醒來時，她忍不住嚇了一跳——這是什麼地方？
她居然睡在一間極盡富麗精緻的房內！全套紫檀木的傢俱，黃金制的香爐，連床頭的帳子，都是用珍珠串成的。這……這是人間麼？
從小在江湖風雨中過來的她，幾時見過這等聲勢？
"看你的臉色，嚇得不輕吧？"一個調侃的語聲在咫尺之內響起——
朱屹之？！
厲思寒一下子從床上坐起，看見窗邊一個錦衣玉帶的貴公子正施施然回過頭來。外邊是白天，可室內卻用錦緞簾子隔開，瀰漫著馥郁的香氣，點了無數的蠟燭，彷彿星辰的海洋。
朱屹之正在心不在焉地剔著燭火，懶洋洋的笑容帶了一些惡作劇的得意："居然在轎中睡著了，真有你的。"
"你……你究竟是誰！小王爺？這是你的府中？你為什麼要救我？"厲思寒心頭疑雲大起，厲聲喝問，一手又已拈上了暗器。
"哎哎哎，我勸你別動不動就象只刺蝟，豎起全身的刺對你的恩人……"朱屹之頭也不回，調侃，"要知道，可是我把你從鐵面那兒搶回來的。"
厲思寒聞言一怔，氣勢消了大半，到底是受人恩惠，不得不低頭。
"不錯，這是靖王府——在下是當今皇上的第三子，封北靖王。"朱屹之見她不言語了，反而淡淡地自報家門。
厲思寒霍然抬頭！她不想方脫虎穴，又入狼窩，眼前這個朱屹之，正是當今皇上最寵愛的三皇子！
她手心已扣了一枚暗器，正在猶豫發與不發，聽得朱屹之笑了起來："小丫頭，別那麼反應過火。我救了你，自然不會再害你。你不相信麼？"
他頓了頓，淡淡然加了一句："鐵面那麼好的武功，我都能從他手中救走你。你要殺我……嗨嗨，不是我說你，還真是不太容易。"
厲思寒一陣汗顏，赫然收起了手中的暗器，又不知怎麼是好，只有垂下頭，下意識地輕輕揉著自己的右耳垂，眼眶一紅，哽咽著問了一句："那麼，朱……朱公子，你能救救我的義兄麼？"她滿懷希冀地抬頭問，目中蓄滿了淚水。
她已不再叫他"豬一隻"，因為她明白這個名字自然是假的——她本不是一個軟弱的人，就算是自己面臨生死關頭也不會開口求饒。然而事關義兄的生死，就算讓她做什麼都是肯的，何況只是求一個陌生人的援手？
北靖王在燈下看見她盈盈欲泣的神色，心下一軟，收起了一貫的輕狂，皺眉："你義兄的事，我一定盡力而為。不過……天楓十一殺手犯下的案實在太大，我也保證不了——何況又是鐵面這小子經手辦的案子。他辦的哪一件案子，兇手不伏誅的？"
他蹙眉，眼裡忽然閃過冷電："我儘量把案子往後拖罷！只要能等到那一天……哼哼，世上就沒什麼我辦不了的事了。"
他蹙眉沉思之時，突地有人在門外低聲稟告："小王爺，鐵面身捕到訪！"
厲思寒面色一變，正待發聲，北靖王已吩咐："讓他在沉雪閣坐一會，我馬上便來。"
"是！"門外的人應聲離去。
"來的好快……"北靖王嘴角浮出一絲笑意，可笑容中又有著幾分喜悅。他回頭對厲思寒道："厲丫頭，你放心，你人在王府，天王老子也奈何你不得，你放心休息罷。"
－
還未進入沉雪閣，北靖王已感受到了凌利的氣勢。這是鐵面神捕特有的氣勢。
推開門，房中人應聲回頭。冷冷的臉色如鑄鐵般冷硬，見了他也不動聲色。
"鐵面，你這小子怎麼現在才來看我？"北靖王依舊笑得開朗而又真摯，目中洋溢著老朋友般的問候，拍了對方一巴掌。
迎著他的目光，鐵面神捕冰浸似的目光居然也泛起了一絲暖意，但轉瞬又逝。他毫無感情地冷冷反問："我們不是早見面過了麼？"
北靖王一怔，裝作不解地看著他。
"今天下午在雲蓬客棧，有一個人從我手上擄走了一名女盜，"鐵面神捕緩緩攤開手，手心一顆桂圓大的明珠璨璨生輝，他的聲音更冷，"北靖王，你外衫上的扣子少了一顆！"
北靖王長長地吸了一口氣，面色不變："不錯，人在我這兒，但我不會把她交給你。"
"王子犯法，與庶民同罪！"鐵面神捕目光已亮得怕人，眉間隱隱有怒意，"北靖王，我知道你向來重女色，可此人是朝廷重犯，切不可貪花誤事！"
"鐵面，你除了這個明珠，又有何證據指明一定是我擄走她？"北靖王尖銳地反問，也隱藏著冷笑，"辦案要講究證據！何況我為當今三皇子，也不容你搜府，你還是別白費勁了！"
鐵面神捕如岩石一般冷靜的臉終於變了，一絲不易覺察的抽搐掠過嘴角，他仍鎮定地問："那你是不惜為了一個女盜，與我翻臉成仇了？"
"鐵面，你聽我說，"北靖王的聲音突然柔和了起來，回身拍了一下他的肩，"其實，你對雪衣女的案子何必這麼認真呢？——你此次進京只是為了收捕天楓十一殺手，案子已結，又何必旁生枝節？"
鐵面神捕的目光閃了一下，也許久沒說話。
燈光明滅地映著他的臉。其實這位神話般的人物也很年輕，竟也只在二十六左右。燈光下，他的側面有一種震撼人心的魅力，臉部利落的線條非常英俊。
過了很久，才聽到他幾不可聞地嘆息了一聲。"卿本佳人，奈何做賊？"
他聲音又恢復了以往一貫的冷漠無情："北靖王，我知道你所謀者大，所以你不必為區區一個女盜，壞了十多年的大計——要知道，此時我若給大理寺奏你一本，讓皇上心裡對你有了疑慮，你的日子也不會好過。"
又是一陣沉默。北靖王不再說話，臉上突陰突暗，變幻不定。顯然，鐵面神捕這句話打中了他的要害。
"很好。多謝神捕的提醒，在下會考慮的。"北靖王突地官腔十足，壓低了聲音，"只是，你先要問問，大理寺肯不肯替你把那本彈劾我的奏摺、遞到皇上面前？"
皇子在冷笑，眼神銳利，那彬彬有禮的聲音裡已沒有了方才對待友人的誠摯。
鐵面神捕目光一陣波動。他明白，自己其實已付出了極其昂貴的代價。
目送鐵面神捕走後，北靖王又在燈下獨自站了很久，一向睿智沉靜的眼中竟充滿了迷惘煩亂。他嘆了口氣，推開了東廂的門。
美侖美奐的房內燭光如晝，但是，燭下已經沒有了那一個人。
"小丁！"他驀然明白了，立刻急喚。
那個青衣的少年從門外走了進來，不等他問話，已經坦然地回答："是的，厲姑娘已經走了，小王爺。"
面對著主上的暴怒，他的語氣卻是平靜："這事做下屬的本不當過問，可為了三皇子的大計著想，小丁只能私下勸說厲姑娘離開京師，走得越遠越好。幸虧她也是個有心氣的女子，二話不多就答應了。"
青衣少年的眼裡掠過一絲光——
"王爺，你不能為了一個女子冒那麼大的險。"
午夜的京城漆黑如墨，厲思寒此時已在城郊外縱馬疾奔，深秋的冷風刀子一樣地吹在她臉上，幾乎把她凍僵。
她嘴角卻浮起了一絲笑意，帶著傲然和絕決。
"高公子，你放心。我厲思寒從不做別人的累贅，如果我留下有礙王爺的大事，我立刻離開，而且天明之時一定會在三百里之外。"
"甚好——厲姑娘如此識大體，令兄的事王爺一定盡力幫忙。"
厲思寒微微搖了搖頭，在那個青衣的小丁前來遊說時，她是那樣毫不猶豫地一口答應了下來——一半是江湖習氣使然，另一半卻也本自對那神秘的"豬一隻"的關心。畢竟，他是除了十一位義兄外，唯一愛護她、照顧她的人了。
想到這兒，她不由微微地笑了，一股暖意油然而生。一邊想著，駿馬一刻也未停地在狂奔，將她帶離京城——要知道以鐵面神捕之精明，她已離京之事必瞞不了多久，所以萬全之策是儘快地溜之大吉。
第二天破曉，熱熱鬧鬧的京師仍同以往一樣開始了新的一天。
一個月後的泉州府。
"小寒姑娘，你託我賣的珠冠已經賣出去了，得了二十兩銀子，姑娘收好了。"一個老嫗拄著木杖，來到一間破舊的木舍前，把二錠銀子放在桌上。
桌邊坐的一個白衣女子轉過頭來，盈盈一笑，站起身來："餘媽媽，多謝您了。"
"京師有什麼消息麼？"她急切地問。
餘媽媽嘆了口氣："我家小子剛剛從京裡販布回來，聽他說當今皇上病重，朝政一直沒人管，太子和三皇子為即位正鬥得不可開交呢！——你的十一位兄弟的案子，好象也沒人提起，因為一直沒什麼開堂審理的消息。"
厲思寒長長舒了口氣，感激的熱淚湧上了眼眶，她知道北靖王兌現了他的諾言，正在極力為這件案子奔走，將其拖延下去。
她只想著別人，卻絲毫未為自己目下的困境擔心：一個月她深居簡出，為了避開追捕，又不能象以往那樣歲便"拿"人家金銀，漸漸身邊東西已典當完了。這個心愛的珠冠，還是在京師由大哥親自為她賣的，便迫於生計，她也不得不把它當了出去。
可她笑得仍是那麼明快無憂，彷彿江湖的風霜並未侵蝕她一絲一毫。
"小寒姑娘，那老身先告辭了。"老嫗顫巍巍地開口。
"餘媽媽慢走。"思寒忙起身相送。
門開了，可陽光卻未照進來。一個高大的身影已不知何時站在了門廊下——黑色的勁裝，黑色的大斗蓬……鐵面神捕！
厲思寒想也不想，立刻飛退。她自知絕不是他的對手，只有立刻逃才有一線生機！她的輕功躋身武林前十，對此地又熟，論機會總還是有的。
可是，她又錯了。當她在周圍人一片驚呼中飛身上了屋脊時，發覺那一雙比鷹隼還銳利的雙眼已然在冷冷看著她。
只不過短短十幾招，她便完全落了下風，最後一招過後，她從屋頂跌落當街，穴道已被封。鐵面神捕若無其事地抖出一條鐵索，鎖上了她的雙手，往前一拉，冷冷道："跟我走。"
厲思寒被拖得踉蹌了幾步，她一掙，抗聲道："我又不是狗！你放手，我自己會走！"
語音未落，只覺下頷一陣巨痛。她想破口大罵，可居然發不出聲！
鐵面神捕看著她狂怒的臉，淡淡道："扭脫你下頷，一來防你咬舌自盡，二來防你再暗器傷人，三來……也免你多嘴。"
他向來很講道理，每次動手總是要說清楚，哪怕是對犯人也一樣。他再次回頭走路，可手已放開了那條鐵索，漠然："你自己走罷。"
走過這條街，是厲思寒自出孃胎以來的最大恥辱。那些被她救助過，視她為俠女的地方百姓，全圍在街邊看著她被人用鐵索押走，議論紛紛——
"咦，這不是厲姑娘麼？"
"雪衣俠女！她怎麼會……"
"是呀，她以前在發大水後出錢救了不少難民，是個大好人呀！"
"哎呀，聽說那些錢是偷的，有好幾萬兩呢！"
"那就難怪了！我知道鐵面神捕可從來不抓錯人。"
"哎，你也不能這麼說。你家當初被水衝了，還是厲姑娘資助了你五十兩呢。"
"喂喂喂，要是我當時知道這是偷來的錢，我也不會要的。"
"哼，少充假正經了。"
"……"