不但苦，還得不讓弟弟們知道她為了他們得賣了自己的事。聽說她一直到進堡前都偷偷的請求四弟，別讓雙生子知道他們進堡來的真正原因，以免他們兄弟倆會傷心。”宋臨秋接著間道：“大哥，你知道融雪姑娘今年多大了嗎？”
說得越多。描述得越清楚，不知道大哥會不會同情心更為-濫，願意收留那個姑娘一輩子？
“多大？看她的樣子頂多十五、六歲吧。”宋遲冬皺眉道。
那樣瘦弱的身子和尖尖的下巴，他覺得她根本未到十五歲。
“十九，過完年就二十了。你看，哪有姑娘家可憐到這地步，都這個年紀了還待字閨中，連個可以替她做主的長輩都沒有，若不是四弟將她帶進堡裡，搞不好她會一輩於蹉跎下去，為那對雙生子做牛做馬，直到老死。”
“是嗎……”宋遲冬走出長廊，站在庭院裡的那棵老樹下，皺眉喃喃地道。
那個瘦弱得連年齡都讓人看錯的姑娘，卻有個笑起來會讓百花失色的俏顏。那燦-的笑容，害得他才看過她一眼，這幾天來就不斷失神，腦中渾沌，完全沒發覺自己竟然會在重要的帳冊裡寫下她的名字。
真是栽了！
過去走邏大江南北，帶著馬幫的弟兄們闖蕩多年，不知見過多少姿色各異的美麗女子。卻沒想到會到了三十歲，才在一個皮膚黝黑得看不清五官，但笑容像星光般亮眼的姑娘面前跌了那麼大的跟頭，連自己何時失了魂都不曉得，還讓弟弟出馬把人找來。
他是傻了吧！
也罷，既然如此，他就好好的仔細看看那個姑娘，看她到底是哪裡特別，可以讓他魂不守舍的幹出這堆蠢事。
“她此刻人在哪裡？”宋遲冬問道。
“和雙生子一起待在招待賓客的暢心院。”
“差人好好伺候她，雙生子也讓人看顧著。該怎麼做，你自己拿捏，反正好好照顧他們就是了。”宋遲冬說完，轉身往外走。
“大哥，你現在就要去見她嗎？”宋臨秋趕緊追上他。
“怎麼，有問題？”宋遲冬停下腳步。
“不，只是有件事得先向大哥稟報。四弟和餘弟因為不認識融雪姑娘，不曉得她的性子，擔心她又會在見到大哥時尖叫昏倒，所以他們沒告訴她說宋遲冬和人間堡堡主是同一個人……”宋臨秋笑得非常勉強。
人間堡堡主殺人啃屍的流言剛傳遍天下的時候，外頭還有許多人聽過宋遲冬的名字，但或許是怕自己被吃掉，最近幾年，幾乎再也沒人敢提這個名字，現在，百姓們似乎已經忘了有宋遲冬這個人，只曉得人間堡有個會吃人的堡主。
聽見宋臨秋的話，宋遲冬轉過身，眼裡有著慍怒的冷芒。
“大哥，還有件事。因為擔心融雪姑娘會嚇得逃走，所以四弟跟她說，宋遲冬只會在黑夜裡出現，教她不許用眼睛看，也別多說話……”在兄長冷厲的目光下，宋臨秋笑得更加不自然。
“很好，不看也別說？”宋遲冬挑起眉。這是什麼意思？宋臥春那小於在打什麼鬼主意？
“因為四弟告訴她，宋遲冬是個啞巴，不會說話，臉上被野獸抓傷過，所以性子怪異、孤僻，不喜歡跟人交談，融雪姑娘只要能替他生下孩子，傳宗接代延續香火就好。”宋臨秋話一說完，連忙往後退，閃避過兄長忽然揮來的拳頭。
“宋臨秋，這種鬼話你也敢轉述給我聽？”宋遲冬身子一彈，抬腿掃了過去，然後擊出數掌，震得老樹上的綠葉齊飛，射向宋臨秋。
“我只是負責傳話呀！”宋臨秋雙腳一蹬，飛身逃上屋簷，趕緊向兄長合掌道歉。“大哥，饒了我，我發誓自己先前真的完全不知情！”
開玩笑，要他這個握筆管比拿刀劍的時候多的書生跟曾經統領馬幫七十二舵，走遍大江南北的大哥動手，不如直接拿把刀要他自刎，至少死得比較乾脆！
“好！那兩個傢伙在勤夜樓是嗎？”宋遲冬冷冷的收手，抬眼望著逃到屋簷上的弟弟一眼，轉身疾步走出院落。