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第五十一章

    鐵小貝勒又同李慕白談了一會兒話。他就叫李慕白在這裏暫坐,他又往內院去了。待了半天,他又帶著一個小廝走了出來。那小廝手中捧著兩口寶劍,全都用紅緞子包裹著。鐵小貝勒就打開包裹,抽出那兩口寶劍給李慕白去看,並説:“這兩口劍是我祖傳之物,全是古代名將佩帶過的。我曾請人鑑賞過,據説這兩口劍在現在世上誠屬難得。比去年我送給你的那口劍,可又強得多了。”説時鐵小貝勒面上滿浮著喜愛的笑容。

    李慕白把兩口寶劍細細地觀賞過了,看那深青色的劍鋒,以及劍身金嵌的七星,覺得確實是名物,是無價之寶。同時他低看頭,心中發生一種淒涼的感想:是因為他才聽鐵小貝勒又提到去年贈劍之事,他想起了那口寶劍才結識的孟思昭。孟思昭才為自己的事慘死,現在那口寶劍,已伴那俠骨-樾牡拿纖頰訊長眠了!李慕白想到這裏,面現悲哀之色。鐵小貝勒在旁也看出來了,心裏也明白,李慕白是因自己提到去年贈他的那口寶劍,他又想起孟思昭來了。遂就叫小廝將寶劍送回內院,他便吩咐得祿去傳命擺酒。少時,有三個廚房裏的人來上酒上茶。這小蟣髯鐵小貝勒便與李慕白飲酒暢談,由德嘯峯的事又談到李慕白的將來。

    鐵小貝勒就説:“慕白,你若是不打算送嘯峯到新疆去,你可以就在我這裹住著。一節我送你二百兩銀子,大概也夠你花的了。我也並不是要叫你給我看家護院,我仍然以賓客待你。只要我們能常在一處,我時常跟你討教些武藝,我就是很高興了。”

    李慕白聽鐵小貝勒這話,自己當然很是感激。不過他又説:“二爺待我的深思盛情,我當然沒齒不忘;德嘯峯往新疆去,也有楊健堂及孫正禮送他,諒不至有甚麼舛錯;德宅的眷屬有俞秀蓮保護,我也很是放心。所以我想等到德嘯峯走後,我將要到江南走一趟,訪一訪我的盟伯江南鶴。然後我再回北京來,再在二爺府上常住!”

    鐵小貝勒就點頭説:“江南鶴這位老俠客,乃是近數十年來的大江以南惟一無二的英雄。我是久仰其名,只是沒聽説這位老俠曾到北方來過。而且據我想這位老俠年紀過高,此時未必尚在人世。你若往江南去,亦恐見不到這位老俠了。”

    李慕白説:“我是在八歲時父母同時因疫病故,江南鶴老俠是先父鳳傑公的盟兄,蒙他將我父母安葬。隨後他老人家即帶我北上,將我交給我的叔父撫養,他老人家就走了。後來先師紀廣傑來南宮招徒授藝,其實也是受他老友江南鶴之託,專是為到南宮將武藝傳授給我。所以生我雖然是父母,但愛護我,栽培我,全仗江南鶴老俠一人。我與他老人家分別後,至今將已二十年;即使現在見了面,恐怕我也不大認識他老人家了。但是我卻常想要往江南去,一來是尋訪我這位盟伯;二來還是要遊覽遊覽江南名勝。”

    他口中雖然這樣説著,但心裏卻很悽惻地想:“早先我要往江南去,是愁沒有路費;現在路費雖可由德嘯峯處湊到,但是身邊的殘情難補,恩仇未報,生命都不能預定,江南勝地能否重遊,實在是未可知了!”

    此時鐵小貝勒聽完了李慕白的話,他就捻髯凝-,沉思了一會兒,然後點頭説:“也好,你若往江南去走一趟,一定更能增長許多經歷閲歷。等你由江南迴來,再在我這裹住著。”説著話,他又同李慕白擎杯勸飲。並不因李慕白謝絕了他的好意,而面上帶著不高興的樣子,使得李慕白倒是十分感槐。當日,鐵小貝勒談的話極多,酒也飲得不少。李慕白卻因現在身邊有維護德嘯峯,及應付黃驥北之事,所以他不敢多飲。到酒餚半殘,談了一會兒閒話,李慕白方才告辭。

    此時屋中已點了燈燭,外面的暮色漸深,餘霞未落。李慕白走出府門,列車前一看,趕車的福子不知往哪裏去了。據旁邊鐵府的人説:“李大爺你那個趕車的,他吃飯去了。”李慕白也笑了笑,暗想:-子在這裏等了半天,我也不出來,他一定餓極了。遂就在車旁站立等候。

    等了一會兒,-子才回來。他笑看説:“李大爺你等得著急了吧?我是到東邊小鋪裏吃飯去了。

    李慕白笑道:“我倒是沒有著急,卻叫你等了我多半天,實在是對不起你!”-子説:“李大爺你這是哪兒的話,我們趕車的還怕等人嗎?早先我們老爺逛班子,時常出這時候等到半夜裏,那我還能夠-猩趺叢寡裕俊幣幻嫠擔一面嘻嘻的笑,把車坐褥鋪平展了,就請李慕白上車。

    李慕白一聽-子提到他們老爺逛班子的事,就想起去年夏間,自己由宣化府來到北京,因為謀事未成,因在西河沿的店房裏。有一天晚上,自己出來隨便走走,無意之中就走在柳巷煙花之中,就碰見德嘯峯坐著-子趕的車。由那次起,自己才漸漸與德嘯峯深交,才常往那班子裏去走,才惹出謝纖娘那幕慘劇。想到這裏,坐在車上嘆息了兩三聲。

    福子嘴裏“唔唔!喝喝!”的趕著車走,地下是坎坷不平,車輪咕咚咕咚的響。李慕白在車上又想起鐵小貝勒剛才勸勉自己的那些話,心中是深為感動。但是德嘯峯的友情未報,黃驥北的仇恨難消,實在令自己心中義憤難忍。結果,恐不能不拋去自己那無謂的前途,而與黃驥北以性命相拚了!

    這時四周的暮色愈深,蝙蝠在車前飛動,街上已有人噹噹地打著頭一更的鑼。

    車行多時就到了北新橋。剛要向南去轉,就忽聽跨著車轅趕車的福子怪聲的噯喲了一聲,説:“這是誰呀!”車立刻停住了。緊接著叭叭叭幾枝弩箭,全都射在車圍子上。李慕白立刻氣得在車裏冷笑説:“好啊!到底他黃驥北忍耐不住了!找到我的頭上來了!”遂就一面下了車,一面趕緊抽下車坐褥,並叫-子趕緊躲到車裏去。他就見暮色之中,在道旁站著十幾個人,有的手裏還拿著明晃晃的兵刃。此時弩箭颼颼地又射來幾枝,但全都被李慕白用車坐褥擋住。

    李慕白這時氣忿極了,雖然手無寸鐵,但他不顧一切,一面舉著坐褥擋著對方的弩箭,一面飛奔了過去。怒喝道:“你們這不是強盜嗎?竟敢在這大街上劫車傷人?是黃驥北指使你們來的不是?”

    此時對方就有兩個使花槍的人、三個使單刀的人,還有幾個拿木棍的人,一齊擁上來打李幕白。

    李慕白一伸手,就把一個使槍的人的槍桿揪住,用力一奪:立刻得槍在手;然後扔下坐褥,雙手抖起來花槍,就前遮後刺,與對方交戰十幾回合。李慕白用槍刺傷了兩個人,剩下還有十三四個人。他們見勢不好,就彼此喊著説:“快走!快走!”説話時就逃走了幾個。李慕白又追過去扎倒了一個。這時又聽叭叭叭幾枝弩箭迎面射來,李慕白才不敢去窮追。旁邊又奔過兩個持刀的,一個拿木棍的人,向李慕白打來。李慕白又將槍抖起,豈容那三個人近前。

    李慕白這杆無情的長槍,正要再刺倒兩三個人之時,就忽見遠遠的來了幾匹馬;頭兩匹馬上掛著大燈籠,燈籠上還有幾個紅紙作成的字。那三個人趕緊棄下兵刃,抱頭就跑,口中喊著:“官人來了,官人來了!”

    這時李慕白又怔了,又見那三個人是迎著官人跑去的,李慕白頓然心頭生出一種機智。遂將手中的長槍往遠處扔去,然後他上了車,叫-子快點趕著車走。福子本來腿上就捱了一枝箭,他雖然把這箭拔出去了,可是腿上還刺骨的疼。因為李慕白催著他趕車快走,他也是急於逃命,就趕緊忍著痛,用力揮鞭趕著騾子。他這輛車就轉過了北新橋,像飛似的往正南跑去。眼看快走到束四牌樓三條衚衕了,後面的幾匹馬就追趕上來;來的原是九門提督衙門的官人。

    李慕白一見官人趕到,他就叫-子把車停住。等著官人騎馬來到車旁時,李慕白就由車中探出身來。只聽官人厲聲問道:“你們跑甚麼?剛才那幾個人是叫你拿槍扎傷的不是?”李慕白卻搖頭説:“我不知道其麼人受了傷。我姓李,叫李慕白,就住在這東四三條德宅。我剛才因為在鐵貝勒府,鐵二爺請我吃酒,所以回來晚了。走在北新橋就見那裏有十幾個人打架,並且有人放弩箭。我的這個趕-檔娜送壬弦彩芰艘誨蠹。我因不願惹事,所以趕緊叫車快點走,躲開那一羣打架的人。請你們諸位過來看看,這輛車上放得下一杆槍嗎?你們再到鐵貝勒府去問一問,剛才我去拜見鐵二爺的時候,我帶著甚麼槍刀沒有?”

    那幾個人本想硬把李慕白帶了衙門裏去。可是因為李慕白抬出鐵小貝勒來一壓他們,他們就彼此相望,不敢貿然下手。又商量了一會兒,就有一個官人將馬靠近了車,並打著燈籠照了照李慕白那從容鎮定的容貌。這官人就冷笑著説:“李慕白,就算你聰明吧!你是個幹甚麼的,我們也都知道。現在你就先走吧!反正明天那幾個受傷的人若是死了,我們還得找你。大概你也跑不出北京城去!”

    李慕白一聽官人這話,他立刻翻了臉説:“豈有此理!大街上有人羣打架傷了人,你們不去找正凶,卻來麻煩我們這走道兒的人,這像當官差的嗎?好了,我請鐵二爺問問你們提督大人,是這樣交配下來的你們不是?”旁邊就有盛氣的官人説:“呵!你還敢發橫?把他帶走!”卻被另一個官人給攔住。那另一個官人就向李慕白一拂手,説:“你走吧!”李慕白又冷笑了一聲,這才叫-子把車趕回東四三條。

    回到德家,李慕白先叫壽兒把刀創藥取出來,給-子療治腿上的傷處。他回到書房裏,壽兒給他點上燈,就問在街上到底是遇見了甚麼事?-子叫甚麼人在腿上射了一箭?李慕白卻氣得連話也説不出來,就擺了擺手,叫壽兄出屋去。

    他獨自坐在椅子上,想著剛才的事,十分氣憤。就想:一定是那黃駿北,他因知德嘯峯的官司有了定局,判的罪名不太重,他無法制德嘯峯於死地;又因有自己現在京都,他的陰謀毒計完全施展不開,所以他想先制自己於死地。“今天一定知道我往鐵小貝勒府裏去了,他才派了那十幾個人,在我回來必經之地的北新橋,攔路害我。在他也曉得他派去的那十幾個人絕不是我的對手,所以他才命人以弩箭暗算我。並且預先買通了官人,到時趕了去,為是他們那些人打不過我時,好將我帶到衙內,押在獄裏。幸虧今天我應付的得法,要不然非叫他們打傷害死不可。就是跟他們到了衙門裏,反正也只有我吃虧!”

    他越想越氣,更覺得非報黃驥北的仇恨不可,並且自己也應當為京城剷除了這個惡霸。當日他氣得一夜也沒睡好覺。次日,他便加緊防備,出門時永遠帶著寶劍。那-子腿上受的那一弩箭,過了半個月多才好。又過了許多日,李慕白的身邊及德嘯峯家中,就再無別的事故發生-

    滋炱鸞庵坑鎦雋寂篋瀆販刪願址婕咧詰琳值六月中旬的一天,天氣炎熱。忽然得了消息,説是德嘯峯和那個柏侍衞,後天就要起解發往那新疆去了。李慕白聽了,又不由氣忿,暗想:這麼熱的天氣,偏要將官犯起解,這不是故意將被解的人熱死在中途嗎?於是李慕白又去見鐵小貝勒,想要託鐵小貝勒在衙門裏疏通疏通,把德嘯峯起解的日期改在秋天。但是鐵小貝勒對李慕白説:“衙門裏定的起解日期,是不能更改的,除非這時候你叫嘯峯裝病。可是據我想,與其教嘯峯在監裏受那蚊叮蟲咬,悶熱得和在蒸籠裏一般,還不如叫他到外邊去。反正押解的官差他們也都是人,太熱的時候,正午他們也得找涼快的地方歇著。犯官若是在半道兒熱死了,他們也沒有好兒。”

    李慕白想了一想,覺著也對。於是辭別鐵小貝勒,又到刑部監裏,打算問問德嘯峯他自己的意見。可是管獄的人就不許德嘯峯見人了。李慕白又趕緊去見他表叔祁主事。祁主事派了個人到監裏去問,派的人回來告訴了祁主事,祁主事這才對李慕自説:“剛才我派人到監裏看了德五,德五他很願想到外邊去。他並囑咐到時無論甚麼親友也不要送他,只叫家裏給他預備點錢就是了。”

    李慕白一聽,就不住地流淚,趕緊回去向德大奶奶説了。德大奶奶一面揮淚,一面開箱取銀子。

    李慕白也把德嘯峯給他的那錢折,由錢莊裏盡數提取出來,共湊足了二千五百兩銀子。李慕白曉得犯官的身邊不能多帶些錢財,而且若帶的錢多了,在路上也容易出事。所以他又趕緊去找邱廣超,由邱廣超託了一個在新疆有聯號的大商家,開了二千兩銀子的匯票。然後李慕白又拿著這匯票和五百兩現銀,到他的表叔那裏,就求他表叔設法將匯票交給德嘯峯。並給德嘯峯三百兩現銀作為路上零用,其餘的二百兩,一百兩是打點隨解的官人,一百兩是件為德家敬送給祁主事的。

    祁主事卻擺手説:“你告訴德家,別送給我錢,我不要。我幫德五的忙,全都是衝著你!”李慕白曉得他表叔是嫌銀子太少,遂就趕緊跑回德家,又跟德大奶奶要了一百兩,湊足二百兩送給他表叔祁主事,祁主事方才收了。李慕白回到德家,心裏又很是難過。就想,自己的表叔幫了德嘯峯這一點忙,卻用去人家二百兩銀子,這也是自己難對德家之處。所以想著,非要報答德嘯峯對於自己的恩情不可。

    次日,鐵小貝勒派了得祿到德家來見李慕白,説是鐵小貝勒跟刑部裏面的官人説好了,允許德嘯峯可以帶兩個僕人隨行侍候。並送了四百兩銀子,作為德嘯峯的路費。李慕白跟德大奶奶和俞秀蓮一商量,就決定派壽兒跟他老爺到新疆去。壽兒也很願意去。俞秀蓮並打算叫五爪鷹孫正禮也跟去。

    李慕白因為曉得孫正禮的性情暴躁,很容易惹事,所以不敢叫他隨在德嘯峯的身邊。便想先到邱廣起家裏,同楊健堂商量去。於是出了德家門,就到邱侯府去見神槍楊健堂。那楊健堂就慨然説自己-敢饉嫺灤シ逋新疆去。並説:“跟著官人一起走,如長槍不便攜帶,我可以帶著單刀隨行。反正路上遇著甚麼強人盜匪,我是饒不了他們的。”

    邱廣超卻説:“大概路過之處,縱使有強人盜匪,他們也必不能打劫起解的犯人。因為他們也知道,犯人們的身邊決不會有多少錢。只怕的是黃驥北使出甚麼強盜來,在路上要謀害嘯峯。”

    李慕白聽了邱廣超的話,他倒不由心裏一動。當下決定了,明天是楊健堂隨護前去,李慕白便將鐵小貝勒送給德家的那銀子,給了楊健堂二百兩,以作為路上的費用。然後李慕白又出了邱府,到前門外打磨廠泰興鏢後,見了劉起雲老鏢頭。請劉老鏢頭派人到四海鏢店,把五爪鷹孫正禮找來。

    李慕白向孫正禮説:“明天德嘯峯起解往新疆去,現在已有神槍楊健堂隨行保護。但仍恐他身單勢孤,在路上如遇了甚麼事,他一個人照顧不過來,所以我想請孫大哥也隨了去。也不必跟官人們接頭見面,只在路上作一個平常做買賣人的樣子,在暗中保護他們,以便遇著事情,好幫助神槍楊健堂。”

    五爪庶孫正禮一聽,他連連答應。李慕白便又送給他二百兩銀子,以作來回的盤纏。孫正禮毫不推辭,他就收下了。那劉起雲老鏢頭並向孫正澧説:“將來你從新疆回來時,就在這裏幫助我吧!不必再在四海鏢店跟冒寶昆那些人在一起廝混了。”孫正禮説:“那是最好了。我幫助你,劉老叔你就是一個錢也不給我,我也是願意幹的。因為這泰興鏢店是我師父俞老鏢頭保鏢的地方,我若能再在這裏保鏢,也算是給我的師父爭光!”

    當下,劉起雲留李慕白和孫正禮在鏢店裏用過午飯,李慕白方才回德家去。這日內宅裏的德大奶奶,就給德嘯峯預備隨身的東西及衣服,以便叫壽兒給帶了去。忙了一天。

    次日一清早,李慕白就帶著壽兒,到了刑部衙門,在門首等候著。少時,鐵小貝勒派了府中一個侍衞和得祿也來了。那侍衞一直進衙門,去見押解德嘯峯的官人,傳達鐵小貝勒吩咐的話。又等了一會兒,銀槍將軍邱廣超同著神槍楊健堂,也坐車前來。

    楊健堂此時身穿灰衣褲褂,頭戴草帽,隨身一隻包裹裏露出刀鞘來。邱廣超揮著扇子,站在衙門前與李慕白談話。衙門裏出來了幾個官人,特意來見邱廣超,向他請安,並請他進去歇息。邱廣超卻搖頭説:“謝謝你們了!我不進去,我在這裏等著我德五哥出來,跟他説幾句話,我就回去了。”

    旁邊還有那與德嘯峯同時起解的柏侍衞的幾家親友,就齊都私下談論,那個是邱小侯爺,那個是李慕白;並説因為這個李慕白,德嘯峯才與黃驥北結仇,李慕白在旁隱隱聽得別人談論,他的心裏就非常感到悲痛。邱廣超對他説的話,有時他都忘了回答。這時監獄的門前,就擺列了五輛帶棚子的走遠路的騾車,最未後一輛是邱廣超出錢僱的,特為楊健堂和德嘯峯的僕人乘坐。

    等了半天,才見鐵府的那個侍衞急急走出來。見了邱廣起先屈腿請安,然後説:“德五爺快出來了!”正説話間,就由衙門的旁門裏,出來了二十幾個官人,少時就把德嘯峯同那個柏侍衞押出來了。德嘯峯身穿便衣,雖在監獄多日,衣履還很乾淨;面色略顯著黃瘦,但是精神卻十分飽滿;拖著輕輕的鎖鏈,邁著方步,滿面的笑色。一出門,就向邱廣超和那鐵府的侍衞作揖,説:“多謝,多謝!諸位關心兄弟就得了,大熱的天,何必還親自來送我!”

    邱廣超趕緊上前,把自己安排的事都對德嘯峯説了;並勸德嘯峯在路上要多加珍重,到了新疆也-寬心自慰,這裏的朋友是必想辦法,至多二年,必能叫德五哥回來。説著,又將自己手中的一柄檀香骨子的摺扇和帶來的兩匣痧藥,奉送給德嘯峯。德嘯峯拜謝收了,交給壽兒拿著。然後又向那鐵府的侍衞説:“這位仁兄請回吧!煩勞代稟鐵二爺,就説等我由新疆回來時,再報他的大恩罷!”

    旁邊的李慕白看了這種情景,不禁感動得落下淚來;但是德嘯峯依舊談笑自若,然後他又向楊健堂抱拳,説:“三哥,累你陪著我跑這麼一趟,我真心裏不安。可是咱們兄弟,我也就不必説甚麼啦!”楊健堂本來是拙於辭令,當下他只慨然説:“五哥你放心罷,在路上由甚麼事都有我啦!”

    德嘯峯説:“路上也不至於有甚麼事。這算我生平頭一次出遠門,所以我也很放心。家裏我更放心!”説到這裏,他才轉頭向李慕白很懇切地説:“兄弟,哥哥也不再跟你説別的話啦!就是我盼你保重身體,無論甚麼事,都應當像哥哥似的,往寬裏想,往永久將來想。我走後,頂好你也緊跟著就離開北京,千萬別在此多留。你嫂子、你侄子和你的老太太,那都有俞秀蓮姑娘照應,我都十分放心。就是你,千萬要聽我的話,快離開此地為是!一兩年後我回來時,我再叫人去請你。”説完了,他更無別話,就上了第三輛車。

    柏侍衞坐第二輛,跨車轅都坐的是官人,第一輛車和第四輛車也都是官人,楊健堂和壽兒坐最末的一輛車。德嘯峯在此車上,還探出頭來向邱廣超、李慕白等人拱手,笑著説:“諸位請回。再會!再會!”説時,五輛車一排走著往南去了。
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