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第一章 報恩令

    這世上,只怕沒有人比他更急了。

    連他自己,也從來不會這樣子急過。

    胯下的坐騎,已經是第四匹了,一路來,他已騎斃了三匹馬,每趕百五十里路,疲馬折蹄,垮倒道旁,可是,他仍是沒有停下來,歇一口氣。

    只是,現在,虎尾溪已經近了。

    他的馬箭也似的掠過一口道旁的水井,奔去尋丈遠,才驟然停住,一陣獵獵的衣袂風聲,他已掠至水井旁,打一桶水,自他的濯濯光頭淋下去,然後舀了一瓢子水,咕嚕咕嚕的伸脖子猛灌下去。他一直不明白寨上的哥們為啥要在這裡掘一口井,現在,他才明白一口井水對趕路的人有多大的用處!

    在井水旁樹陰下的人們都呆住了,他們住在虎尾一帶,不可能沒有見過輕功,但肯定從來沒有見過趕路趕得那麼急的和尚!

    他才灌完了一瓢水,木瓢子往桶裡一拋,“花”地一聲人已側掠上來,馬長嘶一聲,正要絕塵而去,忽聽一人疾問:“是不是管大師?”

    那“和尚”目光在樹陰下一掃,直似厲電一般,自襟中掏出一口木魚,“喀喀喀喀喀”敲了五下。

    一名漢子自人群裡掠出,抱拳半跪行禮道:“屬下‘鐵組’馮亂虎,拜見五當家。”

    那“和尚”見同是“連雲寨”的人,便疾道:“究竟發生了什麼事?”

    馮亂虎惶恐他說道:“我不知道,只是,”

    和尚怒叱:“只是什麼,別吞吞吐吐,快說!”太陽照在他光頭上,原先淋溼的部位全蒸發著騰騰熱氣。

    馮亂虎鬢邊也在淌著汗:“我只聽說,大當家和大寨主發生了事情,急著要您回去。”

    和尚再不打話,吆喝了一聲,策馬飛奔:那馮亂虎也掠上一匹馬,待要追時,和尚的馬已經只剩下前面一個黑點。

    和尚一手執轡,一手拿木魚敲響了五下,寨上的人道:“哦,原來是五寨主。”

    和尚沒好氣的叱道:“怎麼一路上沒幾個守衛,不怕官兵摸上來麼?”

    守寨的人只敢應:“是,是。”著人拉開寨門,和尚著馬奔入,裡面散佈有好幾處木閣,好幾面帳蓬,一人正從一張大帳蓬裡疾奔出來,向著他喚道:“師父!”

    和尚認得那是平日大寨主、大當家及一眾兄弟商議大計的“生殺大營”,昔日截擊鐵手等人追捕“絕滅王”楚相玉,也是在這裡定議的,便問:“大寨主在裡面麼?”

    奔出來接迎的青年俊秀的漢子道:“大寨主不在,大當家在。”

    和尚聽得心中一沉:敢情是大寨主出事了!自己欠下大寨主和大當家的恩情,無論發生了什麼事,都赴湯蹈火,在所不辭!

    原來這和尚便是“四大名捕”故之“毒手”裡:“連雲寨”中的五寨主“千狼魔僧”管仲一。“連雲寨”自從上次在虎尾攔截鐵手及伍剛中等人追捕“絕滅王”不逮,便圖自強革新,吸收了一名武功絕頂,智藝雙絕的高人顧惜朝。說來大寨主戚少商氣度極大,胸襟極寬,他重用顧惜朝,把“連雲寨”的基業,採取兩馬並轡的製法,同治共理,“連雲寨”本在戚少商手下已經兵強馬壯,人多浩蕩,加上顧惜朝盡展才華,“連雲寨”之聲威實力,更是扶搖直上。

    “千狼魔僧”管仲一率領一支人馬原駐守邊陲,這日忽接到發自“連雲寨”總舵的飛鴿傳書,得悉總舵領導層有人出事,要管仲一“單騎回援”,管仲一素來服膺戚少商與顧惜朝,他曾經身受嚴重內傷,為戚少商悉心以內力治癒,且全家亦為戚少商所救護;顧惜朝也曾在一場官兵圍剿的戰役裡發兵救過他,他對兩人都欠下活命之恩,而今驚聞有人出事,他即不計生死,晝夜兼程,全力趕返,只想盡一已之能,粉身以報!

    要知道江湖中的好漢,最怕便是欠下別人恩義難償,武林中復仇固然是司空見慣的事情,但報恩更是重大至要,欠下人情而恩將仇報的,都是教武林中人唾棄,蔑視的劣行!

    “千狼魔僧”管仲一雖然是盜匪,但盜亦有道,尤重恩義,當下一跺腳,那俊秀漢子說道:“師父,您先見了大當家再說。”

    管仲一躬身進了皮革大篷,背後的帳篷給他掀得“霍”地一響,管仲一隻覺眼前一黯,許是剛才陽光大過猛烈,進得帳篷來,只覺很是陰涼,可能因趕路太劇之故,竟略為有些暈眩,幾要用手扶帳篷內的那根大柱子才穩得住步伐。

    管仲一強自寧定心神,只見一個文士打扮的人,坐在面南紫檀巨桌之後,專心的雕摟著個圖章,管仲一的驀然闖進,他的眉尖只略剔了那麼一剔,但始終不曾抬頭,這帳內氣氛,文士的精神,全都集中在他右手上執著的雕刀、左手拎著的印章上的。

    管仲一抱拳,澀聲喊,“顧大當家的。”

    那文士揚了揚手,藍袍襯著白邊,袖裡的手更是白。管仲一即止住了聲,心裡卻有千百句話要問。

    那文士又鏤刻了半晌,文靜得就像他身上穿的熨平無褶的藍袍一般。

    管仲一的汗又一粒粒、一顆顆地冒了上來,遍佈他的頭頂髮根、下頷鬍髭上:“大當家——”

    藍衣人揚了揚眉,左手輕輕地把印章放置木桌上,只見他的臉色在黝黯的光線裡塗了一層白粉似的:“你來了?”聲音虛弱低沉,似斷若續。

    管仲一道:“顧大當家,究竟發生了什麼事?!”

    藍衣人當然就是顧惜朝,他垂眸沉面低速的道:“管大師,你真難得,我們的還恩令一下,你是第一個到。”

    管仲一道:“應該的,我欠下顧大當家的恩情,刀山火海,都要趕來……不知戚大寨主他——”

    顧惜朝嘆了一口氣,把右手小雕刀徐徐貼近鼻前,凝神細看,一面說:“你也欠下戚寨主的恩義是罷?”

    管仲一顫聲道:“戚寨大主他,他——出事了?!”

    顧惜朝嘆息,搖頭,在看著自己的刻刀,就像一不小心就會把這珍貴的小刀弄折似的。

    管仲一踏前兩步,已到了顧惜朝桌前,雙手緊抓桌沿,才控制得住心頭的激動:“他出了什麼事?快說!”

    顧惜朝喃喃地道:“看來,在你心目中,他比我更重要了?”

    管仲一一呆,沒聽清楚:“什麼?”倏地,雙指一彈,顧惜朝手中的刀急電也似的飛射而出!

    管仲一隻覺心口一麻,背後一痛。

    “奪”地一聲,刀釘入背後隔七尺遠的柱子之中。

    刀柄兀自顧晃。

    刀不沾血。

    管仲一低頭才驀地發現自己的心口穿了一個洞,正在汩汩流血。

    他才醒悟那一刀是自他身體穿過去的。

    他念及此,雙手用力抓住桌沿,以致那麼堅固的上好檀木桌子,也發出裂裂之聲,而桌上的文房四寶,也在震動中互相碰擊著,他抖哆著的聲音,也在嘶響著:“你……為什麼……”

    顧惜朝充滿惋惜的看著他,遺憾的道,“我也沒有法子。”

    管仲一啞聲道:“我是為報恩而回來的,你卻——”語音驟然而止,咯喀兩聲,檀木給他抓裂兩塊,捏在手裡,緊緊不放,人也“噗”地滑下,終於仆倒斃命。

    顧惜朝猶自喃喃道:“誰叫你的恩人不只一個呢?”他搖搖頭又道:“我不殺你,又如何殺他?殺了他,豈不是要防著你報仇?我要他死,要他孤立無援,就必需要先殺你,再殺他。”

    這時,那俊秀的漢子閃了進來,垂手而立。

    顧惜朝目光也不抬,只淡淡地道:“你師父死了。”

    那俊秀的漢子道:“他不是我的師父。”

    顧惜朝道:“哦?”

    俊秀的漢子道:“我是奉大當家之命拜他為師,學全了他的絕技後,好為大當家效命的。”他冷峻地道:“我跟他,只是一個任務要完成,全無師徒之情。”

    顧惜朝道:“這樣最好;”微笑拍拍俊秀漢子的肩膀,道:“他驅飛禽走獸的絕活,你可學會了?”

    俊秀的漢子恭聲道:“幸不辱命。”

    顧惜朝微笑道:“青出於藍?”

    俊秀的漢子目光閃動,道:“他會的,我全會;我會的,他不會。”

    顧惜朝笑道:“好個霍亂步,不枉我栽培你的一番心血。”

    俊秀漢子霍亂步道:“馮亂虎、張亂法、宋亂水、霍亂步身受大當家深恩,當鞠躬盡瘁,死而後己。”

    顧惜朝聽了也沒什麼表情,只道:“他日的富貴榮華,當與你們共享,不過,”他頓了一頓,眼中放出異彩:“當前之急,便是先殺戚少商。”

    霍亂步道:“大當家放心,都準備好了。”

    顧惜朝剔一剔眉:“我的安排?”

    霍亂步答:“一切無誤。”

    這時,帳篷之外忽傳來響亮的語音:“屬下‘銅組’張亂法,有事稟報。”

    顧惜朝揚聲道:“進來。”

    一名虎虎生風、凜然有威的漢子跨步走了進來,稟道:“戚少商,勞穴光。阮明正。勾青峰已到山下了,正上山來。”

    顧惜朝緩步過去,手徐按在木柱上的小刀,沉思一下,忽道:“收拾掉管仲一斃首,記住,要一根頭髮都不留下;”說到這裡,嗖地拔出小刀,刀滑入袖,瞬間不見,他斬釘截鐵地道:“計劃照樣進行!”

    他的計劃有個非常簡單的名字,就叫做:“殺無赦”!

    戚少商、勞穴光、阮明正、勾青峰他們進入帳篷的時候,帳篷內早已找不到一滴血。

    帳篷內擺下了五張檀木大椅,顧惜朝起身,向四人揖道:“大家辛苦了。”又道“大哥請上座。”

    戚少商道:“還拘這俗禮幹什麼?二哥受傷了,要趕快救治才是。”

    只見勞穴光一身是血,身上至少有七八處傷痕,最輕的一處,是右臂至右肋,有一道深約四分,皮肉向兩邊翻起、可見模糊筋血,看來是給人用槍乾之類的長重兵器搠傷的。其餘額髮盡被火的傷,傷得甚重。

    顧惜朝驚道:“二寨主受傷了?”

    勞穴光臉目森冷,卻毫不動容地道:“皮外傷,不礙事的。只是那些狗強盜,一次比一次來得兇猛,藉圍剿我們連雲寨之名,把這方圓數百里的七處村鎮狂搜暴掠,打家劫舍、姦淫殺戮,無惡不作,事後統統賴在我們連雲寨的帳上,真是豬狗不如。”說著甚是悻然。

    阮明正要勞穴光坐下,替他敷搽傷口,並用小刀把黴肉爛處,挑剜出來,勞穴光冷哼道:“要不是戚大哥喝止,我一定衝下去跟他們撕拼個你死我活!”

    戚少商道:“勞二哥,您別動氣,那幹人是奸相傳宗書派來的,其中領頭的兩個將軍,一個叫“神鴉將軍”冷呼兒,一個叫“駱駝老爺”鮮于仇,這兩人,不比上幾次派來的庸官懦將,只要稍施法度就可以殺他個落花流水。”

    阮明正道:“他們是常山‘九幽神君’的三徒及四徒,被傳宗書收攬過去,這次他們調兵遣將,倒是來勢兇兇的……”

    勞穴光冷哼道:“怎麼,來勢兇咱就怕了麼!”阮明正為他刮傷療毒,他哼都不哼一聲。

    勾青峰身上也掛了彩,頭上也有傷,不過傷得不似勞穴光,他外號人稱“紅袍綠髮”,而今頭髮倒是一斑紅、一斑綠的,血塊子凝結下來,他亦不以為意,笑道:二寨主平日打雷都不開口,今日話倒是挺多的,這不是轉死性是什麼?”說罷自己哈哈大笑起來。

    “連雲寨”的弟兄自己開玩笑慣了,勾青峰雖是六寨主,說話不知檢點,但大夥兒也不見怪。原來“連雲寨”八位寨主:即是“虎嘯鷹飛靈蛇劍”勞穴光,“賽諸葛”阮明正、“陣前風”穆鳩平、“千狼魔僧”管仲一、“紅袍綠髮”勾青峰、“金蛇槍”孟有威,“雙刃搜魂”馬掌櫃、“霸王棍”遊大龍,聲勢已然甚壯,規模直迫“武林四大世家”之“南寨”青天寨。

    後來“九現神龍”戚少商獨闖連雲寨,以單手擊敗八大寨主,且連換八種完全不同的武功,令八名寨主為之折服,更佩服他的才智識見,擁他為大寨主,八大寨主才因而每人依次序降一級,連雲寨的聲勢因而更為浩蕩,早已超出南寨。

    惟在“毒手”一役中,“連雲寨”眾因保楚相玉,而與鐵手、青天寨及滄州時震東的部屬起衝突,八寨主“雙刃搜魂”馬掌櫃因而喪生,“連雲寨”寨主又回覆到八人主政的局面。直至近年,戚少商效法自己加入連雲寨之先例,唯才是用,拉攏了顧藉朝及其四名部下,同主連雲寨,於是連雲寨聲威之壯,一時無兩,各方英雄好漢,紛紛投靠,同時也引起官府的注意,數度圍剿,都損兵折將,傷亡慘重,這一來,連朝廷也為之側目,加派軍隊,暗遣高手,以平匪亂。

    這些日子連番征戰,勞穴光等人身心皆疲,不過這一眾兄弟說笑慣了,自恃連雲寨心齊力壯,固若金湯,也不當是一回事。

    勾青峰這樣說著時,阮明正便笑呻道:“狗嘴長不出象牙!”

    顧惜朝笑著接道:“勞二哥真了不起,人說華陀替關雲長刮骨療毒,然查史實醫者決非華陀,而今阮三哥替勞二哥刮骨療傷,二哥臉不改容,三哥神醫妙手,倒是真個讓我們親眼目睹,心折不己。”“連雲寨”原就是勞穴光和阮明正一武一文所創立的,不管戚少商還是顧惜朝,言語間對他倆仍是十分尊重。

    勞穴光冷冷地道:“什麼臉不改容!你看,大汗疊小汗的,臉都黑一塊、白一塊呢!”勞穴光這樣一說,大家才發現他真的淌著冷汗,黝黑的臉膛也微微發白,不禁都笑了起來。

    阮明正忍俊說:“快好了,你且再忍一忍罷。”
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