大巴山脈，西接秦嶺，東連巫峽，雄奇險峻，天下知名。山中道路又陡又狹，深溝巨壑，隨處可見；其驚險之處，真個飛鳥難度，猿猱駐足，以李太白之曠達，行經此地，也不禁長嘆：“蜀道難，難於上青天。”
時維九月，正是深秋季節，滿山紅楓似火，黃葉如蝶，一片斑斕景象。
崇山峻嶺之中，但見一條鳥道，上依絕壁，下臨深谷，若有若無，蜿蜒向南。一陣山風呼嘯而過，掀起崖上枯藤，露出三個班駁的暗紅大字：“神仙度”。
其時空山寂寂，鳥息蟲偃，泉流無聲。遙遙傳來人語，落在這空山之中，顯得分外清晰。語聲漸響，只見得一老一少，沿著蜿蜒鳥道，迤邐而來。
老的約莫五十來歲，身形魁梧，精神矍鑠，粗獷的臉膛上兩隻眸子閃閃發亮，少的略顯單薄，面如滿月，眉清目秀，長著細細茸毛的嘴邊掛著一絲笑意。
“爹爹，這裡號稱神仙度，我看也不過如此罷了，比起華山的‘千尺幢’，‘鷂子翻身’，差得多了。”少年說。
“文靖啊，你只知道天險，哪裡知道人禍，此處自古以來都是強人出沒的地方，這溝壑之中，不知留下多少行商的白骨。”老者說著不禁嘆了口氣。
“其險也若此，嗟爾遠道之人，胡為乎來哉！”文靖搖頭晃腦。
“臭小子，你又在掉什麼文？”老者瞪起眼珠子。
文靖吐了吐舌頭，說：“這是李白《蜀道難》裡的句子，意思是：‘既然蜀道如此驚險，遠來的行人，你為什麼還要來呢？’”
“你懂個屁，誰願意拋妻棄子，來這個鳥地方，還不是為了求一條餬口的生路。”
“哪……咱們會不會遇上強盜呢？”
“你似乎很想遇上啊。”老者打量他。
文靖嘿嘿笑道：“真的遇上，說不準誰搶誰呢。”
“就憑你那幾下三腳貓功夫。”老者冷笑：“遲早被人一頓拳腳打死。”
“爹爹老是說我功夫差。”文靖面紅耳赤：“玄音道長卻說我根基深厚，悟性不錯，上次我一個打兩個，羽清羽靈兩個小道士還不是輸給我了。”
“呸。”老者大怒：“你還有臉說，羽清羽靈還不滿十歲，你有幾歲，你說，你有幾歲？”手指戳在他的鼻子尖上。
文靖被濺了一臉的唾沫星子，大是狼狽，道：“是他們先動手的。”
“咦，你還嘴硬?”老者開始捲袖子，文靖急忙後退。
“跑得脫算你本事。”老者正打算教訓這小子一回，突聽得遠處傳來烏鴉刺耳的聒噪聲，不由止住步子，驚疑不定：“老鴰子怎麼叫的恁得厲害。”
“前面是不是有什麼事？”文靖翹首前望。
老者瞪著他道：“在這兒等著，我去看看。”說著步子一急，消失在山道盡頭。
文靖百無聊賴，等了一會兒，谷中騰起霧來，白茫茫不能視物，不由有些心虛，突地，遠方又傳來兩聲鴉鳴，他身上登時起了層雞皮疙瘩，說不出地害怕，也不顧老爹言語，摸著巖壁，一步一挨，向前走去。
走了約莫三里路程，眼前豁然開朗，前方出現了一片空地，再仔細一看，驚得他差點跌下山谷。
只見綠茸茸的草地上，橫七豎八倒著二十來具屍體，個個張口突目；脖子上一道創口，流出的鮮血被冷冽的山風凝成紫黑色。
“媽呀。”文靖呆了半晌，終於說出一句話。
“不要大呼小叫。”老者站在一具屍體旁，頭也不回，手上拿著一面玲瓏剔透的羊脂玉牌。
“怎麼回事？”文靖一顆心突突直跳。
“你問我，我問誰去？”老者說：“這些人至少死了兩個時辰了。”
“奇怪。”文靖膽量稍大，開始細看屍體，說：“這些人怎麼都傷在脖子，啊，連傷口的深淺都一模一樣，就像用尺子量好了似的。”
“恩，那是當然，依我看，這是同一個人的手筆。”
文靖嚇了一跳，瞅著老者說：“老爹騙人。”
“你說什麼？”老者舉起醋缽大小的拳頭。
文靖連忙自打了一下嘴巴，陪著笑說：“爹爹，你怎麼知道是一個人乾的？”
“這還不簡單。”老者說：“你看地上的腳印，除了你的我的，就只有兩種，一個是虎頭快靴的印跡，這是富貴人家登山穿的鞋子，一個是薄底靴的痕跡，這種鞋多是飛簷走壁用的，很少有人用來走山路，我看了一下，這些死人都是穿的虎頭快靴。”
文靖仔細看了看：“老爹真是神目如電，料事如神，不過……不過……我怎麼沒看到薄底靴的痕跡？”
老者蹲下身子，指著地上一個小小的凹處，“這麼淺！”文靖傻了眼。
老者緩緩站起，道：“這人武功之高，實在是駭人聽聞，刀上功夫不說，僅是這份輕功，我梁天德一輩子也沒看到過。”
“不會吧，大概是這些人武功太差。”
梁天德拳頭緊握，指節用力過甚，變得青白：“從打鬥痕跡來看，這些死者中無一庸手，其中數人的拳腳功夫還在我之上。”
文靖目瞪口呆，脊背上滲出一層冷汗。過得半晌才道：“他們是不是遇上鬼了？”
“什麼？”
“人哪有這麼厲害？”
“……你懂個屁，不知天高地厚的小子。”梁天德瞪眼。
文靖道：“爹爹，我們既然遇上，不如把他們埋了。”
“不成。”梁天德說：“這些人來頭很大，如果默默無聞埋在這裡，只怕誤了大事。”
“我們不妨報官。”話一出口，便捱了一個老大暴栗。“宋朝的官沒幾個好東西。”梁天德道：“管這閒事，當真是引火燒身。”他嘴裡這麼說，手裡卻不斷摩娑玉牌，雙眉緊皺，似乎在猶豫什麼，過了好一會兒，才嘆了口氣，放在一個著白衣的俊秀青年身上，轉過身去。文靖瞅他走遠，偷偷一把拿了起來，只見玉牌晶瑩通透，雕工若神，九條虯龍活靈活現，抱著四個泥金篆字。“如——朕——親——臨！”他正低聲唸叨，卻聽老爹在前面叫喚，不禁嚇了一跳，再看梁天德轉過身來，丟也丟不及了，急忙順手揣進懷裡，只覺涼冰冰直滑到肚皮。
“還不快走！”梁天德喝道：“若來了人，怎生是好？”
“老爹真是膽小怕事。”文靖邊走邊咕噥。
“你說什麼？”梁天德耳尖，聽到點聲音。
文靖臉都綠了，正要辯解，忽聽得遠處傳來歌聲：“噫籲嘻，危乎高哉，蜀道之難，難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然。爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙……”一個穿著破舊的儒生，面色酡紅，醉態可掬，提著一隻紅漆葫蘆，一步一搖，迎面走來，“西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉……呃……峨眉巔……呃……”走過二人身邊，忽地站立不住，一個踉蹌，文靖心熱，急忙伸手去扶，那儒生卻將破袖一拂，推開文靖，繼續唱道：“地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相勾連……哈……上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川……黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁——攀——援，哈哈——愁攀緣也愁攀援。”邊唱邊走。
“爹爹，前面就是‘神仙度’，他這樣子怎麼過去？”文靖道。
“哼，落第舉子，無聊文人，大宋朝別的沒有，就是軟骨頭的窮酸太多，真是討厭。”老者大皺眉頭，與文靖轉身一看，不禁面面相覷，只見蜿蜒的山道上，空空蕩蕩，哪裡還有一個人影。
“爹……爹，我……我們是不是也遇……遇上鬼……鬼了。”文靖聲音有些發顫。
“胡說，他紅光滿面，哪裡像個幽冥鬼物？”
老者口中呵斥，心裡卻在打鼓。二人遇上這種事，一時間噤若寒蟬，都不言語，只悶著頭走路，走了一程，翻過道山樑，忽見得清溪流淌，一道獨木小橋飛渡兩岸，橋那頭是一片山坳，數峰青山擁著三兩戶人家，裊裊炊煙隨風飄蕩。
“那裡有客棧耶。”文靖歡呼，手指著遠處一片青瓦房。青瓦房外掛著兩串燈籠，寫著“巴山客棧，賓至如歸”八個隸字。老者也不禁露出一絲微笑。
二人來到客棧前，還沒進去，一個店小二便迎了出來，打量二人道：“對不住，這裡有人包了。”
文靖大失所望，向梁天德道：“爹爹，我好餓。”
梁天德皺眉道：“我們用過飯就走，小二哥可否通融一二。”
“這……”小二哥有些猶豫不決。
“大家都是逆旅之人，何必如此斤斤計較。”店內傳來一個清朗的聲音：“小二哥，你讓他們進來吧。”
“是，是。”小二哥讓過身子，文靖大喜，第一個衝進去。“臭小子，說到吃飯比誰都來勁。”梁天德有些無可奈何。
店內一張八仙桌上，坐著三個人，上首是一個白衣文士，手中搖著一把摺扇，瘦削白淨，鬚髮如墨，容貌十分清癯，右首坐著一名雄壯老者，紫黑臉膛，美髯及胸，一雙鳳眼目半睜半閉，看上去極是威嚴。還有一箇中年漢子，濃眉虎目，赤著的雙臂肌肉虯結，背上負著一把九環大刀，看到文靖冒冒失衝進，眉頭微微一皺。
“三斤牛肉，三斤米飯，恩……還有一斤米酒，一碟菜蔬……哎喲。”文靖抱著頭，委屈地看著老爹。
“臭小子，你吃得完嗎？”梁天德黑著臉說。
“客官，還要什麼？”小二哥笑得風和日麗。
“夠了。”梁天德搖頭道。
小二哥看他父子衣衫粗陋，微微皺眉，道：“對不住，小店有條不成文的規矩，先買後吃，請客官先行付帳。”
梁天德上上下下打量他一下，道：“你還真是狗眼看人低，怕爺們白吃你麼？”
小二哥打個哈哈說：“哪裡！哪裡！客官真是愛說笑。”
梁天德一揮手，道：“文靖，把盤纏拿來。”
文靖應了一聲，伸手入懷，眼珠子幾乎瞪出來，一雙手上上下下摸了個遍，望著老爹，眼淚都要流出來：“爹爹，錢袋……錢袋不……不見了。”
“什麼？”梁天德叫了起來。
“嗯。”店小二一張臉頓時淫雨霏霏：“客官，小店可是小本經營，從不賒帳的。”
梁天德怒視文靖，文靖哭喪著臉，道：“我記得過神仙度前還清點過，現在怎地就不見了呢。”
“老子怎麼知道？行李都是你揹著。”梁天德恨不能揍他一頓。
文靖一拍腦袋，叫道：“我想起來了，是那個鬼儒生，一定是他趁我扶他時幹得好事，不過……”文靖搔頭道：“我怎麼沒發覺。”他心中暗暗叫苦，不但錢袋，就是揣在懷裡的那枚玉牌，也被一咕腦兒摸走了，否則還可用它換頓飯吃，那個鬼儒生，真是壞事做絕了，想到這裡，幾乎大哭起來。
“虧你還練過功夫。”梁天德忍無可忍，揪住他的脖子，文靖殺豬般慘叫。
“客官，請你們去店外打去。”小二哥沉著臉下逐客令。
梁天德生平第一遭受這種侮辱，麵皮漲紫，窘迫萬分，跺了跺腳，便要出門，忽聽那文士笑道：“閣下若是不棄，白樸便做個東道，大家同飲一杯如何？”梁天德微微一愣，還沒答話，又見文靖揉著脖子咕噥：“晚上怎麼辦呢？”
“吃屁喝風！”梁天德氣得兩眼圓瞪。
“爹爹，我真的好餓。”文靖肚皮當真咕咕叫了起來，異常響亮。
梁天德想罵人，但看這小子可憐兮兮的模樣，一時又罵不出口，白樸笑道：“人生在世，誰沒有為難的時候。況且在下還有事請教，還請萬勿推辭才好。”
“罷了！罷了！”梁天德心裡嘆了口氣，垂頭拱手道：“閣下如此盛情，梁某哪裡擔當得起！”老著臉皮與文靖坐下，但無端端受人恩惠，心裡實在憋得難受。
“這位是端木先生，諱號長歌。”白樸指著紫臉老者道。“這位是
嚴剛嚴兄，人稱‘八臂刀’。”他指著那負刀漢子。二人都只是微微點頭，卻不做聲。
“二位可是來自北方？”
“對，咱們從華山來。”
“哦。”白衣文士道：“不過聽二位口音卻近似南方。”
“恩，小老兒祖籍合州，早年在江南呆過一段日子，不過滯留北方已有二十多年了。”
白樸撫掌道：“北方胡虜橫行，閣下身處夷狄之中，卻能不忘大宋之音，了不起，不過，令郎竟也是江南口音，尤其難得了。”
梁天德虎軀一震，手中酒水灑落衣襟。
“爹爹。”文靖恍然大悟：“原來你非讓我說這種軟綿綿的怪話，是因為這個緣故。”
“吃你的飯。”梁天德瞪了他一眼，嚇得文靖一頭栽進飯碗裡。
“不知北方情形如何？”
梁天德還沒出口，文靖搶著說：“蒙古韃子壞透了，簡直不把我們漢人當人使，近來非得逼漢族男子當兵，爹爹一生氣，就帶我回大宋來了。”
“哦。”白樸望了梁天德一眼。
“如今好了，我們這次回來，再也不會受蒙古韃子欺負了，不過……不過許多百姓還得在留在那兒過苦日子。”文靖神色微黯。
“是呀，遺民淚盡胡塵裡，南望王師又一年。”白樸長長一嘆。
梁天德冷笑道：“算我多句嘴，就算嶽武穆重生，韓世忠再世，這大宋朝的王師也打不到北方去了。”
“你這話什麼意思！”嚴剛虎目圓瞪：“難道蒙古人都有三頭六臂不成。”
梁天德嘿嘿一笑：“蒙古人倒是沒有三頭六臂，不過，臨安小朝廷卻多的是三姑六婆。”
“你敢詆譭朝廷。”嚴剛大怒。
“不敢，我只是佩服這個大宋朝，養了一大群尖嘴利牙，讒言惑君的官兒，居然還能苟延殘喘到今天。”
“你……你胡說八道。”嚴剛霍然站起，怒目相向。
梁天德也不望他，直淡淡地道：“嚴兄說得對，我不過是個粗人，只會胡說八道。”
“蒙古人兵力已經那麼強盛，居然還在北方大肆徵兵。”白樸面有憂色：“那蒙哥汗滅我大宋之心，好生迫切！”
“滅大宋？”文靖停下筷子，望著白樸。
“不錯！”白樸道：“韃子兵分兩路，由韃子皇帝蒙哥與其弟忽必烈帶著，厲兵秣馬，正要攻過來呢！難道你不知道麼？”
文靖迷惑地望了老爹一眼。“大宋有兵將麼？”他問。
“這個……自然是有的。”
“那就是了，說書先生說得好，兵來將擋，水來土淹，把韃子打退不就行了唄。”文靖得意洋洋，自認為說得挺對。
“嘿，好一個兵來將擋，水來土淹。”一直沉默不語的端木長歌突然道：“蒙古自成吉思汗起兵以來，數十年未嘗一敗，大宋自虞允文破金以來，近百年未嘗一勝，強弱之勢不問可知，小娃兒真是信口雌黃。”
文靖不禁滿面通紅，扭頭望向別處，卻見南面牆上陰暗處有一幅《太白行吟圖》，下有二十行狂草《蜀道難》，落筆甚是奇特。
白樸見他盯著圖畫出神，便道：“小兄弟也喜歡字畫麼？”
“啊……不。”文靖紅著臉道：“我只是覺得這幅畫很特別，能從字畫中看到畫者不少心思。”
白樸錯愕：“說來聽聽。”
文靖道：“這幅畫雖然只有三尺見方，但畫中的山水人物卻像是在萬丈絹帛上畫成似的，可說是畫者本來就有畫成萬丈長幅的氣魄和本事，但落筆時卻不得不畫在三尺宣紙上，筆間那無法可想的不平之氣，只向畫外狂湧，似乎要將山水人物撕裂開來一般，顯得氣勢異常磅礴狂野，當時畫者的心景大概應了杜工部的一句詩：‘古來大才難為用’。”
“唔。”白樸頷首道：“實不相瞞，這幅畫是家師當年途經此地，一時興起，隨手畫成。”
“啊，令師真是了不起，不過……我總覺得這幅畫並不只是狂野，更蘊著莫名悲傷……”
“悲傷？”
“恩，這幅畫很奇怪，乍看妙絕，細看卻是處處自相矛盾，彷彿四分五裂，花與草，山和水，水和人，人和字，沒有一處和諧，令師畫這幅畫時，心中一定非常難受，似乎心都碎了。”
“家師行事確實讓人難以明白。”白樸神色詫異：“不過我親眼看著師父作畫，卻沒看出小兄弟所說的東西，小兄弟能見人所未見，實在高明。”
“哪裡，哪裡。”文靖笑得合不攏嘴。
“小混蛋胡說八道。”一個聲音忽然從客棧外面響起：“這個還給你。”一溜白光激射而入，快得不可思議，奔向文靖面門，梁天德急忙伸手去抓，哪知白光突然變快，梁天德捏了個空，“啪”得一聲脆響，白光打在文靖臉上。
梁天德大驚，心知這團白光來勢強勁，端地湯著就死，碰著就傷，文靖捱得這麼結實，十個腦袋都打破了。哪知仔細一看，卻見文靖臉上只是有些紅腫。“你沒事麼？”梁天德問。
文靖一臉茫然，拿起面前那塊白玉牌，忽地驚道：“哎呀！這不是被偷了麼？”梁天德聞聲色變，一掉頭，只見白樸面如死灰。端木長歌頭一遭睜開了眼睛，死死瞪著那塊玉牌，那嚴剛更是騰地站起，失聲叫道：“九龍玉令。”說著拔地而起，便要追出。白樸一把拉住。“你追不到的。”他聲音發顫：“那是家師。”眾人又是一驚。
“這種遠強近弱的暗器手法叫作‘虎頭蛇尾’，是我師父遊戲風塵的獨門絕技。”白樸目光落到文靖身上：“不過，師父為何說：‘還給你’，你又說‘被偷了’，嘿，小兄弟可得說個明白……”
他話沒說完，端木長歌眉鋒一揚，出手如電，霎息間扣住了文靖的脈門。梁天德暗暗叫苦，又見嚴剛橫移三尺，堵住了店門。白樸緩緩站起身，微微拱手道：“還請老壯士說個明白。”
梁天德猶豫不決。端木長歌冷笑道：“老的不說還有小的。”手上使勁，文靖痛得大叫：“你……哎喲……幹嘛……哎喲捏我……哎喲。”
“你說你見過這塊玉牌？”端木長歌寒著臉說。
“見過……哎喲……又怎樣……哎喲。”
“在什麼地方？”
“哎喲……你放手……”
“說！”
“你先放手……哎喲。”
“再不說我廢了你這條膀子。”
“廢了……哎喲……我也不說……哎喲”文靖痛得眼淚都流下來了。
“沒出息的東西，要逞強就別哭！”梁天德寒著臉道。
“可是……哎喲……他捏得我好痛。”文靖噙著淚說。
“沒想到你們居然用上這種下作手段。”梁天德拂袖而起：“也罷，隨我來。”
“事出非常，還請見諒。”白樸以文靖為質，有些過意不去。
“哼！”梁天德大步流星，走出大門。
一行人匆匆而行，直到神仙度前，梁天德突然站住，長長吐了口氣，“就是這了。”他指著遠處，向身後呆若木雞的三個人說。懸崖邊上，草木屍首，一切依舊，似乎並無人來。死寂片刻，撲通一聲，嚴剛突然跪倒在地，伏著那年輕人的屍體，放聲痛哭，白樸與端木長歌也跟著跪下，淚水止不住地落下來。
“這個年輕人是他們什麼人？他們哭得很傷心呢！”文靖揉著紅腫的手腕說。
“大概是他們的主子吧！”梁天德說。
“爹爹怎麼知道？”
“嘿！”梁天德冷笑道：“你可知那塊玉牌上面的字是什麼意思？”
“朕……是皇帝的自稱，啊，就是和皇上駕到一樣的意思。”文靖恍然大悟。
“這塊玉牌乃是欽差大臣的信物，持牌者有生殺予奪的大權，如非大宋皇帝十分信任的人，絕對拿不到這塊牌子，這個死者的來歷很不簡單。”梁天德怒視文靖：“那人說‘還給你’，究竟怎麼回事？”文靖瞪直了眼，啞口無言，忽見白樸悠悠站起，灑淚歌道：“身既死兮魂以靈，魂魄毅兮為鬼雄……”和著瑟瑟秋風，顯得分外淒涼。
“他在說什麼？”梁天德被他引開心神，隨口問道。
“唔，這是屈原《國殤》中的話，意思是：你雖然死去，但精神長存，你魂魄堅毅，堪稱鬼中英雄。”
“你如果練功有看書一半的用功，也不至於練一身半吊子功夫。”梁天德衝他瞪眼。正說話間，突見端木長歌躍起，雙掌捲起兩道狂飆，打了過來。
梁天德不及格擋，想也不想，一個懶驢打滾，向後翻滾，文靖卻傻了眼，一動不動，衣發被迎面而來的勁風激的向後飛起，這一掌來得好生凌厲。
眼見他非死即傷。突然斜裡一陣風急掠而至，與端木長歌的掌力一撞，波然作響，勁風四散，只颳得一旁的梁天德麵皮生痛。
端木長歌連退數步，看著白樸，神色驚疑不定。
“端木先生？你這是為何？”白樸站在文靖身前，緩緩道。
端木長歌恨聲道：“這二人明明知道千歲在此遇害，方才卻遲遲不肯吐露，分明心裡有鬼。”白樸眉頭微皺，注視梁氏父子。
梁天德憤怒之餘，也暗暗吃驚，這端木長歌的武功，已是不弱，誰料這白樸出手舉重若輕，更是了得，此時疑到自己頭上，若不說個明白，只怕不易脫身。正焦慮之際，忽見文靖還在發傻，心頭一驚：“莫非這小子被掌力傷了？”不禁叫了聲：“渾小子沒事麼？”
“你叫我？”渾小子如夢初醒。
“你……你……”梁天德見狀，有些明白，氣得語無倫次：“你又在犯什麼呆？”
“嘿，我剛才揣摩白先生話裡的意思，屈大夫寫這詩時，楚國連遭敗績，就要滅亡，這《國殤》是他祭祀楚國陣亡將士的祭歌，如果以此類比，這個年輕人也應該是為國捐軀才是！不知道對也不對？”
梁天德頓時雙拳緊握，渾身發抖。這文靖從小就喜文不好武，梁天德的生死之交玄音道士又是一個飽學之士，觀中藏書甚多，這小子天天都往那裡跑，明裡說是學武，其實只是看書。梁天德教他武功，他總是打馬虎眼，拿起書來卻是廢寢忘食，每每抱著一本書，望著天上發呆，老爹的耳刮子落到臉上都還不過神來。今日緊要關頭，他居然也能舊病復發，讓梁天德如何不氣。
那三個人聽了這話，六顆眼珠子也都瞪在文靖身上，只瞪得文靖渾身發毛，過了半晌，端木長歌搖頭道：“不像，這小子痴痴呆呆，實在不是裝出來的。”文靖被老爹罵慣了，還不覺什麼，梁天德聽在耳裡，卻老大不是滋味，不禁狠狠瞪了這小子一眼。
“其實，端木先生若仔細看看地上的痕跡，便知兇手只有一人。”白樸神色沉重：“嘿，但憑他二人，哪有這種能耐？”
文靖暗暗稱奇：“原來你也看出來了。”
端木長歌定睛細看，恍然有悟：“不錯，不過老夫活了大半輩子，從沒看到這麼厲害的高手，不知是什麼來頭？”白樸雙眉緊鎖，沉吟不語。
“再說。”端木長歌又道：“千歲此次為防意外，用的是明修棧道，暗渡陳倉之計，以大路人馬行走三峽水路，自己暗中取陸路入川，為何兇手如此清楚，堵個正著？”
白樸頷首道：“知道此事的人少之又少，只怕我們三個也脫不了干係，哎，早知如此，我真該留在王爺身邊才是……”言下懊悔萬分。
“白先生的功夫，我一向佩服。”嚴剛忽地冷冷道：“令師的武功想必更加厲害吧？”
白樸一愣，頓時面沉如水：“嚴兄想說什麼？”嚴剛冷笑不語
端木長歌也不禁微微蹙眉：“白先生，為何九龍玉令在令師手中？”
白樸一聲冷笑，突地身形一晃，剎那間向端木長歌欺進，右手抓出，端木長歌大吃一驚，隨手一招“鐵門閂”，橫著格出，哪料白樸抓勢鬥疾，快了十倍不止，倏地越過三尺之遙，端木長歌兩眼一花，胸口已被扣住。
嚴剛驚怒萬分，他號稱“八臂刀”，出刀奇快，沒看清他如何拔刀，只見白茫茫一片刀光，向白樸斜掠過去。白樸身子微側，大袖飄飄，搭在刀背上，一拖一帶。嚴剛虎口劇震，大刀就要脫手，正要運勁回奪，白樸右掌已從袖間疾吐而出，按在刀身。這一掌之力有如千斤重錘擊下，嚴剛一條胳膊頓時木了，眼睜睜看著白樸大袖一收，將大刀握在手中。
這擒人奪刀，宛如電光石火，快的不可思議。剎那間，人人窒息，場上靜默一片，只聞山風颳起眾人衣衫，獵獵作響。
“你們可以疑我白樸，但若辱及我師尊，休怪我不客氣。”白樸面冷如霜，緩緩放開端木長歌，袖袍一拂，大刀化作一道流光，直奔山崖，“錚”得一聲，大半沒入石壁之中。
端木長歌與嚴剛雖知白樸武功厲害，卻不知他厲害到這個地步，不由對望一眼，心中一片冰涼。
“這……這個不怪白先生的師父！”文靖見狀實在忍不住，結結巴巴地把前情交代一遍，然後望著梁天德說：“原來那個小偷儒生不是鬼，是白先生的師父呢！”梁天德氣得幾乎吐血，狠狠給了他兩個暴栗，幾乎把那小子的腦袋敲破：“還用你說！混帳小子，就會沒事找事！”
嚴剛卻是一愣：“什麼沒事找事？這種事遇上，理所當然是要報官的。”
“報官？”梁天德兩眼一翻：“大宋那些尖嘴利牙的官兒，無事還要生非，這事可是天大的事情，若是找不到兇手，哼，我父子休想脫身！說不定還要當個替罪的，為這勞什子沾一身騷氣，老夫才沒這麼笨！”嚴剛大怒，正要呵斥，卻見梁天德斜眼瞟著那枚九龍玉令道：“若我看得不錯，這該是皇家至關緊要的信物吧！”嚴剛不由心頭一跳。
“不錯！”端木長歌頷首道：“閣下眼力不差，這枚九龍玉令正是皇上交給千歲的兵符，能夠調動川中兵馬。”
梁天德微微吃了一驚，皺眉道：“當真？竟如此重要？”他目光落到那年輕男子的屍首上：“他到底是誰？”
白樸苦笑道：“閣下在北方，可聽到過淮安王的大名麼？”
梁天德心頭一沉，臉色頓時變了，長長吸了口氣，還沒答話，卻聽文靖傻傻地問：“淮安王是誰？”
“小兄弟有所不知。”白樸耐著性子說：“淮安王文武雙全，雄才大略，是大宋難得一見的賢王。”他苦笑一下：“小兄弟，你可知大宋與外族交鋒，為何總處於下風？”文靖搖頭，心想：“這與我有什麼干係？”白樸這會兒卻是滿腹的話，不吐不快：
“大宋兵多糧廣，照說十個打一個，也未必輸給韃子。不過開國之初，太祖皇帝為了防範大將手握重兵，危及皇權，杯酒釋兵權，奪了武將統兵的權力。從此之後，大宋朝廷重文輕武，武官處處受制，文官勢力龐大，若文武相爭，吃虧的必然是武官。大將即使統兵在外，也時時被朝廷掣肘，無法盡展所長，故而以嶽武穆之才，也會被十二道金牌奪了兵權，慘遭秦檜的毒手。所以說，不是韃子厲害，而是大宋沒有一個能放手幹事的大將。”
白樸說到這兒，嘆了口氣道：“可惜當今除了淮安王，沒有人明白這個道理。”文靖聽得一臉茫然，白樸繼續道：
“這些年來，千歲在朝廷中苦苦支撐，戍邊將領大都得他保薦，韃子屢次犯邊，也是千歲力挽狂瀾，迫退強敵，這次蒙古大舉進犯，千歲不願坐守臨安，決意親臨蜀中督戰，哪知被朝中對頭糾纏，一時間無法得到統兵大權。故而命我三人攜他親筆書信先行入川，探察情勢，一決禦敵方略，二安將士之心，三……”他說到這裡，不禁語塞，心想：“其實千歲想乘此機會，挾兵自重，伺機奪取帝位，哎，這次若非他讓我們三人入川活動，軟硬兼施，促使川中大將連番上奏，催請千歲督戰，哪裡能將兵權弄到手，他由此處潛行，也是防對頭加害，哪知……”想到這裡陰謀算計，他不禁嘆了口氣，道：“你可知千歲的對頭是誰麼？”
文靖聽得摸不著頭腦，心想：“我怎麼知道。”白樸也不待他回答，自顧自地說道：“千歲的對頭可不是平常角色。”他說到這裡，面色微微一沉，嘿然道：“便是當今太子！”
“那不是將來的皇上麼？”文靖這下聽懂了，不由駭了一跳。
白樸冷笑道：“太子不滿皇上寵信千歲，更怕千歲把持兵權，奪了他的帝位，故而勾結一干佞臣，處處與千歲作對。千歲在世之時，手段高強，他們不是對手，不過若被他們知道這個噩耗，必然會大舉排除異己，前方將領都是千歲一手保薦，到時候難免人人自危，哪還會全心全意和韃子打仗？”
“難道他們就不管國家的死活？”文靖大奇。
“若他們有這份念頭，嶽武穆就不會屈死在風波亭了。”白樸喟嘆道：“小兄弟，這世上最無恥的，莫過於權力之爭了。”他咬咬牙：“這樁血案說不準便是那個豬狗太子的手筆！”
端木長歌乾咳一聲，道：“白先生，此話未免太過，這裡說說無妨，別處還是不說為妙。”
“怕個什麼？”白樸慘笑道：“朝廷中除了千歲，誰也不在我眼裡，千歲這一去，白某還有什麼牽掛，難道還要對這個扶不起的大宋朝低三下四麼？”
“這是什麼話？”嚴剛憤憤地說：“如今大難當頭，若不聽命於君，為國效力，豈不是眼睜睜看著韃子得逞？”
“大宋完了！”白樸搖搖頭，嘆了口氣道：“此地消息傳出，前方必然不戰自亂，如此以亂易整，對著蒙古皇帝天下無敵的鐵騎，這一仗不用打就知道勝負。無論你們如何自處，我只待城破之日，豁出這條性命，多拼幾個韃子罷了？”
眾人聽了，無不洩氣。白樸俯下身子，抱起淮安王的屍體，道：“得千歲知遇之恩，白樸未嘗回報，唯有今日送你一程了。”想到國難將臨，不禁淚盈雙目。
文靖見他神色悽苦，心中不忍，說：“白先生何必這樣氣餒，大家好好想想，說不準能想出法子來。”
“什麼法子？”嚴剛冷笑：“你這乳臭未乾的小子，懂個什麼？”
文靖面紅耳赤，頂嘴道：“有志不在年高，這個王爺也比我大不了多少？”
“臭小子，你憑什麼和王爺相比？”嚴剛瞪著眼睛咆哮。
端木長歌擺擺手說：“嚴老弟，罷了，這位小哥也是好意。”
白樸點點頭，看了文靖一眼，又看了看淮安王的遺容，正要嘆氣。突然渾身一震，猛地抬頭，直直盯著文靖，文靖被他盯得心驚肉跳，梁天德見他神情古怪，暗暗心驚，橫移一步，靠近文靖。
“端木先生，你還記得千歲五年前的模樣麼？”白樸盯著文靖，緩緩道。
“記得！”端木長歌點頭道：“怎麼？”
“五分相似！”白樸喃喃自語：“若是如此……”
端木長歌順著他的目光，凝視文靖，也微微一顫，詫道：“實在奇了，經你這麼一說……莫非……”他望向白樸，意似徵詢。白樸頷首：“不愧是端木先生……”
“魚目混珠麼？”端木長歌神色凝重。
“嗯！”白樸雙拳緊握，身子微微發抖：“以假亂真。”
端木長歌略一沉吟，道：“好！”
“你們在說什麼？”嚴剛聽得如墮五里雲裡，愣頭愣腦地問。
白樸吸一口氣，目視嚴剛道：“嚴兄，你我三人的身家性命與大宋天下相比，孰輕孰重？”
“自然是大宋天下。”
“千歲死訊傳出，有何後果，你可明白？”
“這個……自然明白。”
“那就是了，若是白某，與其眼睜睜看著國破家亡，寧願賭上一賭。”
“賭？”嚴剛不禁瞪圓了眼。
“不錯，就以你我三人身家性命，賭一賭大宋江山。”
“此話怎講？”嚴剛還是有些胡塗。
端木長歌接過話頭道：“如今蒙古大軍壓境，千歲死訊若是傳出，前方軍心動搖，大勢去也。不過，若有個假千歲供著，穩住軍心，或許能與蒙古一博，此事如是成功，可造福天下百姓，若是事敗，你我三人是難逃滅族之禍，結果卻也與此時傳出死訊沒什麼分別。故而權衡利害，不如寄成功於萬一，賭一賭咱們的運氣。”
嚴剛愣了老半天，道：“說得好聽，哪來假的千歲？”
白樸和端木長歌齊齊指著文靖，道：“他！”
文靖幾乎跌了個四腳朝天，
“開啥玩笑？”嚴剛幾乎是吼著說話：“千歲人中之龍，風華絕代，談吐所及，哪個不是如浴春風？這小子卻是傻得人間少有，地地道道一條鼻涕蟲，明眼人一看就知，讓他假扮王爺，與咱們送死有什麼分別？”
“誰想假扮這個死鬼了？”文靖也火冒三丈。
“你說誰是死鬼？”嚴剛對著他瞪眼晃拳頭，文靖頓時矮了半截，嘴硬道：“本來就死了嘛！”
嚴剛氣勢洶洶，踏上一步，叫道：“小子，有種再說一遍。”他自忖吃定了文靖。“今天非叫你知道厲害不可。”邊說邊挽袖子。
“算了算了，小兄弟也是一時失言。”白樸忙做和事老。
嚴剛冷哼道：“就算要假冒王爺，又豈能用這種膽小如鼠的傢伙。”白樸偷偷瞟了一眼噤若寒蟬的文靖，乾咳道：“但小兄弟與王爺的外貌倒有幾分相似，又是江南口音，只需裝扮一番，也並非不可。”
“但他一開口不就完蛋了。”嚴剛瞅著白樸，一臉狐疑。
白樸道：“只要不離他左右，我自有本事教他如何應對。”
“最好就是三緘其口。”端木長歌道：“做一尊不會開口的泥菩薩。”
嚴剛恍然有悟，拍著腦袋道：“是了，他不吱聲不就行了。”他瞅著文靖，惡狠狠地道：“你小子如果敢胡亂冒出聲響，看我不擰斷你的脖子。”
“放屁也不成麼？”文靖小聲頂了一句。
嚴剛練過暗器，耳力極好，聽得清楚，“當然不行。”他蠻橫地否決。
“喂，你們講不講道理。”文靖實在忍無可忍，衝著三人大吼。
“你不肯麼？”白樸有些意外。
“當然！”文靖回答的乾脆。
“這可是為國為民！”
“我和爹爹是回鄉種田的。再說我也不會假扮什麼千歲萬歲的。”文靖邊說邊想：“別說做了，就是聽著也嚇死人，這些人腦子有毛病麼？”
白樸也不理他，微微一哂：“我只想問問梁老壯士的意思。”
梁天德仰首望天，默然不語。
“爹爹平時膽小怕事，必然不肯的。”文靖心中篤定。
梁天德臉色一沉，望著暗沉沉的天空，長長吐了口氣，“二十年了呢！”他輕聲道：“千方百計，東躲西藏，終究還是沒能避過！”
“二十年？爹爹在說些什麼？”文靖心想：“不過管他呢，只要他不答應他們就好。”
“二十年？”端木長歌凝視他半晌，突地脫口道：“梁兄莫非就是當年刺殺丁相，株連滿門的梁慕唐麼？”
“你怎地知道？”梁天德大驚失色，隨即心生戒備，微微後退一步，氣貫全身。
“今日真是風雲百變，沒想到在此地遇上了‘賽由基’！”端木長歌不由得撫掌長嘆。梁天德聽他叫出自己當年綽號，驚詫之餘，一時間百感交集，拳頭不禁鬆了，只聽端木長歌道：“當年我在臨安，見過先生。”
他改了稱呼，從“壯士”變成了“先生”：“先生統領禁軍，精通兵法，騎射更是冠絕當時，端平年間，先生馳烈馬於五百步外貫穿金錢，技壓道訪的蒙古射鵰客，著實震驚天下。當時在下親睹神威，二十多年來記憶猶新。”白樸與嚴剛聽得吃驚，目視梁天德，皆想：“這人竟然如此了得？”
梁天德則大感錯愕，道：“閣下當真好記性了。”
“哪裡？”端木長歌道：“實在是先生當年名頭太響！”說到這裡，他微微一笑：“當年那蒙古箭手非比尋常，先生能勝，更是了得了！”
“爹爹，你真的那麼厲害麼？”文靖忍不住從旁冒出一句話來：“怎麼沒教給孩兒？”
眾人正遙想梁天德當年神采，聽到文靖叫喚，都是一個念頭：“虎父犬子，這小子真是浪費了一個好出生。”
“你什麼時候跟我好好學過？”梁天德氣不打一處來：“一身基本功夫練的一塌糊塗，瞧瞧你這兩條膀子，兩百斤的氣力都沒有，四石的弓也拉不開，叫我怎麼教你？”
“說得也是。”文靖心安理得，梁天德憑空裡冒出揍人的想法。
“不過，老爹，你一定不會讓我裝扮什麼淮安王吧！”文靖面帶微笑，滿有把握地說。
白樸抱拳道：“梁先生赤誠肝膽，白某以為先生萬萬不會拒絕的。”
梁天德默然片刻，緩緩道：“赤誠肝膽是不敢當，不過這種事不遇上則罷，既然遇上了，梁某實在難以袖手旁觀。”文靖聽得毛骨悚然，頭暈目眩，兩隻腳都軟了。
“可惜，我這兒子從小傻不兮兮，實在難以當此重任。”
文靖眉開眼笑、挺直腰板：“是呀，是呀，我早就說過了，這個淮安王我是萬萬假扮不來的。”
“然而。”文靖心子又提到了半空，梁天德凝視著他，忖道：“當年我恨佞臣當道，獻媚外族，一時奮起，刺殺當朝權相，以至妻兒老母紛紛遇難，僅得玄音襄助，救下這個幼子，本想讓他遠離是非，故而膽小如鼠，處處趨利避害，那知道還是撞到這種關係社稷百姓、避無可避的大事……真是劫數”想到這裡，不禁黯然，道：
“梁某也非沒血性的懦夫，當年刺殺佞臣，把身家性命置之度外，也是為大宋百姓。雖明知犬子無能，難當大任，但三位為天下黎民，敢將身家性命賭在這傻小子身上，梁某身為其父，又豈能畏首畏尾，效婦人所為。”他向著呆若木雞、欲哭無淚的文靖嘆了口氣，道：“只是難為你了！”
“白某的確沒看錯梁先生！”白樸嘆息著大拍馬屁。
“梁兄這個朋友我交定了。”嚴剛的大嗓門在空山中傳得老遠。
“是呀，是呀。”端木長歌捻鬚微笑。
“不幹，我不幹。”只有文靖頓足抗議：“我才不當這個死鬼千歲。”
“由得了你麼？”梁天德黑著臉說：“事情是你惹上身的，大丈夫敢作敢當！”
“我不要做大……”文靖話沒說完，一個暴栗狠狠落到頭上，痛得他眼冒金星、淚水長流。