瘦馬悠緩的蹄聲逐漸停歇下來，隔著前面的石橋尚有-段距離，但任霜白已感應到正有一個纖細窈窕的身影孤伶伶的佇立在橋頭，他直覺的聯想到那是鍾若絮，甚至他似能看見斜陽的光輝——光輝泛現著黯淡的紫紅，塗映得鍾若絮的形貌帶點兒虛幻，濛濛的煙靄於夕照中浮沉，景像便更顯得眩花了。
又策騎向前走近了些，任霜白雙目凝聚，低沉呼喚：
“是鍾姑娘？”
不錯，佇立橋頭的那人，果然是鍾若絮；她手搭涼棚，一直注視著來近的人馬，她早已看到這一人一騎，亦幾乎確定了來的人是誰，但直待任霜白迫至跟前，又出了聲，她才完全相信這是事實，這不是夢，不是多日來重複落得的失望。
任霜白再次低喚：
“可是鍾姑娘？”
伸展雙臂，鍾若絮發狂似的迎著任霜白奔來，卻又在半途急忙煞步，她喘息著，臉上透出一抹羞赧激奮的硃紅：
“霜白哥……是我……”
偏身下馬，任霜白笑道：
“雖然看不清切，我卻料定是你。”
稍微矜持的來到任霜白身邊，鍾若絮忍不住細細端詳著咫尺外的這個男人——蒼白、瘦削、略顯憔悴，鬍髭叢生頰頷，但神情卻極其愉快。
任霜白十分自然的握住鍾若絮的手，柔聲道：
“日頭快下山了，深秋近冬的天氣，風寒大，你不待在屋裡，一個人跑來橋上做什麼？也不怕受涼。”
自己的手被任霜白握住，鍾若絮竟毫無那種突兀、忸怩、或者窘迫的感覺，有的只是如此貼切的溫馨，又如此安詳踏實的愜意；分離這段日子，情誼似乎越發近了。
兩人並肩行上拱橋，任霜白側首看著鍾若絮，道：
“怎麼不說話？”
抿抿嘴，鍾若絮低下頭來：
“本來有好多好多話要跟你說，待見上面，反不知從何說起了……”
任霜白道：
“傻丫頭，那就慢慢再講吧，你還不曾回答我，獨自個兒站在橋頭上發什麼愣？”
鍾若絮輕輕的道：
“我，我不是在發愣，我是在等你……”
任霜白笑出聲來：
“說你是傻丫頭，你還真叫傻，我又沒有確定歸期，你怎麼知道我會今天回來？包不準明天后天，亦擋不住再晚個-個月半……”
鍾若絮微帶靦腆的道：
“臨行以前，你說過這一去可能須要一個月到兩個月，滿一個月後，我就每天到橋頭上等，我確信總有一天會等到你回來，現在可不等著你了？”
任霜白訝然道：
“你跑到橋頭上等幹什麼？不嫌累得慌？我但要返轉，就必定會敲門進屋，還怕見不上面？”
鍾若絮低聲道：
“人家只是想……想早點看到你。”
突來的一種觸悟，使任霜白心旌泛起震盪，他定定神，故作閒散的道：
“早見晚見，不過差上一線而已，何須那般苦等？”
鍾若絮不出聲了，眼瞳間有一抹難以掩隱的悵怨流露，她實在搞不懂，莫非天底下任什麼情事都要有過經驗、或由明人指點才能通竅？
拴上馬，進入屋內，任霜白的感覺就和回到家一樣，不止恁般的舒坦自在，猶另有一股無可言喻的親切意味——四海浪蕩慣了的他，從來沒有過這樣的感受，他不禁尋思，到底原因何在？
一杯熱茶遞到他的手上，茶香沁鼻，是上好的銀毫毛尖；他湊近杯沿深深吸一口氣，迭聲讚賞：
“好茶，真是奸茶。”
有人在解脫他腳上的軟靴，以角度測量，他坐著，人家就只有採取蹲下或半跪的姿勢了。
任霜白忙道：
“鍾姑娘，你要幹嘛？”
半跪在一側的鐘若絮仰起臉來，盈盈笑道：
“給你換雙便鞋，絲棉裹襯的裡子，挺保暖的！”
任霜白不免拘促：
“這又何勞姑娘動手？拿給我自己換上就成！”
三兩下就利落的為任霜白換妥便鞋，鍾若絮直起身子，眼波流轉：
“往常，我也是這樣侍候哥哥，女人份內的事，不合讓男人去做。”
任霜白嘆喟的道：
“我這一輩子勞碌慣了，從來未曾受到如此細緻入微的照顧，姑娘你相待恁殷，倒令我好生不安，而且，我不是令兄，何來資格受你服侍？”
鍾若絮笑道：
“看你，霜白哥，才分開一個月又十七天，怎的變得生疏了？我們是患難之交，生死之情，你對我的恩義深厚如海，就算我的嫡親兄長也不過這般，你犯得上同我客氣？”
喝一口茶，任霜白道；
“不是客氣，只是不敢當……”
鍾若絮道：
“習慣就好，霜白哥，女人家是該服侍男人的——只要那男人是這一家之主。”
任霜白的胸間湧升起一股暖流，熱茶浮漾的霧氳彷彿在他眼前展布出一幅溫馨的家庭美景，然後，他用力甩甩頭，把這些幻像拋開，他冷酷的警告自己，一個瞎子是沒有美景可言的，一個瞎子又怎能耽誤人家閨女的青春韶華？
注意著任霜白表情上的變化，鍾若絮關切的問：
“霜白哥，你在想什麼？有事情不順心？”
任霜白穩住神思，一派灑脫之狀：
“沒有事，我正在想，眼下的氣息，真像一個家，感覺上熨貼極了；鍾姑娘，我還忘記問你，今晚我們吃什麼呀？”
鍾若絮宛似老早已準備好了，她一樣一樣的扳著手指數說：
“有兩個涼拌菜，粉皮小黃瓜、酸甜醃白菜，三道熱炒，筍尖腰片，紅椒牛肉絲，韭黃煎蛋，另一道燉雞湯，再用烙餅墊底打飽，霜白哥，你還喜歡吧？”
任霜白笑道：
“對我而言，這已和皇帝吃的差不多了；一年到頭，難得正正經經坐下吃頓好飯，但求填飽肚子算數，眼下光聽你報出菜名，我已是饞涎欲滴啦。”
鍾若絮開心的道：
“只要你喜歡吃，我可以天天換過花樣讓你大快朵頤，霜白哥，我廚下的手藝不差呢，前一段日子，莫非你還嘗不出來？”
任霜白點著頭道：
“許是在傷痛之中，胃口不佳，覺得味道是好，好在哪裡卻說不上來，鍾姑娘，如今你可得大顯身手一番，滋補滋補我這缺油寡水的五臟廟……”
咯咯笑了，鍾若絮道：
“說得可憐生的，你放心吧，霜白哥，但在家裡待上三個月，我包管養得你又白又壯。”
不止是三個月，任霜白何嘗不想在“家”裡待上三年甚或三十年？然則現實的情況何容他長期處於安逸？道義上的責任復加未可知的變數，“將來”就如同一團虛渺飄浮的霧霾了。
陽光明亮，卻並不炙熱，金燦燦的光輝灑照著鍾若絮靈巧的雙手，那麼一針一線、挑起乾落的縫綴著衣物——小院裡一片安寧，似乎針尖扎透布面的細微聲響都能聽見。
任霜白坐在鍾若絮對面的一具石凳上，十分專注的看著鍾若絮的動作，光景好像他當真看得分明。
輕輕用牙齒咬斷線頭，鍾若絮抬眼望過來，不由自主的嘆了口氣。
任霜白唇角勾動，擠出一抹笑容：
“好端端的，怎麼又生感觸？”
鍾若絮把手上的衣物擱置膝頭，幽幽的道：
“霜白哥，這次回來，我發覺你仍然心神不定，整日價悒鬱凝滯，若有所思，是不是還有什麼未了未結的事情等你去辦？”
任霜白平靜的道：
“記得我告訴過你，我曾經有一位師父，一位藝業平平，但給予我全部愛心的師父，是他老人家收養了我這個無父無母、無衣無食的孤兒，是他老人家調教我習武入門、成人長大，他是一位極其平凡的武林漢子，直腸直肚，澹泊名利，一生執著於忠義仁恕，也一生嫉惡如仇，我敬他愛他，當他是我的師父，也當他是我的父親……”
鍾若絮道：
“你說過，霜白哥，令師已經遭到不幸，你為報師仇，才犧牲了一雙眼睛。”
點點頭，任霜白道：
“近十年來，我受盡屈寂的叱責譏辱，冷言惡語，像奴才一樣替他東奔西跑，助紂為虐，目的只在修習業滿，好為我可憐的師父報仇雪恨！”
鍾若絮扭絞著手指，有些措詞艱難：
“霜白哥……這到底是很久以前的事了，滄海桑田，人面變遷，誰也不知道當年的形勢如今已成什麼模樣；我，我不是勸你淡忘，霜白哥，我只是認為，有沒有必要，呃，這麼急迫的去尋仇？”
眼中的光芒不見冷凜，形態未現厲烈，任霜白語聲柔和：
“我瞭解你的想法，亦明白你的用心，鍾姑娘，你為的是我好，但是，這樁事我非辦不可，對我的良知道德，我的情感責任，別無選擇餘地；快十年了，等待的辰光已太漫長……”
鍾若絮痛苦的道：
“這一輩子，我恐怕都脫離不開血腥殺伐的束絆，從我懂事開始，耳濡目染的就是弱肉強食、你爭我鬥，就是暴力、殘橫，恩怨糾結……幫口被篡奪了，哥哥被謀害了，孤苦飄零的絕境裡攀上一個你，而你又要捲入這湮遠的仇恨中去……霜白哥，你的悒鬱，你的憂慮，你的落落寡合，我猜就是為了令師的這筆血債，果然，我不幸猜對了……”
任霜白嘆息著道：
“世間事，許多是無可奈何，也是責無旁貸的，鍾姑娘，我們都願活下去，可是活要活得心安理得，活得無愧於方寸，那才有意義，才叫順暢，否則，生命便是一種負擔了，你難道不願我早日解除這精神上的桎梏與承壓？”
鍾若絮微起咽聲：
“我願，我更願的是你活著，好生生的活在我身邊、活在我看得見你的地方……”
任霜白悲涼的道：
“鍾姑娘，看看我的眼睛，我這一雙原是好端端目前卻瞎了的眼晴，想想我近十年來所承受的苦楚與折磨，我為的是什麼？不過是報達師恩，洗雪師仇，師父為我做了千般事、萬般事，我這一生，卻只能替他做這一樁……”
鍾若絮泣啜著，雙手捂面，泫然無語。
任霜白神色懇切，雙眼注視鍾若絮：
“報過師仇，我們仍不能就此苟安偷活，你哥哥的屈恨不能不伸，他的血不能白流，鍾姑娘，他是你的嫡親兄長，是我續命再生的恩人，但得一口氣在，我們都要使他能瞑目於九泉！”
挪開捂住臉龐的雙手，錘若絮淚光瑩瑩的雙眸中透露著深探的感動：
“霜白哥，你竟一直記掛著我哥的事……”
任霜白語聲沉重：
“正如你所言，我們是患難之交、生死之情，鍾姑娘，有了這樣的緣份，怎能相忘？”
拭著淚痕，鍾若絮低怯的道：
“霜白哥，你不會怪我吧？”
任霜白道：
“怪你？怪你什麼？”
鍾若絮垂下頭道：
“我……我太自私了，只想著眼前，掛著往後，只顧慮你的安危，把做人的道義、把親仇血恨全按壓下了……”
轉過身來，任霜白拿手覆蓋住鍾若絮的手背，溫厚的道：
“女人家總是這麼想的，我不怪你，至少，你仍然明白道理、識得輕重。”
鍾若絮破涕為笑：
“別再調侃我了，只要你不生我的氣就好……”
在鍾若絮的手背上輕拍幾下，任霜白坐回石凳，眉宇間已開朗了不少。
託著腮，鍾若絮道：
“霜白哥，能不能講講你師父的事？”
任霜白道：
“你想知道什麼？”
鍾若絮謹慎的道：
“譬如說，他與人結怨的因由，和誰結怨、以及遭至毒手的經過……”
任霜白仰首向天，音調平緩：
“我師父姓田，叫田渭，渭水的渭，他老人家這一生，只得兩個親人，一個是我，一個是他的外甥吳學義；田氏家族本就人丁單薄，師父終身未娶，他僅有的一個姐姐又死得早，因此對這個孤苗子外甥就十分寵愛，大概是自小缺娘管、缺娘疼的關係吧，他這位外甥的品德不怎麼高尚，年紀輕輕的便吃喝嫖賭樣樣都來，給師父增添了不少麻煩……”
鍾若絮插嘴問：
“這吳學義的爹呢？難不成都不管教？”
任霜白搖頭道：
“他爹是口酒甕，三天裡倒要醉兩天，平日干泥瓦匠的活，也屬打打漁、曬曬網的一類，自己都管不得自己，怎麼去管他那野慣了的兒子？何況，在吳學義出事之前的頭一年，他已從屋頂上摔下來先送掉了老命。”
鍾若絮喃喃的道：
“苦命人家終究是那樣的命，掙不脫一個苦字……”
任霜白道：
“也不盡然，但要自己爭氣，往正路上走，未見得沒有出人頭地的一天，怕就怕耽沉淫逸，沾染惡習，再若執迷不悟，難以自拔，那就越陷越深，累人累己了！”
鍾若絮問道：
“霜白哥，問題約摸就出在這吳學義身上吧？”
任霜白微嘆一聲：
“真叫孽障啊，那一年，吳學義像是被鬼迷暈了頭，跑到當地一家大賭檔去下注，西個時辰下來竟輸掉一萬七千多兩銀子，這一萬七千多兩銀子裡面，倒有一萬六千八百多兩是賭檔內櫃借給他的！”
哼了哼，鍾若絮道：
“這算是哪門子賭場？吳學義分明一個窮措大，內櫃怎可借給他這許多錢？輸光了又叫他拿什麼來還？開場子也有如此不睜眼的！”
任霜白道：
“你錯了，他們非但招子雪亮，而且心計細密深沉無比，他們當然知道吳學義家無恆產，兩袖空空，可是他們也知道吳學義有個嫡親舅舅——我的師父田渭；師父雖不富有，倒也置得多畝良田，一個瓦屋，如果變賣下來，差堪值上此數了，他們肯定師父不會不管他這個孤苗子外甥的事……”
鍾若絮自齒縫中進出一個字：
“毒！”
任霜白道：
“不錯，是毒，鍾姑娘，你也曉得，舉凡開賭設檔的人，十有十個不是好路數，若非江湖幫派，便為地方土豪之屬，他們既敢開賭，既敢借錢，自有他保本翻利的一套法則，不怕你躲，不怕你賴；吳學義在輸錢的第三天，賭檔那邊已開始上門逼債，不但逼債，他們借出的一萬六千八百多兩銀子，還以日息九分的利息往上滾，又叫吳學義如何承擔得起？到了第二趟逼不出錢，他們就開始來硬的了，吳學義捱了一頓揍，鼻青眼腫之外，左手指骨亦被生生折斷三根，他自知搪不住了，完全在賭檔預料中的跑來求他老舅告幫……”
鍾若絮氣憤的道：
“這其中很可能使鬼賭詐，霜白哥，無論手氣怎麼背法，兩個時辰就輸掉一萬七千多兩銀子，亦不是樁容易的事，說不定賭檔故意出千，耍了花樣！”
任霜白道：
“不錯，當時我師父和我也這樣認為；師父聽過吳學義一番哭訴，又疼惜外甥遍體鱗傷，氣惱交加的情形下，領著我和吳學義立時趕去了隔鎮那家睹檔，等與對方管事的見上面，只三言兩語就弄僵了。”
鍾若絮早有所料的道：
“不僵也難，和顏悅色還能逼出錢來？”
任霜白笑笑，竟平淡得仿若在述說一個與他無關的故事：
“賭檔管事的一照面就開出價碼來；本帳紋銀一萬六千八百一十兩，加上七天利息，零頭不算，合計為一萬七千七百一十八兩整，借據攤開，上頭寫得清清楚楚，且有吳學義打的手印畫的押；他們擺明了，一文不能少！”
鍾若絮恨聲道：
“那分明是詐睹！”
任霜白道：
“對方不承認，反咬我們意圖輸打贏要，存心賴債，鍾姑娘，詐睹要當場揭破抓住才算，事過境遷，話就全由人家說了。”
白哲的額頭凸現著細微的筋絡，鍾若絮急道：
“後來呢？後來怎麼樣啦？”
任霜白捏捏自己鼻粱，道：
“師父自然不答應，所以局面當場就僵了，師父一怒，領著我們往回走，賭檔那邊尤其兇橫，索性一不做、二不休，破險破到底，大批人馬氣勢洶洶的攔住我們，拿出的架勢顯然要留人贖財！”
吸一口氣，鍾若絮問：
“打起來沒有？”
任霜白道：
“怎能不打？我說過，師父老人家向來是直腸直性，嫉惡如仇，這口怨氣叫他如何下嚥？我們師徒連手，奮力突圍，別看對方人多，在場的卻沒有幾個硬把子，經我師徒一陣衝撲，居然脫身出來，非但把睹檔砸了個一塌糊塗，還傷了他們五六個嘍羅，事後，師父撫掌大笑，直呼痛快……”
鍾若絮卻不禁憂於形色：
“只怕就此種下禍根了，你們未免高興得太早。”
任霜白七情不動的道：
“不錯，我們高興得太早了，第二天午間，人家已經找上門來，來的只有兩個人，一個是賭檔真正的後臺老闆，號稱‘崔剝皮’的崔頌德，一個便是崔頌德的拜兄——他巴結得活似老祖宗般的‘奇靈童’敖長青。”
驚噫一聲，鍾若絮道：
“我聽說過這姓敖的，出身自滇邊摩迦奇，長大後不守清規，因貪念紅塵奢華而私下逃逸還俗，不僅私下還了俗，尚廁身黑道，多年來已形成氣候，儼然為巨梟之流；聞說他的武功極其怪異狠辣，摩迦奇的佛性未嘗感染到他，可摩迦奇的不傳之藝倒讓他學得了火候！”
任霜白頷首道：
“說得對，這個人的長相尤其特殊，十餘年前，他應該已有三十出頭的年紀，看上去卻只若十三四歲的童子，身材短小細瘦，留一根沖天辮，著一襲繡有‘劉海戲蟬圖’的花俏衫褲，滿臉稚氣，加以膚色白嫩細潤，還真看不出他是個成年人物，要是不開口，誰都能被他騙住，那崔頌德和他站在一起，老得就像他爹……”
鍾若絮皺起雙眉：
“所謂來者不善，善者不來，他們雖只到了兩個人，卻必然有其仗恃！”
任霜白道：
“完全正確，他們臨來之前，已經仔細盤詢過我師父的功夫深淺，以及我的手底下斤兩若干？問明白了，他們當然知道憑他兩人的修為已足夠十掏八攢，一朝動武，絕對是有贏無輸。”
鍾若絮問：
“你怎麼知道他們事先經過查探？”
任霜白笑笑：
“是他們自己說的，其實便不用點明，師父和我也曉得其中道理；那辰光，崔頌德在地面上的惡名已然不小，敖長青更屬大江南北的字號，我師徒二人，拿什麼同人家去比？姓崔的一上門，就長話短說，吳學義的欠帳全須償還之外，砸場子的賠補費用另加一萬兩銀子，他們受傷的人自認倒黴，不用我們支貼分文醫療開銷，然而，師父和我卻得各斷-手一腳以示謝罪！”
鍾若絮忍不住叫出聲來：
“這算什麼條件？簡直是逼人走上絕路嘛，是可忍孰不可忍！”
攤攤手，任霜白道：
“師父卻一口應承下來，他拉我到後屋，誆他們說是蒐集金銀細軟及找出房田地契，暗裡是要我趕快逃命，我當然不肯，師父竟一下子衝著我跪下，流淚央告我：霜白呀，你要留得命在，將來還有個報仇的指望，如我們師徒死淨死絕了，又叫準末報冤報仇？當年收養你的時候，你只記得你的姓名，你就忍心將你任家的根苗由此切斷？”
鍾若絮十指纏絞，目光迷眩而呼吸急促——似乎她已神遊當年的現場，去到時光的輪迴裡了：
“快逃，霜白哥，你快逃啊……”
任霜白輕輕的，冷靜的道：
“鍾姑娘，鍾姑娘，你別緊張，我是逃了。”
驟然一機伶，鍾若絮有如從恍惚的夢魘中驚醒，一摸額頭，已是滿手冷汗；她蒼白著面容，餘悸猶存的道：
“剛才那一剎，我好像也在你們師徒旁邊，可急死我了！”
任霜白接下去道：
“我拗不過師父，再則師父說的亦乃實情，倉惶下，我翻窗而逃，但沒有逃遠，又悄悄潛繞回來，藏在一叢矮樹後窺視當場的情景……”
鍾若絮不安的問：
“你，霜白哥，你看見了什麼？”
任霜白的臉上沒有一點表情：
“我看到他們正在殺戮我的師父；崔頌德用他的‘陰陽輪’，敖長青使他的‘白骨劍’……其實，他們之中任何一個的功力都在我師父之上，尤其敖長青，修為更是超出我師父甚多，但他們卻連手攻擊師父，他們等於一片片、一塊塊的在活割我師父，直到我師父肉綻骨折，混身浴血的倒地斷氣……而自始至終，我都不曾聽到師父哼過一聲，叫過一聲！”
打了個冷顫，鍾若絮吶吶的道：
“好慘…霜白哥，你看得下去？”
任霜白聲調僵硬：
“我看得下去，鍾姑娘，我要逼迫自己咬著牙、硬著心腸看下去，因為，我要記住他們揮斬的每一輪、每一劍，我要看清師父的身上血肉是如何被切割、被分離，我要把師父痛苦的模樣銘刻心裡，要將他老人家臨終前瞬息的容顏永印腦際，所以我一直看到最後，看到他們殺死我師父之後是如何恣狂得意，看到他們入屋搜刮財物的一舉-動，我從頭到尾都看盡了，看全了……”
鍾若絮直覺到後頸的毛髮豎立：
“霜白哥，你，你沒有事吧？”
任霜白道：
“我當然沒事，鍾姑娘。”
囁嚅了一會，鍾若絮才期期艾艾的道：
“有個問題，我想問問你……”
任霜白遭：
“請說。”
鍾若絮的喉嚨裡像有什麼東西堵塞著，暗啞而低弱：
“霜白哥，我注意到你在訴說你師父這段血淋淋的仇恨時，居然一點都不激動，一點都不悲憤，有如一個置身事外的第三者，我不明白，你怎能做到這個地步、又怎忍心做到這個地步？”
任霜白沉緩的回答：
“不用訝異，鍾姑娘，當你決定對某一件事該怎麼去辦之後，只須堅持決心，執行到底，其他七情六慾的反應，皆屬多餘的了……”