九月後，戰爭漸漸激烈。
大胤派出軍隊，聯合衛國對越國遺民的起義進行了嚴厲的鎮壓，投入了全國一半以上的兵力，多達二十萬的軍隊開過龍首原，進入越國國境，撲滅四燃的反抗火焰。
十一月，韓空與樊山兩軍匯合，聯袂攻向越國遺民設在回鳳江上游的江北大營，以三倍的兵力猛攻大營長達三月之久。然而守將張彥卿誓死不降，手刃了想要投降的兒子,諸將感泣，皆死戰。三月後，大胤軍隊從西域借來火炮，轟塌城牆衝入江北大營。然而張彥卿率軍巷戰至死，手下將士為其所感，皆戰死，無一生降。
此一役，大胤雖勝，卻死傷慘重。公子楚聞之，怒而下令屠城，以戒天下敢於與大胤拼到玉石俱焚者，城破之日，其狀慘烈非常。
十二月，韓空率軍進攻越國重鎮壽州。越國義軍在劉仁蟾將軍的帶領下頑強反抗，壽州城久攻不下，大胤軍隊圍城達一年之久，多次擊退城外的房陵關援軍。入冬後，城中糧草漸漸用盡，軍民凍餓交加，一夜斃數百人。劉仁蟾知壽州不可守，憂急交加而中風。為了自保，部下將其抬出城外投降大胤。
儘管壽州之圍耗去了大胤諸多國力，但公子楚不僅沒有降罪給劉仁蟾，反而下旨表彰其赤膽忠心，並給予彌留中的他以節度使的封號，以示寬容。
然而，雖然公子楚恩威並施，善用良材又得到外援。但在公子昭的帶領下，越國遺民凝聚起來，面對著數量和武器均遠遠優於自己的大胤軍隊，進行了艱苦卓絕的反抗。
持續的戰爭耗費了巨大的物力財力，在一年的平叛戰爭裡，大胤有無數的戰士死於疆場，公子楚不得不設法對軍隊進行補充。
考慮到最近數十年佛教在大胤民間廣為流行，自從戰事起後，民間許多百姓為了逃避兵役紛紛“出家”，大量的金屬被用來鑄造佛像，以至於軍隊裡的兵源不足，且軍械製造無法得到充足的原料供應。面對這種情況，公子楚冒著極大內外的壓力，進行了被萬世咒罵的“毀佛”的行動——除了少數古寺得以保留之外，他下旨強行拆毀了上千所寺廟，融化佛像鑄為兵器，並勒令寺中僧人還俗。
幾乎朝野上下所有人都反對如此不近人情的做法，甚至街頭巷尾到處都流傳公子不敬神佛，必將因此折壽的咒罵，而公子楚無動於衷。對上書苦勸的端木閣老，公子答曰：“平定亂世乃千秋的功業，一日天下不定，一日百姓不能安居樂業。佛家曾謂：如有益於世人，手眼尚且可以佈施——區區銅像又何足道！”
眾人啞然，無人再奏。
六個月後，燎原的反抗之火得到了遏制，大胤和衛國的聯軍控制了越國土地上三分之二的土地，並且切斷了淮朔兩州和房陵關的聯繫，將淮朔叛軍全殲於烏蘭山脈。在江南大營和江北大營均被攻破後，公子楚命韓空和樊山兩軍合圍，切斷湄江水源，以重兵圍困房陵關，調集西域火炮日夜急攻，試圖在春季到來之前攻破這最後的堡壘。
房陵關搖搖欲墜，慘烈的內戰逐漸進入了尾聲。
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熙寧帝十二年，二月。冬季進入尾聲，而戰爭尚未結束。
在最後一場大雪降下的時候，天極城西郊九秋崖上的桫欏林盛開了潔白的花，連綿十幾裡，香氣浮動在雪上，宛如夢幻。
——這便是東陸聞名的“桫欏花海”。
桫欏樹是神木，是佛坐悟的所在。所以在東陸人看來，它便也具有了某種靈性。
九秋崖下的雪谷里有著罕見的大片千年桫欏樹，高達數十丈，每年花開時分驚動京城。大胤皇室在崖上築有逍遙臺，皇室貴族都會攜帶家眷來這裡祭祀花神——漸漸的，這個習俗流傳開來。每年花開的時候，東陸各國貴族會受到大胤皇室的邀請，紛紛前來賞花，濟濟一堂，也成了東陸諸侯國之間非正式的重要聚會，施展合縱連橫之術的場合。
雖然戰爭尚未結束，但越國遺民的反抗已經得到了有效的遏制，胤國的包圍圈一步步縮小，龍首原上的房陵關幾乎已經成了一座孤城。在這樣的情況下，一年一度的賞花依舊如期舉行。一時間，九秋崖行宮裡衣香鬢影，冠蓋雲集。
十二年前，在這樣一場貴族聚會中，來自不同國家的四個皇室年輕人聯袂同登逍遙臺，賦詩比劍，結為知己，一時聳動天下，“四公子”的稱號也由此而來——然而轉眼風雲變幻，已是物是人非。
阿黛爾坐在軟轎裡，遠遠聞著深谷裡傳出的香氣——這大概是她在東陸第一次、也是最後一次賞花了吧？
而且，是和他一起去的。
那個人就在她身側不足十丈的地方，白裘白馬，衣帶當風，丰神如玉。他策馬踏雪前行，和身側的各國貴族談笑風生，縱論天下大事，卻始終不曾和她說過一句話，彷彿兩人之間從未認識過——是啊，東陸禮教苛刻，皇后和攝政王之間，又怎可能互通語言呢？
她微微苦笑起來，低下頭看著自己無名指上的那枚小小金色指環。
出天極城西，不過一日便抵達了九秋崖，當夜入住行宮。
她在雪中踏出軟轎，被侍女扶著緩步走去——大胤新皇后第一次出現在東陸諸國貴族面前時，立刻引起了一片如潮般的驚歎。
然而，只有他始終不曾再看她一眼。
她便也裝作根本不認識他，沉默地扮演著大胤皇后的角色，和那些東陸貴族應酬揖讓，只是不時以眼角輕瞥。大胤是這次宴會的東主，由於皇帝臥病不起，她作為皇后便坐在了南面一席。公子楚坐在下首相陪，和各國貴賓寒暄著，言辭灑脫，左右逢源。
阿黛爾沉默地低首，看到了席間那個據說將要和公子楚定婚的婉羅公主。
她年紀和自己相當，明媚嬌憨，跟隨哥哥而來，一直在酒宴上和公子楚談笑殷殷。他側過頭耐心地聽她唧唧喳喳講著什麼，溫潤的眉目間帶著淡淡的笑意，不時為她佈菜斟酒——那種耐心，那種笑意，曾經在無數個夜晚裡給予過她。
在婉羅公主的嬌嗔下，他從懷裡抽出了那支紫玉簫，為她吹奏一曲《青海波》，簫聲高曠清幽，在雪谷花海上傳去，令人聞之心曠神怡。
然而她聽著，卻只覺一把冰冷的刀在胸臆中攪動，令眼前一片空白。
——原來他們之間的一切，只能存在於黑夜。一旦到了日光下，所有一切都會凋零枯萎，再不復光澤和美麗。既然如此，她又為何要留在這裡，眼睜睜地看著它凋毀呢？
阿黛爾怔怔捏著手中的酒杯，忽然心口一陣刺痛，再無法坐下去，便想悄然離開。
酒宴到了一半，外面已經是夜裡。無數侍從舞女在殿堂裡魚貫來去，《青海波》一曲方休，席間一隊舞姬散去，絲竹聲轉為鏗鏘有力，一隊身披鎧甲的舞者上前，下一曲便是公子親自譜曲的《秦王破陣樂》——就在那一瞬間，她忽然覺得有什麼地方不對。
眼睛！在無數雙眼睛裡，她忽然看到了一雙熟悉的眼睛！
奇特的預感蔓延開來，有一種不安迫使著她握緊了衣襟，重新按捺住自己，坐回了席間——她看到公子楚正和婉羅公主側首談話，這樣一對璧人在盛宴裡宛如玉樹瓊花相互輝映，贏得了諸多人的贊慕眼神。
然而，她卻發覺一起盯著這兩個人的視線裡，還有另一雙眼睛——那一道視線，來自於那一行帶著白玉假面舞者中的某一個人。即使看不見對方的面目，然而那種目光是如此熟悉，她只看得一眼、就在一瞬間驚覺。
“不！”那一瞬，冷電竄過心底，她脫口驚呼了一聲，站了起來，“不！”
——羿！那是羿！那雙眼睛，是屬於羿的！
席間沒有人比她更早警醒。一切發生在同一瞬間，在她不顧一切撲過去推開公子楚的時候，劍已經從鞘中拔出。四周的燈一瞬同時熄滅，凌厲的劍氣迴盪在空氣裡，斬開了黑暗——竟然有一隊暗殺者潛入了盛宴，忽然拔刀發難，直撲攝政王而去！
黑暗裡，只聽到刀兵交接的冷銳聲，和隨之爆發的貴族們的驚呼。身邊傳來婉羅公主的尖叫聲，那個貴族女子在踉蹌逃離，衣帶絆住了腳步，幾度踉蹌。阿黛爾不顧一切地撲向公子楚，然而已經來不及伸手推開他。
——在撞到了他懷中的一瞬，她隨即感到冰冷的劍鋒刺入了脊背。
“快逃，”她低聲，努力推開他，“快逃啊！那是羿！”
公子楚抱住了懷裡的女子，在巨大的衝擊力之下向後倒下。
“天啊……你！”他凝視著她近在咫尺的臉，眸子裡的神色在一瞬間彷彿凝結了。然而只是失神了剎那，便立刻清醒，厲聲大呼：“有刺客！點燈！快點燈！大家離開房間！”
他抱著她踉蹌後退，一手從袍中拔出了劍。眼看一劍刺中的是別人，那個帶著白玉假面的人不知為何也是失神了一剎，躊躇不前，喪失了一閃即逝的寶貴機會。
“是你。”她喃喃，看著黑暗裡的那雙眼睛，“是你！”
黑暗裡的那個人退了一步，顯然認出了她是誰，手劇烈的一顫，彷彿感到了短暫的畏縮。然而只遲疑了短短一瞬，火焰立刻重新在眼裡燃起。他沒有回答她的話，只是從她的脊背上拔出了血淋淋的劍，再度向著公子楚刺去——這一次，他沒有絲毫的猶豫。
“止水！”公子楚抱住阿黛爾急退，轉頭厲喝。
那一剎那，黑暗裡傳來劍風凌厲的呼嘯，兩個人影同時從黑暗中出現，閃電般下擊，不約而同的雙雙搶到。聯袂出手的兩人竟都是罕見的高手，用兩種不同的武器，在一瞬間將那些刺客瘋狂的進攻阻住。
“快走！”一個聲音對她厲叱，用的卻是希伯萊語。
“雷？”阿黛爾想站起來，卻在瞬間全身無力——因為在劍從她身體裡拔出時，她的神智也在那一剎隨之消失。
－
再度醒來時，她發現自己已經置身於不知何處的雪窟裡。
這裡似乎是九秋崖最高處，俯瞰著谷里連綿的桫欏林。深谷裡的雪很深，那些白色雪堆積在一處，折射著月光，令她原本就模糊的視覺裡充斥了單一的顏色——白，白，只有白……無窮無盡，森冷嚴酷，彷彿要凍徹她的身心。
阿黛爾抱著自己的肩膀，覺得徹骨的寒冷，掙扎著想要站起。
“不要動。”一個聲音道，“會撕裂傷口。”
她霍然抬頭，看到了一個熟悉的背影。
那個人坐在雪窟的洞口，只穿著一件長衣，在冰雪呼嘯的崖上迎風而坐，身上的狐裘已經裹在了她的肩上。公子楚靜靜將劍橫放在膝上，繼續凝視著外面的一切，殺氣凝結，長衫無風自動，彷彿隨時準備拔劍殺人。
他的身前匍匐著數具屍體，血在雪地上觸目驚心。
“看來，是越國的刺客，”公子楚側耳聽著崖上行宮裡的喧鬧聲音，低聲道，“真是膽大包天啊——居然深入大胤帝都來刺殺！”
“……”她沒有說話，只覺的眼前痛得一片白。
“這個地方隱蔽，刺客一時很難找到，”他輕聲開口，聲音冷靜，抬手按在劍傷，“我已烽火傳訊給恆易將軍，天亮華御醫就會和軍隊一起趕到。”
“可是……羿呢？”她吸著冷氣，艱難地開口，“羿怎麼樣了？”
“羿？你問的是公子昭吧？”公子楚一怔，忽地冷笑起來，“對，你或許都不知道他就是公子昭！真是個傻丫頭。”
她一時間沒有明白他說的是什麼，只是默然。
“不過他也是個傻瓜——竟然臨時手軟，因為顧惜你而錯過了刺殺我的唯一機會。”他撫摩著橫放在膝上的劍，凝視著山谷裡的桫欏林，“放心，阿黛爾。因為發現刺錯人的緣故，他及時的收住了劍，所以你的傷勢也不太嚴重。”
行宮那邊的喧鬧聲已經漸漸低了下去，彷彿混亂的局勢已經得到了控制。
“總而言之，還是要多謝你啊——你從他的劍下救了我的命。在我一生裡，還從來沒有人來救過我呢。”說到這裡的時候，公子楚的態度依然冷靜自持，然而那宛如花崗岩一樣堅硬的聲音裡卻依稀有了一絲裂縫。然而阿黛爾沒有發覺。
“你……你會殺他麼？”她只是臉色蒼白的問。
“那自然，”公子楚低頭看著膝上的劍，“而且要在他殺了我之前。”
“要知道，我可不是象他那樣的心軟之人。”公子楚冷笑，忽然長身而起，提劍掠出了雪窟，衝入桫欏林中，仰天發出了一聲清嘯，朗聲——
“舒駿，出來吧！我知道你已經到了——竟然連止水都阻不住你啊！”
“今夜，就讓我們一併來清算幾十年的帳吧！”
“楚！楚！別去！”阿黛爾直起身呼喊，卻只能眼睜睜看著他的背影沒入桫欏林中，融入那一片無窮無盡的白。那樣的白色裡，藏著無窮的殺機。
她知道那一片白色終將被血色刺破——被羿的，或是他的。而無論是哪一個倒下，都不啻是在她心口上刺入一把利刃。
公子楚站在桫欏林裡，不再往山谷深處走去。只是默默闔上了眼睛，聽著風吹過花海的聲音。雪簌簌落下，寂靜無人。風裡忽然有一聲異樣的短促聲音。
有一滴血從樹上落下，滴落在他腳邊的雪地，殷紅刺目。
“是你。”公子楚霍然睜開眼睛，看到了站在樹上的人——果然，他的敵人已經擺脫了止水和雷的阻攔追了上來，正站在桫欏林中低頭凝視著他。他身上的鮮血一滴滴落下，顯然在方才黑暗裡的一輪交手中也是受了不輕的傷。
“是我。”對方啞聲道，摘下了臉上的白玉面具。
——風雪裡露出一張支離破碎的臉，長長的刀痕橫過咽喉。熟悉無比。
“舒駿。”公子楚喃喃嘆息，“十年不見了。”
“是。”對方用低沉沙啞的聲音回答，“卻又在這裡重逢。”
“在房陵關見到凰羽夫人了麼？”公子楚無聲的笑了笑，眼神複雜，“你應該感謝我——是我放走她，令她還能在你的懷抱裡死去。”
“不，舜華，你是在向我示威，”樹上的人冷冷道，有火焰在他漆黑的眸中燃燒，令他的聲音顫慄，“讓我眼睜睜看著她在身側受盡痛苦死去，卻無可奈何！”
“你誤會了我的好意。”公子楚淡然回答，聲色不動，“自從十二年前在逍遙臺上初次相遇以來，我一直視你為最值得尊敬的對手。”
“……”樹上的人沒有回答。
“好，來做個了斷罷。”許久，他將面具扔在雪地裡，聲音如刀鋒出鞘，“舜華，就在這個我們十幾年前結識的地方，做一個徹底的了斷！”
劍光在花海中開始掠起的時候，阿黛爾沒有發覺。
雪令她盲，視覺裡只有一片無窮無盡的蒼白。她努力的扶壁站起，摸索著走出雪窟，卻一腳踏空，沿著雪坡滾落下去。背後包紮好的傷口裂開了，血透出了狐裘，染紅雪地。
她摸索著站起，拼命呼喊著兩人的名字。
她覺得自己快要發瘋——羿和楚就在這一片白色裡相互殘殺。他們揮舞著劍，要把對方置於死地！然而，她卻什麼也看不清楚！
忽然間，她聽見了一個奇怪的聲音。那個聲音就在她的頭頂。
那是一種飄搖而下的聲音，彷彿洞簫的一縷尾聲，在雪中搖曳著款款而至。這個聲音是如此的細微，讓她開始幾乎以為那是幻覺，然而那種奇怪的聲音越來越密集，一縷縷的飄落，此起彼伏，最後層層疊疊在一起，象風聲一樣席捲了整個雪谷！
這個聲音……這個聲音是什麼？她茫然抬頭四顧，卻依舊只是看到一片白色。
噠的一聲，視覺的蒼白忽然被打破了，一片嫣紅落入視野。
“花！”那一瞬，她驚訝的脫口而出。睜大了藍色的眼睛，看著一朵桫欏花在面前緩緩飄下。潔白的花瓣裡藏著嫣紅的蕊，在風雪裡翩芊而落。而後，更多的花從空中飄落，彷彿一陣風吹過林間，無數花瓣在同一瞬間脫落，飄向了雪地。每一朵花都泛出純淨的白色，在風裡迴旋，簇擁著嫣紅的花蕊，曼妙不可方物。
阿黛爾吃驚地站在了齊腰深的雪裡，平生第一次面對花的海洋。
桫欏花是不會凋謝的——這是一種有靈性的花，高潔無比，開在高達十丈的樹梢頂端，既便是過了開花的季節，也是在樹梢的風中化為灰塵，而決不會掉入腐土之中。
然而此刻，她眼前卻落下了無窮無盡的花瓣雨，一朵朵旋舞如鬼魅。
阿黛爾被驚呆在雪谷空林裡，下意識地伸出手，試圖接住一瓣桫欏花——然而，伸出去的手，卻觸到了溫熱的雨。
那一滴雨，嫣紅得如同初綻的花蕊。
那一瞬，她明白過來了，驀地抬頭看向雪谷的天空——是他們！是他們在林中交戰，劍風催落了滿樹的花朵！而他們的血，也從**中灑落雪地。
那是一場殊死的搏殺。
“楚！楚……羿！”她失聲驚呼起來，看著手指上的血，恐懼令她失去了力氣，跪倒在雪地裡，用盡一切力氣大呼，“住手！住手！求求你們，別打了！求求你們！”
然而劍風還是在林梢呼嘯來去，凌厲縱橫，毫不間歇。一樹接著一樹的桫欏花被催落，風捲起花瓣灑在空中，綿密而浩蕩，就象密雨一樣落在雪谷里每一寸土地上，落在她純金的長髮上，落在她裹身的白狐裘上，和哭泣的臉上。
**中有血珠紛紛揚揚灑落。是他們哪個人的血？
“求求你們……”阿黛爾跪在花瓣雨之中，仰頭看著灰冷的雪空，視線一片空白，點點落花如血，那種鋪天蓋地而來絕望和恐懼，令她瀕臨崩潰。
在幾乎要支撐不住的時候，頭頂的枝葉忽然分開了，她看到一個人影從樹林上空飄然落下，在雪地上踉蹌了一下，然後緩緩向著她這邊走過來。
“羿！”那一瞬，她脫口驚呼出來，認出了來人。
——平安返回的是羿？！那麼、那麼說來……
她從最初的狂喜中迅速冷卻下來，絕望令她失去了所有的力氣。她跪在雪裡，眼睜睜地看著那個刺客向著她走來，身上濺滿了殷紅的血跡——楚的血。
羿踩著滿地的落花和白雪，一步步向她走來。他的眼神沉默而隱忍，靜靜地注視著她，宛如以前在無數個黑夜裡守護她的時候。自從釋放他自由後，她還是第一次和他重逢——然而在這樣的情景之下，阿黛爾看著他走過來，卻是下意識地往後退去，身子微微顫慄。
這……這還是羿麼？
不，他的劍，在片刻前還插在她背上。這次回來他並不是為了救她，而是為了殺人！——在認出她之後，他還是毫無猶豫地繼續向目標發起了刺殺——哪怕她正擋在對方的身前。
他終究還是捨棄了她。
阿黛爾看著他，步步後退，臉色蒼白。
彷彿看出了她的恐懼，他在一丈之外停下了踉蹌的腳步，再不靠前，張了張口，卻什麼也沒有說出來。他用漆黑的眸子凝望著她，緩緩鬆開捂住咽喉的手，打了一個只有他們兩人才懂得的手勢——
“不要怕，阿黛爾。”
就在那一瞬，她爆發出了一聲恐懼的驚呼，從雪地上霍然站起，狂奔向他。
然而，已經來不及了。
他忽然在她面前倒下，踉蹌跌入雪地——她的手指剛觸及他的盔甲，便被狠狠壓在雪地上。阿黛爾被帶得重重跌坐在他身側，震驚地看著他，不敢相信自己的眼睛：他咽喉已經被鋒利的劍割斷了，捂著的手一放開，血如箭一樣的射出，染紅了衣襟和白雪。
“羿……羿！”她撕心裂肺的大喊，用力推著他。
他只是對她微笑了一下，彷彿想對她說什麼，然而已經無法再出聲。他將自己的劍緩緩放在她的手心裡，然後抬起染滿鮮血的手，似乎想去撫摩她的臉頰。然而手舉到一半便沒有了力氣，貼著她的下頷頹然垂落，只在雪白的肌膚上留下長長的一線血紅，便再無聲息。
風雪裡，血的溫暖還留在頰上，他卻已經在她懷裡闔上了眼睛。
“羿！羿！”阿黛爾緊緊抱著他的頭，在耳邊拼命呼喊著他的名字，“不要！”
她徒勞地呼喚著他，如幼年無數次一樣抱緊他的頭盔，親吻他刀痕遍佈的額頭，把手放入他尚自溫暖的手中，扣緊他的十指——然而，這個人已經再也不會睜開眼睛，如童年時那樣對她微笑，把她抱上肩頭了。那雙在黑夜裡凝視她無數次的眼睛已經闔起，沉默如死亡。
他是她的朋友，她的兄長、父親和保護者——是她生命裡從小除了哥哥之外的唯一男人。然而這個曾經發誓永遠守護在她身邊的人，就在這一刻永遠離開了她。
阿黛爾怔怔地跪在雪裡，將羿的頭抱在懷裡。花還在不斷飄落，她能看到他的靈魂如輕煙般從軀殼裡升起，在風雪裡升上灰冷的蒼穹。死亡結束了這一生所有的苦痛，他的魂魄恢復了生前容貌——那是一張她從未見過的英俊的臉，用黑色的眸子凝視著她，宛如深沉的海。
他在虛空裡抬起手，做了一個無聲的手勢——
“原諒我。”
“我原諒你……羿，回來！不要丟下我！”她失聲，不顧一切地對著雪空伸出手，想去擁抱他——然而他卻隨著一陣風，彷彿輕煙一樣在她的手裡消散，只留下最後的微笑。
“阿黛爾，我把我的劍留給你。從此，你要自己守護自己了。”
又一陣風從雪谷里捲來，無數花朵紛紛飛舞，宛如盛大的煙火的海洋，將純白無罪的靈魂捲上了蒼茫的天宇——那個她永遠到不了的地方。
她抱著冰冷的屍體在雪地上慟哭，無邊落花飄落，彷彿心裡滴出的血。
那個勝利者在林間深處默默凝望著一切，沒有走上前去。公子楚站在落花裡，握著劍劇烈咳嗽，每一次咳嗽都從肺裡帶出了大口的血。雪谷寂靜如死，在風起花落的時候，他將劍插入面前的雪中，單膝下跪，對著那個逝去的亡者深深行禮。
舒駿，直到今日，你我之間，終於是做了個了斷。
生於不同的國度，不同的王室，無論怎樣惺惺相惜，我們這一生註定了只能成為你死我活的對手。如今，你已經做完了你應該做的事，為國為民竭盡了全部的力量，也算是得以無憾無悔。在生命的最後一刻，不妨讓那束縛了你一生的“公子昭”的枷鎖從身上脫去，作為簡單純粹的“羿”，好好的在她的懷裡安眠吧！
——然後，讓我把你埋葬在龍首原上的英雄冢。
公子楚垂下眼睛，默默為亡者祝誦，然後從腰際摘下玉簫，緩緩吹起——那是他在金谷臺上曾經吹奏過的曲子。當日是為自己送行，而今日，卻是為他。
清冷悽烈的曲聲從空洞的腔子裡吐出，響徹了這個灰冷的雪空。
“將軍百戰身名裂，向河梁、回頭萬里，故人長絕。
“易水蕭蕭西風冷，滿座衣冠似雪，正壯士、悲歌未徹。
“啼鳥還知如許恨，料不啼清淚長啼血——
“誰共我，醉明月！”
熙寧帝十三年的冬季分外酷寒。
在大胤和衛國大軍的聯合包圍下，房陵關內的越國遺民長久得不到外來的援助，瀕臨彈儘量絕的局面，已有易子而食的慘劇發生。而城外大胤從西域借來威力無比的火炮，數百門密集發射，晝夜轟擊不休，固若金湯的房陵關出現了多處缺口，破城便在旦夕之間。
為求脫困，越軍統領公子昭竟孤注一擲，在危急的時離開房陵關，親自帶領三十位死士單刀直入奔赴九秋崖，試圖在宴席之上刺殺大胤攝政王公子楚。事出突然，刺殺幾乎成功，幸虧公子身側有能人異士相助，才堪堪逃過了一劫，並將刺客一行全數擊斃在桫欏林中。
然而，阿黛爾皇后受到了驚嚇，卻因此病倒。
在冬季過去、季候風吹向翡冷翠的時候，她的身體還沒有起色。然而不等病體康復，病榻上皇后卻又聽到了一個噩耗：她的丈夫、大胤的熙寧帝，因為中毒太深，纏綿病榻數月後，在三月十五日駕崩於養心殿，享年僅二十歲——
她第二次成了一個孀婦。
在大喪之日，年輕美麗的皇后披著嫁紗在靈堂前，無聲地為第二任丈夫守靈，同時接受群臣的跪拜。那些穿著各色官服的東陸貴族一撥一撥地進來，嚴格按照東陸的禮儀跪拜哭號，又按照官位高低列隊離開。
皇后靜靜地跪在火盆前，火光一明一滅映著她蒼白的臉，便如最美麗的冰雕，毫無生氣。甚至在攝政王上前跪拜上香的時候，她都沒有抬頭看他一眼。
盛大的弔唁結束後，新喪的皇后依然不肯離去，斥退了左右侍女。獨自默默地跪在黑暗深處，彷彿魂魄都出了殼，又彷彿是在等待著什麼。
深夜靈堂一片寂靜，沙漏在簌簌作響——就在此刻，身側那把羿留下的天霆劍彷彿感應到了什麼，忽然在鞘中發出了低低地呼嘯。
就在那一瞬間，她忽然聽到了簫聲。
那個簫聲響起在頤音園，幽幽隨風飄來，散佈了整個靈堂，不染絲毫煙火氣。阿黛爾默不作聲的吐出一口氣。知道是那個人來了。午夜，在清冷的簫聲裡。彷彿有一個極輕的腳步在飄近，環佩叮噹，幽香襲人而來，最後停在她的身邊。
“阿黛爾。”一個少女的聲音輕輕道，一隻冰冷的小手按在她肩上。
“弄玉公主。”她並無驚奇，抬頭看著那一張虛幻的臉——弄玉公主站在靈堂裡。臉色還是一樣的蒼白，用一塊羅帕圍著咽喉，臉色悲傷而寧靜，隱約有一種解脫的釋然。
阿黛爾低聲問：“你……終於也要走了麼？”
“是的，我等了三年，終於是等到了一個結局。”弄玉公主眼神哀傷地望著靈樞，嘆息，“我一生受的苦，終於是結束了。”幽靈轉過頭看著她，眼裡露出奇特的表情：“可是。可憐的阿黛爾，魔鬼的孩子，你的苦難卻尚未結束。”
阿黛爾還要再問，然而時間似乎已經用完，弄玉公主的語聲微弱下去。身形在夜色中漸漸淡薄，最終隨著一陣清風，在天地間如煙霧一樣的消失。
她跪在火盆旁，木然看著在火中漸漸焚化地紙張，彷彿自己的魂魄也出了殼。
四周寂無人聲，只有慘白的月光映照著一堂慘白的紙人紙馬，詭異森冷。她跪著，聽著遙遙的更漏聲，冰藍色的眼眸映照著跳躍的火焰。死寂的眼神彷彿活了一樣不停的變幻，不知道心裡掠過了多少的念頭。
在子夜交替的時分，她終於看到了那一縷魂魄。
天霆厲嘯起來，劇烈地震動，幾乎要自動躍出劍鞘。那新生的魂魄離開了軀殼，從蟠龍金絲楠木巨棺下無聲無息升起，穿著帝王的冠冕，在無數的白衣素馬之中飄蕩，發出一聲聲的嗚咽，手指用力摳著咽喉。
那是她第一次看到第二任丈夫的臉——原來他是這樣清秀文弱的少年，蒼白而抑鬱。
那張蒼白的臉表面毫無異常，然而舌頭卻微微吐出，口唇裡有著詭異的赤色，彷彿咽喉裡燃燒著不息的火。新的魂魄在華麗的靈堂裡凝聚，嗚咽著四處逡巡，眼裡露出不甘和憎恨的光。
直到看到那個跪在靈前守夜的素衣女子，才微微一怔。
“是的，我是你的皇后。”她凝視著靈堂上的虛空，輕聲開口，“不用詫異，我能看到你——你有什麼要說，是不是？我在等著你。”
“你……為什麼沒有死？啊啊……你竟然沒有死！”皇帝的鬼魂已經飄近她的身側，抓住了她的手腕，嗚咽地模糊道：“毒……”似是極痛苦，它不停的用手捂著咽喉，彷彿那種毒在死後還侵蝕著他，令他不能說話：“哥哥！哥哥！好狠毒！”
那幾個字彷彿是最鋒利的刺刀，一下子插入了她的心臟，令她全身顫慄。
“你說什麼？”阿黛爾全身一震，“難道不是越國遺民下的毒？”
“哈，哈哈……”鬼魂忽然大笑起來，那種聲音尖銳得刺破耳膜，在空曠華麗的大殿裡迴盪，“阿黛爾·博爾吉亞！為什麼你沒有死？我們是同喝了一杯酒的，為什麼你沒事？——因為，真正的毒，並不是下在那杯酒裡啊！”
鬼魂徘徊在虛空裡，撫摩著自己的咽喉：“那是博爾吉亞家族的毒藥……哥哥早就對我和阿嘉下了手——他用來殺我的毒藥，正出自於你那個被稱為‘毒藥公爵’的哥哥之手！哈哈……他們是同謀！是同謀！”
阿黛爾驀然張大了眼睛，彷彿有匕首洞穿了她的心臟。
博爾吉亞家族的毒藥！
那是西域最神秘的毒，一直是他們家族的不傳之秘。傳說這是一種慢性的藥物，喝了這種毒藥的人在外表看起來不會有絲毫異常，也不會當場死去，只是會出現一些類似風寒低熱、或者心力衰竭的症狀，緩慢地侵蝕人的生命。有時候中毒者能活長達一年，而死去的時候毫無異樣——有人說。他們的父親、聖格里高利二世教皇，其實就是靠著這種毒藥肅清了政敵，從而當上了教皇。而她的哥哥，被稱為“毒藥公爵”的西澤爾精通諸多劇毒的配置，當然包括這種家傳的毒藥。
“玫瑰送過來了，接著過來的就是毒藥和刀——不愧是魔鬼的孩子。”鬼魂大笑起來，“我還沒有看到我的新娘子，他就把她奪去了——就在婚典之上，眾目睽睽之下！狠毒！狠毒！”
“好難受……好難受！”鬼魂抓著自己的咽喉，模糊地嘶喊。煩躁而絕望，“毒！毒！毒！它腐濁了朕的喉嚨！有火……有火在燒！”
它猙獰地掙扎。忽然用手撕裂了咽喉！虛幻地血洶湧而出，彷彿霧氣一樣瀰漫。
然而鬼魂用破碎的喉嚨喘息著，終於說出話來。
“好狠毒……哥哥！我賜給你鴆酒，你卻用這種毒來回敬我！”鬼魂在靈堂裡呼嘯，帶著雖死不散的怨氣，“還非要我像屍體一樣躺上幾個月，生不如死，直到越國遺民被你鎮壓完畢，才讓我死去！狠毒！狠毒啊！哥哥！”
“不……”阿黛爾失神地看著虛空中的厲鬼，喃喃——怎麼會是這樣……這件事難道從一開始就是一場計劃好的局？從頭到尾，這只是一場博弈，而她不過是一顆棋子！
“好難受……好難受！博爾吉亞家族的毒藥！”鬼魂碎裂的喉嚨裡發出呼嘯，“你們這一對毒藥兄妹！亂倫的家族！好狠毒……好狠毒！魔鬼的孩子！”
阿黛爾跌坐在冰冷的地面上，她新死的丈夫在虛空裡大笑，咽喉破碎，觸目驚心。
靈堂燈火搖曳。魅影重重。無數白馬素車、童男童女在無風自動，彷彿有邪靈附身，就要活過來一般。鬼魂在厲呼，撕裂的咽喉裡流著血，猙獰地逼過來——彷彿感覺到了邪魅的逼近。她身側的那把天霆厲嘯著，被一種無形的力量摧動，錚然彈出劍鞘一寸！
“啊……天霆劍？！”鬼魂被凜冽的劍氣所逼，一時間畏縮了一下。然後，似乎看到了什麼，它忽然發出了一聲尖利地嘶喊，撇開了阿黛爾，直衝靈堂窗口而去！
“是你！是你！”鬼魂厲聲道，衝向那個在窗口悄然出現的男子。“可恨啊！”
阿黛爾模模糊糊的看到了那個白衣的影子，脫口低呼，“楚！”
已經遲了，那個惡靈已經衝了上去，纏上了進來的人，伸出尖利的十指去扼住對方的咽喉，眼裡放出惡毒和狂喜的光芒。
然而，就在鬼魂即將下手的一瞬，靈堂內忽然盛放了極大的光華！
那是從來人身上放出的靈光，凌厲強大，一瞬之間照徹了整個大殿——阿黛爾無法直視，側過頭去，耳邊卻聽到了亡靈痛苦而仇恨的吶喊：“你居然……狠毒！好狠毒！”
但是，那聲音卻在光芒裡漸漸微弱消失。
等光芒稍斂，阿黛爾睜開眼睛，看到了窗下默立的男子——公子楚出現在子夜的靈堂內，臉色蒼白而疲憊，似是連日的操勞令他精力憔悴。然而令人震驚的是，他的身側卻環繞著一道奇特的奪目光華。
那光，來自於一條巨大的、有著雙角和四爪的東西。
虛空中的奇獸金鱗滿身，有點像蛇，卻沒有龍首原上那條蛇的陰氣和怨毒。它凌駕於虛空，盤繞在來人身側，放出了不容逼視的盛大光芒，令任何邪魔都無法靠近。
那一瞬，她恍然大悟。
那，就是東陸傳說裡的龍麼？
三百年必有王者興。在東陸諸國分裂後的幾十年裡，象徵著天命所歸的上古神獸終於再度出現在人世，選擇了新的主人！
“你怎麼了？”夜裡潛行而來的人看著委頓於空殿中的年輕皇后，疾步走過來。然而，她看著他從黑夜裡走來，彷彿被那種光芒耀住了眼睛，竟然不自覺的往後畏縮了一下。
不，不能靠近……根本不能靠近！
縈繞在他身側的龍緊緊盯著她，發出了厲嘯，彷彿警告著什麼。那種光芒是如此凌厲強大，足以扼殺一切黑暗和邪惡——而她卻在那種光中顫慄。那一刻，她發現了一個自己迴避已久的事實：原來，黑暗裡誕生的孩子，無法靠近真正的光芒。
看到她下意識的退避，他微微怔了一下。顯然是誤解了她的意思，臉上表情一冷，便也停住了腳步，只是輕聲：“你沒事麼？為什麼不肯回去休息？”
“不要靠近我。”她微弱的說，覺得心頭一片空白——方才皇帝鬼魂的話還在耳邊縈繞。一聲一聲，震得她的魂魄彷彿四分五裂。
博爾吉亞家族的毒藥！原來如此……說什麼相互安慰、說什麼相互溫暖。原來都是假的！原來，她之於他，只不過一個交易！
“不要靠近我。”阿黛爾喃喃說著，在冰冷的地上努力往後挪去，“走開。”
他終於沒有再上前，只是站在那裡。看著她步步後退。
“結束了，楚。”避開了那種光芒，她終於開口，竭力讓自己安靜下來，“不必再故作姿態的安慰我，我已經接受了自己的命運。”
“不要這樣，阿黛爾。”他怔了怔，望著她輕聲嘆息，“我也想讓你留下來，作為我唯一的伴侶在我身邊渡過餘生——但，我沒有選擇。我必須送你走。”
她默默地看著他——那雙眼睛裡，第一次流露出這樣軟弱的表情。
那種表情讓她更加的冷靜下來。
“我看不到是什麼限制了你，”她冷冷道，“在大胤，沒有誰能命令你。”
“限制我的東西，和限制你哥哥的東西是一樣的。”他苦笑起來，用希伯萊語回答，話語沉靜卻尖銳，“我為什麼必須將你送回去的原因，和西澤爾為什麼不得不將你嫁出的原因也是一樣——你應該明白。”
那就話就像是利箭，讓阿黛爾頹然捂住了臉，發出了一聲痛徹心肺的啜泣。
是的。是的！他總算是承認了——他們是一樣的！她是如此深愛著他們，把他們放在了一切之上。為了他們可以忍受一切——但是，他們呢？他們原來卻都是這樣的人！或許弄玉說的對，她不該愛任何人，那會讓她送命。
他定定站在那裡，看著她慟哭，臉上忽然露出了苦痛的表情。
“雖然東陸所有皇室自幼都被教導必須要隱藏自己的心，我也非常擅長於此。但是……”他嘆息著上前，嘗試著將手放在她純金般的長髮上，用希伯萊語低聲，“阿黛爾，你救了我的命，也安慰了我的靈魂。我愛你。”
然而“愛”這個字從他嘴裡說出來，竟全無絲毫戀人之間親密溫暖，只有絕望和灰冷。
在他靠近的時候，他身上的那種光芒令她無法睜開眼睛。然而她沒有退避，忍受著身上灼烤一樣的劇痛，任憑他將她抱緊。
因為她心裡明白，這可能是他們之間的最後一個擁抱了。
“哦，原來，你就是這樣去‘愛’一個人的啊……”她譏誚地說著，終於止不住落下淚來，低聲，“原來你是這樣的人。”
“是，我就是這樣的人，”他將她的臉捧在掌心，凝視，“要記住你是答應過的，阿黛爾。無論我是怎樣的人，都會原諒我並愛我——不是麼？”
她沒有回答，默默地看著他，那種目光令他漸漸不再說話。
“女神在上，我原諒你——但，不會再愛你了。”許久，她開口，“自從你在我面前殺了羿，自從我明白這不過是哥哥和你之間的一場交易，我就不能再愛你了。”她在月光裡站起，退開了一步，看著他，聲音冰冷而平靜：“楚，就是把自己的心剖出來，扔到火裡燒成灰，我也不會再愛你了。”
她那種絕決而絕望地態度震驚了他，公子楚的眼神終於有了變動，半晌無語。
“你都知道了？”許久，他低聲問。
“是的，博爾吉亞的毒藥。”她眼裡含著悲哀的笑，望著他，“我的用處不過如此，是麼？——就和蕙風一樣，在過了一定的階段就失去了作用，然後被捨棄。”
他的臉蒼白得厲害，彷彿她說出的每一句話都是迎面刺來的一刀。
“不要說這樣的話。你在懲罰我，阿黛爾。”他喃喃，語氣卻是前所未有的虛弱，“我是愛你的。但是，我必須將你送回去——這是我和西澤爾之間的協議，破壞它就等於撕毀了和教皇國的合作。”
“我哥哥用什麼和你做的交易？”阿黛爾冷笑，“除了博爾吉亞的毒藥和我？”
“還有火炮和火槍團——房陵關實在是難以攻克。此外，他也承諾了不會趁大胤內部動盪時入侵，以及我繼位後教皇國對我的支持。”彷彿事到如今也無需隱瞞，他低聲道，聲音平靜而坦然，“而我向西澤爾保證你在大胤的安全。在即位後送你歸國，以及——不干涉他在遠東晉國所做的一切。”
“……”阿黛爾沒有說話，許久才笑了一笑，“那麼，楚，如今你已經如願以償地得到了想要的一切——難道，還指望能從我身上得到額外的什麼嗎？”
她站在月光裡，穿著素白的孝衣，背後是新喪丈夫的靈樞。月光照射在她雪一樣的容顏上，煥發出凜冽的美，彷彿刀劍的鋒芒。
公子楚忽然覺得無法直視，下意識的避開了視線。他發現她原來已經不一樣了——經歷了東陸深宮種種權謀傾軋，愛恨大劫，這朵黑暗裡玫瑰彷彿忽然長出了刺，尖銳而鋒利，似是已經將那顆柔軟的心披上了鎧甲。
她關閉了她的心，再也不給予任何人傷害她的機會。
他極力平靜地回答：“我不會奢望別的什麼。只是希望你不至於恨我。”
“哦，我並不恨你，楚。”她微笑著，語音淡漠，“要知道恨一個人。首先要對他有足夠的愛——而對我來說，你不過是西澤爾哥哥的替身罷了，就如我之於你不過是弄玉的替身。”
“……”他默默握緊了手，竭力不讓自己動搖，深深呼吸。
是的，她是在試圖擊潰他。她正在用一種極其堅定的方式拒絕著、懲罰著。不給予一絲一毫的憐憫和慰藉。更不會讓他心安理得，留下一點點可以自我安慰自我欺騙的機會。她要以她的決絕和尖銳，給他的餘生打上永遠難以消弭的烙印。
這是最後的交鋒——這一場無聲的戰爭，甚至比他出生以來經歷的所有血戰都可怕。
在這樣冷冷的對峙裡，他甚至可以聽得到內心深處碎裂的聲音。有什麼東西正在掙扎而出，想要控制他的理智。他努力地震懾自己的心神，扶住身側的柱子。
“懲罰吧，”他低聲笑起來，喃喃，“你有這個權力，阿黛爾。”
“不，我沒有能力懲罰你，就像你那個可憐的結髮妻子一樣。”她低聲笑起來，“蕙風——她叫蕙風是麼？那個可憐的女人和我一樣，一生的命運都掌握在別人手裡。就如一片浮萍，被急流送到你身邊，旋即又身不由己地被巨浪捲走。”
他愕然抬起頭看她，不明白她忽然提起自己的前妻是為了什麼——他幾乎從未對她提起過那個柔弱可悲的女人，而阿黛爾卻一直記著她的遭遇？
“可是，楚，你對她沒有絲毫憐憫。”阿黛爾喃喃，“你看不起那個可憐的女人是吧？——是的，你看不起她！你這樣的人，是根本看不起、也無法理解那些弱者的。所以蕙風死了……你不會明白為什麼，但是我明白。”阿黛爾喃喃，眼裡有淚：“她是在用最後的力量，第一次也是最後一次反抗了命運，拒絕了你所謂的‘仁慈’。”
公子楚震驚地看著她，第一次在她的話語裡顫抖。
“楚，我寧可死，也不要被你看不起。”阿黛爾低聲，彷彿是說給他聽，也彷彿是說給自己聽，“所以，我要離開你。”
那句話彷彿一支利箭刺穿了他花崗岩一樣堅硬的心，久違的痛令靈魂都微微顫慄，彷彿回到了數年前弄玉橫屍就地的那一瞬。
她霍然抬頭看他，聲音輕而冷，彷彿一個幽靈在說話，透著刻骨的寒氣——
“請儘快送我回翡冷翠吧，皇叔攝政王閣下！”
“我明白了。”許久，他低聲回答。
他笑了笑，臉色非常蒼白，甚至也沒有和她客氣的道別，就這樣踉蹌著倒退，走入黑夜——那一瞬他臉上的表情、令她堅硬的鎧甲出現了一條裂縫。
阿黛爾站在初春清冷的月色裡看著他的離開，蒼白的臉上驀然滑落了晶瑩的淚水，彷彿被抽去了全部的力氣一般，踉蹌跪倒在月色裡，捂住了臉。
“……”黑暗裡的人無聲地鬆了一口氣，放下了手裡的銀刀，注視著靈堂裡的公主。
終究是明白過來了麼？可憐的孩子。
這幾年來，經過了那麼多的風雨坎珂，你終於是成長了啊……變得讓我這個旁觀者都如此欽佩和景慕。真是了不起。說不定，你能從父兄的陰影裡逃出來也未可知。
他在黑暗裡寫完了那封給翡冷翠的信，摺疊好放入懷裡，銀刀無聲的旋轉，微微一揚手，一支玫瑰，唰的一聲落下，無聲無息地直插入靈前的供桌上。
玫瑰在落滿了灰燼的香爐裡搖曳著，散發出幽幽的清香。
明年季候風吹向翡冷翠的時候，阿黛爾公主，我們就能回到故鄉去了。到那個時候，把你交到西澤爾手上，我就可以從黑暗裡脫身了——
可惜，你卻還不能。
（下）
聖格里高利曆30年3月，熙寧帝駕崩，大胤宣佈國喪。同年六月，胤國大軍攻破房陵關，長達兩年的越國遺民起義終告失敗，城破後被殺者達十五萬餘，血染龍首原。
九月，攝政王公子楚即位，改元承久，是為東陸後世傳說的昭德皇帝。
次年三月，在東陸季候風吹向西域之時，應教皇的再三請求，昭德皇帝下詔將守孝滿一年的寡嫂、翡冷翠的阿黛爾公主以最高的禮儀送歸西域，封號端懿明慧皇后，附上了當初陪嫁的所有禮物。為了讓公主在回去的路途上有人服侍，皇帝同時將頤景園裡的所有侍女都賜與了她——其中，就包括了一直照顧她的蕭女史。
那個在大胤深宮服侍了三十年的老婦聽得詔書，不易覺察的鬆了一口氣。當日下午，當一行即將離開東陸去往翡冷翠的宮人在偏殿向皇帝跪拜完之後，蕭女史出人意料的屈膝上前，低聲對皇帝稟告了一句什麼。
不知道她說了什麼，昭德皇帝臉上出現了略帶吃驚的表情，但立刻被掩飾過去。他並沒有當場多詰問，剋制住了自己的情緒，轉頭望著前來辭行的皇后，微笑：“如今是四月，陌上花開，皇后可緩緩而歸。”
“謝聖上隆恩。”阿黛爾公主也是淡淡的回答，“願皇上善待越國遺民。”
金座上的皇帝點頭承諾，然後在她起身時候，他忽然微微欠身，臉色凝重地說了一句什麼。阿黛爾公主身子猛然一震，卻沒有再說一句話，只是轉身站起，抱著天霆劍離開了這座囚禁了她兩年的城市。
在出帝都的時候，她甚至沒有回顧一次。雖然知道那個人就在高樓上默默目送。
一切都結束了。
華麗的車隊穿出了玄武門，向著龍首原深處奔去，聲勢浩大。
和兩年前來時一樣，初春的原野上開滿了赤膽花，一簇又一簇，彷彿鮮血潑地。然而她坐在馬車裡，遠遠看著，眼睛卻彷彿蒙上了一層白色的霧氣——這一切，彷彿和她來的時候一模一樣。只是身側陪伴她來的人，都已經永遠的長眠在了這裡。
她把幾乎所有的感情都留在了這片土地上。只帶回了兩樣東西：放著蘇婭嬤嬤骨灰的黑色玉盒，以及羿留下的佩劍天霆。
蕭女史凝望著她蒼白秀麗的側臉，嘆息：“公主，你瘦了很多。”
“難免的，曼姨，”阿黛爾淡淡回答，此時她的華語已經說的非常流利，“要知道我自從來了東陸就一直生病，幾乎把命都送了。”
“公子好像也瘦了很多，”馬車裡沒有其他人，蕭女史喃喃，“想必當皇帝很辛苦。”
“是麼？”阿黛爾微微笑了一笑，漠然回答：“那是他夢寐以求的，又怎麼會覺得辛苦？”
“……”蕭女史沉默了一剎，彷彿有埋藏已久某種話到了舌尖，卻又被吞下。
馬車沿著官道飛奔，馳騁在龍首原深處。挑簾看去，赤膽如血潑地。道旁還散落著一些輜重戰車，白骨累累，卻是數月前那場戰爭的殘骸。阿黛爾靜靜凝望著那些死去的鬼魂遊蕩在原野上，眼神平靜，再也不復初見時的乍驚乍喜。
身側的天霆陡然低吟。阿黛爾一驚：不知道是不是錯覺。她又看到碧草深處微微一動，似有一條巨大蛇蜿蜒著消失，和來時看到的一模一樣。
旁邊的人沒有絲毫覺察，只有駕車的駿馬彷彿察覺到了突如其來的邪氣，忽然間驚嘶一聲，人立而起。驚動了所有人。侍從上來驚呼萬死。公主卻並未責怪，只吩咐先檢驗了馬匹是否無事再繼續上路。
當侍從們停下檢查時。公主挑簾往外看，臉色卻微微變了一下道路地不遠處，在夕照裡，佇立著一座巨大的墳冢，上面開滿了血紅色的花朵。密密麻麻，彷彿從地獄裡怒放出來，浸染在血色的夕陽裡，顯得慘烈而不祥。
方才那一條巨蛇，似乎就是鑽入了這座“英雄冢”。
那是無數越國戰士的葬骨之地。
然而公主並未有絲毫的畏懼，只是發出了長長的嘆息。不顧女官的阻攔，徑自挑簾從車內走出，緩步來到那一座開滿了血紅色花朵的墳冢前。她站在原野深處，默默的佇立了許久，彷彿和土下長眠的某個人喃喃作別。
和煦的風吹來，原野上無數花朵簌簌搖擺，殷紅如血，彷彿在和她無聲告別。忽然一抬頭，她竟看到那條巨大的蛇就盤繞在墳上，吞吐著黑色的信子！
那條巨大的蛇盤繞在墳上，一雙眼睛冷冷地注視著墓前祭拜的少女，然而彷彿畏懼著什麼，幾次吞吐信子，卻終究不敢上前。夕陽的光線穿過了它的身子，虛無若霧，每一片鱗片上都浮凸出一張苦痛呼號的人臉。
阿黛爾並不害怕——她抱著羿遺留下的那把劍，長久地站在巨大的墳冢前，任青色的風吹起她的金髮。那一瞬，她想起了許多年前他們在大競技場裡的初次相逢，想起命運是這樣把他們帶到了一起，相依為命，最終卻又被命運潮流卷著，身不由己的各奔東西。
羿……我要回去了。這是我最後一次來看你了。你曾經發誓永遠守護我，而如今卻獨自回到了故國泥土下，和你的族人親人團聚，留下了我一個人。
你終究還是把我丟下了。
青色的風在原野上吹拂，輕柔和煦，風裡有濛濛細雨灑下。她抬頭望著東陸的方向，將蒼白的臉仰起在天地之間，任憑雨水濡溼臉頰，喃喃自語。
在準備轉身離開的一剎，阿黛爾眼角一亮，忽然定住了身，不敢相信的回頭。是的，墳冢的青青碧草之間竟然斜插著一支玫瑰！
尤自沾著露水，在滿眼的赤膽之中怒放。
“雷？是你麼？”她驚喜萬分，對著天空低聲：“感謝神。雪谷那一戰，你居然沒有死？”
風掠過天宇，沒有人回答。
“不過等回到了翡冷翠，連你也要離開我了。是不是？”她輕聲嘆息。
風吹過龍首原，發出一縷悠長的聲音，碧草如浪起伏，點點赤膽殷紅如血。
“走吧，公主。”年老的女官低聲，“這裡很陰邪，日落後不能久留。”
看到老婦到來。那條巨蛇忽然捲起了身子，口中發出噝噝聲。露出一個猙獰的笑，閃電般的伸直了身子，猛撲過來。蕭女史看不到這一切，阿黛爾卻大吃一驚，下意識的上前一步擋在蕭女史的身前，抬起了手。
虛無之蛇撲到了她身上。忽然間彷彿被燙傷一樣，發出了可怖的叫聲，整個身子蜷縮起來！蛇在猛烈滾動，身上的鱗片一片片掉落在地，露出血紅色的內臟——掉落的每一片鱗片都化成了一個灰色的魂魄，在風中嘶叫著，痛苦萬分。
那些散開的魂魄睜大眼睛盯著她，發出苦痛而恐懼的叫聲，漸漸在夕陽下灰飛煙滅。蛇在翻滾，絕望而痛苦，血紅色的肌膚越露越多——在那一剎，不知道是不是出於絕望，掙扎的巨蛇忽然張開了嘴，一下子咬住了自己的尾部！
“啊！”阿黛爾終於忍不住驚呼出來，倒退了一步。
那條蛇在墳墓頂上掙扎翻滾。鱗一片片掉落，那些死靈從它身上四散逃逸。它絕望的吞噬著自己的尾部，居然把自己的身體從末端開始一分分地吃了下去！
“公主，怎麼了？”蕭女史看到她直視著墳墓頂端，臉色驟然蒼白，不由自主的上前扶住了她，順著她的視線看去——卻什麼也沒有看到。
高大的墳冢頂端。密密麻麻地開著殷紅色的赤膽，彷彿從地獄裡溢出的血。然而，阿黛爾卻看到那條巨蛇掙扎著，狂烈地吞噬著自己正在潰散的身體，捲成了一個環狀，竟然一分分的將自己從尾部開始吞噬下去！
咬尾蛇。
那一瞬，她想起了那個神秘的符號——紋在母親燒焦軀體上的符號。
彷彿隱約明白了某種奇特的關聯，阿黛爾不可思議地睜大了眼睛，看著那一條因為吞噬了自己而重新獲得生命的邪靈，忽然在漸漸重新凝聚蛇頭的正中，發現了一個熟悉的臉。
那張臉浮凸在鱗片上，從兩點熒熒碧色的眼睛中間盯著。
——凰羽夫人！
那一條重新凝聚起來的巨蛇，居然融入了凰羽夫人的怨恨！那個可怕的女人，居然死了之後都不肯散去魂魄，憑著不滅的一念，回到龍首原成為了冤魂的首領麼？
那條幽冥巨蛇盤繞在英雄冢頂端，咧開了嘴，似乎正在對著她微笑。
“原來你是魔鬼的孩子……”她聽到凰羽夫人喃喃，“難怪我無法吞噬你。”
那樣的話彷彿雷霆一樣擊中了阿黛爾，讓她全身顫慄。
“你說什麼？”她不由自主地看著盤繞墳頭地巨蛇，“你說什麼！”
“嘿，原來連你自己都不知道？”巨蛇蠕動著，身上無數鱗片彷彿擴張了一下，每一片上的亡靈都在凝視著她，露出某種嘲諷的表情，重複地開合著嘴唇，“真是可憐的孩子……魔鬼的孩子！”
阿黛爾忽然覺得頭顱劇痛，眼前一片模糊，無助地捂住了自己的耳朵。
“告訴我！這是怎麼回事？”她低聲嘶啞的喊。
“可憐的孩子，難道你的母親在造出你們時，沒有告訴你這一切麼？”凰羽夫人的臉在微笑，那個笑容出現在巨蛇的雙目之間，顯得猙獰冰冷，“多麼可笑啊……暗之羔羊誕生了，她卻不知道自己的身份！”
“母親她……被父親燒死了。”阿黛爾虛弱地喃喃。
“燒死了？不，不會的！”凰羽夫人大笑起來，“巫女不會那麼容易死……何況是可以操縱幽冥巨蛇的暗巫女？”
阿黛爾的臉色蒼白，緊緊盯著墳頭，希望那巨大而醜陋的蛇頭能說出更多。然而此刻夕陽已經漸漸西斜，最後猛地一跳，從龍首原盡頭的地平線上落下。
日光一消失，龍首原上忽然見籠罩了一種說不出的陰森氣息。巨蛇在英雄冢上盤桓著身子，脫落的鱗片漸漸恢復。死靈重新凝結。凰羽夫人似乎對追溯她的身世已經沒有太多興趣，閃電般地昂起頭，看了一眼天極城方向，碧色的眼睛裡忽然掠過了憤怒和殺意
“啊……公子楚……公子楚！”
巨蛇張開嘴，吐出了一聲呼嘯，成千上萬附在它鱗片上的冤魂同時發出了吶喊，彷彿被烈烈的地獄火催逼著，箭一般掠了過來！阿黛爾猝及不妨，還來不及退開，那條巨大的蛇便已經穿過了她的身體。然後毫不停頓地繼續向著東方呼嘯而去。
巨蛇虛無的身體穿越她的瞬間，阿黛爾忽然感覺到了某種來自靈魂深處的呼應，竟然只覺眼前一黑，幾乎委頓於地。
“公主，你怎麼了？”白髮女官走上來扶住她，“我們回去吧！不要再哭了。”
“我沒有哭。”阿黛爾終於強迫自己挪開了視線，不再看那一條消失在龍首原盡頭的巨蛇，將溼潤的臉轉過來。“那是雨。”
蕭女史嘆息了一聲，抬手擦去她頰上流下的水滴，眼神憐惜。
“真的是雨，曼姨。”阿黛爾輕聲，卻是執拗的，“我沒有哭——我再也不會哭了。”
蕭女史的手指停在她眼角，發現那裡真的是乾涸的。她怔怔地看著，發覺只不過短短的兩年，這個西域來的小公主已經悄然發生了深遠的改變——籠罩在她藍色眸子裡的那種幽怨已經悄然褪去，露出了堅如玉石的底子。
來的時候，她是純白順從的羔羊，回去的時候卻已經是迥然不同。
蕭女史順著她的目光看向東方盡頭，空曠的原野上只有赤膽點點，殷紅如血——天極城佇立在天地盡頭，濃重的雲朵壓著它。投下斑駁變幻的影子，在極遠處看去彷彿帶著某種慘烈不祥的氣息。
“真奇怪，”蕭女史喃喃，“好像有一種妖氣在逼近帝都。”
“不過，不用擔心，”蕭女史凝視了片刻，又道，“天極城有龍氣在。”
阿黛爾沒有回答，臉色蒼白——原來，凰羽夫人和越國遺民的怨念是如此強烈，竟然在死亡後還不肯消解！
“曼姨，我們走吧。”佇立了片刻，阿黛爾抱劍轉身，“可不要耽誤了你的時間。”
重新上車，行出了三百里，帝都已經不見蹤影，視線所及只是一片碧草青青，赤膽如血。
阿黛爾捲簾一路看去，忽地看到了遠處一個人影，頰上不由露出了一些些的笑意，低呼：“曼姨，你看，華先生他已經在那裡等了！”
白髮蕭蕭的老婦一驚，探首看出去，臉上露出了複雜的神色。
“去吧，曼姨。”阿黛爾輕聲與陪伴了自己兩年的東陸女官告別，停頓了片刻，彷彿終於按捺不住好奇心，忽然輕聲問，“可是……方才離開時，你在大殿上和皇上低聲說的，究竟又是什麼？”
“哦……那個啊。”蕭女史微笑起來，仿似下了什麼決心，坦然回答，“我只是告訴他，等我們離開之後，他可以去養心殿南牆書櫃的頂上找到一個暗格——那裡面，有一道十幾年前的遺詔原件。”
“遺詔原件？”阿黛爾吃了一驚。
“其實那個傳言是真的，”蕭女史凝望著天極城地方向，忽地笑了一笑，“十幾年前，當先帝駕崩的時候，留下的遺詔，的確是立公子為儲君的！”
“啊？”阿黛爾不由自主地低呼了一聲：“難道……”
她抬頭看著女官枯槁的臉，恍然明白了這個驚人的秘密。
“是啊，是我做的——”蕭女史望著一望無際的龍首原，聲音恍惚而冰冷：“幾年前，是我接受了慕貴妃的拉攏，替她打開金櫃，摹仿先帝的字跡篡改了遺詔——呵，我是皇上最信任的人，上書房的掌書史，做這種事有什麼難？”
“為什麼？”阿黛爾不可思議地看著她。
“當然是為了給我的孩子報仇！”蕭女史冷笑起來，眼神森冷鋒利，“那個該死的甄后，為了保住自己和皇子的地位殺了後宮所有妃嬪生的皇子，包括我那個可憐的孩子——那麼，我就要她的兒子也無法登上王位！”
“……”阿黛爾恍然大悟，一時無法說出一句話來。
“不過。我可沒那麼傻，”蕭女史冷笑，“我在改動遺詔的同時也另外加了一筆，把那個慕貴妃一併賜死殉了葬——呵，反正如果我不先下手，她在成事後必然要殺我滅口。誰讓那個女人低估了我？哈哈哈……”
在內宮中慘烈爭鬥中耗盡了一生的老婦人望著遠處青黛色的驪山，忽然大笑了起來。
“曼姨……”阿黛爾拉住了她枯槁的手，眼睜睜地看著兩行淚水從她眼角落下。
那是兩行忍了十幾年的淚——一個母親為自己死去的兒子做了那樣顛覆天下的事情，平白令無數生靈塗炭，雖然瘋狂，卻能博得另一個女性的原諒和同情。
“是的，我報了仇——不過，這一來的確委屈了公子。”蕭女史喃喃，語氣里居然也有惋惜之意，“但是天意昭昭，十幾年後，他終於還是成了這場漫長的王冕之戰的勝利者。看來，他就是大胤註定的帝王，所謂真龍天子。”
“……”阿黛爾想起離開天極城時那個坐在金鑾殿上的帝王，沉默。
“說完了這個秘密，真是輕鬆多了。”蕭女史微微嘆息，看著官道上那個越來越近的身影，眼神忽然轉為柔軟，笑了笑，“十幾年前，若不是想著留下來給孩子報仇，我早就和遠安一起離開這個該死的魔窟了。”
阿黛爾從震驚裡回過神，頓了頓：“曼姨。還有一件事你瞞了我。”
“什麼？”蕭女史有些吃驚。
阿黛爾低聲：“為什麼你警告我不能和任何人說起我的母親？我母親身上的花紋——那個蛇一樣的紋身——你其實知道那是什麼，對不對？”
蕭女史臉色忽然蒼白，身子一顫，沒有回答。
“曼姨，請最後回答我這個問題。”阿黛爾拉住了她的衣襟。“請告訴我吧。”
“唉……”蕭女史長長嘆息了一聲，撫摩著她的金髮，“知道了又如何呢？無論如何她都是你的母親，而且她已經去世了，那些事，已經永遠沒有人證實了。”
“不。我想知道。”阿黛爾卻執著地注視著對方。“請告訴我吧！”
蕭女史再度沉默了片刻，終於低聲道：“咬尾蛇的圖騰。在東陸，是亡者的象徵。”
“亡者？”她失聲。
“是的，在東陸的傳說裡，亡者的魂魄如果不能去往彼岸，就會被吸入陰暗裡，凝聚成一種像蛇的惡靈。那種邪魅被稱之為‘魘’——當真龍天子不曾出現時，天下便會有魘蛇橫行。”蕭女史低聲道，“而侍奉魘蛇的巫女掌握了殺戮和詛咒的力量，在東陸被稱為‘暗之巫女’，和侍奉龍、鳳、麒麟、辟邪四大神獸的光之巫女相對——她們的圖騰，就是咬尾蛇——象徵著自己吞噬自己的無止境黑暗。”
“……”阿黛爾深深吸了一口氣，沒有說話。
“不過，東陸曾經對侍奉魘魔的巫女進行過一次大清掃——最後一個暗之巫女夢姬也早在五十年前消失了。”蕭女史輕輕撫摩她的長髮，嘆息，“更何況，要知道所有巫女都是神魔的妻子，她們並不能生育，無論暗之巫女還是光之巫女。”
“所以，阿黛爾，你的母親不可能是巫女。”
阿黛爾心亂如麻地聽著，心事重重。
“這件事忘了吧——公主，你不可能是巫女的孩子。”蕭女史嘆息，最後輕撫了一下她純金的長髮，“我要走了，多保重。”
馬車已經在驛站旁停下，蕭女史拿起早就準備好的包裹步下馬車，露出了多年難得一見的笑意，迎向那個等待已久的老者。深宮如海，將這一對少年情侶阻隔了幾十年。如今滄桑過盡，終於執手相看，卻已是白髮飄蕭如雪。
兩人相視一笑，兩騎並轡而去，消失在龍首原深處的青青碧草中。
獨自坐在馬車裡，阿黛撫摩著羿遺留的佩劍和嬤嬤的骨灰盒，心懷複雜。
挑簾遠望，夕陽即將從龍首原的西方盡頭落下。天際晚霞如血，雲朵堆積在地平線上。彷彿她的故鄉就隱藏在那一扇血色的大門之後。
那座白色大理石城堡坐落在西域地心臟，透著聖潔的氣息。巨大的黑色城門上裝飾著黃金的聖十字，日光下玫瑰，盛開，無數的教士和修女在女神像前唱誦著讚美詩，聲音擴散在風裡，如同濛濛的霧氣籠罩了天宇。
一群群灰白色的鴿子在天空裡溫馴地咕咕叫著，似被無形的線牽引著，繞著教堂的尖頂上回翔，一圈又一圈，從終點再回到起點。重複著宿命的軌跡，永無停止。
聖特古斯大教堂地門在緩緩打開，彷彿一隻睜開的幽暗眼睛。
那一瞬，看著地平線地盡頭，阿黛爾陡然打了一個寒顫。
然而就在此刻，忽然聽到了龍首原的另一側傳來了一種喜慶的樂聲。阿黛爾微微一驚，挑簾卻看到了一行迤邐而來的浩大車隊——金車白馬，侍從如雲，均是東陸貴族的打扮，金壁輝煌，竟似看不到盡頭。
“稟公主，”侍衛長跑過來，在車外稟告，“前方遇到了衛國的送親車隊。”
“衛國？”她忽然明白過來——是婉羅公主入京和親了麼？一個恍惚，只覺有一把刀在胸臆裡絞著，痛得她眼前一陣陣地發白。最終，她穩住了神，只是低聲吩咐：“我們避一下，讓他們先過去吧。”
侍衛長退去。她獨自坐在車中，想起兩年前自己來到這裡時的情景，淚水不知不覺就落滿了衣襟。耳邊喜慶的鑼鼓吹奏聲漸漸近了，她挑起簾，看見了那一隊浩大的送嫁隊伍——宛如兩年前自己到來時的模樣。
她忽然微微苦笑起來。看著眼前流水一樣過去的車隊。
喜慶的鑼鼓聲瀰漫在曾經有無數戰士倒下的古戰場上，彷彿宿命般的，東陸和西域的兩支隊伍在短暫地交錯後各奔東西：向著西方的，是一支送歸前皇后的車隊；而向著東方的，是另一支迎娶新皇后的隊伍——宿命在這一地點時間令人震驚地再度交錯，恍如夢寐。
她們這些天皇貴胄，王室之女，看起來是多麼風光顯赫，但卻是如此無依無助。就像是被命運洪流卷著的浮萍。在黑暗的大海之上偶然相聚，而又轉瞬分離。
“生當復來歸，死當長相思。”
阿黛爾看著車隊過去，耳畔迴響著金鑾殿上他最後低聲說出的話，沉默了許久，最終只是用華語輕聲回答了一句
“但願生生世世，永不相見。”
一個月之後，從大胤歸國的車隊穿越了龍首原，在晉國與胤國的國界上停下。
在原野的盡頭靜靜佇立著一支多達數千人的隊伍——聲勢之浩大，令東陸來的車隊一時有些無措，不知道前方是軍隊還是迎接的隊伍。
然而，看到金色的馬車從東方駛來，很快對方的隊伍裡就吹響了歡迎的號角。一列駿馬甩著花步上前迎接，馬上的騎士穿著銀色的鎧甲，劍和盾上裝飾著博爾吉亞家族玫瑰徽章，美麗的侍女魚貫而出，獻上了一束束的紅玫瑰，鋪滿了一路。
東陸歸來的車隊爆發出了一陣歡呼，兩支隊伍迅速的靠近。坐在車中的公主聽到了某個熟悉的聲音，不等侍女放好錦墩，便自己打開門跳下了馬車：“哥哥！”
那個站在獅子旗下的青年抬起頭來，默默地看著她，眼裡彷彿燃燒著不息的火。
“你為什麼在這裡？”她不敢相信。
“因為這個國家已經屬於我。”西澤爾平靜地開口，帶著一點少見的淡淡笑意，“阿黛爾，我的岳父已經去世了——我接管了他的一切：他的女兒，他的軍隊，還有他的國家。所以，我可以把紅毯一直鋪到遠東國境線上，迎接你的歸來。”
“……”她倒抽了一口冷氣，彷彿看著陌生人一樣的看著他。
只是短短的幾句話，她卻可以感覺到背後發生的無數陰謀和戰爭——在她遠嫁東陸的兩年裡，留在西域的哥哥到底又做了多少驚天動地的事情？為何每一次在重逢時，都覺得他更加的陌生而陰沉了呢？
“阿黛爾，”他對著她伸出手來，微笑，“歡迎回家。”
碧空如洗，玫瑰盛開，他站在烈烈飛揚的旗幟下，對她張開了雙臂——就如童年時候一模一樣。只要她奔過去，等待著迎接她的便永遠是擁抱和親吻，以及大簇殷紅玫瑰。
如此夢幻而完美，宛如童話。
是的，她的哥哥實踐了曾經的諾言，在兩年之後令她回到了故土。然而在他的懷抱收緊的一瞬，彷彿想起了什麼，阿黛爾觸電般地抬起頭來，忽然往後退了一步。
西澤爾敏銳地覺出了妹妹的異常反應，黑色的眸子裡閃過一絲詫異。
阿黛爾望著他，視線卻彷彿又穿過了他，看到了遙遠的地方。
那一瞬，她甚至可以聽到梵蒂岡的大門緩緩打開的聲音，彷彿冥冥中的命運之神伸出了冰冷的雙臂，要將她再度擁入門後那個森冷黑暗的世界——是的，她又要回到那裡了！彷彿那一群環繞著教堂尖頂不斷迴翔的白鴿一樣，一圈又一圈，重複著宿命的痕跡，溫馴而沉默，從終點又回到起點。
永遠不能擺脫。
“不。”她彷彿被地獄之火燙了一下，忽然推開了西澤爾的手。西澤爾一怔，彷彿心有靈犀，預感到了妹妹驟然間堆積起來的冷漠和敵意，微微一驚。
“是的，哥哥。”阿黛爾抬起頭，用一種陌生的眼光看著他，輕聲開口，“交易結束了，你珍貴的交易品也安全回來了。只是——它已經不再是完好無損的了。”
“什麼都不一樣了。”