帳內春意盎然。
採柔換上睡袍時，我看到她修長豐滿的右腿上，綁了一把裝在精美套鞘內的彎柄長鋒匕首，一時間使我忘了欣賞她精彩的曲線。
她將頭埋進我的懷抱裡，俏臉緊貼我寬闊的胸膛，兩手用力摟著我的腰，指尖陷進了腰肌去，解釋道：“每一個閃靈族的女子，都須為她的男人保持貞節，那把匕首叫‘貞節衛’，假設我不能用它保護自己，便會用它來殺死自己。”
她說話的語調是如此自然而然，愈發使我感到在必要時她不惜自殺的決心和勇氣。
熟睡若死的大黑忽然驚醒過來，露出凝神傾聽的神態。
帳外傳來飛雪和採柔坐騎不安踏跳聲。
遠方狼嚎傳來，還夾雜些奇怪的動物叫聲和人聲。
採柔駭然道：“是狼群，還有人！”
我們兩人以最快的速度披上戰甲，搶出帳外。
我們分由篝火處取起兩支燃著了一頭的粗枝，權充火炬，飛身上馬，往狼嗥人喊的方向衝去。
我順手將大黑提上馬背，讓駕輕就熟的它鑽入懷裡。
不一刻，人狼相混的戰場出現在前方。
月照下，一隊多達三十人，身穿彩服，騎著背上聳起兩個高峰的奇怪動物的男人，正拚命抵擋由草原四方八面向他們瘋狂施襲的狼群，形勢險劣。
我往採柔望去，這閃靈族的美女一洗先前柔弱的形象，彎弓搭箭，破風聲響下，一隻向我們衝來的餓狼已中箭滾地。
我剛放下了心，懷中的大黑竟一聲怒吼，撲下馬去，往另一隻衝來的狼迎去。
我狂喝道：“大黑！”拋掉火炬拍馬追去，分掛左右的兩支鋼矛來到手裡。
餓狼凌空往大黑虎撲而下。
大黑貼地前標，往上撲迎，竟一口咬著餓狼的咽喉要害處。
想不到大黑如此威猛，我大笑聲中，越過大黑，雙矛閃動間挑飛了七、八隻迎來的餓狼。
採柔表現出她今我大感意外的精湛騎術和武技，緊貼在我左側，身子不斷彎外俯身，手中長劍斬瓜切菜般將衝過來的餓狼劈殺。
忽地眼尾處黑影一閃，我剛要回矛後挑，飛雪一聲長嘶，飛起後蹄，將那從後暗襲的狡狼踢得凌空飛跌。
“吼！”
大黑咬倒了另一隻狼，這傢伙真是愈戰愈勇。
身穿彩袍的人們向我大聲招呼，可惜我卻不知他們叫嚷什麼，想必是向我們表示感激。
我略作回應，衝入了他們行列裡，沿途中在我矛下又有十多隻野狼了賬。
其中一名綵衣矮漢的雙峰怪馬，給野狼在腳上狠狠咬了一口，後蹄驚跳下，將那矮漢掀跌下來。
我大喝一聲，左手矛甩手飛出。
又快又準。
當其中一隻狼向那矮漢凌空撲去，長矛恰貶頸而過，在一蓬血雨裡，狼屍被矛帶得側跌往另一隻狼身上，矛尖剛好穿出，釘入那狼上。
一矛雙狼。
那矮漢看得眼也突了出來，直到一條狼撲近時，才如夢初醒地拔出腰間配著的彎刀，正劈惡狼的面門，頗為狠快。
我還是第一次目睹彎曲了的刀。
驀地眼前一隻狼的影子也看不到。
採柔這時奔到我身旁，興高采烈地道：“惡狼給我們打跑了。”
我向她微笑道：“你的身手相當不錯。”
採柔抿嘴一笑，垂下了頭，看似含羞，骨子裡卻是本小姐若沒有三分本事，也不敢跟著你闖蕩天涯的神態。
我搖頭苦笑，跳下馬去，將剛才擲出的矛從雙狼屍上拔回來，有人拍了拍我肩頭，我回過頭去，正是那被我救了的矮子。
這時其他驚魂甫定的人，也圍了過來，臉上充滿了感激。
那矮漢口開口合，向我發出了一連串充滿音樂性的說話，可惜我一個字也不懂，望向採柔，她的一面驚愕和瞪得大大的美目，清楚地告訴我，她也是聽不懂。
我一邊拍著繞在我腳旁邀功的大黑的頭，一邊向他作了個聽不懂的手勢。
矮漢語調一轉，說了另一串聲音。
採柔尖叫一聲，臉孔蒼白起來。
我連忙道：“這次你聽懂了！”
採柔搖頭道：“我不懂，但這是夜狼族的語言。”
難怪她會吃了一驚，同時亦感到閃靈族對夜狼族的恐懼，有機會，我倒要會會他們。
“帝國！”
我一震，扭頭瞪著那矮子道：“對了！”
矮子苦起臉道：“我……我……我對‘帝國’最少知得。”
採柔“咕”一聲笑了出來，但給那些不知來自何方的怪人仍一瞪，俏臉一紅，垂頭道：“他是說他懂得最少的便是我們的方言，卻說得那麼怪。”
矮子目定定地望著採柔，差點連口涎也滴了出來，怯怯地道：“這女……三百斤香料……買。”
我臉色一沉，怒喝道：“這女我的，不賣。”
採柔再不理他們的眼光，笑得幾乎翻下馬來，嬌喘著氣忍著笑道：“大劍師在學他們說話啦！”
矮子全身一震，更加結口結舌道：“不！我……我不知……我們家鄉……買，你們家鄉……不賣，我不知，你！我們恩人，我們感激。”
最後這幾句才算人話，我道：“水！那邊！”
矮子喜上眉梢，向其他人叫嚷起來，那些人向我連打手勢，這個我倒看得懂，是個代表“多謝”的手號。
我向他們作了個“不用感激”的手號，攬著大黑跳上飛雪，和採柔並騎而行，帶路往十八巨人湖而去。
採柔在旁低聲道：“總共有二十八個男人，他們的衣服很柔軟，很美麗。”
我暗忖女人總愛色彩鮮豔的東酉，這種綵衣古古怪怪的，我才不要穿在身上，不過採柔穿起來，必定非常好看，那矮子若真能以什麼三百斤香料，將她買回去，剩是要她穿上彩袍看看，包保已不覺蝕了老本。
採柔輕輕道：“我早知你不會將我賣給別人的！”
我裝作看不到她充滿似水溫柔之色的臉容，狠起聲音道：“若是三千斤香料，說不定我會賣了你。”
採柔“噗嗤”一笑，道：“你說謊話總是說得不像。”
背後歡呼傳來。
湖水在巨樹群的雄偉影子裡閃著月照和火炬的光映。
矮子拍著雙峰巨馬趕到我身旁。
我仰望高高坐在雙峰間的他。
矮子道：“我！年加，是……是領袖，我們來，以香料換‘珍烏礦’，遇到狼，多謝你……恩人，我們要給你香料。”
這一次流利多了，顯是早在腦裡想好，才和我說的。這個年加也算本事，不但彎刀用得好，而且更懂得不知多少種語言，難怪能成為這群人的首領。
我淡淡笑道：“給我一斤香料便夠了，讓我送給這位美女。”不待他回答，躍身下馬。
採柔早下了馬，招呼了大黑過去，看來是要多賞這隻小表兩塊羊肉了，正如採柔說，大黑並不是一隻平凡的狗，帝國的狗便不能像它那樣，不不但不怕狼，還比它們更兇猛。
那批怪人辛辛苦苦地“爬”下雙峰巨馬，忙碌地解下貨物，豎立營帳和進食，我拒絕了他們共餐的邀請，和採柔避進了帳幕內。
外面傳來他們奇怪的話聲和篝火燃燒的噼啪響聲，這裡面卻是羊油燈光下的溫暖天地。
採柔撫著大模大樣躺在正中處的大黑的頭，天真地道：“狗兒頭頂這粒骨叫‘聰明骨’，愈大粒便會愈聰明，大黑的聰明骨像鳥蛋般大，難怪這麼聰明。”
我看著大黑在採柔撫摸下飄飄然的傻相，莞爾道：“我看它卻像個最蠢的傻瓜！”
採柔笑彎了腰，每多看大黑一眼，笑得便更厲害。
自從逃出日出城後，我從未像現下那般輕鬆，是因為大黑？還是採柔的魔力？
採柔忽地止笑，輕聲道：“我從未試過這樣開心歡笑的，這兩天過得真快！”
我望向她。
採柔垂頭道：“大劍師，我不明白你為何總像心中充滿了痛苦那樣似的？”
我呆了一呆。採柔說得不錯，我心內充滿痛苦，但痛苦也是唯一支持著我的東酉，它使我燃燒著對大元首的仇恨，而仇恨卻是使我堅強活下去的理由。
採柔怯生生地試探著道：“可以告訴採柔你過去的事嗎？”
我張開雙手，讓她鑽入懷裡。
擁著她豐滿誘人的肉體，我卻要壓制著自己的慾望，她是巨靈的妻子這念頭，像鬼魂般纏繞著我的心神，每當緊要關頭時便冒上來，冷水般澆灑在熊熊燒起的原始慾火上。
我喃喃道：“知道嗎？我最愛聽你的笑聲，最愛看你的笑容，因為它們能使我忘記了過去，忘記了痛苦。”
可是有一天，採柔也會離開我，回到巨奴的帳幕，為他生孩子，我卻要繼續活在痛苦的思念裡。
採柔沒有任何反應。
低頭看去。
她早熟睡過去。
不一會天色微明。
我將她輕輕放好，又為她蓋上羊皮被子，揭帳外出。
年加和另兩名漢子守在篝火旁，負起守夜之責，一見我出帳，慌忙恭敬地站起來，打出問好的手勢。
五十多頭雙峰巨馬屈起長腿，匍匐地上安詳地休息著。
年加走了過來，道：“恩人！你起來了。”
我又好氣又好笑道：“我的名字是蘭特，並不是一恩人”。”
年加恍然道：“噢！你是蘭特恩人。”
我懶得和他在名稱上再作計較，指著那些巨馬道：“這種怪馬又笨又重，走起路來搖搖擺擺，戰鬥時又不夠靈活，要來幹什麼？”
年加的高度只來到我肩膀處，但一臉精明，兩眼轉動靈活有神，顯示他乃機智多變的人，兼且脾氣極好，又或者是特別尊重我這“恩人”，一點也不以我的說話為仵，耐心地解釋道：“這些並不是馬，在我們那裡叫千里駝，不要看它們那樣……那麼笨重，但在沙漠裡，它們負重的能力和腳力，要比馬好多了。”
他顯是昨晚整夜重溫著我們的言語，今次說起來又流利多了。
聽到“沙漠”兩個字，我心中一動，瞪著他問道：“你們來自沙漠嗎？”
年加點頭道：“我們來自沙漠另一邊的遙遠地方，原本有四百多匹千里駝，二百多人，唉！可惜遇上沙暴，又碰到沙漠裡的惡魔，現在只剩下這麼多人。”
我的心跳立即加速，沉聲道：“沙漠的惡魔？”
年加臉上露出驚恐憂栗的神色，想要形容給我聽那惡魔的模樣，但張開了口，才發覺自己的語言並未達到能形容一個惡魔的程度，一時間一個字也說不出來。
我拔出魔女刃，揀了一塊泥沙地，在上面畫出了大元首的模樣來。
年加臉色蒼白，驀地不能控制地大聲叫嚷起來，將睡夢中的人驚醒過來，紛紛出帳，當他們看到地面上大元首的勾劃像時，都臉色發青，有人連手足也顫抖起來，可見大元首對他們所幹的惡行必是非常可怕。
大元首果然到了沙漠去。
不問可知是往找那傳說中廢墟里的異物，但他既知異物在那裡，為何等到今天才去，難道他比以往任何一個時刻更有對付製造他出來的異物的把握嗎？其中定有點問題。
我冷冷道：“你可否告訴我你遇到這惡魔的方位？”
年加稍復正常，道：“你認識他？”
我寒聲道：“我到這裡來就是要追殺這惡魔。”
他們均露出尊敬的神色，其中亦藏著擔憂。
年加咬牙切齒地道：“若不是這惡魔，我們也不會損失掉百多條人命，千多斤香料和三百多匹千里駝，以致只能換得二十多斤珍烏礦，唉！回去也不知怎樣向大公爵交待，大地上竟有這麼可怕的人？”
我奇道：“珍烏礦！”昨夜他也曾提到這東酉，不過當時我的腦袋卻無心裝載，刻下不由順口提問。採柔這時穿好了閃靈人的戰甲，摟著大黑蹲在帳旁，烏黑的眼睛閃閃發亮，留心聽著這邊的每一句說話。我這才猛地省起這批言語風俗衣著均和我們不同的人，正是來自採柔心中憧憬那遙遠而美麗的地方——淨土。年加走了開去，回來時拿著一個鑄著奇怪紋飾的大盒，開了鎖後掀開蓋子，讓我看裡面載著的幾塊看上去重甸甸，閃爍著黑芒的奇異石塊，不過若說那是無數小黑石凝結而成的塊狀物，則更是恰當一點。年加兩眼閃著光，道：“你試試它們的重量？”我探手箱內，隨手拿起一塊，用手量了一量，咋舌道：“真的這麼重？”
年加道：“這就是珍烏礦，大地上只有一個地方出產這種奇怪的碎石球，就是連雲山脈下的地穴裡，夜狼族的人當它們是神般守著，幸好他們抵抗不了香料的誘惑，定下了以每百斤香料換一斤珍烏礦的交易價格，若非我失去了千多斤香料，我便可換到四十斤珍烏礦，現在還差了十多斤。”
我放下換了是十一歲許的孩子拿也拿不動的珍烏石，微笑道：“你愈說愈好了。”
年加道：“當然！直到十二歲時，我仍活在帝國的國界內，和你一談下，記憶便再次回到腦袋裡。”
我淡淡道：“為何要離開？”
年加苦笑道：“這個倒要問我父親，你知否我們辛辛苦苦越過沙漠，來這裡求這種珍貴的珍烏礦石，究竟為的是什麼？”
我沉聲道：“我們只是旅途上偶遇的過客，即管有恩於你，也不用告訴我這麼重大的秘密，於你們實是有害而無利。”
年加盯看我一字一字地道：“因我懂得觀人之術，故一看你便知是個可信賴的真正豪傑，只有向你解釋清楚，才會嬴得你信任，得到你的幫助。”
我皺眉道：“我自己的事已煩死了，那有空閒幫你什麼忙！”
年加道：“那並不會費很多的時間！”
採柔這時來到我身旁，低頭望往箱內的珍烏石，讚歎道：“真美麗！”
年加眼定定死盯著她野性美的臉龐，一張臉興奮得發起亮來，這時我才明白三百斤香料對他來說是多麼的大手筆。
其他的二十七對眼睛，也無不被採柔吸引了過來，再也不能稍移往另一個地方。
我絕不會怪他們，像我這見慣公主、西琪，黑寡婦、郡主、華茵等美女的人，也為她的美麗震懾。
只有魔女的美麗毫不遜色於她。
但她已死了。
採柔更動人的是她像雲彩般變幻的性格，一忽兒歡天喜地，天真可人，一忽兒幽惋哀豔、楚楚動人；有時馴服如羔羊；有時又頑皮使性得像匹野馬。
每種丰姿情性都是那麼吸引人。
由此推之，巨靈亦必是對她非常迷戀。
忽地間我由衷地感受到巨靈對我的真正友情。
採柔向年加隨口般問道：“這些漂亮的石頭，是不是用來作飾物的？”
年加如夢初醒地“哦”一聲叫了起來，始醒覺到自己的失態，結結巴巴地道：“不！不！這是用來制珍烏刀，無堅不摧的珍烏刀。”
我全身大震，瞪著年加道：“你說什麼？”
年加受我眼中神光所懾，不自覺地後退了小半步，囁嚅道：“這種珍烏礦拿回去後，可以煉出來珍烏鋼，再藉我們大公爵舉世無雙的鑄煉術、製成永不折斷的珍烏刀，在我們的歷史裡，先後只煉成三把，都是拉撒大公爵的先祖造的。”
我閉上眼睛，幾乎是呻吟著想道：“終於明白大元首為何要到那裡去了，他並不是要到廢墟去，而是要到淨土，求得這種珍烏刀再回過頭來對付我。我最恨的是他，他最恨的也是我。”
採柔在身旁惶急地道：“大劍師，你怎麼了？”
我睜開眼睛，望著年加一字一字道：“只要不是傷天害理的事，什麼我也可以幫你忙，但卻有些條件，就是你必須帶我往淨土去，還要教曉我淨土語。”
接下來的三天，我們循年加等來的方向往夜狼族在連雲山的大本營走回去。我一句話也沒有問他我能如何幫他的忙，只是全心全意跟他學習像仙樂般美妙的淨土語，很夜才肯回到帳幕裡，採柔每晚當我回來時，都在裝睡，她沒有半句怨言，但很多時我卻知道她因我的冷淡而暗自淌淚。
她的笑容愈來愈少了。
這晚我又和年加及他的另外兩個夥伴，圍在火堆前，學起淨土語來。
採柔帶著因趕路累得幾乎爬不起來的大黑，神態堅決地來到我身旁，坐了下來，顯是要陪著我一齊不睡了。
這閃靈美女的突然加入，立時將學習的氣氛摧殘殆盡，我這學生故然手足無措，無從應付，做老師的，何嘗不是心神恍惚，腦袋中轉著不該轉的念頭。
採柔很自然地抬起頭來，向年加請教道：“年加先生，淨土是充滿了愛和樂的人間仙境，為何還要鑄制殺人的利器呢？”
她終於忍不住出盲詢問她所憧憬的美麗世界。
年加失魂落魄地望向她，喃喃唸了一串淨土語。
採柔蹙起秀眉望向我，嗔道：“年加先生在說什麼？”她一直在旁偷學淨上語，但這幾句實在太深奧複雜了。
我自然地望向她，我們同時一顫，她急速垂下目光，但已忍不住用眼睛告訴了我她的哀怨。
這三天來，我們還是第一次目光相觸。
我整個心軟化起來，想起有一天早晨，我摸到了她枕上的淚漬。
蘭特你是否正幹著最愚蠢的事？
年加代我答道：“我剛才唸的是淨土的情詩，意思是在你太陽般的美麗下，我感到羞愧和不安！”
採柔呆了一呆，接著兩邊臉頰各升起一團鮮豔的紅雲，其奪目處真是比天上的太陽尤有過之。
我微微一笑道：“假若我可以翻譯年加你剛才所說的話，怕也可以滿師吧！”
年加等三人的耳朵雖在聽我說話，眼睛卻不能由採柔身上移開。
採柔求助地迅速瞅了我一眼，又垂下了目光。
我暗歎一口氣，伸手過去拉著她柔軟的手，讓她和我一齊站起來道：“明天將會抵達夜狼峽，今日的學習到此為止，早點睡吧！”
年加勉力振起不斷墮落的意志，將注意力移回我身上道：“蘭特公子，明天全看你的了。”
我順便問道：“要我怎樣幫你？”
年加道：“夜狼族現在的首領叫‘飛狼’戰恨，人極自負高傲，當日我希望他能由一百斤香料換一斤珍烏石，減至以七十斤香料換一斤，他便口出狂言，說假如我們有人能勝過他的狼矛，他便將剩下的二十斤珍烏石全送與我，否則免問。”
我奇道：“你們有否試試去勝過他？”
年加苦笑道：“試過了，所以我們才由三十五人變為二十八個人。”
採柔低呼一聲，顯是為年加方面死了七個人而痛心。她的閃靈族和夜狼族是世仇，若給夜狼族人認了出來，將會非常危驗，況且她的美麗對夜狼族人來說，亦是非常的引誘，若發生起麻煩來，我們怎樣去對付以千計的夜狼族戰士？
我拍了拍年加道：“若非你的目的是為了珍烏石，我可單身匹馬去宰了這視人命如草芥的惡霸，雖然看來他是並不好對付，現在很夜了，明早再商量吧！”一拉採柔，往我的蓬帳走回去。
大黑一拐一拐在後面跟著。
回到帳幕裡，採柔擁被而坐，垂首無語。
我在她面前坐下，用手逗起她的下巴，剛想說話，她已平靜地道：“明天我不跟著你了！”
我愕然道：“你要到那裡去？”
她低聲道：“回閃靈谷去！”
我嘆道：“不要騙我，你究竟要到那裡去？”
她道：“不！我真的是回閃靈谷去。”
我淡淡道：“那你帶著大黑吧！”
她一震脫口道：“不！”
我一把抓著她的香肩，怒道：“因為你不是回閃靈谷去，所以才不敢帶著大黑，是嗎？你究竟想到哪裡去？”
她花容慘淡，終於倒入我懷內悲泣道：“我不知道，但我不能再忍受你討厭我。”
我緊守的堤防徹底崩潰下來，緊摟著這閃靈族的美女道：“我怎會討厭你！”
採柔只是哭，像要將這幾天鬱聚的怨氣全哭出來。
我是否應狠起心腸任採柔離去，當她捱不了時，自然會回閃靈谷去，但若是她遇到了其他危險，她應付得了嗎？
我對殺死大元首的信心，在聽到他遁入沙漠後，已減到弱無可弱。在沒有水沒有生命的沙漠裡，大元首的超體能將使我陷於絕對的劣境和下風，假若我有什麼不測，採柔命運的悽慘真是連想也不敢去想。
不！絕不！
我不會再讓我深愛的女人死去。無論怎樣艱難，我也要殺死大元首。
熱血在我體內滾燙著。
採柔溫熱的身體，使我三天來頹唐的意志，振奮了起來。
天地又像充滿了生機。
大元首是大地上最可怕的兇魔，但我卻是大地上最可怕的劍手。
誰的意志能撐到最後，誰就是得勝者，這遊戲已到了不能回頭的階段。
我低下頭去，找到採柔臉上灼熱的淚珠，灼熱的嘴唇，灼熱的粉頸……鬱積的熱情似火山溶岩般爆發開來，那晚我拋棄了所有對自己的束縛，和採柔一齊攀上靈慾的極峰，讓一切那樣自然地發生了。