（1）
翡冷翠來和親的公主病得不輕。這個消息一開始被頤景園的總管瞞住，生怕上達天聽，引起皇帝的追究——然而，卻不知深宮裏早已有人在第一時間得知了所有究竟。
“那個丫頭病了？”回鸞殿裏香氣馥郁，貴妃斜卧美人榻上，懶懶的問。
“是。聽説是因為陪嫁嬤嬤遇刺身亡，傷心過度而病倒，”端康輕聲回稟，“一連幾天高燒不退，神智不清，都認不得人了——四位太醫連番用藥，卻是絲毫不見起色，眼看越發的重了，已經有兩三天不進飲食，只剩了一口氣。”
“是麼？真是不幸——”凰羽夫人望着錦帳，忽地一笑，“轉頭給太醫院的四個太醫每人封一萬兩的賞銀。請他們再給我盡心一些，萬萬不可怠慢了翡冷翠來的公主。”
端康躬身：“是。”
凰羽夫人沉吟了一下：“對了，聽説那個叫羿的奴隸也失蹤了？”
“是。”説起這個，端康的眼神凝聚了一下，“奴才覺得，這事有點蹊蹺。”
“怎麼？”凰羽夫人問。
“雖然他不過是個擅自逃離的奴隸，但是……奇怪的卻是他是在公主病倒的同一天晚上失蹤的。”端康蹙眉，“奴才覺得似乎哪裏有點不妥。”
“嗯……”凰羽夫人的眼神也凝聚起來，“頤景園內外那麼多眼線，難道沒一個人看到他是怎麼走的麼？那倒真的不可小覷了這件事。”
“是，”端康似有慚愧，“奴才無能。”
“算了，走了最好——”凰羽夫人一拍扶手，嘆息，“但就怕他不是真走，而是殺個回馬槍。還是得派人細心查探對方的下落蹤跡。”
“是。”端康領命。
“對了，”凰羽夫人忽又想起什麼，“有那個刺殺司馬元帥的刺客下落沒？”
“尚沒有。”端康更覺慚愧，“奴才已經派梟盯着頤風園了，幾日來，卻只見公子府上高朋滿座，通宵達旦歡宴暢飲，不見刺客有乘虛而入的樣子。”
“是麼？那就奇怪了——”凰羽夫人喃喃，有些迷惑，“既然司馬老兒死了，下一個就該輪到公子楚了，斷不會錯。那個刺客莫非是半途而廢？”她搖了搖頭，似乎也想不通，不由摁着心口嘆息：“真是的，怎麼最近忽然冒出那麼多事情來……”
“娘娘還是要保重身體。”端康低頭看見了那一支白玉煙筒，不由嘆息。
“沒事，最近幾天已經好得多了，”凰羽夫人捂着心口，微微蹙眉，“倒是皇帝，好像真的病了，這幾日咳嗽的越發厲害，整夜整夜的出虛汗做噩夢。”
端康回復：“娘娘不必擔心。幾位老太醫都來看過了，均説是風寒入侵而已。”
“那就好。”凰羽夫人笑了笑：“如今大計未成，他卻還死不得。”
“是。”端康垂手。
凰羽夫人斜靠着美人榻，頓了一頓：“朝上的事進行的如何了？”
“一切如娘娘安排。”端康上前一步，低聲回覆，“今日皇上又接到北方雲中節度使的奏章，稱淮、朔兩州連年大飢，百姓連留着春耕的種子都吃盡了，民怨沸騰，流寇趁機作亂，連佔了數座城池。雲中節度使無法控制局面，再次請求朝廷派兵平叛。”
“哦。”凰羽夫人點了點頭，“皇帝怎麼説？”
“因為上次派去平叛的圖海將軍鎩羽而歸，還折損了近兩萬人，朝野上下對兩州之亂有燎原之憂。”端康字斟句酌地回覆，“皇上本想邀司馬元帥復出，帶兵剿平叛亂，不料元帥旋即遇刺——今日皇上再三以此詰問，滿朝文武竟無一人敢出列擔起重任。”
“是麼？承平日久，大胤廟堂之上看來也只剩下這些酒囊飯袋了——”凰羽夫人微微冷笑：“徽之一定氣壞了吧？”
“是。”端康頷首：“今日皇上心情非常不好，娘娘務必小心應對。”
“呵……他啊，不過是個壞脾氣的孩子而已——總是心情不好，卻又總是不敢徹底的發作，只能彆彆扭扭的委屈着。”凰羽夫人冷笑一聲，若有所思的看着庭外春風裏的牡丹，忽地一抬手指，示意青衣總管靠近説話。
“派人秘密聯絡方閣老和張尚書，”凰羽夫人眼裏露出一種鋒鋭的表情，聲音輕而冷，“那兩個巨蠹，結交他們那麼多年，到了今日也總算有用得上的地方了。”
“請娘娘吩咐。”端康彎下腰，俯耳恭聽。
“事情不復雜。”凰羽夫人道：“明日上朝，請他們聯名舉薦一人平叛。”
“何人？”端康不解。
凰羽夫人嘴角忽然露出一絲意味深長的微笑，一字一句：“公子楚。”
“什麼？”端康倒抽一口冷氣，觸電般彈直了身子，“娘娘真要請公子復出？娘娘應該知道，那兩州的叛亂原本只是我們……”
“我當然知道。”凰羽夫人冷冷，“照我吩咐去做。”
“可是，”端康喃喃，“若一旦公子得機會重掌軍權、東山再起的話……”
“不，”凰羽夫人卻截口打斷了他：“他不會有那種機會的。”
“你可不知道徽之有多恨他哪。”她凝望着碧空，塗着薄脆丹寇的手指伸出去，掐斷了一支瓶子裏盛放的牡丹，看着鮮豔的汁液染在手上，微微冷笑——
“而我，只是想讓他死得更快一些罷了。”
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頤風園裏，和風輕拂。
正是牡丹盛開的時節，整個帝都全都染上了富麗堂皇的氣息，然而天極城東北角的這個花園裏卻是素淨如雪，唯有一池荷葉亭亭搖擺，柳絲在四月的風裏飄揚，拂過白玉的棋盤上。
亭外的柳樹上高高靠坐着一個抱劍的少年，冷眼看着亭中對弈的兩人。
一枚白子準確地落在棋盤上，將對方一條大龍攔腰截斷。
年輕人放下手裏拈着棋子，修長的手指穩定而輕捷，一子點死了對方棋局，卻神色不變。這個二十八九歲的年輕人臉色蒼白，有一種世家貴族才有的散淡超然氣質，衣帶在風裏輕輕飛舞，神色有如山頂皚皚積雪，凜冽不可親近。
誰也看不出不到一個時辰之前，他還在酒池肉林裏痛飲徹夜。
“罷了罷了……公子隱忍多時，最終還是不放過我這條辛苦做出的大龍。”坐在他對面的青衫客將手裏的黑子投入盒中，長笑：“不下了——公子屠龍之心一起，臣下還有什麼勝算？止水，別看了，下來一起喝茶吧！”
“尚未到絕地，如何便棄子？”白衣公子微笑，手指點在對方大龍旁的某處，“如此應對，白子便無功而返。”
“不錯。我怎麼看不出來呢？”青衫客看了那處片刻，才恍然明白了其中奧妙，不由頷首：“這一年多來，公子的棋力更是高了，允稱國手。”
“穆先生謬讚——舜華近幾年耽於遊樂弈戲，自然有所寸進。”白衣公子無聲一笑。
“公子這幾年哪裏是耽於遊樂，”被稱為穆先生的青衣客微笑，“是忙着和宮裏那位鬥呢。”
“……”白衣公子沉默，神色也肅穆起來。
雖然此處和皇宮相隔甚遠，然而一説到此處，那個女子的陰影便彷彿從天幕裏浮凸出來，帶着某種壓迫力——後宮裏那一位三千寵愛於一身貴妃，手段高超，心計毒辣，在朝野糾集的力量越來越大，如今的確已經成了大胤的心頭大患。
或許正因為如此，公子這一次才會支持迎娶西域公主為皇后吧？
“在下一直想不明白，為何皇上對凰羽夫人如此寵愛？”穆先生嘆息，“後宮佳麗無數，為何皇上獨寵一個比自己年長十幾歲的女人呢？”
白衣公子微微笑了笑，抬起頭來凝望高空中的雲，彷彿在回憶着什麼。
“穆先生，你知道麼？”他望着碧空，許久才道，“皇上的母親慕氏也是越國女子——只可惜，她死的時候皇上才八歲。”
穆先生猛然一震：“原來如此……”
“只是，在下的確低估了她。如今皇后已廢，司馬將軍遇刺，下一個應該就是我了——”公子凝視着高空，語聲裏忽然透出錚然之聲，“皇上之耳，在其枕邊；皇上之劍，懸於我頂——舜華雖無用，卻也不是甘心就死之人。”
穆先生沉默許久，終於低聲：“當年先帝遺詔公佈之時，公子雖心懷疑惑，卻並未發難抗旨。如果當時公子……”
“不，當時肯定不能。”公子楚淡淡，“司馬將軍是徽之的泰山，手握重兵，如若我有異議，少不得大胤便要起一場腥風血雨——先帝新喪，越國虎視眈眈，當時又怎能起內亂？”
“也是。”穆先生頷首，“當年公子若爭天下，只怕亡國的便是大胤。”
“當初我也的確並無意於帝位。”公子楚嘆息了一聲，“‘永憶江湖歸白髮，欲迴天地入扁舟’——我當時滿心不切實際的想法，輕狂自負，覺得就算是皇帝的位置，似乎也不值得我去爭。”
穆先生嘆息：“可是隱忍數年，最終還是不得不一戰。”
“是啊……所以無論如何，目下阿黛爾公主決不能有什麼意外，”公子低下頭，俯視着黑白交錯的棋盤，意味深長，“她是翡冷翠教皇的養女、高黎的攝政女王，身份無比尊貴，何況西澤爾皇子至愛胞妹，天下皆知——”
穆先生聽到“西澤爾”三個字，神色也是為之一肅。
“西澤爾皇子是人中之龍，”謀士低聲，“絕不可小視。”
“不錯。既然高黎可滅，大胤又何能例外？”公子楚在青青綠柳之下望天，忽然嘆息：“大胤和西域一旦交惡，天下必然大亂——大胤若亂，不知到時候從中取利的又是誰？”
穆先生深深頷首，卻忽地一笑：“公子所慮乃天下大局，但行事未必有些失了平日風範。為了公主，連華御醫這樣深藏多年的棋子都用上也罷了，居然還微服易容扮作藥僮，幾番潛入頤景園探病——實在是不惜代價啊。”
“……”公子楚正拈起一枚白子，抬頭迎上了謀士深邃洞察的眼睛，忽地嘆息，棄子入盒：“是。公主病重，我極不願見其遭遇不幸，未免有些操之過急。”
穆先生目光炯炯地看着他：“是因為想起弄玉公主的緣故麼？”
那個禁忌的名字觸動了心絃，公子楚沉默着側過頭，似乎回憶着什麼，眼神漸漸變得温暖柔軟：“不只因為這個……也是因為密約。”
“密約？”穆先生眼神一凝。
“是。”公子楚短促應了一句，卻沒有多説——他低下頭，轉動着左手無名指上的一個細細指環，眼神複雜莫測，“我推崇西澤爾皇子，也非常明白他作為一個兄長卻要送胞妹入虎狼之穴的心情，所以不想辜負他的期許。”
那隻小小的指環是金色的，柔光水滑，彷彿一縷金色的陽光縈繞指間。
“好罷，公子是個聰明人，或許是在下多慮了。”許久，見問不出什麼，謀士才吐出了一口氣，“但切記——關心則亂。”
公子楚將眼睛從指環上移開，頷首：“舜華謹記。”
（2）
一語畢，兩人便又對着棋盤沉默了片刻，彷彿盤上不是黑白雙子，而是兩派人馬在相互廝殺不休。公子出神了片刻，忽地道：“先生有無留意到公主身邊那個叫做羿的黑甲劍士？——聽説前日，他忽然從頤景園裏消失了。”
穆先生一怔，失聲笑：“原來，公子也已經注意到了？”
“如何能不注意，一個東陸人，卻去西域做了角鬥場裏的奴隸——”公子楚頷首，“這也罷了，而且連止水都判斷不出他的深淺，就有些奇怪了。”
“止水和他交過手？”穆先生吃驚地抬頭，“勝負如何？”
“不，止水沒有和他交手。”公子楚抬手捂住了胸口，微微咳嗽，有淡淡的血色沁出白衣，“和他交過手的，是我。”
“什麼？！”穆先生失驚：“公子你……”
“前幾日的夜裏，我去了頤音園——出乎意料的是公主和那個羿居然也在那裏。”公子楚微微咳嗽了幾聲，蹙眉：“他或許以為我是刺客，下手毫不容情……若不是有人暗中相助，我就差點送了命。”
“公子如何能孤身犯險！”穆先生倒抽一口冷氣，覺得後怕，“好端端的，半夜去那裏做什麼？——公子難道忘了皇上早就下過令，嚴禁任何人再入頤音園麼？”
“我知道。”公子楚喃喃，“可那天是十六妹的忌日。”
“……”穆先生沉默下去。
“三年了……我本以為自己可以忘記這件事。”公子楚輕聲嘆息，凝視碧空，眼神變得哀傷，“但是前幾天雲泉的到來，卻讓我又把這件事萬分清晰的記起來了。”
“……”穆先生還是不知道説什麼才好。
雲泉是公子蘇的表字。衞國和胤國世代交好，這個同樣名列東陸四公子的年輕貴族是公子楚的好友，同時也是弄玉公主的未嫁夫婿——然而，自從公主自刎後，他們兩人彷彿便種下了一個心病，多年不曾再來往。
而如今因為大胤皇室的婚典，公子蘇作為儲君代表衞國到賀，居然出人意料地來到頤風園拜訪了故友。這幾日，兩人歡笑如舊，彼此之間決口不提死去的弄玉公主，然而穆先生知道公子定然是夜夜不能安眠。
大胤正在醖釀着新一輪的風雲激變，如箭在弦上，已經不得不發——而這一次，那個已經在泉下的小公主，已經再也無法阻止兄弟間的自相殘殺。
“都三年了……宮裏沒有一個人再敢提起她的名字。如今雲泉也成親了，”公子喃喃嘆息，“如果若是我也把她忘記了，只怕十六妹在泉下會更孤獨了吧？”
“莫怪公子蘇，其實他也未必真的忘記了弄玉公主。”穆先生黯然，許久才道，“公子蘇如今已被衞國正式立為太子，終究不能一直空着太子妃的位置——而今衞國國內形勢複雜，公子蘇也需定遠候的支持。這門聯姻，勢在必行。”
公子楚默默頷首，出神地望着湛藍的高空，眼神寧靜深遠，不知道在想些什麼。
“恕臣大膽——其實公子也該考慮重新結一門婚事。畢竟公子和蕙夫人仳離也已經兩年多了。”穆先生遲疑了一下，還是覷準了時機，再度開口提及此事，“大變將至，少不得有一場殊死搏殺，公子此刻也需結納得力的臂助。”
“哦？”公子不置可否。
“公子蘇的胞妹婉羅公主，似是傾慕公子已久。”穆先生小心翼翼地措辭，“此次還專門求兄長將她帶上隨行，藉着參加婚典之機來到了胤國——”
“呵……”公子忽然笑了起來，“先生有經天緯地之能，怎生改行做了媒妁？”
被那般清亮的目光一掃，老成練達的穆先生忽地覺得慚愧，噤口不言。
“得力臂助？説到底，也不過是一場博弈罷了。”公子淡淡的笑，眼裏的神色卻如同冰雪，“王室候門的婚姻，多半做不得準，恩情比露水還短。夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛——連蕙風她都是如此，別人又怎可指望。”
聽得此語，穆先生微微一震，不敢立時回答。
東陸青年男女一貫早婚，在二十歲授冠之前大都成親。公子的結髮之妻方蕙風系出名門，原本是大胤三朝元老方船山的孫女，十六歲便由先帝賜婚嫁給了長皇子舜華。這位蕙夫人是大胤貴族裏出名的才女，出口成章，琴棋書畫無所不精，加上性情嫺雅沖淡，所以雖是婚後久無所出，和公子也算是相敬如賓。
然而三年多前大胤政局變幻，一直大權在握的公子獲罪下野，朝野毀廢無休。方船山乃三朝老臣，多年宦海沉浮，善觀風向，眼見皇帝殺機已動，抄家滅門之難便在旦夕，怕受牽連，便偽稱主母病重，將蕙風接回了孃家——不一時，便傳出了方閣老與諸大臣聯名秘密上疏皇帝，告發皇長子公子楚意欲謀反的消息。
那一次的宮廷陰謀讓公子幾乎送了性命。在那場風波過後的第二天，一紙休書便送到了方府，結束了這一場望族之間的政治聯姻。
一年之後，方家再度嫁女，第二任夫家是當今炙手可熱的刑部尚書張攀龍。
自從三年前出妻之後，公子便無再娶之念，而朝野上下因其失勢，個個惟恐避之不及，更無一人肯再與之聯姻——於是，公子獨居於頤風園內，飲醇酒、近美人，沉溺於聲色犬馬，夜夜笙歌直至天明。
知道一語觸及了公子內心深處的隱痛，穆先生自知失言，便不再出聲。
“舜華雖不才，亦尚未到賣身以求的地步。”沉默了許久，公子楚抬起頭，望着天上舒捲的白雲吐出一聲低笑，“要知道，在這一場博弈裏，若是我一開始就想贏，如今早就贏了。”
他黯然：“只是……那顆屠龍之子，之前一直落不下手罷了。”
穆先生默然。兩人便又重開一局。
園中寂靜，只聽棋子稀疏落下的聲音。遠處高樓上的歌吹之聲還在繼續傳來，伴隨着歌姬舞女的嬌笑，在驪山上空迴盪，如平日般醉生夢死。
“東昏候今日又來了麼？”穆先生問。
“嗯。”公子楚頷首，“他又看中了雲泉從衞國帶來的一個侍女，被拒後尤不死心，大概今日又藉機來糾纏了。”
“怪不得公子要避了開去。”穆先生笑，“原來有這麼一筆風liu帳。”
“雲泉一貫不大看得起這個亡國之君，自然不會答應。”公子楚微笑搖頭，“但是東昏候卻是個死纏爛打的人，我怕被他纏着去做説客，只好跑出來求耳根清靜。”
穆先生苦笑搖頭：“東昏候一直被大胤禮遇，養尊處優，身邊的姬妾只怕都快有一百人了吧？如此酒色之君，怎能不亡國？——只可惜了龍首原上那十萬將士。”
“……”公子楚拈着棋子的手忽然一頓，低聲，“十萬將士也罷了，只是可惜了舒駿。”
聽得那個名字，穆先生也是一震，抬起眼看着臨枰的白衣公子，良久才嘆息：“原來公子還記着那件事？——龍首原一戰，想來至今心中耿耿吧？”
“是啊……”公子楚凝望着棋盤，上面一黑一白兩條大龍已經成形，正相互鬥得難解難分，“要知道我與舒駿多年雖互有勝負，卻也相互引為知己，並不希望看到他有如此下場。”
穆先生嘆息不語。
十年前，身為四公子之一越國公子昭率軍死守房陵關，令胤國大軍幾度無功而返。眼見強攻不下，公子楚派出門下著名的謀士解離，持黃金萬兩遊説于越京，令昏庸的君主對多年來手握大軍駐守在外的公子起了猜忌之心。
前線將士還在血戰，深宮降表卻已籤。
越國國君一連五道金牌，急令公子昭從房陵返回帝都——然而一入禁城，卻遭到了猝及不妨的襲擊，三千御林軍埋伏在紫宸殿，猝下殺手，從前線回京敍職的一百餘人無一倖免，而公子昭滿門上下六十餘人也被秘密處決。
固守房陵關多日的戰士們失去了首領，又不肯聽從國君解甲投降、迎敵軍入關的旨意，孤軍血戰三個月，最後被大胤軍隊全殲——十萬人戰死，剩下的近十萬人被司馬將軍坑殺於龍首原，一時間血流千里，鬼哭遍野。
“選擇了錯誤的君主，再優秀的臣子也不過落得如此下場。”公子楚眼裏並無哀惋之意，“不過，有十萬將士陪葬，想來舒駿他也不會寂寞了。”
“公子當日為何不阻止司馬將軍坑殺降卒？”穆先生嘆息，“此事之後，天下均以此責備公子失德——連後來皇上試圖賜死公子時，還提到了這件陳年舊事，以此旁證公子貌似恭謙下士，實有豺狼之性。”
那般尖鋭的問題，雖是心腹謀士，亦是多年不敢當面問及。
“當時沒有更好的方法，”公子楚卻只是淡淡回答，並無避諱，“交戰多年，大胤最後雖獲慘勝，內外卻疲弊已極——十萬降卒如何處置是個非常棘手的問題，我不能冒險。”
穆先生默默頷首。不錯，以當時情況，若放其回國，不啻於給越國留下東山再起的本錢；若關押起來，不要説是留下一顆燎原的火種，就是光養活這十萬人也會令大胤不堪重負。
“那樣的亂世殘局，總要有人來收拾——而最簡單有效的方法，往往也是最殘酷的。”公子楚唇角露出一絲冷笑，“就算我為此揹負罵名或折了壽命，也總好過三五年後越國捲土重來，讓大胤再度捲入戰火吧？”
一邊説，修長的手指拈着一枚百子，又落到了棋坪上。穆先生無聲一笑，看着落下的那一子精妙地截斷了自己的大龍——那樣凌厲的殺意和乾脆的手法。
——十年前那個殺伐決斷的公子，如今似乎又回來了。
大胤的風雲，看來又要變幻了。
然而，就在那一剎，兩人忽然聽到了遠處高樓上爆發出的驚呼，夾雜着器皿破裂的聲音，似是無數人瞬間爆發出了恐懼的呼喊，在驚濤般的呼聲裏，夾雜着一聲慘叫。
“止水！”公子楚聽出那是誰的聲音，臉色一變，低呼。
柳樹上的少年不等主人開口便明白了他的意思，身子一翻，直接從樹上落到地面，懶洋洋的神色頓時一掃而空，足尖一點，身子化成了一道閃電，直接從荷塘上風一樣的掠過，踩着荷葉直奔高樓而去。
公子楚長身而起，便要隨之而去。
“公子！”穆先生失驚，下意識的站起，“危險！”
——刺客顯然已經進入了頤風園，目標可能就是公子，怎能在此刻還遣走了止水？！
“不，你沒聽出麼？”公子楚卻推開了他，疾步前行，“遇刺的是東昏侯！”