倉河的河水悠悠東流，水面飄浮著一層薄薄的霧氳，在天邊暗紫色的餘暈映照下，顯露山那份幽寂冷鬱的情懷，兩岸蘆花泛白，隨風搖曳，越發託襯得晚秋光景，有恁般的蕭瑟淒涼。
離著河西岸約有一箭之遙，是座建築雖嫌古舊，氣勢卻相當宏偉的四合院宅居，這座宅子，名喚“九全堂”，道上打過滾的朋友們都曉得，“九全堂”即是“霞飛派”的山門所在。
“霞飛派”在武林各大門派的相沿承傳下，算是相當特殊的一個派別，它的規模並不龐大，收納的徒眾亦不多，每代掌門人親教嫡傳的弟子不過十名，卻也源遠流長，自創立門戶迄今，已有六十餘年曆史；當然，任何能以立足不倒的武林門派，必有其所以存在的條件，“霞飛派”代代相傳，除了一般的內外功夫練得紮實，更有一樁向不外流的絕活——“大流竿”，這“大流竿”屬於外家器械上的一種技藝，“霞飛派”具有獨到的精湛神髓，無論群戰單挑，威力十足，端憑了這套密技，使“霞飛派”名揚武林不說，亦受到其他山門的肯定，黑白兩道上一旦提起“霞飛派”，雖不見得聞之色變或肅然起敬，至少那種硬剌刺的感覺卻是少不了的。
現在，任霜白騎著他的瘦馬，踽踽來至“九全堂”門前。半掩的朱門反射著夕陽晚照，斑駁的漆色訴說著它歷盡歲月的滄桑。
下得馬來，任霜白管自拾級登門，踏進門檻前，他非常斯文的輕叩門上所嵌的獅頭獸環。
片刻，-個身著黑袍的大漢前來應門，他先上下打量過任霜白，才慢吞吞的開口：
“尊駕是要找什麼人？”
任霜白微微頷首，道：
“請問老兄，這裡可足‘九全堂’？”
那人望了任霜白一眼，表情似笑非笑：
“不錯，我們這裡是‘九全堂’。”
任霜白又仔細的問：
“也就是‘霞飛派’的山門寶地？”
黑袍大漢道：
“你全說對了，尊駕找了來，想是有所指教？”
任霜白欠欠上身，道：
“不敢，我只是想見見一位高姓為商，大名叫寶桐的前輩！”
黑袍大漢楞了楞，緊盯著任霜白道：
“尊駕要見的人士乃是本派第三代大掌門，也是我的師父，不知尊駕欲見家師，所為何事？”
任霜白和顏悅色的道：
“並不是信不過老兄，實在是我請見尊師的事由重大，決非老兄能以解決，還麻煩老兄代為通報一聲，容我面稟令師，詳陳始末……”
略一猶豫，黑袍大漢道：
“好吧，我這就進去稟告家師，不過，尊駕的名諱尚請示下，也好叫家師有個斟酌。”
任霜白道：
“我姓任，任霜白。”
黑袍大漢並沒有什麼異常反應，顯然不知道眼前的人物是個什等角色；他匆匆轉身入內，很快又奔了回來，衝著任霜白比了個“請”的手式：
“任朋友，勞駕前廳奉茶。”
仟霜白拱拱手，舉步進門，他跟在引路的黑袍漢子身後，行走從容？毫無艱滯摸索之狀，而直到如今，穿黑袍的這一位還未察覺他是個清眼瞎子。
經過鋪設著青石板的院落，來到正屋的大廳，黑袍漢子延請任霜白入廳就坐，然後疾步退下，半晌，另一個滿月面龐，雙耳垂輪的中年人已負手而入，來人不但生相福態，且頗堂皇，如高踞案堂之上，倒挺有幾分官威。
站起身宋，任霜白笑得甚為謙恭；
“是商前輩？”
那人細細端詳著任霜白，語氣淡漠的道：
“我大師兄正在靜室坐功，無暇見客，任老弟，你有什麼告訴我也是一樣。”
任霜白低聲問：
“閣下是？”
摸摸自己肥碩的耳垂，這位慢吞吞的道：
“江哲甫？‘銀面員才’，江哲甫，‘霞飛派’第三代弟子中，我屬二。”
任霜白陪笑道：
“原來是江先生，失敬失敬！”
江哲甫一屁股在主位上坐落，大剌剌的道：
“我等會還得趕一個應酬，你有話快講，我只能給你柱把香的時間。”
任霜白心裡暗想一-江先生，你這個應酬，怕是趕不上了，有沒有機會參子下一次的應酬，還要看看造化呢——心裡思忖著，表面上他卻絲毫不動聲色：
“是，江先生，我儘量長話短說，不過，在涉及正題以前，我想請江先生回憶一下十三年以前的一樁公案，未知江先生尚記不記得？”
江哲甫的表情微顯迷惘，隨即拉長臉孔：
“十三年前的一樁公案？哪一樁公案？任老弟，‘霞飛派’是個人面廣闊、聲譽卓著的名門大派，平日處理的事件極多，你猛不丁問起十三牛前的某一段過往，又未點明事情內容，叫我如何答覆於你？”
任霜白靜靜的道：
“江先生且請稍安勿躁，這件事，雖然已過去了十三年，我一旦提起，江先生想必會有印象，十三年，對某些人說，時光漫長，對某些人說，卻創痛猶新！”
江哲甫不悅的問：
“你這是什麼意思？”
任霜白道：
“十三年前，發生的那樁事故，主角下是閣下，正是貴派現今的掌門人商寶桐，‘奪命無悔’商寶桐。”
雙目驟睜，江哲甫大聲叱喝：
“後生小輩，竟敢指名道姓、直呼奉派掌門諱號，真個不知天高地厚，大膽狂悖之極，你今天若是不把事情交待清楚，看你怎麼走出這‘九全堂’！”
淡淡-笑，任霜白道：
“各位還算稍稍知道一點謙虛，將山門叫做‘九全堂’，隔著十全十美、無懈可擊的境界多少略差-步，否則，我還真怕出不去哩。”
江哲甫怒道；
“姓任的，不必徒逞口舌之利，你來此的目的何為，大可攤明瞭講，是好是歹，本派包管接著就是！”
任霜白道：
“有個人，我提一提，不知江先生記得不記得？”
江哲甫脫口道：
“誰？”
任霜白道；
“‘九心絕屠’屈寂。”
先是-愣，江哲甫突兀怪笑起來：
“我道你說誰，原來是這個自不量力、徒取其辱的匹夫；不錯，我記得他，記得可清楚了，就算十三年不曾見過，他-露面我絕對認得出來，嘿嘿，姓屈的當年那副狼狽樣子，我現在還印象深刻！”
任霜白道：
“這麼說來，他那次的斤斗一定栽得很慘嘍？”
江哲甫回憶過往，那檔子風光露臉的故事，主角雖非他本人，亦不禁意興遄飛，兩眼發亮：
“逞強出頭，也要掂掂自己的份量，估實個人的能耐，看看夠不夠上臺盤的本錢，才好決定伸手不伸手，姓屈的卻自大自傲，目無餘子，將自己當做了大霸天，愣要替那左紀長出面找場，他把我們‘九全堂’看成什麼樣的把式啦？能讓他想來就來、待走便走？！”
任霜白道：
“聽說，左紀長在倉河附近的-個鎮甸上開了一家武館，是貴派第三代的一位弟子上門踹場，結果左某技輸-等，被貴派那位弟子砸了招牌，弄得混不下去，憋足一口怨氣往求誼屬表舅的屈寂，屈前輩卻情不過，這才暗著左某登門論理，討還公道，豈知公道不曾討回，自己反倒搞了個灰頭土臉……”
江哲甫口沫橫飛的道：
“你這話就差了，大大的差了，什麼叫‘上門踹場’？倉河兩岸是我們‘霞飛派’的地頭，因為有‘霞飛’一脈，代代相傳，此地才能鍾靈毓秀，人物薈萃，要在我們眼皮子底下設道場，開武館，理該先打招呼，投帖拜山方是，便不該說準與不準，至少也算給我們幾分面子，維持住奉派地頭上的尊嚴，他若果真這麼做了，在姓左的來說，是盡到武林中沿傳的禮數，對我們而言，既受到應有的尊重，當然便樂得順水推舟，賣他這個人情，然則情形卻全不是這碼事，姓左的擅行設館授徒，藐視本派威信於前，繼而求得幫手，竟強行登門問罪於後，這不叫目中無人叫什麼？姓左的以為靠上屈寂就吃定了本派，也不想想我‘霞飛’一脈，歷代交替幾甲子之久，若沒有點真才實學，能維持到今天？慣來仇人出門，尤屬大忌，當時讓他們活命出去，業已是無限慈悲了！”
任霜白麵無表情的道：
“照江先生的講法，貴派那位第三代弟子踹了左紀長的場，實為貴派所授意？”
江哲甫用力點頭：
“姓左的不上路，我們當然要給他點顏色看，好叫他明白，倉河兩岸這一畝三分地，到底是誰家天下？再說，開館授徒，憑的是硬功夫，大門一敞，就得不怕有人印證考驗，我們師兄弟登臨求教，切磋一番深淺，這也不是說不過去的事，左某徒負虛名，技藝平平？若任其誤人，倒不如蹋散了好！”
任霜白忽然笑了：
“江先生，當年貴派掌門人挫敗屈前輩，是否想到會有什麼後果？”
眼珠子翻了翻，江哲甫道：
“我倒想知道，會有什麼後果？”
右手大拇指朝自己胸口一點，任霜白道：
“不瞞江先生，這就是在下今天來此的目的了。”
江哲甫冷森森的一笑：
“你有什麼目的？”
任霜白簡單明瞭的道：
“屈前輩十三年前在‘九全堂’遭受的羞辱，我必須替他洗雪。”
也斜著任霜白，江哲浦皮笑肉不笑的道：
“老弟臺，聽我一句勸，在尚未將你剝皮抽筋、凌遲碎剮之前，你還是夾起尾巴，乖乖逃命去吧，你尚年輕，犯不著白尋死路！”
任霜白道：
“我並不這樣以為，江先生。”
江哲甫緩緩的道：
“老弟臺，你既然稱呼那屈寂為前輩，顯見他的道行在你之上，連姓屈的都不是本派對手，弄得鎩羽而歸，你就更別提了，固所謂‘初生之犢不畏虎’，你年歲雖不大，但也該逾越‘初生之犢’的階段啦，人的性命只有一條，何苦白白糟塌？”
任霜白道：
“江先生，我今天來到這裡，決不是貿然從事，亦非單憑血氣之勇，這期間，乃經過-段很長時間的考慮，大約你料不到！我是考慮了九年才來！”
江哲甫臉色微變，語氣也凝重起來：
“如此，你當算處心積慮了……”
任霜白道：
“所以，你不必勸我逃命，也不必虛言恫嚇，不見真章，我是決計不會罷休的”
江哲甫搓搓雙手，道：
“你想到過沒有？老弟臺，你可能比不上屈寂的運道！”
任霜白：
“我憑的是本領，不是運道，江先生。”
吸一口氣，江哲甫道：
“好吧，這可是你執迷不悟，怨不得我們心狠手辣！”
仟霜白道：
“你寬念，江先生，生死由己，豈可怨人？”
江哲甫大聲道：
“外面請，你且先過我這一關再說！”
略一猶豫，任霜白道：
“冤有頭、債有主，江先生，我找的是令師兄商寶桐，你又何須為他頂缸？刀槍無眼，萬一有所失閃，屆不遺憾？”
陰沉沉的一笑，江哲甫道：
“任老弟，你也未免把自己高估了，咱們倆，誰待回老家歸宗認祖還不敢說呢；過得我這一關，本派掌門人自會超度於你，過不了我這一關，我大師兄跟前，尚有你撥弄的餘地麼？”
任霜白道：
“江先生既然這麼說，我就只有得罪了。”
朝外一擺手，江哲甫生硬的道：
“廳前賜教吧。”
二人相繼步出廳門，院子裡不知什麼時候早已靜靜肅立著五條身影，待到他們落階而下，牆腳處火摺子連連閃亮，六支松枝火把倏忽燃起，青紅色的焰苗隨風搖晃，便也將院落中的人影映眩得扭曲錯疊了。
這個場面，明擺著‘霞飛派’已有準備，江哲甫的出見，不過是先禮後兵的一步棋，任霜白甚至懷疑，可能當他叩門報名的那-刻，對方已暗裡安排下對應之策，打著‘請君入甕’的主意了。
江哲甫故做淡然之狀，也不替任霜白引見任何一人，只住院中閒閒一站，不慌不忙的微拂衣袖，半揚起一張大臉：
“你說吧，要怎麼個較試法？”
任霜白兩眼平視，道：
“用不著講究方式？江先生，三十六般武藝隨人應用，總以擺平對方為唯-原則，這樣也免了截長補短，偷機取巧的顧慮。”
哼了一聲，江哲甫道：
“你的意思，是各憑本事，任由發揮了？”
任霜白頷首：
“不錯”。
肅立著的五人中，有個黃皮寡瘦、蓄兩撇鼠須的仁兄，施施然越眾而出，眼睛盯著任霜白，嘴堅卻在對江哲甫說話：
“二師兄，殺雞犯不上使牛力，這號角兒，就交給師弟我發落了吧。”
江哲甫“嗯”了一聲：
“來者不善善者不來，老七，你估量著行麼？”
摸摸鬍鬚，這位仁兄嘿嘿笑道：
“那一年，左紀長的場子是我踹的，今晚上碰巧又和當年舊事牽連上，系鈴的是我，理該也由我來解鈴，若是解不開，再勞師兄你的大駕不遲。”
江哲甫暗示著道：
“人家可不是左紀長，老七，當年你找上姓左的大門，如今，人家反過來找上我們大門啦！”
老七聳聳肩：
“不是也有過那麼一遭麼？姓屈的陪著左紀長到咱們這裡興師問罪，結果呢？‘霞飛派’的橫扁磐石，來興師問罪的主兒卻抱頭鼠竄，二師兄，開山立派，豈是容人隨意詐唬的？”
江哲甫道；
“總之，小心為上。”
老七拱拱手：
“二師兄寬念，我自來沒有託大的習憤。”
任霜白一直不曾吭聲，他靜靜聆聽著對方的談話，模樣安詳得彷彿在等著和朋友打招呼。
那老七轉過身來，衝著任霜白呲了呲牙：
“朋友姓任？”
任霜白道：
“我叫任霜白。”
這-位微眯雙眼，道：
“耳生；不才我叫馬德光，‘登雲步’馬德光。”
任霜白道：
“左紀長的武館，就是尊駕踢掉的？”
馬德光揚起細長的眉毛，大馬金刀的道：
“正是，開武館沒有本事，豈不誤盡蒼生？就算我不砸他招牌，也有別人去掀他攤子．我‘霞飛派’處在地頭上？自然當仁不讓；這種飯桶，越早滾蛋越好，免得道上同源譏嘲咱們倉河兩岸不學無術，連姓左的此等角色都上了檯盤啦！”
仟霜白兩手縮入衣袖，道：
“眼前，馬七爺也得試著叫我滾蛋了。”
馬德光陰下臉來：
“叫你說中了，姓任的，且放馬過來！”
燦亮中那抹血瀝瀝的硃紅，便在任霜白右手重出衣袖的一剎射向馬德光，寒凜的刀芒泛起森森殺氣，盛滿人們響膛的是透心的涼。
馬德光隨著刀芒的掣射向上飄升，口中還說著俏皮話：
“倒是挺快！”
寒電急速波動，陡然爆裂成一蓬晶瑩四散的光點，有如旋舞的冰屑，又似綿密的落雪，馬德光語聲未已，驚得雙臂飛揮，兩腳連蹬，只見他身形迭迭攀升？眨眼問已憑空拔高一丈有餘，模樣就如登雲馭風，靈巧之至。
任霜白“刷”聲後退，緬刀下垂指地，擺明了沒有乘勝迫殺的意思，而越是如此，反倒更襯托出馬德光的臨陣失措，舉止狼狽。
人在半空一個同轉，馬德光落在八步之外，黃焦焦的-張瘦臉泛起大廾褚紫色澤，恍若吊架上的-片豬肝；他死瞪著任霜白，神情在憤怒羞惱中，猶包含著不敢置信的錯愕。
一旁掠陣的江哲甫亦不禁有些發愣，他原本固曾預料任霜白的功夫不差，卻投想到競高強到這等地步，那種刀法的凌厲強銳，出勢變招的奇突玄異，簡直已達匪夷所思、不可揣測的境界——他心裡有數，今晚上的場面，恐怕已不是他自己或幾個師弟們所能以應付的了。
馬德光用力向地下吐了口唾沫，右手一伸：
“竿來！”
一名黑袍大漢疾步趨近，雙手捧上一根長竿，這竿子長逾九尺，粗約核桃，竿身為老藤所制，結瘤盤錯，烏紫透亮，看上去不但堅韌皆俱，且沉實有力，而凡藤條藤杖之類所屬，都有個特性，即笞擊人身，往往小損皮肉卻重創筋骨，算是極其陰毒的一種武器。
任霜白看不清晰對方藤竿的樣子，但明白“大流竿”系“霞飛派”的鎮門絕技，姓馬的執竿相向，顯然是將壓箱底的本領也搬出來啦。
江哲甫低促的喊了一聲：
“老七，千萬小心！”
咬咬牙，馬德光惡狠狠的道：
“他娘，我豁出去了，倒要看看姓任的是什麼三頭六臂！”
任霜白緩緩抬起胳膊，握在他手中軟軟垂耷向下的緬刀，驀地“嗡”聲吟顫，倏忽怪蛇也似昂首豎立，刀身嵌印著的那抹血痕，便幾乎要進烈出來。
馬德光瞠目暴喝：
“唬你親爹去吧！”
藤竿挾著勁風，打橫裡暴劈過來，其力道之強渾，足以斷碑裂石不說，那等快法？更是疾似飛杵，猛不可擋。
任霜白的緬刀猝斜，重重砍在對方揮來的藤竿上，竿身僕下一沉，竿頭卻藉著反彈之力向上揚起，不偏不斜，驟點任霜白左胸！
只見，任霜白身形倒挫，朝後標射，馬德光冷冷一笑，雙手緊握竿把，奮力抖擊，長竿立如流波起濤，“咻咻”嘯響，竿影層層激翻疊湧．彷彿江河掀浪，滔滔捲去！
那抹如血的赤痕，便在這時突兀眩映？紅得刺眼奪日的光華閃現於-剎，在須臾間已十七次磕開密集而來的竿勢，赤芒掣動的同時，另一股刀光分叉飛瀉，像流星輕過穹宇，尾焰如電般！
馬德光的一聲悶哼，從他齒縫中溢出，人打著旋轉踉蹌搖擺——左頰上一大塊生鮮皮肉，已連著一隻左耳齊被削落，血汙扭曲的面孔，看起來猙獰可怖，恍同厲鬼。
衝上幾步，江哲甫哆哆嗦嗦的指著任霜白，兩眼火毒：
“你你你，你竟如此辣手辣心、絕情絕義，你眼裡還有我們‘霞飛派’麼？”
任霜白垂下目光，道：
“江先生，你我之間，本無情義可言，也就無從講求情義，而臨陣交鋒，悠關生死，更談不上慈悲為懷，不過我也算多少留下一步餘地，否則，令師弟掉的便不止一片皮肉，可能還得搭上半邊腦袋！”
江哲甫暴跳如雷：
“你不要得意，不要囂張，姓任的，今天你是來得去不得了！我便拼上這條老命，也非將你大卸八塊，棄屍餵狗不可。”
任霜白淡然道：
“江先生，這是一個十分欠缺內容的笑話，以你的身份和修養，不嫌太淺薄粗陋了？”
一邊，已有人在替馬德光上藥裹傷，姓馬的情緒激動，嘶聲吼叫；
“二師兄，二師兄，不管怎麼著，我們也不能讓姓任的走出‘九全堂’的大門去，我叫他糟賤了並不足惜，‘霞飛派’的聲威可折損不起啊……”
江哲甫臉龐肌肉抽搐，挫牙有聲：
“看我怎麼整治他……你們且看我怎麼整治他……”
就在此刻，左廂屋那方，一條人影慢慢行近，肉山似的魁梧軀體，走起路來竟毫無了點聲息。
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