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第十七章

    回到廟裡,也睡不著覺,自己想著這兩個月來,實在做錯了事情。憑自己這樣一個窮困潦倒的人,豈可在花術柳巷去廝混?而且相處既久,愛慕之心,不禁發生,把我竟弄成連一點丈夫氣也沒有了;何況謝纖娘原是現時之名妓,與她相熟的人,像甚麼徐待郎、胖盧三一類的人,不知要有多少?她雖因見我年輕,對她又老實,她也對我很鍾情;可是要叫她將來跟我從良,隨我到處流浪,怕她也未必願意吧?這樣一想,對纖娘便灰心了,嘆息到半夜,方才睡去。

    次日清晨起來,想起昨天一日之間打了瘦彌陀黃驥北、胖盧三這兩個北京城最有名有勢的人,雖然心中十分痛快、高興,可是同時又想到他們二人被自己侮辱了,必然不肯干休,定要設法陷害自己,卻又覺得不可不謹慎些。這一天天氣很熱,李慕白除了到史胖子的鋪子裡喝酒吃飯之外,並沒有出門,晚間越發覺得無聊,情不自禁又到纖娘那裡去了。不想纖娘對李慕白竟與往日大不相同,態度冷冷淡淡地,皺著兩道纖眉,連一回笑容也沒有。李慕白坐了一會,覺得沒意思,便出了寶華班,又到史胖子的小酒鋪裡去喝酒。

    原來史胖子也知道昨天在寶華班拳打胖盧三之事了。李慕白聽說話了,自己很覺得驚異,-閾χ問他說:“史掌櫃子,你的耳風真快!怎麼昨天晚上我把胖盧三打了,今天你就知道了?你天天照應著買賣,不常出門,怎會外邊的事情,你全都知道h”史胖子聽了李慕白這話,心中十分的高興,就笑著說:“李大爺,你別看我終朝每日不離櫃檯,可是給我報信的人多極了!”李慕白越發覺得奇異,軌問道:“到底是誰告訴你這些事情?”

    史胖子笑著說:“李大爺是聰明人,怎麼連這都想不出?我這個酒鋪門面雖小,可是我史胖子的人緣卻好,所以主顧很多;三兩個朋友,到我這兒一坐,喝上幾盅酒兒,談起閒天來,甚麼話都說。

    李大爺昨天打的若是別人,我還許聽不見人說,可是昨天捱打的又是胖盧三。胖盧三這些年在北京無惡不作,可是昨天捱打卻是頭一回,所以有一個人知道了,就大家傳說起來。聽了的人沒有一個不興奮的,更沒有一個不衝著李大爺伸大拇指頭的。”說時伸著大拇指,望著李慕白笑。李慕白的面上,也不禁露出得意之色。

    史胖子就又說:“李大爺,你知道你在寶華班認得的那個翠纖姑娘,被胖盧三給撮合著,要嫁給前任禮部侍郎徐大老爺嗎?”李慕白一聽史胖子提到這件事,心裡就不痛快,說:“我早知道胖盧三要拿纖娘巴結徐侍郎,可是纖孃親口跟我說過,她因為徐侍郎年歲已老,而且家中已然有了兩房妾,無論怎麼說,她也不願跟徐侍郎。”史胖子點了點頭,說:“我倒也聽人說過,寶華班的翠纖姑娘,是一個與眾不同的妓女。李大爺你既與她相好,為甚麼不湊些錢把她接出來,叫她跟你過日子去?比你一個人在廟裡住著不強得多麼?”李慕白笑了笑說:“我現在自己還顧不了,哪還能從班子裡接人?”史胖子說:“李大爺你太客氣,憑你這身本領,要想闊起來可是容易。接出一個人來,只要她能忍耐著過口子,也耗費不了多少錢。”李慕白聽了,只是微笑著搖頭,喝了幾杯悶酒,就回廟裡去了。

    到了次日,天氣十分悶熱,天際的雲氣很低,彷彿是要下雨似的。李慕白無事,就在屋中讀書消遣。約莫在午前十時左右,忽聽院中有人叫道:“李大爺在屋裡嗎?”李慕白聽得聲音很生,趕緊起身出屋去看;只見院中放著一擔子西瓜,那前天吃了打的瘦彌陀黃驥北,帶著一個小廝、一個挑西瓜的人又來了。只見瘦彌陀黃驥北衣冠齊楚,滿面笑容,上面拱手說:“慕白兄,前天的事不算,今天我是特意拜訪你來了;給你送來點西瓜,你切著消暑吧!”李慕白見瘦彌陀今天忽然恭敬來訪,不禁又是驚訝,又是覺得不好意思,便也陪笑抱拳,請黃驥北進到屋裡。

    黃驥北落了座,瘦臉上鋪滿笑容,說道:“慕白兄,我久仰你的大名,早就想要找你來領教領教;只因你天天跟著德嘯峰在一起,嘯峰我們也是老世交,我想他決不肯叫你跟我動手比武,所以前天我知道他走了,我才改了個假名,來找你請教。動手之下,我才知道慕白兄的武藝實在比我高強百倍,我十分佩服。昨天更聽見你老兄把南城的一個有錢有勢的胖盧三也給打了,心中更是欽佩,所以今天誠心敬意地來拜訪老兄。老兄如若不記著前天的事,那我就願意高攀一下,與老兄交個朋友!”

    李慕白是個慷慨熱情的人,見黃驥北如此恭敬自己,便也拱手,連說不敢當,前天的事確實是自己太魯莽了。黃驥北說:“前天的事沒有甚麼,要說魯莽,還得算我;平日沒會過面,忽然來到廟裡,要與老兄動手比武。這件事若叫旁人知道,人家得要把我笑話死了,可是咱們二位也是不打不成相識。老兄你若與我相處一久,你就知道了,我黃驥北實在是一個有嘴無心、最誠實的人。嘯峰最知-牢遙等他回來你問他就知道了。”李慕白說:“黃兄的大名,我沒到北京時,就早已聞知。那次我跟著德嘯峰逛二閘,也曾見過黃兄一面。”黃驥北說:“哦,原來那天在二閘跟德嘯峰在一起的是李老兄呀?因為那天我還同著兩個別的朋友,所以見了嘯峰沒得工夫談話,要不然咱們在那時候就認識了。”

    當下二人又閒談了一會,黃驥北又問李慕白的家世和現在景況,李慕白略略地說了。黃驥北對李慕白也很表同情,並勸李慕白不要為現在的不得志,便心中抑鬱不舒;等到德嘯峰迴來,我們再一同商量辦法,必為老兄代謀一個出處。二人直談到正午時候,黃驥北還要請李慕白跟他出去,一同到飯館裡吃午飯;李慕白卻說自己吃過了,並說改口再到他府上回拜。當下瘦彌陀黃驥北告辭,帶著小廝走了。

    李慕白送他山了廟門,看黃驥北上了車,方才轉身進去。才回到屋裡,就見廟裡的和尚又來了,口裡說著:“喝,黃四爺送給你這些個大西瓜。”一面說著,一面進到屋裡,就向李慕白笑著問道:“剛才黃四爺來了,你沒把我那天的話向黃四爺說嗎?”李慕白只慢慢地答著說:“我說了,他說過幾天想一想,再給我回話。”和尚聽了不禁歡喜,連說:“李大爺多幫忙吧,這也是一件功德。”李慕白又說:“他送給我那些瓜,我一個人也吃不了,師父拿幾個去吧。”和尚說:“謝謝李老爺了。”說看歡天喜地地出屋去了。

    李慕白一個人在屋裡悶坐了一會,覺得黃驥北表面上雖然誠懇可親,可是他究竟是安著甚麼心,自己還不知道;這個人總是不要太與他接近才好。少時睡了一個覺,醒來就想要到表叔那裡去一趟,遂就穿上長夜,出了廟門,到南半截衚衕去。到了他表叔的門首,一敲門,跟班的來升就出來,見了李慕白,請了個安,說:“少爺你這兩天怎麼沒上我們這兒來呀?”李慕白:“這兩天我有點旁的事,所以沒來。”說看就要在院裡走去,來升卻似乎要攔李慕白,說:“我們老爺出去還沒有回來,太太現在睡覺還沒醒!”

    李慕白聽了不禁一怔,心想:表叔出去,向來帶著跟班的,今天莫非他一個人出去了?又想,看這情形,大概是表叔聽說我打了黃驥北、胖盧三,他以為是給他惹了事,不願意見我了吧?賭氣便說:“好,既然這樣,我走了!”說著氣忿忿地轉身走去,來升還在後面說:“李大爺,回頭你來呀?”李慕白卻作為沒有聽見,又是生氣,又是灰心,就回到廟裡。心想:我來到這裡,已快近一月,事情也找不到;現在表叔也不願見我,我還在此停留作甚?不如把銀錢摺子還給德家,收拾行李,我就離開北京走吧!

    這樣一想,便決定主意,一二日內就離京他去。晚間,又到史胖子那個酒鋪,跟史胖子談了一會,就說自己要離京他去。史胖子就說:“可是長在北京這地方,也沒有甚麼意思。憑李大爺這身武功,很應該闖蕩江湖,打出一番事業來。不過德嘯峰是你的好朋友,他現在走了,把家裡託付你照應;據我想,你總應當等著德嘯蜂回來,再走不遲!”

    李慕白搖頭說:“我不能等他。他是到東陵辦皇差去了,不知道他甚麼時候才能回來了?再說他家裡只是老太太和他的夫人,婆媳兩個帶著幾個男女僕人,安分過日,也不能有甚麼麻煩事情;再道他們的親友還很多呢。我這回走,當然得把事情辦乾淨了。德嘯峰臨走的時候,曾把他一個取錢的折-詠桓我,明天我得親自交給他家老太太的手裡。

    “黃驥北雖然跟我打過一回架,可是今天早晨他又到我那裡,誠意拜訪,說是願意與我結交;明天我也得到他家裡去辭行。就是寶華班的纖娘,雖然她不過是一個妓女,自從我打了胖盧三之後,她就對我冷淡了;可是前些日她卻對我很好,我回頭也得去一趟,把我要走的話,向她說明白了。春源鏢店花槍馮隆那裡我也得去一趟,告訴他們,砍傷馮隆的是我;他們有本事可以找我去,卻不必與德嘯峰作對!”

    史胖子聽了李慕白這話,突然想起一件事來,就說:“我也忘了對李大爺說了。昨天我聽一個人跟我說,那直隸省有名的英雄,金刀馮茂,現在已由深州動身,往北京來了。”

    李慕白聽說金刀馮茂將來到北京,不由得一怔,暗想:果然金刀馮茂若來到,我可不能走了。遂就說:“他既然由深州往北京來了,想是要找我鬥一鬥;我若聽說他來,就離開此地,那顯見是我怕他了。這樣吧,我在這裡再等他三天,三天之內他若不來找我,我就迎著深州道上找他去了!”史胖子尋思了一會,就說:“我看金刀馮茂若來到北京,知道瘦彌陀黃驥北也叫李大爺給打了,他必不敢找李大爺來了。因為這些年來,金刀馮茂在直隸省稱雄一世,就如同河南的金槍張玉瑾一般。”

    李慕白一聽史胖子提到金槍張玉瑾,不由又想起那與俞老鏢頭作對的何家兄妹,連帶而想起俞秀蓮姑娘來。不知這位姑娘現在怎麼樣了?未免一陣傷心。又聽史胖子說:“金刀馮茂若顧慮他的名頭,我想他決不能輕易與本領高強的人動手爭鬥;不然他若一下子敗了,他半生的名頭就全都完了!”李慕白卻笑道:“由他去吧,我是一點也不怕!我現在先到寶華班去一趟。”說著出了史胖子的酒鋪,就到了韓家潭寶華班。

    進門先問毛夥,那胖盧三來過沒有?毛夥看看旁邊沒有別的人,就笑著向李慕白說:“胖盧三自從捱打之後,就沒有來。大概是在家裡養傷了,也許叫李老爺給打怕了!”李慕白笑了笑,一直就上樓,聽了聽纖孃的屋裡沒有客,他就一直進屋內。見纖娘穿著一件銀紅的衫子,正在燈下悶坐。見李慕白進屋,她懶洋洋地站起身來,要給李慕白寬下長衣。李慕白擺了擺手,便在椅子上坐下。纖娘給他倒過一杯茶,雙眉帶著愁容,又像有依戀之意,站在李慕白的身旁。李慕白喝了一口茶,便和顏悅色地向纖娘說:“我來告訴你,一半天我就要離開北京走了。今天我是特來向你辭行!”

    纖娘一聽李慕白要走,不禁吃了一驚,眼眶帶著淚,表露出留戀的樣子,拉著李慕白的手說:“你要上哪兒去啊?還回來不回來了!”李慕白彷彿又被這種可憐可愛的柔情給麻醉了,極力地掙扎著說:“我一時也不想回家,也沒有一定去處。將來也許還到北京來,不過至少須在三五年之後吧!”纖娘一聽,秀媚的眼圈越發紅了。李慕白慨然地說:“不過我是非走不可,因為我在此居住無味。在臨走時,我有許多話要對你說。你須知道,我與別的嫖客不同。若是別的嫖客,章臺走馬,愛來就來愛走就走,根本把你們這作妓女的就沒看作人,玩完了,就隨手扔開的。我卻不是那樣,實同你說,我跟你認識這些日,我實在是愛你憐你。假若我有錢,你也願意的話,我真願救你脫離這苦海,你我一夫一妻地度日。可是現在不成了,自從我打了胖盧三之後,我也看出你的冷淡了!”

    纖娘聽到這裡,眼淚像斷線的珠子一般,一對一對的滾下,並且哽咽著,彷彿心裡有許多的話說不出來。李慕白嘆了口氣,又說:“因為我見你與別的妓女不同,我才對你說這些話。一個女子不幸-槁滏矯牛過去的傷心、現在的苦境,都且不提;無論如何須為將來的身世想一想。一個女子能有幾何青春?那些胖盧三、徐侍郎之流,又曉得甚麼情義?還是應當趁早尋覓一個年輕的、誠實的人,無論他窮富,只要他能夠拿你當人看待就行了!”纖娘聽到這裡,越發哭得厲害。李慕白便說:“總之,無論如何不可嫁胖盧三和徐侍郎。你我認識一場,我決不能叫你這樣的聰明女子,去受那般俗物的蹂躪;假若將來他們憑藉財勢強佔了你去,只要我知道了,我非趕回北京來,要他們的性命不可!”

    纖孃兒李慕白說出這樣的話,她才哭出聲來,斷斷續續地說道:“你放心!我決不能跟徐老頭子去!可是你說我這幾天對你冷淡了,你卻是冤屈我!”說時哭得嬌軀亂顫。李慕白見這種情景,自己的心中也很是難過,還是勉強克服著自己的感情,就說:“我不過從表面看看,你似乎是對我冷淡了;可是現在我知道了,你確對我很好!”說到這裡,也覺得委實對纖娘有些戀戀不捨,就說:“我雖然走了,我的心裡一定忘不下你,只要外面沒有甚麼事牽贅住我,我必早些回來。”纖娘很決斷地說:“只要你回來,就是三年、五年我也等著你!”

    李慕白一聽這話,心倒軟了,真要把行意打消,想了一想,便笑著說:“你也不用那樣等我,只盼著我們能夠再見一面就得了!”纖娘一邊拭著眼淚,一邊問說:“那麼你這回走,到底是其麼事呢?要上哪兒去呢?難道非走不行?”李慕白怔了一怔,便說:“其實不走也行;不過我在此居住,實在沒有甚麼意思。告訴你實話吧!我雖然是南宮縣的一個秀才,但我卻會一身武藝。北來不到兩個月,但我曾打敗了賽呂布魏鳳翔、花槍馮隆、瘦彌陀黃驥北這幾個北面有名的好漢。現在與我作對,尚未分雌雄的只有一個深州的金刀馮茂。我在北京再等他三天,此人如不來,我就迎頭到深州道上去找他。我們二人鬥戰之後,我要回家去一趟,也許還回北京來。”

    李慕白說話時,握著拳頭,眉飛色舞,纖孃的面上卻更顯出憂愁之色。這時謝老媽媽又進屋來,手裡拿著個紅紙條兒,纖娘趕緊過去,把條子接到手裡,就揉了。
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